第149章 心焰常熾
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第149章 心焰常熾
馬隊行至於石州, 在石州府城中一家質鋪歇宿。當晚，主事接到消息，讓馬隊和所有質鋪夥計在第二日前往山中的道觀, 搬運道觀中所藏的簡牘。那些簡牘午後就裝上馬車。質鋪人數不夠, 主事留下李秾在內的十人，幫忙一起將簡牘運走。
李秾心情低落, 本想早些回到馬場，卻沒想到幾日後大家將馬車換成船只，直到數天後到達入海的港口，換成大船駛入茫茫東海。
東海一望無際，船在海中行駛，不知何處是目的。
質鋪的掌櫃核查過眾人身份之後倒也不瞞大家, 這些簡牘都是過去留下來的。這一趟是受上面的命令, 將它們運到東海中的海島保存。至於為什麽要將它們運走, 主事望著前方茫茫的海面，心情有些低沈地說，上面的幾位掌櫃都判定, 北境局勢撲朔迷離, 不久的將來，戰事一旦蔓延向南到石州, 道觀中這些簡牘必然逃不脫付之一炬的命運，因此要趁現在運走。
能將這麽多簡牘保存完好, 並不容易。李秾和大船上隨行的夥計們聊天, 卻發現他們之中多是出身底層的普通百姓。
直到開春時, 李秾才隨馬隊返回柑柵馬場。這時她才得知, 馬場中起了瘟疫，一半多的馬駒沒有挨過秋冬, 剩下的一百餘匹熬到開春，也還在相繼得馬瘟死去。
馬瘟不會傳人，馬夫們想盡辦法精心照料，將此前傳下來的經驗挨著一遍一遍地試，卻發現始終收效甚微。若這樣下去，到了夏季，馬場就不會再有馬了。
馬夫們用的方法五花八門，李秾無法可想，只能將剩下的馬駒編號，每日用紙筆記錄每匹馬駒吃了什麽，用了什麽方子，癥狀有何變化，試圖通過詳細的記錄找出有效的方法。
大夥正在著急之際，騮翁從骕化城帶回一個消息，翟掌櫃不遠千裏請了一位吐谷渾老獸師來給馬群診治。
是骕化城主理錦狐莊的翟氏？
李秾正楞神之際，帳棚厚厚的門簾一掀，走進來一個面色白凈的青年。
帳棚中的馬夫紛紛恭敬叫他：“翟掌櫃。”
翟九淵帶著眾人和請來的獸師去了馬棚，讓獸師給馬駒診斷，又讓眾人把從去年秋冬到現在的馬瘟癥狀說了一遍。
他在人群中無意中瞥見李秾，只見她捧著塊薄木板，正奮筆疾書，板上已寫了厚厚的一沓麻紙。
錦狐莊雖然富有，但也不能如此浪費紙筆。翟九淵正欲制止，李秾卻將那厚厚的一沓麻紙雙手遞到他跟前。
翟九淵打眼一看，紙張居然詳細地記錄了每只馬駒的癥狀。馬場中有十幾種馬駒，馬種不同，犯馬瘟的癥狀是所有不同的。方才馬夫們細細說了，眾人你一言我一語卻十分雜亂。
翟九淵將那沓紙遞給獸師，所幸獸師也是識字的。他接過去一看面露喜色：“這樣記著就清楚多了！翟掌櫃，我先去開個方子，今晚煮在鹽水中灌服試試。”
“請。”
馬夫們去幫著獸師煮鹽水，翟九淵叫住李秾：“你就是騮翁去年冬天帶到馬場的女子？”
李秾有些驚訝：“掌櫃的怎麽知道？”
翟九淵：“這片馬場歸莊裏管轄，進了人我自然知道。騮翁說你救過人，有俠義之心，並且勤奮聰慧。”
李秾淡淡一笑，搖搖頭，“不過是因為騮翁待人和善，是他發善心收留了我，我沒有他說的這麽好。”
翟九淵問李秾：“你能識字，想必是官宦人家出身？”
“先父是野川鎮販馬的農戶，小人是村野百姓家出身，祖輩都沒有出過官宦。”
翟九淵雖然年輕，見識卻不比普通人。他看李秾雖然身著粗布褐衣，對話之間卻自有一份篤定從容。他猜想，此人過去一定有些不同尋常的經歷，讓她在這偏僻寒冷的馬場也能獲得一份沈澱。
想到這裏，翟九淵突然想問李秾一個問題。
“你似乎是叫李秾？李秾，養馬在大晛乃是末技，你用紙筆寫了那麽多所見所聞，即使在獸師那兒有點用，也不過微學。你能讀書識字，即使是女子，也該有許多其他事可以做，不知為何會對這樣的微學末技有興趣？”
李秾一楞，想不到翟九淵竟問了她這樣一個問題。
其實她留在馬場不過是因為這兩年的機緣巧合。命運弄人，擺在她面前的選擇從來都不多，順勢而行，就走到今天這一步了。
若依他這麽說，養馬只能視為低賤之職，他們這些人也只能是低賤之人麽？
李秾認真想了想。
“翟掌櫃可讀過莊周？莊周的書中有位庖丁，庖丁善解牛，養馬若是末技，解牛豈不也是末技？庖丁之解牛，卻能做到既合乎音聲，自得其樂。又由技入道，不疑不惑。養馬雖屬末端，卻是不該輕賤的。”
這番話是李秾的心裏話，她是回答翟九淵，也是說給自己聽：“世間之道，正是寄於微學末技之中。翟掌櫃，養馬，其實並不輕賤……”
翟九淵聽她說完眼前一亮，頓時心情愉悅。
