第146章 曠野之上
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第146章 曠野之上
廖彧問道：“娘子不欲在西北久留嗎？娘子千裏迢迢將令容送到骕化城, 但西北確實不如南方，南方溫潤，更適宜養病些……”
“不, ”李秾回答, “兄長有所不知，我本就是梁州人, 現下暫時也不準備去南方。”
廖彧吃驚：“原來娘子竟是梁州人。”他看李秾的樣子像是有所遲疑，便道：“娘子不必為難，在下只是一個提議，娘子若不想去樓中做工，在下為報娘子的大恩，也會盡力為娘子尋到雪淚蘚。”
李秾並非不想做事, 她如今撿回一條性命, 身上帶的錢財也花完了, 也不能一直住在秦家。她只是在猜測鶴鳴樓的背景是否跟朝廷有關。可此前她托人查過，杜徵和其身邊的人確實跟朝廷沒有關系。
“廖兄，我願意去樓中做工, 但不知是否需要薦書？或者什麽人……”
廖彧：“說來慚愧, 在下只是普通夥計，只認識一位放馬的騮翁, 我一定盡力為娘子引薦，娘子日後入了樓中, 要多多結識樓中的大人物, 這其中或許就有能醫治娘子的醫士。”
廖彧這麽一說, 李秾倒是明白了。以鶴鳴樓的產業之巨, 在四境之中的夥計何止萬數，像廖彧這樣的普通夥計, 恐怕知道的事情不多，他口中說的這些，應該有不少是不知真實與否的傳言。
“勞煩廖兄。我除了體力不能像男子那樣肩挑百斤，其餘的事，都能做。”
————
廖彧張羅了好幾日，才帶著李秾去見他認識的那位騮翁。
骕化城的主街上有一家商鋪，後院極寬闊，門臉卻毫不起眼。
廖彧帶著李秾入了後院，沖坐在院墻邊上一個削瘦的老者行了個大禮：“騮翁，這是我給您引薦的新夥計，您老人家近日老說忙不過來，我給您帶個人來。”
那老者正用短刀削一個牛皮護腕，聞言頭都沒擡，廖彧也不敢再說話，等他削了好久，再將那護腕慢吞吞戴在手上，才擡起亂蓬蓬的頭，隨後看向廖彧身後的李秾。
“是女子？”
廖彧回答：“是。但是，騮翁別看她是女子，這位娘子曾在郴州山道上勇鬥山賊，救下數名被擄的女子，她雖是女子，卻是勇毅之人，她……”
騮翁打斷他：“女子不行，我這兒的活，女人家幹不了。”
廖彧再次朝他深揖：“騮翁，還請您再想想，這位娘子救了在下的愛女，是在下的恩人，樓中要的不是……”
騮翁又一次截斷他的話：“哪有什麽樓，廖彧，我看你是為了報恩昏頭了。”
廖彧低頭：“是，是，還請騮翁將這位娘子收在莊中，我廖彧對您感激不盡。”
廖彧口中的莊，應該是店鋪門口那塊匾額上的“錦狐莊”，進來時李秾看到，這是個經營野獸皮毛的店鋪。
“不行，我說了我這的活她幹不了。”
一直站在身後的李秾忍不住問道：“前輩，但不知前輩這裏有什麽活？我此前……”
“拾馬糞。”
“這……”
李秾語塞，她本以為是在這錦狐莊中幫忙，那是她最擅長的事。
“把草堆裏曬幹的馬糞鏟起來，放在草簍背回莊子裏的做燃料。她能做嗎？”
廖彧也遲疑了。
幼時在野川鎮，村裏的人也多用馬糞燒火。李秾轉念一想，她連死都經歷過了，撿馬糞有什麽難的，總不能在秦氏磨坊一直吃白食。
“騮翁前輩，我可以撿馬糞。”
廖彧回頭看李秾，“娘子，這活只適合我這樣的粗人去做，娘子你要不還是回磨坊……”
李秾不甚在意，朝他伸出雙手，“兄長以為我出身於梁州的大戶人家？我不是十指不沾陽春水的女子，活到現在，事事親為，沒什麽忌諱的。”
廖彧看到李秾纖長的雙手，並不像富貴之家嬌養的女子那般細嫩白皙，有幾處甚至還能看到細細的疤痕，也不知她此前經歷過什麽。
