被王嬛思度的人兒遠在千裏之外，自然無法回答她的疑問。

此刻的常州府衙，靜軒窗下，菱花鏡倩影深映，珠簾外雨勢潺潺。

雙成手捧托盤藥盞，腳步輕緩地來到內室。尚未開口，就被玉娘做了個噤聲的手勢。玉娘彎下腰將羅衾小心地搭在象牙床榻上，低聲道：“娘子剛才睡下，藥先溫著，等醒來再吃。”

雙成點點頭，目光殷殷望向榻上人，她正披衣斜臥酣眠，綠雲般的鴉絲散散垂落於胸，面色蒼白，粉唇似點。

連入夢時，那雙娥眉都若春山遠隱，不曾真正舒展。

雙成抿起唇，輕手輕腳地將她攏放在腹間的手掌重新擱置回衾被。素玉削蔥纖指，觸之溫涼，休憩暖榻上都不能將之回轉三分。

她真的是太累了，也該好好歇息片刻。

雙成無聲無息地靠向床柱，安安靜靜守候著身後的玉人兒。

很久以前，她曾因娘子生而所享的尊榮富貴而心懷艷羨，然而到此刻，雙成卻只知曉娘子辛苦隱忍。只預料到將來若是誰人娶了自家娘子，那必得是三生修得的福報。

象牙榻上的人睡得並不安穩，一點響動就已將她驚醒。

雙成看著她展眉睜眼，撐身坐直，波瀾不興地望著桌上藥盞：“是該進藥了？拿過來吧。”

這人才蘇醒便已回神，是有多堅韌的心智才能這樣支撐著數日不倒？

雙成心疼地趕上前去，將藥碗遞送給舒窈，見她喝完以後，手掌仍舊摁壓在小腹，不由柔聲建議：“娘子，要不緩緩再去上房，奴婢先給你拿個錫奴來暖一暖可好？”

舒窈擺擺手，掀被下榻，坐到鏡奩前：“玉娘，替我梳妝，收拾得精神點，等會兒我還得去母親那裏侍疾，不能讓她看出端倪來。”

玉娘聽罷一言不發地走上前，拿起發梳小心翼翼將手中青絲攏順，一層層疊做雲鬟盤髻。

這鸞鏡映照中的女子，形容清麗，體態單薄。一雙眼睛像煙波氤氳的秋水，安靜柔和，涓涓深流。

可是雙成和玉娘都知道，自常州水患，月餘時間，娘子便已消瘦厲害。尤其晚間更衣時，素白綢衣下的腰肢孱細盈盈，不足一握。

雙成抿著唇，目露隱憂地看著梳妝人：再這樣下去，可怎生是好？

數十日裏，娘子要對夫人奉藥侍疾，要為老爺拿計賑災，要執掌府內中饋，要主持粥棚周濟。現在，她哪裏還把自己當做什麽深閨嬌女，她都恨不能將自己一劈做四，一方留一個才好。

可惱九公子當初任性，執意留京；大公子、三公子又遠在代北，不能趕到。如今娘子身邊竟然連個幫手都沒有。諸事繁雜，盡壓她一人肩頭。她默默承擔，孤身無援，竟也要咬牙堅持，不露一絲膽怯，不顯一分軟弱。

這般好強倔傲，讓她們看在眼裏，只生無端心疼。

梳妝完畢，玉娘將一件蓮紋長裾體貼地披在舒窈身上，靜靜地退到一角。

舒窈轉過身，緩聲曼語問道：“九哥可曾回信？他什麽時候能到常州？”

雙成沮喪地搖搖頭：“娘子，如今水患，陸上交通艱難，想來京城也不過是剛剛收到娘子的信。”

舒窈輕輕“哦”了一聲，點點頭，舉步出門。

雙成跟在她身後，小聲匯報道：“娘子，奴婢今日出府聽到街上有不少人在議論老爺。”

