按說下午就應該開堂，可是一直沒見沈青提審。到了傍晚時分，一個差役帶著秦豐進了牢房。秦豐提著一個食盒，裏面有幾個精致的小菜，還有一壺酒。

陳星奎有些奇怪，杜泠那麽大本事，由都頭童威親自陪同也沒能帶進酒食，秦豐是如何做到的。

“現官不如現管，牢頭老蔡是下裏村人，縣城大牢老蔡說了算。”秦豐笑道解釋，將酒給他們倒上，自己陪在一邊。

陳星奎問道：“村子裏的鄉親們聽說我們的事了吧，都有什麽反應？”

秦豐答道：“鄉親們聽說陳裏正和徐隊長被城主扣起來了，準備來縣城請願，村長將他們攔下來，帶著幾個村裏幾個有名望的老人來了，正準備找沈城主說情呢。”

徐階一天也沒好好吃東西，喝了口酒，吃了幾口菜。問道：“牛大力呢，為何下午沒開堂？”

“大力這王八蛋，老子待他那麽好，他為什麽要與錢玉璋合夥來害老子？”陳星奎一邊罵，嘴裏一邊忙著吃喝。

秦豐說道：“童都頭在村裏沒找到牛大力，我問過杜三爺也不是他派人幹的，大力失蹤了。”

牛大力失蹤倒是出乎意料，徐階也理不出頭緒，是誰在幕後支持著錢玉璋，囑咐秦豐盯著點錢玉璋，有什麽情況及時來告訴他們。

接連幾日，秦豐按時送進酒菜，錢員外去見沈老太爺，可是老太爺病了不能見客，一直也沒見到，案子被拖了下來。

新喻侯府，新喻侯蕭映正在花園調教一只畫眉鳥，工部侍郎沈石溪陪在一邊。“沈大人，朝中都在討論推薦太子人選，你們工部有沒有推薦吶。”

“太子，自然是嫡長子才有資格。這是皇帝的家事，外臣不好妄言。”沈石溪小心地答道，這種事不是他一個小小侍郎能夠妄議的。

“哈哈，沈大人還是那麽嚴謹，放心吧我一個閑人不會多嘴的。對了，前幾日讓你給那兩個小子找個空缺，不知道有沒有消息？”蕭映隨口問了起來，他受人之托為兩個年青人謀個出身。

沈石溪有些為難，現在的職缺大多數都被那些炙手可熱的王爺安插親信，重要的崗位幾乎都有重量級的人物打過招呼。

他不太好意思，囁嚅道：“只怕是要委屈侯爺推舉的人才，只有一個油庫吏和典藏吏出缺。”

“也不是什麽人才，能當個小官就不錯了，多謝沈大人費心。”蕭映見事辦成了，隨即將此事忘到腦後。

沈家大院，沈青在院子裏站了半下午，沈老太爺也沒讓他進屋。直到傍晚，老太爺才杵著拐杖來到堂屋坐定，沈青進了屋小心地叫了聲叔公。

沈青陪著小心，說道：“叔公，牛大力是您讓人請到沈家大院的吧？這人是我一個案子的重要證人，還請叔公將他還給我。”

“這件事情你瞞著我這個老頭子，如果不是沈旺跑來告訴我，我這個老頭子還被蒙在鼓裏。”沈老太爺語氣不善，沈青做的這事不地道，他很是生氣。

“這兩人勾結湖匪是事實，販賣私鹽也是事實，將他們繩之以法那是為民除害。雖然手段上有些欠考慮，但是目的是好的啊！”沈青言辭激烈，對老太爺隱約有些不滿。

沈老太爺將眼睛迷了起來，說道：“沈青大老爺，你請回吧，我已經老了，管不了你了。”

“叔公，侄孫哪裏做錯了，還請叔公明示。”沈青見沈老太爺生氣，趕緊跪了下來。

沈老太爺頓了一下拐杖，怒道：“你的那點小九九，別以為我老糊塗了就什麽也不知道。我們沈家能成為長清縣百年不倒的望族，不是靠哪一個人能幹就行的。”

“是不是那兩個流氓派人來威脅過您老人家？我這就回去，將他們手腳打斷，看他們還敢怎麽樣！”沈青咬牙切齒地說道，錢員外來找過沈老太爺的事他已經知道。

“你懂個屁！”沈老太爺拿拐杖點著沈青怒罵，接著讓他起身坐到下首的椅子上。“這兩個人你動不得，不能為了他們走私每年的那點收益壞了大事。”

