這日正午, 正是湖春酒樓生意熱鬧的時候。

狀元肉推出三天，沛新市人人都在趕新潮，有條件的家庭都要上湖春酒樓來點上一道, 向雲蔚帶著王小勇和幾個學徒，在後廚裏忙得腳不沾地、不可開交。她熬糖色的時候分出心思來想，過段時候該單獨辟一處新廚房來做壇肉一類外送菜。

就是這個時候, 鄭芬走進後廚來叫她：“小妹, 放一放手上的活，有客人來找你。”

王小勇先從竈臺上擡起頭來：“啥人啊芬姐？後廚正忙著哩，叫他直接點菜不就成了。”

“鴻羽來了。”

鐘鴻羽竟來了！

向雲蔚起鍋交給王小勇，擦了擦手忙走出去。在熱鬧的大堂裏，她一眼就見到了鐘鴻羽。

鐘鴻羽瘦了不少, 也高了許多, 像是抽條的楊柳, 看著像是有一米八三、一米八五的樣子……向雲蔚走到他身前去, 發現自己只到他的鼻尖。

“你怎麽瘦了？”見面第一句，她忍不住說。

鐘鴻羽答不出來。

他看著由遠及近一直走到自己面前的向雲蔚，心跳得好似擂鼓。他太久沒有見到向雲蔚，但這場景又如同時時在夢中所見, 一時難以分清是現實還是夢境。

向雲蔚沒有等來他的回答, 但她早就習慣兩人之間這樣的相處, 過了會又說：“是不是還沒有吃飯？前頭都坐滿了，走, 我帶你去後院, 咱們在那裏支桌子, 我給你做午飯。”

說著她便直接拉著人往後頭走, 鐘鴻羽也由她拉著, 亦步亦趨地跟在身後。

鐘鴻羽身後跟著的兩個人對視了一眼，其中一個低聲說：“乖乖，傳聞中的女廚子其實話挺多挺熱切的嘛……”

另外一位顯然是沛新本地人，也是湖春酒樓的食客。他狐疑地說：“也不是，向師傅往常很持重老成的一人，今日倒像是個小姑娘。”

鄭芬在旁邊聽見了，解釋說：“咱們向師傅和鴻羽是幹兄妹，當然親近些，二位既然也是鐘先生的朋友，就一齊這邊請吧。”

鄭芬一路把人帶到了後院去，院中葡萄架下支了張八仙桌，是向雲蔚他們平常吃飯休憩的地方。鐘鴻羽一齊的兩位朋友入座，鄭芬為他們端來茶水、涼菜和瓜果，熱湯熱菜隨即也擺了上來——什錦拼盤、狀元肉、姜絲鱔魚、掌上明珠，都是湖春酒樓的招牌菜色。

這都是竈上正做著的，有眼色的小徒弟一見師父親自招待，連忙就端了上來。

向雲蔚拉著鐘鴻羽，把他往竹凳上一按：“你先吃，我去給你下碗面。”

上車餃子下車面，這是待自家人的規矩。

端來清燉獅子頭的小徒弟連忙說：“師父，我給你揉面——”話還沒說完，眼見自家師父走過去摘了葡萄架旁的尖椒。

小徒弟眼睛瞪得比獅子頭還要圓。

沛新市哪裏都好，省會城市、交通樞紐，飛禽走獸、山珍海味應有盡有，來到沛新以後向雲蔚點亮了更多的菜單。但唯獨有一點不好，就是新鮮瓜果難得。

瓜果蔬菜吃得是一個新鮮。從摘下那一刻起，食材裏的鮮味就在不斷流失。為了嘗一點新鮮，向雲蔚在後院葡萄架旁邊擺了兩個泥缸，種起十三株尖椒。這可是她的愛物，晨起澆水，夜裏除草，長出的尖椒從不對外售賣。

現在十三株尖椒全被薅光了。

往常寶貝無比的尖椒，眼下全切斷下鍋，向雲蔚也不心疼。再抓一把水缸裏泡著的豆腐幹，黃的豆腐，青的尖椒，在熱油旺火的鐵鍋裏一翻，就是一盤噴香的尖椒豆腐幹。

菜色尋常了些，但味道卻鮮得很。

“這家豆腐幹是全沛新最好的，黃豆品質好，做得還薄，對著太陽照能透出光來。”向雲蔚一邊起鍋一邊同鐘鴻羽說。

鐘鴻羽點點頭，就如同在家裏一般，替她端過盤子。

兩人回到葡萄架下，重新入座。

熱氣騰騰的尖椒豆腐幹一上桌，明明旁的還有大魚大肉，眾人的筷子都不約而同地伸向這碟黃綠相間的家常小菜，豆腐幹口感爽脆，又洗足了尖椒和調料的味道，鹹辣適宜。尖椒更是清脆可口，一箸入口仿若置身春日蔬果田園。

