回京
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當日承王遇刺一事雖然驚險駭人，但好在之後沒有再出過什麽意外。
定州這次災難深重，要想重現昔日光彩，不知還要花多少年的光景，李晁奚他們卻不能一直在此地停留。
在災後重建工作盡數步入正軌後，承王一行人便決定啟程回京。而戚老王爺早兩日便率部回西境坐鎮，將回京述職的工作交給了戚思辰。
“殿下大病初愈，這一路又舟車勞頓，您定要註意身體。”臨行之時，傅城懇切地對李晁奚說道。
李晁奚面色還有些蒼白，面龐比來時瘦削了不少。他領了情，微微點頭道：“有勞傅大人掛懷了。”
傅城誠懇地說道：“殿下雖然出身尊貴，但卻心系百姓，在此次賑災一事中更是勞苦功高，此乃天下之幸啊。”
了解傅城的人都知道，他平生最厭煩打點關系、奉承尊上，從來不說違心話。只因他對李晁奚的所作所為確實很滿意，這才能毫不吝嗇地說出誇讚之辭來。
而另一邊，傅昭也在與阿柔道別。
因為曾對阿柔表明過心意，再單獨面對她時，傅昭還是不免有些尷尬，“那個，戚小姐，先前我對你說的那些話多有冒犯，還請勿怪。”
“啊？”阿柔反應了好一會兒才意識到他在說哪件事，“噢，其實我並沒有覺得很冒犯，你不必放在心上的。說起來，我還得多謝你告訴我當年舊案的細節。”
“舉手之勞罷了。”傅昭微微頷首，沒有再多問她知道這些消息後有何打算，而是說道，“戚小姐，此行珍重。”
“你也是。”阿柔真心實意地說道。
她對傅昭沒有男女之情，但卻非常感謝他這段時間以來提供的幫助。
二人身份不同，今後生活的軌跡也不一樣，此去一別，今後再見就難了。阿柔在外游歷多年，有過太多僅有一面之緣的朋友，但心中不免還是有些感慨。
別過之後，一行人正式啟程。
阿柔原本離京是為了去西北祭拜亡母，可因著路上發生的一系列變故而耽誤了日期。況且皇上聽說阿柔也深陷定州後，為了讓景西王一家安心，特允戚葉臨和戚思辰來此坐鎮，回京後勢必是要感謝皇恩的。
因承王大病初愈、身體受損，不能太過舟車勞頓，這一路上走走停停，過了一個月才到京城。阿柔記得，自己離開京城時才剛過完年沒多久，如今卻已入了夏。
一行人浩浩蕩蕩地回到京城，有許多官員受了皇命，早早地便在城門口相迎，為眾人接風洗塵。
阿柔能想象得到，定州突遭地動劫難，承王親臨定州城內賑災，又及時止住了突然傳播開來的疫病，將城內傷亡人數降到了最低，無論如何都算是大功一件了。
如此一來，聖上定要對其進行嘉獎，往後朝中局勢也會因此而改變。阿柔沒興趣摻和他們之間委以虛蛇的交談和試探，遠遠地就望見了身形單薄的二哥，便直直地朝著二哥的方向去了。
“二哥！你怎麽也來了？外面暑氣重，曬著了可怎麽辦？”阿柔來到二哥面前，這才註意到他身旁還站著個衣飾華美、面容靈動的少女，有些驚訝地道，“公主殿下？”
樂瑤略一點頭致意，“戚三小姐。”
不怪阿柔驚訝，在她的印象裏，樂瑤公主一直非常抵觸聖上賜給她和二哥的這樁婚事，又怎麽會專門陪著二哥在這炎日之中等待呢？
不過緊接著，阿柔又覺得沒有什麽可大驚小怪的。畢竟她的二哥形容俊朗，又溫潤如玉、體貼大方，誰人與之相處不會感到溫暖愉悅、心馳神往？
想到此處，阿柔不奇怪了，甚至還有些小得意。