“你說得甚好！不過有一處我得更正。依我看呢，世間技藝就不該有什麽本末之分！”
馬夫在外間請示翟九淵，翟九淵走出帳棚，李秾跟在他身後。
他看翟九淵如此年青，看年紀不過而立，卻能在梁州主理錦狐莊，以翟氏的名義向朝廷輸送戰馬，想來應該地位不低。李秾跟在他身後，把心一沈，鼓起勇氣問道：“翟掌櫃，不知錦狐莊中有沒有雪淚蘚？”
翟九淵回過頭：“雪淚蘚？你問這東西做什麽？”
李秾追上去：“治病之用。若是有，我願意用付出一切代價去交換。”
李秾熱切地看著他，不過翟九淵的回答卻讓她大失所望：“沒有，我在梁州多年，只是聽說過這名字，卻從來沒見誰手上真的有過。”
想來這藥草該只是傳說。
李秾卻也不氣餒，又鼓起勇氣說：“翟掌櫃，你見多識廣，若是哪天你見何處有人售賣雪淚蘚，可不可以告知於我？”
經過方才的對話，翟九淵對衣著樸素的李秾心生好感。
“這恐怕很難，但我可以幫你另一件事，我可以幫你請求端木前輩常住梁州。”
李秾眼前一亮，這也很好了。
端木青棠醫術高超，但性情古怪且游蹤不定，李秾總是擔心不小心惹她不高興，她若是能常住梁州就好了。本書由LK團隊為您獨家整理
————
建康城，太初宮。
紫極殿東原有片園林。昌祐九年秋，這片園林被拾掇一新，其上新起一座閣樓，名為漪馨閣。閣樓是用這兩年各地商賈和黃保生那些義子的貢獻建起的，閣後水榭中還陸續進了不少珍禽。
皇甫震霆站在閣中俯瞰水榭，看到水面之上一對白鶴翩翩而過，煩亂的心情好了一些。
黃保生爬上樓中，躬身稟道：“陛下，奴婢領人來了。”
皇甫震霆回頭，黃保生身邊站了兩位女子。兩位都身著宮裙，但姿色神態卻跟後宮的宮妃明顯不同，姿色都令人眼前一亮，總算不再是他常見的那些庸脂俗粉。
“這次，算你還有點眼力見。”
黃保生面帶喜悅：“奴婢多謝陛下誇獎，這兩位女子仰慕陛下，能得見天顏，是她們的福分。”
漪馨閣建起之後，黃保生奉旨往裏帶了不少人，每次都是伺候幾天，就被隨意一個理由打發走了。此次的兩位，是他的義子花大價錢買的，不知能呆多久。不過這兩位女子的姿色確實國色天香。黃保生打量著，比後宮得寵的幾位都要高出好一截。
當晚，皇甫震霆果然歇宿在了漪馨閣，並賜了兩位女子美人的位份。
自去歲除夕以來，皇甫震霆此前頻繁發作的氣厥轉成了更嚴重的癔癥。那次上元被歹徒挾持，把他害慘了。癔癥發作起來，他便抑制不住地大吼、狂摔身邊的物事，此事只有身邊的內侍和幾位太醫知曉。
在漪馨閣摟著兩位新美人荒唐一夜，清早起來，兩位美人爭著給他束發戴冠，打開他發冠時一時噤了聲，卻又默默地不得不梳。
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皇甫震霆你恍惚一笑，問道：“朕還沒四十歲，卻如此老態，是不是？”
兩位美人乖順地伏在他腳邊，“陛下正值壯歲，一點也不老。”
皇甫震霆拂開她們。沒人敢跟他說實話，他明明才三十九，登基不過九年，卸下身上的金玉之飾，看起來竟像老十幾歲一般衰頹。面色浮腫，謝頂，還有只有他自己能看出的畏首畏尾的氣質，這個四境的至尊之主，怎會如此難當？聯合薛亢和盧皇後謀劃奪得位置的時候，他所幻想的，跟現在全然不一樣……
半年來，皇甫震霆心境已然大變。父兄留給他的已然是個爛攤子，他收拾不了，錢漱徽收拾不了。趙執得錢漱徽提拔，將國庫的事情主動攬了過去。趙執在交廣二州設置濱海監，這幾年，原本匱竭的府庫靠濱海監的賦稅撐著，竟也支持到現在。這兩年各地商賈來京，貢獻都進了他的內庫。
既然內庫都充盈了，為什麽不能要點隨心所欲的東西。錢漱徽都走了，北地不知道什麽時候能收回來，元慶年間梁州被占，不也這麽過來了？
皇甫震霆對著銅鏡，正凝神細思。忽然聽內侍在外間稟告道：“趙執趙大人在紫極殿前請見陛下。”
皇甫震霆一擡袖將金梳拂到地上，朝門邊吼道：“朕沒空，誰也不見。”
內侍在閣外聽出他語意不佳，急忙退走。
“慢著，你去底下讓黃保生去回他。”
“是。”
趙執在紫極殿侯了半響，黃保生匆匆趕來問他什麽事，趙執想幹脆回去寫成奏折，改日再來。
趙執回到政事堂，將給謝賡的信又看了一遍。這是封長信，趙執讀畢，又提筆在後面加了不少未盡的話。
“用騎兵有十利：一曰迎敵始至；二曰乘敵虛背；三曰追散亂擊；……十曰掠其田野，系累其子弟。此十者，騎戰利也。夫騎者，能離能合，能散能集；百裏為期，千裏而赴，出入無間，故名離合之兵也。（註）騎兵關鍵則在馬政，固馬者，甲兵之本，國之大用……”