其中一位本地人就說：“可惜向師傅不把這道菜列在菜單裏，不然我非得連點上十天，今天還是沾了鐘同志的光啊。”

另外那位吃得頭也不擡，只能連連點頭附和。

向雲蔚笑一笑：“這菜就是吃一個新鮮，要上菜單裏的話食材可供應不上了。”

說著轉向鐘鴻羽：“你怎麽來沛新了？”

他的朋友搶答：“向師傅生意興隆，狀元肉賣得熱火朝天，竟然沒聽說咱們金林省的狀元來城裏了。鐘同志上午才在湖對面的大禮堂演講哩。”

向雲蔚拍拍腦門，有些愧疚地看著鐘鴻羽：“我這些天確實有些忙，樓裏大家也都是忙得腳不沾地，這樣大的事情都不知道，錯過了你的演講。”

鐘鴻羽搖搖頭：“不要緊。”

與此同時，在大堂的鄭芬也從食客口中得知鐘鴻羽來演講這一消息。從小鎮攤販到酒樓經理，在向雲蔚的現代經營思想影響下，她的心思越來越機靈活泛，立刻借著話頭開始和食客講起向雲蔚和鐘鴻羽的淵源，當然兩人曾經的婚姻關系隱下沒提，對外只說兩人幹兄妹的關系，著重提了向雲蔚當初也是給鐘鴻羽做紅燒肉。

樓裏的食客，不只是大堂裏坐著的，連樓上包間裏的客人都推窗出來聽，個個聽得有滋有味。

還有點評的——

“原來向師傅也是咱們金林大學的高材生！”

“你們湖春的狀元肉是真正的狀元肉啊！”

“我得打包一份帶回去給孩子，沾沾這文曲星的光。”

“老宋你孩子不是才上幼兒園嗎？”

經此一事，湖春酒樓的名聲大噪，沛新人人都認定了狀元肉僅此她一家，哪怕是鴻興樓的價格便宜一半，大家也更鐘愛來湖春。鴻興樓失去了最初的客流，著急之下再度壓低價格，為此壓縮成本，用了更加劣質甚至酸臭的豬肉，最後引發食物中毒事件被勒令關門停業，幕後老板白麻子也因此受到處罰，被國營飯店開除。

不過這些都是後話。眼下，向雲蔚關心的還是鐘鴻羽，他這麽一個內斂寡言的人，怎麽會到處去做演講？

鐘鴻羽的答案是給了她一信封的錢，向雲蔚數了數，一共是一千元。

“你是為了還我錢才四處演講？”向雲蔚猜測著說出口。

鐘鴻羽點點頭：“說好了，我一定還。”

他看著向雲蔚，心裏是按奈不住的期待，他努力要在開學以前將這筆錢還上，就是想要證明，雖然他現在能力還微弱，但是已經在追趕她的路上。

向雲蔚清楚鐘鴻羽的性格，他因為兒時的經歷所以內斂寡言，性格上甚至於偏向封閉。平時要他說出個長句子都難，這樣的人卻突破心理障礙去四處演講，不知道背地裏要下多大的決心。

“也不必這麽著急，”她說著有些感動地笑起來，“你變了，這樣我也放心你去首都求學了。”

鐘鴻羽一直以來就是在等這句話。他點點頭，頰邊抿起淺淺的梨渦。

“我在首都等你。”他說。

接著兩人又話了一些家常。

向雲蔚從沛新給鐘奶奶寄了許多營養品回去，聽鐘鴻羽說她現在已經能夠不借助拐杖行走了。老人家身體越來越好，勤快能幹的本性讓她不肯歇息，現在在鎮上接著鄭芬的小攤賣米花糖。麥冬在鎮上讀小學，還給她帶了一副油畫來，上面畫著——向雲蔚、鐘鴻羽、鐘奶奶、麥冬一家四口在大窪村的日子。

向雲蔚看著畫，有些唏噓時光飛逝，畫上的日子仿若就在昨日。

“有時候還挺懷念當初在村裏的時候，雖然苦了點，但是一家人在炕上吃飯可熱乎了。”

鐘鴻羽站在她身邊，並肩看畫，應道：“等寒假，我們一起回去過年吧。”

向雲蔚一口答應下來，話一出口，她才想起來，自己也要開學了。

作者有話說：

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