湖春酒樓的生意蒸蒸日上, 趙會長兌現諾言，授予了向雲蔚金林省廚師協會榮譽會員的身份。

“小向，你可是咱們廚師協會第一位女廚子啊。”趙會長一邊給她證書, 一邊說。

向雲蔚打開證書，上面的照片是她新去照相館拍的一寸照片。

彩色照片還沒有普及，黑白證件照上, 年紀尚不滿十八歲的向雲蔚穿著時下流行的藍花襯衫, 烏黑的頭發梳成兩股麻花辮，乍看起來竟像是另外一個人，和向女士同個年代的生人。

既熟悉又陌生。

向雲蔚摸了摸照片上的自己，笑著回應趙會長：“婦女能頂半邊天，女人一樣能顛勺翻鍋。”

趙會長說：“當然當然, 你的手藝可比不少男人強, 我當然肯定。小向, 你這口氣也不小啊, 果然還是年輕，初生牛犢不怕虎。”

他撫了撫胡須，說：“有件事我得提醒你，湖春壇肉做得好, 名氣響亮, 但你可得註意, 眼下好些地方正學著這招。”

“您放心，畫虎畫皮難畫骨。”向雲蔚並不把這些模仿者看在眼裏, 他們學得來壇肉的壇子, 學不來味道。何況, 她從來都不是靠一招鮮打天下的人。

說著向雲蔚收好證書, 起身告辭：“趙會長, 我酒樓裏還有事，新招了好幾個學徒還等著呢。我這就不打擾你了，食盒裏是新做的菜品，請您幫忙試試。”

“哦喲！好好好，那我不送了。這菜我一定好好試，回頭給你提意見。”趙會長一聽這話，臉笑得跟團菊花似的。

食盒裏面擺著一碟子黃白相間的涼菜，底下襯著冰塊，叫人一瞧就心生涼意，消暑解熱。

旁邊的同事早就垂涎許久，這會湊上前來一看，拍著手誇了一句：“向師傅的刀工真不錯，這道姜絲鱔魚，鱔魚絲切得比姜絲還細。”

趙會長笑瞇瞇地：“刀工好，心思更好。有道是，小暑黃鱔賽人參，她做這道菜是應季又滋補。”

“還好吃！”旁邊的人先下筷為強，提前嘗了一口：“鱔絲切得夠細，半點土腥味不見，脆、嫩、鮮！還帶著姜絲的香甜風味！”

“停筷！停筷！這可是小向給我的。”

攏共就這麽一碟，要是叫人人都伸一筷子，趙會長可心疼死，連忙護食地端走了。

只留下眾人咽著口水想，湖春酒樓什麽時候上這道新菜。

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又過去半個月，正如趙會長提醒的那樣，湖春壇肉的仿品如同雨後春筍一樣冒出來，大街小巷都湧現出各色的瓦罐。其中有一家叫做鴻興樓的生意最火，甚至有和湖春酒樓分庭抗禮的趨勢。

而鴻興樓之所以生意紅火，原因之一就是因為他們號稱自家的廚子出師湖春，所出的壇肉味道與湖春的一模一樣，價錢還便宜一半。

因為這個，他們搶去不少湖春酒樓的生意。

“我非要去找這吃裏扒外的小王八羔子說個清楚！”清晨，湖春酒樓裏爆發出一聲怒喝，是王小勇舉著板凳發怒。

鄭芬在門口攔著：“小勇別犯倔！你去鬧又有什麽用，是能砸了他們的店還是能讓他們就不再賣壇肉了？”

“那也不能由著他們打湖春的名號！”王小勇氣得兩眼發紅，“都怪我當時瞎了眼，把矮六這個白眼狼招進門來，讓他偷走了配方！我……我討不回公道，我就和他拼了，也得把他砸個頭破血流……”

向雲蔚本來正在後頭寫字，聽到外頭的吵嚷出來，見這模樣立刻出聲制止：“小勇，把板凳放下！不許你去！”

