局勢
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阿柔擡眼看向宅院大門牌匾上“顧宅”這兩個大字，又看了看手中字條，疑惑地喃喃自語：“顧宅？可地址上寫的就是這裏啊。”
她有些猶疑地叩了叩門，不多時，宅內人應聲前來。
開門的中年仆婦見了阿柔，沒等她說什麽，便熱情地邀她進門，“是戚姑娘吧，快進來快進來，我們公子正在院中等您呢。”
檐下花廳，爐中煨酒，二人相對而坐。
“你這門匾上為何寫的是‘顧宅’呀？我還以為走錯路了呢。”阿柔不解。
坐在對面的人正是司言，他身披象白毛領外袍，眉目星朗，倒真有幾分溫潤如玉的君子模樣。他向阿柔解釋說：“不用真名，自是為了掩人耳目。外面的人只當這宅子裏住的是個姓顧的讀書人家，不知道是我。對了，戚少卿近來怎麽樣，身子可好些了？”
事情還要追溯到踏雪宴那日，二哥因為吹了太久的風而受了風寒，臥病不起。阿柔心裏焦急，四處奔忙，遍尋名醫，依然收效甚微。最後還是司言聽說了這件事，托人送了好些珍惜藥品來王府，又借故淵門的名號，尋來了江湖中頗有名望的郎中去給戚思彥瞧病，這才慢慢好轉起來。
為此，阿柔心中甚是感激，一定要帶著回禮登門道謝。
“勞你費心，已好多了，這次真的多謝你了。”阿柔說道。
“舉手之勞，不足掛齒。”司言擺了擺手，“我聽聞，踏雪宴後，陛下的舊疾也隱隱有覆發之象，正逢年關將至，幹脆提前放假休朝，戚少卿正可安心修養一陣。”
一提到踏雪宴，阿柔就忍不住翻了個白眼，嘀嘀咕咕道：“什麽踏雪宴，不就是瞎折騰嗎。”
“皇上近幾年來越發喜愛大辦宴會，極盡鋪張。”司言掰著指頭數道，“今日有踏雪宴，明日就有春日宴，往後還會有清涼宴、楓林宴……什麽冬日瑞雪祥兆，春日萬物滋長，都只不過是個由頭罷了。”
阿柔知道司言消息靈通，連宮內的事情都打聽得到，早已見怪不怪了。她皺了皺眉，說道：“你說陛下喜愛鋪張設宴？可在我印象裏，陛下勤懇為政，並不是那奢靡無度之君啊。”
“早年間確是如此，否則大昭也不會有如今的恢宏之景。”司言輕聲嘆息，“只是聖上歲數漸漸大了，心氣能力都不如從前。任誰在一個位置上待個二十多年，都難免會心生倦怠憊懶之意。”
阿柔想起先前進宮時，親眼見過聖上為熙貴妃打造的驚鴻殿，其金碧輝煌、奢靡氣派，至今仍舊難以忘懷。想到此處，她不免有些憂心，“皇上懈怠朝政，臣子應當加以規勸。”
司言說道：“直言勸諫的忠臣從來是不缺的。不過阿柔可知道，現如今，朝中權柄最盛的是誰？”
阿柔想了想，試探著道：“梁相？”
“不錯，正是梁相。”司言點頭讚許道，“梁朝越在宰相之位上把持朝政十幾年，雖有幾分治國之才，偏偏心眼兒小了些，不肯與別人一同分這杯羹，履履打壓賢才，閉塞忠諫之路，如今只手遮天、獨攬大權，無人能夠制衡。”
“一黨坐大必然會禍亂朝政、動搖皇位，皇上既能為了打壓懷王黨而提攜太子和承王，怎麽就沒想過滅一滅梁家的氣焰呢？”阿柔疑惑著問。
“當初皇上還未即位時，梁相便死心塌地地效忠於他。再加上梁朝越早年時還不似現在這般鋒芒畢露，又不涉黨爭，皇上便格外寵信他。一直到近年來，皇上身體愈發不好，逐漸荒於朝政，梁朝越這才把持大權、鋒芒盡顯。”司言解釋道，“梁朝越在相位坐了十幾年，根基穩固。這個時候才想著掣肘打壓，已是來不及了。”