“那你就先來和我撿半年的馬糞吧。過幾日就是驚蟄，要在春雨來之前，將攢了一冬的馬糞都撿了。不讓等春雨一下，就撿不成嘍。”
廖彧還是有些不忍，他憐惜女子，娶了妻後更是從沒有讓妻子做過稍重的活。她想勸李再等等，一時又有些自責自己在骕化城只認識一個騮翁，還向因報恩心切李秾洩露了鶴鳴樓的秘密。可轉頭看李秾，卻看到李秾十分開懷，好似並不介意去做臟活。
“我現在去修馬鞍，你收拾收拾，明天一早就跟我走吧。”
“走？”
“草灘不在骕化城，那裏冷著呢，就是春來了也冷，多帶點厚衣物，凍壞了我可不賠。”
聽他說冷，李秾心裏生出一絲猶豫，隨後又想到，有個去處，還是堅定點下了頭。
李秾置辦了厚厚的棉袍，辭別令容父女倆和秦氏一家，隨叫騮翁的老頭離開骕化城，駕車再往西北而去，路上騮翁只跟她說了一句話，沒有什麽鶴鳴樓，這裏只有錦狐莊，讓她不得跟外人多說。
可李秾心裏明白，這錦狐莊就是鶴鳴樓在西北的一處產業，經營野獸皮毛，但不知道還有什麽其他生意。
騮翁帶著她走了兩日，李秾發現他們的目的地已跟她幼時所居的野川鎮十分相近。只是，李秾邊行路邊覺得奇怪，在她幼時的記憶裏，這一代人煙十分稠密，路旁散布著半耕半牧的人家，百裏不絕。可如今，這裏為何只剩下一望無際的草野，再看不到一縷炊煙。
李秾忍不住將這疑惑問了騮翁。
“自元慶末年北灤入寇梁州，在這一帶大肆燒殺搶掠，村寨十室九空，後來，剩下的人也漸漸離開，走得一家不剩，這一帶綿延幾百裏，就撂荒為草灘了。”
少時的記憶讓李秾心裏尖銳地疼起來，如同針密密地紮過。“這麽多年過去，竟，都沒有一戶人家回來嗎？竟這樣荒蕪……”
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“官府都不管的事，跟你這女子有什麽幹系，我們這些人，好好撿馬糞就行了。”
騮翁交給李秾竹簍和一只木制的鉗夾。草間那些已經幹透的馬糞，撿起來放到簍中。他本以為李秾會受不了，沒想到李秾學得十分快，不過半個時辰便十分嫻熟。
李秾苦中作樂地想，其實曬幹的馬糞是不臭的，硬邦邦的像幹泥巴。勞作一天，至少她不會變成蒼蠅的愛物。在空曠的草原，她能什麽都不用想，只去想什麽時候能把竹簍裝滿。這裏比任何地方都能讓她平靜。
————
李秾跟著騮翁，在草灘撿了一個多月的馬糞。春寒料峭，梁州的曠野那樣遼闊，眼前卻只能看到一望無際的光禿禿的黃褐色，沒有一點綠意。李秾在心裏想，是不是當年的北灤賊寇縱馬燒殺，將這裏的土地也踩踏得再也不會長草了。
清明已至，曠野間漫起連綿的細雨，無邊無際。
建在背風處的帳棚已經堆得滿滿當當，騮翁帶著李秾，將兩車已晾幹的馬糞運到骕化城。他們在骕化城中修整，躲過半個多月的雨季，才啟程回去。
回去那日是個久違的晴天，騮翁帶著李秾爬過一座矮丘。李秾突然看到，眼前像是變了一個樣。不過半月的雨季，卻好像澆開了腳下這片堅硬的土地，視野中光禿禿的黃褐色已覆蓋上一層蔥蘢的綠意，草綠一直延伸到看不到的天邊。
李秾鼻端聞到一股陌生的青草的氣息，這是幼時她常年都能聞到的味道，隔了這麽多年，又縈繞在她的身邊。
“怎麽會？我以為，草不會長了……”
身旁的老頭子騮翁看著李秾，有些奇怪：“咦，你這丫頭怎麽哭了？天氣這麽好，沒有馬糞可撿，只能做些別的。”
騮翁打了個唿哨，遠處臥在草間的兩匹馬跑了過來。
他問李秾：“會騎馬麽？在這裏，得學會騎馬，不會就要現在學。”
李秾忙不疊點頭：“會，我會騎馬。”
