第072章 湯家怪象
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第072章 湯家怪象
客棧沈寂的一夜, 在清晨似有若無的幽幽啼哭之聲中被打破。天剛蒙蒙亮，那聲音似晨光熹微，帶著令人聽不真切的迷蒙之意。
林清如輕推開窗, 卻並未在窗下看到何人。女子的哭泣聲音似從遠處飄來, 在這紺青的晨色好似嗚咽女鬼。
她遠遠的探了一眼, 在清晨的繚繞霧氣中, 隱約看到一個飄然身影由遠及近。
街中寂寂, 空無一人, 霧氣彌漫，人影恍惚, 無端有令人頭皮發麻的詭異, 雪茶似乎也看到了這一幕, 她聽著那嗚咽之聲越來越近，不由得也生出緊張之色來, 她捏住林清如的衣角,
“大人，那不會就是他們口中的厲鬼吧……”
林清如握住她的手, 用輕笑調侃緩解她緊張的心緒，“昨兒個還見你笑沈知樂, 今日怎麽自己也害怕起來了？”
雪茶喉間滾動, “這哭聲……多少有點瘆人了。”
等及那聲音越來越近，林清如這才在窗下看清那人身影，原來是昨日那個可憐的老嫗。
似乎是註意到了林清如凝視的視線, 她擡頭相望。目光相接, 那雙渾濁老眼帶著似是癡傻的麻木與哀傷, 寫滿了令人看不懂的覆雜情緒。
只匆匆一眼，她便又如幽魂一般往前行去, 一邊哀哀地哭著，“兒啊……”
“原來是她。”雪茶嘆了一口氣，“真是可憐。”
林清如只凝望著她游蕩的身影，如縈繞的霧氣，久久不曾彌散。
直到陽光將霧氣驅散，街上行人逐漸熱鬧，那佝僂的老嫗淹沒於人群之中。
林清如幾人行至街尾的縣衙門口。
蘇陽富庶，就連衙門氣派也可窺見一二。鎏金紅木的牌匾下是銅釘獅獸的大門，門口的鎮府石獅怒目向人，好不威風氣派。
門口守著的衙役見林清如往裏硬闖的模樣，斥道：“什麽人！膽敢擅闖衙門！可有訴狀？可有狀師？”
林清如以腰牌而對，聲音清亮，“大理寺少卿林清如，奉上之命，前來蘇陽查案！”
衙役一聽，在看及令牌之後相互對視一眼，忙變了臉色。其中一人點頭哈腰說道：“原來是朝廷的大人來了。大人稍等，我們前去通傳。”
須臾之後，衙門裏有如眾星拱月一般，簇擁著兩人，邁著匆忙的腳步行至縣衙門口。
那二人乍一看儀態，略顯得有些滑稽。一人肥頭大耳體型圓碩，似乎是著急趕出來，氣喘籲籲的模樣，官帽都有些歪了。
另一人跟在他身後，臉頰凹陷骨瘦行銷。被前人那寬大的身形一遮，幾乎看不見他的身影。
卻不曾想那二人竟直接略過林清如，直奔容朔而去。滿臉堆笑地行禮。
那圓碩之人堆滿了笑容看著容朔，臉上的橫肉將眼睛擠成一條縫隙，“大人蒞臨，有失遠迎，失禮失禮！”
幹瘦之人補充道：“林大人，這是我們蘇陽知縣潘大人。在下蘇陽縣衙文書尹川穹。”
竟是將容朔錯認成了查案欽差。
見他們錯認了人，雪茶低聲冷哼道：“沒點眼力見。”
“這還不算有眼力見？一眼就把世子認出來了。”沈知樂在一旁傻樂呵。
容朔見知縣恭敬向他，只挑眉輕笑，“潘大人可錯認了我。我不過是林大人身邊的跟班罷了。”
跟班？聽他紆尊將自己喚做跟班，雪茶不由得和沈知樂對視一眼，兩人的眼中滿是震驚之意。
雪茶心想，她說什麽來著！就說是真的吧！
潘知縣也震驚不已，世上哪有這般風流俊逸瀟灑文雅的跟班？眼前之人一看便覺身份貴重，望之翩翩。