戚思彥一見自家幼妹這變幻莫測的表情，就知道她又在心裏演了一出大戲，連忙說道：“前些日子大嫂回了京，她還懷著身子，咱們府上又沒什麽女眷，我怕沒人同她說話解悶，又怕照顧不好她，有負大哥所托。幸而有公主殿下常來探望，大嫂也能有個伴兒。”
阿柔再次被這巨大的信息量砸暈了。
原來公主殿下和二哥的關系日漸熟稔，是因為她常來王府探望大嫂啊……不對！大嫂比樂瑤大了十歲左右，嫁給大哥，遠赴西北的時候，樂瑤還是個半大的孩子，兩人間哪有那麽深的交情？
而且……大嫂怎麽偏巧這個時候回來了？
婦人懷孕本就是一件又辛苦又兇險的事，宛陽城雖不如京城繁華，但王府的條件也絕不會委屈了大嫂。大嫂為何要在身旁無人陪同的時候，忍受路途顛簸之苦，回來京城呢？
阿柔正想開口詢問，樂瑤卻率先口直心快地道：“那日定州地動的消息和你的信同時傳入京城，二公子一時急火攻心，吐了血，後面又病了大半個月。我和二公子也算是有些交情，故而放心不下，便去府上探望。後來世子妃回京，我無意間發現她似有所憂、心思郁結，恐不利於養胎，想著左右我也是個閑人，就每日同她說說話，解解悶。”
“什麽！二哥，這麽大的事你怎麽不同我說？”阿柔瞬時變了臉色。
“就是一時情緒激動了些，緩過之後也就好了，沒什麽的。”
阿柔生平最見不得二哥這副不把身體放在心上，還總是瞞著不告訴別人的樣子，正想沈著臉規勸兩句，便聽樂瑤公主輕哼一聲，揚著音調說道：“二公子說這話，莫不是嫌本公主大驚小怪，又自作主張？”
戚思彥楞了一下，忙道：“在下絕不是那個意思，只是方才說話一時未過腦子，誤了公主殿下的好意，還望殿下恕罪。”
阿柔一時啞然。二哥作為戚家唯一的文臣，言談舉止向來溫潤儒雅、滴水不漏，還從來沒有被人指責過說話不過腦子，這倒真有些新鮮。
樂瑤微微撇過頭去，“什麽恕罪不恕罪的，倒像是本公主在無理取鬧一般。若二公子當真不願誤了我的好意，就該對自己的身子上心些。你是父皇為我指的駙馬，怎麽好成日裏病懨懨的？”
“在下明白了，往後定當好生註意。”
樂瑤這一番話雖然嬌蠻了些，但總歸是讓戚思彥聽進去了。阿柔不由得在心中暗暗稱奇——明明離京之時，這兩人間的氣氛還很尷尬，如今倒是融洽了不少。
另一邊，戚思辰好不容易才打發走了一幫前來噓寒問暖的同僚，這才朝著這邊走來。
只是他一見到戚思彥便皺緊了眉頭，上下打量了一番，“怎麽又瘦了？”
有了剛才那麽一遭，戚思彥不敢再逞強，只好說道：“是我沒照顧好自己，勞兄長掛心了。”
戚思辰嘆了口氣，神色軟和下來一些，有些愧疚地道：“都是大哥欠你的。”
一旁的樂瑤聽到這話，感到有些奇怪。
戚思彥卻只是微笑著道：“一家人間，何談相欠？”
戚思辰轉而看向阿柔，臉色沈了下去，“你二哥身子本就不好，這次又被你嚇得不輕。這段時間你就老老實實留在京城，哪也別去，照顧好你二哥，明白沒？”
阿柔訕訕地道：“哦。”
城外畢竟不是個說話的地方，還未來得及寒暄幾句，世子爺就要隨著李晁奚他們一道回京面聖。一番告別之後，阿柔和二哥先行回府。
馬車行了一段路，與承王進宮的大部隊漸行漸遠，阿柔終於忍不住開口問道：“二哥，嫂嫂還懷著身子呢，為何要一個人進京？暄兒也跟著一起回來了嗎？公主殿下還說嫂嫂她心思郁結，莫不是和大哥生了什麽嫌隙？”
