第163章 南譙蠍刀
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第163章 南譙蠍刀
慕容氏的手心溫熱幹燥, 讓李秾想起少時母親的手。她的目光慈愛，對李秾是全然的接受和喜歡。出發前李秾為了不引起誤會，特意換了裙裝。看著慕容氏看她的樣子, 李秾突然覺得, 就是自己還穿著男裝，慕容氏也是會欣然接受的。
李秾突然又覺得, 趙君刃某些時候其實很像自己的母親。他們都很少苛責於他人，只讓自己做得更好。趙執表面上十足冷峻，看似清冷自傲，實際上他從不會要求李秾為他做什麽改變，反而是他在處處遷就她。慕容氏入寺修行多年，趙執從未勉強過將她接回城盡孝。慕容氏對趙執所走的路同樣不置一詞, 只要他願意就好。
李秾這些年的經歷跟尋常女子大不相同, 同這樣一對母子成為至親, 她不必改變，仍然可以自在地做自己，這是她的幸運。
慕容氏拿出珍藏的一只發釵, 親手別在李秾的發髻間。趙府依然敗落, 她沒有別的家產，這是唯一留下的東西, 留給趙執未來的新婦。
“多謝夫人。”
趙執從旁邊遞過來一個高深莫測的眼神，他什麽也沒沒說, 李秾不知為何卻突然意會, 改口道：“多謝母親。”
慕容氏摟住她：“好孩子, 好孩子。”
在寂靜素樸的禪室裏, 李秾心裏想，從此以後她又有至親的家人了。
夕陽在山, 兩匹馬一前一後飛奔回城。河畔的燈火相繼亮起，酒旗招展，笙簫鼓樂遠遠傳至雲霄。邊境風雨飄搖，而帝京還是那個所有人熟悉的帝京。
昌祐十一年夏，趙執正式覆尚書左丞之職，重入政事堂，總理濱海監和戶、刑、兵三部事務。
上朝的路上，趙執來得早，在宮門口遇到一位好久不見的人。
那女子由侍女扶著，走下馬車換乘宮中的轎輦。她一轉頭，看到早到的趙執，正在不遠處下馬，他身後沒有跟隨從，只有一個牽馬的小侍衛。
“趙大人。”
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趙執看到她，走上前去行禮。“見過殿下。”
皇甫初宜沒想到會在這裏遇到，站在原地靜靜地看著他，許久沒有說話。趙執詫異地擡起頭，看到她神色間有一閃而過的悲意，不由得一楞。
“趙君刃，你在房州還好麽？”
“稟殿下，屬下在房州任刺史。房州雖好，卻仍是西北邊境。如今梁州陷落，房州城外也時時有胡人侵擾，好在城中軍民一體，暫時能夠禦敵，若是……”
趙執一板一眼，像是述職一般跟她談起房州現狀，卻突然被打斷：“你若是遠隔千裏倒還好了，偏偏皇兄不知道什麽原因，又叫你回來。”
趙執一時不知道該如何接話，“殿下……”
這些年因為和李秾之間情愛分別，趙執於常人的七情六欲深刻體會了許多，他漸漸懂得了常人的情意。他看了看她的神情，突然明白過來，長公主沒有放下他。
她是大晛身份最尊貴的女子，卻當著宗室百官和帝京數萬百姓，送給他信物，當面表明心意。那時的趙執既對她無感，也完全不懂這份情誼和勇氣。他心裏裝著別的事，面對她熱烈的情意，無意中只采取了兩種方式，無視和冷硬地拒絕。
如今漸而年長，趙執後知後覺地產生了一絲愧疚之意。他心裏只有李秾，無法回應她的情意，可一個女子的勇氣和心意是值得敬佩的。
皇甫初宜不知道趙執內心已想了許多。她看到趙執微微頷首，身姿恭謹地聽著她說話。對她這個長公主殿下，他禮儀周全，實際上卻仍是冷峻疏遠。他還是從前那個樣，一點都沒有變。
自己喜歡他，就是因為他與其他世家男子不同的氣質性情麽？皇甫初宜說不明白，喜歡了就是喜歡了。她自出生那天起，只要是喜歡的，都能立刻得到。唯有趙執，她的心意從未得到過回應。
想到這裏，皇甫初宜又對他生出一些恨意。這個人也許是上天派來告訴她，即使是整個大晛最尊貴的女子，也有求而不得的東西。
“趙君刃，我上月已與蕭家世子議婚了。”
趙執一頓，這件事他並未聽說。
“臣恭賀殿下。”
兩人說話的這番時間，有早到的朝臣也在宮門口下轎，聚集的人越來越多，不便繼續站在此處了。
皇甫初宜問了最後一個問題：“你與那個叫李秾的女子……你如今還喜歡她嗎？”