春日正午的太陽暖意十足，李秾脫掉身上的厚棉袍，利落地翻上了身前的黃驃馬，拉住韁繩。
騮翁有些意外：“竟難得是個熟手。”
李秾跟在身後騮翁身後，騎馬翻過十幾丈外的矮丘。她突然看到，不遠處的原野間，不知什麽時候建起了寬闊的圍場，數百匹不同花色的馬甩著馬尾，正在春陽底下啃著新草。本書由LK團隊為您獨家整理
竟有這麽壯觀的馬群！
李秾一輩子沒見過這麽多馬，就是野川鎮的馬隊，最多時也只有幾十匹。
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李秾大為驚奇，轉頭看向騮翁：“這，這是？”
“我還沒跟你說，跟著我除了撿馬糞，還有另一件事，就是養這些馬。也不知道你會多少，慢慢學吧。這活可比撿馬糞累多了……”
騮翁感到馬鞍又有些松動，趕著馬到開闊的地方俢馬鞍。
“不累，我不累。”李秾激動得喃喃自語。
她猛地一扯韁繩，策動身下的黃驃馬奔跑起來。風揚起黃驃長長的鬃毛，黃驃隨即載著李秾沖入馬群之中，迅疾的奔跑把馬群驚得四散，李秾瞬間開心得大笑。
騮翁坐在一塊石頭上修馬鞍，看到李秾騎著黃驃沖出去幾十丈，又掉轉頭來，在馬群裏橫沖直撞，看著四散的馬群開懷大笑，心想她果真沒有騙廖彧，她果然就是梁州人。在大晛，除了權貴子弟，自小就谙熟騎馬的只有梁州人。
李秾突然騎著馬跑過來，遠遠地問：“騮翁，你稱呼裏的騮，到底是哪個騮？”
不待騮翁回答，李秾大聲說道：“我此時突然想到了，該是帶馬的騮！”
“白尾為駺，黑嘴為駯，額白為馰，毛色不純為駁，黑鬃黑尾為騮。騮翁，你身旁那馬就是黑鬃黑尾的赤色馬！”
騮翁笑笑，“你倒是猜得不錯。”
梁州村野人家的女子識字的極少。沒想到李秾不僅識字，竟還知道騮翁之騮從何而來，想必讀過不少典籍。廖彧起初來求他時，說李秾是愛女的恩人，他收下李秾在身邊，只是因為她的善心和廖彧的懇求。撿拾馬糞本不適合柔弱女子，不過月餘以來，李秾日日跟著他，從沒說過一句臟或累。正因為這樣，他才肯將李秾帶到清明後的圍場。他在錦狐莊中真正的職責是養馬，並不是拾糞。之前說是拾糞，不過是想將李秾嚇退。
李秾樂此不疲地在草野間縱馬，直到黃昏時分，將馬群趕入山丘後的柵欄中。騮翁帶著她找到一排半建在地下的房屋，屋裏還住著十幾個跟騮翁一樣的馬夫。李秾才知道，原來這才是養馬人真正住的地方。
雖然廖彧被叱責後，沒有人再對她提過鶴鳴樓。但走近那屋中，李秾還是在心裏忍不住驚訝。她此前只知道鶴鳴樓產業遍及糧、布、瓷及木材，沒想到，它在梁州會擁有這麽廣闊的一片圍場，養了這麽多馬匹，且沒有引起梁州州府的註意，當真不可小覷！
————
在馬場的日子，李秾恍然間好似回到了小時候，看著父親侍奉馬匹，偶爾父親也會指點她幫點忙。在這片廣無人煙的草原，李秾每日和馬夫們趕著馬群到不同地方放牧，間隔幾天就去最近的市鎮買粟豆和麥麩回來餵食，馬車來回一天一夜的路程。將這些馬養得這樣精細，李秾猜想，這些馬最終會銷往建康城或者蜀中等地的權貴之家。她從前就很清楚它們的價格，在建康城，一匹品相上佳的馬幾乎能售價千金。
李秾每日在草場縱馬，日子過得飛快，她幾乎快要忘記了自己身上的頑疾。上一次去骕化城，老醫士岳三澤給她把脈施針，他捋著胡子十分感慨，沒了赤血草，沒想到她能撐這麽久沒有發作。
誰知道那不過是假象，快到立夏的一天清晨，騮翁等了許久都不見李秾出房門。等馬夫們推開房門，見李秾鼻息微弱，已昏倒在床前。
眾人掐李秾的人中，有個略通灸術的馬夫在她百會穴上紮了一針，李秾才勉強醒過來。
