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京都官員下到地方時都會有專人接待。
雖說葛餘山自父親病逝，把母親和妹妹遷到京都照顧了後，已許久未曾再回來。但平嵐城畢竟是他的老家。
這次戶部外派，於情於理、於公於私，都應他來。
“闊街開道，屋舍翻新。可與我走時大不相同了。”
馬車外接待的侍從聽葛餘山這麽說，笑著道。
“這些都是衛太守命人修的。葛主事可能不知道，兩年前太守才剛上任，就破了樁糧商聯合哄擡米價的案子。”
“當時衛太守主動向先帝請示，說要把從百姓手裏拿走的，再還給百姓。先帝允了。太守便將糧食和銀兩下發，由各府衙帶人挨家挨戶地走。”
“多出的錢，衛太守又用來雇請工匠，采買材料，漸漸城中就變成現在這個樣子了。”
葛餘山聽後頗有感觸。
地廣糧稀，是平嵐城的舊疾。究其原因就是沒水，靠老天爺下的那點兒雨，莊家能有啥好收成？
都說谷賤傷農。但平嵐城有幾年連谷都沒有，外來糧販一看，幹脆在這紮根了。
米價一擡再擡，窮人直接餓死家中。官是沒少報，可官商勾連，只要當官的兜裏有樂，屍體哪兒不能埋？
再不濟，就往路邊一扔，連街頭瘦骨嶙峋的狗都不用餵了。
“那兩年，正是水利修建即將收尾試運的階段。”
葛餘山說。
“若真成功，田莊有了水源灌溉，糧販們的‘利’就會大打折扣，所以才拼命擡價，妄圖吸幹百姓最後一滴血。”
“想必工程上的事，他們也沒少阻撓吧。”
侍從恨恨道。
“當時確有此事。那幫人，啊不，他們不是人。唉，總之要不是衛太守，我們還不知道要苦成什麽樣呢。”
衛太守功績卓越，深得民心。葛餘山的馬車，這會兒也在往太守府緩緩前行。但...
正當葛餘山開口，想說不先去拜訪王爺是極為不敬之時，又聽侍從道。
“葛主事莫要看扁了小的。不是小人不懂禮數，是恒王殿下｜體念葛主事趕路辛苦，為免主事多跑一趟，便早與太守在府中等候了。”
“葛主事就放心請吧。”
此刻的太守府正廳中盆碳盛燃。
淩墨安端坐在上，旁邊擱著一摞賬簿，手裏還翻著一本。衛太守為其換了盞茶，道。
“以往賬事記錄雜密，久看傷眼，王爺歇歇吧。”
淩墨安閉眼捏了捏鼻根，沈聲說。
“賬做成這樣，是生怕不能渾水摸魚嗎？”
衛太守立即跪下，解釋道。
“王爺贖罪。引水分流的工程前後歷經六年。臣上任後，只來得及管理試運完善的部分。因而前四年的賬...”
