在汴京朝堂為常州的水患事波雲翻湧之時，暴風雨的中心，常州城內，卻是一派熱鬧喜慶。常州通判的九公子在游戲常州，饕行十天之後，終於回想起自己還有停留在常州碼頭的一萬多石的糧食未曾出手。

這可是時下最緊俏的東西。

常州城災後困頓，糧米金貴。不管是時下百姓飯碗中的口糧，還是今年秋後將耕種的青苗，行市皆是一天一漲，到如今已是高於尋常時季良多。

四方富商大賈們聞聲而動，趨利而圖。常州城的糧行商鋪迅速騰出自家倉房，廣開運途，配合著水陸兩徑之功，將從江北嶺南隴東西蜀運來的大批米糧屯於其中。

此時的常州城，縱然水患隱憂仍在，卻絲毫阻攔不住南來北往的逐利圖財人。一擔擔的粟米黃粱被送至碼頭、送至城門，再由那失所的流民腳夫將之次第運往常州城。

短短十日間，常州城的米糧行市像一個猛然鼓風的鞠球，瞬息間膨脹舒張，擴大無數倍。

“差不多了吧？九哥，見好就收。”當得知常州府糧價已從平常的每鬥七文漲至每鬥二十文時，一直冷眼旁觀的舒窈終於對著郭審開了口，“如今的價格對尋常百姓已是難以承受，倘若再扣著你那萬石糧食不放，這豐糧之策恐怕就適得其反了。”

郭審癟癟嘴，手翻著賬本，似意猶未盡一般嘆口氣：“唉，到底還是個姑娘家家，心腸太軟。你沒事也學學九哥。看我，就能做到任外間風雨變幻，我自巋然不動。”

舒窈睨他一眼，劈手奪過郭審掌中賬目，將其丟在郭審懷裏，凝眸哂笑：“巋然不動？也不知是誰人這幾日因糧價事穿行大街小巷，忙得見不到人。現在倒是大言不慚了？”

郭審挑眉一笑，幽幽烏瞳裏閃出淡淡的光彩。

他手托著賬冊樂呵呵地站起身，左右環顧，兀自巡視著大聲道：“阿瑤說的是誰？是哪個？快快站出來，讓郭某瞧瞧。”

這般煞有介事的模樣，好似渾然不知舒窈口中無賴所指是他一般。這厚顏的話語，更是直讓舒窈覺得造物弄人。上蒼給了她九哥一幅清俊迷人的皮相，卻填充了一個讓人哭笑不得的內裏，想想也真真是枉費物力。

郭審卻似毫不在意一樣，話音落地就擡起手臂，慢條斯理地整理他的青衫袍袖，好像真的在等待誰人現身。

他身材生得頎長，人又挺拔秀雅，這樣一個懶散舉動由他做出，不止不顯流痞，反而倒讓前來花廳奉茶的小丫鬟們臉色一紅，羞怯萬分地垂下了脖頸。

舒窈早已習以為常，拉著他袖口，輕聲道：“九哥，你別玩了。再這樣玩，爹爹可就真要被折騰的削職奪爵了。”

郭審遺憾地聳了聳肩，微嘆口氣，低聲說道：“其實，我倒寧願父親被削職奪爵，永不回來朝廷。”

舒窈楞怔錯愕，仰頭望向郭審，目底流動出淺淺的疑惑。

郭審垂下眸，大掌撫向舒窈的後腦，輕輕地揉了揉她的頂發，方意味不明解釋道：“因為如果那樣，家裏就再也不會有人逼迫你，讓你為了那勞什子的蔭恩綿延，去你最不喜歡的地方遭罪。”

“九哥……”