騮翁只知道李秾不時會服食秦家磨坊拿來的湯藥，並不知道李秾的病已惡化至此，看她在草場肆意縱馬時，他還以為這是個全然康健的女子。此時聽馬夫給她號脈，才驚訝她的壽命竟比不上他這個年邁之人，他不禁想，這年輕的姑娘這樣冰雪聰慧，真是令人惋惜。
騮翁回了一趟骕化城，用信鴿往百裏之外去了一封信。
天氣一天一天暖起來，清醒的時刻，李秾躺在榻上，胸口痛得如同針紮，突然聽到窗外腳步聲響。兩位馬夫引著一個人走進屋來，那人進屋看了一眼，認出榻上的李秾，有些突兀地問道：“你還沒死？”
她這話說得十分不吉利，屋裏的兩個馬夫都一時楞住，李秾卻知道她一向說話都是這樣，她們從前，在鹿臺嶺見過。她只是十分驚訝，騮翁請來的郎中竟然是端木青棠。
“托端木前輩相贈藥方，我還勉力活著，只是，只是……”李秾話沒說完，氣息微弱如游絲。
“你能活到現在，不是我那張方子的功勞，我那張方子再好，也不夠你撐這麽幾年。不必言謝。”
她後面這句話，李秾已經聽不到，李秾已經暈了過去。
“前輩，快！她暈過去了！快給她看診吧。”
端木青棠不甚在意：“暈過去了好。”
兩位馬夫十分不解她的話，幾乎要懷疑來的是個假人。
“暈過去，用針時少受點罪。”
端木青棠讓兩人退避，給李秾褪下衣物看診。隨後打開箱篋，點起油燈，凈手給李秾用針。她太過專註，關在房中從午後直到月上中天。打開房門去門外叫人進來時，草場的馬夫已全部回來。眾人擁進李秾的屋子，床榻前淌一灘黑色的濃血，讓眾人差點以為李秾已死。
端木青棠擦著手中的水漬，一邊從屋外走進來，告訴眾人：“她命大，能熬這麽幾年沒死，那就死不了。這口血吐就吐了，吐出來她會好過點。”
————
昌祐九年立夏，柑柵圍場的馬夫接到錦狐莊傳來的消息，要將草灘的三百匹馬化整為零，分批送到塢堡城。
知道消息時李秾十分吃驚，問騮翁，為什麽送到塢堡城，塢堡城不是此前謝侯爺率大軍駐紮的地方嗎？
騮翁不知如何回答李秾，他們這些人從來不問為什麽，只需要將分派的任務完成就行。如今局勢動蕩，知道太多對普通的馬夫不是好事。
李秾突然後知後覺地猜到，圍場中養的馬，大多都可用作戰馬。
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廖彧問道：“娘子不欲在西北久留嗎？娘子千裏迢迢將令容送到骕化城, 但西北確實不如南方，南方溫潤，更適宜養病些……”
“不, ”李秾回答, “兄長有所不知，我本就是梁州人, 現下暫時也不準備去南方。”
廖彧吃驚：“原來娘子竟是梁州人。”他看李秾的樣子像是有所遲疑，便道：“娘子不必為難，在下只是一個提議，娘子若不想去樓中做工，在下為報娘子的大恩，也會盡力為娘子尋到雪淚蘚。”
李秾並非不想做事, 她如今撿回一條性命, 身上帶的錢財也花完了, 也不能一直住在秦家。她只是在猜測鶴鳴樓的背景是否跟朝廷有關。可此前她托人查過，杜徵和其身邊的人確實跟朝廷沒有關系。
“廖兄，我願意去樓中做工, 但不知是否需要薦書？或者什麽人……”
廖彧：“說來慚愧, 在下只是普通夥計，只認識一位放馬的騮翁, 我一定盡力為娘子引薦，娘子日後入了樓中, 要多多結識樓中的大人物, 這其中或許就有能醫治娘子的醫士。”
廖彧這麽一說, 李秾倒是明白了。以鶴鳴樓的產業之巨, 在四境之中的夥計何止萬數，像廖彧這樣的普通夥計, 恐怕知道的事情不多，他口中說的這些，應該有不少是不知真實與否的傳言。
