舒窈離宮的車駕回到府邸時，已近正午時分。

她自早間入宮，一番折騰，到回轉之時，已是身形俱疲。隨侍丫鬟雙成見她面有輕倦，很是識趣地從車廂暗格中去，出一沓錦被來，對舒窈請示道：“娘子，可要暫且休息？”

舒窈搖搖頭，一手放在小幾之上，一手輕輕捏捶著自己的膝頭小腿。

雙成立刻會意，跪行兩步到她身前，不疾不徐小心翼翼地為她按揉開來。

溫柔和暖的力道將下肢的冰寒僵硬漸漸驅散，穩穩行駛的車駕已漸漸臨至東華門。側耳傾聽，東華門外潘家樓街上眾多商販的叫賣之聲，依稀可聞。

至此，舒窈方覺自己終於算作離開了皇宮，離開了讓她倍覺壓抑的那所殿堂。

壽安宮中，太後娘娘的話言猶在耳，她冷涼的指尖將她下巴擡起，迫她仰望的動作仿佛還停留在膚間。舒窈頭頸挺直，閉目翕唇。縷縷的秋光穿過車門繁覆的繡簾，如織如錦籠罩在主仆二人身上，雙成擡起頭，偷偷地瞄了一眼自己的小主人。此刻，她面無表情，脊背端正，稚嫩肩頭仿佛長劍在撐，倔強矜傲，不肯軟弱一分。

雙成在心底暗嘆了一聲，望著眼前樣貌姣好，眉目如畫的小娘子，內中不由生出無端惻隱。

身為下人，他們平日私下議論時也愛聊些閑談。雙成聽到過很多很多。諸如誰家女兒得了何種青眼，一日飛上枝頭成了鳳凰；又或者誰家管事聘了閨女，那家姑爺待人是何等的好。

娉婷少女，情懷如詩。在金城時，雙成也曾相信，這世上就有平白而來的運道，也有天生就該尊享富貴福相人兒。這紅塵漫漫，哪裏有什麽公道，哪裏有什麽依憑？說到底，也不過是個時也命也罷了。

可是來到京城，她隨侍二娘子身邊，看她在二夫人和九公子苦苦維系，看她在皇帝與皇太後之間艱難求衡。她方知天道公允，享受了多少的富貴，便該付出多少的心力。她不身在其位，自然不必揣摩那般覆雜的人心。既然抓不住那潑天的富貴，她就老老實實，本本分分做一個主子喜愛的丫鬟也好。

這邊廂，雙成神思漫飛，另一邊廂舒窈已經平穩了心緒，睜開眼睛，靜靜看著雙成：“今日，九哥回府了嗎？”

雙成手下動作微微一凝，思索片刻後，小聲匯報道：“二娘子，九公子他……除了在前日送來食盒時暫回府中，其餘時候，依舊是留宿在歌樓楚館，出入於飯莊酒肆。”

舒窈欠了欠身子，唇角繃直，目光悠悠望向車簾之外。

這條延伸到新宋門的潘家樓街是汴京最繁華的街道之一，兩側商鋪鱗次櫛比，車如流水，馬若游龍。游人商販接踵，頻頻往來如織。此間粉墻朱戶眾多，鴟吻端坐的勾檐下，楊柳招招，秋燕呢喃。

舒窈心中剎那恍惚，仿佛又回到那日自宮中歸來，母親與九哥爆發爭執的場景中。

那時節趙禎初病，她陪母親入宮，為父親的升遷事在皇太後面前奔走祈告。

太後娘娘當時並未明確答覆，只是不著痕跡地將那面繡滿朝中官吏子弟姓名的屏風展示給了她們母女。

她牽掛別處，就算知道這屏風意味著什麽，也只是擔憂勝過欣喜。而她的母親卻並非是愚笨之人，太後的隱晦的提點被她恰到好處地抓在手中，讓她難掩慰然。

回到府裏，夏氏便急匆匆趕赴向自己幼子的書房，對兒子悅然宣告：“審兒，你可一定要上進努力。只要好好讀書，能在明年大比中榜上提名，母親擔保你能比同榜舉子仕途順遂。”

彼時郭審尚不明其中前因後果，聽到母親這般的保證，也只當她是又一次官迷心竅，被蒙蔽了視聽。

可是等他一轉臉，看到站立在門邊，目含憂忡望著他的舒窈時，桃花眼底那抹無謂不耐的笑容才終於漸漸消失，取而代之的是看向皇宮方向時一絲難以置信的驚愕與……失望。

郭家九公子是何等樣人？

他們兄妹親昵無間。郭審看她自幼成長，從牙牙學語的嬰孩兒到如今出落得亭亭玉立，郭審像待女兒一樣疼惜著他這個妹妹，他又怎麽可能瞧不出她此刻的異樣？

“阿瑤，這到底是怎麽回事？”郭審站起身，眼波一瞬不瞬地盯著舒窈，沈沈發問。

舒窈望他一眼，偏過臉，聲音艱澀，啟齒微啞：“九哥，太後娘娘在壽安宮內布下一面屏風，內中所繡乃是一個個參與明年大比的世家子弟官宦兒郎的姓名。”

