舒窈自宮中折返的第三天，壽安宮的太後就下達了一道讓夏氏感覺無比覆雜的懿旨。按照懿旨所言，她的夫婿，鑾儀副使郭允恭終於有了官職上的遷動。太後娘娘升他為常州通判，即日交接就職，月內趕赴常州，走馬上任。

對這道命令，夏氏一則以喜，一則以憂。喜則為太後娘娘到底是沒有忘記郭家，在升遷世族出身朝臣的檔口，她很顧親舊地拔擢了郭允恭。憂則為這懿旨中所言的職位，常州通判。

通判很好，行監察，知兵卒，明為太守副佐，實為天子耳目。在地方之上，太守一方父母，代天牧民，通判則奉旨察查，代天子禦諸員。

這是一個不是封疆大吏，勝似封疆大吏的職位。非聖明親信之人，斷不可能領任此職。

可是，為什麽是常州通判呢？

常州遠在兩浙路，距離京城千裏之遙。任職常州通判，那不是意味著他們家要離開京師，遠走江南？

夏氏很是不解，在收拾舉家南下的行裝時，猶在困惑疑慮。

她納悶跟舒窈講：“怎麽太後娘娘讓你父親去了常州呢？明明旁人都是由外地調往京師，輪到你父親，如何就成了從京師走去地方？”

舒窈低垂著頭，沒有絲毫為她解惑的打算。她邊指揮丫鬟將南下時所帶衣物裝箱，邊在腦中思量著太後娘娘此舉的用意。

不得不說，當今的太後走了一步很高明的棋。在她做出那種事後，太後並沒有在一怒之下將她的父兄叔伯們降職處分。只是手段委婉，明升暗降，將郭家二房的當家人支出了京師。

這場舒窈與皇太後之間的暗中博弈，到此處，她算堪堪成功了一半。

至於太後之所以這麽幹緣由，舒窈大體也能猜出幾分。

那日在壽安宮中，太後曾言她出身尊貴，她的家族也算勢力煊赫，盤根錯節。對於這樣一個百年世家，即便借力打力，太後也有倍感棘手的時候。

尤其是眼下，仲秋時節，正是北方秋寇肆虐時。太後久居汴京，康泰繁華，雖然多了幾分安逸心思。但是這並不意味著她已眼花耳昏，被底下人粉飾的太平給徹底蒙蔽了視聽。她在心裏非常的清楚，不管是北邊的大遼還是西邊正在崛起的黨項，一個個都將成為懸在大宋頭頂的青鋒長劍。想要大宋邊疆不出動蕩，除了不能與這兩家開戰，大宋自己的土地上也不能有亂象發生。

郭氏的故鄉在代北，西據黨項，北鄰大遼，扼兩山之沖，守天子門戶。郭氏家族在金城經營多年，宛如割據雄豪一般存在。若是太後貿然撼動了郭家在帝京的勢力，郭氏本族會做出何種反應，是誰都無法預料的。

凡位高者，必惜權惜命，掣肘良多。所以，舒窈篤定太後娘娘不會冒此風險，將郭氏一脈盡數遣離。

哪怕只有她一家離開，她也算達成目的：郭家兩位當家人自來同氣連枝，兄友弟恭。凡遇大事，她父親與大伯必然有商有量。對於將來在帝後之間選擇陣營這種事，事關家族前程，無人敢掉以輕心。他們的離開，會讓大伯對太後心生戒惕，在以後萬一不得選擇站隊時，他自然也會慎之又慎。

只是這些都已是將成定局的後話，舒窈眼下最迫在眉睫的還是一樁懸而未決的事：她離開，趙禎與她之間的情誼會何去何從？

距離遙遠，能醞釀出思念，自然也能醞釀出隔閡。她思慮謀劃這麽多，怎麽可能甘心為他人做了嫁衣裳？於帝心，舒窈她勢在必得。既然已被趙禎牽掛在心頭，那她斷然不會允許其他人再插足其中。

為人所乘，甘當踏腳石這種事，舒窈不想做，更不會做。

八月廿日，中秋朝會後的第五天，舒窈借即將離京的理由，將京中熟識的閨友聚在一處，賞花宴飲。

席間，寧秀與她相鄰而坐，見舒窈神思恍惚，寧秀也不由心頭悵然。

“我才從南方回京，與你還沒處上一年，你便又要前去江南。”