阿柔細想了想，覺得也有些道理。倘若她對一個人給予了十幾年的信任，定然也很難那人會坑害自己。
“如此看來，這長祈倒不如表面上風平浪靜，簡直是危機四伏啊……”阿柔沈聲說道，突然想起了什麽，“那鎮守北境的林予哲林將軍呢？他為何能得到聖上如此寵信？”
“怎麽忽然想起問他了，莫不是那日在踏雪宴上見了？”司言見她點頭，便解釋道，“說起來這人跟梁相也有點關系，算是梁相一手提拔出來的。”
“提拔？”阿柔一頭霧水，“你方才說梁相不喜別人與他爭搶權力，又為何會提拔林予哲呢？”
司言說道：“這林將軍原是奴籍出身，身上流著一半北境羌夷族的血脈。梁朝越以為他身份血脈如此卑賤，將來定然也構不成什麽威脅，便一路扶持他上位，以便在軍中有所照應。”
阿柔敏銳地捕捉到他的話外之意，又問：“你說這是他原先的想法，難不成後來事情發展並非如他所願麽？”
“阿柔當真是聰明。”司言笑著誇獎了一句，“這林予哲表面看起來粗糙剽悍，是個不通政務的行伍漢子，實際上心裏的盤算多著呢。這種人從小在泥裏面長大，只要給他一根藤，就能順著拼命爬上來。林予哲權勢越來越大，遠遠超過了梁相最開始的預料，自是不願輕易受旁人控制，慢慢地就徹底鬧掰了。”
阿柔以往雖然也對朝政略有了解，但大多數時候仍過著閑雲野鶴的日子。驟然聽了這麽多信息，還有點茫然無措，“可就算他是梁相一手扶持起來的，也不足以讓皇上這麽看重，這麽……偏心吧？”
阿柔每每想到，同樣是將門之家，皇上如此寵信林將軍，卻對戚家充滿了忌憚，總是有些不忿。
司言回答說：“他表面看著忠厚老實，沒有一點心眼兒，不與朝中任何人結黨營私，又慣會把握聖上的心意，總能投其所好、取悅聖心。不過這個人最厲害的一點，當屬於劍走偏鋒、喜歡豪賭。皇上忌憚懷王勢力獨大，有損天子皇權，林予哲就當眾不給懷王面子。皇上有心打壓梁相的氣焰，林予哲就順其自然地與梁相撕破臉皮，自成一派，與之制衡。”
阿柔驚得有些不會說話了，“他，他，他膽子這麽大？為了得到聖上信任，誰都敢得罪？這麽狠啊……”
“不止如此呢。”司言搖了搖頭，意味深長地說道，“朝中有人彈劾林予哲，說他獨攬北境軍政大權，狼子野心，恐怕有謀反之意。聖上半信半疑，召他進宮試探。沒想到，這林予哲一至禦前，便直直地跪了下來，然後……”
“然後什麽？”
“然後對皇上說，他願意把自己的一雙兒女交由聖上撫養，以鑒其忠心。”
阿柔瞪大了眼睛，“他拿兒女的性命為自己擔保？”
當初就是因為聖上忌憚戚家，忌憚景西王手中所握的兵權，才會強留次子戚思彥在朝中做文官，本質上就是做人質。而這位林將軍，知道聖上疑心，幹脆不等他開口，主動提出來送兒女入宮做人質。
兩相比較，效力可是大大不同。
司言抿了抿唇，“皇上應了他的請求，真將他一雙兒女接進宮中撫養。林予哲再未生育子嗣。自那以後，皇上就對林將軍百般信賴，對於他的請求無有不應。”
阿柔自小在萬般寵愛中長大，想象不來什麽樣的父親才會忍心將自己的孩子作為籌碼，來換自己前途光明。
林予哲如此做法，要麽是因為當真光明磊落、清清白白，要麽就是因為心狠手辣，連親生兒女都算計在其中。
若是前者，倒還算是大昭朝廷之幸，若是後者……那就太危險了。
