妄念
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妄念
戚思彥和樂瑤一左一右站在階前，靜候聖命。
對於皇上突然點他上前的做法，戚思彥早有準備，面上毫無波瀾。相比之下，樂瑤就顯得茫然許多。
萬眾矚目下，皇上悠然開口道：“朕今日設下踏雪之宴，不只為賞樂。冬雪素有祥瑞之兆，定能護佑大昭來年國泰民安。
在座諸位皆知，景西王為大昭開疆拓土、收歸蠻夷、鎮守邊關，實乃大昭肱骨之臣，這些年來勞苦功高。其子戚思彥入朝為官多年，心思敏捷、政績卓越，常能為朕分憂。故而今日在此，將九公主樂瑤賜婚與大理寺少卿戚思彥。”
此言一出，四下嘩然，坐在席間的阿柔更是楞住了。
賜婚？為何會如此突然？
像他們這樣的權貴子女，婚姻之事基本做不得主，被聖上賜婚也沒什麽好大驚小怪的。只不過景西王畢竟位高權重，阿柔本以為，聖上就算要給二哥賜婚，總也得等阿爹回京之後與之商議再做打算，不想直接毫無征兆地在百官面前將自己的女兒許給了他。
樂瑤錯愕萬分，失聲道：“父，父皇？”
兩年前，父皇明明親口允諾她，讓她自己做主婚事。父皇最是疼愛她，幾乎從來不肯違背她的意願。可如今為什麽突然變卦，連商量都沒有？
戚思彥向來穩重知禮，聞言便稽首謝恩道：“臣戚思彥謝陛下賜婚。”
樂瑤神情空白地看了戚思彥一眼，也跪了下來，還想再爭取些什麽，“父皇，您之前明明……”
“好了樂瑤，有什麽事回去再說，朕有些累了。”皇上難得沒有順從小女兒的意思，打斷她的話，用手按了按太陽穴，一副疲倦的模樣。
身旁的熙貴妃連忙為他按摩頭部，說道：“今日吹了這麽久的風，陛下身體可還受得住？要不今日宴會就到這裏吧，陛下趕快回宮歇著去，仔細又生病了。”
樂瑤雖然個性略有些驕縱，但也掂量得清楚輕重，知道自己若是當眾拒絕了賜婚，便是在文武百官面前駁了聖上的顏面，也駁了景西王的顏面。樂瑤何等聰明，仔細一想便知道，皇上之所以毫無預兆地在宮宴宣布賜婚一事，就是為了讓她乖乖聽話，切莫再胡鬧。
“也好。”李鈺嘆了口氣，沒有去看階前跪著的兩個人，“今日宴會就到此為止，擺駕驚鴻殿。”
熙貴妃柔媚地笑道：“是。”
“臣恭送陛下。”
直到李鈺和熙貴妃的車輦完全消失不見，百官才陸陸續續地起身離場。
樂瑤被貼身侍女扶著站了起來，垂著頭對身旁的戚思彥福身行了一禮，只字未言，帶著侍女近乎狼狽地轉身跑開了。
戚思彥看著樂瑤匆匆離去的背影，心中說不上是什麽滋味，有些麻木地接受著四面八方的官員賀喜的聲音，臉上扯出幾分微笑來。
阿柔有些擔憂地扶住了他，“二哥，你臉色不好，我們快些回去吧。”
戚思彥安撫似的笑了一下，撫了撫阿柔的腦袋，說道：“好。”
他強撐著精神，和身旁前來恭賀道喜的官員同僚們一一道過謝，把面上該做的禮數都做周全了，才領著妹妹往宮外的方向去。
空中還夾雜著毛毛細雪，輕緩緩地飄落下來。阿柔看著身旁兄長單薄的身影緊緊地裹在毛領外氅裏，只覺得許久不見，二哥又瘦了好幾分，定然沒有好好地照顧自己。
急匆匆地回到府中，戚思彥臉色更差了幾分，好像還有些發熱，侍女明珠扶著他在榻上歇下。阿柔吩咐家丁去尋了大夫來，診過脈後，說是吹了太久的風，寒氣入體，導致舊疾覆發，須得安心靜養幾日。
這些診斷之辭，阿柔年年深冬都要聽一遍，早就聽習慣了，輕車熟路地拿著藥方去煎了藥，端給二哥。
戚思彥不愛喝藥，總覺得味道太苦，但在阿柔直勾勾的註視下，只能皺著眉一口氣喝完。阿柔將空藥碗遞給明珠，看著二哥懨懨的神色，勸道：“明日早朝就不去了吧，跟皇上告個假。”
戚思彥搖了搖頭，聲音有些沙啞，“皇上剛賜婚與我，明日我便托辭請假，只怕皇上會覺得有失顏面。”
阿柔不滿地嘟囔道：“什麽踏雪盛宴，不就是一群傻子聚在一起吹風淋雪麽。”
戚思彥困倦地半闔著眼，聽了這話，有些被逗笑了，說道：“你這話若被別人聽去了，少不得要說你妄議聖上呢。”
“說就說吧，我就是看不慣他們這樣折騰。”阿柔撇了撇嘴，又回想起宴會上時，戚思彥淡然的反應，說道：“二哥，今日皇上在踏雪宴賜婚之事，你是不是一早就知道了？”
戚思彥輕輕地點了下頭。
