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37、三年後

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37、三年後

◎大街上的乞丐越來越多,每年被凍死的餓殍不計其數。◎

三年後。

這日蘇若琳算完帳,下人來報,劉管事求見。

“回夫人,今日的施粥已經結束了。”劉管事恭恭敬敬地行了一個禮。

自從三年前侯爺頭七那天,大小姐失蹤以後,每年這個時候夫人都在城外加一個棚子,連施一月白粥,積行善事,為大小姐祈福。

回想起大小姐失蹤的那段日子,夫人如同瘋了一般,到處打聽大小姐的蹤跡,還花重金印制尋人錄,貼遍了整座京城。

就這樣連續找了一個月,人卻像蒸發了一般,毫無蹤跡。

這般想著,座上的蘇若琳合上賬本,有些疲憊地捏了捏眉心:“嗯。”

劉管事斟酌了一番,又道:“今年城外排隊的流民比去年多了三倍不止。”

流民越來越多,就意味著吃不飽飯、無家可歸的人越來越多了。

聞言,蘇若琳諷刺地笑了,自從三年前她聽到舉國守孝三年起,就料到了這麽一天,沒想到它還是來了。

先帝在時,民間尚且安定,可自從當今登基以來,昏招頻出,先是加重了賦稅,後來連續三年選秀,又修建了許多馬場、宮殿。

蘇若琳倒是奇了,讓全國給你守孝,戒嚴風月場所,你自己倒是使勁選秀,笙歌艷舞是吧?

好在老夫人三年前上書求楊紈玦繼承侯爵時,當今是欣然應允的,這三年裏侯府也是越來越穩定,逐漸恢覆了元氣。

蘇家是做大生意的,加重賦稅一事固然不利,但也沒有造成太大影響。

只是大街上的乞丐越來越多,每年被凍死的餓殍不計其數,就連京城看著都一日比一日得頹敗了。

幸好,三年守孝終於結束了,希望這位昏君別再折騰了,再這麽折騰下去,王朝大廈,又該如何去從?

待劉管事走後,蘇若琳來到院子裏,讓下人把玉琴搬了過來,彈奏了一曲《長相思》。

美妙悅耳的樂曲宛若流水一般蔓延開來,越過了紅瓦高墻,輕撫過樹木花草,凡聽聞者,無不沈醉其中。

再回過神來,所有人都不由得嘆了一口氣。

每年這個時候,夫人都要彈奏一曲《長相思》,據說,這是大小姐學會的第一首曲子。

一曲畢,蘇若琳下意識看向身側,然而那個較小俏麗的影子早在三年前就消失得無影無蹤。

蘇若琳悵然地笑了。

三年前,他們出殯回來以後,婉枝和她的貼身丫鬟青夭一起失蹤了,整個明月軒的下人全部被打暈。

她努力尋找了一個月,給郡主寫信求助、給蘇家寫信、甚至於給北辰侯府寫信求助,然而最後仍舊沒有找到婉枝的下落。

過了一個月,蘇若琳才終於找回了一些神智,從最初婉枝失蹤時的情況開始捋。

其實她最開始就是慌了,一旦冷靜下來,就根本沒有什麽好捋的。

婉枝是跟著青夭一起失蹤的,而她其實一早就註意到了青夭的不對勁,她也查過青夭的底細,但是根本查不出來任何問題。

後來她又問了安康郡主,先夫人當年身邊有沒有一個叫青夭的丫鬟。

安康郡主努力思索了好一會,腦子裏也沒有想到這麽個名字,但是她卻告訴了蘇若琳,楊婉枝生母的一些情況。

那個讓國公府嫡小姐,郡主的好姊妹都不敢開口出賣的人得有多大的來頭!

隨即蘇若琳又想到了楊詢當年那般厭惡婉枝,算了算時間,婉枝出生的時間和先夫人當年被淩辱的時間竟是對的上的。

答案已經很明顯了,婉枝這孩子,背景未必那麽簡單。

對方雖然不知是善是惡,但至少一定有著極其強大的勢力。

這般大的勢力,若是有心讓她知道婉枝的下落,那麽自然會留下線索;若是不想讓她知道,想必她就算掘地三尺也查不出來。

想通了之後,蘇若琳終於放棄了。

只是她每年都會在這個時候到城外施粥,只盼著多行善事,為婉枝祈福,祈禱婉枝平平安安的。

若是婉枝現在還在的話,不知道長得多高了?她那些日子身高躥得極快,把她帶走的那些人應當是不會克扣婉枝的吃食吧?

這孩子性子內向,也不知道這些年過來,是不是還這般呢?

這般想著,忽然一道聲音打斷了她的思緒:“夫人。”

蘇若琳回過神,淺笑:“是秋姨娘啊。”

三年過去了,蘇若琳與從前相比更多了幾分成熟的氣質,而秋姨娘本就年紀不小了,這三年保養得當,竟絲毫看不出歲月的痕跡。

而此刻,秋姨娘擔憂地看著蘇若琳,她就知道,夫人此時又在想念大小姐了。

秋姨娘笑了笑,拉起蘇若琳的手,這些年來蘇若琳撐起侯府的門楣,秋姨娘盡力給她分憂,兩人的關系也是愈發得好了。

秋姨娘此刻看著蘇若琳的目光,就像在看一個正在傷心的妹妹:“夫人,紈玦他們三個在祝老先生的院子裏念書,妾身正打算給他們送妾身自己煲的湯,咱們一起去吧?”

