就在這時，張杳從床榻之上坐了起來，滿頭大汗，這才發現是一場夢，張杳長長地舒了一口氣。擡頭一看，外面已經亮天，於是起身。

天已明，眾軍又繼續趕路，當日晌午便來到昆陽城近處。張杳先去城邊探探路，帶著李直二人離開軍營，到城邊偷摸觀察。發現昆陽雖小，但城池堅固，如若守城之兵能以死相搏，來的這一萬人很有可能不夠。看來是不能硬攻，心中念想著能有什麽辦法拿下此城。想了一會兒，張杳對李直耳語一番，李直不住頻頻點頭，二人於是微笑著趕回了軍營。

劉秀等人看張杳和李直回來了，馬上詢問：“探得何等消息？”

“城上守兵不多，但城池堅固，我軍強攻必多傷亡。”

“吾欲多帶些兵馬而來，爾等誇下海口，如今卻不敢攻城？”王鳳說。

“成國公稍等片刻，待我獻出計策。”張杳說。

“哦？你能破敵？”王鳳又變了笑臉。

“如此小城，城中守將必是無名之輩，我等用計引他出城，待他走遠，便去攻城，此時即便他能趕回，也救不了城。”

“此計甚好，不知如何引得他出城？”

“我想派一支小隊扮成流寇，到城下討擾幾番，定會引得城守出城剿滅。待他出城，扮作流寇的士卒便跑，如若不追，再回城去討擾，如若追去，便使勁跑入樹林，但不能鉆入過深，要引得追兵跟進樹林。如此之後，我大軍人馬齊攻昆陽，昆陽無人督戰，必然破之。”

“張將軍果然人材，此等計策，必勝無疑。”王鳳也知道這打了勝仗也都會算在自己頭上，就沒有難為張杳等人，聽從了所獻之計。眾人都跟著附和，沒有異議。

於是漢軍便安排人馬準備攻城事宜。

可是這流寇要誰去帶領呢？眾人七嘴八舌，誰都知道扮作流寇做誘餌的危險性，兩條腿的人要想跑過四條腿的馬絕對不是一件易事，況且跑還不能跑得太早，怕引不來敵軍。所以眾人都在推薦他人或是推脫自己不合適一類的。

王鳳很不滿意：“要爾等有何用？不能獻策，打仗還都往後躲。誰人能擔此任，定當重賞。”

“若眾位將軍皆欲登城，我便扮作流寇，引得城守出城。”張杳說。

“張將軍果然膽識過人，如此甚好。”王鳳又轉為笑容。

“此戰我願百人引敵。”

眾人聞聲看去，在張杳身後的李直發了聲。眾人顯出或是驚異或是鄙夷的眼神，都覺得李直難當此重任。

“此次探路，是我與張將軍同去，路途熟悉，且大軍攻城必用將領。我乃一無足輕重之人，能帶一次兵也是榮幸之至。不才打過幾次仗，願為成國公分憂解難。”李直說。

“不可，往常作戰你並未參與指揮，此次引賊乃重中之重，不得有失，還需將領統領。”張杳怕李直有危險。

“依我看來，張將軍親自出馬引敵必會馬到功成。李直的心意我也知曉，此事不可妄為。”王鳳說。

“不如讓李直去吧，之前大小戰鬥，此人皆能輕松應對，屢與張將軍立功，跟著張將軍也學了不少。況且此人熟悉路徑，定然不辱使命。”劉秀更加擔心張杳的安危，想到棄卒保車的方法。

“嗯……既然太常偏將軍力薦李直，不如就委派李直擔此重任。”王鳳又看了看李直，“不知汝現為何職？”

“並無軍職。”

“無職無份，帶兵必無威望，不如封汝破賊校尉。”

“李直謝過成國上公。”李直拜服於地。

“眾將速去點兵，讓李校尉挑選勇士後即出兵。”

眾人允諾。自營帳出來後。張杳問李直：“你為何要帶兵？這次做誘餌九死一生啊。”

“李直死不足惜，只是少爺不能死。”

“我知道你的心意，我也不想你去送死啊。更何況你沒統領過人馬，如若他們不聽你的話，你這就難辦了。”

“沒事，李直自有辦法。”

“事已至此，不過無論如何，你要知道，沒有我的允許你不許死，我們還得共看盛世來臨。獨自帶兵，一定要註意自身安全，不要硬和新軍打鬥，能跑就跑。我們攻城還是有很大勝算的，千萬不要意氣用事，拿命去拼，一定要留著你的命！”

“少爺放心，進了樹林，新軍的騎兵就拿我們沒辦法了，我會安排好逃跑路線的。”

“好，等著為你慶功。”