阿柔張了張口，過了好一會兒才猶豫著問道：“那你……喜歡公主嗎？”
戚思彥微微睜開眼，眸中閃爍著難得一見的茫然與窘迫，說道：“自古以來，婚姻之事，鮮少有自己能做主的。兩情相悅，也不過是話本裏的閑談罷了。但即便如此……二哥還是希望，往後你能找一個真心待你的人。若是不成，就像現在這樣一個人過，也沒什麽不好的。”
阿柔看過許多民間流傳的話本，其中讚頌的大多是比翼雙飛、至死不渝的愛情。再加上她經常游歷在外，見過快意恩仇、敢愛敢恨的江湖俠侶，便更覺只有真心相愛，方能成就一段好姻緣，就像她阿爹和阿娘，還有大哥和大嫂那般恩愛。
可誰知甫一回京，就碰上聖上強點鴛鴦譜，包辦婚姻——更不必說被指婚的其中一人，還是阿柔自小就親近依靠的二哥。
阿柔說不出心中究竟是什麽樣的感覺，或許是心疼二哥此生為了王府上下犧牲了太多的驕傲與理想，甚至連婚姻之事都由不得他做主，亦或是在親眼目睹聖上不容置疑地下旨賜婚後，對自己此身何歸也生出了幾分迷惘來。
最後，阿柔見二哥藥勁上來，已有些困倦，便思緒萬千地從二哥的房裏退了出來，囑咐他安心修養，不要再想明日早朝之事。
只是，阿柔並不知道，在她走後，二哥默然地躺在榻上，久久沒能入眠。
“你喜歡公主嗎？”
一句不經意的提問，將戚思彥的心緒拉扯回了兩年前。
正月十五，元宵佳節，長祈燈市如晝。這本該是闔家團圓的日子，奈何阿爹和大哥仍舊守在邊關回不來，阿柔也因為一些事情誤了回京的行程，因而只剩下戚思彥一個人在京中過年。
戚思彥其實不是一個討厭熱鬧的人，只是來到京城之後，一個人的日子過慣了，便也慢慢忘記了從前熱鬧的日子是什麽模樣。於是他給王府上下奴仆雜役放了假，自己一個人上街閑游。聽著街坊酒肆人來人往的喧鬧聲，好像就沒有那麽孤單了。
戚思彥裹著厚厚的外氅，漫無目的地在燈市裏穿行著。元宵晚市攤位種類眾多，有猜燈謎的，有賣零嘴小吃的，還有賣書法字畫、掛件飾品的。
戚思彥從這些攤販面前經過，卻沒有什麽讓他駐足停留。
就在這時，流動的人群突然朝著同一個方向攢動，原本就擁擠的街市顯得更加摩肩接踵起來。眨眼間，就有許多人強擠著從戚思彥身後湧上前去。
這種人擠人的感覺，讓戚思彥有片刻呼吸不順，頭暈目眩。恍恍惚惚之間，只能聽見前面好像是有舞獅表演，才會有那麽多人爭相往過擠。
“小賊，往哪裏跑？！”
一個清脆的女聲響起，吸引了周遭許多視線，戚思彥也朝那邊望了過去。過度擁擠造成的呼吸不暢，讓他整個人都有些呆滯。然而，就在目光望向那說話的少女身上時，視線卻陡然清明幾分。
眼前之人，不過十五六歲，眉眼清麗動人。她一身正紅色齊胸襦裙，襦裙胸口點綴著細膩圓潤的象白色珍珠，袖口繡著比翼連枝的紋樣，外穿一件直領驚鴻披襖，綰著飛仙髻，在周圍燈火輝映中顯得更為嬌俏明艷。明明一身艷紅，卻沒有半點俗氣。
樂瑤擒著一個約莫三十多歲、賊眉鼠眼的男子。那人手腕被緊緊攥著，疼得齜牙咧嘴的。
“怎麽回事兒啊？”
“這是怎麽了？”
“什麽？有小偷？”
“……”
那男子一邊吱哇亂叫，一邊爭辯：“你，你這小娘子，怎麽信口胡來，汙人清白？”
“汙你清白？”樂瑤冷笑一聲，沒有過多解釋，伸手便往男子衣袍裏面摸。
男子大驚失色，顯然沒想到一個姑娘家，竟然在光天化日之下說動手就動手，一點也不顧忌男女有別。
周圍看戲的人群同樣指指點點。
“這是誰家的小娘子哦，行事作風怎的如此剽悍？”
“是啊是啊，這不是有傷風化嗎？真不知道是誰教出來的。”
樂瑤似是有些不耐，轉過頭來沖著人群道：“閉嘴！你們這些人，慣會在嘴上占便宜。遇到小偷，可有一個人上來幫忙麽？”
剛說完，她就在男子的身上摸出一個紋樣精致的荷包來，輕哼一聲，說道：“證據確鑿，你還有什麽可辯的？”
“這，這……”男子支支吾吾片刻，梗著脖子嘴硬，“這是我的荷包，姑娘如何就說是我偷的，你可有證據？剛才可有人看見了嗎？”
“哦？你說這是你的荷包？”樂瑤笑了一下，“你確信嗎？”
“這有什麽不確信的？我的就是我的。”那人似乎是料定樂瑤拿不出證據來，幹脆肆無忌憚起來。