這聲音綿軟婉轉，似三春天中出谷的夜鶯一般動聽誘人。可聲音的主人在聽到此言時，卻只覺心中驟然一痛，連牽握兄長袖口的手指都不由收緊幾分。

挺拔佇立的眼前人恍若不覺，聲音沈郁敘述說：“你知道嗎？母親她到現在還以為那個位置對旁人來說可能是高高在上，遙不可攀，可是對她的女兒來說卻是觸手可及，輕而易舉的。她自以為是太久，早就忘了這世間凡事並不為她所改。她不了解，如今的皇帝與三年前的皇帝相比有了什麽變化，如今的太後與三年前的太後相比又有了什麽變化。她看到得從來就只有那三分表象！”

談及夏氏，郭審一貫平和慵懶的語調終於有了遮掩不住的高低起伏。

或許沒有希望就不會有失望，沒有他初來常州時於夏氏院前的那一腳臨門，就沒有後來夏氏在窗內的低低央告。

他們的母親從不曾感受到兒女的心思。

她對兒子的請訴竟然是要他在離開常州時帶著阿瑤一起乘舟北上，返回汴京。

郭審開始只以為她是擔憂常州兇險，會波及幼妹。可是他母親卻親口告訴他，讓妹妹回去雖為避險，更重要的則是讓家族早作打算，為郭氏奪取皇後鳳座提前鋪路。

看，她總是這樣。

她又一次沒有問及阿瑤意願。她又一次替他們做了她以為是最好的決定，她又一次沒有在乎他們想不想要。

郭審手扶在舒窈肩頭，目光直直盯視著舒窈的眼底：“阿瑤，你瞞得過旁人，瞞不過九哥的。你跟九哥說實話，你真的想入宮嗎？”

“九哥承認，那個位置很耀眼，很尊貴，很有誘惑力。可是……那個位置是你真正想要的嗎？”

舒窈身心一震，凝眸怔怔地望著郭審，一時竟忘了所有言語。

那個位置真的是她想要的嗎？自然不是。她願望平庸，只望如尋常女子一樣，得遇良人，舉案齊眉。

可是這麽多年過去，從來不曾有一個人有意探尋她的願望；也從來沒有一個人像現在這樣，鄭重而認真地詢問她。

時光漫漫，連她自己都要忘卻了最原始的初衷。

她只記得自己矛盾苦惱，暗中謀劃。結果卻是人算不如天算，她的努力爭取到底化作一紙空談。祖母的逝去將撐擋在她頭頂的庇佑華蓋轟然撤下。命運在她最毫無防備時，便將年少力薄的她推到家族宗老的面前，任他們評估她未來的終身事會為郭氏帶來幾何利害。

從那一刻，她才恍若大夢驚醒：原來只要姓氏仍在，自己除了皇宮，她早已別無二路。

可她不甘心就這樣任憑擺布，所以她學會為自己將來籌算，學會謀求天子君心，學會周旋帝後之間。她親手為自己打造出一個牢不可摧的堅甲，以期在困頓歲月裏能護她身周風雨不透。

眼看，她都已近成功。天子即將大婚，所有塵埃準備落定。

她的兄長卻突然發問，灼灼目光逼視直入她的心扉眼底，醇悅聲線如鐘震鳴。

“阿瑤，回答我。那裏你究竟是不是你喜歡的地方。”

舒窈一息間茫然迷離，下意識掙脫開郭審禁錮，將手藏在袖中，盯著郭審艱澀淡笑：“九哥，你在說什麽呢？”

長久以來，對皇宮，對天子的關註已經成為她的一個習慣，刻進心血，深入骨髓。她喜歡也罷，抵觸也罷，這些都已是無人問津，無人在意的事實。

郭審輕嘆一聲，見她下頜微收，臉有蒼白，不由深深地望她一眼，從袖中緩緩掏出一疊文書。

“這是何物？”

“通關文牒。”

舒窈驚異之色瞬間浮於面上。她難以置信地看著郭審，好一會兒才訥訥問道：“九哥，你怎麽會有這個？”