“是，李秾如今已是我的妻子。我與李秾，生死相隨。”
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皇甫初宜並不知道當初李秾差點死去的事，只當他這口中這“生死相隨”是誇大其詞，是為了嚇退她。
想不到趙君刃在朝堂浸潤久了，如今也變成這麽一個言辭虛偽的人。她於是不想再理睬她，轉身登上轎輦，頭也不回地進宮去了。
————
宮門口聚集的朝臣越來越多，趙執遠遠看到成國公府的車駕，祖亮把頗有些吃力地從車上走下來，將拐杖交給身後的下人。祖亮還未半百，想不到如今竟要拄拐。
趙執走過去問安，還未開口，祖亮似乎知道他想問什麽，無奈地直言相告：“少時從馬上摔下來留下的舊毛病，年青的時候沒動靜，如今不過上了點年紀，竟真的影響行走了……這真是天意啊，天意。”
尚書臺總理朝堂事務，他一日萬機，若是腿腳不便，必定又會增加艱辛。趙執看著祖亮行動緩慢的雙腿，有巨樹倒塌的惋惜。祖亮卻對這件事不想多言，轉而問起趙執在房州的事。
重華殿上。眾多朝臣紛紛過來向趙執祝賀，祝賀他安然回京，重掌政事堂。他在房州主政一年，聽到看到的一切，是在政事堂中安座施令不能比擬的，若是可以選擇，就和李秾永遠呆在房州也未嘗不可。可重華殿上的群臣自入仕起就呆在建康城中，這一生從未出京任過職。在他們眼裏，能夠重回京城，當然值得賀喜。
就連檀氏堂兄弟也過來不冷不熱地寒暄了兩句。可一邊說話見禮，趙執分明在檀自明細小的眼睛裏看到不加掩飾的惡意。
趙執本不想加以理睬，可念頭一轉，他擡起頭，直直向檀自明的目光逼視而去。大晛會變成如今的大晛，有多少要賴檀家這樣的國之蠹蟲所致。他既入政事堂，此後必然不會回避檀家的問題。若說從前還會有所顧忌，那此後，他所做的事會再往前逼近三分。
“陛下駕到——”
朝臣肅然靜立，隨後，在叩拜平身的瞬間，所有人都註意到，數日不見，禦座上的人更加枯瘦了，瑟縮的身子套在寬大的龍袍裏，形銷骨立。
皇甫震霆沒有和朝臣多說廢話，問了趙執幾句房州的事，隨後將西北靖亂和戶部津稅司善後的事都交給他。
西北早已不是大晛的西北，早就是外寇縱橫之地了，一句話就交到趙執頭上，看來陛下是準備撒手不管了？重華殿上，朝臣各懷心事，唯一感到幸運的是，西北離建康城千裏之遙，除非梁州駐軍、荊州軍和北境的長熇軍全死光了，否則胡人怎麽也到不了建康來……
群臣正想著，趙執出列領命。
站在禦座之上的禁軍大統領薛亢瞇著眼睛，第一次認真打量起丹墀之下的趙執。皇甫震霆病弱，朝堂形勢懸而未決，檀氏拿出了最大的誠意來找他，他自然倒向檀姒所出的二皇子。檀氏和在商稅之上獲利的各大世家對趙執的恨意早已昭然，趙執一個身後無所依憑的孤家寡人，他以為自己還能走多久麽？
————
城南牙行附近的一處無名院落，張功為李秾挪開暗室的門，李秾隨著門後向地下延伸的臺階，一步一步走進暗室中。
這裏關押的是靳三率人抓住的雲影坊兇殺暗的嫌疑人，他們布防許久，只抓住了他一個人。為了不引起註意打草驚蛇，靳三找了具死屍，向外界偽裝成他已死的樣子，將他抓到此處審問。再之後，李秾離去，北境動亂，皇甫震霆病倒，朝中京中一團亂麻，為了不多生事端，趙執下令先暫停追究此事，就將此人一直關押在這裏。
李秾靜靜聽完靳三說起前後發生的事，心裏明白趙執終究還是顧全大局。然而如今她回來了，此事她必定追究到底。
此人能被牙行的人抓到，全然是個意外。建康府徹底將此事定為懸案不了了之後，靳三一直沒有放棄追查。從老仵作那裏拿來的屍檢結果提供不了有用的線索，但有一點可以確定，能在夜晚將二十幾□□人片刻之間殺死，兇手必定數目不少且武力高強，且案發後藏匿得無聲無息。兇手若不是禁軍、巡防營中的習武之人，便該是出自像城南牙行這樣的專門提供武力的幫會。
靳三率手下的人暗訪許久，在潁州一處路邊的腳店抓到這個男子。這個男子流連賭坊數日，醉酒之後向賭坊說起自己在京城殺人一夜賺了千金的事。將他抓到此處後，沒想到這人竟是個嘴巴極嚴且性情狡猾的。關了他許久，關鍵的話都沒吐出來。