“這可奇了。”樂瑤說著，將手中荷包展示出來，“大家看著，這雖只是一個小小的荷包，卻是用嚴州雲錦制成的，尋常人家可用不起。再看荷包上的金線繡藝，應當是出自京城錦繡閣。諸位都知道，錦繡閣可是給皇家加工緞料、供給繡品的地方，可見制成這錢袋的料子，十有八九是禦賜之物。”
樂瑤每說一句話，男子的臉色就白了幾分，說到最後，幾乎已是面無人色。
樂瑤不依不饒，直直地看向他，說道：“若我真冤枉了你，定然是要向你賠罪的。既然如此，你不妨向在場諸位說說，這制荷包的緞子究竟是如何得來的？”
“我，我……”男子就算再沒臉沒皮，也不敢貿然自稱京城權貴，再加上眼前少女身著打扮以及言談舉止都絕非普通閨閣少女，唯恐又得罪了什麽人，於是扔了荷包就倉皇逃跑。
“哎？這人怎麽跑啦？”
“抓小偷啊，別讓小偷跑了！”
“……”
樂瑤淡然地看了一眼男子逃跑的背影，輕蔑地笑了一聲，彎腰撿起荷包。
戚思彥剛才被擁擠的人潮推搡了半天，尚未從渾濁的空氣中緩過神來，還是隱隱有些頭暈。恍惚之際，看到剛才抓賊的那個少女正拎著荷包，朝自己的方向走來。
“公子，你的荷包可收好啦。”樂瑤將手中之物遞給戚思彥，“冬日天冷，大家都穿得厚，再加上元宵燈會人來人往的，最容易被小偷渾水摸魚了。”
戚思彥驚奇地一摸腰間，果真空空如也，這才迷迷糊糊地發現剛才丟的竟然是自己身上的荷包，連忙接過來，向樂瑤行禮道：“今日多謝姑娘出手相助，在下感激不盡。”
周圍看熱鬧的人群還未散盡，嘰嘰喳喳地插著嘴。
“這位公子看著樣貌不俗，又有如此家世，是哪家的少爺呀？”
“你沒聽方才那位姑娘說，能用這荷包的，定然是京裏的顯赫人物。”
“我們大昭京城當真是人才濟濟啊。”
樂瑤看向周圍人群，揚聲說道：“對不住大家，荷包確是這位公子的，但我方才所說緞料一事，實在是形勢所迫，誆那小賊的，大家不必放在心上，更不必打擾這位公子。今日正月十五，諸位切莫為了一點小事而勞心傷力，既然事情解決了，便各自散了吧。”
圍觀之人聽聞被騙，立時拉下臉來，罵罵咧咧地走了。片刻之後，就只剩下戚思彥和樂瑤還留在原地。
人群散去，空氣瞬間變得清朗了起來，剛才那種呼吸不上來的感覺也在不覺間消散了。
戚思彥看向樂瑤的臉。只見燭光襯得她的面容精致秀麗，額間一抹花鈿，畫著柳葉眉，臉頰暈染著紅妝，如同淺酌一杯後的醉態，更添少女獨有的嬌憨。顯然，她今日是特意來逛燈會的，這才會盛裝打扮。
目光不經意地相觸，激起萬千波瀾。
戚思彥莫名覺得兩頰發燙，不敢再去看少女帶笑的眉眼，連忙低下頭，再一次鄭重行禮，說道：“請姑娘原諒在下失禮，不知姑娘家住何方，在下日後定當親自登門拜訪，送上謝禮。”
樂瑤擺了擺手，很是灑脫地道：“公子不必客氣。我向來愛多管閑事，不是圖公子的答謝。”
戚思彥卻會錯了意，慌慌忙忙地解釋道：“姑娘，在下不是那個意思，也知道姑娘今日出手，定然未曾圖過回報，我……”
“你這個書呆子。”樂瑤笑著打斷了他，“公子既知我心，我也理解公子之意，不曾誤會。只是，順手相幫之事，本就不值當什麽，公子若要這般大費周章地送上謝禮，反倒叫我無地自容了。你要真想謝我……”
樂瑤思索了半天，靈機一動，指向蓮心湖的方向，“你要真想謝我，就請我放一盞花燈吧。”
戚思彥看著她的笑顏，心中溫軟一片。等他回過神來，已經不自覺地應了樂瑤的要求。
兩個人就這樣來到蓮心湖畔，同賣花燈的老伯付了錢，在花燈上寫下心中所願。
承載著祈願的兩盞花燈，悠然飄向湖心深處，與湖面上的其它燈盞交匯在一起，一同融入萬家燈火、明亮如晝的夜色之中。
戚思彥坐在湖邊階上，挨著樂瑤，只覺得前所未有地緊張，連帶著喉嚨都有些幹渴。他抿了抿唇，猶豫片刻，最終還是大著膽子道：“不知姑娘許了什麽願？”
其實話一出他就後悔了。戚思彥從來沒有跟陌生的姑娘搭過話，此刻只覺得尷尬而無地自容。這麽一句硬邦邦的搭訕之辭，也不知道人家姑娘聽了，該如何想他。
“願望說出來，就不靈驗了。”樂瑤回答。
果然，他真的很不擅長同陌生的姑娘聊天敘話，總會莫名其妙地就把天聊死了。
見戚思彥半晌不說話，樂瑤有些奇怪，心道：他就這麽想知道嗎？
“抱歉，是在下唐突……”
“也沒什麽見不得人的，說就說唄。”
兩個人同時開口，話一說完，空氣又有片刻凝滯。