“罷了。”
淩墨安打斷說。
“由你接任平嵐太守時，城中滿目瘡痍，這事你應也無暇顧及。起來吧。”
“謝王爺。”
衛太守起身。
片刻後，葛餘山被侍從引了進來。他對淩墨安和衛太守行禮，一道謝了恒王的體恤之恩。
衛太守道。
“葛主事舟車勞頓，想必還未曾用過午膳。王爺，臣已命人在偏廳備好了菜肴，您看是否移步？”
淩墨安不語，視線看向葛餘山。
葛餘山趕忙站起來，道。
“下官多謝衛太守好意。只是下官此次歸鄉，實在想念陳記的包子，故而在來府途中繞路去買了幾個。”
“說來是笑。平嵐城在衛太守的整治下煥然一新，舊街舊道不見蹤影。若非路熟的侍從帶著下官去，下官怕是現在還念著那一口呢。”
“再者，柳大人此番派下官回鄉，下官亦有為鄉鏟亂之意。繞路時見百姓安居樂業、笑臉盈盈，便更想在為民謀福上，盡心協助恒王殿下與太守，故飯食一事，下官不願勞煩，望太守海涵。”
說了這麽多，葛餘山自己吃沒吃並不重要，重要的是他能看出來，淩墨安不想吃這頓飯。
屋頂上的竭溺隱身坐著，抱好小白兔，靜靜聽衛太守打圓場。
離他不遠的竹寅也安靜趴著。竭溺在想要不要再把他弄暈過去。
“葛主事，這是六年間記下的所有水利賬目。”
淩墨安瞧他將東西抱了去，又道。
“幾日前本王的人發現，當年疏源浚流、暢通水道時所用的人力酬勞與賬簿裏對不上，還需葛主事細究下其中出入。”
淩墨安和葛餘山聊起正事來滔滔不絕。衛太守聽著，不時再補充兩句。
一個時辰很快過去。
淩墨安感覺交代的差不多了，最後說。
“葛主事能力出眾。此次前來，柳尚書必是也交代了，要所有賬目徹底明晰才好返京。”
“既這樣，本王覺得這前四年的賬本雜亂難視，不如葛主事與你帶來的人一起，將賬目謄抄重排一遍吧。”
葛餘山應是。
他倒沒什麽不願的，畢竟水利總賬一天不平，他就不能回京。但沒關系，他在哪兒，俸祿都是照發。
就是這衛太守的臉色，似乎不大好...
淩墨安事無巨細地說完便離開了。竹寅帶著暗衛們默默退去，緊隨其後。
竭溺在房頂上，看衛太守又留葛餘山在外面說了會兒話。言畢，他就想跟著葛餘山，尋找下手的時機。
可豈料，又被衛太守引去了註意——
“老爺，什麽事兒啊？”
太守府的許管家是個機靈人，主子瞥他一眼，他就知道要遣散旁人。
“那個姓葛的，不能留。”
衛太守這話一出，許管家迅速掃視四周，緊張道。
“老爺，容奴問一句。他才剛來平嵐，怎就擋了老爺的路了？”
衛太守沒急著答，而是走到一處寬廣無人的草地前，說。
“怪就怪，恒王給他派了個重編賬簿的任務。你還記得，我為何毒殺上一任太守嗎？”
許管家道。
“自然記得。上任太守與商勾結，交情甚好，連朝廷的賬多半也是商道之人做的。那時老爺在其手下謀職，因被觸及了利益，才...”
衛太守挺了挺背，道。
“說到底，是他太蠢。與商賈同船，最後的結果一定是身敗名裂。他還大肆斂財不顧百姓與手底下人的死活，實在愚蠢至極。”
“一個位置要想坐得穩、坐得長久，是靠底下人的口碑和百姓的愛戴撐起來的。就像兩年前我抄家糧商，報上去的銀兩與實際相比差了多少，誰知道？”
許管家附和說。
“是啊。那些糧商賺得盆滿缽滿，老爺安撫好百姓、修葺房屋後尚還有餘，便拿出一部分，以犒勞之名分給了各府官吏。自此，他們就真是對老爺馬首是瞻了。”
“只是奴到現在還擔心，會不會有人發覺了那銀兩是糧商的？”
衛太守嘴角泛笑。
“知道，一定有人知道。可知道又能怎樣？他們會放著舒坦日子不過，去檢舉揭發我嗎？”
“不會，他們舍不得。我這個太守吃飽了，也願意將他們餵得飽飽的。若把我弄下去，再上任個鐵面無私的清官該怎麽辦啊。”
“誰人能在玉盤珍饈和幾片菜葉子面前，守著良心去過清貧日子？”
許管家道。
“老爺高明。這樣即便吏部來人查視，下面的官就算明知某些事，也會守口如瓶。”
衛太守似是嘆了聲氣，說。
“守不守口都是後話了。眼下最大的問題，是葛餘山。”
“恒王參政是半路出家。早年商賈做的賬本雖雜，遮掩性卻極好，他看不出端倪也屬正常。但葛餘山不一樣。”
“葛餘山於戶部精通此道，賬簿重編，更能助他理清思路。看他適才那一身正氣的做派，難保不會生禍啊。”
許管家了然。
“所以除人一事，趁早不趁晚。老爺，今夜動手？”
衛太守點點頭。