他順著容朔輕笑的目光看去，這才發現站在最前面的是一素色勁裝女子，眉目間盡是淩厲冷冽之意，亦是氣度不凡。
望及她手中的銅色令牌，知縣這才知是認錯了人。他頓時面露難堪之意，背上冷汗唰地密密冒出。
誰能想到上頭派下來的查案欽差，竟是個清秀女子？他看著眼前清麗脫俗之人，只能忙又湊到林清如跟前，
他扶了扶歪斜的官帽，喃喃念叨，“是在下有眼不識泰山……不識泰山……”覆又堆了滿臉的笑容看林清如，“在下是蘇陽縣令潘辰茂，失禮於大人了，還望大人寬宏，大人您這邊請。”
他一邊將一行人迎進府衙，一邊賠笑著說道：“往年來的是司徒大人的，這才不認得大人。還請大人見諒。”
說著，他話中似乎是有意試探，“對了，這次怎得不見司徒大人前來。他對蘇陽也算熟悉……”
林清如聽他口中說的司徒大人，莫非是司徒南？於是問到潘辰茂，“哪位司徒大人？司徒大人也來過蘇陽縣城？”
“便是大理寺少卿司徒南大人呀。他三年前來也來辦過一樁奇案。”說著他便拍上了馬屁，“司徒大人斷案如神，那般棘手的案子說破就破了。”
林清如唔了一聲，三年前的司徒南的確還是個大理寺少卿，直到自己父親因貪汙案而死後，司徒南這才補了這個空缺，當上了大理寺卿。
如此說來，這倒也算有一番淵源。
她只隨口敷衍道：“司徒大人有事不能前來。”
潘辰茂的馬屁也是隨口就來，“司徒大人明察秋毫，林大人也是年少有為。年紀輕輕，就已經身居高位了。在下敬服。”
林清如將他的吹捧忽略而過，只輕輕皺了皺眉，“這不過幾年光景，怎麽便就你們蘇陽縣奇案頻發？頻頻向朝廷請人？”
潘辰茂臉上露出些尷尬的難堪笑容來，“這……這誰說得準。蘇陽這幾年確實不太平……都說是犯了煞……”
林清如不想這種怪力亂神之語會出自一縣縣令之口，冷冽的眼神似是無意從他身上掃過。
文書尹川穹似乎察覺到他說錯了話，忙轉移話題道：“是啊是啊。這湯家小姐實在死得蹊蹺，我們也是束手無策，這萬般無奈之下，才請了大人前來。”
潘辰茂便跟著恭維道：“盼星星盼月亮，可算是把大人給盼來了。”
等幾人坐於堂中，潘辰茂將案件細節簡明扼要向她們敘述了一番，大體都與他們在客棧中打聽到的相差無幾。
只是各種細節仍不十分明朗，問及潘辰茂，他只磕磕巴巴地也說不清楚。林清如索性翻閱當日卷宗，查看是否有遺漏之處。
所幸卷宗記錄還算明朗清晰。六月廿四，醜時二刻為未至，府中巨寂。蘭鶴別院走水，鄰近湯小姐所居儀花別院。湯小姐起身查看，丫鬟仆婦前往撲火，亂作一團。
有仆婦隱約可見火中有燒焦人影恍惚。
寅時四刻，火勢減小，府中並無人員傷亡。值夜丫頭回至儀花別院，發現湯小姐仰面死於房中榻上，身體蜷縮，姿態詭異。
其雙手被人從腕處砍下，斷面整齊，血流如註。其下以蠶繭擺放成雙手模樣，真正的雙手不知所蹤。
文書適時遞上簡筆繪制的現場情況，雖是寥寥幾筆，卻十分清晰明了。林清如腦中大致構建出湯小姐死狀。
只是光看這卷宗，便已疑竇叢生。若是在火勢之中，並無人員傷亡，那麽仆婦所見的燒焦人影，又是何處而來？
更何況，起火時湯小姐醒著，若有兇手貿然闖入，丫鬟仆婦為何至始至終沒有聽見湯小姐的驚呼？是忙於撲火未曾發現？還是湯小姐至始至終並未驚呼？
還有這斷手之舉，兇手又意欲何為？擺成手指形狀的蠶繭，又是何意？