戚思彥又緊張又尷尬，正想著要不要尋個借口，把這個話題岔過去，只見樂瑤忽地湊上前來，靠近了幾分，明媚的面容近在咫尺。
怦，怦，怦……
心臟好像跳動得更快了。
“那我告訴你，你不要同旁人講。”樂瑤瞇著眼笑起來。
戚思彥完全無法拒絕，應聲道：“好。”
樂瑤貼近戚思彥的耳側，將心中願望付與他聽。
“嘭——”
天邊突然炸開了絢麗的煙花，綴在夜幕之中，璀璨閃耀。
戚思彥和樂瑤就這樣坐在湖畔邊，頭上是星夜煙霞，背後是萬千燈盞。小小的河燈，裝著心中所願，駛向遠方，漫天煙火成了祈願的見證者。
戚思彥心中升騰起一股奇異的感覺，卻無法言明這究竟是為何物，又是從何而起，這在他二十多年的人生裏還是頭一遭。
“小姐！”
煙火過後，周圍人聲重新清晰起來，湧入耳中。戚思彥一下子清醒了過來，驚慌失措地往後拉開了一些距離，強行將腦海中的胡思亂想抹除掉。
擡眼望去，只見一個女孩朝這邊跑了過來，責備說：“小姐，你怎麽又亂跑，真讓我好找。咱們快些回去吧，宮……家門馬上要關啦。”
“呀，都這麽晚啦？走走走，趕快走。”樂瑤慌忙起身，又想起來什麽，望向身邊這個剛結識的陌生人，“今夜謝謝你請我放花燈，我們改日再見！”
“哎，等等！”戚思彥伸出手，還想再挽留些什麽，少女的身影卻已然遠去。
戚思彥站在原地，望著樂瑤匆忙離去的背影，喃喃道：“還沒有問她叫什麽呢……”
也許是緣分使然，沒過多久，戚思彥再一次遇到了樂瑤，只不過這次卻是在宮中。
聖上一時興起，在宮中大辦演武大會，邀請京中年輕的官宦子弟赴宮參會，相互切磋比試。戚思彥是文官，卻因是武將世家出身，得了皇上的應邀，前往演武大會一觀。
演武大會，樂瑤也在場。戚思彥這才知道，他在元宵燈會遇到的那個姑娘，原來就是皇上最疼愛的九公主。
九公主身著宮裝，比之先前在元宵燈會上驚鴻一瞥，更加光輝耀人。戚思彥心中那股說不清道不明的熱流，頃刻間又湧動出來。
在世人眼裏，大昭戰神景西王膝下兩子，一文一武，皆是朝中賢才能士。但只有戚思彥自己知道，自從身中奇毒，離開西北大漠的那一天起，他就卸下了過去所有的驕傲與意氣，藏起了心中的理想與私欲，此後一個人在京中謹小慎微地活著，讓所有人都挑不出半分錯處。如此一來，阿爹和大哥才能真正放心在邊關禦敵。
可只要是人，又怎麽會真的無欲無求呢？情之將至，根本無處可逃。
戚思彥的心中久違地生出了欲念與貪戀，過了很久，他才意識到，那股難以言喻的情感，原來就是被欲望包裹著的喜歡。
徹夜未眠，輾轉反側。
待認清心意之後，戚思彥卻不知該怎樣將心中所念宣之於口。
九公主身上流著世上最尊貴的血脈，是萬千寵愛長大的天之驕女，是京城中最為明媚生動的一抹顏色。
那日聖上心血來潮，在禦花園中舞文弄墨、吟詠詩詞，便召了戚思彥來身側伴駕，誰知剛好遇上了來禦花園閑逛的樂瑤公主。
樂瑤自打知道那日在街上遇到的人竟是景西王次子後，每每想起，仍覺得尷尬萬分。當時若不是看這個人樣貌端正、溫和有禮，又只當他是個一面之緣、日後再也不會相見的陌生人，怎麽會失了智，竟真把花燈上寫的心願告訴他了。
皇上全然沒有察覺到兩個人之間的暗潮波瀾，見了樂瑤，心情頗好，剛好近日正憂思著樂瑤公主的婚事，就半開玩笑地同她提及此事。
樂瑤當時的回答，戚思彥到現在還記得清清楚楚：“父皇，樂瑤骨子裏流著您的血，而您的血又是全天下最尊貴的血。樂瑤要嫁便嫁個蓋世英雄，京中那些慵懶沒勁、孱弱不堪的公子哥，都配不上您的女兒。”
這些話雖然並不是針對某個人，卻一字一句地砸在戚思彥的心上，不覺間就憶起那夜元宵燈會，樂瑤在他耳畔說起她在花燈上寫下的願望：“願得一心人，白頭不相離。①”
戚思彥離開邊關，拜別至親，褪去一身鋒芒，藏起心中念想，不再敢奢求其他。漸漸地，所有人都忘了，戚家二公子，曾經也是在西北戰場挽過弓、流過血、殺過敵的。
戚思彥雖知道樂瑤在花燈上寫了什麽，卻沒來得及將自己的願望告訴她。
他也寫了一句詩在花燈上面：願請長纓系虜醜，誓將結發絕天驕。②
戚思彥再也回不去金戈鐵馬的西北戰場，也做不成心上人的蓋世英雄。只能將種種妄念盡數收起，掩藏於心。