蘇若琳這才如夢初醒,看向秋姨娘身後,兩個下人正擡著一個罐子,罐子裏散發著誘人的香味。

她點了點頭:“好。”

兩人來到祝賢盛的院子裏,楊紈嵐正在屋檐下面對著柱子站著,舉著筆來回轉動手腕,對著一張貼在柱子上的紙畫著什麽。

時隔三年,楊紈嵐這孩子長得已經和楊紈玦當年差不多高了,只是出落得越發俊俏,不看他束起的頭發,還會以為他是個女孩子。

見到蘇若琳和秋姨娘來,楊紈嵐連忙把紙背在身後:“母親,秋姨娘。”

秋姨娘笑了:“你這孩子,又犯了什麽錯,被老先生趕出來罰站了?”

楊紈嵐不好意思地撓著頭:“我,我上課睡著了... ...”

“又睡著了?”蘇若琳嘆了口氣,“畫的什麽,我看看?”

楊紈嵐登時漲紅了臉,捂著紙團不肯撒手。

蘇若琳被逗笑了:“行行行,不看就不看,這外邊太陽曬,你進來吧。”

屋裏,劉珂正在陪祝賢盛下棋,只見劉珂舉著黑子盯了棋盤許久,終於將黑子落下,但是剛落下之後就暗叫不好。

果不其然,祝賢盛笑了笑,舉起白子正好落在了黑子的命脈處,勝負已定。

“哈哈哈,你怎麽連我一個老頭子都下不贏。”

劉珂拱手,態度無不尊敬:“姜還是老的辣,師伯學富五車,老馬識途,晚輩自愧不如。”

“馬屁是拍得越來越順溜了。”祝賢盛擺了擺手,“行了,你要問的是什麽?”

劉珂當即拿起了身旁作滿批註的一卷書,給祝賢盛示意其中一段:“晚輩這句話琢磨許久,有了一些理解,但還是感覺不通精髓,還望師伯指點。”

自從那日陸恒之和祝賢盛相認以後,劉珂對祝賢盛的態度是愈加恭敬了,陸恒之桃李滿天下,而且經常四海游歷,劉珂很多時候有了疑惑難以找陸恒之解惑,便來問祝賢盛。

祝賢盛自然也不是藏私之人,講解細致,思路清晰,劉珂多次大徹大悟,由是更加尊敬祝賢盛。

而在另一邊,楊紈玦和楊紈楓正在討論歷年春闈的題目。

正聊著,楊紈玦忽然問道:“話說,下個月你就參加縣試了,今年縣試和府試只差了一個月,你真的不看看縣試和府試的題嗎?”

往年縣試在二月舉行,府試在四月,但因著三年前舉國為先帝守孝的緣故,先帝於三月中旬駕崩,此後三年的科舉全部暫停,到了今年三月中旬才恢覆。

也因此,今年縣試推遲到四月才開始考、府試和院試的時間也都比往年更加緊迫。

自從前幾日宣布舉國孝期結束,第二日縣試就宣布可以報名了,可見禮部的人也是真得著急了。

楊紈楓和楊紈嵐當然也是報名了。

而此時本應該專註於縣試的楊紈楓搖了搖頭,迎上楊紈玦略帶擔憂的目光,輕笑:“大哥無需擔心,我有把握。”

他之前也看過縣試、府試和院試的題,但是這些題... ...實在是太簡單了,簡單到他絲毫沒覺得有看的必要。

還是鄉試的題目看著好一些。

經過祝賢盛三年的教導,楊紈楓的學識甚至已經能夠和楊紈玦齊頭並進,對於楊紈楓的念書進度和天資,劉珂和楊紈玦十分的震驚。

但是後來震驚地多了,也就習慣了。

楊紈玦更是認識到了人外有人,天外有天,而這個人外人天外天還整日都在他身邊晃悠,比他還努力,於是楊紈玦也更加得努力了。

而此時楊紈玦也是無奈地嘆了口氣:“你自己有把握就行。”

對於這個比他天資更加高的弟弟,很多時候他都會生出一種無力感。

蘇若琳幾人就是在這個時候進來的。

門一打開,秋姨娘的獨家濃湯就在屋子裏彌漫開來,登時屋內的幾人全部看了過來。

楊紈玦和楊紈楓上前行禮。

“問母親安。”

劉珂亦是拱了拱手:“夫人。”

祝賢盛仔細嗅了嗅鼻子:“這湯聞著真不錯啊!後廚怕是做不出這手藝吧。”

“老先生您好鼻子!這煲湯的秘訣是妾身家傳的。”秋姨娘捂嘴笑了笑,忙吩咐下人給每人都倒一碗。

楊紈嵐弓著腰藏在蘇若琳和秋姨娘身後,剛想著溜到兩個兄弟背後去,被祝賢盛瞪了一眼:“我給你的題目做的如何了?”

楊紈嵐在祝賢盛逼人的目光中躊躇了半天,掏出懷裏被攥成團的那張紙。

“... ...”

祝賢盛:“... ...”

祝賢盛走過去踹了他一腳:“你給我上墻角站著去!”

劉珂無可奈何地搖了搖頭,他也一直納悶,這孩子上邊兩個兄長天資一個比一個驚人,怎麽這孩子就一竅不通呢。

其實楊紈嵐倒也不是真的笨,但是最多也就是天資平庸,更何況他上邊還有兩個逆天的兄長作比較,就顯得他笨了。

楊紈玦和楊紈楓低著頭默念看不見看不見,蘇若琳使勁捂著嘴,但還是笑出了聲。

楊紈嵐默默地在墻角面壁思過,聞著湯的香味讓他抓心撓肺,忽然那香味越來越濃,秋姨娘的聲音在背後響起:“喝吧,喝完再罰站。”

“謝謝姨娘!”楊紈嵐高興地接過碗,仰頭幹了。

祝賢盛瞅見他這記吃不記打的模樣,氣得手打哆嗦:“你這次要是考不過秀才,以後出去別說是我教的!”

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