第 57 章
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第 57 章
風雲莫測, 滂沱大雨，夾雜寒意，山間草木, 任其摧殘，一道倩影跌跌撞撞踩著泥土, 狼狽地不斷往前挪動。
她的步子趔趄，稍有不慎, 恐栽倒在地, 於是咬緊牙關的，走一下，歇一下，抑或扶著粗糲的樹幹，艱難前行。
可江秋兒的手臂與膝蓋都因之前的摔傷, 疼得蝕骨, 步子也逐漸慢下來，伴隨著風雨無情, 纖瘦的身影，搖搖欲墜, 好似下一刻, 跌入塵間。
“疼。”江秋兒雙眼渙散，苦笑了一下。
也許, 以後看不到趙蠻子了，也不能告訴他，炊餅做得不好吃，可她不會嫌棄。還有崔時, 他現在一定急壞了吧。
還有秦老。想起刀子嘴豆腐心的秦老，江秋兒唇角扯了扯, 雙腳癱軟，不知疲倦，麻木地往前走。
忽然，江秋兒一個稍不註意，又從斜坡上滾落下去。粗糲的碎石磕到她的受傷的膝蓋與的後背，狂風惡浪般的疼痛，叫她幾乎當初當場暈厥過去。
待她醒來時，天色暗沈，大雨已經歇下。江秋兒支起身，發覺自己不知不覺滾到一處山洞門口，往內看去，入眼漆黑一片，唯恐其中有危險。
江秋兒不敢停留，踉踉蹌蹌起身，想要先抓緊離開此地。
四周人生地不熟，江秋兒又不知自己何去何從，全憑天意，往西而去。
天色暮合，江秋兒狼狽地彎著腰，緩緩地走動，眼見越走越安靜，心底的恐慌越發強烈。
她抿著唇，發絲與衣裳早已汙泥一片，身上時不時傳來疼痛，心底的不安愈發濃烈。
江秋兒別無它法，先尋了一處崖洞，將石頭擲進去，確認毫無動靜，方才小心翼翼躲進山洞。
在度過了一夜後，江秋兒醒來，全身發熱無力，勉勉強強走出崖口，睜眼又是淅淅瀝瀝的小雨，猶如串珠，滿地蕭條殘葉，呼嘯的狂風，震耳欲聾。
江秋兒身形飄忽，手指蒼白無力扶著洞壁，唇角幹裂，目光眺望遠方，突然雙目流出淚水，徹底癱軟在地上。
風雨無情，逐漸雲霧遠岫，山鳥煽動翅膀，野兔蠢蠢欲動湧出捕獵，老虎舔爪子，虎視眈眈。
崖洞內，一女子，身弱蒲柳，頭枕山石，不知死活。落葉簌簌，灰撲撲的野狼徐徐靠近。
江秋兒做了一場美夢。
夢中金玉樓繁華熱鬧，花團錦簇，她們倚闌含羞，手中拈海棠花，金姑姑在游廊怒斥上錯花梨糕點的奴仆，西邊的海棠花下斜躺閱書的江秋兒。
暖風拂面，她愜意地半闔，手中的書眼睜睜要垂落，忽然有人走來。
“阿秋。”她睜開雙眼，入眼是眉眼刺目的傷疤。
多日未見的柳溪背著背簍，逆光而來，笑盈盈的面容，堅毅溫柔。
“柳溪姐。你怎麽在此？”江秋兒恍惚，用手背遮光，右手擱下《花間集》想要握住她的腕骨，一同依偎在藤椅上。
柳溪溫聲道：“我來是與你道別。”
“為何道別？”江秋兒茫然地望著她，腦海中記不清自己是何時認識她，卻冥冥之中知道她姓甚名誰，自己還與她親昵。
江秋兒不明所以，可內心升起了惶恐，想要抓住她的衣袖，手一伸，海棠落了滿地。
她抓空了，柳溪仿佛沒有看到這一幕，輕聲道：“阿秋，你抓不住我的。”
“為何？齊子川呢？”江秋兒心中冒出一個名字，急切地看向她。
柳溪聞言，眉眼彎彎，連同眉眼的刀疤少了許猙獰。
“他啊！他在等我回去找他。”柳溪眉眼溫和，對她頷首道，“我該走了，阿秋，再見！”
“不！”江秋兒慌張地想站起身，甫一動，身形僵住，只因她竟然無法動一下。
柳溪恍若未曾見到這一幕，溫柔一笑，好似盡在無言中，隨後身影漸漸消弭在她的面前。
江秋兒眼中一濕，迫切地雙腳並用，想要掙紮逃離藤椅，卻深受禁錮，連一句挽留的話都說不出來。
忽然一道黑影遮，落在她的跟前。江秋兒以為是的柳溪姐回來了，正要露出笑顏，卻見面前的人是胡大娘。
她一如既往用慈愛的目光望著江秋兒，隨之而來的便是許如意、臭驢……
誰也不知，她們為何而來。江秋兒亦不知，眼尾卻莫名其妙地紅了一片。
江秋兒想要說話，可話到嘴邊竟一句都說不出口，只能眼睜睜看她們跟自己道別。從胡大娘絮絮叨叨，“阿秋，你家裏的衣裳，若是縫補不好，記得我之間教你過你的。”
許如意笑著問她：“常小年，他聽不聽你的話，若是不聽話，你幫我教訓教訓他，還有，我要走了，讓他不要記住我。”
……
之前遇到的人，紛紛向她道別。
連同臭驢，會用頭驢蹭著她的掌心，一如之前親昵。但江秋兒感受掌心的觸感，清楚地明白。
它在向自己道別。
所有人都會從她身邊離去，那麽自己呢？
江秋兒眼睜睜望著她們消失在自己面前，環顧一周，賞花的姐妹、訓斥下人的金姑姑、姹紫嫣紅的海棠花……都在片刻間，驟然化為雲霧。
連同藤椅，頃刻消散。
唯有她兀自一人，屹立庭院，殘花飄飄然，墜入荷花缸，水面漾起，故人遠去，孑然一身。
無盡的荒涼，將她裹挾其中，全身戰栗，忍不住想要逃離，可腳一挪，周遭景色暗沈。
她陷入了潑墨的夜色，耳畔似乎有窸窸窣窣聲，像是有誰踩在蕪雜的草間，施施然。
江秋兒迷惘地想，到底發生何事？她們為何出現在自己面前，為何與自己道別？
況且，江秋兒記得有一人，為何遲遲沒來見她？那人是誰？
江秋兒頭痛欲裂，不知所措，絞盡腦汁只換來愈發頭痛，耳畔隱隱約約聽到有人在喊自己的名字，“阿秋。”
“小祖宗。”
“小乞丐。”
“阿秋。”
稱謂不斷變化，直到變成了“阿秋”二字。江秋兒勉強撐開眼皮，想要去喚那人的名字，“臭泥腿子，不準說我是乞丐。”
話音落下，是誰緊緊擁抱她，下顎抵在自己發髻，骨骼隱隱約約作響，“我找到你了，阿秋。”
江秋兒頭暈眼花，靠在他的肩膀，餘光瞥見烏黑的絲絳，西邊不知何時躺著一只灰色野狼，四周縈繞血腥，夾雜著芬芳的花香。
她以為自己在做夢，低聲輕語，“我剛做夢了，好多人向我告別，我還夢到臭驢和柳溪姐，可我沒夢到你，趙蠻子，你說，我怎麽會夢不到你。”
腰間的力道陡然收緊，男人低沈地道，“我來見你了。”
“對，你來見我了，所以你要跟我道別嗎？”江秋兒氣若懸絲，雙眼朦朧，唇瓣宛若幹裂像崩裂的紅荔枝，露出幹涸的褐肉。
“可我不想你來跟我道別。”江秋兒沈悶地道，忽然天旋地轉，腰間的力道攏緊，烏黑的絲絳垂落。
江秋兒沒有餘下的力氣，無力地躺在他脖頸，耳畔卻傳來男人焦躁低沈聲，“誰跟你道別，老子不會給你道別。”
“我要永遠跟你在一起。”
江秋兒聽得忽然“撲哧”一笑，努力撐開眼皮，卻聽到他慌慌張張地道：“你笑什麽。”
“我笑你是傻子。”江秋兒話音很輕，輕得宛若鴻毛，隨後闔上了眼。
她真的好累，已經分不清眼前是夢還是真真切切，畢竟趙蠻子不是在戰場上嗎？
可她又盼望趙蠻子回到自己的身邊，然後見他一面，並且——江秋兒想起暈厥之前的想法，努力張了張唇。
也不知，他能否聽清楚，可江秋兒還是想要告訴全天下最傻的趙蠻子，告訴他。
“趙蠻子，你做的炊餅幹巴巴，一般般，可我吃完了。”
“因為我真的很喜歡。”江秋兒扔下這話，像是竭盡全力，再也不願意出聲了。