“你先別慌張。”戚思彥一早就知道她要問這個，不慌不忙地解釋道，“暄兒那麽小一點，離不開母親，自是跟著一道回來了。若是沒有你大哥的指令，誰敢護送他們出這麽遠的門？”
“你是說，是大哥派人護送嫂嫂和暄兒回來的？”阿柔依舊免不了心焦，“可是大哥行事向來穩妥，怎麽能放心嫂嫂懷著身子，還要受路途顛簸之苦呢？”
“他自是不願意讓大嫂受這個苦的。”戚思彥溫聲說道，“但比起路途顛簸的苦，大哥更不放心把他們留在宛陽城。”
阿柔神色一凜，“難道說，邊境出了什麽問題？”
戚思彥搖了搖頭，“暫時沒有。”
“暫時？”
戚思彥沒有直接回答她的問題，而是溫柔地一下一下輕拍著她的手背，說道：“阿柔，咱們戚家不會養大家閨秀，你自小便拿阿爹的兵書當話本看，也大概懂得一些兩軍交戰間的門道。雖然阿爹和大哥不讓我對你說，但我總覺得你並不是個脆弱的孩子，也許不該事事都瞞著你。”
“所以，邊境果真不太平了麽。”阿柔心下一緊。
“先前，景西王的名號對邊境有著絕對的威懾作用，有很大一部分原因是因為當年赫月族被滅掉了領頭的部落後，其餘六個部落便陷入了內亂之中，為爭奪王位而內鬥、廝殺。”
戚思彥講述道：“赫月族中也有我們安插的人，阿爹使了些手段來挑撥六個部落的關系，使其自顧不暇，自然也就不會惦記著我大昭的邊境了。然而不久之前，赫月族出了一任新王哈赤努爾，此人年紀輕輕，倒頗有些本事，用了不到一年的時間，竟硬生生將其餘幾個部落打服了。”
“所以，大哥和阿爹是怕哈赤努爾坐穩位置之後，轉過頭來打大昭的主意嗎？”阿柔問。
“自從當年阿爹平定西北之亂，赫月族為求自保，不敢進犯，依照協定定期向大昭皇室進獻貢品。而如今，以哈赤努爾狂傲暴虐的性情，自不可能甘於人下。”
戚思彥稍稍頓了頓，沈聲說道：“事實上，我們安插在赫月族中的人手，有不少已折在他的手裏。”
“什麽？”阿柔皺緊了眉頭，“他處置掉我們的人後，有向阿爹他們表示過什麽嗎？”
戚思彥搖了搖頭，說道：“興許是忌憚我大昭的兵力，他未曾在明面上將此事挑破。但像他這樣的蠻族人，若當真想要開戰，是絕不會講究什麽先禮後兵的，我們不得不防。”
阿柔沈吟片刻，繼而點了點頭，“所以大哥才會如此著急地將嫂嫂和暄兒送回京城，看來西境的情況遠比我想的兇險……”
戚思彥安撫地摸了摸她的頭發，“你也不必太過擔心，阿爹和大哥在邊境守了那麽多年，自會想辦法應對一切變故。再說，那哈赤努爾也未必真就敢和我西北鐵騎硬碰硬。”
“二哥說得是。”阿柔嘆了口氣，有些憂愁，“只是阿爹和大哥奮戰於邊關，二哥周旋於朝野，我卻是個什麽忙都幫不上的。”
“瞎說。”戚思彥頗為不讚同地道，“大嫂剛回京不久，還懷著身孕，正是需要人照顧的時候，暄兒年齡那麽小，也需要好好看顧。我是個男子，不便陪大嫂說些體己話，她又正逢心思敏感之時，大哥不在時，還需要你多陪著些。”
“這點我自是知道的，回頭我多帶大嫂出門轉轉，權當是散心了。”阿柔說道，“只是二哥，你可別光顧著別人，又忘了自己。我好不容易回來，定要盯著你把身子養好。”
戚思彥無奈地笑道：“知道了。”
……
李晁奚被臣子們簇擁著入宮面聖了，司言不可能陪同左右，先行回了宅邸。
彼時，葉溫遙正陪著張聞亦在院子裏練劍呢。
一見到司言，張聞亦立刻雙眼亮光地奔了過來，連手中的劍都沒來得及放下，遙遙地喊道：“師父！”
