第三章 留存之計
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第三章 留存之計
“哦？她真是這麽說的？”
寧夫人躺在一條長長的貴妃榻上，她的身前身後各放著一個冰盒子，七八個婢子圍著她，用扇子將冰盒內的涼氣往她身上吹。
她是西北虎將之女，照理說，邊塞的大太陽早該將她曬得皮糙肉厚，但她就是怕熱，盛夏時節恨不得滿屋子都被冰盒填滿才好。
她的隨嫁乳母梁嬤嬤一邊打扇，一邊笑著跟了句：“二姑娘這是在求您給她一個機會呢。”
明眼人都知道，寧不羨不想去莊子上，所謂心疼三妹妹，不過是拖時間的緩兵之計。
“可我若是給她機會，她能給我什麽呢？”寧夫人閉眼，享受著這夏日裏的富貴清涼，“這丫頭不傻，可她差點壞了雲裳的大事。我是雲裳的母親，這口氣，再怎麽樣，也是得替她出的。”
梁嬤嬤用眼神示意打扇子的婢子們出去，婢子們福身退下，感覺到涼意散了的寧夫人睜開眼，一雙被歲月洗練過的瞳仁望向自己的乳母。
“夫人說笑，您要是真想出氣，又怎麽會給她送冊子呢？怕是會隨隨便便就讓老爺給她發落了吧？”
“還是你了解我。”寧夫人微笑，神色卻與往常慈祥莊重的主母形象全然不同，反而透著銳利的光，“那丫頭機靈，誤打誤撞破了蕭氏針對雲裳的設計，我這做母親的投桃報李，自然也要給她一線生機。她今日若是直接應了去莊子，我不留她，她若胡攪蠻纏不肯走，我也會送走她。”
“可她明白了您的用意。”
“對，所以，咱們便看看，這丫頭究竟有沒有本事，自己留下來吧。”
*
寧不羨將那冊子翻過來覆過去的，翻看了足足有一個時辰。
阿水打了個哈欠。
這時，廚房那邊送晚飯的人來敲門了，阿水開門，接過那冒著騰騰熱氣的食盒子。
一份素菜，一個蒸得寡淡無味的雞蛋，一塊餅，還是這老三樣。
阿水嘆了口氣：“都是府裏的小姐，人家都是燕窩粥、雪蛤羹，到您這裏就連得寵一些的婢子小廝都不如。”
“好歹是新鮮的熱飯熱菜，我聽說有些人家苛待庶出姑娘的，會直接給餿飯吃呢。”寧不羨合上冊子，心滿意足地笑道，“成了。”
阿水好奇：“什麽成了？”
寧不羨抿唇笑：“我未來的夫婿啊，挑選成功了。”
阿水忙問：“是哪家郎君？”
“前京兆尹崔大人的獨子，崔宜。”
“啊？”阿水大驚失色，“您是說那位家中人丁稀薄，父母皆亡，老崔大人死後，只在新府尹門下做了個九品小官的崔郎君？不行！不行！姑娘，我聽說他們家現在窮得連家中院子都四處漏風，你嫁過去，會連饅頭都吃不上的！”
“你懂什麽？”寧不羨搖頭，“崔郎君今年不過二十出頭，人還年輕，這仕途之路，還有得往上走呢。”
人丁稀薄，父母皆亡，說明她嫁過去了就是後宅老大。
九品小官，家道中落，那更好了，破落戶和壞名聲的庶女，誰也不比誰低賤，能有吏部尚書做岳父，崔宜想必不會拒絕。
最關鍵的是，上輩子，崔宜最後重登了老父生前的官位，他沒娶到官家小姐，而是娶了商人之女鐘氏為妻。崔宜父母皆亡，鐘氏又是與他共甘共苦出來的患難夫妻，於是在他發跡之後，自然千百倍地回報在了鐘氏身上。