北地回來之後，他和謝賡時常有通信。數月之間，兩人在信中達成共識。要對付拓跋虎文的鐵騎，大晛必須建起數萬騎兵方可與之匹敵。此事兩人越來越篤定，在來回的信中已開始討論細節。可趙執因身在中樞，更加明白此事要想做起，必然千頭萬緒。
北灤以武立國，拓跋虎文手下猛將如雲，邊境將士驍勇強悍，相比之下，大晛朝廷及建康城世家崇尚文雅風流，重文輕武，帶動四境之內軍民武力羸弱。就是戰力最強勁的長熇軍，自元慶以來也少經歷練，如今在邊境，只能堪堪以防禦之勢和覃骕對峙……
北灤馬種優良，建國時就有一只強大騎兵，到拓跋虎文即位，騎兵數量又擴充了數倍。騎兵所到之處，呼嘯如雲，而大晛邊境的騎兵只有幾千，且多用羸弱馬匹。以如此軍力比對來看，北境三州淪陷幾乎是必然……本書由LK團隊為您獨家整理
趙執心中憤憤，不小心擡手在紙上甩下一串墨點子。謝賡能在邊境收回五座城池，已是盡了他最大的力。
此事還須跟祖亮、兵部和太仆寺商議，然後由謝賡在邊境上書……
書吏在外間打斷了他：“大人，太仆寺丁大人到了。”
趙執放下筆，“請丁大人進來。”
丁栩今年五十出頭，在太仆寺卿這個位置上已呆了十年之久。騎兵之關鍵在馬政，今日趙執請他來，就是要向他了解大晛馬政的具體事務。
“丁大人請坐，我今日請你來只有一件事。謝大帥欲在國中建起三萬騎兵，不日就要上書陛下，謝帥在信中向我提起此事。我因怕早朝時陛下問起，政事堂對馬政一無所知，今日特請大人來專門請教。”
“左丞大人客氣，下官必定知無不言。”
書吏將一盞熱茶放在丁栩手邊，趙執便直接問道：“太仆寺明掌牧馬之政令，寺卿之下設牧師令，牧師令之下轄有馬苑。請問丁大人，如今大人之下，典牧署共有幾位牧師令，共有哪些牧場呢？所養馬匹多少？”
許是坐著不自在，丁栩站起躬身答道：“稟左丞大人，典牧署如今共有七位牧師令，其中有四位是以它職兼任，並未管轄馬苑，也就是說，典牧署只有三位牧師令，下轄兩處馬苑……”
“只有兩處馬苑？”
趙執一聲忍不住的追問，顯然極為震驚。丁栩頓了一瞬，繼續說道：“是，兩處馬苑。一處是京郊的青槐圍場。”
青槐圍場趙執很熟悉，圍場中所養的馬匹專供天子，用於乘輿服禦，其中的馬匹雖然名貴，但數量極少。青槐圍場平日裏還讓給宗室、禁軍和巡防營牧馬，但這些馬匹不屬軍馬範疇，不養在圍場中。
“還有另一處馬苑呢？”
“另一處馬苑，乃是位於涇州境內，涇水河谷之畔的涇藿苑。”
“此處有馬匹多少？”
“據上月牧師令報來，此季，涇藿苑共有牡馬二千，牝馬四千，五歲以下馬駒八百餘，總共約有七千餘匹。”
“不，丁大人可還記得，元慶初年間我朝不是有七處皇家馬場嗎？”
“下官記得，太仆寺的籍冊中確有記載，七處馬場是元慶初年的規劃，到了元慶十年，相繼建了五處。此後十幾年間，這五處馬場相繼廢弛，至元慶二十九年，便只剩下青槐和涇藿兩處，一直用到如今。這兩處的馬苑所養的馬匹，單就數量倒是未減少。”
趙執久久不語，只覺心底一片冰冷。
北灤軍光騎兵就不止五萬之數，而大晛天下八十七州，只有一個涇藿馬苑在供養戰馬，且數量只有七千之數，這七千之中選出供戰場所用的戰馬，數量不知又要減去多少。怎能不令人心驚？
怪不得梁州翟氏前後送來的八百匹馬，對邊境來說如此珍貴，能讓謝賡親自到塢堡城中來致謝。
“另外三處皇家馬場位於何地？是如何荒廢的？”
“另外三處馬苑，均位於涇、梁二州。因元慶以來，馬政廢弛，馬苑之中便漸漸不再養馬。還另有一個重要原因，乃是馬種難得。我大晛自有的馬種四肢耐力不足，不善奔襲，若要飼養戰馬，每年須以大量財物從天山等地乃至北灤、吐谷渾兩國買進馬種。元慶後期，戶部不再將買馬的支出劃給太仆寺，此事便就此作罷……”
丁栩不愧做了十年太仆寺卿，對趙執所問都能詳細道來，並且時間、數量不出差錯。只不過，趙執聽了只覺得心裏堵得難受。
“就此作罷”四字從丁栩口中說出時，趙執甚至忍不住想，不止北境，恐怕此後，北灤鐵蹄將在大晛全境一往無前了……
他又追問道：“北境大軍中的戰馬，每年有多少匹由涇藿苑輸給？”
丁栩看趙執臉色不好，卻也不好不答。“稟大人，涇藿苑每歲供給軍中戰馬約二千餘。”
趙執問了最後一個問題，“丁大人，紹元以來，涇藿苑還有無每年從外域購入馬種？”
“自元慶後期就沒有了。只有京郊的青槐圍場，為供給天子鑾輿，太仆每年還派人采購馬種。”
趙執聽畢又沈默了好一陣，“我知道了，辛苦丁大人來一趟，你自去忙吧。”
丁栩穩重地施禮，“下官告退。”