那時靳三審問許久，對他用了刑訊，此人在刑訊難挨之餘含糊吐露過受雇於檀氏的事，可待片刻清醒過來，又一通真真假假地胡說了一通，連靳三都難以分辨。
趙執看到兩腳鎖著鐵鏈的男子，因長住暗室，此人瘦得皮包骨，因此小臂上的刀疤顯得越發猙獰。
他看向李秾：“我該說的都說了，其他就什麽都不知道了，你們識相點的話，現在就放了我。”
和他眼神交匯的瞬間，那陰鷙的目光讓李秾突然一陣心悸。直覺告訴她，錯不了。京城，一夜殺人，酬千金，此人就是那晚的兇手之一。
血腥噴濺梁柱的場景還歷歷在目，怎能不讓她心悸？李秾直直地盯著他。
盯了許久，她退出了暗室，室內的逼仄和那人的陰鷙，讓她感到呼吸困難。
靳三請示李秾：“娘子，要不要對此人用刑？此前對他用的是輕刑，此次用重刑，定能逼出他的真話。郎主說此事由娘子做主。”
李秾心裏先是閃過報覆的快意，隨後想到，此人在關押暗室這麽久，還能一切如常，能夠威脅他的必定不是關押和刑訊。再說，抓到他時此人在賭坊，靠說出一件絕密的事妄圖賴掉賭債。將他關押在此處，說不定反而幫助他躲避了賭坊的麻煩。
李秾想了許久，心下一狠，非常之事只能用非常手段。她告訴靳三，將此人的相貌畫下來，要畫得像他未被關押時的樣子，拿著畫像前往潁州，按她說的話行事。
從院子走出，李秾特意去了一趟建康府的府衙，她不是要重新進去伸冤。這幾年，建康令已換過兩任，府衙中的捕快和皂吏也許早換了一輪。雲影坊夥計被殺既已定為懸案，必定早就沒人再去追究了。
李秾帶著張功張武，放緩了腳步從府衙前走過，靜靜地看向大門。她離開那年的難過和絕望，到如今沒有減輕一絲一毫。
她突然想到一個人，那年在府衙中供職，幫助驗了二十幾具夥計屍體的老仵作。
驗屍是偵破案件最關鍵的環節，那老仵作既不像奸詐之人，跟死去的夥計也無瓜葛，必定不會作假。活人被殺，屍體真的可能什麽線索都留不下嗎？
李秾想得滿心焦灼，頭隱隱地疼起來。她最終還是下了決定，轉身對身後的張功張武說：“我先去一趟青溪，張武跟我去，張功現在回樓中，讓張主事和你一起去查當年在衙門驗屍的老仵作現在何處。一有消息，立刻來報我。”
張功領命轉身去往鶴鳴樓，老仵作因為年邁已不在衙門供職，他本以為查到他現在此處至少要一兩日，沒想到不過一個多時辰，張主事安排出去的人就已查探到了。那老仵作如今和女兒一家住在京郊的村野。
張功拿著地址，急急地趕到青溪交給李秾。李秾正在趙宅的院中侍弄花草，這樣能使她平靜下來。她看到張功這麽快來報也吃了一驚，隨即想到，打聽這點消息對張主事來說只不過小事一樁，如今整個鶴鳴樓都可助力於她。
李秾告訴張功，此事不許外洩。明日午後，他們二人隨她去城郊。
————
李秾讓張功和張武扮成農夫，自己也穿成村婦。兩人本來不解為什麽要多此一舉，等到了城郊村莊裏，才漸漸明白過來，李秾是不想引起任何註意，給老仵作惹來麻煩。
找到老仵作和女兒一家所居的院落時，三人借口討水喝，敲開門進了院中。
這處柴門小院外觀齊整，內裏卻十分簡陋破敗，不像是有一家人居住的痕跡。敲了敲屋子，裏面並無人響應。
三人正在懷疑走錯之際，柴門“吱嘎”一聲響動，一位瘦弱的老叟扛著一捆柴走進院子，正是那年在衙門驗屍的老仵作。
他似是眼花了，盯著院中的人看了一陣。
為免引起誤會，張功急忙走過去，從他背上接過柴捆，碼在墻根處。“老人家不要驚慌，我們是到山上砍柴的樵戶，路過這裏，來你院中討口水喝。”
老仵作指了指墻跟處的水缸，張功和張武喝過水，李秾揮手讓兩人退出小院，為了打消老仵作的顧慮，也可以在附近警戒。
“你不喝水麽？”
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李秾輕聲說道：“我不是來討水喝的，仵作前輩，你老是什麽時候不在衙門停屍房聽差的？可還記得我麽？”
老仵作瞇起老眼，盯著李秾細細地看了許久。
“你是那年夜間兇案，雲影坊的苦主李娘子？”
李秾心中一喜：“是，是，你老人家還記得我。”