“議論什麽？”舒窈黛眉微揚。

“他們說……說老爺為官一任，不思為民造福。卻反而趁著大災之際，工力貧賤，去勾結富豪，廣修廟宇，用來諂媚太後。”

舒窈面上喜怒不顯，靜靜問道：“還有嗎？”

“還……還有。還有人說老爺是個昏官，居然聽信閨中女兒的勸言，說什麽典獄之中，富商巨賈可捐糧減罪。這是無視王法，是官商勾結。”

“嗯，除了這些，還有嗎？”

“還有……還有那更難聽的，奴婢不敢說了。”

舒窈笑了笑，眼底眸光似秋水寒潭映襯九天明月。

“這有什麽不敢說的？心底無私天地寬，正所謂非常時行非常事。廣修廟宇如何，捐糧減罪又如何？一群凡夫俗子，眼裏能看到的也不過就是阿諛奉承了。”

雙成眼睛睜大，緊跟兩步到舒窈身邊，好奇問道：“娘子，這裏頭難道不是傳言的那樣，其中還有什麽門道？”

舒窈好笑地看了她一眼，蒼白面色被雙成此言逗得泛起了絲絲紅暈。

雙成一時恍惚，就聽舒窈不疾不徐解釋道：“大災之年，安撫流民為重。興修廟宇不過只是一項，父親不是還派人加固堤防，修築水利？起工事必得要勞力，這群流離失所，食不果腹的災民去了工地能吃一口飽飯，能得片瓦遮身，不是比他們沿街乞討更舒心？”

“至於捐糧減罪？這更好說。官府的永濟倉不能兼顧所有災民，有些富戶倉中有糧卻不肯出手。想要這群在大災之年囤積居奇者放糧，總得給他們點甜頭。欲取之必先予之，這些人家哪個找不到一些見不得光的事？只要證據確鑿，以律傳喚就是。至於不想下獄的人，也好辦，開倉拿東西，即可贖罪減罪。與漢律中出金免死差不了些許。只不過我們要的是糧食，他們要的是錢財罷了。”

雙成聽罷似懂非懂地點點頭，目光崇敬地望著舒窈，喟嘆道：“娘子，您懂的可真多。若是個男兒身，您一定能高居廟堂，當個執宰。”

舒窈怔了怔，手覆上陣陣作痛的小腹，失笑道：“胡說八道什麽，還不快走？”

雙成輕輕吐了吐舌頭，垂下小腦袋，亦步亦趨地跟在舒窈身後，去往夏氏所在上房。

夏氏在月初染了風寒，開始時只是頭暈目眩，偶有咳嗽。本以為幾劑湯藥下去就能痊愈，卻不料最近幾天她竟然高熱不退，纏綿病榻，還說起了胡話。

這可不是什麽好兆頭，尤其在水患當前的如今。

舒窈不敢聲張，只暗中封了母親的院子，不許仆役隨意進出。而她身為人子，承歡父母膝下，受盡嬌寵，對奉藥侍疾自然責無旁貸。

“雙成，你在院外候著，不必進來。”

雙成腳步微滯，張張嘴，可憐兮兮望著舒窈，欲言又止。

舒窈權作沒看到她的不甘願，徑直邁步進入院中。院內仆從只被她留了兩名母親的心腹丫鬟，按照她的吩咐，她們每日用藥汁灑掃屋廊，以熱湯灌煮入口器皿。而對於夏氏的照料，卻都是由舒窈親力親為。

夏氏情形不算太好，一時渾噩，一時清醒。舒窈進去的時候恰趕上她在昏睡。素日體面的貴婦人如今躺在床榻上，形容枯槁，面色憔悴，仿佛不勝衾被之重。

舒窈喉間酸楚，小心翼翼地偎坐在榻邊，將夏氏額上冰帕換下，取了藥碗，用藥匙把湯汁細細攪溫。

“母親，母親？”