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戚思彥和樂瑤一左一右站在階前，靜候聖命。
對於皇上突然點他上前的做法，戚思彥早有準備，面上毫無波瀾。相比之下，樂瑤就顯得茫然許多。
萬眾矚目下，皇上悠然開口道：“朕今日設下踏雪之宴，不只為賞樂。冬雪素有祥瑞之兆，定能護佑大昭來年國泰民安。
在座諸位皆知，景西王為大昭開疆拓土、收歸蠻夷、鎮守邊關，實乃大昭肱骨之臣，這些年來勞苦功高。其子戚思彥入朝為官多年，心思敏捷、政績卓越，常能為朕分憂。故而今日在此，將九公主樂瑤賜婚與大理寺少卿戚思彥。”
此言一出，四下嘩然，坐在席間的阿柔更是楞住了。
賜婚？為何會如此突然？
像他們這樣的權貴子女，婚姻之事基本做不得主，被聖上賜婚也沒什麽好大驚小怪的。只不過景西王畢竟位高權重，阿柔本以為，聖上就算要給二哥賜婚，總也得等阿爹回京之後與之商議再做打算，不想直接毫無征兆地在百官面前將自己的女兒許給了他。
樂瑤錯愕萬分，失聲道：“父，父皇？”
兩年前，父皇明明親口允諾她，讓她自己做主婚事。父皇最是疼愛她，幾乎從來不肯違背她的意願。可如今為什麽突然變卦，連商量都沒有？
戚思彥向來穩重知禮，聞言便稽首謝恩道：“臣戚思彥謝陛下賜婚。”
樂瑤神情空白地看了戚思彥一眼，也跪了下來，還想再爭取些什麽，“父皇，您之前明明……”
“好了樂瑤，有什麽事回去再說，朕有些累了。”皇上難得沒有順從小女兒的意思，打斷她的話，用手按了按太陽穴，一副疲倦的模樣。
身旁的熙貴妃連忙為他按摩頭部，說道：“今日吹了這麽久的風，陛下身體可還受得住？要不今日宴會就到這裏吧，陛下趕快回宮歇著去，仔細又生病了。”
樂瑤雖然個性略有些驕縱，但也掂量得清楚輕重，知道自己若是當眾拒絕了賜婚，便是在文武百官面前駁了聖上的顏面，也駁了景西王的顏面。樂瑤何等聰明，仔細一想便知道，皇上之所以毫無預兆地在宮宴宣布賜婚一事，就是為了讓她乖乖聽話，切莫再胡鬧。
“也好。”李鈺嘆了口氣，沒有去看階前跪著的兩個人，“今日宴會就到此為止，擺駕驚鴻殿。”
熙貴妃柔媚地笑道：“是。”
“臣恭送陛下。”
直到李鈺和熙貴妃的車輦完全消失不見，百官才陸陸續續地起身離場。
樂瑤被貼身侍女扶著站了起來，垂著頭對身旁的戚思彥福身行了一禮，只字未言，帶著侍女近乎狼狽地轉身跑開了。
戚思彥看著樂瑤匆匆離去的背影，心中說不上是什麽滋味，有些麻木地接受著四面八方的官員賀喜的聲音，臉上扯出幾分微笑來。
阿柔有些擔憂地扶住了他，“二哥，你臉色不好，我們快些回去吧。”
戚思彥安撫似的笑了一下，撫了撫阿柔的腦袋，說道：“好。”
他強撐著精神，和身旁前來恭賀道喜的官員同僚們一一道過謝，把面上該做的禮數都做周全了，才領著妹妹往宮外的方向去。
空中還夾雜著毛毛細雪，輕緩緩地飄落下來。阿柔看著身旁兄長單薄的身影緊緊地裹在毛領外氅裏，只覺得許久不見，二哥又瘦了好幾分，定然沒有好好地照顧自己。
急匆匆地回到府中，戚思彥臉色更差了幾分，好像還有些發熱，侍女明珠扶著他在榻上歇下。阿柔吩咐家丁去尋了大夫來，診過脈後，說是吹了太久的風，寒氣入體，導致舊疾覆發，須得安心靜養幾日。
這些診斷之辭，阿柔年年深冬都要聽一遍，早就聽習慣了，輕車熟路地拿著藥方去煎了藥，端給二哥。
戚思彥不愛喝藥，總覺得味道太苦，但在阿柔直勾勾的註視下，只能皺著眉一口氣喝完。阿柔將空藥碗遞給明珠，看著二哥懨懨的神色，勸道：“明日早朝就不去了吧，跟皇上告個假。”
戚思彥搖了搖頭，聲音有些沙啞，“皇上剛賜婚與我，明日我便托辭請假，只怕皇上會覺得有失顏面。”
阿柔不滿地嘟囔道：“什麽踏雪盛宴，不就是一群傻子聚在一起吹風淋雪麽。”
戚思彥困倦地半闔著眼，聽了這話，有些被逗笑了，說道：“你這話若被別人聽去了，少不得要說你妄議聖上呢。”
“說就說吧，我就是看不慣他們這樣折騰。”阿柔撇了撇嘴，又回想起宴會上時，戚思彥淡然的反應，說道：“二哥，今日皇上在踏雪宴賜婚之事，你是不是一早就知道了？”
戚思彥輕輕地點了下頭。
阿柔張了張口，過了好一會兒才猶豫著問道：“那你……喜歡公主嗎？”