當初，司言在張聞亦的央求下，同意將他留在身邊，授他知識，卻自知不夠為人師表，不願讓張聞亦喊他師父。只是每次糾正過後，下一次又還會再犯，久而久之，司言也就不再糾正了。
可在司言看來，既然被叫了一聲“師父”，就當應擔起責任。於是，司言見他一副冒冒失失的模樣，就訓了兩句：“練劍時需凝心靜氣，如何能夠因為一點風吹草動就走了神？”
葉溫遙見不得他這副故作板正的模樣，沒好氣地說道：“你還好意思說呢，走了這麽久，你這徒弟都快變成我的了。”
司言笑了一下，“葉師兄若喜歡，便收了去。”
張聞亦眼巴巴地看著司言，“師父！”
“好了，逗你的。”司言揉了一把張聞亦的頭發，隨即對葉溫遙說道，“師兄，我在定州的這段時日，京城可有要事發生？”
自定州因疫病而封鎖城門後，城中人便一直被隔絕在內。作為故淵門的門主，司言已經很久沒有體會過這種消息閉塞的感覺了，這令他感到不安。
葉溫遙的神情稍稍凝重了些，有些猶疑地看了張聞亦一眼，有些不確定地說：“就……在這裏說嗎？”
司言知道他在顧忌什麽，“就在這裏說。這小子既然執意要為他爹覆仇，那便該看看清楚這京中朝局究竟是何情況，看看清楚以你如今的能力，究竟該如何與你的仇人對抗。”
張聞亦肅然一凜，應道：“是！”
這一聲相當響亮，司言沒忍住打趣道：“看來這習武倒是頗有成效。”
止了玩笑話，葉溫遙便開始講述著京中的情況，“定州地動之前，朝廷本在為西南軍務一事爭執不休。你和承王殿下離京之後，陛下又大病了一場，似是不願意再過多折騰，同意了承王的進言，尋人去請老將唐元思覆出了。”
司言點了點頭，沒有過多意外與驚喜之色。老皇帝雖然年事已高，遠不如年輕時殺伐果斷、目光長遠，但總還是能認清楚，承王的這項提議，並非為己謀利，而是實實在在地為大昭安定而考慮。
大昭正是缺將之際，除了唐元思，確實沒有人能夠勝任這一要職了。
司言“嘖”了一聲，“這老皇帝的身子骨如今倒是越發得差了。”
如今故淵門在朝中的布局還未成型，承王的勢力也並未完全壯大起來。在這個節骨眼上，沒有人希望皇上早早地便駕鶴西去。
葉溫遙說道：“你可知陛下為何會大病一場？”
“嗯？”
“定州疫病爆發之後，京城仙君廟便走了水，燒毀了整整一條街。”
“什麽？”這件事完全在司言的意料之外，他臉色驟變，問道，“怎麽燒起來的？”
“說是夜裏風太大，吹翻了廟裏的油燈。一開始無人發現，到後來已是來不及了。”葉溫遙說道，“但我瞧著這事有蹊蹺，尤其是在定州災情的這個節點上。自那以後，京中便傳言說，鏡淩仙君為人間禍事所驚怒，故而降下神罰。陛下因此而大病一場，聽說……險些沒救回來。”
“竟會如此嚴重？看來咱們這位陛下的心病可真不小。”司言擰著眉頭說道，“請幾位江湖名醫入京來，改日由承王殿下引薦進宮。”
“我只怕陛下未必願意領情。”
“為何？總不至於提防承王到這個地步吧？”
“不是因為承王。”葉溫遙神情有些古怪，“那日陛下病重，昏厥不醒，整個太醫院都束手無策。正當危急之時，威北將軍林予哲引薦了兩個白袍道士入宮，大辦“請魂典儀”，沒過多久，陛下身上的病癥竟好了個七七八八，比先前還要精神幾分。陛下大喜，當即邀請二位道士入宮，並將那年長的封為國師。現如今，陛下相當寵信那兩個道士，日日迷戀於制藥煉丹，早就不信尋常的大夫了。”
