第46章 欲拒
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第46章 欲拒
聞端被安置在曲田縣一個富貴人家的空閑私宅中。
宅子不大, 但勝在遠離鬧市，清幽安靜。聞端搬過去後，宅邸內外立即布滿了聞府的侍衛與眼線, 虎視眈眈的，連一只飛鳥都不放進去。
謝桐帶著曲遷，在城中雇了輛馬車，趕到宅邸時，很快有人出來迎接。
來的人是聞府的管事，短短一個多月不見，管事的鬢發似乎都白了點，兩邊相見, 皆是不由自主一楞。
謝桐看著管事，正要開口說話, 卻被對方搶先一步：“聖上, 您怎的瘦了這麽多？”
自從猜到聞端的心思後，管事對謝桐的敵意已經淡了許多, 如今瞧著他, 眼中是真情實意的憂慮。
謝桐聞言，情不自禁擡手摸了一下自己的臉，猶豫著問：“瘦了許多嗎？”
“是啊, ”管事擔憂地說：“聖上這一路來, 是吃了不少苦吧？”
謝桐搖搖頭, 蹙了下眉, 忍不住又問：“朕現在這副模樣，很不好看？”
管事一頭霧水, 但還是回答：“怎會？聖上容貌出眾，就算是清減不少, 也風采依舊。”
謝桐抿了下唇，低聲說：“帶朕去看一看太傅吧。”
管事點頭，領著他進了宅邸，沿著鵝卵石小徑一路前行，最後停在一座亮著燈的屋子跟前。
“聖上，太傅大人就在此處。”管事道：“但疫氣厲害，為著聖上的龍體著想，還是不要開門進屋為好。”
說完，他又上前兩步，在窗下道：“官爺，聖上來了。”
謝桐朝前望去，聽見屋中傳來椅凳挪騰的聲響。
在屋內明亮的燭光映照下，一個如青竹般挺拔的身影步至窗前。
隔著朦朧的一層窗戶油紙，謝桐甚至能瞧見聞端落在肩上的發絲輪廓，卻偏偏看不清那人的面容。
“老師。”謝桐輕聲喊。
管事不知何時已悄然離開，這座僻靜的小院裏，唯留二人。
聞端的身影動了動，霎那間，謝桐仿佛能想象出他俊美的五官輪廓，以及望過來時的，那雙色澤深沈的墨眸。
“聖上，臣一時大意，染了疫疾，令反賊有可乘之機。特此向聖上賠罪。”
謝桐無意識地往前走了兩步，離那窗後的人影更近，又開口：“朕不需要你的道歉。”
“若是想要賠罪，就趕緊把病養好。”謝桐嗓音漸低：“也不會再叫朕特地來與你相見，卻被屋子給攔住。”
聞端應了一聲：“好。”
兩人之間安靜片刻，換了聞端先出聲，是個略帶疑慮的問句：“聖上是否……瘦了？”
謝桐有些意外，聞端又沒有看見他，管事剛剛也沒有把這件事說出來，聞端從何發現他瘦了的？
“……沒有。”謝桐口是心非地答：“朕每天都吃得多，待在馬車中又睡得多，還白胖了些呢。”
聞端似是很輕地笑了一聲，又道：“是麽？那等臣過幾日再來瞧瞧，若不見聖上白白胖胖的，便是誆臣了。”
謝桐：“……”
他這兩天炫多點飯還有用嗎？
謝桐偏開臉，心虛地咳了聲，轉移話題：“曲田縣的諸項事宜朕已安排好，聞府裏有些人隨朕來了西南，現今……”
他細細地將公事說了一通，聞端卻仿佛心不在焉，只偶爾應個一兩句，其餘時候，都靜靜地立在窗後。
融融燭火搖曳，將聞端的身形映照得變幻不定，唯一不變的，是他望向窗外的姿勢。
謝桐說著說著，不自覺慢慢放緩了語速，最後徹底停住了話語。
“老師，”謝桐忍不住說：“你想……看一看我嗎？”
聞端微微低了下頭，嗓音失笑：“聖上，臣染疫在身，恐無法面聖。”
“可是朕想看看你。”謝桐道。
聞端頓了一頓，像是有些意外，謝桐會說出這樣的話。
“老師離京時，朕心中有怨，故而在寢殿中閉門不出，沒能與老師告別。”
謝桐低聲說：“距離朕上一次見到你，已有整整四十二日了。”
或許真是冥冥之中有天意，聞端離京時，謝桐不願意見他。如今情境倒是反過來，謝桐迫切地想要看一看那個人，卻被一扇薄薄的窗子阻攔，無可奈何。
“臣也十分想念聖上。”聞端的嗓音低沈，清晰傳入謝桐耳中：“……日月可鑒。”
日思夜想，日月可鑒。
謝桐咬了下唇，感覺到自己的耳根隱隱有發燙的預兆。
兩人間的話似乎已經講完了，但謝桐卻踟躕不走，猶豫了一會兒，就聽見聞端覆又出聲問：“聖上是還有什麽話，要對臣說嗎？”