寫給謝賡的信已至結尾，趙執想了許久，提筆塗掉落款，繼續在信上寫，不知不覺變成奮筆疾書。大晛馬政荒蕪至此，謝賡和十萬軍士在邊境奮力拼殺，身後又有多少憑恃？
————
元驥和靳三被叫來時，政事堂的廳內已經天黑。
“郎主，有何事吩咐？”
元驥重入朝堂後在大理寺領職，趙執正有意將他調到政事堂中，此時將好這件事交給他。
“元驥，靳三，我命你們二人今晚準備，明日一早出發，帶人前往西北梁、涇二州，此行任務有三。一，查看二州廢棄的三處馬苑是何狀況；二，前往涇藿馬苑，點數苑中太仆供職人員及馬匹確數；這兩件，交給元驥。三，梁州骕化城有商賈翟氏，找到商賈翟氏，問明其馬場詳址，前往查看。攜我的一封印信，如有可能，請他來京與我一見。翟氏不是朝廷中人，後一件，就交給靳三。”
事發突然，不過元驥和靳三這幾年已習慣了，站在堂中領了命，又問了幾個問題，便告辭各自回去準備。
趙執最後叮囑：“此事從速，二十日五之內向京城寄來消息。”
————
帝京春夏，荷葉田田，楊柳蔭深。
兩封急件分別從梁州隨信鴿飛到京城。
一封是端木青棠寄給太醫院李正的。李正回鄉丁艱，未滿三年，被宮中提前召回。他從徒弟家回來，路過津陽門附近的鴿房，取了給自己的信筒。看了看是來自梁州，便當即打開。時端木青棠給他的一封信，信難得地寫得長。信中寫了種種癥狀，是她手中正在醫治的病人。端木青棠詳述自己施針及用藥及病狀的變化，想問李正這樣的癥狀他是否別有良策，末尾又提了一句大晛皇宮之中有無雪淚蘚，價值幾何。
李正越讀越覺得這癥狀有種熟悉之感，待讀到最後，只見端木青棠寫道，她現在手中的病人，就是數年前他帶上鹿臺嶺求醫的那女子。
是李秾！李正不自覺一陣欣喜。醫者有惻隱之心好生之德，何況他和李秾十分相熟。李秾怎會如此頑強，能撐到現在！
更沒有想到，機緣之下，端木青棠肯為她療治頑疾了。只是不知這其間發生了什麽。
李正長籲短嘆地感嘆兩番，這才將信紙揣進懷中，滿心喜悅地準備到宮中去查閱典籍。他一轉身，卻差點撞上一個人。
來人一身寬大緋袍，正從鴿房取了個袖珍信筒，捏在手裏，看到李正先開口問候：“建寅兄，別來無恙。”
李正一楞，隨即躬身施禮，“經年不見，大人別來無恙？”
趙執伸手扶起他：“無恙，不必客氣，你什麽時候回京的？”
“在下前日方歸。大人也有信件寄來此？”
“是，剛剛取得。”趙執晃晃手中的竹筒，上面寫有梁州的小字。“我看你行色匆匆，似是有急務，兄請先行。”
李正轉身欲走，卻忽然想起懷中的信跟李秾有關，而李秾，是眼前之人的……李正隱隱知道些他們之間的關系。
當初是他幫李秾向所有親近之人瞞過了病情。他雖然是從李秾之請，此後回到家鄉，每每想起，卻總是忍不住自責。他自己醫術有限，可若是他告訴了趙執和謝賡二人，以這兩人的身份權勢，找遍天下，未必就找不到可以醫治李秾的神醫和良方。因此每每想起這件事，李正越來越覺得，當初是不是不幫李秾隱瞞才是對她好，為何他就真的聽了她的請求，放任她一個女子孤身離去自生自滅……這件事想得他懊悔，幾年間頭發都白了小半。
趙執轉身上馬，李正突然叫住他：“大人！大人這幾年，可知道李娘子的去處？”
春夏清涼的陽光下，趙執有片刻的怔楞。“建寅兄說什麽？”
“我回鄉這幾年，有一件事十分愧悔。當初幫李娘子隱瞞了她的病情，看著她孤身離去。我本以為她已並入膏肓不治而亡，今日卻意外收到了關於她的消息，真是神佛庇佑！”
李正的嘴巴一張一合，趙執騎在馬上，卻覺得好似聽不懂他說的話。李秾，不治而亡……這是什麽？
趙執忘了從馬上下來，只神色大異地看著李正。“李秾發生了什麽？請建寅兄詳述。”
“昌祐七年冬，李娘子請求我隱瞞了她身上的絕癥，獨自一人離京而去。我從她之請，為她瞞過大人和謝侯爺的問詢，此事，從那時到現在，我十分後悔。不過，此癥如今看來並非絕癥，李娘子意志堅定，竟到現在還好好活著。我這信中寫了她的情況，我細想這癥狀，也並非不可醫……”
趙執胸中如同火焚，“你說，她如今在哪裏？”
“在梁州，我這友人寄來的信中說李娘子在梁州。”
某個奇異的想法襲擊了趙執腦海，他猛地想起手中的信筒。細細展開筒中的信紙，是靳三的來信。
趙執讀到，在半篇寫梁州翟氏的文字之後，靳三也有些驚奇地向他匯報：今在柑柵圍場，竟突遇李秾。靳三問道，郎主，可否要出示印信，將她隨翟氏一同請回京中？
風過禦街，拂起趙執寬大的袍袖，他只覺得胸口那團焰火被風吹得狂亂。
“不必了，我自去找她。”