“財能通神。”郭審嗤笑一聲，拉過妹妹的手，將文牒放入她微涼的掌心。

“阿瑤，大理風景如畫，四季如春，是個怡人的好居所。待到父親致仕，正可去此含飴弄孫。那間新府良田，已在恭候你入主中饋。”

“你……”鑿鑿措辭如詩，他口中所言美好就像一泓溪流，泛著潾潾的清光潺潺流入舒窈耳中。讓舒窈一時暢然心動，欲言又止。

“停泊碼頭的商船，九哥早有安排。在常州，我最多還能留居三日。三日後你我乘船沿運河北上。至濟州時會有我心腹接應。到時是走出大宋，從此觀花樂水，還是留在船上，隨我一同返京，皆由你來決定。”

他連路徑都已為她準備好，只等她的答覆。

舒窈看看郭審，覆低下頭，垂眸望著手中小小的一方物什，一時間竟覺得它重逾千鈞。

眼前的九哥已經不是當初那個饕行汴京的浪蕩公子哥兒。離開了家族的護佑，遠府而居，自立門戶，他漸漸有了屬於自己的豐滿羽翼和錢財勢力。

三年前，那個怒而破門，對著母親逼迫束手無策，對著幼妹困境愛莫能助的青年好像已經被世事消磨。三年後，這個以救急之姿現身常州，可對母親和軟應付，可對幼妹撐架梯臺的男子才是真真正正站立在舒窈背後從未動搖的兄長。

舒窈深吸口氣，緊緊地攥住了那方通關文牒。

破開家族桎梏的鑰匙此刻就安安靜靜地躺在她掌心，只要稍稍往前一步，就可得脫樊籠，海闊天空。

她的九哥聰慧善辯，可造出一百種借口，完美無缺地向世人解釋她的消失。甚至她離開，他都已為她鋪好所有的後路。

她無需顧慮，只要順從著心意，大膽向前。

這便是有人相護相扶的感覺，美妙誘人。讓舒窈秀美眉目在須臾間舒展如畫。

她的手無意識地撫向胸口，眼底泛出一絲絲的憧憬期待，好像思緒已經奔向遠方，好像心跳都要快於以往。

驀地，她摁壓領口的手僵在半空。

素玉指尖毫無征兆地觸碰到一脈溫潤。

舒窈乍然回神，低頭看著脖頸間白玉紅繩墜掛的如意葫蘆，一時腦海生波，激蕩不止。

“九哥，你且容我想想。容我好好想想。我需……仔細斟酌，仔細斟酌。”

舒窈低語呢喃，手撐上額角，不知不覺溫軟依靠在座椅之上。頸下，她的左手攥握著攢絲的玉墜，右手則是黃底端莊的通關文牒。

郭審立在門旁，一言不發，靜靜地望著她。

花廳內，熏籠送馥，心字香飄。其中謐然馨恬只聞滴滴更漏。

他的妹妹對那人到底還是動了心思。如若不然，以她素日性情，她早已做出決斷。何來如今這樣踟躕猶豫，左右為難？

這個傻丫頭。不是一貫聰慧睿敏嗎？怎麽如今也執著頑擰，投入其中了？

她難道不知自古帝王多薄幸？一片癡心空負宮墻，到末了，餘生裊裊如煙霞，她換回的可能只是情斷愛傷，肝腸黯然。

仿佛是要佐證郭審的猜度，舒窈閉上了眼睛，淡唇翕合，似在思索去留利害，又似在忍受拉鋸熬煎。

貼衣而掛的玉墜在此刻像扣動心門的鐵索，即攔了她放飛四方的腳步，又亂了她心湖的一灣平靜。

她的眼前在一幕幕，一波波翻騰著的具是與扇墜主人相關的過往。他每年八月按時相送的桂花，他在書信字裏行間濃濃郁郁的牽掛。

他的喜怒，他的愛憎，他與她爭吵時的氣惱之態，他臥病時任性又孩氣的無賴之舉，

他在送扇墜時，溫柔如春水的聲音：‘我不收回，我等著你來用它。’