她太累了，從趙蠻子去了戰場，不僅每日都要擔心他會不會死，自己會不會連他的屍體都看不到，還要努力過好每一日。
江秋兒從溪水中撞見自己的面容不知何時浮現堅毅，變得陌生，心裏一驚，尤其是在軍營中包紮將士的傷口，無時無刻都能看到有人死在氈帳擡出去。
她麻木地期盼，趙蠻子不要在其中。
後來軍營出事，她們顛沛流離來到山洞，江秋兒口口聲聲說她與蕓蕓眾生都一樣，可事到如今，她卻想著，世道上少一個江秋兒，多一個江秋兒有何區別。
她累了。
江秋兒想要永不醒來，世上便少一個江秋兒在世道上受苦受難。
可偏偏，有人在耳邊央求，臉頰不知是雨水還是淚珠淌過，冰冰涼涼，觸到她的指尖。
“阿秋，不要睡，我接你回家好不好。”
“以後我不當將士了，我們去深山老林，我織田做飯，你只需陪我一生。”
趙蠻子的話，將她從昏迷拉起來，“不行……趙蠻子……你答應過我要讓我衣食無憂的，你要是不當官……”
江秋兒啞然，迷迷糊糊地又要陷入昏迷中，耳邊卻聽到他低沈的嗓音有顫音，“可你不陪我。”
她聽到趙蠻子話裏的悲傷，憐惜之情升起，輕聲地道。
“我陪你。”
“江秋兒會陪趙蠻子一輩子。”江秋兒用盡全身力氣，想要笑著對他說，奈何在話音落下的一剎那，已經累得再也撐不住。
在她陷入昏迷的一霎，手中忽然抓住了烏黑的絲絳，握在掌心時，方才醒悟，原來不是夢。
-
十二月，寒風侵肌，軍營上上下下傳來將士們操練的吶喊。
一處氈帳裏，有人掀起布簾，披甲束發，烏黑的絲絳，垂落寒風，迎面而來是雙目蒙紗的翩翩公子。
“今日阿秋的身子恢覆不錯。”崔時因冷，皺眉一下，旋即說起阿秋的事情。
誰也沒想到，當日出事，趙蠻子會孤身一人來尋她們，甚至還將奄奄一息的阿秋救回軍營。
可惜阿秋那日病重的厲害，養了數日，方才醒來，人也清瘦了不少。趙蠻子唯恐她身子未養好，便不準她下床，平日雇了席娘來照顧她。
崔時也會時不時看她。
趙蠻子從未拘束崔時去照看江秋兒，因為他知道崔時是少有的正人君子。
崔時也宛如他說的那般有君子氣度，對阿秋並無僭越舉止。
今日他從阿秋氈帳出來後，偶遇趙蠻子，也並未藏私心，將她好轉的消息告知了崔時。
趙蠻子本愁眉苦臉，當即緩了緩神色，向他拱手抱拳，“多謝。”轉身便迫不及待去看阿秋。
崔時聽到他離去的動靜，摩挲著拐杖，沒走幾步，常小年不知從哪裏冒出來，跑到他的跟前，為他指路。
“師父，今日天寒，你還要去授課嗎？”收養他的曹娘去世，崔時便以收徒弟的名義，收養了常小年。
常小年自此對崔時的稱謂變成了“師父。”可他更喜歡喊“小爹”可惜軍營中，那個長得兇神惡煞的家夥，每次一聽“小爹”都會睥睨自己，一言不發，氣勢駭人。
久而久之，常小年便換了稱謂。
如今他與軍營裏的夥伴結伴去不遠處的山腳捕獵，可天氣寒冷，收獲頗少，回來見到崔時，不免跟上來，主動幫他認路。
崔時聽到他關切的問話，輕笑地撫摸他的額頭，常小年看到這一幕，也主動將頭給他摸，“這麽冷的天，想必大家都在氈帳裏烤火，師父要不今日不去算了。”
他笑而不語，輕輕地用拐杖在地面劃出幾道字，“不行。”
常小年知道他的脾氣，勸不動，只好悶悶地道：“聽說師父在軍營不受她們一分一毫，有些人還仗著師父看不見，私底下都不知道怎麽編排你，你為何還要去教他們。”
來上課的人，大多參差不齊，要麽是自願，要麽是榮建中號召底下的將士來認識幾個字，可大都性子不一，不安聽課。
常小年好幾次聽到有個將士私底下給崔時取外號“瞎子。”還嘲笑地道：“瞎子教書，真是可笑。”每會聽到，他都會像個野蠻的鬥牛沖上去，為崔時報仇。
也許是他們自愧不如，這幾日常小年都沒有聽到他們私底下議論崔時，可是常小年還記仇，不想崔時白教他們，還落得一身不好。
崔時明白他心中的怨念，失笑地用拐杖在地上劃了字，“他們前幾日被趙蠻子拘來向我認罪了。”
常小年聳著肩，看到他比劃的字，聞言皺眉，仰起頭不解道，“可書中說觀其容而知其心矣。”
“那你可看過《將苑·卷一·知人性》當中的一句，美惡既殊，情貌不一，有溫良而為詐者，有外恭而內欺者，有外勇而內怯者，有盡力而不忠者。”
常小年看著地上的一字一句，細細端詳其心中，認真道：“弟子銘記於心。”
崔時聽他言辭嚴肅，儼然聽進心中，擔心地在地上劃道，“你年紀尚小，正是頑劣，無須看懂。”
“那師父是幾時讀懂這道理。”常小年反問他。
“六歲。”崔時一楞，頭次從學生身上聽到此問。
“我如今已經七歲，那我一定要讀懂，也要成為師父這般學識淵博之人。”常小年聞言，堅定了許下諾言，認真凝視雙目蒙紗的崔時，許下一生的志氣。
“學生授天下之人業，成世人之師。”
崔時莞爾一笑，在寒風中，親眼見證了一孩童在自己面前許下豪情壯志，溫聲輕笑地一句，“好。”在風中緩緩消弭天地間。
寒風料峭，雲霧霧霭，落葉輟行到褐色氈帳，正巧落在匆匆忙忙趕來的趙蠻子肩上。
趙蠻子尚未察覺肩上有落葉，急急忙忙走近氈帳內，卻見到躺在床榻上的江秋兒披著青色外衫，坐在案幾，提著瓷壺，垂落脖頸，倒茶在杯中。
“你身體尚未好全，怎麽起床了？”趙蠻子搶先一步，奪走她手裏的茶杯，握著她的腕骨，送她回到床上。
江秋兒臉上病氣未退，臉頰瘦削無血色，面對他的舉止，無力阻攔，只能任由他送自己到床上，親眼見他替自己撚了撚被褥。
“夠了，我不過病了一遭，你便生怕我死……”此話尚未說完，趙蠻子捂住她的唇，眉眼皺起，兇巴巴地道：“不準說那個字。”
江秋兒眨了眨眼，瓷白的脖頸彎下，露出細膩的瓷白，秋水剪瞳染著絲絲病氣，一副孱弱的病美人姿態。
可她一張唇，中氣十足，全然不像是病重之人。
“你真是大驚小怪，我都不擔心你……”江秋兒忽然頓住，眸光對上他深邃的面容，別過臉龐，少了幾分理直氣壯。
自從她醒來後，發覺原來那日不是夢境，暗自竊喜中，趙蠻子卻好似被那日她嚇到，除去練兵，寸步不離。
江秋兒知曉那日他被嚇住，卻沒承想他會變得小心行事，甚至在她醒來後便想辭官攜她遠赴深山老林，永不出世。
倘若不是榮將軍來看她一眼，恰好聽到此話，面色鐵青，拉著他去練功臺，又央求她勸趙蠻子，方才令他打消此念頭。
可趙蠻子卻始終擔心江秋兒再出事端，之後也不願帶兵出征，索性天氣寒冷，也不需要出兵。
江秋兒因此也能常常見到趙蠻子。可此人卻始終擔心她的安危，將她當成易碎的玉器。
她見其心煩，眼下又見他擔心自己，也不好計較，便沈悶地道：“你今日不練兵嗎？”
“有其他人看著，練兵也不用我操心。聽崔時說你身子好了些，我過來看望。”趙蠻子掌心有繭子，擔心磨礪她不舒服，收回間，摩挲指腹。
聽到他聊起崔時，江秋兒小聲道：“他今日來看我，也不忘去授課。”無論風霜，堅持己見。
她說罷，卻感受四周靜謐，奇怪地仰起頭，對上他烏黑的眼眸，黑沈沈，“你擔心他？”
“他是我朋友，我當然擔心他，趙蠻子你不會吃醋吧？”江秋兒捂著唇，狡黠的笑容，尤為生動。