寧不羨曾遠遠在街上瞥見鐘氏車馬之華貴用心，說不羨慕，那是假的。
畢竟，這是她一輩子都沒能擁有的東西。
如今既然回來了，她為何不能糾正當初在秦朗身上犯的錯誤呢？
“可姑娘你要如何讓崔郎君相中你呢？”
大俞風氣開放，允許青年男女隔著一道屏風自主相看。一般官宦人家的姑娘要及笄了，出閣之禮上除開請來同齡的姑娘，還會請一些門當戶對或有官身的未婚男子一並觀禮。
所謂及笄禮，其實更像是一個小型的相看會。
與會之時，若是有青年男女看對眼了，便由男方請媒人上門送拜帖，表明求娶之意。
秦朗和寧雲裳，便是在寧雲裳的及笄禮上看對眼的。
阿水的顧慮沒錯，此刻寧不羨想法很美好，但若是及笄禮上崔宜沒相中她，所有的籌謀就全成了一場空。
然而，寧不羨嘴角勾起：“我既然敢這麽說，我就保管崔宜絕對會主動上門提親。”
阿水了悟，眼中燃起興奮：“需要我為姑娘做些什麽？”
寧不羨招了招手，在她耳邊一番耳語。
“……如此，便可萬無一失了。”
*
此後一個月，無論是夫人，還是蕭姨娘，都沒能看出寧不羨那邊有什麽動靜。
寒水軒內的主仆二人，似乎是吵了一架，打算大難臨頭各自飛。
阿水舍棄了主子寧不羨，由寒水軒調往前院，幫著忙活及笄禮上前院花木園藝布置的事。
據說，夫人是打算讓這些與會的郎君和姑娘們在前院賞花品茶，盡享風雅之趣，故特從江南聘來工匠打理，精心到了每一根枝丫的修剪。
阿水自去了前院，儼然成了最有眼色的婢子，臟活累活全撿著幹，忙進忙出，還幫著給工匠出主意，掙了不少賞錢。
似乎，她已經全然忘了自己還有個倒黴快死的主子。
而寧不羨本人，自阿水離開後就仿佛徹底活成了一攤爛肉，除開送飯時敲門會開，其餘時間一律閉門不出。
大熱天的，寒水軒卻清冷得出奇。
*
一個月後，及笄禮當天。
那日清晨，寧不羨還在睡夢中，就聽得珠簾外門板被人從外推開，蕭姨娘皮笑肉不笑的聲音自屋內響起：“二姑娘今日該動身了。”
寧不羨睡眼惺忪：“你怎麽來了？”
蕭姨娘似乎想要坐，卻在看到那老舊的硬凳時蹙了眉：“夫人忙著操辦外間事務，沒空送姑娘離開，便交由妾身代勞，此刻已是日上三竿，姑娘還不起身嗎？”
交由你代勞？才怪。
寧不羨再不濟，也是寧家的親女兒，送進送出，都是主母的職責，便是忙昏了頭，也不可能讓一介妾室越俎代庖。想來，蕭氏這是怕在梅子裏下藥一事暴露，這才想著在暴露之前將寧不羨早早打發走，她好安心。
見寧不羨坐在床上不動，蕭姨娘聳了聳鼻子，露出一副可笑的憐憫鄙夷之態：“二姑娘放心，到了莊子上，姨娘會常常跟郎君念叨你，逢年過節也會打發人去看看，你就安心去吧。”
寧不羨一笑：“那就多謝姨娘了。”
說完，她打了個哈欠，用手拂開了那廉價的珠簾，施施然從床上起了身。
估計是怕她逃跑，那日在堂上見過的“牛頭馬面”，今日又一並跟來了。
“牛頭馬面”是跟著蕭姨娘的兩個貼身仆役，腦子、身手、活計，都沒什麽出眾的，唯獨醜得頗得蕭姨娘之心。