謝桐心中搖擺片刻，最終還是一咬牙，開口說：“昨天夜裏，安昌王曾派人給朕送了假消息，信中言老師因病重，不治而逝。”
“嗯。”聞端道：“臣已知曉，讓聖上受驚了。”
謝桐搖搖頭，他要說的不是這個：“……聽見消息的那一刻，朕不止是驚慌，還……心疼難忍。”
“有人告訴朕，那是關心家人的情感，但老師與朕並非血緣姻親，即便有多年的師生情誼，也……”
謝桐垂下睫，不知如何解釋那種感覺，只能道：“總之，朕覺得他人說的不對。”
“朕對老師，不止是對家人、對太傅的感情……”
他長睫微顫，語氣更低了下去：“但朕又不知那樣的情緒，究竟是為何。”
“今日來，是想特地問一問老師，這究竟是怎麽了呢？”謝桐輕聲問。
聞端久久未言。
“聖上，”在謝桐的等待中，他終於嗓音溫和道：“就如臣在意聖上一般，或許聖上對臣的在意，也勝過對其他人。”
“臣愛慕聖上，故而相思憂愁，夜不成寐。”聞端低而緩地說：“不知聖上對臣，是否也有幾分此情此意在？”
謝桐怔怔站在原處，恍惚間想到，是這樣啊。
由愛故生憂，由愛故生怖。
這樣簡單的道理，他竟花了不少時日才弄明白。
謝桐垂著眼，為這個緣由面頰發熱，手指也不自覺蜷縮起，聲音漸小：“但……但朕又不是斷袖……”
聞端頷首，說：“臣也記得，聖上曾經並未有這樣的喜好。但情之一字，無由可辯，無法可解。”
謝桐擡起眼看他的影子。
“聖上這些時日勞累，如今不宜再耗費心神。”聞端安撫道：“等聖上安定下來，再細細琢磨臣的這番話也不遲。”
“——無論何時何地，臣總會等著聖上。”
謝桐凝視著那扇窗後聞端的身影，忽然很想走近些、走得再近些，想不顧後果地拉開這薄如紙張的一層阻礙，看一看那個人熟悉的墨眸。
那樣的話，他或許不再需要思考，就可以確認自己的心。
但佇立許久，謝桐還是收回目光，低低說：“朕知道了。”
“老師早點歇息，”他道：“過幾日便要啟程回京了。”
聞端應了後，謝桐極慢地倒退了一步、兩步、三步，終於輕吸了一口氣，轉身離開。
走出十幾步遠時，謝桐突然敏銳地聽到了一點動靜，不由得再次回頭。
他看見聞端擡起右手，按住了木窗子一角，似是想要打開窗看看離開的人。
然而這最後一個動作卻始終沒有完成，聞端站在窗前，只能隔著一層紙，望見深沈的夜色與朦朧的月光。
*
之後的幾天過得很迅速。
京城的禦醫署也傳來了好消息，經過數位禦醫的苦心研制，終於制出治療疫疾的最佳藥方，一帖下去就能退熱，服用三帖後大多癥狀便可緩解，並且還能遏制疫病的傳染。
喜訊傳到西南，人人歡呼。
謝桐又將辦事不力、還協助偽造假聖旨的曲田縣府中幾個官員革了職，命了新人上任，負責城內的治疫及賑濟事宜。
諸事安排妥當後，也到了回程之日。
曲遷還是每日定時為謝桐把脈，確保謝桐的身體無恙。今日午膳後車隊就要啟程，曲遷想了想，決定再次請見謝桐。
謝桐正坐在馬車沿上，手裏翻著一冊話本，也不知是從哪裏找來的，曲遷瞧了一眼，看見上面搞怪的配圖。
原來謝桐也喜歡看這些閑書？曲遷想。
但等他在謝桐跟前站定，卻發現年輕的天子視線並未放在話本上，而是虛虛落在前方不遠處，話本半天也不見翻一頁，顯然是在出神。
“聖上，”曲遷行了一禮，不禁問：“這幾日，是有什麽心事嗎？”
謝桐合上話本，望車裏一丟，開口前，先無意識地往隊伍的最後方望了一眼。
——聞端就在最末尾的馬車裏。
這些天，聞端的身體一日比一日好起來，但終究是還未好全，為著減小傳染的幾率，聞端主動去了最後面。
謝桐斂了目光，淡淡道：“只是在想回京後的事罷了。”
“是要把脈麽？”
他擡了下眼睫，看向曲遷，同時把手伸出來：“朕覺得身上沒什麽不舒服的，這幾天吃的也多，但你若是不放心，便看一看吧。”
自從那晚與聞端說完話後，謝桐每一餐都認真地填飽了肚子，偶爾發完呆後，還會問身旁的人：
“朕看起來可還清瘦？”
曲遷回憶著這些趣事，忍不住抿唇一笑。
他給謝桐把了脈，凝神感受片刻，說：“聖上的身體無礙。”
謝桐點點頭，收回手，又想起什麽，出聲道：“對了，朕此次回京，你不用跟著回去了。”
曲遷一怔。
“你家人在曲田，這裏是你故鄉。”謝桐漫不經心地說：“先前那一次刺殺，念在你協助禦醫署治疫有功，朕也不計較了，刑罰既免，你便留在此地吧。”