林清如心下只覺奇怪，於是問道，“還有其他物證嗎？取來我看看。”
諸如這出現在現場的古怪蠶繭。
潘辰茂臉上卻露出為難之意，“物證……在湯家人手上。”
林清如聞言不由得皺眉，“此等重要之物，為何不留存於府衙？怎可交還他人？”
“這……我……”潘辰茂神色有些難堪，欲言又止。
尹川穹忙訕笑著打圓場，露出一臉無奈苦澀，“我們哪裏擰得過湯家的大腿。”
荒唐。堂堂知縣，竟受制於縣中商戶。豈非財勢逼人，連朝廷也不放在眼裏了？
見林清如臉色沈沈，潘辰茂亦跟著訴苦：“大人才來蘇陽縣不知道。這三家土財主的門道，多著呢！我一個小小知縣，著實算不得什麽。”
林清如想到湯小姐的屍身棺槨也停在湯府，“如此，那便帶我去湯家。”
湯府是精巧雅致的蘇式園林格局。青石假山，碧水游湖，孔雀開屏，仙鶴振翅。其間廊腰縵回，曲徑通幽。比起京城富貴宅院，也絲毫不曾遜色。
前來迎接的是湯小姐的父親湯二爺，湯權。他不過中年模樣，許是為著喪女之痛的緣故，面上倒顯得疲憊而蒼老。
“總算等到大人前來了！”
話雖如此，卻不過是客套之語，並不真切熱絡。
他眉眼間總有倨傲神色，尤其是見前來查案的不過是年輕秀氣的女子，更是少了幾分尊重，神色中透露著掩蓋不住的不屑。
只一邊進入府中，一邊向一行人絮絮介紹著府內的雅致景觀，什麽古樹的歷史假山的來歷，滿是對優渥富貴的優越之感。
容朔睨著他的樣子，只輕輕勾唇嗤笑。
“勞煩直接帶我去探查湯小姐屍身。”林清如不耐地沈聲打斷他，“還有，勞煩將相關證物一一備齊。”
見她如此鄭重其事，湯權也斂了容色，將他們引至儀花別院門口。
還未曾踏進院門，就聽見院中傳來唱經念咒之聲，餘音繞梁，不絕如縷。院中到處貼著朱砂符紙，掛滿了桃木銅錢。
一股嗆人的香蠟氣息，混著濃烈刺鼻的腐臭撲面而來，連眼睛也被這氣味熏得睜不開。
踏入院中，只見一樽漆黑的木棺赫然印入眼簾。
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她遠遠的探了一眼, 在清晨的繚繞霧氣中, 隱約看到一個飄然身影由遠及近。
街中寂寂, 空無一人, 霧氣彌漫，人影恍惚, 無端有令人頭皮發麻的詭異, 雪茶似乎也看到了這一幕, 她聽著那嗚咽之聲越來越近，不由得也生出緊張之色來, 她捏住林清如的衣角,
“大人，那不會就是他們口中的厲鬼吧……”
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雪茶喉間滾動, “這哭聲……多少有點瘆人了。”
等及那聲音越來越近，林清如這才在窗下看清那人身影，原來是昨日那個可憐的老嫗。
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只匆匆一眼，她便又如幽魂一般往前行去, 一邊哀哀地哭著，“兒啊……”
“原來是她。”雪茶嘆了一口氣，“真是可憐。”
林清如只凝望著她游蕩的身影，如縈繞的霧氣，久久不曾彌散。
直到陽光將霧氣驅散，街上行人逐漸熱鬧，那佝僂的老嫗淹沒於人群之中。
林清如幾人行至街尾的縣衙門口。
蘇陽富庶，就連衙門氣派也可窺見一二。鎏金紅木的牌匾下是銅釘獅獸的大門，門口的鎮府石獅怒目向人，好不威風氣派。