蕭姨娘是靠著好容色從通房丫頭爬上位的，自然怕人家走她的發家老路，往日裏一路過她屋，那滿院子的醜婆娘招搖過市，活像是山海經裏的妖怪開會。
這兩人兇神惡煞般杵在榻邊，寧不羨禮貌開口：“煩請讓讓，今日出遠門，我要梳妝。”
“怎麽是姑娘自己梳妝，阿水呢？”
“是啊……誰知道呢。”寧不羨垂下眼眸，“總歸是嫌棄我這個沒用的主子害了她的前程，躲起來偷懶了吧？”
“牛頭馬面”試探地望了眼蕭姨娘。
蕭姨娘想著今日老爺夫人全然被老三的及笄禮牽絆，忙著在前廳見客，這老二平日裏腦子不怎麽好使，料想也翻不了天。
於是，她便揚了揚手，喝退“牛頭馬面”：“滾下去！沒看見擋著二姑娘梳妝了嗎？”
寧不羨道了謝，端坐在鏡前。
鏡子裏的女人淡去了歲月與不甘在面孔上刻下的深痕，只餘一雙充滿對未來期望與寄托的年輕的眼睛。
她跨越了十七年被蹉跎的歲月，回到了自己最好的年華。
描眉，勾眼，撚粉，抿上半唇的胭脂。
身後的蕭姨娘神態覆雜地望著銅鏡中倒映出來的少女。憑心說，老二雖然愚蠢，但姿容委實不輸那百般嬌養出來的老大。平日裏那是被虧待慣了，面黃肌瘦，如今這白粉一塗，倒的的確確是個冰雪般玲瓏剔透的嬌柔美人，那眼尾暈上的淡紅，別說是男子，就是作為女人的她看了也要說一句我見猶憐。
寧不羨一邊描著眼尾，一邊用餘光觀察著蕭姨娘出神的表情。
她在心內暗嗤，這可是京城最紅的歌樓娘子親傳的妝容技藝，能不美麽？
最後一抹紅暈完，她攏上修行姑子才會穿的素服，細細地用帕子凈了手，回身：“走吧。”
推開門，寧不羨的目光穿過寒水軒幽僻的院子，落在那滿池早不知何年何月就因為無人照料，而只剩下禿莖的荷花上。
“二姑娘，去了莊子上，凡塵雜念，至此便一並放下吧。”蕭姨娘意有所指。
“姨娘教訓的是。”
她收回了目光。
看樣子啊，這院子裏的荷花啊，是該找人來修修了。
*
蕭姨娘沒帶她走前院，而是走的往日裏沒什麽人的後院，說是怕沖撞了前院來府上做客的貴人們。
寧不羨沒有異議，十分乖巧地跟在了她後面。
後院不比前院繁華，但卻是回廊曲折，草木幽深。唯一的壞處是夏日裏蚊蟲太多，容易咬壞了那些身嬌肉貴的貴人們。
然而越走，蕭姨娘心中的疑惑就越深。
照理說，前後院間隔著數堵院墻，聲音傳不到這兒，可她越走，卻越覺得離人聲近了。
終於，轉過一座假山，前方豁然開朗。
蕭姨娘楞楞地，看著前方嬉鬧追逐的貴人姑娘們。
本該停著送寧不羨上莊子的馬車的地方，被一只只花枝招展的蝴蝶們占據。
一道道巨大的竹簾步障臨水而落，由數十名小廝拉著，自下升起，遮住了後院那九曲十八彎的長長回廊。廊下擺了矮幾布墊，矮幾上的冰盒裏擺著枇杷、櫻桃等各色果品，幾旁滾著沸茶的泥爐，正裊裊冒著白煙。
這廊橋與姑娘們嬉鬧的後院只隔了一座池塘。
眼尖的，甚至能瞥見幾個不守規矩，私自偷偷掀了簾子往這邊看的年輕後生。
蕭姨娘一時間有些恍惚。
不是……及笄宴不是在前院嗎？怎麽賓客全跑這裏來了？