註：轉引自孫臏兵法
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李秾心情低落, 本想早些回到馬場，卻沒想到幾日後大家將馬車換成船只，直到數天後到達入海的港口，換成大船駛入茫茫東海。
東海一望無際，船在海中行駛，不知何處是目的。
質鋪的掌櫃核查過眾人身份之後倒也不瞞大家, 這些簡牘都是過去留下來的。這一趟是受上面的命令, 將它們運到東海中的海島保存。至於為什麽要將它們運走, 主事望著前方茫茫的海面，心情有些低沈地說，上面的幾位掌櫃都判定, 北境局勢撲朔迷離, 不久的將來，戰事一旦蔓延向南到石州, 道觀中這些簡牘必然逃不脫付之一炬的命運，因此要趁現在運走。
能將這麽多簡牘保存完好, 並不容易。李秾和大船上隨行的夥計們聊天, 卻發現他們之中多是出身底層的普通百姓。
直到開春時, 李秾才隨馬隊返回柑柵馬場。這時她才得知, 馬場中起了瘟疫，一半多的馬駒沒有挨過秋冬, 剩下的一百餘匹熬到開春，也還在相繼得馬瘟死去。
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馬夫們用的方法五花八門，李秾無法可想，只能將剩下的馬駒編號，每日用紙筆記錄每匹馬駒吃了什麽，用了什麽方子，癥狀有何變化，試圖通過詳細的記錄找出有效的方法。
大夥正在著急之際，騮翁從骕化城帶回一個消息，翟掌櫃不遠千裏請了一位吐谷渾老獸師來給馬群診治。
是骕化城主理錦狐莊的翟氏？
李秾正楞神之際，帳棚厚厚的門簾一掀，走進來一個面色白凈的青年。
帳棚中的馬夫紛紛恭敬叫他：“翟掌櫃。”
翟九淵帶著眾人和請來的獸師去了馬棚，讓獸師給馬駒診斷，又讓眾人把從去年秋冬到現在的馬瘟癥狀說了一遍。
他在人群中無意中瞥見李秾，只見她捧著塊薄木板，正奮筆疾書，板上已寫了厚厚的一沓麻紙。
錦狐莊雖然富有，但也不能如此浪費紙筆。翟九淵正欲制止，李秾卻將那厚厚的一沓麻紙雙手遞到他跟前。
翟九淵打眼一看，紙張居然詳細地記錄了每只馬駒的癥狀。馬場中有十幾種馬駒，馬種不同，犯馬瘟的癥狀是所有不同的。方才馬夫們細細說了，眾人你一言我一語卻十分雜亂。
翟九淵將那沓紙遞給獸師，所幸獸師也是識字的。他接過去一看面露喜色：“這樣記著就清楚多了！翟掌櫃，我先去開個方子，今晚煮在鹽水中灌服試試。”
“請。”
馬夫們去幫著獸師煮鹽水，翟九淵叫住李秾：“你就是騮翁去年冬天帶到馬場的女子？”
李秾有些驚訝：“掌櫃的怎麽知道？”
翟九淵：“這片馬場歸莊裏管轄，進了人我自然知道。騮翁說你救過人，有俠義之心，並且勤奮聰慧。”
李秾淡淡一笑，搖搖頭，“不過是因為騮翁待人和善，是他發善心收留了我，我沒有他說的這麽好。”
翟九淵問李秾：“你能識字，想必是官宦人家出身？”
“先父是野川鎮販馬的農戶，小人是村野百姓家出身，祖輩都沒有出過官宦。”
翟九淵雖然年輕，見識卻不比普通人。他看李秾雖然身著粗布褐衣，對話之間卻自有一份篤定從容。他猜想，此人過去一定有些不同尋常的經歷，讓她在這偏僻寒冷的馬場也能獲得一份沈澱。
想到這裏，翟九淵突然想問李秾一個問題。
“你似乎是叫李秾？李秾，養馬在大晛乃是末技，你用紙筆寫了那麽多所見所聞，即使在獸師那兒有點用，也不過微學。你能讀書識字，即使是女子，也該有許多其他事可以做，不知為何會對這樣的微學末技有興趣？”
李秾一楞，想不到翟九淵竟問了她這樣一個問題。
其實她留在馬場不過是因為這兩年的機緣巧合。命運弄人，擺在她面前的選擇從來都不多，順勢而行，就走到今天這一步了。
若依他這麽說，養馬只能視為低賤之職，他們這些人也只能是低賤之人麽？
李秾認真想了想。
“翟掌櫃可讀過莊周？莊周的書中有位庖丁，庖丁善解牛，養馬若是末技，解牛豈不也是末技？庖丁之解牛，卻能做到既合乎音聲，自得其樂。又由技入道，不疑不惑。養馬雖屬末端，卻是不該輕賤的。”
這番話是李秾的心裏話，她是回答翟九淵，也是說給自己聽：“世間之道，正是寄於微學末技之中。翟掌櫃，養馬，其實並不輕賤……”
翟九淵聽她說完眼前一亮，頓時心情愉悅。
“你說得甚好！不過有一處我得更正。依我看呢，世間技藝就不該有什麽本末之分！”
馬夫在外間請示翟九淵，翟九淵走出帳棚，李秾跟在他身後。
他看翟九淵如此年青，看年紀不過而立，卻能在梁州主理錦狐莊，以翟氏的名義向朝廷輸送戰馬，想來應該地位不低。李秾跟在他身後，把心一沈，鼓起勇氣問道：“翟掌櫃，不知錦狐莊中有沒有雪淚蘚？”