“勞煩廖兄。我除了體力不能像男子那樣肩挑百斤，其餘的事，都能做。”
————
廖彧張羅了好幾日，才帶著李秾去見他認識的那位騮翁。
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廖彧帶著李秾入了後院，沖坐在院墻邊上一個削瘦的老者行了個大禮：“騮翁，這是我給您引薦的新夥計，您老人家近日老說忙不過來，我給您帶個人來。”
那老者正用短刀削一個牛皮護腕，聞言頭都沒擡，廖彧也不敢再說話，等他削了好久，再將那護腕慢吞吞戴在手上，才擡起亂蓬蓬的頭，隨後看向廖彧身後的李秾。
“是女子？”
廖彧回答：“是。但是，騮翁別看她是女子，這位娘子曾在郴州山道上勇鬥山賊，救下數名被擄的女子，她雖是女子，卻是勇毅之人，她……”
騮翁打斷他：“女子不行，我這兒的活，女人家幹不了。”
廖彧再次朝他深揖：“騮翁，還請您再想想，這位娘子救了在下的愛女，是在下的恩人，樓中要的不是……”
騮翁又一次截斷他的話：“哪有什麽樓，廖彧，我看你是為了報恩昏頭了。”
廖彧低頭：“是，是，還請騮翁將這位娘子收在莊中，我廖彧對您感激不盡。”
廖彧口中的莊，應該是店鋪門口那塊匾額上的“錦狐莊”，進來時李秾看到，這是個經營野獸皮毛的店鋪。
“不行，我說了我這的活她幹不了。”
一直站在身後的李秾忍不住問道：“前輩，但不知前輩這裏有什麽活？我此前……”
“拾馬糞。”
“這……”
李秾語塞，她本以為是在這錦狐莊中幫忙，那是她最擅長的事。
“把草堆裏曬幹的馬糞鏟起來，放在草簍背回莊子裏的做燃料。她能做嗎？”
廖彧也遲疑了。
幼時在野川鎮，村裏的人也多用馬糞燒火。李秾轉念一想，她連死都經歷過了，撿馬糞有什麽難的，總不能在秦氏磨坊一直吃白食。
“騮翁前輩，我可以撿馬糞。”
廖彧回頭看李秾，“娘子，這活只適合我這樣的粗人去做，娘子你要不還是回磨坊……”
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廖彧看到李秾纖長的雙手，並不像富貴之家嬌養的女子那般細嫩白皙，有幾處甚至還能看到細細的疤痕，也不知她此前經歷過什麽。
“那你就先來和我撿半年的馬糞吧。過幾日就是驚蟄，要在春雨來之前，將攢了一冬的馬糞都撿了。不讓等春雨一下，就撿不成嘍。”
廖彧還是有些不忍，他憐惜女子，娶了妻後更是從沒有讓妻子做過稍重的活。她想勸李再等等，一時又有些自責自己在骕化城只認識一個騮翁，還向因報恩心切李秾洩露了鶴鳴樓的秘密。可轉頭看李秾，卻看到李秾十分開懷，好似並不介意去做臟活。
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“走？”
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聽他說冷，李秾心裏生出一絲猶豫，隨後又想到，有個去處，還是堅定點下了頭。
李秾置辦了厚厚的棉袍，辭別令容父女倆和秦氏一家，隨叫騮翁的老頭離開骕化城，駕車再往西北而去，路上騮翁只跟她說了一句話，沒有什麽鶴鳴樓，這裏只有錦狐莊，讓她不得跟外人多說。
可李秾心裏明白，這錦狐莊就是鶴鳴樓在西北的一處產業，經營野獸皮毛，但不知道還有什麽其他生意。
騮翁帶著她走了兩日，李秾發現他們的目的地已跟她幼時所居的野川鎮十分相近。只是，李秾邊行路邊覺得奇怪，在她幼時的記憶裏，這一代人煙十分稠密，路旁散布著半耕半牧的人家，百裏不絕。可如今，這裏為何只剩下一望無際的草野，再看不到一縷炊煙。