老仵作從屋檐下搬過一張殘破的木凳，坐在上面歇息，掏出懷裏皺巴巴的手巾擦去額頭的汗。
“我雖年邁糊塗，但怎會不記得李娘子？那年，有兩位貴人先後陪娘子到停屍房來查看屍體，詢問驗屍的結果，那兩位貴人，一位是政事堂的趙大人，一位是鎮守北境的謝將軍。停屍房屍臭沖天，平日只有我一人出入，尋常人都唯恐避之不及，也多虧得娘子和兩位大人願意進來。”
他看向李秾：“沒想到隔了這幾年，李娘子，你又再次找到我這裏了。”
院中空曠破敗，老仵作的生活看起來十分清貧，且像是獨居，不像是跟女兒一家住在一起，也不知道此行能不能向他問出些別的。
既然他已經認出自己，李秾便不再隱瞞，她急切地看向他渾濁的老眼：“仵作前輩，昌祐八年，雲影坊嘉穗樓二十七名夥計一夜之間死於非命，此案報到建康府，是前輩你一一驗過了夥計們二十七具屍身，前輩你在衙門專司驗屍多年，定然技藝高超。然而時隔多年，我還是想再來問問前輩，夥計的二十七具屍身，當真沒有留下什麽線索嗎？”
“若前輩還能記起些什麽來，但請前輩一定告知於我！他們是我的夥計，是無辜的大晛平民，我必將為他們查到兇手，將兇手繩之以法！”
老仵作看著李秾，重重地嘆了一口氣。“我還以為，過了這麽些年，不會有人再來問這件事了……”
李秾著急：“前輩，若你想起屍身還有任何異常，請你告訴我！”
“唉——我十歲跟隨師傅學收屍，後來學驗屍，再後來在衙門聽差，跟屍身打了一輩子交道。我們這樣的人，手、眼練到一定程度，這輩子很少有出錯的時候。”
“前輩，那時你說夥計的屍身創口極為平整，說明殺人者用的刀十分鋒利，不是民間百姓日常所用的刀具。大晛對民間利器本有管制，但管制自元慶後漸漸廢弛，因各地匪徒作亂，百姓藏利器自保多有，因此難以查明兇器來源。前輩，你可漏了些什麽？前輩既很少出錯，事實真的是如此麽？”
老仵作將皺巴巴的手巾揣進懷裏，看向李秾：“李娘子，今日我在這院中對你說的，才是屍身的事實，你聽好。”
李秾怔住。
“那二十七具屍體，有九具斃命的創口正如那時所說，因創口太過平整，無法查出兇器來源。另外十八具，斃命的創口及創口深處呈細小的節狀。李娘子可見過毒蠍嗎？蠍子的尾巴就是一節一節的。以那傷口留下的痕跡來看，殺害他們的，是南譙蠍刀。”
“南譙蠍刀……蠍刀……”
李秾想起檀氏豢養過的死士，曾殺害京中多位糧商的兇徒車鰲，就是在南譙窩藏了多年。一瞬間，有什麽東西在腦子裏模糊地連成了線。
李秾心中猛地一跳，恨恨地看向老仵作：“你，你當時為何要說謊？”
老仵作看到李秾眼睛裏的憤慨，顫了顫褐色的下唇，沒有說話。
“你是仵作，本該替死者伸張正義，卻反而替兇徒隱瞞！”李秾一瞬間氣得耳中嗡嗡作響，“那是二十七條人命！你不敬死者，現在又何必活著！”
老仵作受了李秾鋒利的語言，依舊沒有做聲，像是陷入了很深的回憶。
李秾又問他：“那創口的底細，為什麽當時我和趙大人、謝將軍竟都沒有看出來？”
“李娘子，能根據創口準確推斷兇器，非尋常仵作能做到，加上燈光昏暗……那時，我確實瞞了你們。”
“你！”
氣憤之間，李秾突然又有一絲自責，她都親自到了停屍房，為什麽？為什麽竟對一切毫無覺察？
“今日你既尋來，我向你說出，心裏便好受多了，百年之後到了地下，也少些業報。李娘子，在京師衙門聽差，身不由已之事……極其之多。說來你可能不信，那時，有人曾拿女兒一家的性命威脅於我，不得說出兇器。老朽無能，為了女兒，只得照辦，實在對不住了……”
“那人是誰？”
“那人蒙著面，我至今不能知道他的身份。李娘子，這建康城是大晛帝都，權貴雲集，卻也是罪惡淵藪，什麽惡鬼毒物都有。我活了一輩子，見過可怕的人，比死屍可怕多啦……”
李秾只覺得全身冰涼。她喃喃地問：“那你現在為什麽又願意說了？”
“就在半個月前，我那唯一的女兒難產去世，女婿迅速娶了新婦，將這院中的貴重物品一應變賣，離開這裏求生活去了。如今我無牽無掛，是大半截身子入了土的人，人家就是殺了我，也威脅不了我什麽……”
老仵作頹然地坐在原地，“當年的事，對不住了，李娘子。”