“師父……”王小勇不敢不聽向雲蔚的話，委委屈屈地把板凳放了下來。

向雲蔚勸他：“芬姐說得有道理，你這樣去鬧事，吃虧的是自己，把他砸了個頭破血流，逞一時意氣，倒把自己賠進局子裏去，多不劃算。”

“進局子我也不怕！這事都怪我！”

“不許說這話！”向雲蔚說，“我還不想為了一點小事把副主廚給賠進去。”

王小勇眼淚直在眼眶裏打轉：“師父……”

向雲蔚拍了拍徒弟的肩膀：“好了，壇肉也不是多難的菜，就算他不上門來偷師，老道的廚子鉆研一兩天也就會了，現在滿大街都是壇肉，也不差他一家。我們湖春可不是光靠一道菜開門做生意。”

鄭芬跟著勸：“就是就是，咱們最近的姜絲鱔魚也火爆得很，多少人上門來點這道菜。城郊老宋的鱔魚池都說最近的貨全給咱們定下了，這道菜可不是你做得，外頭還沒人學得走呢。”

王小勇抹了抹眼淚：“可我就是咽不下這口氣，就由著他們把壇肉給搶走了？”

“他們有這本事？”向雲蔚篤定地笑了笑，“等著瞧吧，我會讓沛新知道，壇肉還是咱們湖春的好。”

鴻興樓出的壇肉，他們賣回來嘗過。

向雲蔚一吃就曉得裏頭的道道，鴻興的用料與湖春的相差許多，豬肉並非選擇精等的五花肉，肥肉過厚口感過肥，難怪在價錢上能壓低一般。更莫要說味道上的失之毫厘謬以千裏。

這樣的菜想要勝過她，絕無可能。

王小勇跟著向雲蔚一路從小山城闖出來，對她無比相信，這下聽了她的話才終於落下心中的大石頭。擡起袖子一抹眼淚，破涕為笑：“我聽師父的，那我現在回去備菜了。”

王小勇說著往後走，正經過向雲蔚方才寫字的桌子，側頭一看，驚訝出聲：“師父，你這是？！”

他說著舉起桌上的紅紙，上頭鐵骨金鉤、洋洋灑灑寫著三個大字——“狀元肉”。

“小妹，你這是要打算給壇肉改名？”鄭芬也好奇地問。

向雲蔚搖搖頭：“不是，我打算做個活動。”

“活動？”

向雲蔚說：“馬上就是大學開學季，咱們壇肉顏色朱紅，正好討個彩頭。待會我寫完就把活動事宜張貼出去，凡是今年新錄取的大學生，都可以憑借錄取通知書到我們湖春免費吃一道壇肉。所以這段活動時間，就叫狀元肉！”

鄭芬聽完頭一個鼓掌：“這意頭好啊！別說是免費的，就算是要錢，我也願意帶孩子來吃一道！”

旁人聽了也連連誇這個辦法好。李敏一把攬過王小勇的肩膀，說：“這下你不用擔心了，有了向師傅這一招，保管明天起全沛新就只知道湖春的狀元肉！”

果然，“狀元肉”的活動告示一經張貼，就風靡全沛新。湖春酒樓的門檻險些被踏破，整個沛新的家庭都以能上湖春酒樓免費點一道狀元肉為榮。自然，點了狀元肉也要配上一桌子酒席。

湖春酒樓的生意紅火更上一層樓，午間開市直到夜裏，來往客人如流水，甚至湖畔的楊柳下都坐滿了等座的人。

直教同行看了眼熱。

尤其是鴻興樓的廚子矮六，還有他背後的鴻興樓主人白麻子，氣得嘴角燎起幾個大泡。

白麻子吹胡子瞪眼：“狀元肉……這小娘們就是會耍花招，不過是名頭好聽而已，哪來什麽真正的狀元？我看要不了兩三天，也就消停下去，大家夥還是要吃咱們便宜的。”

白麻子沒有料到的是，湖春開辦活動第三天，真正的狀元上門來了。

作者有話說：

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