李秾忍不住將這疑惑問了騮翁。
“自元慶末年北灤入寇梁州，在這一帶大肆燒殺搶掠，村寨十室九空，後來，剩下的人也漸漸離開，走得一家不剩，這一帶綿延幾百裏，就撂荒為草灘了。”
少時的記憶讓李秾心裏尖銳地疼起來，如同針密密地紮過。“這麽多年過去，竟，都沒有一戶人家回來嗎？竟這樣荒蕪……”
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“官府都不管的事，跟你這女子有什麽幹系，我們這些人，好好撿馬糞就行了。”
騮翁交給李秾竹簍和一只木制的鉗夾。草間那些已經幹透的馬糞，撿起來放到簍中。他本以為李秾會受不了，沒想到李秾學得十分快，不過半個時辰便十分嫻熟。
李秾苦中作樂地想，其實曬幹的馬糞是不臭的，硬邦邦的像幹泥巴。勞作一天，至少她不會變成蒼蠅的愛物。在空曠的草原，她能什麽都不用想，只去想什麽時候能把竹簍裝滿。這裏比任何地方都能讓她平靜。
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李秾跟著騮翁，在草灘撿了一個多月的馬糞。春寒料峭，梁州的曠野那樣遼闊，眼前卻只能看到一望無際的光禿禿的黃褐色，沒有一點綠意。李秾在心裏想，是不是當年的北灤賊寇縱馬燒殺，將這裏的土地也踩踏得再也不會長草了。
清明已至，曠野間漫起連綿的細雨，無邊無際。
建在背風處的帳棚已經堆得滿滿當當，騮翁帶著李秾，將兩車已晾幹的馬糞運到骕化城。他們在骕化城中修整，躲過半個多月的雨季，才啟程回去。
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李秾鼻端聞到一股陌生的青草的氣息，這是幼時她常年都能聞到的味道，隔了這麽多年，又縈繞在她的身邊。
“怎麽會？我以為，草不會長了……”
身旁的老頭子騮翁看著李秾，有些奇怪：“咦，你這丫頭怎麽哭了？天氣這麽好，沒有馬糞可撿，只能做些別的。”
騮翁打了個唿哨，遠處臥在草間的兩匹馬跑了過來。
他問李秾：“會騎馬麽？在這裏，得學會騎馬，不會就要現在學。”
李秾忙不疊點頭：“會，我會騎馬。”
春日正午的太陽暖意十足，李秾脫掉身上的厚棉袍，利落地翻上了身前的黃驃馬，拉住韁繩。
騮翁有些意外：“竟難得是個熟手。”
李秾跟在身後騮翁身後，騎馬翻過十幾丈外的矮丘。她突然看到，不遠處的原野間，不知什麽時候建起了寬闊的圍場，數百匹不同花色的馬甩著馬尾，正在春陽底下啃著新草。本書由LK團隊為您獨家整理
竟有這麽壯觀的馬群！
李秾一輩子沒見過這麽多馬，就是野川鎮的馬隊，最多時也只有幾十匹。
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“我還沒跟你說，跟著我除了撿馬糞，還有另一件事，就是養這些馬。也不知道你會多少，慢慢學吧。這活可比撿馬糞累多了……”
騮翁感到馬鞍又有些松動，趕著馬到開闊的地方俢馬鞍。
“不累，我不累。”李秾激動得喃喃自語。
她猛地一扯韁繩，策動身下的黃驃馬奔跑起來。風揚起黃驃長長的鬃毛，黃驃隨即載著李秾沖入馬群之中，迅疾的奔跑把馬群驚得四散，李秾瞬間開心得大笑。
騮翁坐在一塊石頭上修馬鞍，看到李秾騎著黃驃沖出去幾十丈，又掉轉頭來，在馬群裏橫沖直撞，看著四散的馬群開懷大笑，心想她果真沒有騙廖彧，她果然就是梁州人。在大晛，除了權貴子弟，自小就谙熟騎馬的只有梁州人。