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李秾突然又覺得, 趙君刃某些時候其實很像自己的母親。他們都很少苛責於他人，只讓自己做得更好。趙執表面上十足冷峻，看似清冷自傲，實際上他從不會要求李秾為他做什麽改變，反而是他在處處遷就她。慕容氏入寺修行多年，趙執從未勉強過將她接回城盡孝。慕容氏對趙執所走的路同樣不置一詞, 只要他願意就好。
李秾這些年的經歷跟尋常女子大不相同, 同這樣一對母子成為至親, 她不必改變，仍然可以自在地做自己，這是她的幸運。
慕容氏拿出珍藏的一只發釵, 親手別在李秾的發髻間。趙府依然敗落, 她沒有別的家產，這是唯一留下的東西, 留給趙執未來的新婦。
“多謝夫人。”
趙執從旁邊遞過來一個高深莫測的眼神，他什麽也沒沒說, 李秾不知為何卻突然意會, 改口道：“多謝母親。”
慕容氏摟住她：“好孩子, 好孩子。”
在寂靜素樸的禪室裏, 李秾心裏想，從此以後她又有至親的家人了。
夕陽在山, 兩匹馬一前一後飛奔回城。河畔的燈火相繼亮起，酒旗招展，笙簫鼓樂遠遠傳至雲霄。邊境風雨飄搖，而帝京還是那個所有人熟悉的帝京。
昌祐十一年夏，趙執正式覆尚書左丞之職，重入政事堂，總理濱海監和戶、刑、兵三部事務。
上朝的路上，趙執來得早，在宮門口遇到一位好久不見的人。
那女子由侍女扶著，走下馬車換乘宮中的轎輦。她一轉頭，看到早到的趙執，正在不遠處下馬，他身後沒有跟隨從，只有一個牽馬的小侍衛。
“趙大人。”
本書由LK團隊為您獨家整理
趙執看到她，走上前去行禮。“見過殿下。”
皇甫初宜沒想到會在這裏遇到，站在原地靜靜地看著他，許久沒有說話。趙執詫異地擡起頭，看到她神色間有一閃而過的悲意，不由得一楞。
“趙君刃，你在房州還好麽？”
“稟殿下，屬下在房州任刺史。房州雖好，卻仍是西北邊境。如今梁州陷落，房州城外也時時有胡人侵擾，好在城中軍民一體，暫時能夠禦敵，若是……”
趙執一板一眼，像是述職一般跟她談起房州現狀，卻突然被打斷：“你若是遠隔千裏倒還好了，偏偏皇兄不知道什麽原因，又叫你回來。”
趙執一時不知道該如何接話，“殿下……”
這些年因為和李秾之間情愛分別，趙執於常人的七情六欲深刻體會了許多，他漸漸懂得了常人的情意。他看了看她的神情，突然明白過來，長公主沒有放下他。
她是大晛身份最尊貴的女子，卻當著宗室百官和帝京數萬百姓，送給他信物，當面表明心意。那時的趙執既對她無感，也完全不懂這份情誼和勇氣。他心裏裝著別的事，面對她熱烈的情意，無意中只采取了兩種方式，無視和冷硬地拒絕。
如今漸而年長，趙執後知後覺地產生了一絲愧疚之意。他心裏只有李秾，無法回應她的情意，可一個女子的勇氣和心意是值得敬佩的。
皇甫初宜不知道趙執內心已想了許多。她看到趙執微微頷首，身姿恭謹地聽著她說話。對她這個長公主殿下，他禮儀周全，實際上卻仍是冷峻疏遠。他還是從前那個樣，一點都沒有變。
自己喜歡他，就是因為他與其他世家男子不同的氣質性情麽？皇甫初宜說不明白，喜歡了就是喜歡了。她自出生那天起，只要是喜歡的，都能立刻得到。唯有趙執，她的心意從未得到過回應。
想到這裏，皇甫初宜又對他生出一些恨意。這個人也許是上天派來告訴她，即使是整個大晛最尊貴的女子，也有求而不得的東西。
“趙君刃，我上月已與蕭家世子議婚了。”
趙執一頓，這件事他並未聽說。
“臣恭賀殿下。”
兩人說話的這番時間，有早到的朝臣也在宮門口下轎，聚集的人越來越多，不便繼續站在此處了。
皇甫初宜問了最後一個問題：“你與那個叫李秾的女子……你如今還喜歡她嗎？”
“是，李秾如今已是我的妻子。我與李秾，生死相隨。”
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皇甫初宜並不知道當初李秾差點死去的事，只當他這口中這“生死相隨”是誇大其詞，是為了嚇退她。
想不到趙君刃在朝堂浸潤久了，如今也變成這麽一個言辭虛偽的人。她於是不想再理睬她，轉身登上轎輦，頭也不回地進宮去了。