曲遷像是僵住了，好半天才重新開口，嗓音微澀：“聖上……草民其實是來請求您帶我回去的。”
“？”謝桐蹙了下眉，不解：“為何？”
曲遷默然片刻，掀袍跪地。
“草民傾慕聖上，願追隨聖上回京，不求任何功名利祿，只求能陪伴在聖上身邊。”
這樣大膽的話說出來，繞是曲遷性情耿直，也不由得面色赤紅，俊秀的一張臉露出了幾分窘態。
但他卻遲遲沒有等到謝桐回答。
曲遷擡起頭，就看見謝桐垂著長長的睫羽，神情若有所思似的。
“曲醫師，”就在曲遷楞神時，他聽見謝桐問：“你從前就是斷袖嗎？”
曲遷：“……？”
瞥見跪地之人為難的面容，謝桐放緩了語氣，道：“朕只是隨口一問，你若不想回答，不答就是。”
曲遷搖了搖頭。
“草民……”他遲疑半晌，才說：“從前也並未心悅過女子，或許是斷袖吧。”
如果不是斷袖，又怎麽會喜歡上同為男子的謝桐呢？曲遷這樣認為。
“這樣麽……”謝桐尋思。
那他似乎也並未對任何一位妙齡女子心動過，難不成，他也是個天生的斷袖？
謝桐：“。”
不知為何，對鐘情於聞端這件事，謝桐只覺羞赧。但對於自己或許天生喜歡男子此事，謝桐卻無論如何也難以接受。
怎麽可能？謝桐忍不住想。
那難不成……他是在預示夢潛移默化的影響下，才與簡如是等人一般成了斷袖？
一想起這個可能，謝桐就不自覺皺眉。
只得想想聞端的模樣來緩解不適。
“朕已有心悅之人。”
謝桐看向曲遷，輕聲道：“你還是留在曲田吧，你家中父母年事已高，還有妹妹需要照顧，不必耗費精力在朕身上了。”
曲遷問：“是太傅大人嗎？”
謝桐頓了頓，頷首：“是。”
曲遷沈默了很久，最終還是叩首行禮，嗓音低低道：“是草民癡心妄想了，願聖上與太傅大人永結同心。”
“草民今後會勤讀詩書，再走科舉這條路。”
曲遷仰起臉，目色清澈堅定：“望將來能與聖上以君臣身份，相見於朝堂之上。”
謝桐與他對視，點頭道：“好，朕等著重逢那一日。”
*
來時覺得路途漫長，回的時候，卻感到時間飛快。
曲遷留在了家鄉，謝桐身邊少了一個說話的人，於是索性每日都到聞端馬車旁說話。
京城送來的新藥見效很快，服用兩天後，經過隨性的禦醫診斷，聞端的脈象已經趨於平穩，除了偶爾咳嗽，其餘已經快好全了。
只是不知道為什麽，聞端卻依舊溫和地拒絕了謝桐想要看一看他的提議，兩人每日只隔著一道轎簾子說話。
“雖然疫氣消退，但為防意外，聖上還是註意些好。”聞端如此解釋。
謝桐：“……”
話雖在理，但為什麽，總覺得是故意的呢？
見不到想要見的人，饒是謝桐自認心性堅定，也不由得心煩郁悶。有時夜中入眠，夢裏竟都是那人熟悉的俊美面容。
這一天，車隊已經行至京郊三十裏地外，預計傍晚時分就能入城，隊伍中的氣氛明顯輕松起來。
謝桐坐在聞端的馬車沿上，問他：“等入城後，太傅是先回府，還是隨朕一並進宮？”
聞端似乎正在裏面烹茶，能聽見細微的茶具碰撞聲，語氣不疾不徐道：“臣想先回府沐浴更衣後，再入宮拜見聖上。”
謝桐唔了聲，又假作漫不在意般說：“是麽？朕回宮後可忙了，太傅那時再請見，朕不一定得空接待太傅。”
悠悠茶香從簾中飄出來，聞端的聲音也一並響起，淡定從容的：“如若聖上不得閑，那臣只能再等幾日了。”
“好吧。”謝桐別開臉，想了想，又搬出禦書房的貓兒：“朕也許久未見雪球兒了，不知瘦了沒有。”
聞端說：“雪球兒與聖上是一個性子，聖上若沒有瘦，雪球兒自然依舊圓潤。”
“……”
謝桐還是頭一遭發現，在朝中冷淡端肅、位高權重的聞太傅，竟然也如此能言善辯，無論如何都不願順著他的話來講。
幾次三番交鋒下來，謝桐不禁微感氣惱，忍不住道：
“好，朕知道了。那太傅便安心在府中休養身體，朕準你半個月的假，都不用來上朝了。”
馬車內的聞端一頓，意外地問：“半個月？”
“怎麽？”謝桐哼笑一聲：“太傅還嫌少麽？可朝內公務繁重，太傅就算想偷懶，怕是別的官員也不允許。”
說完，他也不等聞端反應，徑直跳下馬車，道：“朕這就不叨擾太傅了，等半個月後，咱們再相見吧。”
聞端側耳聽著車外的腳步聲逐漸遠去，不由得失笑。