郭審堪堪僵住，好一會兒才不辨喜怒地出口問道：“那其中，有……九哥？”

舒窈緩緩地點了點頭。還不待她說些什麽，夏氏已經替她接了話：“當然有你。傻孩子，太後娘娘心思縝密，思慮周全，怎麽可能錯漏了與自己有親的人家？”

郭審身體驟然繃緊，意味不明地低笑一聲後，轉頭側目望向夏氏：“既如此，那兒子是不是該感恩戴德，恭謝太後娘娘隆恩？”

夏氏被兒子陰陽怪氣的模樣噎得僵楞當場，在回神後不由心生薄怒：“你這孩子怎麽說話呢？那屏風上有你的名字，是你莫大的福分。你以為在大宋做官很容易？你以為金榜提名後就能立馬進入朝堂，踏足仕途？怎麽可能？沒看到每輪大比都有大波大波的進士及第者侯缺待補？他們才學差嗎？憑什麽要蹉跎歲月？還不是因為……”

“夠了！”郭審瞬間勃然，揚聲打斷夏氏喋喋不休的訓導，將桌上書本隨手漫卷，斜斜拋揚在了空中。

夏氏錯愕驚怔地看著兒子舉止，瞪大了眼睛，怒指郭審：“你……你……你給我撿起來！”

郭審聞言，只淡淡瞥了眼地上的聖賢書，嗤笑一聲，三兩步來至夏氏跟前，憑靠著自己的身高彎下腰，在夏氏耳畔輕語：“兒子忽然發現那對母子真的是讓兒子覺得萬分討厭。為他們效忠效力，真是太過難為兒子。母親，別再逼迫兒子了。否則兒子不知道自己還能忍多久。萬一被逼急了，做下一些人神共憤的糊塗事，或者說出一些震驚人心的忤逆話，那才真正是為家族惹禍上身。”

夏氏悚然轉身，手指顫顫地點著郭審，又驚又怒：“你……你……你居然敢威脅娘。好。好！好呀！這就是我養的好兒子！好兒子啊！你……你給我滾出去！”

郭審袍袖一甩：“正好，兒子也確實不想在這壓人窒息的地方多待了！”

話落，郭審衣擺一撩，拔足就要往門外踏行。

“九哥！”舒窈一把抓住他的衣袖，仰頭看著他，目光盈盈，眸底泛濕，“九哥，你要去哪裏？”

這裏是生他養他的家，離了此處，他要到何方落腳？”

他到底知不知道，不管他們母子發生何種爭執，關上門那也只是自家家務事。可他一旦甩袖離開，被府中府外人知道，那便是坐實了忤逆母親的逆子之名。莫說什麽廟堂為官，他就是連科場恐怕都不能再入了。

郭審因她阻攔腳步微頓：“阿瑤，九哥想明了。”

說完，他緩緩閉了閉眼睛，低頭看著舒窈，將她抓握在他袖間的手指，一根一指溫柔拂開，“這天大地大，郭審不信只有為官為宰這一條路可以走。阿瑤，乖，松手，放九哥離開吧。”

舒窈怔怔，這一錯神的功夫抓握指間的衣袖已被他悉數抽出。她有些惶急無依地撲抱住郭審的一只手臂：“九哥，你答應過父親要好好護著阿瑤的，現在你不要阿瑤了嗎？”

郭審側過身，擡手輕撫了舒窈的臉頰，用只有他們兄妹兩人能聽到的話向她低聲承諾：“阿瑤放心，九哥不會拋下你。乖乖留在家裏，好好聽話。”

他對她囑咐完畢，便頭也不回地離開。

舒窈楞然站在原地，緩緩握緊空落落的掌心：一道無形的大網自他們出生便籠罩在他們身上。如今，九哥終於鼓足勇氣，要放手一搏。或許，她應該為他高興的。因為，不管後果是得脫樊籠，還是魚死網破，對於九哥來說，都算作是不枉此行了。

那麽，她呢？

她有敢拼卻所有，放手一搏的勇悍嗎？

舒窈偏轉身，望望定身不動，餘怒未消的夏氏，又看看颯然踏步，漸行漸遠的郭審，心中覆雜難當，頓覺茫然悲愴，孤寒無比。

那天之後，郭審當真做了郭家的一個破門子。郭家上下為掩蓋其大膽之行，只能對外宣稱府中郭九紈絝風流，難以管教，這跑出家門眠花宿柳也算是浪子本性。而在府內，大伯郭守璘自得知原委後怒不可遏，嚴令賬房不準支一文錢予郭審。甚至放出話說：老九若真有那個硬骨頭，哪怕餓死在外邊，也不要向家裏伸手求援。

郭審好似真的有一副硬骨頭。他離家之時，分明兩手空空，分文未帶。可是在外漂泊月餘，這個素日裏揮金如土，散財如紙的九公子竟然也活得安泰自若。沒有絲毫向府中低頭的征兆。

