張杳這些人打了個勝仗，想著能快點回到棘陽去，由於很是興奮，一直吵嚷著，都在說自己的能耐，自己殺了多少個敵兵，自己受到了什麽樣的威脅，自己受了幾處傷……。在大路上剛剛走了不到三裏路，發現前面有不少人馬正在往自己這裏趕來，這才想起來之前官兵的先鋒隊伍還在棘陽附近，一定是他們看大軍處起火，於是趕回支援。

張杳舉起左手做了一個停止的手勢，於是後面的兵勇都停了下來也不再喧嚷，大家都聽到了前面軍隊的聲音，也看到隱約的數點火光。張杳看了看李直，李直也看了看張杳。二人心裏都清楚這次只能硬拼了，所以張杳就告訴大家做好戰鬥準備，躲進旁邊樹叢中形成攻擊陣勢。畢竟二百多人也只能沖鋒了，不可能防得住人家的攻擊，要趁其不備，殺將出來。

這回也沒有了弓箭，只能等待敵軍到來直接沖陣肉搏了。眾人已做好拼死的準備。沒過多久，急行軍就到了跟前。可是張杳等人看這支隊伍和方才過去的先鋒部隊不太一樣，而且是打著旗號過來的，雖然黑天，卻也借著他們的火把能區別出來不是湖陽的敵軍。走得很近了，才有人和張杳說：“張將軍，旗上好像是寫著‘馬’，還有兩個字的旗，那個字不認識。”

這個人原來也是普通農民，所以簡單的字認識幾個，另外旗子上其實寫著“新市”。張杳也順勢仔細看過去，還真是新市人馬。明顯是新市兵馬來這邊支援，但也不敢粗心大意，對李直等人小聲說：“你們先從這藏好，我出去會會他們，如若真是新市兵，那我等就不用如此擔驚受怕了，如若不是，我就與他動上一手，你們可以出其不意直取其為首之人。”說著話，張杳就要出去。

李直一看這哪行啊，張杳不但是自家少爺，而且也是這二百號人的將軍啊，怎麽能冒這風險？於是拉住張杳說到：“少爺，你得帶領著這幫兄弟，兄弟們可是為你馬首是瞻啊。你這單獨出去，要有什麽閃失，這幫兄弟可就都沒了主意，說不好也得交代在這。依我之見還是我出去比較好，要是有問題，你還能統領大家殺出去。”

其他人也都附和著說應該這樣。張杳也不能違背大家的意願。只好讓李直小心行事，自己也和士卒們往前跟了跟，以起到保護作用，也好攻其不備。

李直這就繞了兩繞走上了大路，怕直接出去會被軍隊發現後面還有人，獨自站在大路中間等著軍隊過來。待大軍來到近前，為首大將一揮手，讓隊伍停了下來，叫了數個兵丁來到李直面前用戟抵住此人，帶了過去。李直高聲喊道：“來軍可是新市兵馬將軍？”

“何人在此擋住去路？看到旗號怎奈還有此問？”

“不知閣下是哪位馬將軍，我是舂陵兵中之人，特來見過將軍。”

“馬武馬子章正是，你是如何……”

“你是馬武，馬大哥？”李直沒等來人說完，就搶著回話。

“你認識我？爾乃何人？”

“馬大哥還記得李直不？”

“李直？”馬武頓了一下，“哦，觀月樓咱們見過，對否？”

“果然是馬大哥，是的，你還教了我和我家少爺些功夫呢，要不是你引薦到嚴道長處求學，還真不知何時再能相見呢。”

帶著李直的幾個兵勇一看如此，也就自覺地把戟收了起來，放開了李直。

馬武也從馬上翻身而下，走到李直身邊說：“不想你們已經加入舂陵軍了，可我張杳弟弟在何處？為何你們沒有在一起？而且你這一身的血汙，又是如何？”

“如何能不在一起，我還是先把他叫來再敘談一番。”說著，李直就轉頭向張杳方向喊起來：“少爺，是馬武馬大哥的軍馬，快來相見。”

張杳在不遠處聽到這話，也明白為何看到李直過去很是高興的樣子了。於是回了一句：“這就來見過馬大哥。”順勢一揮手對眾位弟兄說，“走，過去吧，自己人。”

眾兵將便隨著張杳出了樹叢，來到大路之上，收起了作戰的架勢走到大軍之前。

馬武也趕忙走過前來迎向張杳，他鄉遇故知的喜狀也就是這樣。二人很快走到了一處，張杳趕忙作揖道：“不知馬大哥到此，小弟身負軍事，不得已未能早些見面，請大哥贖罪。”

“哎，哪裏哪裏，你們怎麽會知道是我到這裏呢，現在能見面就是天下之難事了。你二人如何落到如此境地？是否湖陽大軍將你等戰敗？”馬武看著所有舂陵兵馬都渾身的血跡，很明顯是經過一場惡戰的樣子，便如此問到。