他放下手裏的茶盞，揚著唇角搖了搖頭。
要真等上半個月，恐怕謝桐便會和那禦書房的雪球兒一樣，翻臉不認人，還要伸出爪子撓對方的臉了。
一不小心惹得人惱怒，還是想法子盡快將人安撫順毛吧。聞端心想。
*
等到下午入城後，馬車隊伍在百姓的夾道歡呼中回到皇宮。蔔一下馬車，謝桐就下意識回頭朝後望去。
“聖上，”跟在他身邊的劉小公公說：“太傅大人回府了。”
謝桐蹙了下眉，情不自禁想，還真回去了？
念頭在心中轉了一圈，謝桐就打定主意，要給聞端的休假再批半個月。
他回到寢殿，簡單沐浴過後換了身常服，緊接著出門右轉去了禦書房，在成堆的奏折中清理出一塊空地來，洋洋灑灑地寫好了給聞端放一個月假的聖旨。
雪球兒甩著尾巴跳上椅子，嗅了嗅謝桐的手，思索片刻後就開始輕輕蹭人。
謝桐單手捏住雪球兒的後頸皮，試探性地拎起，憑手感來看，雪球兒雖然表面上依然蓬松一團，但著實瘦了點。
“……”謝桐想起聞端那番“聖上與貓”的言論。
“不僅取笑朕，還要帶上你這個小東西。”
他拍拍雪球兒的腦袋，順勢把貓抱上禦案，自言自語道：“那就由你來下這道旨意，咱們給他點顏色瞧瞧。”
雪球兒許是太久沒見到謝桐，表現得很黏他，讓做什麽就做什麽，絲毫不像往常那樣反抗。
於是謝桐拿起一只貓爪，沾了點朱砂墨汁，啪地往剛剛寫好的奏折上一按。
雪球兒喵喵叫著，也像模像樣地低頭去看。
只見奏折右下方，被按上了一個顯眼無比的爪印，頗有幾分滑稽。
謝桐卻很滿意，拿了帕子擦幹凈雪球兒的爪子，拍拍它的屁股，放開讓玩去了。
禦書房門口守著的劉小公公見他又從裏邊出來，忍不住問：“聖上，是回寢殿歇息嗎？”
謝桐：“出宮。”
劉小公公睜大了眼：“出、出宮？”
“嗯。”謝桐面上看不出絲毫表情，步伐飛快：“備轎去。”
劉小公公的臉都皺成了一團。
正巧他的師傅羅太監此時在處理從西南回來的隊伍事宜，這禦書房附近沒有一個人能出言阻攔，只得眼睜睜地望著謝桐越走越遠。
劉小公公邊追邊道：“哎喲，聖上您等等奴才……這才回來多久就又去……”
*
入夏後，日落得晚，等聞端收拾好從府中出來時，天色也還沒黑透，遙遠處隱約有幾顆星子掛在天邊。
管事見他一副要出門的模樣，極有眼色地問：“官爺，入宮與聖上用晚膳嗎？”
聞端頷首，腳步微微一停，說：“準備些聖上愛吃的糕點，一並送入宮中。”
管事正要應好，突然聽聞端又叫住了他，想了想道：“罷了，你讓人將我書房桌上那枚玉印包起來吧。”
管事覺得稀奇：“官爺，那不是給聖上的生辰禮物嗎？如今還未到……”
他知道聞端帶著那枚玉印去了西南，又從西南一路帶回來，期間只要得空，都會專心上手雕琢。這樣用心的禮物，沒等到天子誕辰，就要送出去嗎？
聞端似乎很無奈地笑了一下，搖頭說：“先裝進禮盒中吧。”
要是今晚哄不好人，可不就是要先將禮物送出去了。
不然之後還有沒有送禮的機會，也難說得準。
一刻鐘後，管事將包好的禮盒與數樣精致的小糕點放入馬車中，送聞端出了府。
聞端的馬車進宮的時候，天色正好黑透。
無數宮燈燃起，將青石磚地也映得明亮清晰，因著肆虐多月的疫疾被遏制，來來往往的宮人們臉上都是帶著笑意的。
“太傅大人。”禦書房外值守的宮人朝他行禮。
聞端示意不必多禮，瞥了一眼漆黑的屋子，有些意外：“聖上不在此處嗎？”
依謝桐的性子，此時就算不睡覺，也不應該在批折子麽？
羅太監也在附近，看見他過來，忙上前答：“聖上出宮了。”
“出宮？”聞端無意識地重覆了一遍這兩個字，冷峻的眉眼間難得出現一絲茫然。
羅太監神色不太自然，咳了一聲說：“是，聖上剛回來不久，就出去了，連晚膳都沒用上呢。”
“……”聞端垂下眼，問：“去哪兒了？”
羅太監欲言又止。
聞端察覺到他的異樣，眉心擰起，沒等他再開口問，羅太監就迫於威壓，遲疑地道：
“這……奴才聽跟著聖上出宮的侍從說，聖上出去後在街上逛了逛，而後進了……金鳳閣。”
聞端嗯了一聲，有霎那沒反應過來，金鳳閣是什麽地方。
等將這名字再念了一遍，聞端的面色幾不可察地一僵。
金鳳閣，銷金留鳳，京城第一大青樓是也。