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“哦？她真是這麽說的？”
寧夫人躺在一條長長的貴妃榻上，她的身前身後各放著一個冰盒子，七八個婢子圍著她，用扇子將冰盒內的涼氣往她身上吹。
她是西北虎將之女，照理說，邊塞的大太陽早該將她曬得皮糙肉厚，但她就是怕熱，盛夏時節恨不得滿屋子都被冰盒填滿才好。
她的隨嫁乳母梁嬤嬤一邊打扇，一邊笑著跟了句：“二姑娘這是在求您給她一個機會呢。”
明眼人都知道，寧不羨不想去莊子上，所謂心疼三妹妹，不過是拖時間的緩兵之計。
“可我若是給她機會，她能給我什麽呢？”寧夫人閉眼，享受著這夏日裏的富貴清涼，“這丫頭不傻，可她差點壞了雲裳的大事。我是雲裳的母親，這口氣，再怎麽樣，也是得替她出的。”
梁嬤嬤用眼神示意打扇子的婢子們出去，婢子們福身退下，感覺到涼意散了的寧夫人睜開眼，一雙被歲月洗練過的瞳仁望向自己的乳母。
“夫人說笑，您要是真想出氣，又怎麽會給她送冊子呢？怕是會隨隨便便就讓老爺給她發落了吧？”
“還是你了解我。”寧夫人微笑，神色卻與往常慈祥莊重的主母形象全然不同，反而透著銳利的光，“那丫頭機靈，誤打誤撞破了蕭氏針對雲裳的設計，我這做母親的投桃報李，自然也要給她一線生機。她今日若是直接應了去莊子，我不留她，她若胡攪蠻纏不肯走，我也會送走她。”
“可她明白了您的用意。”
“對，所以，咱們便看看，這丫頭究竟有沒有本事，自己留下來吧。”
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寧不羨將那冊子翻過來覆過去的，翻看了足足有一個時辰。
阿水打了個哈欠。
這時，廚房那邊送晚飯的人來敲門了，阿水開門，接過那冒著騰騰熱氣的食盒子。
一份素菜，一個蒸得寡淡無味的雞蛋，一塊餅，還是這老三樣。
阿水嘆了口氣：“都是府裏的小姐，人家都是燕窩粥、雪蛤羹，到您這裏就連得寵一些的婢子小廝都不如。”
“好歹是新鮮的熱飯熱菜，我聽說有些人家苛待庶出姑娘的，會直接給餿飯吃呢。”寧不羨合上冊子，心滿意足地笑道，“成了。”
阿水好奇：“什麽成了？”
寧不羨抿唇笑：“我未來的夫婿啊，挑選成功了。”
阿水忙問：“是哪家郎君？”
“前京兆尹崔大人的獨子，崔宜。”
“啊？”阿水大驚失色，“您是說那位家中人丁稀薄，父母皆亡，老崔大人死後，只在新府尹門下做了個九品小官的崔郎君？不行！不行！姑娘，我聽說他們家現在窮得連家中院子都四處漏風，你嫁過去，會連饅頭都吃不上的！”
“你懂什麽？”寧不羨搖頭，“崔郎君今年不過二十出頭，人還年輕，這仕途之路，還有得往上走呢。”
人丁稀薄，父母皆亡，說明她嫁過去了就是後宅老大。
九品小官，家道中落，那更好了，破落戶和壞名聲的庶女，誰也不比誰低賤，能有吏部尚書做岳父，崔宜想必不會拒絕。
最關鍵的是，上輩子，崔宜最後重登了老父生前的官位，他沒娶到官家小姐，而是娶了商人之女鐘氏為妻。崔宜父母皆亡，鐘氏又是與他共甘共苦出來的患難夫妻，於是在他發跡之後，自然千百倍地回報在了鐘氏身上。