戚思彥微微睜開眼，眸中閃爍著難得一見的茫然與窘迫，說道：“自古以來，婚姻之事，鮮少有自己能做主的。兩情相悅，也不過是話本裏的閑談罷了。但即便如此……二哥還是希望，往後你能找一個真心待你的人。若是不成，就像現在這樣一個人過，也沒什麽不好的。”
阿柔看過許多民間流傳的話本，其中讚頌的大多是比翼雙飛、至死不渝的愛情。再加上她經常游歷在外，見過快意恩仇、敢愛敢恨的江湖俠侶，便更覺只有真心相愛，方能成就一段好姻緣，就像她阿爹和阿娘，還有大哥和大嫂那般恩愛。
可誰知甫一回京，就碰上聖上強點鴛鴦譜，包辦婚姻——更不必說被指婚的其中一人，還是阿柔自小就親近依靠的二哥。
阿柔說不出心中究竟是什麽樣的感覺，或許是心疼二哥此生為了王府上下犧牲了太多的驕傲與理想，甚至連婚姻之事都由不得他做主，亦或是在親眼目睹聖上不容置疑地下旨賜婚後，對自己此身何歸也生出了幾分迷惘來。
最後，阿柔見二哥藥勁上來，已有些困倦，便思緒萬千地從二哥的房裏退了出來，囑咐他安心修養，不要再想明日早朝之事。
只是，阿柔並不知道，在她走後，二哥默然地躺在榻上，久久沒能入眠。
“你喜歡公主嗎？”
一句不經意的提問，將戚思彥的心緒拉扯回了兩年前。
正月十五，元宵佳節，長祈燈市如晝。這本該是闔家團圓的日子，奈何阿爹和大哥仍舊守在邊關回不來，阿柔也因為一些事情誤了回京的行程，因而只剩下戚思彥一個人在京中過年。
戚思彥其實不是一個討厭熱鬧的人，只是來到京城之後，一個人的日子過慣了，便也慢慢忘記了從前熱鬧的日子是什麽模樣。於是他給王府上下奴仆雜役放了假，自己一個人上街閑游。聽著街坊酒肆人來人往的喧鬧聲，好像就沒有那麽孤單了。
戚思彥裹著厚厚的外氅，漫無目的地在燈市裏穿行著。元宵晚市攤位種類眾多，有猜燈謎的，有賣零嘴小吃的，還有賣書法字畫、掛件飾品的。
戚思彥從這些攤販面前經過，卻沒有什麽讓他駐足停留。
就在這時，流動的人群突然朝著同一個方向攢動，原本就擁擠的街市顯得更加摩肩接踵起來。眨眼間，就有許多人強擠著從戚思彥身後湧上前去。
這種人擠人的感覺，讓戚思彥有片刻呼吸不順，頭暈目眩。恍恍惚惚之間，只能聽見前面好像是有舞獅表演，才會有那麽多人爭相往過擠。
“小賊，往哪裏跑？！”
一個清脆的女聲響起，吸引了周遭許多視線，戚思彥也朝那邊望了過去。過度擁擠造成的呼吸不暢，讓他整個人都有些呆滯。然而，就在目光望向那說話的少女身上時，視線卻陡然清明幾分。
眼前之人，不過十五六歲，眉眼清麗動人。她一身正紅色齊胸襦裙，襦裙胸口點綴著細膩圓潤的象白色珍珠，袖口繡著比翼連枝的紋樣，外穿一件直領驚鴻披襖，綰著飛仙髻，在周圍燈火輝映中顯得更為嬌俏明艷。明明一身艷紅，卻沒有半點俗氣。
樂瑤擒著一個約莫三十多歲、賊眉鼠眼的男子。那人手腕被緊緊攥著，疼得齜牙咧嘴的。
“怎麽回事兒啊？”
“這是怎麽了？”
“什麽？有小偷？”
“……”
那男子一邊吱哇亂叫，一邊爭辯：“你，你這小娘子，怎麽信口胡來，汙人清白？”
“汙你清白？”樂瑤冷笑一聲，沒有過多解釋，伸手便往男子衣袍裏面摸。
男子大驚失色，顯然沒想到一個姑娘家，竟然在光天化日之下說動手就動手，一點也不顧忌男女有別。
周圍看戲的人群同樣指指點點。
“這是誰家的小娘子哦，行事作風怎的如此剽悍？”
“是啊是啊，這不是有傷風化嗎？真不知道是誰教出來的。”
樂瑤似是有些不耐，轉過頭來沖著人群道：“閉嘴！你們這些人，慣會在嘴上占便宜。遇到小偷，可有一個人上來幫忙麽？”
剛說完，她就在男子的身上摸出一個紋樣精致的荷包來，輕哼一聲，說道：“證據確鑿，你還有什麽可辯的？”
“這，這……”男子支支吾吾片刻，梗著脖子嘴硬，“這是我的荷包，姑娘如何就說是我偷的，你可有證據？剛才可有人看見了嗎？”
“哦？你說這是你的荷包？”樂瑤笑了一下，“你確信嗎？”
“這有什麽不確信的？我的就是我的。”那人似乎是料定樂瑤拿不出證據來，幹脆肆無忌憚起來。
“這可奇了。”樂瑤說著，將手中荷包展示出來，“大家看著，這雖只是一個小小的荷包，卻是用嚴州雲錦制成的，尋常人家可用不起。再看荷包上的金線繡藝，應當是出自京城錦繡閣。諸位都知道，錦繡閣可是給皇家加工緞料、供給繡品的地方，可見制成這錢袋的料子，十有八九是禦賜之物。”