“我知道你無法理解如此做法，畢竟不是所有人家都像你家那樣親近和睦、相互扶持。一旦涉及利益，便拋妻棄子、手足相殘的事情日日都在發生。”司言輕輕嘆了口氣。
“有道是虎毒不食子。”阿柔輕聲說道。
“可偏巧豺狼好當道啊。”司言駁道。
阿柔喝了一口剛煨好的熱酒，腦海中還在消化著剛才查探到的所有信息，對於現如今朝廷錯綜覆雜的局勢又有了更深一層的了解。
“可是他們他們圖什麽呢？”阿柔放下酒杯，歪了歪腦袋。
“為何這麽問？”司言饒有興致地看向她。
“懷王和承王爭皇位，這梁相和林將軍又是在爭什麽？”阿柔撇了撇嘴。
“懷王和承王爭皇位，皇位代表什麽？代表的是權力。”司言說道，“同理，梁相和林將軍相鬥，自然也是為了權力。”
阿柔搖了搖頭，“權力太重，也不是什麽好事。遭人嫉恨不說，稍有不慎，可是要丟了性命的。”
“人的欲求往往是沒有上限的，今日你撿了二兩銀子，明日就想撿二兩黃金。”司言說道，“對於有的人來說，即便下一秒就會刀箭穿心，也要享受這一秒的榮華富貴。只能說，人各有命，道不同不相為謀。他們不如你這般豁達，你又何必為他們操心？”
阿柔想了想，覺得很有道理，“你說的有理，我何苦去揣摩他們的心意？”
“這就對了嘛。”司言面露笑容，舉起酒杯，“來來來，喝酒喝酒，不想那些糟心事了。”
……
承王府，會客廳內。
“我手下的人打探到，懷王有意與林將軍結交，不想碰了一鼻子的灰，應該是不成了。”司言坐在爐前說道。
“林將軍可就靠著在聖上面前表忠心，才能在朝中混得如魚得水的，怎麽可能答應與他結交？”李晁奚聞言勾唇笑了一下。
“可能也是被逼急了吧，畢竟祁照入獄，他在軍方沒了左膀右臂，再加上陛下也有意扶持您，懷王自是著急上火，一時慌亂也在情理之中。”司言說道。
“我這三皇兄其實也算是很能沈得住氣了。”李晁奚將手伸到爐邊暖熱，“懷王位高權重，他若說東，旁人哪敢說西？林將軍曾經當眾給懷王甩臉子，懷王非但沒忌恨，反而對其以禮相待。這份心氣兒也算是不俗了。”
“能走到今天這個位置，懷王自是有他的手腕與本領在的。”司言看向李晁奚，頓了頓，說道，“今日我特來找殿下，還是為了西南軍防之事。”
“我知道。”李晁奚抿了一口茶，“祁照入獄，總有人要接替他的位置。你是想讓我早做打算，推自己的人上去？”
“若能趁此機會，在軍中安插自己的人自然是好。”司言擡眼笑道，“不過，我卻不是這樣想的。”
李晁奚聞言好奇道：“哦？那阿言不妨告訴我，你是怎麽想的。”
司言頷首，侃侃而道：“西南軍防一職是塊肥肉，朝中多少人都虎視眈眈。然而，祁照未入獄前是一品君侯，位高權重，如今朝中正是缺乏將才之際，要找個有能力、得人心、又能為殿下所用的人，實在是如同大海撈針一般。再者，陛下此番打壓祁照，本就是為了讓懷王安分些，切莫把手伸到軍事上來。這也是在警醒殿下您啊。”
“阿言說得有理，依你所見，該當如何？”
司言接道：“陛下當初派您去西南剿匪，本沒有想將他下獄。沒料到殿下將祁照魚肉百姓、橫行鄉裏、勾結土匪的，種種罪行盡數揭發，這就不得不撤職換人，聖上難免遷怒於殿下您。依阿言所見，殿下與其推個自己的人上位，徒惹聖上不快，倒不如物色個最合適的人選，以解聖憂。”
李晁奚神情晦暗片刻，有些意味不明地道：“阿言有所不知，皇上一貫是不喜歡我的。不管我如何討好他，他都不會多看我一眼。就算我替皇上了了這樁煩心事，只怕也難以討他歡心。”