寧不羨曾遠遠在街上瞥見鐘氏車馬之華貴用心，說不羨慕，那是假的。
畢竟，這是她一輩子都沒能擁有的東西。
如今既然回來了，她為何不能糾正當初在秦朗身上犯的錯誤呢？
“可姑娘你要如何讓崔郎君相中你呢？”
大俞風氣開放，允許青年男女隔著一道屏風自主相看。一般官宦人家的姑娘要及笄了，出閣之禮上除開請來同齡的姑娘，還會請一些門當戶對或有官身的未婚男子一並觀禮。
所謂及笄禮，其實更像是一個小型的相看會。
與會之時，若是有青年男女看對眼了，便由男方請媒人上門送拜帖，表明求娶之意。
秦朗和寧雲裳，便是在寧雲裳的及笄禮上看對眼的。
阿水的顧慮沒錯，此刻寧不羨想法很美好，但若是及笄禮上崔宜沒相中她，所有的籌謀就全成了一場空。
然而，寧不羨嘴角勾起：“我既然敢這麽說，我就保管崔宜絕對會主動上門提親。”
阿水了悟，眼中燃起興奮：“需要我為姑娘做些什麽？”
寧不羨招了招手，在她耳邊一番耳語。
“……如此，便可萬無一失了。”
*
此後一個月，無論是夫人，還是蕭姨娘，都沒能看出寧不羨那邊有什麽動靜。
寒水軒內的主仆二人，似乎是吵了一架，打算大難臨頭各自飛。
阿水舍棄了主子寧不羨，由寒水軒調往前院，幫著忙活及笄禮上前院花木園藝布置的事。
據說，夫人是打算讓這些與會的郎君和姑娘們在前院賞花品茶，盡享風雅之趣，故特從江南聘來工匠打理，精心到了每一根枝丫的修剪。
阿水自去了前院，儼然成了最有眼色的婢子，臟活累活全撿著幹，忙進忙出，還幫著給工匠出主意，掙了不少賞錢。
似乎，她已經全然忘了自己還有個倒黴快死的主子。
而寧不羨本人，自阿水離開後就仿佛徹底活成了一攤爛肉，除開送飯時敲門會開，其餘時間一律閉門不出。
大熱天的，寒水軒卻清冷得出奇。
*
一個月後，及笄禮當天。
那日清晨，寧不羨還在睡夢中，就聽得珠簾外門板被人從外推開，蕭姨娘皮笑肉不笑的聲音自屋內響起：“二姑娘今日該動身了。”
寧不羨睡眼惺忪：“你怎麽來了？”
蕭姨娘似乎想要坐，卻在看到那老舊的硬凳時蹙了眉：“夫人忙著操辦外間事務，沒空送姑娘離開，便交由妾身代勞，此刻已是日上三竿，姑娘還不起身嗎？”
交由你代勞？才怪。
寧不羨再不濟，也是寧家的親女兒，送進送出，都是主母的職責，便是忙昏了頭，也不可能讓一介妾室越俎代庖。想來，蕭氏這是怕在梅子裏下藥一事暴露，這才想著在暴露之前將寧不羨早早打發走，她好安心。
見寧不羨坐在床上不動，蕭姨娘聳了聳鼻子，露出一副可笑的憐憫鄙夷之態：“二姑娘放心，到了莊子上，姨娘會常常跟郎君念叨你，逢年過節也會打發人去看看，你就安心去吧。”
寧不羨一笑：“那就多謝姨娘了。”
說完，她打了個哈欠，用手拂開了那廉價的珠簾，施施然從床上起了身。
估計是怕她逃跑，那日在堂上見過的“牛頭馬面”，今日又一並跟來了。
“牛頭馬面”是跟著蕭姨娘的兩個貼身仆役，腦子、身手、活計，都沒什麽出眾的，唯獨醜得頗得蕭姨娘之心。