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聞端被安置在曲田縣一個富貴人家的空閑私宅中。
宅子不大, 但勝在遠離鬧市，清幽安靜。聞端搬過去後，宅邸內外立即布滿了聞府的侍衛與眼線, 虎視眈眈的，連一只飛鳥都不放進去。
謝桐帶著曲遷，在城中雇了輛馬車，趕到宅邸時，很快有人出來迎接。
來的人是聞府的管事，短短一個多月不見，管事的鬢發似乎都白了點，兩邊相見, 皆是不由自主一楞。
謝桐看著管事，正要開口說話, 卻被對方搶先一步：“聖上, 您怎的瘦了這麽多？”
自從猜到聞端的心思後，管事對謝桐的敵意已經淡了許多, 如今瞧著他, 眼中是真情實意的憂慮。
謝桐聞言，情不自禁擡手摸了一下自己的臉，猶豫著問：“瘦了許多嗎？”
“是啊, ”管事擔憂地說：“聖上這一路來, 是吃了不少苦吧？”
謝桐搖搖頭, 蹙了下眉, 忍不住又問：“朕現在這副模樣，很不好看？”
管事一頭霧水, 但還是回答：“怎會？聖上容貌出眾，就算是清減不少, 也風采依舊。”
謝桐抿了下唇，低聲說：“帶朕去看一看太傅吧。”
管事點頭，領著他進了宅邸，沿著鵝卵石小徑一路前行，最後停在一座亮著燈的屋子跟前。
“聖上，太傅大人就在此處。”管事道：“但疫氣厲害，為著聖上的龍體著想，還是不要開門進屋為好。”
說完，他又上前兩步，在窗下道：“官爺，聖上來了。”
謝桐朝前望去，聽見屋中傳來椅凳挪騰的聲響。
在屋內明亮的燭光映照下，一個如青竹般挺拔的身影步至窗前。
隔著朦朧的一層窗戶油紙，謝桐甚至能瞧見聞端落在肩上的發絲輪廓，卻偏偏看不清那人的面容。
“老師。”謝桐輕聲喊。
管事不知何時已悄然離開，這座僻靜的小院裏，唯留二人。
聞端的身影動了動，霎那間，謝桐仿佛能想象出他俊美的五官輪廓，以及望過來時的，那雙色澤深沈的墨眸。
“聖上，臣一時大意，染了疫疾，令反賊有可乘之機。特此向聖上賠罪。”
謝桐無意識地往前走了兩步，離那窗後的人影更近，又開口：“朕不需要你的道歉。”
“若是想要賠罪，就趕緊把病養好。”謝桐嗓音漸低：“也不會再叫朕特地來與你相見，卻被屋子給攔住。”
聞端應了一聲：“好。”
兩人之間安靜片刻，換了聞端先出聲，是個略帶疑慮的問句：“聖上是否……瘦了？”
謝桐有些意外，聞端又沒有看見他，管事剛剛也沒有把這件事說出來，聞端從何發現他瘦了的？
“……沒有。”謝桐口是心非地答：“朕每天都吃得多，待在馬車中又睡得多，還白胖了些呢。”
聞端似是很輕地笑了一聲，又道：“是麽？那等臣過幾日再來瞧瞧，若不見聖上白白胖胖的，便是誆臣了。”
謝桐：“……”
他這兩天炫多點飯還有用嗎？
謝桐偏開臉，心虛地咳了聲，轉移話題：“曲田縣的諸項事宜朕已安排好，聞府裏有些人隨朕來了西南，現今……”
他細細地將公事說了一通，聞端卻仿佛心不在焉，只偶爾應個一兩句，其餘時候，都靜靜地立在窗後。
融融燭火搖曳，將聞端的身形映照得變幻不定，唯一不變的，是他望向窗外的姿勢。
謝桐說著說著，不自覺慢慢放緩了語速，最後徹底停住了話語。
“老師，”謝桐忍不住說：“你想……看一看我嗎？”
聞端微微低了下頭，嗓音失笑：“聖上，臣染疫在身，恐無法面聖。”
“可是朕想看看你。”謝桐道。
聞端頓了一頓，像是有些意外，謝桐會說出這樣的話。
“老師離京時，朕心中有怨，故而在寢殿中閉門不出，沒能與老師告別。”
謝桐低聲說：“距離朕上一次見到你，已有整整四十二日了。”
或許真是冥冥之中有天意，聞端離京時，謝桐不願意見他。如今情境倒是反過來，謝桐迫切地想要看一看那個人，卻被一扇薄薄的窗子阻攔，無可奈何。
“臣也十分想念聖上。”聞端的嗓音低沈，清晰傳入謝桐耳中：“……日月可鑒。”
日思夜想，日月可鑒。
謝桐咬了下唇，感覺到自己的耳根隱隱有發燙的預兆。
兩人間的話似乎已經講完了，但謝桐卻踟躕不走，猶豫了一會兒，就聽見聞端覆又出聲問：“聖上是還有什麽話，要對臣說嗎？”
謝桐心中搖擺片刻，最終還是一咬牙，開口說：“昨天夜裏，安昌王曾派人給朕送了假消息，信中言老師因病重，不治而逝。”