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當日承王遇刺一事雖然驚險駭人，但好在之後沒有再出過什麽意外。
定州這次災難深重，要想重現昔日光彩，不知還要花多少年的光景，李晁奚他們卻不能一直在此地停留。
在災後重建工作盡數步入正軌後，承王一行人便決定啟程回京。而戚老王爺早兩日便率部回西境坐鎮，將回京述職的工作交給了戚思辰。
“殿下大病初愈，這一路又舟車勞頓，您定要註意身體。”臨行之時，傅城懇切地對李晁奚說道。
李晁奚面色還有些蒼白，面龐比來時瘦削了不少。他領了情，微微點頭道：“有勞傅大人掛懷了。”
傅城誠懇地說道：“殿下雖然出身尊貴，但卻心系百姓，在此次賑災一事中更是勞苦功高，此乃天下之幸啊。”
了解傅城的人都知道，他平生最厭煩打點關系、奉承尊上，從來不說違心話。只因他對李晁奚的所作所為確實很滿意，這才能毫不吝嗇地說出誇讚之辭來。
而另一邊，傅昭也在與阿柔道別。
因為曾對阿柔表明過心意，再單獨面對她時，傅昭還是不免有些尷尬，“那個，戚小姐，先前我對你說的那些話多有冒犯，還請勿怪。”
“啊？”阿柔反應了好一會兒才意識到他在說哪件事，“噢，其實我並沒有覺得很冒犯，你不必放在心上的。說起來，我還得多謝你告訴我當年舊案的細節。”
“舉手之勞罷了。”傅昭微微頷首，沒有再多問她知道這些消息後有何打算，而是說道，“戚小姐，此行珍重。”
“你也是。”阿柔真心實意地說道。
她對傅昭沒有男女之情，但卻非常感謝他這段時間以來提供的幫助。
二人身份不同，今後生活的軌跡也不一樣，此去一別，今後再見就難了。阿柔在外游歷多年，有過太多僅有一面之緣的朋友，但心中不免還是有些感慨。
別過之後，一行人正式啟程。
阿柔原本離京是為了去西北祭拜亡母，可因著路上發生的一系列變故而耽誤了日期。況且皇上聽說阿柔也深陷定州後，為了讓景西王一家安心，特允戚葉臨和戚思辰來此坐鎮，回京後勢必是要感謝皇恩的。
因承王大病初愈、身體受損，不能太過舟車勞頓，這一路上走走停停，過了一個月才到京城。阿柔記得，自己離開京城時才剛過完年沒多久，如今卻已入了夏。
一行人浩浩蕩蕩地回到京城，有許多官員受了皇命，早早地便在城門口相迎，為眾人接風洗塵。
阿柔能想象得到，定州突遭地動劫難，承王親臨定州城內賑災，又及時止住了突然傳播開來的疫病，將城內傷亡人數降到了最低，無論如何都算是大功一件了。
如此一來，聖上定要對其進行嘉獎，往後朝中局勢也會因此而改變。阿柔沒興趣摻和他們之間委以虛蛇的交談和試探，遠遠地就望見了身形單薄的二哥，便直直地朝著二哥的方向去了。
“二哥！你怎麽也來了？外面暑氣重，曬著了可怎麽辦？”阿柔來到二哥面前，這才註意到他身旁還站著個衣飾華美、面容靈動的少女，有些驚訝地道，“公主殿下？”
樂瑤略一點頭致意，“戚三小姐。”
不怪阿柔驚訝，在她的印象裏，樂瑤公主一直非常抵觸聖上賜給她和二哥的這樁婚事，又怎麽會專門陪著二哥在這炎日之中等待呢？
不過緊接著，阿柔又覺得沒有什麽可大驚小怪的。畢竟她的二哥形容俊朗，又溫潤如玉、體貼大方，誰人與之相處不會感到溫暖愉悅、心馳神往？
想到此處，阿柔不奇怪了，甚至還有些小得意。