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宮門口聚集的朝臣越來越多，趙執遠遠看到成國公府的車駕，祖亮把頗有些吃力地從車上走下來，將拐杖交給身後的下人。祖亮還未半百，想不到如今竟要拄拐。
趙執走過去問安，還未開口，祖亮似乎知道他想問什麽，無奈地直言相告：“少時從馬上摔下來留下的舊毛病，年青的時候沒動靜，如今不過上了點年紀，竟真的影響行走了……這真是天意啊，天意。”
尚書臺總理朝堂事務，他一日萬機，若是腿腳不便，必定又會增加艱辛。趙執看著祖亮行動緩慢的雙腿，有巨樹倒塌的惋惜。祖亮卻對這件事不想多言，轉而問起趙執在房州的事。
重華殿上。眾多朝臣紛紛過來向趙執祝賀，祝賀他安然回京，重掌政事堂。他在房州主政一年，聽到看到的一切，是在政事堂中安座施令不能比擬的，若是可以選擇，就和李秾永遠呆在房州也未嘗不可。可重華殿上的群臣自入仕起就呆在建康城中，這一生從未出京任過職。在他們眼裏，能夠重回京城，當然值得賀喜。
就連檀氏堂兄弟也過來不冷不熱地寒暄了兩句。可一邊說話見禮，趙執分明在檀自明細小的眼睛裏看到不加掩飾的惡意。
趙執本不想加以理睬，可念頭一轉，他擡起頭，直直向檀自明的目光逼視而去。大晛會變成如今的大晛，有多少要賴檀家這樣的國之蠹蟲所致。他既入政事堂，此後必然不會回避檀家的問題。若說從前還會有所顧忌，那此後，他所做的事會再往前逼近三分。
“陛下駕到——”
朝臣肅然靜立，隨後，在叩拜平身的瞬間，所有人都註意到，數日不見，禦座上的人更加枯瘦了，瑟縮的身子套在寬大的龍袍裏，形銷骨立。
皇甫震霆沒有和朝臣多說廢話，問了趙執幾句房州的事，隨後將西北靖亂和戶部津稅司善後的事都交給他。
西北早已不是大晛的西北，早就是外寇縱橫之地了，一句話就交到趙執頭上，看來陛下是準備撒手不管了？重華殿上，朝臣各懷心事，唯一感到幸運的是，西北離建康城千裏之遙，除非梁州駐軍、荊州軍和北境的長熇軍全死光了，否則胡人怎麽也到不了建康來……
群臣正想著，趙執出列領命。
站在禦座之上的禁軍大統領薛亢瞇著眼睛，第一次認真打量起丹墀之下的趙執。皇甫震霆病弱，朝堂形勢懸而未決，檀氏拿出了最大的誠意來找他，他自然倒向檀姒所出的二皇子。檀氏和在商稅之上獲利的各大世家對趙執的恨意早已昭然，趙執一個身後無所依憑的孤家寡人，他以為自己還能走多久麽？
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城南牙行附近的一處無名院落，張功為李秾挪開暗室的門，李秾隨著門後向地下延伸的臺階，一步一步走進暗室中。
這裏關押的是靳三率人抓住的雲影坊兇殺暗的嫌疑人，他們布防許久，只抓住了他一個人。為了不引起註意打草驚蛇，靳三找了具死屍，向外界偽裝成他已死的樣子，將他抓到此處審問。再之後，李秾離去，北境動亂，皇甫震霆病倒，朝中京中一團亂麻，為了不多生事端，趙執下令先暫停追究此事，就將此人一直關押在這裏。
李秾靜靜聽完靳三說起前後發生的事，心裏明白趙執終究還是顧全大局。然而如今她回來了，此事她必定追究到底。
此人能被牙行的人抓到，全然是個意外。建康府徹底將此事定為懸案不了了之後，靳三一直沒有放棄追查。從老仵作那裏拿來的屍檢結果提供不了有用的線索，但有一點可以確定，能在夜晚將二十幾□□人片刻之間殺死，兇手必定數目不少且武力高強，且案發後藏匿得無聲無息。兇手若不是禁軍、巡防營中的習武之人，便該是出自像城南牙行這樣的專門提供武力的幫會。
靳三率手下的人暗訪許久，在潁州一處路邊的腳店抓到這個男子。這個男子流連賭坊數日，醉酒之後向賭坊說起自己在京城殺人一夜賺了千金的事。將他抓到此處後，沒想到這人竟是個嘴巴極嚴且性情狡猾的。關了他許久，關鍵的話都沒吐出來。
那時靳三審問許久，對他用了刑訊，此人在刑訊難挨之餘含糊吐露過受雇於檀氏的事，可待片刻清醒過來，又一通真真假假地胡說了一通，連靳三都難以分辨。