“嗯。”聞端道：“臣已知曉，讓聖上受驚了。”
謝桐搖搖頭，他要說的不是這個：“……聽見消息的那一刻，朕不止是驚慌，還……心疼難忍。”
“有人告訴朕，那是關心家人的情感，但老師與朕並非血緣姻親，即便有多年的師生情誼，也……”
謝桐垂下睫，不知如何解釋那種感覺，只能道：“總之，朕覺得他人說的不對。”
“朕對老師，不止是對家人、對太傅的感情……”
他長睫微顫，語氣更低了下去：“但朕又不知那樣的情緒，究竟是為何。”
“今日來，是想特地問一問老師，這究竟是怎麽了呢？”謝桐輕聲問。
聞端久久未言。
“聖上，”在謝桐的等待中，他終於嗓音溫和道：“就如臣在意聖上一般，或許聖上對臣的在意，也勝過對其他人。”
“臣愛慕聖上，故而相思憂愁，夜不成寐。”聞端低而緩地說：“不知聖上對臣，是否也有幾分此情此意在？”
謝桐怔怔站在原處，恍惚間想到，是這樣啊。
由愛故生憂，由愛故生怖。
這樣簡單的道理，他竟花了不少時日才弄明白。
謝桐垂著眼，為這個緣由面頰發熱，手指也不自覺蜷縮起，聲音漸小：“但……但朕又不是斷袖……”
聞端頷首，說：“臣也記得，聖上曾經並未有這樣的喜好。但情之一字，無由可辯，無法可解。”
謝桐擡起眼看他的影子。
“聖上這些時日勞累，如今不宜再耗費心神。”聞端安撫道：“等聖上安定下來，再細細琢磨臣的這番話也不遲。”
“——無論何時何地，臣總會等著聖上。”
謝桐凝視著那扇窗後聞端的身影，忽然很想走近些、走得再近些，想不顧後果地拉開這薄如紙張的一層阻礙，看一看那個人熟悉的墨眸。
那樣的話，他或許不再需要思考，就可以確認自己的心。
但佇立許久，謝桐還是收回目光，低低說：“朕知道了。”
“老師早點歇息，”他道：“過幾日便要啟程回京了。”
聞端應了後，謝桐極慢地倒退了一步、兩步、三步，終於輕吸了一口氣，轉身離開。
走出十幾步遠時，謝桐突然敏銳地聽到了一點動靜，不由得再次回頭。
他看見聞端擡起右手，按住了木窗子一角，似是想要打開窗看看離開的人。
然而這最後一個動作卻始終沒有完成，聞端站在窗前，只能隔著一層紙，望見深沈的夜色與朦朧的月光。
*
之後的幾天過得很迅速。
京城的禦醫署也傳來了好消息，經過數位禦醫的苦心研制，終於制出治療疫疾的最佳藥方，一帖下去就能退熱，服用三帖後大多癥狀便可緩解，並且還能遏制疫病的傳染。
喜訊傳到西南，人人歡呼。
謝桐又將辦事不力、還協助偽造假聖旨的曲田縣府中幾個官員革了職，命了新人上任，負責城內的治疫及賑濟事宜。
諸事安排妥當後，也到了回程之日。
曲遷還是每日定時為謝桐把脈，確保謝桐的身體無恙。今日午膳後車隊就要啟程，曲遷想了想，決定再次請見謝桐。
謝桐正坐在馬車沿上，手裏翻著一冊話本，也不知是從哪裏找來的，曲遷瞧了一眼，看見上面搞怪的配圖。
原來謝桐也喜歡看這些閑書？曲遷想。
但等他在謝桐跟前站定，卻發現年輕的天子視線並未放在話本上，而是虛虛落在前方不遠處，話本半天也不見翻一頁，顯然是在出神。
“聖上，”曲遷行了一禮，不禁問：“這幾日，是有什麽心事嗎？”
謝桐合上話本，望車裏一丟，開口前，先無意識地往隊伍的最後方望了一眼。
——聞端就在最末尾的馬車裏。
這些天，聞端的身體一日比一日好起來，但終究是還未好全，為著減小傳染的幾率，聞端主動去了最後面。
謝桐斂了目光，淡淡道：“只是在想回京後的事罷了。”
“是要把脈麽？”
他擡了下眼睫，看向曲遷，同時把手伸出來：“朕覺得身上沒什麽不舒服的，這幾天吃的也多，但你若是不放心，便看一看吧。”
自從那晚與聞端說完話後，謝桐每一餐都認真地填飽了肚子，偶爾發完呆後，還會問身旁的人：
“朕看起來可還清瘦？”
曲遷回憶著這些趣事，忍不住抿唇一笑。
他給謝桐把了脈，凝神感受片刻，說：“聖上的身體無礙。”
謝桐點點頭，收回手，又想起什麽，出聲道：“對了，朕此次回京，你不用跟著回去了。”
曲遷一怔。
“你家人在曲田，這裏是你故鄉。”謝桐漫不經心地說：“先前那一次刺殺，念在你協助禦醫署治疫有功，朕也不計較了，刑罰既免，你便留在此地吧。”