分別在即，寧秀清淺秀麗的眉宇間籠著淡淡的離愁，望著舒窈的一雙眼睛裏盈盈汪汪，如香蘭泣露，芙蓉捧珠。

舒窈拍拍她的手，寬慰她說：“我父外放不過三年，三年以後，我還會回來的。”

“也就是你，敢將三年時間輕描淡寫而過。”

寧秀點著她的額頭，勾了勾唇，勉強笑問舒窈，“你家中今年離京，那明年大比，你九哥怎麽辦？”

舒窈微微一怔，繼而神態自若地從果盤拿起一枚石榴，一邊往寧秀碟中剝著榴子，一邊漫不經心地回答：“明年的科場他不願意去。現在，他正流連楚館歌樓呢，好陣子沒回家了。也不知他到時候會不會跟著前往常州。”

寧秀驚訝地睜大眼睛，用手指輕輕掩住口：“不會吧。傳言難道是真的？”

舒窈側過臉，白瓷般的肌膚在陽光下恍若透明。她看著寧秀凝眉問道：“什麽傳言？什麽真假？秀秀，你聽說了什麽？”

郭家將九哥離府而居那件事掩藏的很好，京中人看郭九夜不歸宿也只當他是浪蕩心性，不求上進。斷不會想到他與家中母親曾經發生過何等曲折。

寧秀偏轉頭，沈吟片刻後，緩緩答道：“是關於你九哥的傳聞。聽說他現在與先工部侍郎柳宜的三公子走得很近。”

“誰？秀秀，你剛才說我九哥與誰走的近？”

“柳七官人柳永啊。那可是個屢試不第的落魄舉子。雖然能寫得一手錦繡詞，但在經世治國之道，恐怕不是一位卓越人物。我看過此人一些詞作，除了兒女情長外，對科場也頗有牢騷。你說，會不會是因為他對科場成見，才讓你九哥不願意大比的？”

舒窈聽後抿唇一笑，望著寧秀挑眉反問道：“你覺得我家九哥是那樣輕易被人左右的人？”

柳永之名就算會垂貫後世，響徹古今，但今日的他也不過是一個郁郁不得志的文人罷了。或許脾氣性情與她九哥有幾分相投。兩人對座，可能說過一些肺腑之言。但是舒窈肯定，自家九哥所作所為絕非旁人三言兩句所能撼動。

他與她一樣，是個打定了主意，一條道就走到黑的人。才不會輕易為外物所易。

“是啊。你們兄妹不是。你們吶，一個比一個有主意。反正我是甘拜下風的。”寧秀嘟嘟嘴，頗不放心地提醒，“我父親說，新皇登基，開第一屆恩科必然引來四方飽學之士。其實你九哥若真是不願參與明年大比，留待下任，倒也不算壞事。”

舒窈聽罷狡黠地眨了眨大眼睛，眸底烏溜溜的光彩閃閃爍爍，似晨星璀璨。

“怎麽？對恩科舉子這麽上心，難道張大人從江南回來了，還依舊要為你榜下擇婿？”

寧秀聽罷，臉色微紅啐她一口：“胡說八道什麽？我父親從起覆回來便已打消了榜下捉婿的念頭。關註恩科，不過是因為選……”

“因為選什麽？”察覺寧秀話中嬌羞，舒窈一下湊近她，明眸忽閃，帶著掩藏不住的好奇與揶揄。

寧秀瞬間反應過來，用纖纖玉指掩住了粉色淡唇，似懊惱，似羞憤地嗔了舒窈一眼：“哎呀，你這丫頭好生奸猾。差點誆我說出來。”

舒窈似若有所悟，含笑看著寧秀，故意拖長了音調：“哦，原來如此啊。我明白了。”

“你明白什麽了？”寧秀警惕地看著她。

舒窈嘴唇緊抿，搖搖頭，對著寧秀做了個：“我不告訴你”的動作。

寧秀賭氣般轉過頭，也不管舒窈心裏到底盤算著什麽小九九，徑直將她碟中舒窈剝好的榴子一枚一枚放進嘴裏。

舒窈忍俊不禁，看她“糟蹋”自己的勞動所得，不由也伸手將石榴圈護在懷中，慢條斯理地品嘗起來。

兩人在此間正安靜享用。寧秀身前忽然投註下一片陰影。她擡起頭，錯愕地望著將她碟盤轉至一旁的女孩兒，不悅地蹙起了淡眉。

這位動她東西的不速之客生得明艷貌美，只是她看著舒窈的目光卻讓寧秀極為不喜。那是一種審視和評估的眼神，就好似她的好友是砧板的肉，商鋪的魚，而她面前人卻正準備待價而沽。