司言頓了頓，說道：“如今朝中魚龍混雜，黨政混亂，缺的從來都不是權貴，而是純臣。皇上擅於制衡權術，卻沒料到如今這等烏煙瘴氣的局面。此時正該有人出來，治一治這些不正之風。也好教朝中那些忠厚之臣看清楚，究竟誰才是肯幹事實、不計私利的賢主良君。”
“我知曉你的意思了。”李晁奚點了點頭，“朝中那些見風使舵、會耍手段的人，早就站好了隊，我拉攏不來，也不屑於和他們同流合汙。與其同陷泥潭，不如自持清流。不為聖心，只為民意。”
“正是如此。”司言眼中露出讚許之色。
“至於這西北軍防的人選，想必你心中也有想法了吧？”
“是。”司言點頭，說道，“有一人選，眼下是最合適頂替祁照的。”
“誰？”
“前鎮遠大將軍，唐元思。”
“唐元思？”李晁奚細細思索了一陣，隨即有幾分驚喜道，“我知道他，唐元思在軍中名望頗深，為人正直，又知人善用，不妒賢才，關照後輩，軍中許多年輕子弟都受過他的恩惠。此人才能與聲望兼備，整個大昭，確實沒人比他更適合頂替祁照的職位了。只是……這唐大人早些年便卸甲歸田，告老還鄉去了，只怕不願再牽扯進塵俗庶務中。”
“殿下只管舉薦就是了，至於能不能成，那是陛下該操心的。”
商議完朝中瑣事之後，天色漸晚。司言婉拒了承王留他用膳的好意，準備起身告辭，臨走之前說道：“對了殿下，祁照一案已經審查清楚，那張家親眷就不必再留在京中了，不妨讓我派人送他們回江北去吧？”
“也好。”李晁奚點頭應道，“張家人就交給你了，務必要保證他們平安。”
“那是自然。”司言拱手保證道。
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阿柔擡眼看向宅院大門牌匾上“顧宅”這兩個大字，又看了看手中字條，疑惑地喃喃自語：“顧宅？可地址上寫的就是這裏啊。”
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開門的中年仆婦見了阿柔，沒等她說什麽，便熱情地邀她進門，“是戚姑娘吧，快進來快進來，我們公子正在院中等您呢。”
檐下花廳，爐中煨酒，二人相對而坐。
“你這門匾上為何寫的是‘顧宅’呀？我還以為走錯路了呢。”阿柔不解。
坐在對面的人正是司言，他身披象白毛領外袍，眉目星朗，倒真有幾分溫潤如玉的君子模樣。他向阿柔解釋說：“不用真名，自是為了掩人耳目。外面的人只當這宅子裏住的是個姓顧的讀書人家，不知道是我。對了，戚少卿近來怎麽樣，身子可好些了？”
事情還要追溯到踏雪宴那日，二哥因為吹了太久的風而受了風寒，臥病不起。阿柔心裏焦急，四處奔忙，遍尋名醫，依然收效甚微。最後還是司言聽說了這件事，托人送了好些珍惜藥品來王府，又借故淵門的名號，尋來了江湖中頗有名望的郎中去給戚思彥瞧病，這才慢慢好轉起來。
為此，阿柔心中甚是感激，一定要帶著回禮登門道謝。
“勞你費心，已好多了，這次真的多謝你了。”阿柔說道。
“舉手之勞，不足掛齒。”司言擺了擺手，“我聽聞，踏雪宴後，陛下的舊疾也隱隱有覆發之象，正逢年關將至，幹脆提前放假休朝，戚少卿正可安心修養一陣。”
一提到踏雪宴，阿柔就忍不住翻了個白眼，嘀嘀咕咕道：“什麽踏雪宴，不就是瞎折騰嗎。”
