劉演等人聽見聲音後也是放慢了進攻的節奏，抽空趕忙回頭去看，這一看不要緊，土坡後面漸漸升起數面“新”字大旗，中間還夾雜著“嚴”字大旗。很明顯這應該是嚴尤的軍隊，看著數量還不少，有個數萬之眾。劉演直嚇得冷汗乍出，心想己方原本取勝的兵力優勢這下就蕩然無存了，而且布好的戰略也都會被打亂，接下來義軍更是難行寸步。

馬武和岑彭依然叫著勁，沒有絲毫敢放松的機會，唯恐會有一個閃失送掉了自己的性命，即使聽到鼓聲也不能放手。二人胯下之馬也依然沒有任何放松，只是接收著主人從馬背上傳來的指令繼續堅持。周圍的兵將們繼續著廝殺，誰也不知道來軍是何方的援軍，自己的將領又沒有下達命令，眼下先保住自己能立於戰場不倒便是暫時的勝利。

來軍果不其然是嚴尤、陳茂自湖陽率領的援軍，很快嚴尤的萬餘騎兵就沖了過來，義軍原本要剿滅岑彭的計劃已然就要隨風而去。騎兵沖進戰場之中就是狂砍，而義軍是以步兵為主，瞬間原有戰爭局勢便被打亂。義軍被殺得暈頭轉向，根本不知道是該防守還是繼續殺敵。

援軍自東北而來，馬武、岑彭在南邊依然不知北邊亂成什麽樣，兩人還在掙著。當騎兵沖到近前時二人也才知是新軍殺到。馬武頓時被驚了一身冷汗，心知大勢已去，再無心思戀戰，趕忙再加了力道想要把戟奪回來。沒成想岑彭看到騎兵的到來，心裏有了譜，更要拖住馬武，也加了力道，二人又是一時無法分出勝負，只能繼續消耗。

整個戰場比前時更加混亂，將找不到兵，兵找不到將，各自為戰，能跑的就跑了，跑不了的就只能廝殺。

王匡、王鳳沒有加入到戰場之中，而是在外圍發號施令，看到如此情景，也只能鳴金收兵，想要盡量減少損失，不要把自己這些家底都扔在此，他日還需依靠手中這數萬人馬逐鹿中原。

聽到鳴金之聲，義軍便如獲得救命稻草一般，向四處散去，也沒有按照鳴金的方向去跑。在眾人邊撤邊戰的局勢下，義軍潰敗如山崩，沒有人也更沒有可能會有人阻止這一場慘敗。

死屍堆積得更多，山坡已經逐漸成為平地，只有戰馬方可在戰場之中穿行，步兵已經行動不便。劉演看著兵敗的局勢心中很是不甘，卻也無能為力，在多次往返沖殺後，與自己麾下眾將也失去了聯系，便不得不騎馬向南邊沖去。這一跑剛好跑到馬武與岑彭較量之處，看到如此之景，心中也不無驚嘆。快馬提槍往岑彭身上就招呼過去。

岑彭看見劉演向自己刺來一槍，知道事情不妙，也只好把刀從戟叉之上晃了下來，想要拿來擋住劉演的長槍，不敢再繼續阻止馬武撤戟，這才分開二人的糾纏。

馬武一看兵刃分開了，便也虛晃一戟，朝劉演喊一聲：“快走！”

劉演這才收槍縱馬快奔。馬武緊隨其後共同殺出了戰場，能夠跟著二人出來的人馬也並不多，主要都是馬武治下之兵。

嚴尤並未加入到戰鬥之中，而是立馬於坡上，看著騎兵打破義軍，臉上早已綻放如花。讓後到的步兵也加入到戰場之中，追殺潰退的義軍。

幾家義軍首領都無能挽回敗局，在收了一些潰兵後也縱馬四散，想著趕快回棘陽還算穩妥，但是形勢如此之亂，逃跑的方向也是各處都有。

喊殺之聲不絕於耳，義軍之中也仍有不少將領堅守如初，殺身取義，沒有退縮，留在戰場中的兵將們也在長時間的戰鬥中消耗殆盡，刀鈍刃乏，無回天之力。郭華、陳虎等眾位將領也在臨死之前不斷殺敵，最後被圍殺，其中跟隨劉演從白水鄉一起出來的劉氏宗親也為數不少。

劉演知道劉秀還在守營，在脫離了戰場之後跟馬武說：“馬將軍，吾弟劉秀仍在營中，吾欲先往而告之。將軍可自行他往，如不嫌棄可先回棘陽暫作停留。”劉演其實想讓馬武先回棘陽去報信，讓城中早作準備。

“我軍皆出，唯有劉秀將軍獨守營寨以疑南陽，若南陽知我軍已敗，孤營難撐。我馬武當與劉將軍共赴營中，先解此難。”

劉演一聽這馬武還挺有義氣的，雖然軍營比棘陽危險，還能陪自己一起回營，這膽識也是綠林軍中眾將少之又少的，心中既是感激又是佩服：“馬將軍能有此心，我劉演定當牢記於心。”