“雖然急，但急有急的好。我記得商賈孫氏還有幾個為差的親信未除，找個理由，毒害京官一事，就是他們合謀做的。”
許管家讚嘆兩句，隨即下去準備。
平嵐城的天好像又冷了幾分。
凍人的很。
衛太守不在外久站，攬衣回屋了。
竭溺抱著兔子坐在光禿禿的樹上，更加確切地明白為什麽貪欲魔——無饜，會那麽胖了。
連在百姓眼中如此正直的衛太守，都也曾踩過水利貪汙的泥潭。
貪念吃不完，根本吃不完。
“有前途。”
竭溺摸了摸煢煢，自語道。
“不過你這麽有前途，讓我想利用葛餘山篡改賬本，牽連更多清官的願望可怎麽實現啊？”
他從樹上跳下來，望著衛太守的房間，感嘆說。
“不好意思了，他不能死。”
入夜，葛餘山正在官府安排的住處裏挑燈對賬，忽聽外面傳來守衛的聲音。
“什麽人，來幹什麽？”
手持食盒的仆從大方說。
“噢，我是奉衛太守的命令，來給葛主事送茶點的。”
葛餘山一聽，起身開了門。
仆從看見他，笑著稟報“實情”道。
“葛主事，我家老爺說白日裏他處事有失，險些惹恒王殿下不快，幸得葛主事慧言。這不，讓我特意尋了平嵐各個老字號的細點來，聊表謝意。”
葛餘山心道，恒王來此已有月餘，衛太守不愁沒有款待的機會，那桌宴席，想必真是給他擺的。
推一不好推二。
“白日不過隨口之言，勞衛太守惦念了，替我多謝太守。”
葛餘山說著，伸手去拿食盒。
仆從卻胳膊一躲，飽含歉意地說。
“主事要是方便，就讓我把糕點送進去吧。因為這食盒...是我買多了東西，拿不了，向店家借的。”
“我還得還回去呢。”
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正當葛餘山開口，想說不先去拜訪王爺是極為不敬之時，又聽侍從道。
“葛主事莫要看扁了小的。不是小人不懂禮數，是恒王殿下｜體念葛主事趕路辛苦，為免主事多跑一趟，便早與太守在府中等候了。”
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“以往賬事記錄雜密，久看傷眼，王爺歇歇吧。”
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“賬做成這樣，是生怕不能渾水摸魚嗎？”
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“王爺贖罪。引水分流的工程前後歷經六年。臣上任後，只來得及管理試運完善的部分。因而前四年的賬...”
“罷了。”
淩墨安打斷說。
“由你接任平嵐太守時，城中滿目瘡痍，這事你應也無暇顧及。起來吧。”
“謝王爺。”
衛太守起身。
片刻後，葛餘山被侍從引了進來。他對淩墨安和衛太守行禮，一道謝了恒王的體恤之恩。
衛太守道。
“葛主事舟車勞頓，想必還未曾用過午膳。王爺，臣已命人在偏廳備好了菜肴，您看是否移步？”
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葛餘山趕忙站起來，道。
“下官多謝衛太守好意。只是下官此次歸鄉，實在想念陳記的包子，故而在來府途中繞路去買了幾個。”
“說來是笑。平嵐城在衛太守的整治下煥然一新，舊街舊道不見蹤影。若非路熟的侍從帶著下官去，下官怕是現在還念著那一口呢。”
“再者，柳大人此番派下官回鄉，下官亦有為鄉鏟亂之意。繞路時見百姓安居樂業、笑臉盈盈，便更想在為民謀福上，盡心協助恒王殿下與太守，故飯食一事，下官不願勞煩，望太守海涵。”
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可豈料，又被衛太守引去了註意——
“老爺，什麽事兒啊？”
太守府的許管家是個機靈人，主子瞥他一眼，他就知道要遣散旁人。
“那個姓葛的，不能留。”
衛太守這話一出，許管家迅速掃視四周，緊張道。
“老爺，容奴問一句。他才剛來平嵐，怎就擋了老爺的路了？”
衛太守沒急著答，而是走到一處寬廣無人的草地前，說。
“怪就怪，恒王給他派了個重編賬簿的任務。你還記得，我為何毒殺上一任太守嗎？”
許管家道。
“自然記得。上任太守與商勾結，交情甚好，連朝廷的賬多半也是商道之人做的。那時老爺在其手下謀職，因被觸及了利益，才...”