趙蠻子心中僅有的不快，隨之消弭。
“他也是我的朋友，老子才不會吃醋。”趙蠻子嚴肅地收起笑容，認真地凝視她，“你以後遇到危險，千萬不要亂跑，我會找到你的。”
江秋兒一聽他又不放心提之前發生的事，唯恐他嘮叨，連忙不疊地頷首，“知道了。”
“你太敷衍了。”趙蠻子微微瞇起眼，一眼就看穿她的心思。
江秋兒裝不下去，肩膀聳下去，白了他一眼，“是你太啰唆。”
“況且，有你在，我不會出事。”江秋兒看他唇角抿著，儼然心情不虞，身子忽然前傾，雙手搭在他的肩膀，一眼窺見他羞紅了耳根，面上還裝正經地道，“你什麽時候學會哄人的招數。”
“我可沒學，況且你會讓我受傷嗎？”江秋兒俯身，近在咫尺的距離，繾綣的暧昧，湧入了他的面皮，愈發羞紅。
江秋兒覺得好玩，不由將面龐湊近，近得能聽到彼此的氣息，也近得能看到趙蠻子凸起的眉弓。深邃、淩厲。只需要輕輕一皺，便兇神惡煞。
她正細細端詳，溫熱的指腹想要觸碰一下，此時此刻，江秋兒像貪玩的頑童，指尖摩挲，從上揚的劍眉，一路來到……微紅的眼尾。
江秋兒手一頓，全然沒發現自己僭越，亦沒察覺自己發絲纏繞他的發間。而他系在那發絲間的烏黑絲絳，已經垂落她的手背。
四周寂若無人，江秋兒的思緒紊亂，手指忘記挪開，以至於當他反手扼住她的皓腕，危險地靠近時，絲毫沒有察覺。
直到。
趙蠻子忽然笑了一下，打破了氈帳內的靜謐。
江秋兒回過神，正想收回手，趙蠻子卻俯身，湊到她的面前，輕吻了香嬌玉嫩的唇瓣。
“你！”江秋兒正想怒斥他，可手臂推搡了幾下，撼動不了幾分力道，而唇齒的廝磨愈發危險，從小心翼翼地試探舔舐，到不容置喙侵入其間。
江秋兒被親的眩暈，雙臂無力抱在他的肩上，十指不知何時被他雙手合攏，宛若十指相連，密不可分。
她的鬢角也逐漸有汗珠冒出，正可謂柔膚凝脂暖欲滴，海棠花，梨花醉。冥冥之中，江秋兒聽到他一聲又一聲地呼喚自己的名字。
“阿秋。”
“阿秋。”
一聲又一聲，好似要永遠記在心中。
氈帳外，寒風刺骨。氈帳內，三月春水。
-
臘月寒冬，軍營裏的將士早出晚歸，去山中打獵，為新年囤食過冬。
由於冰天雪地，江秋兒責令崔時他不準出門授課，改成氈帳授課，又派常小年看管他。
畢竟崔時之前由於看不清路，摔倒在冰窟，若不是趙蠻子無意路過，想必這條命就交代其中。
崔時明白那日摔入冰窟，嚇壞了阿秋，也就聽從她的話，整日待在氈帳，若是有人來學，他便會耐心教課業。
江秋兒好幾次冒著風寒過來看他，看他並未出氈帳，便也放心。
這幾日，天氣愈發寒冷，江秋兒躲在氈帳裏，縫補著趙蠻子他們前幾日打獵的黑熊皮。
黑熊皮毛茸茸，用來縫補制成大氅，可謂暖和。可惜黑熊難得一見，他們打獵過來，也才幾只，江秋兒得到了一張，忙不疊縫補，卻也勉勉強強做出了兩件。
之後，她又縫補了一些給常小年過冬的衣裳。
日子不緊不慢地過去。
江秋兒看他早出晚歸，一身霜雪，面容嚴峻，心裏也不好受，尤其是他半夜回來，一身的血，嚇壞了她。
哪怕趙蠻子再三保證，這是獵物的血。
江秋兒都不敢信他，甚至憂心忡忡地問他，“你們每日都能帶獵物回來，山中的野獸這麽好抓嗎？”
山中的野獸因寒，都會眠在山洞。他們抓起來也是費了一番功夫，可面對江秋兒的質問，趙蠻子自是不會說實話，含糊地道：“它們都是野獸，布置陷阱，輕而易舉。”
江秋兒自是不信他的鬼話，卻又拿他無可奈何，畢竟再過半旬，便要元旦，需要囤糧過冬，他們也需要過冬的衣裳，度過寒冬。
但每日提心吊膽等他回來，始終不放心，於是從軍營裏的一位婆婆那裏學了做護膝，然後塞了之前他們打獵回來剩餘的狐貍毛，倒也暖和。
軍營裏其他婦人瞧見，也有模有樣地學起來。
打獵回來的將士們，回到了自家的氈帳裏，迎面就是自家婆娘笑盈盈遞給他們毛茸茸的護膝，一時之間，他們竟感動得淚流滿面，紛紛誇讚她們蕙質蘭心。
如今趙蠻子的職位已經是校尉，年紀輕輕，惹眼得很，不過由於他之前不要命地率兵出征，實力強悍，又救過榮將軍的性命，軍營中的人對他個個都是欽佩不已，甚至有將士還會親自一大早邀約他去比劃身手。
江秋兒看他忙碌，並未多在意，連續幾日，軍營下了大雪，猶如鵝毛覆地。
軍營裏的人寸步難行，江秋兒幹脆拘趙蠻子不準出門，好生在氈帳待著。
誰知趙蠻子在氈帳裏也不安分，看她縫補衣裳，竟奪過針線，幫她縫補。
“倘若你的將士看到堂堂的趙校尉縫補衣裳，也不知私底下說你什麽。”江秋兒支著手，托腮望他，任由他拿著自己的針線縫補。
有人幫她，何不樂為。但該打趣的，江秋兒還是會打趣一番。
趙蠻子斜瞥她一眼，見其面容粉肌，心想這段時日，終於有了幾分血色，隨後低沈的嗓音，透著懶散可憐，“看到就看到，哪個爺們不會縫補衣裳。”
“我可不信軍中人人都會。”江秋兒笑著道，眉眼彎彎。
氈帳內溫情一片。
忽然有人在外低聲喊了一句，“趙校尉。”
江秋兒好奇地探頭，想要起身，趙蠻子卻先行一步，“你坐著別動，外頭冷。來找我的應該是我的部下。”說罷，閃身去了氈帳外。
她並未好奇誰傍晚尋趙蠻子有何要事，順手將趙蠻子未補完的衣裳，一針一線補了起來。
少頃，趙蠻子掀起布簾，高挑的剪影，影影綽綽落在氈帳。
江秋兒疑心他回來怎麽不說話，仰起頭，看他面容嚴肅，眉眼緊皺。她心中一驚，還以為出大事，擱下針線，站起身，卻聽他道，“阿秋，你能給我一件過冬的衣裳嗎？我要送人。”
“好。”江秋兒看他面容嚴峻，顧不上其他，去箱籠裏翻騰過冬的衣裳，“是送男人還是送女人？”
“女人。”趙蠻子抿著唇，見江秋兒目光回望，沈聲道，“我手底下的將士，他有個妻子，怕是活不過今年隆冬。”
江秋兒哪怕是見多了生離死別，每次一聽，心中還是忍不住一窒，隨後從箱籠裏翻出一件厚實的羊毛長氅遞給他。
“多謝。”趙蠻子接過長氅，便匆匆忙忙掀起布簾，寒風簌簌漏來，他大步走了出去。
江秋兒重新攏起衣裳，在燈下縫補，盈盈粉臉，愈發光彩奪目。
少頃，有人掀起布簾，冷風灌入，顫顫巍巍地咳嗽，“小娘。”
“小年，你怎麽來了”？隆冬傍晚，天寒地冷，他一個孩子怎麽來尋她。
江秋兒還以為他有事，急忙上前，卻見他手提著提盒，這葵花樣式，不是席娘的嗎？
“席娘嬸嬸病倒了，我正好路過，就幫席娘嬸嬸將她之前做好的炊餅送過來。”常小年打顫，將提盒拎到桌上。
江秋兒趕忙為他端來熱茶，讓他暖暖身子，而後從箱籠裏拿出縫補好的衣裳，給他上下比劃，嘴裏念叨著：“你身形漸長，萬幸這衣裳我裁剪正好。”說罷，用布帛將衣裳包好，又從東邊墻角的瓦罐裏，翻出腌好的幹糧，一並遞給他。
“怎麽不接？你不喜歡？”江秋兒以為自己裁剪的衣裳不合他心意，暗自思忖，明日去尋其他大娘，看能不能幫他做一身。
可她話音落下，常小年忽然抱住她的小腿，沈悶地道：“我以後一定會照顧好系好小娘，不負小娘的恩情。”
“你家小娘有我照顧就可以了。”歸來的趙蠻子肩頭都是雪霜，乍然聽到常小年推心置腹的話，眉頭舒展，大步走來。