“皇上近幾年來越發喜愛大辦宴會，極盡鋪張。”司言掰著指頭數道，“今日有踏雪宴，明日就有春日宴，往後還會有清涼宴、楓林宴……什麽冬日瑞雪祥兆，春日萬物滋長，都只不過是個由頭罷了。”
阿柔知道司言消息靈通，連宮內的事情都打聽得到，早已見怪不怪了。她皺了皺眉，說道：“你說陛下喜愛鋪張設宴？可在我印象裏，陛下勤懇為政，並不是那奢靡無度之君啊。”
“早年間確是如此，否則大昭也不會有如今的恢宏之景。”司言輕聲嘆息，“只是聖上歲數漸漸大了，心氣能力都不如從前。任誰在一個位置上待個二十多年，都難免會心生倦怠憊懶之意。”
阿柔想起先前進宮時，親眼見過聖上為熙貴妃打造的驚鴻殿，其金碧輝煌、奢靡氣派，至今仍舊難以忘懷。想到此處，她不免有些憂心，“皇上懈怠朝政，臣子應當加以規勸。”
司言說道：“直言勸諫的忠臣從來是不缺的。不過阿柔可知道，現如今，朝中權柄最盛的是誰？”
阿柔想了想，試探著道：“梁相？”
“不錯，正是梁相。”司言點頭讚許道，“梁朝越在宰相之位上把持朝政十幾年，雖有幾分治國之才，偏偏心眼兒小了些，不肯與別人一同分這杯羹，履履打壓賢才，閉塞忠諫之路，如今只手遮天、獨攬大權，無人能夠制衡。”
“一黨坐大必然會禍亂朝政、動搖皇位，皇上既能為了打壓懷王黨而提攜太子和承王，怎麽就沒想過滅一滅梁家的氣焰呢？”阿柔疑惑著問。
“當初皇上還未即位時，梁相便死心塌地地效忠於他。再加上梁朝越早年時還不似現在這般鋒芒畢露，又不涉黨爭，皇上便格外寵信他。一直到近年來，皇上身體愈發不好，逐漸荒於朝政，梁朝越這才把持大權、鋒芒盡顯。”司言解釋道，“梁朝越在相位坐了十幾年，根基穩固。這個時候才想著掣肘打壓，已是來不及了。”
阿柔細想了想，覺得也有些道理。倘若她對一個人給予了十幾年的信任，定然也很難那人會坑害自己。
“如此看來，這長祈倒不如表面上風平浪靜，簡直是危機四伏啊……”阿柔沈聲說道，突然想起了什麽，“那鎮守北境的林予哲林將軍呢？他為何能得到聖上如此寵信？”
“怎麽忽然想起問他了，莫不是那日在踏雪宴上見了？”司言見她點頭，便解釋道，“說起來這人跟梁相也有點關系，算是梁相一手提拔出來的。”
“提拔？”阿柔一頭霧水，“你方才說梁相不喜別人與他爭搶權力，又為何會提拔林予哲呢？”
司言說道：“這林將軍原是奴籍出身，身上流著一半北境羌夷族的血脈。梁朝越以為他身份血脈如此卑賤，將來定然也構不成什麽威脅，便一路扶持他上位，以便在軍中有所照應。”
阿柔敏銳地捕捉到他的話外之意，又問：“你說這是他原先的想法，難不成後來事情發展並非如他所願麽？”
“阿柔當真是聰明。”司言笑著誇獎了一句，“這林予哲表面看起來粗糙剽悍，是個不通政務的行伍漢子，實際上心裏的盤算多著呢。這種人從小在泥裏面長大，只要給他一根藤，就能順著拼命爬上來。林予哲權勢越來越大，遠遠超過了梁相最開始的預料，自是不願輕易受旁人控制，慢慢地就徹底鬧掰了。”
阿柔以往雖然也對朝政略有了解，但大多數時候仍過著閑雲野鶴的日子。驟然聽了這麽多信息，還有點茫然無措，“可就算他是梁相一手扶持起來的，也不足以讓皇上這麽看重，這麽……偏心吧？”
阿柔每每想到，同樣是將門之家，皇上如此寵信林將軍，卻對戚家充滿了忌憚，總是有些不忿。