翟九淵回過頭：“雪淚蘚？你問這東西做什麽？”
李秾追上去：“治病之用。若是有，我願意用付出一切代價去交換。”
李秾熱切地看著他，不過翟九淵的回答卻讓她大失所望：“沒有，我在梁州多年，只是聽說過這名字，卻從來沒見誰手上真的有過。”
想來這藥草該只是傳說。
李秾卻也不氣餒，又鼓起勇氣說：“翟掌櫃，你見多識廣，若是哪天你見何處有人售賣雪淚蘚，可不可以告知於我？”
經過方才的對話，翟九淵對衣著樸素的李秾心生好感。
“這恐怕很難，但我可以幫你另一件事，我可以幫你請求端木前輩常住梁州。”
李秾眼前一亮，這也很好了。
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建康城，太初宮。
紫極殿東原有片園林。昌祐九年秋，這片園林被拾掇一新，其上新起一座閣樓，名為漪馨閣。閣樓是用這兩年各地商賈和黃保生那些義子的貢獻建起的，閣後水榭中還陸續進了不少珍禽。
皇甫震霆站在閣中俯瞰水榭，看到水面之上一對白鶴翩翩而過，煩亂的心情好了一些。
黃保生爬上樓中，躬身稟道：“陛下，奴婢領人來了。”
皇甫震霆回頭，黃保生身邊站了兩位女子。兩位都身著宮裙，但姿色神態卻跟後宮的宮妃明顯不同，姿色都令人眼前一亮，總算不再是他常見的那些庸脂俗粉。
“這次，算你還有點眼力見。”
黃保生面帶喜悅：“奴婢多謝陛下誇獎，這兩位女子仰慕陛下，能得見天顏，是她們的福分。”
漪馨閣建起之後，黃保生奉旨往裏帶了不少人，每次都是伺候幾天，就被隨意一個理由打發走了。此次的兩位，是他的義子花大價錢買的，不知能呆多久。不過這兩位女子的姿色確實國色天香。黃保生打量著，比後宮得寵的幾位都要高出好一截。
當晚，皇甫震霆果然歇宿在了漪馨閣，並賜了兩位女子美人的位份。
自去歲除夕以來，皇甫震霆此前頻繁發作的氣厥轉成了更嚴重的癔癥。那次上元被歹徒挾持，把他害慘了。癔癥發作起來，他便抑制不住地大吼、狂摔身邊的物事，此事只有身邊的內侍和幾位太醫知曉。
在漪馨閣摟著兩位新美人荒唐一夜，清早起來，兩位美人爭著給他束發戴冠，打開他發冠時一時噤了聲，卻又默默地不得不梳。
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皇甫震霆你恍惚一笑，問道：“朕還沒四十歲，卻如此老態，是不是？”
兩位美人乖順地伏在他腳邊，“陛下正值壯歲，一點也不老。”
皇甫震霆拂開她們。沒人敢跟他說實話，他明明才三十九，登基不過九年，卸下身上的金玉之飾，看起來竟像老十幾歲一般衰頹。面色浮腫，謝頂，還有只有他自己能看出的畏首畏尾的氣質，這個四境的至尊之主，怎會如此難當？聯合薛亢和盧皇後謀劃奪得位置的時候，他所幻想的，跟現在全然不一樣……
半年來，皇甫震霆心境已然大變。父兄留給他的已然是個爛攤子，他收拾不了，錢漱徽收拾不了。趙執得錢漱徽提拔，將國庫的事情主動攬了過去。趙執在交廣二州設置濱海監，這幾年，原本匱竭的府庫靠濱海監的賦稅撐著，竟也支持到現在。這兩年各地商賈來京，貢獻都進了他的內庫。
既然內庫都充盈了，為什麽不能要點隨心所欲的東西。錢漱徽都走了，北地不知道什麽時候能收回來，元慶年間梁州被占，不也這麽過來了？
皇甫震霆對著銅鏡，正凝神細思。忽然聽內侍在外間稟告道：“趙執趙大人在紫極殿前請見陛下。”
皇甫震霆一擡袖將金梳拂到地上，朝門邊吼道：“朕沒空，誰也不見。”
內侍在閣外聽出他語意不佳，急忙退走。
“慢著，你去底下讓黃保生去回他。”
“是。”
趙執在紫極殿侯了半響，黃保生匆匆趕來問他什麽事，趙執想幹脆回去寫成奏折，改日再來。
趙執回到政事堂，將給謝賡的信又看了一遍。這是封長信，趙執讀畢，又提筆在後面加了不少未盡的話。
“用騎兵有十利：一曰迎敵始至；二曰乘敵虛背；三曰追散亂擊；……十曰掠其田野，系累其子弟。此十者，騎戰利也。夫騎者，能離能合，能散能集；百裏為期，千裏而赴，出入無間，故名離合之兵也。（註）騎兵關鍵則在馬政，固馬者，甲兵之本，國之大用……”
北地回來之後，他和謝賡時常有通信。數月之間，兩人在信中達成共識。要對付拓跋虎文的鐵騎，大晛必須建起數萬騎兵方可與之匹敵。此事兩人越來越篤定，在來回的信中已開始討論細節。可趙執因身在中樞，更加明白此事要想做起，必然千頭萬緒。