常小年看到他回來，嚇得躲在江秋兒身後，轉眼又想起自己要保護小娘，不能當個懦夫，於是鼓足勇氣，站在江秋兒的面前。
趙蠻子唇角上揚，拎起他上下打量道：“小鬼頭，你什麽時候轉了性子。”
江秋兒瞪了他一眼，“你別亂說話，天色不早了，你送他回去。”
得，剛回來，就要送人。趙蠻子臉色黑沈沈，餘光瞥見常小年繃緊臉色，一副“我不怕你”的模樣，不禁咂摸一笑，“老子聽你小娘的。”說罷，拎著他走出氈帳。
待他回來後，氈帳裏留了一盞燈，江秋兒已經歇下。
趙蠻子知道江秋兒愛幹凈，餘光落在木盆，用手試試，還是熱的，想必是她提前燒好的水。
他心裏一暖，拾掇幹凈，爬上床。兩人雖一直對外宣稱是夫妻，也一直同床共枕，可兩人除卻親吻，卻一直都未曾有夫妻之實，故此同床也是分被褥。
趙蠻子習以為常翻身上床，說起近日發生的種種，聊起榮將軍的身體抱恙，又聊起近日的戰局，隨後見江秋兒一動不動，忽然伸出手，隔著被褥，摟住她的腰肢，心滿意足地笑了笑。
誰知江秋兒嫌煩，推搡了幾下。
趙蠻子卻一直在笑。
江秋兒惱怒，翻身瞪他，可一瞪，瞪著瞪著，難言的情愫席卷氈帳。兩人像個孩童般單純地相擁。也不知是誰先親誰。
她們唇齒相依，青絲糾纏，十指並攏。
待到兩人分開，氣喘籲籲，江秋兒羞惱地用被褥遮住緋紅的臉頰，悶悶的聲音從被褥傳來，“席娘生病了，明日我要去看她。”
“好。”趙蠻子心情大好。
“還有你不準當著常小年的面，老子老子的，一點教養都無。”江秋兒發現他動不動老子，聽得粗魯。
趙蠻子聞言，冷眉豎眼，“我要教養作甚？你不會把我跟崔時做比較吧？”
江秋兒懶得跟他辯解，悶頭便睡。
隔日，江秋兒醒來，趙蠻子早早不見蹤影。她先是梳洗打扮，去了一趟席娘那邊，見她病情有所好轉，心情也好了些。
隨後去了崔時的氈帳，見他在刻字，常小年在一旁溫習功課，江秋兒叮嚀他們，天寒地冷，切勿隨意出門走動，順便告知半旬過後就要過元旦，邀約一起。
崔時聽聞，緘默片刻。
江秋兒看出他心不在焉，不蹙眉道：“你不願意嗎？”
“我只是猶記去年，在西陵的日子。”崔時言盡於此，並未說完，垂眸繼續刻字，心緒卻亂糟糟。
他也不知祖父在哪？聽趙蠻子說祖父與秦老生死不明，時至今日都沒有任何蹤影。
崔時憂心忡忡，明知祖父算不上好人，可好歹也是他的祖父，還有秦老，雖相處甚疏，可也忍不住一並擔心。
江秋兒明白他所想，卻無法寬慰，畢竟他祖父的消息，杳無音訊，還有秦老，也不是知道那個小老頭怎麽樣了？他只是個小老頭，可吃不了一點苦。
她壓下了心中的擔心，朝常小年使眼力，讓他多多照看崔時。
常小年收到暗示，頷首表示，“我知道了，小娘。”
之後的幾日裏，軍營也逐漸忙碌起來，趙蠻子也不知接了什麽任務，領著將士們，連續三日不歸家。
江秋兒暗自怒罵，他若是趕不回來過元旦，休想自己會原諒他。
任憑江秋兒怎麽想，趙蠻子依舊遲遲不歸，眼看新年的前一晚，仍不見蹤影，她心急如焚，卻又無可奈何。
遂到了元旦那晚，軍營響起鼓聲，氈帳外都掛上了桃符，江秋兒從席娘那得到幾壺釀造好的椒柏酒，倒在了瓷碗，分給了崔時，還有自己一碗，看常小年眼巴巴想喝，也悄悄給他倒了半碗。
他們坐在四方桌上，菜肴有葷有素，幾盞燭火，搖曳氈帳。
崔時換了青衣，風度翩翩，可惜雙目蒙紗，至於常小年，面色有了幾分血色，身形抽高，已經到了江秋兒的腰肢位置。
江秋兒環顧一周，視線落在空缺的桌椅上，勉強擠出笑容，添置了一副碗筷，放在本該屬於趙蠻子的位置上。
常小年不敢出聲，他明白今日趙蠻子沒有回來，小娘很傷心，可他又不敢安慰小娘，怕小娘更傷心。
崔時穩穩當當坐在江秋兒的右側，能感受氣氛凝重，輕聲地道，“阿秋。”
江秋兒回神看向他，風光霽月的崔時，明知看不到，卻還是側身，隔著白紗，仿佛能看到她，溫聲地道：“我敬你一杯酒。”
“嗯。”江秋兒壓下了心緒，小呷幾口椒柏酒，辛辣刺鼻的酒味，當即熏上臉頰。
今夜，長夜漫漫。
深山老林，白雪皚皚。
“將軍！”一道驚呼，震動了梅花樹梢的積雪，簌簌落下，墜入了來人的肩頭。
不要大驚小怪。榮建中氣喘籲籲躺在山坡的雪地，披甲全都是幹涸的血跡，堅毅的眉眼流露幾分死寂。
那人步履匆匆趕到他的身前，潸然淚下，當即下跪，“將軍。”
“你跪什麽跪，趙蠻子他人呢？”
“趙校尉……他在善後。”李小伍抽泣著鼻子還未說完，緊隨其後的將士們全都跟過來，看到榮建中傷勢慘重，頓時氣氛凝固，所有人跟著下跪。
趙蠻子也隨後而來，兀自從黑馬一躍而下。
大雪漸灑他們的披甲上，無一人出聲。
榮建中看到心心念念的徒弟歸來，臉上流露慶幸的神色，可下一刻，趙蠻子朝他下跪拱手，“求將軍下令，讓卑職去找西陵將士算賬。”
“你敢！他們多少人馬，我們多少人馬！”榮建中勃然大怒，強忍的血腥，一下子吐了出來，
“將軍！”
“將軍！”
所有人震驚齊呼，趙蠻子臉色難看，闖到榮建中的面前，淩厲的眉眼，猶如殺人般，可雙手撐住他的肩膀時，似乎是承受不住地發抖。
“將軍！”
榮建中反握他的手，唇角染著血跡，鬢角發白的男人，朝著雙目微紅的趙蠻子瞥了一眼，又看向一直跟隨自己多年的將士們。
他忽然神情放松，唇角上揚，目光坦蕩，“今日是元旦，本該是你們闔家團圓，熱熱鬧鬧的好日子。倘若不是我的命令，你們也不用跟我一把老骨頭在這個節骨眼上戰場。”
“將軍！”有人眼中堆了淚水，不敢聽下去。
榮建中笑了笑，目光有釋然，又有堅毅的光，“今日之戰，是本將軍輕敵，連累了眾多將士，死的死，傷的傷。如今本將軍也大限將至。”
他出征多年，孑然一身，從不擔心身後事，此刻榮建中慶幸無妻女兒子相伴，不然，走的時候，得多舍不得她們。
“將軍！”
“將軍！”
“將軍！”
……
所有將士不敢聽下去，連同趙蠻子，他雙手緊緊握著的榮建中，唇角倔強地抿著。
榮建中扯了扯唇角，鬢角染著雪花，無力地靠在山坡上，輕聲道：“不必為我傷心，我征戰沙場數年，今日也終於能去黃泉見見兄弟，也是我的榮幸。”
“將軍！”
……
雪花落在他們的頭頂，肩膀，直至落在他們凍僵的雙手上。
榮建中辛酸地擠出笑容，看向了雙目通紅的趙蠻子，忽然問他，“你後不後悔。”後悔從西陵跟他一路來到此處。
趙蠻子深深地凝望他，緩緩地搖頭，“我從未後悔。”
榮建中淡笑，用盡全力，拍了拍他的肩膀，又用勁看了一眼自己的將士，輕輕地道，“我對不住你們，沒能讓你們衣錦還鄉，沒能讓你們一個個活下來。”
“以後你們的路，要自己走了，本將軍要去黃泉給兄弟們贖罪了。”
……
雪花簌簌落下，無窮無盡，覆住塵世間的血跡，卻遮不住刺骨的寒冷。
信春三年，北郡榮將軍陣亡。第二年，麾下一勇猛將士，在臘月寒冬，率領殘存的三千將士，攻打西陵，為榮將軍報仇。
此戰，一舉成名。
同年，北郡的英王因病而亡，其子登位。