戚思彥一見自家幼妹這變幻莫測的表情，就知道她又在心裏演了一出大戲，連忙說道：“前些日子大嫂回了京，她還懷著身子，咱們府上又沒什麽女眷，我怕沒人同她說話解悶，又怕照顧不好她，有負大哥所托。幸而有公主殿下常來探望，大嫂也能有個伴兒。”
阿柔再次被這巨大的信息量砸暈了。
原來公主殿下和二哥的關系日漸熟稔，是因為她常來王府探望大嫂啊……不對！大嫂比樂瑤大了十歲左右，嫁給大哥，遠赴西北的時候，樂瑤還是個半大的孩子，兩人間哪有那麽深的交情？
而且……大嫂怎麽偏巧這個時候回來了？
婦人懷孕本就是一件又辛苦又兇險的事，宛陽城雖不如京城繁華，但王府的條件也絕不會委屈了大嫂。大嫂為何要在身旁無人陪同的時候，忍受路途顛簸之苦，回來京城呢？
阿柔正想開口詢問，樂瑤卻率先口直心快地道：“那日定州地動的消息和你的信同時傳入京城，二公子一時急火攻心，吐了血，後面又病了大半個月。我和二公子也算是有些交情，故而放心不下，便去府上探望。後來世子妃回京，我無意間發現她似有所憂、心思郁結，恐不利於養胎，想著左右我也是個閑人，就每日同她說說話，解解悶。”
“什麽！二哥，這麽大的事你怎麽不同我說？”阿柔瞬時變了臉色。
“就是一時情緒激動了些，緩過之後也就好了，沒什麽的。”
阿柔生平最見不得二哥這副不把身體放在心上，還總是瞞著不告訴別人的樣子，正想沈著臉規勸兩句，便聽樂瑤公主輕哼一聲，揚著音調說道：“二公子說這話，莫不是嫌本公主大驚小怪，又自作主張？”
戚思彥楞了一下，忙道：“在下絕不是那個意思，只是方才說話一時未過腦子，誤了公主殿下的好意，還望殿下恕罪。”
阿柔一時啞然。二哥作為戚家唯一的文臣，言談舉止向來溫潤儒雅、滴水不漏，還從來沒有被人指責過說話不過腦子，這倒真有些新鮮。
樂瑤微微撇過頭去，“什麽恕罪不恕罪的，倒像是本公主在無理取鬧一般。若二公子當真不願誤了我的好意，就該對自己的身子上心些。你是父皇為我指的駙馬，怎麽好成日裏病懨懨的？”
“在下明白了，往後定當好生註意。”
樂瑤這一番話雖然嬌蠻了些，但總歸是讓戚思彥聽進去了。阿柔不由得在心中暗暗稱奇——明明離京之時，這兩人間的氣氛還很尷尬，如今倒是融洽了不少。
另一邊，戚思辰好不容易才打發走了一幫前來噓寒問暖的同僚，這才朝著這邊走來。
只是他一見到戚思彥便皺緊了眉頭，上下打量了一番，“怎麽又瘦了？”
有了剛才那麽一遭，戚思彥不敢再逞強，只好說道：“是我沒照顧好自己，勞兄長掛心了。”
戚思辰嘆了口氣，神色軟和下來一些，有些愧疚地道：“都是大哥欠你的。”
一旁的樂瑤聽到這話，感到有些奇怪。
戚思彥卻只是微笑著道：“一家人間，何談相欠？”
戚思辰轉而看向阿柔，臉色沈了下去，“你二哥身子本就不好，這次又被你嚇得不輕。這段時間你就老老實實留在京城，哪也別去，照顧好你二哥，明白沒？”
阿柔訕訕地道：“哦。”
城外畢竟不是個說話的地方，還未來得及寒暄幾句，世子爺就要隨著李晁奚他們一道回京面聖。一番告別之後，阿柔和二哥先行回府。
馬車行了一段路，與承王進宮的大部隊漸行漸遠，阿柔終於忍不住開口問道：“二哥，嫂嫂還懷著身子呢，為何要一個人進京？暄兒也跟著一起回來了嗎？公主殿下還說嫂嫂她心思郁結，莫不是和大哥生了什麽嫌隙？”
“你先別慌張。”戚思彥一早就知道她要問這個，不慌不忙地解釋道，“暄兒那麽小一點，離不開母親，自是跟著一道回來了。若是沒有你大哥的指令，誰敢護送他們出這麽遠的門？”