門口守著的衙役見林清如往裏硬闖的模樣，斥道：“什麽人！膽敢擅闖衙門！可有訴狀？可有狀師？”
林清如以腰牌而對，聲音清亮，“大理寺少卿林清如，奉上之命，前來蘇陽查案！”
衙役一聽，在看及令牌之後相互對視一眼，忙變了臉色。其中一人點頭哈腰說道：“原來是朝廷的大人來了。大人稍等，我們前去通傳。”
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另一人跟在他身後，臉頰凹陷骨瘦行銷。被前人那寬大的身形一遮，幾乎看不見他的身影。
卻不曾想那二人竟直接略過林清如，直奔容朔而去。滿臉堆笑地行禮。
那圓碩之人堆滿了笑容看著容朔，臉上的橫肉將眼睛擠成一條縫隙，“大人蒞臨，有失遠迎，失禮失禮！”
幹瘦之人補充道：“林大人，這是我們蘇陽知縣潘大人。在下蘇陽縣衙文書尹川穹。”
竟是將容朔錯認成了查案欽差。
見他們錯認了人，雪茶低聲冷哼道：“沒點眼力見。”
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跟班？聽他紆尊將自己喚做跟班，雪茶不由得和沈知樂對視一眼，兩人的眼中滿是震驚之意。
雪茶心想，她說什麽來著！就說是真的吧！
潘知縣也震驚不已，世上哪有這般風流俊逸瀟灑文雅的跟班？眼前之人一看便覺身份貴重，望之翩翩。
他順著容朔輕笑的目光看去，這才發現站在最前面的是一素色勁裝女子，眉目間盡是淩厲冷冽之意，亦是氣度不凡。
望及她手中的銅色令牌，知縣這才知是認錯了人。他頓時面露難堪之意，背上冷汗唰地密密冒出。
誰能想到上頭派下來的查案欽差，竟是個清秀女子？他看著眼前清麗脫俗之人，只能忙又湊到林清如跟前，
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他一邊將一行人迎進府衙，一邊賠笑著說道：“往年來的是司徒大人的，這才不認得大人。還請大人見諒。”
說著，他話中似乎是有意試探，“對了，這次怎得不見司徒大人前來。他對蘇陽也算熟悉……”
林清如聽他口中說的司徒大人，莫非是司徒南？於是問到潘辰茂，“哪位司徒大人？司徒大人也來過蘇陽縣城？”
“便是大理寺少卿司徒南大人呀。他三年前來也來辦過一樁奇案。”說著他便拍上了馬屁，“司徒大人斷案如神，那般棘手的案子說破就破了。”
林清如唔了一聲，三年前的司徒南的確還是個大理寺少卿，直到自己父親因貪汙案而死後，司徒南這才補了這個空缺，當上了大理寺卿。
如此說來，這倒也算有一番淵源。
她只隨口敷衍道：“司徒大人有事不能前來。”
潘辰茂的馬屁也是隨口就來，“司徒大人明察秋毫，林大人也是年少有為。年紀輕輕，就已經身居高位了。在下敬服。”
林清如將他的吹捧忽略而過，只輕輕皺了皺眉，“這不過幾年光景，怎麽便就你們蘇陽縣奇案頻發？頻頻向朝廷請人？”
潘辰茂臉上露出些尷尬的難堪笑容來，“這……這誰說得準。蘇陽這幾年確實不太平……都說是犯了煞……”
林清如不想這種怪力亂神之語會出自一縣縣令之口，冷冽的眼神似是無意從他身上掃過。
文書尹川穹似乎察覺到他說錯了話，忙轉移話題道：“是啊是啊。這湯家小姐實在死得蹊蹺，我們也是束手無策，這萬般無奈之下，才請了大人前來。”