郭家尊長在心底納悶的同時，也在黯然喟嘆：這個老九，可真犟啊！

他倔強不要緊，可是當父母的郭允恭與夏氏卻已開始抻不住心頭牽掛，漸漸有了自己的舉動。

夏氏氣惱消散後，最愛幹的事便是望著人去屋空的幼子書房，楞楞發怔。

“你說，為娘那天哪句話說的不在理呢？怎麽你九哥就那麽大的氣性？他怎麽就一聲不吭，說走就走了呢？”夏氏對著前來陪她的舒窈絮絮叨叨，“你這個九哥，小時候是多聽話機靈的一個孩子。可是他越長大，母親就越來越看不明白他了。他到底想要什麽？怎麽就不能跟我說呢？難道他就那麽不信我，他就這麽恨我？我是他親娘，恨不能將我能給他所有好東西都掏心掏肺捧給他，可是他呢？生他養他，我難道還能真害他不成嗎？”

話到後來，夏氏已淚流滿臉，哽咽不止。舒窈抱著她，低語柔聲地勸慰著。或許正如她所說的那樣，她是他們的母親，她想給予兒女最好的東西。可是她忘了，歲月流逝，兒女漸漸長大，會有了自己的喜好判斷。

甲之蜜糖，乙之砒霜。

她認為好的，對於他們，未必是好。

相比於夏氏的痛心疾首，聲淚俱下。父親郭允恭的反應倒是讓舒窈感到極為意外。這個平庸之中帶著點不求上進的男人在不敢違逆兄長命令的情況下，偷偷跑去了女兒院落，將自己所藏私房銀契暗中交給了舒窈。

“爹爹，您這是何意？”舒窈錯愕楞怔，望著錦匣中的物什兒，一時摸不透郭允恭心思。

郭允恭先是擺擺手，繼而很無奈地對女兒笑了笑：“別跟爹爹裝了。雖然爹爹有時候是憊懶了點，可人還沒到老糊塗呢。這家裏就你跟老九關系最親厚，要是你都不知道他的落腳地，那我郭家就只能全然當作沒生過你九哥了。”

舒窈眸底微微一閃，捧了錦匣，挨蹭到父親身邊，仰頭撒嬌道：“那爹爹是不是不生九哥的氣了？”

“生什麽氣啊？”郭允恭垂眼望著女兒，莫名其妙嘀咕道，“爹爹原本就沒生他的氣。你九哥之所以認真用功這麽些天，原本就是被爹爹哄住的。現在他不想用功，那就不用嘛。也就你娘一根筋。爹都根本不知道她心裏到底在打算什麽。孩子不樂意做官那不做就是嘛，不願意考科舉那也可以不考。家裏還能養活不起他一張嘴？犯的著娘兒倆鬧成這樣？”

郭允恭擡手輕拍著女兒的毛茸茸的小腦袋，言辭間對夏氏還有隱隱的怨懟。

舒窈不敢接口，只能小小聲地問郭允恭：“爹爹，這匣子裏都是您的私房錢吧？全部給九哥了？”

郭允恭眼睛都不眨地點了點頭：“都給你九哥送去吧。我郭家的孩子，總不能真讓他在外面受寒受餓。不過阿瑤你得當心，不能讓家裏其他人知道。”

舒窈心中舒了口氣，點點頭，鄭重其事地應下郭允恭。

次日一早，她就借買花線的機會打發雙成去了郭審離家後的落腳處，半個時辰後，雙成回來覆命：“九公子接到匣子很是意外。他說這些日子，他在市井間看到不少的落魄世家子，因為家族重新被太後起覆，他們也開始耀武揚威。九公子覺得長此以往，必出隱患。他現在離居府中，力有不逮，希望二娘子你能夠想辦法，不惜一切代價，將郭家勢力盡可能牽離出京師。”

舒窈點點頭，眉梢微微凝起：“除了這些，九哥還說了什麽？”

雙成從袖中摸索出一張字條，雙手遞到舒窈手中。

“臨來時，九公子讓奴婢將這個交予娘子。並囑咐說，娘子無需擔憂，有他在外策應，若想到法子，盡可放開手腳。他還說，若是可能，希望您在行動前先找二老爺通通氣。要是二老爺一時難以領會您的意圖，您就將這副字條交給他。”

舒窈默默地拿起，展開手中紙箋，其中濃墨染染，灑脫崢嶸的字跡出自她無比熟悉的手筆。

那上頭是郭審作的一首無題小令詞。

他寫：”布衣白首問功名，登樓霸業何用？鹹陽百二山河，今做千家冢。瓊花玉樹轉頭空，成耶？一場夢，敗耶？一場夢。”

作者有話要說： 終於把之前有水分的章節修改完了。好開森。

九公子跟他爹其實有點像，又有點不同，爺倆都有著來自世家的清高矜傲，不過他爹是自持身份居多，郭九則是心氣矜傲居多。對於太後屏風這種事，他寧可跟同期舉子一樣， 擺開軍馬，真刀真槍跟人比一場。而不是像現在，還沒怎麽滴，就有人告訴他：你的路已經鋪好了。

下一章，阿瑤約會見一個人，一個在她離京期間，幫她“看著”小皇帝的人。會是誰呢？

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