他在與她互通心意時，驚喜萬分的笑顏：‘阿瑤，你知道我要說什麽，對不對？’

他在與她相擁離別時，繾綣暗藏的珍視：‘阿瑤舍得，朕，舍不得。’

本以為被淡忘的話語就在毫不防備時悉數浮現。舒窈望著掌心的文牒，苦笑地嘆了聲氣。

“九哥，你可曾有過心悅之人？”

通關文牒被她輕輕放在面前小幾上，舒窈微凝了眸，目光淡明地望向郭審。

郭審默然一震，偏轉過身，背對著舒窈，仰面望向遠方，眼底悲喜轉瞬成灰。

“自然……有過。”這回答幽幽遠遠，仿似天邊傳來。

“那是什麽感覺？”

什麽感覺？

那人在時，三冬熨暖，浮生皆歡。那人不在了……三伏暑氣，冷榻臥冰心。縱是驕陽似火，也只覺寒意透骨。

郭審側過臉，對著舒窈淺淺地搖了搖頭。

“九哥不知。”

舒窈面露訝然地睜大了眼睛——有生以來，他頭一次回避她的問題。為一個藏在他心底，她從不知道的存在。

“但是九哥知道，得而覆失，宛若淩遲，午夜夢回時，見孤燈照影，只覺：生，不如死。”

此言哀慟，字字如刀，句句帶刃，毫不留情刮入舒窈耳內，讓她震撼萬分，又驚痛不已。

舒窈怔怔失語，無措而憂慮地望向郭審，本想由此解釋心跡的話在這一刻被她悉數壓在了喉嗓間。

印象中的九哥一直都是這般風流不羈，俊彥無雙。眠花宿柳，出入青樓楚館，郭九公子若哪天翻動衣袂時，袖底不曾帶出一抹胭脂女兒香，那反倒讓會人意外費解。

這樣一個人說出這樣一番話。

那個被他小心翼翼隱於身後，捧在心尖的女子到底該是何等樣的美麗內秀，怎麽就擄獲了她九哥這顆遍走花叢的心？

“所以，阿瑤，九哥不欲讓你進宮。”九哥上前兩步，彎腰在舒窈身前，將通關文牒重新放回她手中。

“伴君如伴虎。那是天下最不得自在的地方。也是讓你最覺束縛的地方。何苦為了一抹終果不定的少年情誼去冒一次賠上你後半生的風險？”

“那不值得，阿瑤。聽九哥一句勸，離了大宋，不入汴京。到南方大理，你會是毫無負累的無名女子。坐擁財富，享人間最平凡的煙火，過世人最艷羨的生活。”

朝局多詭，帝後兩黨陣營已顯。

他若不能趁著現在勸下舒窈，一旦舒窈入京入宮，他便只有鞭長莫及，望之興嘆的份兒。在那對讓他討厭的至尊母子之間，一個女孩兒力量總是太單薄。遲早有一天，他疼寵在手的妹妹會成為他們母子鬥爭的犧牲。

郭審看著舒窈的目光太過殷切，潛藏在他眼底的擔憂如織如綿，讓舒窈不由自主屏住了呼吸。

舒窈抿抿唇，深深地看了眼郭審，終於還是擡起手臂，將通關文牒收入自己袖囊中。

“九哥。”

她站起身，下頜微揚，烏亮若墨晶的瞳裏閃出淡淡光華。在郭審面前，她肩背筆直，婷婷而立，素來細柔糯甜的聲音鄭重而莊嚴，“給我三日。三日之後，阿瑤自會給九哥一個讓你信服的答案。”

作者有話要說： 小皇帝，快出來，你家小媳婦兒要被你家大舅子禍禍跑了！你要當單身狗了（這什麽鬼？）

九哥還是厲害啊，三兩句話，句句戳中心中軟肋。不去當個談判家，真是可惜聊了。PS，阿瑤會被禍禍去大理嗎？

請聽下回分解。

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