樂瑤每說一句話，男子的臉色就白了幾分，說到最後，幾乎已是面無人色。
樂瑤不依不饒，直直地看向他，說道：“若我真冤枉了你，定然是要向你賠罪的。既然如此，你不妨向在場諸位說說，這制荷包的緞子究竟是如何得來的？”
“我，我……”男子就算再沒臉沒皮，也不敢貿然自稱京城權貴，再加上眼前少女身著打扮以及言談舉止都絕非普通閨閣少女，唯恐又得罪了什麽人，於是扔了荷包就倉皇逃跑。
“哎？這人怎麽跑啦？”
“抓小偷啊，別讓小偷跑了！”
“……”
樂瑤淡然地看了一眼男子逃跑的背影，輕蔑地笑了一聲，彎腰撿起荷包。
戚思彥剛才被擁擠的人潮推搡了半天，尚未從渾濁的空氣中緩過神來，還是隱隱有些頭暈。恍惚之際，看到剛才抓賊的那個少女正拎著荷包，朝自己的方向走來。
“公子，你的荷包可收好啦。”樂瑤將手中之物遞給戚思彥，“冬日天冷，大家都穿得厚，再加上元宵燈會人來人往的，最容易被小偷渾水摸魚了。”
戚思彥驚奇地一摸腰間，果真空空如也，這才迷迷糊糊地發現剛才丟的竟然是自己身上的荷包，連忙接過來，向樂瑤行禮道：“今日多謝姑娘出手相助，在下感激不盡。”
周圍看熱鬧的人群還未散盡，嘰嘰喳喳地插著嘴。
“這位公子看著樣貌不俗，又有如此家世，是哪家的少爺呀？”
“你沒聽方才那位姑娘說，能用這荷包的，定然是京裏的顯赫人物。”
“我們大昭京城當真是人才濟濟啊。”
樂瑤看向周圍人群，揚聲說道：“對不住大家，荷包確是這位公子的，但我方才所說緞料一事，實在是形勢所迫，誆那小賊的，大家不必放在心上，更不必打擾這位公子。今日正月十五，諸位切莫為了一點小事而勞心傷力，既然事情解決了，便各自散了吧。”
圍觀之人聽聞被騙，立時拉下臉來，罵罵咧咧地走了。片刻之後，就只剩下戚思彥和樂瑤還留在原地。
人群散去，空氣瞬間變得清朗了起來，剛才那種呼吸不上來的感覺也在不覺間消散了。
戚思彥看向樂瑤的臉。只見燭光襯得她的面容精致秀麗，額間一抹花鈿，畫著柳葉眉，臉頰暈染著紅妝，如同淺酌一杯後的醉態，更添少女獨有的嬌憨。顯然，她今日是特意來逛燈會的，這才會盛裝打扮。
目光不經意地相觸，激起萬千波瀾。
戚思彥莫名覺得兩頰發燙，不敢再去看少女帶笑的眉眼，連忙低下頭，再一次鄭重行禮，說道：“請姑娘原諒在下失禮，不知姑娘家住何方，在下日後定當親自登門拜訪，送上謝禮。”
樂瑤擺了擺手，很是灑脫地道：“公子不必客氣。我向來愛多管閑事，不是圖公子的答謝。”
戚思彥卻會錯了意，慌慌忙忙地解釋道：“姑娘，在下不是那個意思，也知道姑娘今日出手，定然未曾圖過回報，我……”
“你這個書呆子。”樂瑤笑著打斷了他，“公子既知我心，我也理解公子之意，不曾誤會。只是，順手相幫之事，本就不值當什麽，公子若要這般大費周章地送上謝禮，反倒叫我無地自容了。你要真想謝我……”
樂瑤思索了半天，靈機一動，指向蓮心湖的方向，“你要真想謝我，就請我放一盞花燈吧。”
戚思彥看著她的笑顏，心中溫軟一片。等他回過神來，已經不自覺地應了樂瑤的要求。
兩個人就這樣來到蓮心湖畔，同賣花燈的老伯付了錢，在花燈上寫下心中所願。
承載著祈願的兩盞花燈，悠然飄向湖心深處，與湖面上的其它燈盞交匯在一起，一同融入萬家燈火、明亮如晝的夜色之中。
戚思彥坐在湖邊階上，挨著樂瑤，只覺得前所未有地緊張，連帶著喉嚨都有些幹渴。他抿了抿唇，猶豫片刻，最終還是大著膽子道：“不知姑娘許了什麽願？”
其實話一出他就後悔了。戚思彥從來沒有跟陌生的姑娘搭過話，此刻只覺得尷尬而無地自容。這麽一句硬邦邦的搭訕之辭，也不知道人家姑娘聽了，該如何想他。
“願望說出來，就不靈驗了。”樂瑤回答。
果然，他真的很不擅長同陌生的姑娘聊天敘話，總會莫名其妙地就把天聊死了。
見戚思彥半晌不說話，樂瑤有些奇怪，心道：他就這麽想知道嗎？
“抱歉，是在下唐突……”
“也沒什麽見不得人的，說就說唄。”
兩個人同時開口，話一說完，空氣又有片刻凝滯。
戚思彥又緊張又尷尬，正想著要不要尋個借口，把這個話題岔過去，只見樂瑤忽地湊上前來，靠近了幾分，明媚的面容近在咫尺。