“你是說，是大哥派人護送嫂嫂和暄兒回來的？”阿柔依舊免不了心焦，“可是大哥行事向來穩妥，怎麽能放心嫂嫂懷著身子，還要受路途顛簸之苦呢？”
“他自是不願意讓大嫂受這個苦的。”戚思彥溫聲說道，“但比起路途顛簸的苦，大哥更不放心把他們留在宛陽城。”
阿柔神色一凜，“難道說，邊境出了什麽問題？”
戚思彥搖了搖頭，“暫時沒有。”
“暫時？”
戚思彥沒有直接回答她的問題，而是溫柔地一下一下輕拍著她的手背，說道：“阿柔，咱們戚家不會養大家閨秀，你自小便拿阿爹的兵書當話本看，也大概懂得一些兩軍交戰間的門道。雖然阿爹和大哥不讓我對你說，但我總覺得你並不是個脆弱的孩子，也許不該事事都瞞著你。”
“所以，邊境果真不太平了麽。”阿柔心下一緊。
“先前，景西王的名號對邊境有著絕對的威懾作用，有很大一部分原因是因為當年赫月族被滅掉了領頭的部落後，其餘六個部落便陷入了內亂之中，為爭奪王位而內鬥、廝殺。”
戚思彥講述道：“赫月族中也有我們安插的人，阿爹使了些手段來挑撥六個部落的關系，使其自顧不暇，自然也就不會惦記著我大昭的邊境了。然而不久之前，赫月族出了一任新王哈赤努爾，此人年紀輕輕，倒頗有些本事，用了不到一年的時間，竟硬生生將其餘幾個部落打服了。”
“所以，大哥和阿爹是怕哈赤努爾坐穩位置之後，轉過頭來打大昭的主意嗎？”阿柔問。
“自從當年阿爹平定西北之亂，赫月族為求自保，不敢進犯，依照協定定期向大昭皇室進獻貢品。而如今，以哈赤努爾狂傲暴虐的性情，自不可能甘於人下。”
戚思彥稍稍頓了頓，沈聲說道：“事實上，我們安插在赫月族中的人手，有不少已折在他的手裏。”
“什麽？”阿柔皺緊了眉頭，“他處置掉我們的人後，有向阿爹他們表示過什麽嗎？”
戚思彥搖了搖頭，說道：“興許是忌憚我大昭的兵力，他未曾在明面上將此事挑破。但像他這樣的蠻族人，若當真想要開戰，是絕不會講究什麽先禮後兵的，我們不得不防。”
阿柔沈吟片刻，繼而點了點頭，“所以大哥才會如此著急地將嫂嫂和暄兒送回京城，看來西境的情況遠比我想的兇險……”
戚思彥安撫地摸了摸她的頭發，“你也不必太過擔心，阿爹和大哥在邊境守了那麽多年，自會想辦法應對一切變故。再說，那哈赤努爾也未必真就敢和我西北鐵騎硬碰硬。”
“二哥說得是。”阿柔嘆了口氣，有些憂愁，“只是阿爹和大哥奮戰於邊關，二哥周旋於朝野，我卻是個什麽忙都幫不上的。”
“瞎說。”戚思彥頗為不讚同地道，“大嫂剛回京不久，還懷著身孕，正是需要人照顧的時候，暄兒年齡那麽小，也需要好好看顧。我是個男子，不便陪大嫂說些體己話，她又正逢心思敏感之時，大哥不在時，還需要你多陪著些。”
“這點我自是知道的，回頭我多帶大嫂出門轉轉，權當是散心了。”阿柔說道，“只是二哥，你可別光顧著別人，又忘了自己。我好不容易回來，定要盯著你把身子養好。”
戚思彥無奈地笑道：“知道了。”
……
李晁奚被臣子們簇擁著入宮面聖了，司言不可能陪同左右，先行回了宅邸。
彼時，葉溫遙正陪著張聞亦在院子裏練劍呢。
一見到司言，張聞亦立刻雙眼亮光地奔了過來，連手中的劍都沒來得及放下，遙遙地喊道：“師父！”
當初，司言在張聞亦的央求下，同意將他留在身邊，授他知識，卻自知不夠為人師表，不願讓張聞亦喊他師父。只是每次糾正過後，下一次又還會再犯，久而久之，司言也就不再糾正了。