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風雲莫測, 滂沱大雨，夾雜寒意，山間草木, 任其摧殘，一道倩影跌跌撞撞踩著泥土, 狼狽地不斷往前挪動。
她的步子趔趄，稍有不慎, 恐栽倒在地, 於是咬緊牙關的，走一下，歇一下，抑或扶著粗糲的樹幹，艱難前行。
可江秋兒的手臂與膝蓋都因之前的摔傷, 疼得蝕骨, 步子也逐漸慢下來，伴隨著風雨無情, 纖瘦的身影，搖搖欲墜, 好似下一刻, 跌入塵間。
“疼。”江秋兒雙眼渙散，苦笑了一下。
也許, 以後看不到趙蠻子了，也不能告訴他，炊餅做得不好吃，可她不會嫌棄。還有崔時, 他現在一定急壞了吧。
還有秦老。想起刀子嘴豆腐心的秦老，江秋兒唇角扯了扯, 雙腳癱軟，不知疲倦，麻木地往前走。
忽然，江秋兒一個稍不註意，又從斜坡上滾落下去。粗糲的碎石磕到她的受傷的膝蓋與的後背，狂風惡浪般的疼痛，叫她幾乎當初當場暈厥過去。
待她醒來時，天色暗沈，大雨已經歇下。江秋兒支起身，發覺自己不知不覺滾到一處山洞門口，往內看去，入眼漆黑一片，唯恐其中有危險。
江秋兒不敢停留，踉踉蹌蹌起身，想要先抓緊離開此地。
四周人生地不熟，江秋兒又不知自己何去何從，全憑天意，往西而去。
天色暮合，江秋兒狼狽地彎著腰，緩緩地走動，眼見越走越安靜，心底的恐慌越發強烈。
她抿著唇，發絲與衣裳早已汙泥一片，身上時不時傳來疼痛，心底的不安愈發濃烈。
江秋兒別無它法，先尋了一處崖洞，將石頭擲進去，確認毫無動靜，方才小心翼翼躲進山洞。
在度過了一夜後，江秋兒醒來，全身發熱無力，勉勉強強走出崖口，睜眼又是淅淅瀝瀝的小雨，猶如串珠，滿地蕭條殘葉，呼嘯的狂風，震耳欲聾。
江秋兒身形飄忽，手指蒼白無力扶著洞壁，唇角幹裂，目光眺望遠方，突然雙目流出淚水，徹底癱軟在地上。
風雨無情，逐漸雲霧遠岫，山鳥煽動翅膀，野兔蠢蠢欲動湧出捕獵，老虎舔爪子，虎視眈眈。
崖洞內，一女子，身弱蒲柳，頭枕山石，不知死活。落葉簌簌，灰撲撲的野狼徐徐靠近。
江秋兒做了一場美夢。
夢中金玉樓繁華熱鬧，花團錦簇，她們倚闌含羞，手中拈海棠花，金姑姑在游廊怒斥上錯花梨糕點的奴仆，西邊的海棠花下斜躺閱書的江秋兒。
暖風拂面，她愜意地半闔，手中的書眼睜睜要垂落，忽然有人走來。
“阿秋。”她睜開雙眼，入眼是眉眼刺目的傷疤。
多日未見的柳溪背著背簍，逆光而來，笑盈盈的面容，堅毅溫柔。
“柳溪姐。你怎麽在此？”江秋兒恍惚，用手背遮光，右手擱下《花間集》想要握住她的腕骨，一同依偎在藤椅上。
柳溪溫聲道：“我來是與你道別。”
“為何道別？”江秋兒茫然地望著她，腦海中記不清自己是何時認識她，卻冥冥之中知道她姓甚名誰，自己還與她親昵。
江秋兒不明所以，可內心升起了惶恐，想要抓住她的衣袖，手一伸，海棠落了滿地。
她抓空了，柳溪仿佛沒有看到這一幕，輕聲道：“阿秋，你抓不住我的。”
“為何？齊子川呢？”江秋兒心中冒出一個名字，急切地看向她。
柳溪聞言，眉眼彎彎，連同眉眼的刀疤少了許猙獰。
“他啊！他在等我回去找他。”柳溪眉眼溫和，對她頷首道，“我該走了，阿秋，再見！”
“不！”江秋兒慌張地想站起身，甫一動，身形僵住，只因她竟然無法動一下。
柳溪恍若未曾見到這一幕，溫柔一笑，好似盡在無言中，隨後身影漸漸消弭在她的面前。
江秋兒眼中一濕，迫切地雙腳並用，想要掙紮逃離藤椅，卻深受禁錮，連一句挽留的話都說不出來。
忽然一道黑影遮，落在她的跟前。江秋兒以為是的柳溪姐回來了，正要露出笑顏，卻見面前的人是胡大娘。
她一如既往用慈愛的目光望著江秋兒，隨之而來的便是許如意、臭驢……
誰也不知，她們為何而來。江秋兒亦不知，眼尾卻莫名其妙地紅了一片。
江秋兒想要說話，可話到嘴邊竟一句都說不出口，只能眼睜睜看她們跟自己道別。從胡大娘絮絮叨叨，“阿秋，你家裏的衣裳，若是縫補不好，記得我之間教你過你的。”
許如意笑著問她：“常小年，他聽不聽你的話，若是不聽話，你幫我教訓教訓他，還有，我要走了，讓他不要記住我。”
……
之前遇到的人，紛紛向她道別。
連同臭驢，會用頭驢蹭著她的掌心，一如之前親昵。但江秋兒感受掌心的觸感，清楚地明白。
它在向自己道別。
所有人都會從她身邊離去，那麽自己呢？
江秋兒眼睜睜望著她們消失在自己面前，環顧一周，賞花的姐妹、訓斥下人的金姑姑、姹紫嫣紅的海棠花……都在片刻間，驟然化為雲霧。
連同藤椅，頃刻消散。
唯有她兀自一人，屹立庭院，殘花飄飄然，墜入荷花缸，水面漾起，故人遠去，孑然一身。
無盡的荒涼，將她裹挾其中，全身戰栗，忍不住想要逃離，可腳一挪，周遭景色暗沈。
她陷入了潑墨的夜色，耳畔似乎有窸窸窣窣聲，像是有誰踩在蕪雜的草間，施施然。
江秋兒迷惘地想，到底發生何事？她們為何出現在自己面前，為何與自己道別？
況且，江秋兒記得有一人，為何遲遲沒來見她？那人是誰？
江秋兒頭痛欲裂，不知所措，絞盡腦汁只換來愈發頭痛，耳畔隱隱約約聽到有人在喊自己的名字，“阿秋。”
“小祖宗。”
“小乞丐。”
“阿秋。”
稱謂不斷變化，直到變成了“阿秋”二字。江秋兒勉強撐開眼皮，想要去喚那人的名字，“臭泥腿子，不準說我是乞丐。”
話音落下，是誰緊緊擁抱她，下顎抵在自己發髻，骨骼隱隱約約作響，“我找到你了，阿秋。”
江秋兒頭暈眼花，靠在他的肩膀，餘光瞥見烏黑的絲絳，西邊不知何時躺著一只灰色野狼，四周縈繞血腥，夾雜著芬芳的花香。
她以為自己在做夢，低聲輕語，“我剛做夢了，好多人向我告別，我還夢到臭驢和柳溪姐，可我沒夢到你，趙蠻子，你說，我怎麽會夢不到你。”
腰間的力道陡然收緊，男人低沈地道，“我來見你了。”
“對，你來見我了，所以你要跟我道別嗎？”江秋兒氣若懸絲，雙眼朦朧，唇瓣宛若幹裂像崩裂的紅荔枝，露出幹涸的褐肉。
“可我不想你來跟我道別。”江秋兒沈悶地道，忽然天旋地轉，腰間的力道攏緊，烏黑的絲絳垂落。
江秋兒沒有餘下的力氣，無力地躺在他脖頸，耳畔卻傳來男人焦躁低沈聲，“誰跟你道別，老子不會給你道別。”
“我要永遠跟你在一起。”
江秋兒聽得忽然“撲哧”一笑，努力撐開眼皮，卻聽到他慌慌張張地道：“你笑什麽。”
“我笑你是傻子。”江秋兒話音很輕，輕得宛若鴻毛，隨後闔上了眼。
她真的好累，已經分不清眼前是夢還是真真切切，畢竟趙蠻子不是在戰場上嗎？
可她又盼望趙蠻子回到自己的身邊，然後見他一面，並且——江秋兒想起暈厥之前的想法，努力張了張唇。
也不知，他能否聽清楚，可江秋兒還是想要告訴全天下最傻的趙蠻子，告訴他。
“趙蠻子，你做的炊餅幹巴巴，一般般，可我吃完了。”
“因為我真的很喜歡。”江秋兒扔下這話，像是竭盡全力，再也不願意出聲了。
她太累了，從趙蠻子去了戰場，不僅每日都要擔心他會不會死，自己會不會連他的屍體都看不到，還要努力過好每一日。