潘辰茂便跟著恭維道：“盼星星盼月亮，可算是把大人給盼來了。”
等幾人坐於堂中，潘辰茂將案件細節簡明扼要向她們敘述了一番，大體都與他們在客棧中打聽到的相差無幾。
只是各種細節仍不十分明朗，問及潘辰茂，他只磕磕巴巴地也說不清楚。林清如索性翻閱當日卷宗，查看是否有遺漏之處。
所幸卷宗記錄還算明朗清晰。六月廿四，醜時二刻為未至，府中巨寂。蘭鶴別院走水，鄰近湯小姐所居儀花別院。湯小姐起身查看，丫鬟仆婦前往撲火，亂作一團。
有仆婦隱約可見火中有燒焦人影恍惚。
寅時四刻，火勢減小，府中並無人員傷亡。值夜丫頭回至儀花別院，發現湯小姐仰面死於房中榻上，身體蜷縮，姿態詭異。
其雙手被人從腕處砍下，斷面整齊，血流如註。其下以蠶繭擺放成雙手模樣，真正的雙手不知所蹤。
文書適時遞上簡筆繪制的現場情況，雖是寥寥幾筆，卻十分清晰明了。林清如腦中大致構建出湯小姐死狀。
只是光看這卷宗，便已疑竇叢生。若是在火勢之中，並無人員傷亡，那麽仆婦所見的燒焦人影，又是何處而來？
更何況，起火時湯小姐醒著，若有兇手貿然闖入，丫鬟仆婦為何至始至終沒有聽見湯小姐的驚呼？是忙於撲火未曾發現？還是湯小姐至始至終並未驚呼？
還有這斷手之舉，兇手又意欲何為？擺成手指形狀的蠶繭，又是何意？
林清如心下只覺奇怪，於是問道，“還有其他物證嗎？取來我看看。”
諸如這出現在現場的古怪蠶繭。
潘辰茂臉上卻露出為難之意，“物證……在湯家人手上。”
林清如聞言不由得皺眉，“此等重要之物，為何不留存於府衙？怎可交還他人？”
“這……我……”潘辰茂神色有些難堪，欲言又止。
尹川穹忙訕笑著打圓場，露出一臉無奈苦澀，“我們哪裏擰得過湯家的大腿。”
荒唐。堂堂知縣，竟受制於縣中商戶。豈非財勢逼人，連朝廷也不放在眼裏了？
見林清如臉色沈沈，潘辰茂亦跟著訴苦：“大人才來蘇陽縣不知道。這三家土財主的門道，多著呢！我一個小小知縣，著實算不得什麽。”
林清如想到湯小姐的屍身棺槨也停在湯府，“如此，那便帶我去湯家。”
湯府是精巧雅致的蘇式園林格局。青石假山，碧水游湖，孔雀開屏，仙鶴振翅。其間廊腰縵回，曲徑通幽。比起京城富貴宅院，也絲毫不曾遜色。
前來迎接的是湯小姐的父親湯二爺，湯權。他不過中年模樣，許是為著喪女之痛的緣故，面上倒顯得疲憊而蒼老。
“總算等到大人前來了！”
話雖如此，卻不過是客套之語，並不真切熱絡。
他眉眼間總有倨傲神色，尤其是見前來查案的不過是年輕秀氣的女子，更是少了幾分尊重，神色中透露著掩蓋不住的不屑。
只一邊進入府中，一邊向一行人絮絮介紹著府內的雅致景觀，什麽古樹的歷史假山的來歷，滿是對優渥富貴的優越之感。
容朔睨著他的樣子，只輕輕勾唇嗤笑。
“勞煩直接帶我去探查湯小姐屍身。”林清如不耐地沈聲打斷他，“還有，勞煩將相關證物一一備齊。”
見她如此鄭重其事，湯權也斂了容色，將他們引至儀花別院門口。
還未曾踏進院門，就聽見院中傳來唱經念咒之聲，餘音繞梁，不絕如縷。院中到處貼著朱砂符紙，掛滿了桃木銅錢。
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