司言回答說：“他表面看著忠厚老實，沒有一點心眼兒，不與朝中任何人結黨營私，又慣會把握聖上的心意，總能投其所好、取悅聖心。不過這個人最厲害的一點，當屬於劍走偏鋒、喜歡豪賭。皇上忌憚懷王勢力獨大，有損天子皇權，林予哲就當眾不給懷王面子。皇上有心打壓梁相的氣焰，林予哲就順其自然地與梁相撕破臉皮，自成一派，與之制衡。”
阿柔驚得有些不會說話了，“他，他，他膽子這麽大？為了得到聖上信任，誰都敢得罪？這麽狠啊……”
“不止如此呢。”司言搖了搖頭，意味深長地說道，“朝中有人彈劾林予哲，說他獨攬北境軍政大權，狼子野心，恐怕有謀反之意。聖上半信半疑，召他進宮試探。沒想到，這林予哲一至禦前，便直直地跪了下來，然後……”
“然後什麽？”
“然後對皇上說，他願意把自己的一雙兒女交由聖上撫養，以鑒其忠心。”
阿柔瞪大了眼睛，“他拿兒女的性命為自己擔保？”
當初就是因為聖上忌憚戚家，忌憚景西王手中所握的兵權，才會強留次子戚思彥在朝中做文官，本質上就是做人質。而這位林將軍，知道聖上疑心，幹脆不等他開口，主動提出來送兒女入宮做人質。
兩相比較，效力可是大大不同。
司言抿了抿唇，“皇上應了他的請求，真將他一雙兒女接進宮中撫養。林予哲再未生育子嗣。自那以後，皇上就對林將軍百般信賴，對於他的請求無有不應。”
阿柔自小在萬般寵愛中長大，想象不來什麽樣的父親才會忍心將自己的孩子作為籌碼，來換自己前途光明。
林予哲如此做法，要麽是因為當真光明磊落、清清白白，要麽就是因為心狠手辣，連親生兒女都算計在其中。
若是前者，倒還算是大昭朝廷之幸，若是後者……那就太危險了。
“我知道你無法理解如此做法，畢竟不是所有人家都像你家那樣親近和睦、相互扶持。一旦涉及利益，便拋妻棄子、手足相殘的事情日日都在發生。”司言輕輕嘆了口氣。
“有道是虎毒不食子。”阿柔輕聲說道。
“可偏巧豺狼好當道啊。”司言駁道。
阿柔喝了一口剛煨好的熱酒，腦海中還在消化著剛才查探到的所有信息，對於現如今朝廷錯綜覆雜的局勢又有了更深一層的了解。
“可是他們他們圖什麽呢？”阿柔放下酒杯，歪了歪腦袋。
“為何這麽問？”司言饒有興致地看向她。
“懷王和承王爭皇位，這梁相和林將軍又是在爭什麽？”阿柔撇了撇嘴。
“懷王和承王爭皇位，皇位代表什麽？代表的是權力。”司言說道，“同理，梁相和林將軍相鬥，自然也是為了權力。”
阿柔搖了搖頭，“權力太重，也不是什麽好事。遭人嫉恨不說，稍有不慎，可是要丟了性命的。”
“人的欲求往往是沒有上限的，今日你撿了二兩銀子，明日就想撿二兩黃金。”司言說道，“對於有的人來說，即便下一秒就會刀箭穿心，也要享受這一秒的榮華富貴。只能說，人各有命，道不同不相為謀。他們不如你這般豁達，你又何必為他們操心？”
阿柔想了想，覺得很有道理，“你說的有理，我何苦去揣摩他們的心意？”
“這就對了嘛。”司言面露笑容，舉起酒杯，“來來來，喝酒喝酒，不想那些糟心事了。”
……
承王府，會客廳內。
“我手下的人打探到，懷王有意與林將軍結交，不想碰了一鼻子的灰，應該是不成了。”司言坐在爐前說道。
“林將軍可就靠著在聖上面前表忠心，才能在朝中混得如魚得水的，怎麽可能答應與他結交？”李晁奚聞言勾唇笑了一下。
“可能也是被逼急了吧，畢竟祁照入獄，他在軍方沒了左膀右臂，再加上陛下也有意扶持您，懷王自是著急上火，一時慌亂也在情理之中。”司言說道。