江秋兒從溪水中撞見自己的面容不知何時浮現堅毅，變得陌生，心裏一驚，尤其是在軍營中包紮將士的傷口，無時無刻都能看到有人死在氈帳擡出去。
她麻木地期盼，趙蠻子不要在其中。
後來軍營出事，她們顛沛流離來到山洞，江秋兒口口聲聲說她與蕓蕓眾生都一樣，可事到如今，她卻想著，世道上少一個江秋兒，多一個江秋兒有何區別。
她累了。
江秋兒想要永不醒來，世上便少一個江秋兒在世道上受苦受難。
可偏偏，有人在耳邊央求，臉頰不知是雨水還是淚珠淌過，冰冰涼涼，觸到她的指尖。
“阿秋，不要睡，我接你回家好不好。”
“以後我不當將士了，我們去深山老林，我織田做飯，你只需陪我一生。”
趙蠻子的話，將她從昏迷拉起來，“不行……趙蠻子……你答應過我要讓我衣食無憂的，你要是不當官……”
江秋兒啞然，迷迷糊糊地又要陷入昏迷中，耳邊卻聽到他低沈的嗓音有顫音，“可你不陪我。”
她聽到趙蠻子話裏的悲傷，憐惜之情升起，輕聲地道。
“我陪你。”
“江秋兒會陪趙蠻子一輩子。”江秋兒用盡全身力氣，想要笑著對他說，奈何在話音落下的一剎那，已經累得再也撐不住。
在她陷入昏迷的一霎，手中忽然抓住了烏黑的絲絳，握在掌心時，方才醒悟，原來不是夢。
-
十二月，寒風侵肌，軍營上上下下傳來將士們操練的吶喊。
一處氈帳裏，有人掀起布簾，披甲束發，烏黑的絲絳，垂落寒風，迎面而來是雙目蒙紗的翩翩公子。
“今日阿秋的身子恢覆不錯。”崔時因冷，皺眉一下，旋即說起阿秋的事情。
誰也沒想到，當日出事，趙蠻子會孤身一人來尋她們，甚至還將奄奄一息的阿秋救回軍營。
可惜阿秋那日病重的厲害，養了數日，方才醒來，人也清瘦了不少。趙蠻子唯恐她身子未養好，便不準她下床，平日雇了席娘來照顧她。
崔時也會時不時看她。
趙蠻子從未拘束崔時去照看江秋兒，因為他知道崔時是少有的正人君子。
崔時也宛如他說的那般有君子氣度，對阿秋並無僭越舉止。
今日他從阿秋氈帳出來後，偶遇趙蠻子，也並未藏私心，將她好轉的消息告知了崔時。
趙蠻子本愁眉苦臉，當即緩了緩神色，向他拱手抱拳，“多謝。”轉身便迫不及待去看阿秋。
崔時聽到他離去的動靜，摩挲著拐杖，沒走幾步，常小年不知從哪裏冒出來，跑到他的跟前，為他指路。
“師父，今日天寒，你還要去授課嗎？”收養他的曹娘去世，崔時便以收徒弟的名義，收養了常小年。
常小年自此對崔時的稱謂變成了“師父。”可他更喜歡喊“小爹”可惜軍營中，那個長得兇神惡煞的家夥，每次一聽“小爹”都會睥睨自己，一言不發，氣勢駭人。
久而久之，常小年便換了稱謂。
如今他與軍營裏的夥伴結伴去不遠處的山腳捕獵，可天氣寒冷，收獲頗少，回來見到崔時，不免跟上來，主動幫他認路。
崔時聽到他關切的問話，輕笑地撫摸他的額頭，常小年看到這一幕，也主動將頭給他摸，“這麽冷的天，想必大家都在氈帳裏烤火，師父要不今日不去算了。”
他笑而不語，輕輕地用拐杖在地面劃出幾道字，“不行。”
常小年知道他的脾氣，勸不動，只好悶悶地道：“聽說師父在軍營不受她們一分一毫，有些人還仗著師父看不見，私底下都不知道怎麽編排你，你為何還要去教他們。”
來上課的人，大多參差不齊，要麽是自願，要麽是榮建中號召底下的將士來認識幾個字，可大都性子不一，不安聽課。
常小年好幾次聽到有個將士私底下給崔時取外號“瞎子。”還嘲笑地道：“瞎子教書，真是可笑。”每會聽到，他都會像個野蠻的鬥牛沖上去，為崔時報仇。
也許是他們自愧不如，這幾日常小年都沒有聽到他們私底下議論崔時，可是常小年還記仇，不想崔時白教他們，還落得一身不好。
崔時明白他心中的怨念，失笑地用拐杖在地上劃了字，“他們前幾日被趙蠻子拘來向我認罪了。”
常小年聳著肩，看到他比劃的字，聞言皺眉，仰起頭不解道，“可書中說觀其容而知其心矣。”
“那你可看過《將苑·卷一·知人性》當中的一句，美惡既殊，情貌不一，有溫良而為詐者，有外恭而內欺者，有外勇而內怯者，有盡力而不忠者。”
常小年看著地上的一字一句，細細端詳其心中，認真道：“弟子銘記於心。”
崔時聽他言辭嚴肅，儼然聽進心中，擔心地在地上劃道，“你年紀尚小，正是頑劣，無須看懂。”
“那師父是幾時讀懂這道理。”常小年反問他。
“六歲。”崔時一楞，頭次從學生身上聽到此問。
“我如今已經七歲，那我一定要讀懂，也要成為師父這般學識淵博之人。”常小年聞言，堅定了許下諾言，認真凝視雙目蒙紗的崔時，許下一生的志氣。
“學生授天下之人業，成世人之師。”
崔時莞爾一笑，在寒風中，親眼見證了一孩童在自己面前許下豪情壯志，溫聲輕笑地一句，“好。”在風中緩緩消弭天地間。
寒風料峭，雲霧霧霭，落葉輟行到褐色氈帳，正巧落在匆匆忙忙趕來的趙蠻子肩上。
趙蠻子尚未察覺肩上有落葉，急急忙忙走近氈帳內，卻見到躺在床榻上的江秋兒披著青色外衫，坐在案幾，提著瓷壺，垂落脖頸，倒茶在杯中。
“你身體尚未好全，怎麽起床了？”趙蠻子搶先一步，奪走她手裏的茶杯，握著她的腕骨，送她回到床上。
江秋兒臉上病氣未退，臉頰瘦削無血色，面對他的舉止，無力阻攔，只能任由他送自己到床上，親眼見他替自己撚了撚被褥。
“夠了，我不過病了一遭，你便生怕我死……”此話尚未說完，趙蠻子捂住她的唇，眉眼皺起，兇巴巴地道：“不準說那個字。”
江秋兒眨了眨眼，瓷白的脖頸彎下，露出細膩的瓷白，秋水剪瞳染著絲絲病氣，一副孱弱的病美人姿態。
可她一張唇，中氣十足，全然不像是病重之人。
“你真是大驚小怪，我都不擔心你……”江秋兒忽然頓住，眸光對上他深邃的面容，別過臉龐，少了幾分理直氣壯。
自從她醒來後，發覺原來那日不是夢境，暗自竊喜中，趙蠻子卻好似被那日她嚇到，除去練兵，寸步不離。
江秋兒知曉那日他被嚇住，卻沒承想他會變得小心行事，甚至在她醒來後便想辭官攜她遠赴深山老林，永不出世。
倘若不是榮將軍來看她一眼，恰好聽到此話，面色鐵青，拉著他去練功臺，又央求她勸趙蠻子，方才令他打消此念頭。
可趙蠻子卻始終擔心江秋兒再出事端，之後也不願帶兵出征，索性天氣寒冷，也不需要出兵。
江秋兒因此也能常常見到趙蠻子。可此人卻始終擔心她的安危，將她當成易碎的玉器。
她見其心煩，眼下又見他擔心自己，也不好計較，便沈悶地道：“你今日不練兵嗎？”
“有其他人看著，練兵也不用我操心。聽崔時說你身子好了些，我過來看望。”趙蠻子掌心有繭子，擔心磨礪她不舒服，收回間，摩挲指腹。
聽到他聊起崔時，江秋兒小聲道：“他今日來看我，也不忘去授課。”無論風霜，堅持己見。
她說罷，卻感受四周靜謐，奇怪地仰起頭，對上他烏黑的眼眸，黑沈沈，“你擔心他？”
“他是我朋友，我當然擔心他，趙蠻子你不會吃醋吧？”江秋兒捂著唇，狡黠的笑容，尤為生動。
趙蠻子心中僅有的不快，隨之消弭。