衛太守挺了挺背，道。
“說到底，是他太蠢。與商賈同船，最後的結果一定是身敗名裂。他還大肆斂財不顧百姓與手底下人的死活，實在愚蠢至極。”
“一個位置要想坐得穩、坐得長久，是靠底下人的口碑和百姓的愛戴撐起來的。就像兩年前我抄家糧商，報上去的銀兩與實際相比差了多少，誰知道？”
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“不會，他們舍不得。我這個太守吃飽了，也願意將他們餵得飽飽的。若把我弄下去，再上任個鐵面無私的清官該怎麽辦啊。”
“誰人能在玉盤珍饈和幾片菜葉子面前，守著良心去過清貧日子？”
許管家道。
“老爺高明。這樣即便吏部來人查視，下面的官就算明知某些事，也會守口如瓶。”
衛太守似是嘆了聲氣，說。
“守不守口都是後話了。眼下最大的問題，是葛餘山。”
“恒王參政是半路出家。早年商賈做的賬本雖雜，遮掩性卻極好，他看不出端倪也屬正常。但葛餘山不一樣。”
“葛餘山於戶部精通此道，賬簿重編，更能助他理清思路。看他適才那一身正氣的做派，難保不會生禍啊。”
許管家了然。
“所以除人一事，趁早不趁晚。老爺，今夜動手？”
衛太守點點頭。
“雖然急，但急有急的好。我記得商賈孫氏還有幾個為差的親信未除，找個理由，毒害京官一事，就是他們合謀做的。”
許管家讚嘆兩句，隨即下去準備。
平嵐城的天好像又冷了幾分。
凍人的很。
衛太守不在外久站，攬衣回屋了。
竭溺抱著兔子坐在光禿禿的樹上，更加確切地明白為什麽貪欲魔——無饜，會那麽胖了。
連在百姓眼中如此正直的衛太守，都也曾踩過水利貪汙的泥潭。
貪念吃不完，根本吃不完。
“有前途。”
竭溺摸了摸煢煢，自語道。
“不過你這麽有前途，讓我想利用葛餘山篡改賬本，牽連更多清官的願望可怎麽實現啊？”
他從樹上跳下來，望著衛太守的房間，感嘆說。
“不好意思了，他不能死。”
入夜，葛餘山正在官府安排的住處裏挑燈對賬，忽聽外面傳來守衛的聲音。
“什麽人，來幹什麽？”
手持食盒的仆從大方說。
“噢，我是奉衛太守的命令，來給葛主事送茶點的。”
葛餘山一聽，起身開了門。
仆從看見他，笑著稟報“實情”道。
“葛主事，我家老爺說白日裏他處事有失，險些惹恒王殿下不快，幸得葛主事慧言。這不，讓我特意尋了平嵐各個老字號的細點來，聊表謝意。”
葛餘山心道，恒王來此已有月餘，衛太守不愁沒有款待的機會，那桌宴席，想必真是給他擺的。
推一不好推二。
“白日不過隨口之言，勞衛太守惦念了，替我多謝太守。”
葛餘山說著，伸手去拿食盒。
仆從卻胳膊一躲，飽含歉意地說。
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