舒窈附在夏氏耳畔一聲聲低喚，直到夏氏醒轉，她才些微松了口氣。

夏氏雙眼迷蒙地看著女兒，好一會兒才擡起瘦銷的手臂，輕輕地撫上舒窈的臉頰。

“囡囡，瘦了好多。”

她目光渙散，女兒的倒影在她眸底根本視不真詳，然而在指尖觸及舒窈肌膚的那一刻，夏氏渾濁的瞳裏還是泛出難藏的心疼。

哪怕她病得沈重，糊塗不明，卻依舊不能停止她對孩子的關切與在乎。或許，她不是一位賢妻，算不上一名佳婦，甚至她連良母都未必稱得上。然而，千錯萬非，誰都不能抹殺她對兒女的愛意。

“你九哥會回來嗎？”

夏氏強撐起身，面有希冀地望著舒窈。

舒窈笑了笑，將藥匙遞送夏氏唇邊，邊小心翼翼餵她吃藥，邊柔聲寬慰她：“會回來的。九哥收到信就從京城趕赴常州。這會兒想是應該已經乘了船，正沿運河南下。”

夏氏眼角舒展，臉上露出一縷淺淡的舒欣笑容。

片刻之後，她又似想到什麽，一把握住舒窈的手，目光殷殷望進女兒的眼底，鄭重交代道：“阿瑤，等你九哥回來，你就與他一道離開常州，返回汴京。”

舒窈微微一怔。

“母親，您在說什麽？”

在她臥病的時候，她竟然想讓她離開？

夏氏伸出手臂，指腹溫柔地摩挲著女兒秀麗的面頰，眉宇間泛起絲絲苦楚。

“哪個娘親不想守候著自己的孩子？娘也想。可是傻囡囡，娘不能因為這個就耽誤了你的前程。”

“你現在長大，有了自己的想法心思。有些事不想娘再插手。這些娘都知道。娘還知道你與官家一直暗中書信頻繁。”

“每年你生辰時，汴京都會寄一束金桂到常州。千裏迢迢的路程，收在手中時花枝還仍鮮艷如初。開始你騙娘說那是你九哥的心意。傻囡囡，你忘了，娘是過來人，娘看得懂。這樣的東西，這樣的心思不是一個兄長對待自己疼愛的妹妹。那是一個少年郎君在對待心上娘子時才獨有的細致。”

“官家他心悅你，你與他又是自幼的相識。想他今年已有十六，到了該立後的年紀。這時若是在汴京，自然一切好說。可如今……。娘原曾想，等你父親任期屆滿，回京述職，我們恰好趕在選後開始前抵達京師。到時略加活動，總能保你個順遂如意。可誰料人算不如天算，老天爺竟然不開眼，讓常州出了這樣的事。你父親忙得焦頭爛額，日日夜宿官衙，宵衣旰食，尚怕被人說三道四。這般形勢，這個檔口，朝廷怎可能讓他輕離職守，即時返京？”

“可是你不同，阿瑤。你可以走。你一個女兒家回去京城沒人會說什麽，且這一路，有你九哥護著，爹娘留下來也能放心。”

作者有話要說： 今天來說說宋代的駐京辦吧。

所謂駐京辦呢，一般都是給在外地任職的官員回京述職時用的，在宋代，這個機構當然不叫駐京辦，叫進奉院。幹嘛使的呢？除了給官員們述職時住宿吃喝提供場所，它們還負責對朝廷政令的上傳下達。而且這個政令吧，傳遞時候，不是用紙質直接抄了，送過去。人家玩的是雕版。上頭一道意思下來了，進奉院的工作人員就開始暗戳戳忙活，把雕版刻好了，封好，快馬送走，到地方，讓地方自己印去，想印多少份印多少份（印成的東西被稱之為邸報，即算是官方報紙）。反過來也一樣。有時候進奉院的小夥子們估計覺得總刻公文，工作太枯燥，也會偶爾手癢，刻點朝中大臣的八卦事，比如誰誰被家暴了，誰誰怕老婆之類的（差不多相當於最早的八卦報紙）。

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