“劉將軍言重，方才若非將軍出手相助，我還與那廝糾纏不分，恐遲早壞於敵軍之手。”

“既然如此，你我無需多言，願他日能攜手征戰於沙場。”

“好。”

二人說著話便回到了營寨。

劉秀看到劉演和馬武二人與身後三十餘騎狂奔而來，心知此戰已經失利，不過自己的大哥能回來就是不幸中的萬幸，需等劉演下令，再做下一步安排。

劉演進了軍營，馬都還沒下，就對劉秀說：“三弟，快拔營起寨，回棘陽。”話也沒有多說。

劉秀也沒有多問，趕忙下令讓守兵收拾行囊即刻起兵。傳令兵就把拔營起寨的命令傳了出去。

一千將士也不知為何，只得聽從上級的命令，收了帳篷，收起鍋竈，整裝待發。

劉演趁著士卒收營之時，就和劉秀大略說了戰事的經過。敵軍很快就會到來，這個小寨無法抵擋大軍的攻擊，要疾行趕回棘陽。

劉秀這下心中明鏡，也知這是生死攸關的時刻，便下令沈重物品勿要帶走，只帶些便攜物件趕回棘陽即可。所以士兵扔掉了很多東西，聽從劉秀的命令而跑步向棘陽奔去。

張杳在棘陽不知前方戰事如何，正在城上巡視。突然有守兵來報：“張將軍，城西有少量人馬奔來，請將軍去西門一看。”

張杳說：“好，帶我去看看。”

二人便來到西門城墻之上看個究竟。

此時來人已至城下，高喊：“劉演、劉秀將軍來此，快快打開城門。”

張杳放眼望去，果然是二位劉將軍，而且還有馬武、劉隆在一旁，趕忙回話：“將軍稍等片刻，末將這就開門。”於是吩咐手下趕緊開城門迎接諸位將士。

張杳快速出到城門外接幾位進城。

劉演等人焦急的心情也得到了舒緩，於是疾步進城。劉演和劉秀讓張杳關上城門之後速去議會廳議事。

張杳看回來的只有一千多人，這根本和去的人數沒法比，就知道打了敗仗，而且是慘敗。趕忙讓門衛關上城門便跟隨劉秀等人去了議會廳。

劉演等人落座之後，就與張杳說了此次戰事的經過。

張杳一聽心中一凜，說到：“嚴尤能在如此之短的光景就能重整隊伍反撲，也並非等閑之輩，看來我之前有些小覷他了。”

“也並非小看與否，只是各家將領急功近利，沒有估計到湖陽之兵，況不得大軍聚齊，故有此之敗。”劉演說。

“此戰不知如何會遇到湖陽大軍，只怪我等沒有考量清楚妄作決定。”馬武附和道。

“眼下我等還需先保住棘陽，勿要讓敵軍趁虛而入，打我措手不及。”劉秀說。

“只是城中兵少，原有我帶回的二百人，再算上劉植將軍駐城之兵三百餘人，隨將軍回城也才一千多人，此時城中不滿兩千人馬，這將如何守城？”張杳說。

“料想其他潰兵也會積聚於此，我等出城收兵，能到萬人守城不難。”劉秀說。

“好，張杳、劉植在城中布防，我等帶人出城收兵。”劉演說。

張杳和劉植也只好聽從劉演安排。

於是各人便分開行動，劉演、劉秀、馬武出城搜尋己方敗歸之兵。劉植和張杳商議分頭行動，劉植維持城中穩定，張杳負責城上巡防。張杳找到李直共同進行布防。

張杳認為南陽在城西，主要還是要把兵力集中於西側，如若敵軍來此攻城，沒有在城西，也可以較早發現而調兵去其他方面。所以把這一千六百人的隊伍安分開安置於城西南、西北兩處，以便作戰時互為犄角，相互照應，而且可以調動方便。安排妥當便讓士卒先去布防之處嚴防。

李直卻在城中繼續招兵，看能否有更多人來守衛城池。不過由於城小而堅，不需太多兵力也可阻擋敵軍一陣，最怕的是城中糧草不足，無法穩定軍心。劉植又安排士卒整頓糧草，填充府庫，由專人負責調遣。

劉演等人再次離開棘陽之時已近黃昏，這樣一忙，天色已經完全黑了下來，棘陽小城猶如一個孤零零的孩子站在黑夜之中一樣。城墻上凈是來來回回的士卒，城邊的空地上也只有些許黃土隨不時吹起的寒風簌簌飛升。城門像銹死了一般無精打采地緊閉著，而城門之上卻不時地有人探出頭來，可能是看敵軍是否來到。雖然是冬末，但地上卻沒有一絲雪印，只有雕零的樹枝告訴世人現在剛要過完冬天。

別出的氣候恰恰也意味著世間的災難，不知何時才能平息。

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