怦，怦，怦……
心臟好像跳動得更快了。
“那我告訴你，你不要同旁人講。”樂瑤瞇著眼笑起來。
戚思彥完全無法拒絕，應聲道：“好。”
樂瑤貼近戚思彥的耳側，將心中願望付與他聽。
“嘭——”
天邊突然炸開了絢麗的煙花，綴在夜幕之中，璀璨閃耀。
戚思彥和樂瑤就這樣坐在湖畔邊，頭上是星夜煙霞，背後是萬千燈盞。小小的河燈，裝著心中所願，駛向遠方，漫天煙火成了祈願的見證者。
戚思彥心中升騰起一股奇異的感覺，卻無法言明這究竟是為何物，又是從何而起，這在他二十多年的人生裏還是頭一遭。
“小姐！”
煙火過後，周圍人聲重新清晰起來，湧入耳中。戚思彥一下子清醒了過來，驚慌失措地往後拉開了一些距離，強行將腦海中的胡思亂想抹除掉。
擡眼望去，只見一個女孩朝這邊跑了過來，責備說：“小姐，你怎麽又亂跑，真讓我好找。咱們快些回去吧，宮……家門馬上要關啦。”
“呀，都這麽晚啦？走走走，趕快走。”樂瑤慌忙起身，又想起來什麽，望向身邊這個剛結識的陌生人，“今夜謝謝你請我放花燈，我們改日再見！”
“哎，等等！”戚思彥伸出手，還想再挽留些什麽，少女的身影卻已然遠去。
戚思彥站在原地，望著樂瑤匆忙離去的背影，喃喃道：“還沒有問她叫什麽呢……”
也許是緣分使然，沒過多久，戚思彥再一次遇到了樂瑤，只不過這次卻是在宮中。
聖上一時興起，在宮中大辦演武大會，邀請京中年輕的官宦子弟赴宮參會，相互切磋比試。戚思彥是文官，卻因是武將世家出身，得了皇上的應邀，前往演武大會一觀。
演武大會，樂瑤也在場。戚思彥這才知道，他在元宵燈會遇到的那個姑娘，原來就是皇上最疼愛的九公主。
九公主身著宮裝，比之先前在元宵燈會上驚鴻一瞥，更加光輝耀人。戚思彥心中那股說不清道不明的熱流，頃刻間又湧動出來。
在世人眼裏，大昭戰神景西王膝下兩子，一文一武，皆是朝中賢才能士。但只有戚思彥自己知道，自從身中奇毒，離開西北大漠的那一天起，他就卸下了過去所有的驕傲與意氣，藏起了心中的理想與私欲，此後一個人在京中謹小慎微地活著，讓所有人都挑不出半分錯處。如此一來，阿爹和大哥才能真正放心在邊關禦敵。
可只要是人，又怎麽會真的無欲無求呢？情之將至，根本無處可逃。
戚思彥的心中久違地生出了欲念與貪戀，過了很久，他才意識到，那股難以言喻的情感，原來就是被欲望包裹著的喜歡。
徹夜未眠，輾轉反側。
待認清心意之後，戚思彥卻不知該怎樣將心中所念宣之於口。
九公主身上流著世上最尊貴的血脈，是萬千寵愛長大的天之驕女，是京城中最為明媚生動的一抹顏色。
那日聖上心血來潮，在禦花園中舞文弄墨、吟詠詩詞，便召了戚思彥來身側伴駕，誰知剛好遇上了來禦花園閑逛的樂瑤公主。
樂瑤自打知道那日在街上遇到的人竟是景西王次子後，每每想起，仍覺得尷尬萬分。當時若不是看這個人樣貌端正、溫和有禮，又只當他是個一面之緣、日後再也不會相見的陌生人，怎麽會失了智，竟真把花燈上寫的心願告訴他了。
皇上全然沒有察覺到兩個人之間的暗潮波瀾，見了樂瑤，心情頗好，剛好近日正憂思著樂瑤公主的婚事，就半開玩笑地同她提及此事。
樂瑤當時的回答，戚思彥到現在還記得清清楚楚：“父皇，樂瑤骨子裏流著您的血，而您的血又是全天下最尊貴的血。樂瑤要嫁便嫁個蓋世英雄，京中那些慵懶沒勁、孱弱不堪的公子哥，都配不上您的女兒。”
這些話雖然並不是針對某個人，卻一字一句地砸在戚思彥的心上，不覺間就憶起那夜元宵燈會，樂瑤在他耳畔說起她在花燈上寫下的願望：“願得一心人，白頭不相離。①”
戚思彥離開邊關，拜別至親，褪去一身鋒芒，藏起心中念想，不再敢奢求其他。漸漸地，所有人都忘了，戚家二公子，曾經也是在西北戰場挽過弓、流過血、殺過敵的。
戚思彥雖知道樂瑤在花燈上寫了什麽，卻沒來得及將自己的願望告訴她。
他也寫了一句詩在花燈上面：願請長纓系虜醜，誓將結發絕天驕。②
戚思彥再也回不去金戈鐵馬的西北戰場，也做不成心上人的蓋世英雄。只能將種種妄念盡數收起，掩藏於心。
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