夕陽餘輝未盡陳星奎和徐階來到沈青的府邸前，門口一對漢白玉石獅威武雄壯，怒目圓睜地看著他們。

差役進去通報之後，一位四旬左右的都頭模樣的人出來，帶著他們進了城主府，向府內的正堂走去。

“都頭大哥，敢問貴姓？”陳星奎邊走邊跟那位都頭套著近乎，這都頭看起來有些嚴肅。

那都頭答道：“在下姓童，叫童威。”

徐階納悶，問道：“童都頭，沈大人設宴不應該是在偏廳的內宅嗎，為何我們走的是正堂方向？”

陳星奎也感覺有些不對勁，夾道兩邊的差役突然多了起來，身上還佩戴著武器。他慢慢停下腳步，站在那裏。

童威回過身抽出腰刀，對著兩邊差役喝道：“來人，將這兩人給我拿下！”

陳星奎和徐階有些蒙，手中捧著的字畫掉了一地。城主沈青不是要宴請他們嗎，這都頭為何要將他們抓起來？難道沈青以赴宴為名誑他們入府，只是便於捉拿他們？

陳星奎擺開架式，抗拒差役的靠近，大聲叫道：“我們不知犯了什麽法，為何要抓我們？”

由於是來城主府赴宴，陳星奎和徐階都是赤手空拳沒有攜帶兵器，如今又是在重兵圍困之下，陳星奎抗拒了一會兒，被兵器抵住，只好束手就擒。

童都頭命人將他們手腳用鐵鏈鎖住，脖頸處帶上一個大木枷。對他們說道：“沈老爺會盡快審理你們的，無論有無冤屈，到時候在公堂上再喊冤吧。”

童威帶著差役押著兩人過了大堂左側，來到臨時關押重犯的簽押房，將他們鎖進牢房之中。

“等一下，這位都頭大哥。”陳星奎叫道，“我們只知道來城主府中赴宴，不知為何會遭到緝捕，能否請大哥給我們的家人捎個口信？”

“明日沈大人會開堂明審，到時候全縣城的人都知道了，不用帶什麽信。”童威冷冷地說道，然後就帶著眾差役走了出去。

沈青城主用計賺他們進府，又要明堂審理，陳星奎和徐階面面相覷，不知道哪裏出了問題。

按說，他們走私私鹽的事非常隱秘，即便是若裏村的人也不清楚細節，況且全村的人都因為私鹽得到實惠，口風都緊得很。村外人更加不知道內情，即便是捕風捉影，沒有實據，城主也不能隨便抓人。

牢中兩人猜測了許多可能性，極有可能是私鹽的事被人舉報。但是如果不是深知內情的人，那就沒什麽可擔心的。

第二天陳星奎和徐階被帶到正堂，正堂外擠滿了圍觀的老百姓。沈青端坐在太師椅上，身穿官服，正襟危坐。此人相貌堂堂五官端正，頗有幾分官威。

“大人，我等所犯何罪，要勞大人誆騙至此？”陳星奎心中火氣難消，沈青如若是帶人去捉拿也就罷了，卻要使什麽計策讓他們自投羅網。

沈青面無表情，說道：“有人告你們勾結湖匪，販賣私鹽，殘害鄉民，條條都是大罪。你們不要冥頑不靈，還不快從實招供！”

“胡說八道！”陳星奎叫道，他倒要看看是誰在告他們。“我是若裏村裏司，帶領村民抵制湖匪是我的職責，和湖匪幾場大戰若裏村民們有目共睹，怎麽會和湖匪勾結？這是誣告！”

沈青驚堂木猛地一拍，喝道：“休要張狂！如若本大人沒有證據怎會冤枉你們？帶人證錢玉璋上堂！”

錢玉璋，原來是他在搞鬼。自從在魚巢那場突襲後，這個人就消失了。徐階曾讓鬼手老杜在水寨中查過，這個人自魚眼老七死後誰也沒見過他。徐階還以為他已經遠離家鄉，外出避難去了。

陳星奎見到錢玉璋現身，恨不得活剝了他，若不是他錢穎也不會如此年青就郁郁而終。李星奎身戴枷鎖猛地站起，一個箭步沖向錢玉璋，用頭向他撞去。

童都頭一拉拉開錢玉璋，兩側的差役用哨棒狠狠地打在陳星奎的腿彎處，將他打得撲倒在地，被眾差役拉到原地跪倒。

“你好大膽子，在公堂上還想行兇！”沈青大怒，抄起令牌就想命令差役行刑。

徐階稟告：“大人稍安，這個人投靠湖匪殘害本村鄉民。不僅害死了十幾位鄉民，陳裏司的夫人一家被他害得家破人亡，所以才會如此失態。若裏村人恨不得將他碎屍萬段，大人如果不信請隨意找位若裏村的人一問便知。”