“我這三皇兄其實也算是很能沈得住氣了。”李晁奚將手伸到爐邊暖熱，“懷王位高權重，他若說東，旁人哪敢說西？林將軍曾經當眾給懷王甩臉子，懷王非但沒忌恨，反而對其以禮相待。這份心氣兒也算是不俗了。”
“能走到今天這個位置，懷王自是有他的手腕與本領在的。”司言看向李晁奚，頓了頓，說道，“今日我特來找殿下，還是為了西南軍防之事。”
“我知道。”李晁奚抿了一口茶，“祁照入獄，總有人要接替他的位置。你是想讓我早做打算，推自己的人上去？”
“若能趁此機會，在軍中安插自己的人自然是好。”司言擡眼笑道，“不過，我卻不是這樣想的。”
李晁奚聞言好奇道：“哦？那阿言不妨告訴我，你是怎麽想的。”
司言頷首，侃侃而道：“西南軍防一職是塊肥肉，朝中多少人都虎視眈眈。然而，祁照未入獄前是一品君侯，位高權重，如今朝中正是缺乏將才之際，要找個有能力、得人心、又能為殿下所用的人，實在是如同大海撈針一般。再者，陛下此番打壓祁照，本就是為了讓懷王安分些，切莫把手伸到軍事上來。這也是在警醒殿下您啊。”
“阿言說得有理，依你所見，該當如何？”
司言接道：“陛下當初派您去西南剿匪，本沒有想將他下獄。沒料到殿下將祁照魚肉百姓、橫行鄉裏、勾結土匪的，種種罪行盡數揭發，這就不得不撤職換人，聖上難免遷怒於殿下您。依阿言所見，殿下與其推個自己的人上位，徒惹聖上不快，倒不如物色個最合適的人選，以解聖憂。”
李晁奚神情晦暗片刻，有些意味不明地道：“阿言有所不知，皇上一貫是不喜歡我的。不管我如何討好他，他都不會多看我一眼。就算我替皇上了了這樁煩心事，只怕也難以討他歡心。”
司言頓了頓，說道：“如今朝中魚龍混雜，黨政混亂，缺的從來都不是權貴，而是純臣。皇上擅於制衡權術，卻沒料到如今這等烏煙瘴氣的局面。此時正該有人出來，治一治這些不正之風。也好教朝中那些忠厚之臣看清楚，究竟誰才是肯幹事實、不計私利的賢主良君。”
“我知曉你的意思了。”李晁奚點了點頭，“朝中那些見風使舵、會耍手段的人，早就站好了隊，我拉攏不來，也不屑於和他們同流合汙。與其同陷泥潭，不如自持清流。不為聖心，只為民意。”
“正是如此。”司言眼中露出讚許之色。
“至於這西北軍防的人選，想必你心中也有想法了吧？”
“是。”司言點頭，說道，“有一人選，眼下是最合適頂替祁照的。”
“誰？”
“前鎮遠大將軍，唐元思。”
“唐元思？”李晁奚細細思索了一陣，隨即有幾分驚喜道，“我知道他，唐元思在軍中名望頗深，為人正直，又知人善用，不妒賢才，關照後輩，軍中許多年輕子弟都受過他的恩惠。此人才能與聲望兼備，整個大昭，確實沒人比他更適合頂替祁照的職位了。只是……這唐大人早些年便卸甲歸田，告老還鄉去了，只怕不願再牽扯進塵俗庶務中。”
“殿下只管舉薦就是了，至於能不能成，那是陛下該操心的。”
商議完朝中瑣事之後，天色漸晚。司言婉拒了承王留他用膳的好意，準備起身告辭，臨走之前說道：“對了殿下，祁照一案已經審查清楚，那張家親眷就不必再留在京中了，不妨讓我派人送他們回江北去吧？”
“也好。”李晁奚點頭應道，“張家人就交給你了，務必要保證他們平安。”
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