趙執看到兩腳鎖著鐵鏈的男子，因長住暗室，此人瘦得皮包骨，因此小臂上的刀疤顯得越發猙獰。
他看向李秾：“我該說的都說了，其他就什麽都不知道了，你們識相點的話，現在就放了我。”
和他眼神交匯的瞬間，那陰鷙的目光讓李秾突然一陣心悸。直覺告訴她，錯不了。京城，一夜殺人，酬千金，此人就是那晚的兇手之一。
血腥噴濺梁柱的場景還歷歷在目，怎能不讓她心悸？李秾直直地盯著他。
盯了許久，她退出了暗室，室內的逼仄和那人的陰鷙，讓她感到呼吸困難。
靳三請示李秾：“娘子，要不要對此人用刑？此前對他用的是輕刑，此次用重刑，定能逼出他的真話。郎主說此事由娘子做主。”
李秾心裏先是閃過報覆的快意，隨後想到，此人在關押暗室這麽久，還能一切如常，能夠威脅他的必定不是關押和刑訊。再說，抓到他時此人在賭坊，靠說出一件絕密的事妄圖賴掉賭債。將他關押在此處，說不定反而幫助他躲避了賭坊的麻煩。
李秾想了許久，心下一狠，非常之事只能用非常手段。她告訴靳三，將此人的相貌畫下來，要畫得像他未被關押時的樣子，拿著畫像前往潁州，按她說的話行事。
從院子走出，李秾特意去了一趟建康府的府衙，她不是要重新進去伸冤。這幾年，建康令已換過兩任，府衙中的捕快和皂吏也許早換了一輪。雲影坊夥計被殺既已定為懸案，必定早就沒人再去追究了。
李秾帶著張功張武，放緩了腳步從府衙前走過，靜靜地看向大門。她離開那年的難過和絕望，到如今沒有減輕一絲一毫。
她突然想到一個人，那年在府衙中供職，幫助驗了二十幾具夥計屍體的老仵作。
驗屍是偵破案件最關鍵的環節，那老仵作既不像奸詐之人，跟死去的夥計也無瓜葛，必定不會作假。活人被殺，屍體真的可能什麽線索都留不下嗎？
李秾想得滿心焦灼，頭隱隱地疼起來。她最終還是下了決定，轉身對身後的張功張武說：“我先去一趟青溪，張武跟我去，張功現在回樓中，讓張主事和你一起去查當年在衙門驗屍的老仵作現在何處。一有消息，立刻來報我。”
張功領命轉身去往鶴鳴樓，老仵作因為年邁已不在衙門供職，他本以為查到他現在此處至少要一兩日，沒想到不過一個多時辰，張主事安排出去的人就已查探到了。那老仵作如今和女兒一家住在京郊的村野。
張功拿著地址，急急地趕到青溪交給李秾。李秾正在趙宅的院中侍弄花草，這樣能使她平靜下來。她看到張功這麽快來報也吃了一驚，隨即想到，打聽這點消息對張主事來說只不過小事一樁，如今整個鶴鳴樓都可助力於她。
李秾告訴張功，此事不許外洩。明日午後，他們二人隨她去城郊。
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李秾讓張功和張武扮成農夫，自己也穿成村婦。兩人本來不解為什麽要多此一舉，等到了城郊村莊裏，才漸漸明白過來，李秾是不想引起任何註意，給老仵作惹來麻煩。
找到老仵作和女兒一家所居的院落時，三人借口討水喝，敲開門進了院中。
這處柴門小院外觀齊整，內裏卻十分簡陋破敗，不像是有一家人居住的痕跡。敲了敲屋子，裏面並無人響應。
三人正在懷疑走錯之際，柴門“吱嘎”一聲響動，一位瘦弱的老叟扛著一捆柴走進院子，正是那年在衙門驗屍的老仵作。
他似是眼花了，盯著院中的人看了一陣。
為免引起誤會，張功急忙走過去，從他背上接過柴捆，碼在墻根處。“老人家不要驚慌，我們是到山上砍柴的樵戶，路過這裏，來你院中討口水喝。”
老仵作指了指墻跟處的水缸，張功和張武喝過水，李秾揮手讓兩人退出小院，為了打消老仵作的顧慮，也可以在附近警戒。
“你不喝水麽？”
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李秾輕聲說道：“我不是來討水喝的，仵作前輩，你老是什麽時候不在衙門停屍房聽差的？可還記得我麽？”
老仵作瞇起老眼，盯著李秾細細地看了許久。
“你是那年夜間兇案，雲影坊的苦主李娘子？”
李秾心中一喜：“是，是，你老人家還記得我。”
老仵作從屋檐下搬過一張殘破的木凳，坐在上面歇息，掏出懷裏皺巴巴的手巾擦去額頭的汗。