“哼，念你是初犯，暫且記下。如果在公堂上還是這般桀驁，本官先將你大刑之後再行問案。”沈青稍平了怒氣，接著說道：“這件事本官知道，錢玉璋是受湖匪脅迫才給他們帶路，雖然有錯卻不是犯罪。”

徐階道：“大人如果僅憑此人證言，我等不服。他心知作孽深重，不能被同鄉所容，所以惡人先告狀誣告我等。”

沈青冷笑：“誣告與否，自有本官判斷。他這裏有詳細的走私帳目清單，以及買方的憑證。這也算不得證據嗎？”

陳星奎大笑，說道：“哈哈…原來這廝不光勾結湖匪殘害同鄉，而且還和湖匪一起販賣私鹽。大人，他勾結湖匪還可說是被迫無奈，但這販賣私鹽可是有現成的證據。”

沈青怒道：“陳星奎，你再有張狂之態本官定重責！他說這都是你們兩人的主謀，你等需據實陳述事實，不可欺瞞！”

“大人，這些清單上都有字跡，只要一查便知。或者，販賣私鹽應該有同夥，讓他將同夥之人供出，大人一問便知誰真誰假。”徐階想看看錢玉璋還有什麽底牌，否則僅憑這些單據他是不可能取信於沈青的。

錢玉璋跪在案前，說道：“大人，隨船的人大多是被他們脅迫的村民，自然不敢說實話。不過，還有一個村民是有良知的，那人是個老實人，他叫牛大力。大人不防將他傳喚到堂，他能證明我說的是實情。”

牛大力，徐階和陳星奎不覺對視了一眼。此人一向憨厚核實，並且忠心不二，不知為何會和錢玉璋搞在一起。他們都覺得有些不安，如果牛大力也出面的話，確實是個麻煩事。

沈青讓差役去若裏村傳牛大力，將陳星奎和徐階暫時收監，等新證人到堂再審。

簽押房的大牢中，都頭童威陪著一位神秘的中年人進來了。那人戴著一頂鬥笠，遮住了大半個面孔。不過，陳星奎和徐階還是一眼認出那中年人是三太歲杜泠。

杜泠出現在長清城的大牢中，出乎他們的意料，陳星奎大喜，問道：“杜大哥，你是怎麽進來的？”

鬼手老杜微笑示意身旁的都頭，說道：“童都頭是我老朋友了，我聽說你們倆出事了，來看看有什麽能幫忙的。”

徐階道：“是我們以前的一名手下，名叫錢玉璋出面告發，說我們販賣私鹽，勾結湖匪。”

“錢玉璋，老子出去不將他剁成肉醬就不姓陳！”陳星奎想起這個人就恨得咬牙，這次又是被這個家夥所害。

杜泠道：“殺他且不忙，如今要怎麽樣做才能將你們救出去？”

徐階想了想，說道：“這事恐怕沒那麽簡單，錢玉璋再蠢也不會獨自到官府告狀，除了牛大力，他背後一定是有人指使。”

“還有人，那會是誰？老子待村民們一向不薄啊，家家都有錢分，他們日子越過越好，怎麽會有這麽多人想要害老子？”

陳星奎實在想不通，這幾年是賺了不少錢，但分給村民們的也不少，從來也沒虧待過誰。當聽到錢玉璋說牛大力願意出面作證，他就已經很吃驚，如今徐階分析還有人在背後搞鬼，讓他實在是有些心灰意冷。

“我時間有限，不能長時間呆在這裏，你們趕緊先想辦法，這些事出去以後再說。”鬼手老杜催促道，他是湖匪的大頭目，進到此地實在是冒了極大風險。

陳星奎想了一下，說道：“沈青是沈氏家族的人，只能從沈老太爺那裏想辦法。老子曾經跟沈老太爺打過交道，向他家借過船。讓老子岳父找找他，看他有什麽好辦法沒有。”

“沈老太爺，找他管用嗎？如果能管用，不如我讓弟兄們綁了他，逼沈青放了你們。”杜泠覺得不如來硬的，好讓沈青早點放人。

徐階急道：“杜大哥，千萬別這樣。讓錢員外拿錢找他幫忙，你們別出面。沈家是官場中人要面子，如果是屈服於武力以後沈家還怎麽在朝廷當官？”

童威在旁邊說道：“杜老三，我是看在你以前對我童家有恩才幫你進來，你卻在我面前說什麽綁架老太爺的話，這不合適吧？”

杜泠笑道：“老童，我開玩笑呢，最近沒看到我改邪歸正了嗎？打劫的生意都不做了，綁架城主的老太爺那更不會做了。”

“杜大哥，回去找一下秦豐，讓他來這裏。”徐階在自衛隊裏面真正信任的只有秦豐，秦豐平時表現平淡卻是個極聰明的人。

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