“大哥有所不知，我奉命帶三百弟兄在大路之上設下埋伏，怕攻打棘陽之時有湖陽的救兵，可是棘陽拿下了，救兵也沒來。所以眾兵將又趁著士氣高漲之時前去繼續攻打南陽，我等在此繼續防備湖陽來人。原本探到湖陽嚴尤帶數萬大軍攻打棘陽，我等想要撤回城中，可探子回到棘陽才知城中已無守城之兵，只有我等奮力殺敵方可阻止大軍近城。恰好嚴尤不知棘陽軍情，欲趁夜晚偷襲，先前一支前鋒隊伍應該已到棘陽按紮下來，不知大哥如何沒有見到？”

“那幾個毛賊，早已被你馬大哥收拾掉了。那你們可否與嚴尤相遇？”

“大軍過到我等埋伏之地，我等皆知不奮戰即亡身亡家。各位弟兄趁夜放火、放箭、奮勇沖鋒才打敗敵軍，嚴尤也被小弟砍了馬尻，受驚而逃。如此我等不敢怠慢，才欲回城。本以為會遇見敵軍，不想撞上了馬大哥，真是天意如此。”

“兄弟們受苦了，沒想到你等竟能敗退湖陽大軍，真是大功一件。我本是收到共攻棘陽的消息後急速趕到了棘陽，不想卻沒見到兵馬，只是守城之人告訴我有人在大路埋伏，未曾想到竟是張杳兄弟，我帶兵前來本想支援你們，這才出城來此。可剛出城就看到了一股敵軍游蕩，不由分說打殺一場，耽誤了些許時間，看著此處火光四起知伏兵已遇敵軍，更是快馬加鞭前來支援，還是沒趕上你們的廝殺，哈哈哈哈。不如我等回到你們殺敵之處去收繳些兵仗馬匹。”

“好，現在有了馬大哥強兵而至，我等便心中有底，回去拿些物件也好，補充我軍軍資。”

說罷，馬武給張杳讓過一匹馬，二人帶著兵將便返回戰場清掃一下，眾人一邊上路，一邊聊著戰事。

“不知張杳兄弟路遇多少敵軍兵馬？可與我說說。”馬武有些疑問。

“據探子來報，應有近五萬之眾。夜間相搏，也並未能真的查出人數。”張杳說。

“這些人馬就只是被你所帶領的三百將士殺敗？”馬武有些吃驚地問。

“正是，我軍陣亡近百人，這些勇士皆如狼入羊群，雖殺敗敵軍，卻也是一場慘敗，我等無能收回已亡弟兄之身骨。此為小弟一憾。”

“兄弟勿要掛懷，只要有戰事，必定會死人，死去的兄弟能辨認出來，便已是好事，更有甚者面目難認，身上又無信物，如何知道這屍體是友軍還是敵軍。找不出來的死人也多了去了。兄弟以後打仗更要把精力放在活人身上，而不是死人身上，這樣才能讓你的兄弟們跟你出生入死。”

“馬大哥說得極是，只是張杳當下還轉念不過，待有著時日，兄弟定要讓大哥刮目相看。”

“張杳兄弟今日之勝已可令大哥刮目相看了，他日你可是要作出大手筆驚嚇大哥不？”

“大哥過讚，日後你我皆為友軍，可並肩作戰，張杳若能立功，定會有大哥的相助。”

“這且沒得說，兄弟上戰場，做大哥的又怎能旁眼相觀，定會鼎力相助。”

一行人說著話便到達了戰場之地，看著滿目蒼夷，馬武所領新市軍皆為這慘烈的一幕心中動容。隨著馬武的一聲令下，軍士們拿回大量鎧甲、兵器。戰場打掃一番發現敵軍死亡五千多人。本來馬武以為這個小兄弟戰敗而回不好交代才與自己如此而說，看到這裏，馬武也心中一驚，更加看好這個仗義的小兄弟，心中暗自佩服，在眾寡懸殊的情形下還能取得如此勝利，假以時日定會成就功名成為一員大將，而推翻新莽暴政也正需要如此之人。

馬武下令把自家兄弟的屍體好好掩埋，登記名冊以備安撫家屬。另外把敵軍屍體堆至一處進行焚燒，火光便再次照亮這本有點點星光的蒼穹。

浩瀚之中又有幾人能夠看得到這堆火焰，當這束熊熊之火的光線到達宇宙中另一個有生命的天體時也只剩下了時間痕跡。

收好兵仗，眾人也都是士氣高漲，緩緩而行直至棘陽小城。

舂陵人馬都是昂首挺胸，新市軍個個對這些勇士暗自佩服著。

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