“我雖年邁糊塗，但怎會不記得李娘子？那年，有兩位貴人先後陪娘子到停屍房來查看屍體，詢問驗屍的結果，那兩位貴人，一位是政事堂的趙大人，一位是鎮守北境的謝將軍。停屍房屍臭沖天，平日只有我一人出入，尋常人都唯恐避之不及，也多虧得娘子和兩位大人願意進來。”
他看向李秾：“沒想到隔了這幾年，李娘子，你又再次找到我這裏了。”
院中空曠破敗，老仵作的生活看起來十分清貧，且像是獨居，不像是跟女兒一家住在一起，也不知道此行能不能向他問出些別的。
既然他已經認出自己，李秾便不再隱瞞，她急切地看向他渾濁的老眼：“仵作前輩，昌祐八年，雲影坊嘉穗樓二十七名夥計一夜之間死於非命，此案報到建康府，是前輩你一一驗過了夥計們二十七具屍身，前輩你在衙門專司驗屍多年，定然技藝高超。然而時隔多年，我還是想再來問問前輩，夥計的二十七具屍身，當真沒有留下什麽線索嗎？”
“若前輩還能記起些什麽來，但請前輩一定告知於我！他們是我的夥計，是無辜的大晛平民，我必將為他們查到兇手，將兇手繩之以法！”
老仵作看著李秾，重重地嘆了一口氣。“我還以為，過了這麽些年，不會有人再來問這件事了……”
李秾著急：“前輩，若你想起屍身還有任何異常，請你告訴我！”
“唉——我十歲跟隨師傅學收屍，後來學驗屍，再後來在衙門聽差，跟屍身打了一輩子交道。我們這樣的人，手、眼練到一定程度，這輩子很少有出錯的時候。”
“前輩，那時你說夥計的屍身創口極為平整，說明殺人者用的刀十分鋒利，不是民間百姓日常所用的刀具。大晛對民間利器本有管制，但管制自元慶後漸漸廢弛，因各地匪徒作亂，百姓藏利器自保多有，因此難以查明兇器來源。前輩，你可漏了些什麽？前輩既很少出錯，事實真的是如此麽？”
老仵作將皺巴巴的手巾揣進懷裏，看向李秾：“李娘子，今日我在這院中對你說的，才是屍身的事實，你聽好。”
李秾怔住。
“那二十七具屍體，有九具斃命的創口正如那時所說，因創口太過平整，無法查出兇器來源。另外十八具，斃命的創口及創口深處呈細小的節狀。李娘子可見過毒蠍嗎？蠍子的尾巴就是一節一節的。以那傷口留下的痕跡來看，殺害他們的，是南譙蠍刀。”
“南譙蠍刀……蠍刀……”
李秾想起檀氏豢養過的死士，曾殺害京中多位糧商的兇徒車鰲，就是在南譙窩藏了多年。一瞬間，有什麽東西在腦子裏模糊地連成了線。
李秾心中猛地一跳，恨恨地看向老仵作：“你，你當時為何要說謊？”
老仵作看到李秾眼睛裏的憤慨，顫了顫褐色的下唇，沒有說話。
“你是仵作，本該替死者伸張正義，卻反而替兇徒隱瞞！”李秾一瞬間氣得耳中嗡嗡作響，“那是二十七條人命！你不敬死者，現在又何必活著！”
老仵作受了李秾鋒利的語言，依舊沒有做聲，像是陷入了很深的回憶。
李秾又問他：“那創口的底細，為什麽當時我和趙大人、謝將軍竟都沒有看出來？”
“李娘子，能根據創口準確推斷兇器，非尋常仵作能做到，加上燈光昏暗……那時，我確實瞞了你們。”
“你！”
氣憤之間，李秾突然又有一絲自責，她都親自到了停屍房，為什麽？為什麽竟對一切毫無覺察？
“今日你既尋來，我向你說出，心裏便好受多了，百年之後到了地下，也少些業報。李娘子，在京師衙門聽差，身不由已之事……極其之多。說來你可能不信，那時，有人曾拿女兒一家的性命威脅於我，不得說出兇器。老朽無能，為了女兒，只得照辦，實在對不住了……”
“那人是誰？”
“那人蒙著面，我至今不能知道他的身份。李娘子，這建康城是大晛帝都，權貴雲集，卻也是罪惡淵藪，什麽惡鬼毒物都有。我活了一輩子，見過可怕的人，比死屍可怕多啦……”
李秾只覺得全身冰涼。她喃喃地問：“那你現在為什麽又願意說了？”
“就在半個月前，我那唯一的女兒難產去世，女婿迅速娶了新婦，將這院中的貴重物品一應變賣，離開這裏求生活去了。如今我無牽無掛，是大半截身子入了土的人，人家就是殺了我，也威脅不了我什麽……”
老仵作頹然地坐在原地，“當年的事，對不住了，李娘子。”
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