可在司言看來，既然被叫了一聲“師父”，就當應擔起責任。於是，司言見他一副冒冒失失的模樣，就訓了兩句：“練劍時需凝心靜氣，如何能夠因為一點風吹草動就走了神？”
葉溫遙見不得他這副故作板正的模樣，沒好氣地說道：“你還好意思說呢，走了這麽久，你這徒弟都快變成我的了。”
司言笑了一下，“葉師兄若喜歡，便收了去。”
張聞亦眼巴巴地看著司言，“師父！”
“好了，逗你的。”司言揉了一把張聞亦的頭發，隨即對葉溫遙說道，“師兄，我在定州的這段時日，京城可有要事發生？”
自定州因疫病而封鎖城門後，城中人便一直被隔絕在內。作為故淵門的門主，司言已經很久沒有體會過這種消息閉塞的感覺了，這令他感到不安。
葉溫遙的神情稍稍凝重了些，有些猶疑地看了張聞亦一眼，有些不確定地說：“就……在這裏說嗎？”
司言知道他在顧忌什麽，“就在這裏說。這小子既然執意要為他爹覆仇，那便該看看清楚這京中朝局究竟是何情況，看看清楚以你如今的能力，究竟該如何與你的仇人對抗。”
張聞亦肅然一凜，應道：“是！”
這一聲相當響亮，司言沒忍住打趣道：“看來這習武倒是頗有成效。”
止了玩笑話，葉溫遙便開始講述著京中的情況，“定州地動之前，朝廷本在為西南軍務一事爭執不休。你和承王殿下離京之後，陛下又大病了一場，似是不願意再過多折騰，同意了承王的進言，尋人去請老將唐元思覆出了。”
司言點了點頭，沒有過多意外與驚喜之色。老皇帝雖然年事已高，遠不如年輕時殺伐果斷、目光長遠，但總還是能認清楚，承王的這項提議，並非為己謀利，而是實實在在地為大昭安定而考慮。
大昭正是缺將之際，除了唐元思，確實沒有人能夠勝任這一要職了。
司言“嘖”了一聲，“這老皇帝的身子骨如今倒是越發得差了。”
如今故淵門在朝中的布局還未成型，承王的勢力也並未完全壯大起來。在這個節骨眼上，沒有人希望皇上早早地便駕鶴西去。
葉溫遙說道：“你可知陛下為何會大病一場？”
“嗯？”
“定州疫病爆發之後，京城仙君廟便走了水，燒毀了整整一條街。”
“什麽？”這件事完全在司言的意料之外，他臉色驟變，問道，“怎麽燒起來的？”
“說是夜裏風太大，吹翻了廟裏的油燈。一開始無人發現，到後來已是來不及了。”葉溫遙說道，“但我瞧著這事有蹊蹺，尤其是在定州災情的這個節點上。自那以後，京中便傳言說，鏡淩仙君為人間禍事所驚怒，故而降下神罰。陛下因此而大病一場，聽說……險些沒救回來。”
“竟會如此嚴重？看來咱們這位陛下的心病可真不小。”司言擰著眉頭說道，“請幾位江湖名醫入京來，改日由承王殿下引薦進宮。”
“我只怕陛下未必願意領情。”
“為何？總不至於提防承王到這個地步吧？”
“不是因為承王。”葉溫遙神情有些古怪，“那日陛下病重，昏厥不醒，整個太醫院都束手無策。正當危急之時，威北將軍林予哲引薦了兩個白袍道士入宮，大辦“請魂典儀”，沒過多久，陛下身上的病癥竟好了個七七八八，比先前還要精神幾分。陛下大喜，當即邀請二位道士入宮，並將那年長的封為國師。現如今，陛下相當寵信那兩個道士，日日迷戀於制藥煉丹，早就不信尋常的大夫了。”
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