蕭姨娘是靠著好容色從通房丫頭爬上位的，自然怕人家走她的發家老路，往日裏一路過她屋，那滿院子的醜婆娘招搖過市，活像是山海經裏的妖怪開會。
這兩人兇神惡煞般杵在榻邊，寧不羨禮貌開口：“煩請讓讓，今日出遠門，我要梳妝。”
“怎麽是姑娘自己梳妝，阿水呢？”
“是啊……誰知道呢。”寧不羨垂下眼眸，“總歸是嫌棄我這個沒用的主子害了她的前程，躲起來偷懶了吧？”
“牛頭馬面”試探地望了眼蕭姨娘。
蕭姨娘想著今日老爺夫人全然被老三的及笄禮牽絆，忙著在前廳見客，這老二平日裏腦子不怎麽好使，料想也翻不了天。
於是，她便揚了揚手，喝退“牛頭馬面”：“滾下去！沒看見擋著二姑娘梳妝了嗎？”
寧不羨道了謝，端坐在鏡前。
鏡子裏的女人淡去了歲月與不甘在面孔上刻下的深痕，只餘一雙充滿對未來期望與寄托的年輕的眼睛。
她跨越了十七年被蹉跎的歲月，回到了自己最好的年華。
描眉，勾眼，撚粉，抿上半唇的胭脂。
身後的蕭姨娘神態覆雜地望著銅鏡中倒映出來的少女。憑心說，老二雖然愚蠢，但姿容委實不輸那百般嬌養出來的老大。平日裏那是被虧待慣了，面黃肌瘦，如今這白粉一塗，倒的的確確是個冰雪般玲瓏剔透的嬌柔美人，那眼尾暈上的淡紅，別說是男子，就是作為女人的她看了也要說一句我見猶憐。
寧不羨一邊描著眼尾，一邊用餘光觀察著蕭姨娘出神的表情。
她在心內暗嗤，這可是京城最紅的歌樓娘子親傳的妝容技藝，能不美麽？
最後一抹紅暈完，她攏上修行姑子才會穿的素服，細細地用帕子凈了手，回身：“走吧。”
推開門，寧不羨的目光穿過寒水軒幽僻的院子，落在那滿池早不知何年何月就因為無人照料，而只剩下禿莖的荷花上。
“二姑娘，去了莊子上，凡塵雜念，至此便一並放下吧。”蕭姨娘意有所指。
“姨娘教訓的是。”
她收回了目光。
看樣子啊，這院子裏的荷花啊，是該找人來修修了。
*
蕭姨娘沒帶她走前院，而是走的往日裏沒什麽人的後院，說是怕沖撞了前院來府上做客的貴人們。
寧不羨沒有異議，十分乖巧地跟在了她後面。
後院不比前院繁華，但卻是回廊曲折，草木幽深。唯一的壞處是夏日裏蚊蟲太多，容易咬壞了那些身嬌肉貴的貴人們。
然而越走，蕭姨娘心中的疑惑就越深。
照理說，前後院間隔著數堵院墻，聲音傳不到這兒，可她越走，卻越覺得離人聲近了。
終於，轉過一座假山，前方豁然開朗。
蕭姨娘楞楞地，看著前方嬉鬧追逐的貴人姑娘們。
本該停著送寧不羨上莊子的馬車的地方，被一只只花枝招展的蝴蝶們占據。
一道道巨大的竹簾步障臨水而落，由數十名小廝拉著，自下升起，遮住了後院那九曲十八彎的長長回廊。廊下擺了矮幾布墊，矮幾上的冰盒裏擺著枇杷、櫻桃等各色果品，幾旁滾著沸茶的泥爐，正裊裊冒著白煙。
這廊橋與姑娘們嬉鬧的後院只隔了一座池塘。
眼尖的，甚至能瞥見幾個不守規矩，私自偷偷掀了簾子往這邊看的年輕後生。
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