北灤以武立國，拓跋虎文手下猛將如雲，邊境將士驍勇強悍，相比之下，大晛朝廷及建康城世家崇尚文雅風流，重文輕武，帶動四境之內軍民武力羸弱。就是戰力最強勁的長熇軍，自元慶以來也少經歷練，如今在邊境，只能堪堪以防禦之勢和覃骕對峙……
北灤馬種優良，建國時就有一只強大騎兵，到拓跋虎文即位，騎兵數量又擴充了數倍。騎兵所到之處，呼嘯如雲，而大晛邊境的騎兵只有幾千，且多用羸弱馬匹。以如此軍力比對來看，北境三州淪陷幾乎是必然……本書由LK團隊為您獨家整理
趙執心中憤憤，不小心擡手在紙上甩下一串墨點子。謝賡能在邊境收回五座城池，已是盡了他最大的力。
此事還須跟祖亮、兵部和太仆寺商議，然後由謝賡在邊境上書……
書吏在外間打斷了他：“大人，太仆寺丁大人到了。”
趙執放下筆，“請丁大人進來。”
丁栩今年五十出頭，在太仆寺卿這個位置上已呆了十年之久。騎兵之關鍵在馬政，今日趙執請他來，就是要向他了解大晛馬政的具體事務。
“丁大人請坐，我今日請你來只有一件事。謝大帥欲在國中建起三萬騎兵，不日就要上書陛下，謝帥在信中向我提起此事。我因怕早朝時陛下問起，政事堂對馬政一無所知，今日特請大人來專門請教。”
“左丞大人客氣，下官必定知無不言。”
書吏將一盞熱茶放在丁栩手邊，趙執便直接問道：“太仆寺明掌牧馬之政令，寺卿之下設牧師令，牧師令之下轄有馬苑。請問丁大人，如今大人之下，典牧署共有幾位牧師令，共有哪些牧場呢？所養馬匹多少？”
許是坐著不自在，丁栩站起躬身答道：“稟左丞大人，典牧署如今共有七位牧師令，其中有四位是以它職兼任，並未管轄馬苑，也就是說，典牧署只有三位牧師令，下轄兩處馬苑……”
“只有兩處馬苑？”
趙執一聲忍不住的追問，顯然極為震驚。丁栩頓了一瞬，繼續說道：“是，兩處馬苑。一處是京郊的青槐圍場。”
青槐圍場趙執很熟悉，圍場中所養的馬匹專供天子，用於乘輿服禦，其中的馬匹雖然名貴，但數量極少。青槐圍場平日裏還讓給宗室、禁軍和巡防營牧馬，但這些馬匹不屬軍馬範疇，不養在圍場中。
“還有另一處馬苑呢？”
“另一處馬苑，乃是位於涇州境內，涇水河谷之畔的涇藿苑。”
“此處有馬匹多少？”
“據上月牧師令報來，此季，涇藿苑共有牡馬二千，牝馬四千，五歲以下馬駒八百餘，總共約有七千餘匹。”
“不，丁大人可還記得，元慶初年間我朝不是有七處皇家馬場嗎？”
“下官記得，太仆寺的籍冊中確有記載，七處馬場是元慶初年的規劃，到了元慶十年，相繼建了五處。此後十幾年間，這五處馬場相繼廢弛，至元慶二十九年，便只剩下青槐和涇藿兩處，一直用到如今。這兩處的馬苑所養的馬匹，單就數量倒是未減少。”
趙執久久不語，只覺心底一片冰冷。
北灤軍光騎兵就不止五萬之數，而大晛天下八十七州，只有一個涇藿馬苑在供養戰馬，且數量只有七千之數，這七千之中選出供戰場所用的戰馬，數量不知又要減去多少。怎能不令人心驚？
怪不得梁州翟氏前後送來的八百匹馬，對邊境來說如此珍貴，能讓謝賡親自到塢堡城中來致謝。
“另外三處皇家馬場位於何地？是如何荒廢的？”
“另外三處馬苑，均位於涇、梁二州。因元慶以來，馬政廢弛，馬苑之中便漸漸不再養馬。還另有一個重要原因，乃是馬種難得。我大晛自有的馬種四肢耐力不足，不善奔襲，若要飼養戰馬，每年須以大量財物從天山等地乃至北灤、吐谷渾兩國買進馬種。元慶後期，戶部不再將買馬的支出劃給太仆寺，此事便就此作罷……”
丁栩不愧做了十年太仆寺卿，對趙執所問都能詳細道來，並且時間、數量不出差錯。只不過，趙執聽了只覺得心裏堵得難受。
“就此作罷”四字從丁栩口中說出時，趙執甚至忍不住想，不止北境，恐怕此後，北灤鐵蹄將在大晛全境一往無前了……
他又追問道：“北境大軍中的戰馬，每年有多少匹由涇藿苑輸給？”
丁栩看趙執臉色不好，卻也不好不答。“稟大人，涇藿苑每歲供給軍中戰馬約二千餘。”
趙執問了最後一個問題，“丁大人，紹元以來，涇藿苑還有無每年從外域購入馬種？”
“自元慶後期就沒有了。只有京郊的青槐圍場，為供給天子鑾輿，太仆每年還派人采購馬種。”
趙執聽畢又沈默了好一陣，“我知道了，辛苦丁大人來一趟，你自去忙吧。”
丁栩穩重地施禮，“下官告退。”
寫給謝賡的信已至結尾，趙執想了許久，提筆塗掉落款，繼續在信上寫，不知不覺變成奮筆疾書。大晛馬政荒蕪至此，謝賡和十萬軍士在邊境奮力拼殺，身後又有多少憑恃？
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元驥和靳三被叫來時，政事堂的廳內已經天黑。