曲遷像是僵住了，好半天才重新開口，嗓音微澀：“聖上……草民其實是來請求您帶我回去的。”
“？”謝桐蹙了下眉，不解：“為何？”
曲遷默然片刻，掀袍跪地。
“草民傾慕聖上，願追隨聖上回京，不求任何功名利祿，只求能陪伴在聖上身邊。”
這樣大膽的話說出來，繞是曲遷性情耿直，也不由得面色赤紅，俊秀的一張臉露出了幾分窘態。
但他卻遲遲沒有等到謝桐回答。
曲遷擡起頭，就看見謝桐垂著長長的睫羽，神情若有所思似的。
“曲醫師，”就在曲遷楞神時，他聽見謝桐問：“你從前就是斷袖嗎？”
曲遷：“……？”
瞥見跪地之人為難的面容，謝桐放緩了語氣，道：“朕只是隨口一問，你若不想回答，不答就是。”
曲遷搖了搖頭。
“草民……”他遲疑半晌，才說：“從前也並未心悅過女子，或許是斷袖吧。”
如果不是斷袖，又怎麽會喜歡上同為男子的謝桐呢？曲遷這樣認為。
“這樣麽……”謝桐尋思。
那他似乎也並未對任何一位妙齡女子心動過，難不成，他也是個天生的斷袖？
謝桐：“。”
不知為何，對鐘情於聞端這件事，謝桐只覺羞赧。但對於自己或許天生喜歡男子此事，謝桐卻無論如何也難以接受。
怎麽可能？謝桐忍不住想。
那難不成……他是在預示夢潛移默化的影響下，才與簡如是等人一般成了斷袖？
一想起這個可能，謝桐就不自覺皺眉。
只得想想聞端的模樣來緩解不適。
“朕已有心悅之人。”
謝桐看向曲遷，輕聲道：“你還是留在曲田吧，你家中父母年事已高，還有妹妹需要照顧，不必耗費精力在朕身上了。”
曲遷問：“是太傅大人嗎？”
謝桐頓了頓，頷首：“是。”
曲遷沈默了很久，最終還是叩首行禮，嗓音低低道：“是草民癡心妄想了，願聖上與太傅大人永結同心。”
“草民今後會勤讀詩書，再走科舉這條路。”
曲遷仰起臉，目色清澈堅定：“望將來能與聖上以君臣身份，相見於朝堂之上。”
謝桐與他對視，點頭道：“好，朕等著重逢那一日。”
*
來時覺得路途漫長，回的時候，卻感到時間飛快。
曲遷留在了家鄉，謝桐身邊少了一個說話的人，於是索性每日都到聞端馬車旁說話。
京城送來的新藥見效很快，服用兩天後，經過隨性的禦醫診斷，聞端的脈象已經趨於平穩，除了偶爾咳嗽，其餘已經快好全了。
只是不知道為什麽，聞端卻依舊溫和地拒絕了謝桐想要看一看他的提議，兩人每日只隔著一道轎簾子說話。
“雖然疫氣消退，但為防意外，聖上還是註意些好。”聞端如此解釋。
謝桐：“……”
話雖在理，但為什麽，總覺得是故意的呢？
見不到想要見的人，饒是謝桐自認心性堅定，也不由得心煩郁悶。有時夜中入眠，夢裏竟都是那人熟悉的俊美面容。
這一天，車隊已經行至京郊三十裏地外，預計傍晚時分就能入城，隊伍中的氣氛明顯輕松起來。
謝桐坐在聞端的馬車沿上，問他：“等入城後，太傅是先回府，還是隨朕一並進宮？”
聞端似乎正在裏面烹茶，能聽見細微的茶具碰撞聲，語氣不疾不徐道：“臣想先回府沐浴更衣後，再入宮拜見聖上。”
謝桐唔了聲，又假作漫不在意般說：“是麽？朕回宮後可忙了，太傅那時再請見，朕不一定得空接待太傅。”
悠悠茶香從簾中飄出來，聞端的聲音也一並響起，淡定從容的：“如若聖上不得閑，那臣只能再等幾日了。”
“好吧。”謝桐別開臉，想了想，又搬出禦書房的貓兒：“朕也許久未見雪球兒了，不知瘦了沒有。”
聞端說：“雪球兒與聖上是一個性子，聖上若沒有瘦，雪球兒自然依舊圓潤。”
“……”
謝桐還是頭一遭發現，在朝中冷淡端肅、位高權重的聞太傅，竟然也如此能言善辯，無論如何都不願順著他的話來講。
幾次三番交鋒下來，謝桐不禁微感氣惱，忍不住道：
“好，朕知道了。那太傅便安心在府中休養身體，朕準你半個月的假，都不用來上朝了。”
馬車內的聞端一頓，意外地問：“半個月？”
“怎麽？”謝桐哼笑一聲：“太傅還嫌少麽？可朝內公務繁重，太傅就算想偷懶，怕是別的官員也不允許。”
說完，他也不等聞端反應，徑直跳下馬車，道：“朕這就不叨擾太傅了，等半個月後，咱們再相見吧。”
聞端側耳聽著車外的腳步聲逐漸遠去，不由得失笑。
他放下手裏的茶盞，揚著唇角搖了搖頭。