“他也是我的朋友，老子才不會吃醋。”趙蠻子嚴肅地收起笑容，認真地凝視她，“你以後遇到危險，千萬不要亂跑，我會找到你的。”
江秋兒一聽他又不放心提之前發生的事，唯恐他嘮叨，連忙不疊地頷首，“知道了。”
“你太敷衍了。”趙蠻子微微瞇起眼，一眼就看穿她的心思。
江秋兒裝不下去，肩膀聳下去，白了他一眼，“是你太啰唆。”
“況且，有你在，我不會出事。”江秋兒看他唇角抿著，儼然心情不虞，身子忽然前傾，雙手搭在他的肩膀，一眼窺見他羞紅了耳根，面上還裝正經地道，“你什麽時候學會哄人的招數。”
“我可沒學，況且你會讓我受傷嗎？”江秋兒俯身，近在咫尺的距離，繾綣的暧昧，湧入了他的面皮，愈發羞紅。
江秋兒覺得好玩，不由將面龐湊近，近得能聽到彼此的氣息，也近得能看到趙蠻子凸起的眉弓。深邃、淩厲。只需要輕輕一皺，便兇神惡煞。
她正細細端詳，溫熱的指腹想要觸碰一下，此時此刻，江秋兒像貪玩的頑童，指尖摩挲，從上揚的劍眉，一路來到……微紅的眼尾。
江秋兒手一頓，全然沒發現自己僭越，亦沒察覺自己發絲纏繞他的發間。而他系在那發絲間的烏黑絲絳，已經垂落她的手背。
四周寂若無人，江秋兒的思緒紊亂，手指忘記挪開，以至於當他反手扼住她的皓腕，危險地靠近時，絲毫沒有察覺。
直到。
趙蠻子忽然笑了一下，打破了氈帳內的靜謐。
江秋兒回過神，正想收回手，趙蠻子卻俯身，湊到她的面前，輕吻了香嬌玉嫩的唇瓣。
“你！”江秋兒正想怒斥他，可手臂推搡了幾下，撼動不了幾分力道，而唇齒的廝磨愈發危險，從小心翼翼地試探舔舐，到不容置喙侵入其間。
江秋兒被親的眩暈，雙臂無力抱在他的肩上，十指不知何時被他雙手合攏，宛若十指相連，密不可分。
她的鬢角也逐漸有汗珠冒出，正可謂柔膚凝脂暖欲滴，海棠花，梨花醉。冥冥之中，江秋兒聽到他一聲又一聲地呼喚自己的名字。
“阿秋。”
“阿秋。”
一聲又一聲，好似要永遠記在心中。
氈帳外，寒風刺骨。氈帳內，三月春水。
-
臘月寒冬，軍營裏的將士早出晚歸，去山中打獵，為新年囤食過冬。
由於冰天雪地，江秋兒責令崔時他不準出門授課，改成氈帳授課，又派常小年看管他。
畢竟崔時之前由於看不清路，摔倒在冰窟，若不是趙蠻子無意路過，想必這條命就交代其中。
崔時明白那日摔入冰窟，嚇壞了阿秋，也就聽從她的話，整日待在氈帳，若是有人來學，他便會耐心教課業。
江秋兒好幾次冒著風寒過來看他，看他並未出氈帳，便也放心。
這幾日，天氣愈發寒冷，江秋兒躲在氈帳裏，縫補著趙蠻子他們前幾日打獵的黑熊皮。
黑熊皮毛茸茸，用來縫補制成大氅，可謂暖和。可惜黑熊難得一見，他們打獵過來，也才幾只，江秋兒得到了一張，忙不疊縫補，卻也勉勉強強做出了兩件。
之後，她又縫補了一些給常小年過冬的衣裳。
日子不緊不慢地過去。
江秋兒看他早出晚歸，一身霜雪，面容嚴峻，心裏也不好受，尤其是他半夜回來，一身的血，嚇壞了她。
哪怕趙蠻子再三保證，這是獵物的血。
江秋兒都不敢信他，甚至憂心忡忡地問他，“你們每日都能帶獵物回來，山中的野獸這麽好抓嗎？”
山中的野獸因寒，都會眠在山洞。他們抓起來也是費了一番功夫，可面對江秋兒的質問，趙蠻子自是不會說實話，含糊地道：“它們都是野獸，布置陷阱，輕而易舉。”
江秋兒自是不信他的鬼話，卻又拿他無可奈何，畢竟再過半旬，便要元旦，需要囤糧過冬，他們也需要過冬的衣裳，度過寒冬。
但每日提心吊膽等他回來，始終不放心，於是從軍營裏的一位婆婆那裏學了做護膝，然後塞了之前他們打獵回來剩餘的狐貍毛，倒也暖和。
軍營裏其他婦人瞧見，也有模有樣地學起來。
打獵回來的將士們，回到了自家的氈帳裏，迎面就是自家婆娘笑盈盈遞給他們毛茸茸的護膝，一時之間，他們竟感動得淚流滿面，紛紛誇讚她們蕙質蘭心。
如今趙蠻子的職位已經是校尉，年紀輕輕，惹眼得很，不過由於他之前不要命地率兵出征，實力強悍，又救過榮將軍的性命，軍營中的人對他個個都是欽佩不已，甚至有將士還會親自一大早邀約他去比劃身手。
江秋兒看他忙碌，並未多在意，連續幾日，軍營下了大雪，猶如鵝毛覆地。
軍營裏的人寸步難行，江秋兒幹脆拘趙蠻子不準出門，好生在氈帳待著。
誰知趙蠻子在氈帳裏也不安分，看她縫補衣裳，竟奪過針線，幫她縫補。
“倘若你的將士看到堂堂的趙校尉縫補衣裳，也不知私底下說你什麽。”江秋兒支著手，托腮望他，任由他拿著自己的針線縫補。
有人幫她，何不樂為。但該打趣的，江秋兒還是會打趣一番。
趙蠻子斜瞥她一眼，見其面容粉肌，心想這段時日，終於有了幾分血色，隨後低沈的嗓音，透著懶散可憐，“看到就看到，哪個爺們不會縫補衣裳。”
“我可不信軍中人人都會。”江秋兒笑著道，眉眼彎彎。
氈帳內溫情一片。
忽然有人在外低聲喊了一句，“趙校尉。”
江秋兒好奇地探頭，想要起身，趙蠻子卻先行一步，“你坐著別動，外頭冷。來找我的應該是我的部下。”說罷，閃身去了氈帳外。
她並未好奇誰傍晚尋趙蠻子有何要事，順手將趙蠻子未補完的衣裳，一針一線補了起來。
少頃，趙蠻子掀起布簾，高挑的剪影，影影綽綽落在氈帳。
江秋兒疑心他回來怎麽不說話，仰起頭，看他面容嚴肅，眉眼緊皺。她心中一驚，還以為出大事，擱下針線，站起身，卻聽他道，“阿秋，你能給我一件過冬的衣裳嗎？我要送人。”
“好。”江秋兒看他面容嚴峻，顧不上其他，去箱籠裏翻騰過冬的衣裳，“是送男人還是送女人？”
“女人。”趙蠻子抿著唇，見江秋兒目光回望，沈聲道，“我手底下的將士，他有個妻子，怕是活不過今年隆冬。”
江秋兒哪怕是見多了生離死別，每次一聽，心中還是忍不住一窒，隨後從箱籠裏翻出一件厚實的羊毛長氅遞給他。
“多謝。”趙蠻子接過長氅，便匆匆忙忙掀起布簾，寒風簌簌漏來，他大步走了出去。
江秋兒重新攏起衣裳，在燈下縫補，盈盈粉臉，愈發光彩奪目。
少頃，有人掀起布簾，冷風灌入，顫顫巍巍地咳嗽，“小娘。”
“小年，你怎麽來了”？隆冬傍晚，天寒地冷，他一個孩子怎麽來尋她。
江秋兒還以為他有事，急忙上前，卻見他手提著提盒，這葵花樣式，不是席娘的嗎？
“席娘嬸嬸病倒了，我正好路過，就幫席娘嬸嬸將她之前做好的炊餅送過來。”常小年打顫，將提盒拎到桌上。
江秋兒趕忙為他端來熱茶，讓他暖暖身子，而後從箱籠裏拿出縫補好的衣裳，給他上下比劃，嘴裏念叨著：“你身形漸長，萬幸這衣裳我裁剪正好。”說罷，用布帛將衣裳包好，又從東邊墻角的瓦罐裏，翻出腌好的幹糧，一並遞給他。
“怎麽不接？你不喜歡？”江秋兒以為自己裁剪的衣裳不合他心意，暗自思忖，明日去尋其他大娘，看能不能幫他做一身。
可她話音落下，常小年忽然抱住她的小腿，沈悶地道：“我以後一定會照顧好系好小娘，不負小娘的恩情。”
“你家小娘有我照顧就可以了。”歸來的趙蠻子肩頭都是雪霜，乍然聽到常小年推心置腹的話，眉頭舒展，大步走來。