“郎主，有何事吩咐？”
元驥重入朝堂後在大理寺領職，趙執正有意將他調到政事堂中，此時將好這件事交給他。
“元驥，靳三，我命你們二人今晚準備，明日一早出發，帶人前往西北梁、涇二州，此行任務有三。一，查看二州廢棄的三處馬苑是何狀況；二，前往涇藿馬苑，點數苑中太仆供職人員及馬匹確數；這兩件，交給元驥。三，梁州骕化城有商賈翟氏，找到商賈翟氏，問明其馬場詳址，前往查看。攜我的一封印信，如有可能，請他來京與我一見。翟氏不是朝廷中人，後一件，就交給靳三。”
事發突然，不過元驥和靳三這幾年已習慣了，站在堂中領了命，又問了幾個問題，便告辭各自回去準備。
趙執最後叮囑：“此事從速，二十日五之內向京城寄來消息。”
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帝京春夏，荷葉田田，楊柳蔭深。
兩封急件分別從梁州隨信鴿飛到京城。
一封是端木青棠寄給太醫院李正的。李正回鄉丁艱，未滿三年，被宮中提前召回。他從徒弟家回來，路過津陽門附近的鴿房，取了給自己的信筒。看了看是來自梁州，便當即打開。時端木青棠給他的一封信，信難得地寫得長。信中寫了種種癥狀，是她手中正在醫治的病人。端木青棠詳述自己施針及用藥及病狀的變化，想問李正這樣的癥狀他是否別有良策，末尾又提了一句大晛皇宮之中有無雪淚蘚，價值幾何。
李正越讀越覺得這癥狀有種熟悉之感，待讀到最後，只見端木青棠寫道，她現在手中的病人，就是數年前他帶上鹿臺嶺求醫的那女子。
是李秾！李正不自覺一陣欣喜。醫者有惻隱之心好生之德，何況他和李秾十分相熟。李秾怎會如此頑強，能撐到現在！
更沒有想到，機緣之下，端木青棠肯為她療治頑疾了。只是不知這其間發生了什麽。
李正長籲短嘆地感嘆兩番，這才將信紙揣進懷中，滿心喜悅地準備到宮中去查閱典籍。他一轉身，卻差點撞上一個人。
來人一身寬大緋袍，正從鴿房取了個袖珍信筒，捏在手裏，看到李正先開口問候：“建寅兄，別來無恙。”
李正一楞，隨即躬身施禮，“經年不見，大人別來無恙？”
趙執伸手扶起他：“無恙，不必客氣，你什麽時候回京的？”
“在下前日方歸。大人也有信件寄來此？”
“是，剛剛取得。”趙執晃晃手中的竹筒，上面寫有梁州的小字。“我看你行色匆匆，似是有急務，兄請先行。”
李正轉身欲走，卻忽然想起懷中的信跟李秾有關，而李秾，是眼前之人的……李正隱隱知道些他們之間的關系。
當初是他幫李秾向所有親近之人瞞過了病情。他雖然是從李秾之請，此後回到家鄉，每每想起，卻總是忍不住自責。他自己醫術有限，可若是他告訴了趙執和謝賡二人，以這兩人的身份權勢，找遍天下，未必就找不到可以醫治李秾的神醫和良方。因此每每想起這件事，李正越來越覺得，當初是不是不幫李秾隱瞞才是對她好，為何他就真的聽了她的請求，放任她一個女子孤身離去自生自滅……這件事想得他懊悔，幾年間頭發都白了小半。
趙執轉身上馬，李正突然叫住他：“大人！大人這幾年，可知道李娘子的去處？”
春夏清涼的陽光下，趙執有片刻的怔楞。“建寅兄說什麽？”
“我回鄉這幾年，有一件事十分愧悔。當初幫李娘子隱瞞了她的病情，看著她孤身離去。我本以為她已並入膏肓不治而亡，今日卻意外收到了關於她的消息，真是神佛庇佑！”
李正的嘴巴一張一合，趙執騎在馬上，卻覺得好似聽不懂他說的話。李秾，不治而亡……這是什麽？
趙執忘了從馬上下來，只神色大異地看著李正。“李秾發生了什麽？請建寅兄詳述。”
“昌祐七年冬，李娘子請求我隱瞞了她身上的絕癥，獨自一人離京而去。我從她之請，為她瞞過大人和謝侯爺的問詢，此事，從那時到現在，我十分後悔。不過，此癥如今看來並非絕癥，李娘子意志堅定，竟到現在還好好活著。我這信中寫了她的情況，我細想這癥狀，也並非不可醫……”
趙執胸中如同火焚，“你說，她如今在哪裏？”
“在梁州，我這友人寄來的信中說李娘子在梁州。”
某個奇異的想法襲擊了趙執腦海，他猛地想起手中的信筒。細細展開筒中的信紙，是靳三的來信。
趙執讀到，在半篇寫梁州翟氏的文字之後，靳三也有些驚奇地向他匯報：今在柑柵圍場，竟突遇李秾。靳三問道，郎主，可否要出示印信，將她隨翟氏一同請回京中？
風過禦街，拂起趙執寬大的袍袖，他只覺得胸口那團焰火被風吹得狂亂。
“不必了，我自去找她。”
註：轉引自孫臏兵法
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