要真等上半個月，恐怕謝桐便會和那禦書房的雪球兒一樣，翻臉不認人，還要伸出爪子撓對方的臉了。
一不小心惹得人惱怒，還是想法子盡快將人安撫順毛吧。聞端心想。
*
等到下午入城後，馬車隊伍在百姓的夾道歡呼中回到皇宮。蔔一下馬車，謝桐就下意識回頭朝後望去。
“聖上，”跟在他身邊的劉小公公說：“太傅大人回府了。”
謝桐蹙了下眉，情不自禁想，還真回去了？
念頭在心中轉了一圈，謝桐就打定主意，要給聞端的休假再批半個月。
他回到寢殿，簡單沐浴過後換了身常服，緊接著出門右轉去了禦書房，在成堆的奏折中清理出一塊空地來，洋洋灑灑地寫好了給聞端放一個月假的聖旨。
雪球兒甩著尾巴跳上椅子，嗅了嗅謝桐的手，思索片刻後就開始輕輕蹭人。
謝桐單手捏住雪球兒的後頸皮，試探性地拎起，憑手感來看，雪球兒雖然表面上依然蓬松一團，但著實瘦了點。
“……”謝桐想起聞端那番“聖上與貓”的言論。
“不僅取笑朕，還要帶上你這個小東西。”
他拍拍雪球兒的腦袋，順勢把貓抱上禦案，自言自語道：“那就由你來下這道旨意，咱們給他點顏色瞧瞧。”
雪球兒許是太久沒見到謝桐，表現得很黏他，讓做什麽就做什麽，絲毫不像往常那樣反抗。
於是謝桐拿起一只貓爪，沾了點朱砂墨汁，啪地往剛剛寫好的奏折上一按。
雪球兒喵喵叫著，也像模像樣地低頭去看。
只見奏折右下方，被按上了一個顯眼無比的爪印，頗有幾分滑稽。
謝桐卻很滿意，拿了帕子擦幹凈雪球兒的爪子，拍拍它的屁股，放開讓玩去了。
禦書房門口守著的劉小公公見他又從裏邊出來，忍不住問：“聖上，是回寢殿歇息嗎？”
謝桐：“出宮。”
劉小公公睜大了眼：“出、出宮？”
“嗯。”謝桐面上看不出絲毫表情，步伐飛快：“備轎去。”
劉小公公的臉都皺成了一團。
正巧他的師傅羅太監此時在處理從西南回來的隊伍事宜，這禦書房附近沒有一個人能出言阻攔，只得眼睜睜地望著謝桐越走越遠。
劉小公公邊追邊道：“哎喲，聖上您等等奴才……這才回來多久就又去……”
*
入夏後，日落得晚，等聞端收拾好從府中出來時，天色也還沒黑透，遙遠處隱約有幾顆星子掛在天邊。
管事見他一副要出門的模樣，極有眼色地問：“官爺，入宮與聖上用晚膳嗎？”
聞端頷首，腳步微微一停，說：“準備些聖上愛吃的糕點，一並送入宮中。”
管事正要應好，突然聽聞端又叫住了他，想了想道：“罷了，你讓人將我書房桌上那枚玉印包起來吧。”
管事覺得稀奇：“官爺，那不是給聖上的生辰禮物嗎？如今還未到……”
他知道聞端帶著那枚玉印去了西南，又從西南一路帶回來，期間只要得空，都會專心上手雕琢。這樣用心的禮物，沒等到天子誕辰，就要送出去嗎？
聞端似乎很無奈地笑了一下，搖頭說：“先裝進禮盒中吧。”
要是今晚哄不好人，可不就是要先將禮物送出去了。
不然之後還有沒有送禮的機會，也難說得準。
一刻鐘後，管事將包好的禮盒與數樣精致的小糕點放入馬車中，送聞端出了府。
聞端的馬車進宮的時候，天色正好黑透。
無數宮燈燃起，將青石磚地也映得明亮清晰，因著肆虐多月的疫疾被遏制，來來往往的宮人們臉上都是帶著笑意的。
“太傅大人。”禦書房外值守的宮人朝他行禮。
聞端示意不必多禮，瞥了一眼漆黑的屋子，有些意外：“聖上不在此處嗎？”
依謝桐的性子，此時就算不睡覺，也不應該在批折子麽？
羅太監也在附近，看見他過來，忙上前答：“聖上出宮了。”
“出宮？”聞端無意識地重覆了一遍這兩個字，冷峻的眉眼間難得出現一絲茫然。
羅太監神色不太自然，咳了一聲說：“是，聖上剛回來不久，就出去了，連晚膳都沒用上呢。”
“……”聞端垂下眼，問：“去哪兒了？”
羅太監欲言又止。
聞端察覺到他的異樣，眉心擰起，沒等他再開口問，羅太監就迫於威壓，遲疑地道：
“這……奴才聽跟著聖上出宮的侍從說，聖上出去後在街上逛了逛，而後進了……金鳳閣。”
聞端嗯了一聲，有霎那沒反應過來，金鳳閣是什麽地方。
等將這名字再念了一遍，聞端的面色幾不可察地一僵。
金鳳閣，銷金留鳳，京城第一大青樓是也。
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