“叔公，這是什麽話？”沈青剛想反駁被沈老太爺打斷了，老太爺說道：“你不用狡辯，原來你就跟魚老七勾勾搭搭，老七被那兩個小子殺了，斷了你的財路，所以你就指使錢玉璋和牛大力告發，想將那兩個小子除掉，好接手他們的財路，對不對？”

沈青臉上青一陣紫一陣，汗水直流。原來他的事這老東西一清二楚，一定是沈旺那個老王八蛋告訴他的。沈旺是他的管家，他還以為沈旺只忠於自己，沒想到卻是沈家族長的眼線。

沈老太爺緩和了一下語氣，接著說道：“說這些不是為了讓你難堪，只是要讓你知道，你的所作所為不光是我這個老頭子知道，還有許多雙眼睛在盯著你，他們都知道。”

“不可能還有別人知道，是沈旺告訴您的，是不是？”沈青有些心驚，他自認為做的事都很隱密小心。

沈老太爺嘆了口氣，說道：“唉，傻孩子。這事不怪你旺叔，是京城那個人派人通知我這個老頭子的，讓我好好管管你，別再出什麽差錯。”

沈青大吃一驚，說道：“這不可能！這點小事，他怎麽會知道？”

“回去吧，那個牛大力不在我這兒，我也不知道這事。關他們兩天就放了吧，還是那句話，這兩個人不是你能碰的。”沈老太爺有些困了，杵著拐杖向內室走去。

沈青回到府衙，怎麽也想不通，這兩個村霸怎麽會和京城的那個人聯系起來。他動這兩個人是經過充份調查的，這兩個人只是和那個遠在湘西的湘王府有點關系。

“童都頭，將收監的那兩個人提到後堂，本官要私審。”沈青想了一想，還是親自套一套他們背後的關系，否則會讓他寢食難安。

“陳裏司、徐隊長，讓兩位受驚了。本官職責所在，有人首告本官不能不問。”沈青讓人除了他們的刑具，將他們讓到後堂的座位上坐下。

“沈大人客氣，我們確實是被冤枉的。沈大人明察秋毫，實在是長清人民之福。”陳星奎和徐階聽說沈青被沈老太爺召回去，以為錢員外的斡旋起到作用，客氣地回應。

“兩位跟京中的工部沈石溪大人是如何認識的？如果早提起老大人，本官也不至於誤會兩位。”沈青端起茶碗，似乎是很隨意地問道。

工部侍郎是正二品大員，陳星奎和徐階茫然相望，這麽大的官他們還沒有見過，更談不上認識。

沈青從他們的神態已經知道答案，原來他們並不認識這個沈家的頂梁柱。看來他的擔心是多餘的，也許這個族叔只是想敲打他而已，他的心終於能夠放進肚子裏。

“兩位的罪名可輕可重，全憑沈老太爺作保。不知兩位想如何回報老太爺？”沈青看他們與沈石溪沒有關系，便敲起竹杠。

陳星奎知道沈家的勢力，沈家子弟經商作官不勝枚舉，這次能夠加深跟沈家的關系倒是個不錯的機會。正好他也想離開若裏村去京城發展，沈家是個很好的踏腳石。

“沈大人，我在江湖上還有點生意，如果老太爺有興趣，我很想算他老人家一股。只是，沈大人跟老太爺說說，能否讓老人家在京城找找關系，能夠讓我們去京城見見世面？”陳星奎也不客氣，他想起章玉兒那嬌美的容顏。

沈青有些猶豫，這個他也做不了主。不過老太爺讓他別碰這兩個人，說明上面有人打過招呼，也許可以做下順水人情。“這個本官要跟老太爺商量一下，暫且先委屈你們在牢裏呆上兩日。”

兩日之後，長清城的官衙重新審理陳星奎和徐階販賣私鹽和勾結湖匪一案。經過審理，原來販賣私鹽是錢玉璋所為，被村裏的裏正陳星奎發現，他就勾結湖匪殘害鄉親。

結果在陳裏司的英勇反抗之下將湖匪頭目就地消滅，錢玉璋一計不成再生毒計，到縣城誣告。幸虧沈青英明，還了陳星奎和徐階清白，還予以嘉獎。結果錢玉璋被判斬監候，等秋後處斬。

“阿階，你說這事背後有人指使，會不會是村長？”陳星奎隱約覺得村長的死很是蹊蹺，可能和他們有些關聯。村長在縣城為他們奔走，可是卻在他們獲釋前暴病而亡。

“村長對你在村中的威信心懷不滿是事實，可是要說這件事是他主使卻說不過去。”徐階不太相信村長有這麽大能力，只是還有什麽內情他也猜不出來。

“唉，管他是誰都過去了，老子想盡早離開這裏去京城。”陳星奎的心早就被章玉兒帶走，京城健康才是他向往的地方。

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