張杳千叮嚀萬囑咐後李直便去挑選勇士。很快就挑完了一百名腿腳利索的，不管打架如何，必須跑得快才行，然後都換了破爛衣裳，分配兵刃有刀有弓箭，遠近搭配。

各部都已準備好，就等著王鳳一聲令下便可全軍出擊。

“眾將士聽令，此戰只許勝不許敗，進者賞，退者罰！出兵！”王鳳下令。

漢軍拔營起寨、偃旗息鼓齊奔昆陽。

李直先帶著一百人前行，一路上告知其作戰目的，把自己的想法下達下去，讓大家多註意相互照應，不然很容易全死，又重申了進者賞退者罰，不聽軍令者斬。

眾人跟著李直踏上這九死一生的路途，誰也不知能活著回去幾個，不過能活著回去就會有大賞，這也算是重賞之下必有勇夫。

李直待漢軍都已就位後帶著勇士們晃晃悠悠來到昆陽城邊，指著城樓上就破口大罵：“縮頭烏龜，敢下城來讓爺爺砍上兩刀回去燉湯不……”

只見城上士兵註視著下面這些人，幾個人竊竊私語一番，然後就有士兵下城去報告了。

城下罵著罵著，城上出現了一個官樣的人，當官的沖著下面喊：“哪裏來的賊寇，竟敢在此撒野，快快滾一邊去。”

李直看官兵並沒有要下城來討伐的意思，便更大聲地罵了起來。

城守聽了幾番越發難聽的叫罵，便對下面喊：“小賊休走，看我來剿了你們。”

隨後帶了身邊人下了城，城門大開，城中沖出一隊人馬，為首的正是城守。

李直下令先放上幾箭，然後撤退。眾人便在城門大開之後彎弓搭箭，在李直的一聲退令之下，百人收了弓便往回跑，時不時回頭射上一箭。可是新軍的百餘騎兵很快就追了上來，後面還跟著數千步兵。李直大喊快跑。漢軍便不再射箭，只顧逃命。此時有的漢兵跑錯了方向，並未按照原來的預想跑往樹林，不過多數人還是奔向原來指定的地點，想著進了樹林活下來的希望就大了。

新軍的騎兵很快就趕上了漢軍的隊尾，開始了屠殺。不過後面的漢軍也並未完全任其宰割，還是有不少人有開始了射箭以及短兵相接。前面的人也又再次轉頭瞄準騎兵射上一陣，前後隊伍雖說散亂，但是也能相互照應一些。

雖說阻擋不強，不過也分散了騎兵的沖殺能力。後軍也有活了下來的人。剩下的幾十人邊跑邊放箭，中間還夾雜著揮刀戰鬥的情況。

李直也時不時地射出幾箭，看著周圍的人逐個倒下，心中也是各種滋味。又想到張杳叮囑自己的一定要活下去，不能死在這裏，於是又躲過近身的兩名騎兵的沖殺，幾個跟頭翻到了一旁，起身抽箭便射，恰好射中了正在沖來的騎兵胯下之馬。在騎兵墜馬之後又往不遠處的樹林跑去。

此時跟上的漢軍已不足二十人，還有一些正陷於騎兵的糾纏無法脫身，另外的一部分早已倒在了地上。

騎兵也有數十人跟進追了上來，不過追上來的騎兵數量要少一些。這十幾人又在李直令下一齊轉身拉弓搭箭射了一番。前面的幾個騎兵也到了下去，後面的騎兵踏過前面的身體又沖了上來。本想再次齊射的李直覺得還是不能戀戰，最主要是進樹林，盡量能多活幾人，便讓這些人趕忙再跑一陣。

最終進得樹林的也只剩七八個人。進了樹林後的漢軍更是沒有了戰鬥力。雖然冬日的樹林早已沒有了闊大的樹葉，但枝幹與地上的土都是灰黃之色，與漢軍破爛的衣著相呼應，很好地掩護著剩下的將士。

騎兵在平地中可以馳騁，可是進了樹林卻跟步行速度差了不多，調起頭來更是不便。於是騎兵也不再緊逼漢軍，而是想等到後面的步兵跟上後再進行掃蕩，慢慢地以防守陣型向前梳理著。

掃除完後方殘兵的步兵也終於趕到樹林邊，聽著城守的指揮開始進入樹林搜尋李直等人。

李直帶著剩下的人找了個之前看到的小坑處隱藏了起來，身上蓋滿了堆積在坑中的落葉，雖然還摻雜著其他的雜物。每個人不敢做聲，呼吸都有所收斂，慢慢地等待，等待著敵軍的撤退。

幾人頭上來來回回走過了數次新軍。聽見他們的腳步聲和吵嚷聲，連氣都不敢喘了，幾人都不約而同地屏住了呼吸，神經已經繃得不能再緊了。

正在幾人冷汗浸濕破衣爛衫之時，終於聽見了夢寐以求的鳴金之聲。

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