寧秀瞇了瞇眼睛，放下手中榴果，款款起身攔在舒窈身前，凝眸盯住來人，靜靜沈聲問道：“你是何人？”

王嬛勾唇一笑，眉宇間風華流轉，灼目逼人：“自然是她請來的客人。”

寧秀疑慮地側過臉，望著舒窈，靜等她的回話。

舒窈對寧秀做了個“稍安勿躁”的手勢，拂袖擡手，將王嬛引至庭前階下，“王三娘子，請借一步說話。”

王嬛略微頷首，對著寧秀露出個疏離客套的笑容，隨後便跟在舒窈身後，徑直去了花廳。

花廳中空無一人，兩個頻頻出入壽安宮的女孩兒相對而坐。

這一刻人前偽裝皆被拋卻，舒窈略去寒暄，開門見山。

“王三娘子，尋舒窈所為何事？”

王嬛嘴角浮起一抹若有若無的笑：“有人托我向你轉達一句話。”

舒窈眉目不動，聲音無波無瀾問道：“他讓你告訴我什麽？”

王嬛眉梢一凜，有些錯愕地看著舒窈道：“你就不問我是受何人所托？”

“猜不出，我自然會問。若猜出來，我又何必明知故問？”

王嬛低笑一聲：“說的也是。在這個檔口，能使喚我做傳話人恐怕也就只有官家了。官家讓我給你帶句話，說你告訴他的，他一字字一句句都記在心裏。希望他告訴你的，你也一樣對待。”

舒窈抿了抿唇，緩緩點了點頭。

“你似乎一點也不意外。”大概是覺得舒窈反應頗為淡漠，王嬛拂了拂衣袖，悠悠吐字，“郭舒窈，你要知道，一旦你離開，能夠頻頻出入禁宮的女子就只剩下我一個。你是個聰明人，應該明白這意味著什麽。難道你一點不擔心？”

舒窈轉過臉，似笑非笑地看著王嬛，以同樣的語速，同樣的腔調回她：“擔心什麽？用你這唯一能進出掖庭的女子做傳書的鴻雁，官家這份心意，我也著實領了。”

王嬛勾了勾唇角，慢悠悠地垂望著自己的指尖，不疾不徐輕聲道：“不必虛張聲勢。官家是官家，太後是太後。官家的心意你領了，太後那裏你是如何交代？敢謀算太後，你倒是有副好膽色。若我所料不錯，你父親這次離京外任，應與你脫不開幹系吧？”

舒窈看她一眼，目光淡淡地掃向窗外：“若你前來只是想跟我說這些，那我們恐怕沒什麽好談的了。”

王嬛一時楞怔，好一會兒才失笑道：“這時節，你似乎應該對我客氣些。畢竟如今是你有求於我。”

“有求於你？”舒窈長眉微挑，失笑一聲，探身欺近王嬛，一字字說道：“王嬛，你我是一樣的人。彼此都清楚的很，若單單只是因為我求於你，你會接我的花箋，赴我的宴請？”

王嬛眸底稍顯錯愕，只一瞬，就消失不見。

她坐直身，泰然泊然地對舒窈大方承認：“你說的不錯。我的確也需要你的幫助。你能幫我到什麽程度，我便回你與官家到什麽程度。”

“哦？這倒是不錯，公平對等，童叟無欺。說說看，你想讓我做什麽。”

作者有話要說： 哎喲，寧秀小盆友這是芳心萌動咩？不過有親想到阿瑤要見的人是王嬛了嗎？這女孩兒在前面出場過，還記得嗎？

下個章節是之前的草稿章節，親們慎點，慎點（估計大家夥兒也看出來了，我正在一章一章做修改呢，劇情順序大致沒亂，但是章節處理上修了很多。明後天會依次替換。先放出原來的草稿是為了提醒我自己免得到時候忘記更新。）

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