常小年看到他回來，嚇得躲在江秋兒身後，轉眼又想起自己要保護小娘，不能當個懦夫，於是鼓足勇氣，站在江秋兒的面前。
趙蠻子唇角上揚，拎起他上下打量道：“小鬼頭，你什麽時候轉了性子。”
江秋兒瞪了他一眼，“你別亂說話，天色不早了，你送他回去。”
得，剛回來，就要送人。趙蠻子臉色黑沈沈，餘光瞥見常小年繃緊臉色，一副“我不怕你”的模樣，不禁咂摸一笑，“老子聽你小娘的。”說罷，拎著他走出氈帳。
待他回來後，氈帳裏留了一盞燈，江秋兒已經歇下。
趙蠻子知道江秋兒愛幹凈，餘光落在木盆，用手試試，還是熱的，想必是她提前燒好的水。
他心裏一暖，拾掇幹凈，爬上床。兩人雖一直對外宣稱是夫妻，也一直同床共枕，可兩人除卻親吻，卻一直都未曾有夫妻之實，故此同床也是分被褥。
趙蠻子習以為常翻身上床，說起近日發生的種種，聊起榮將軍的身體抱恙，又聊起近日的戰局，隨後見江秋兒一動不動，忽然伸出手，隔著被褥，摟住她的腰肢，心滿意足地笑了笑。
誰知江秋兒嫌煩，推搡了幾下。
趙蠻子卻一直在笑。
江秋兒惱怒，翻身瞪他，可一瞪，瞪著瞪著，難言的情愫席卷氈帳。兩人像個孩童般單純地相擁。也不知是誰先親誰。
她們唇齒相依，青絲糾纏，十指並攏。
待到兩人分開，氣喘籲籲，江秋兒羞惱地用被褥遮住緋紅的臉頰，悶悶的聲音從被褥傳來，“席娘生病了，明日我要去看她。”
“好。”趙蠻子心情大好。
“還有你不準當著常小年的面，老子老子的，一點教養都無。”江秋兒發現他動不動老子，聽得粗魯。
趙蠻子聞言，冷眉豎眼，“我要教養作甚？你不會把我跟崔時做比較吧？”
江秋兒懶得跟他辯解，悶頭便睡。
隔日，江秋兒醒來，趙蠻子早早不見蹤影。她先是梳洗打扮，去了一趟席娘那邊，見她病情有所好轉，心情也好了些。
隨後去了崔時的氈帳，見他在刻字，常小年在一旁溫習功課，江秋兒叮嚀他們，天寒地冷，切勿隨意出門走動，順便告知半旬過後就要過元旦，邀約一起。
崔時聽聞，緘默片刻。
江秋兒看出他心不在焉，不蹙眉道：“你不願意嗎？”
“我只是猶記去年，在西陵的日子。”崔時言盡於此，並未說完，垂眸繼續刻字，心緒卻亂糟糟。
他也不知祖父在哪？聽趙蠻子說祖父與秦老生死不明，時至今日都沒有任何蹤影。
崔時憂心忡忡，明知祖父算不上好人，可好歹也是他的祖父，還有秦老，雖相處甚疏，可也忍不住一並擔心。
江秋兒明白他所想，卻無法寬慰，畢竟他祖父的消息，杳無音訊，還有秦老，也不是知道那個小老頭怎麽樣了？他只是個小老頭，可吃不了一點苦。
她壓下了心中的擔心，朝常小年使眼力，讓他多多照看崔時。
常小年收到暗示，頷首表示，“我知道了，小娘。”
之後的幾日裏，軍營也逐漸忙碌起來，趙蠻子也不知接了什麽任務，領著將士們，連續三日不歸家。
江秋兒暗自怒罵，他若是趕不回來過元旦，休想自己會原諒他。
任憑江秋兒怎麽想，趙蠻子依舊遲遲不歸，眼看新年的前一晚，仍不見蹤影，她心急如焚，卻又無可奈何。
遂到了元旦那晚，軍營響起鼓聲，氈帳外都掛上了桃符，江秋兒從席娘那得到幾壺釀造好的椒柏酒，倒在了瓷碗，分給了崔時，還有自己一碗，看常小年眼巴巴想喝，也悄悄給他倒了半碗。
他們坐在四方桌上，菜肴有葷有素，幾盞燭火，搖曳氈帳。
崔時換了青衣，風度翩翩，可惜雙目蒙紗，至於常小年，面色有了幾分血色，身形抽高，已經到了江秋兒的腰肢位置。
江秋兒環顧一周，視線落在空缺的桌椅上，勉強擠出笑容，添置了一副碗筷，放在本該屬於趙蠻子的位置上。
常小年不敢出聲，他明白今日趙蠻子沒有回來，小娘很傷心，可他又不敢安慰小娘，怕小娘更傷心。
崔時穩穩當當坐在江秋兒的右側，能感受氣氛凝重，輕聲地道，“阿秋。”
江秋兒回神看向他，風光霽月的崔時，明知看不到，卻還是側身，隔著白紗，仿佛能看到她，溫聲地道：“我敬你一杯酒。”
“嗯。”江秋兒壓下了心緒，小呷幾口椒柏酒，辛辣刺鼻的酒味，當即熏上臉頰。
今夜，長夜漫漫。
深山老林，白雪皚皚。
“將軍！”一道驚呼，震動了梅花樹梢的積雪，簌簌落下，墜入了來人的肩頭。
不要大驚小怪。榮建中氣喘籲籲躺在山坡的雪地，披甲全都是幹涸的血跡，堅毅的眉眼流露幾分死寂。
那人步履匆匆趕到他的身前，潸然淚下，當即下跪，“將軍。”
“你跪什麽跪，趙蠻子他人呢？”
“趙校尉……他在善後。”李小伍抽泣著鼻子還未說完，緊隨其後的將士們全都跟過來，看到榮建中傷勢慘重，頓時氣氛凝固，所有人跟著下跪。
趙蠻子也隨後而來，兀自從黑馬一躍而下。
大雪漸灑他們的披甲上，無一人出聲。
榮建中看到心心念念的徒弟歸來，臉上流露慶幸的神色，可下一刻，趙蠻子朝他下跪拱手，“求將軍下令，讓卑職去找西陵將士算賬。”
“你敢！他們多少人馬，我們多少人馬！”榮建中勃然大怒，強忍的血腥，一下子吐了出來，
“將軍！”
“將軍！”
所有人震驚齊呼，趙蠻子臉色難看，闖到榮建中的面前，淩厲的眉眼，猶如殺人般，可雙手撐住他的肩膀時，似乎是承受不住地發抖。
“將軍！”
榮建中反握他的手，唇角染著血跡，鬢角發白的男人，朝著雙目微紅的趙蠻子瞥了一眼，又看向一直跟隨自己多年的將士們。
他忽然神情放松，唇角上揚，目光坦蕩，“今日是元旦，本該是你們闔家團圓，熱熱鬧鬧的好日子。倘若不是我的命令，你們也不用跟我一把老骨頭在這個節骨眼上戰場。”
“將軍！”有人眼中堆了淚水，不敢聽下去。
榮建中笑了笑，目光有釋然，又有堅毅的光，“今日之戰，是本將軍輕敵，連累了眾多將士，死的死，傷的傷。如今本將軍也大限將至。”
他出征多年，孑然一身，從不擔心身後事，此刻榮建中慶幸無妻女兒子相伴，不然，走的時候，得多舍不得她們。
“將軍！”
“將軍！”
“將軍！”
……
所有將士不敢聽下去，連同趙蠻子，他雙手緊緊握著的榮建中，唇角倔強地抿著。
榮建中扯了扯唇角，鬢角染著雪花，無力地靠在山坡上，輕聲道：“不必為我傷心，我征戰沙場數年，今日也終於能去黃泉見見兄弟，也是我的榮幸。”
“將軍！”
……
雪花落在他們的頭頂，肩膀，直至落在他們凍僵的雙手上。
榮建中辛酸地擠出笑容，看向了雙目通紅的趙蠻子，忽然問他，“你後不後悔。”後悔從西陵跟他一路來到此處。
趙蠻子深深地凝望他，緩緩地搖頭，“我從未後悔。”
榮建中淡笑，用盡全力，拍了拍他的肩膀，又用勁看了一眼自己的將士，輕輕地道，“我對不住你們，沒能讓你們衣錦還鄉，沒能讓你們一個個活下來。”
“以後你們的路，要自己走了，本將軍要去黃泉給兄弟們贖罪了。”
……
雪花簌簌落下，無窮無盡，覆住塵世間的血跡，卻遮不住刺骨的寒冷。
信春三年，北郡榮將軍陣亡。第二年，麾下一勇猛將士，在臘月寒冬，率領殘存的三千將士，攻打西陵，為榮將軍報仇。
此戰，一舉成名。
同年，北郡的英王因病而亡，其子登位。
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