李秾突然騎著馬跑過來，遠遠地問：“騮翁，你稱呼裏的騮，到底是哪個騮？”
不待騮翁回答，李秾大聲說道：“我此時突然想到了，該是帶馬的騮！”
“白尾為駺，黑嘴為駯，額白為馰，毛色不純為駁，黑鬃黑尾為騮。騮翁，你身旁那馬就是黑鬃黑尾的赤色馬！”
騮翁笑笑，“你倒是猜得不錯。”
梁州村野人家的女子識字的極少。沒想到李秾不僅識字，竟還知道騮翁之騮從何而來，想必讀過不少典籍。廖彧起初來求他時，說李秾是愛女的恩人，他收下李秾在身邊，只是因為她的善心和廖彧的懇求。撿拾馬糞本不適合柔弱女子，不過月餘以來，李秾日日跟著他，從沒說過一句臟或累。正因為這樣，他才肯將李秾帶到清明後的圍場。他在錦狐莊中真正的職責是養馬，並不是拾糞。之前說是拾糞，不過是想將李秾嚇退。
李秾樂此不疲地在草野間縱馬，直到黃昏時分，將馬群趕入山丘後的柵欄中。騮翁帶著她找到一排半建在地下的房屋，屋裏還住著十幾個跟騮翁一樣的馬夫。李秾才知道，原來這才是養馬人真正住的地方。
雖然廖彧被叱責後，沒有人再對她提過鶴鳴樓。但走近那屋中，李秾還是在心裏忍不住驚訝。她此前只知道鶴鳴樓產業遍及糧、布、瓷及木材，沒想到，它在梁州會擁有這麽廣闊的一片圍場，養了這麽多馬匹，且沒有引起梁州州府的註意，當真不可小覷！
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在馬場的日子，李秾恍然間好似回到了小時候，看著父親侍奉馬匹，偶爾父親也會指點她幫點忙。在這片廣無人煙的草原，李秾每日和馬夫們趕著馬群到不同地方放牧，間隔幾天就去最近的市鎮買粟豆和麥麩回來餵食，馬車來回一天一夜的路程。將這些馬養得這樣精細，李秾猜想，這些馬最終會銷往建康城或者蜀中等地的權貴之家。她從前就很清楚它們的價格，在建康城，一匹品相上佳的馬幾乎能售價千金。
李秾每日在草場縱馬，日子過得飛快，她幾乎快要忘記了自己身上的頑疾。上一次去骕化城，老醫士岳三澤給她把脈施針，他捋著胡子十分感慨，沒了赤血草，沒想到她能撐這麽久沒有發作。
誰知道那不過是假象，快到立夏的一天清晨，騮翁等了許久都不見李秾出房門。等馬夫們推開房門，見李秾鼻息微弱，已昏倒在床前。
眾人掐李秾的人中，有個略通灸術的馬夫在她百會穴上紮了一針，李秾才勉強醒過來。
騮翁只知道李秾不時會服食秦家磨坊拿來的湯藥，並不知道李秾的病已惡化至此，看她在草場肆意縱馬時，他還以為這是個全然康健的女子。此時聽馬夫給她號脈，才驚訝她的壽命竟比不上他這個年邁之人，他不禁想，這年輕的姑娘這樣冰雪聰慧，真是令人惋惜。
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天氣一天一天暖起來，清醒的時刻，李秾躺在榻上，胸口痛得如同針紮，突然聽到窗外腳步聲響。兩位馬夫引著一個人走進屋來，那人進屋看了一眼，認出榻上的李秾，有些突兀地問道：“你還沒死？”
她這話說得十分不吉利，屋裏的兩個馬夫都一時楞住，李秾卻知道她一向說話都是這樣，她們從前，在鹿臺嶺見過。她只是十分驚訝，騮翁請來的郎中竟然是端木青棠。
“托端木前輩相贈藥方，我還勉力活著，只是，只是……”李秾話沒說完，氣息微弱如游絲。
“你能活到現在，不是我那張方子的功勞，我那張方子再好，也不夠你撐這麽幾年。不必言謝。”
她後面這句話，李秾已經聽不到，李秾已經暈了過去。
“前輩，快！她暈過去了！快給她看診吧。”
端木青棠不甚在意：“暈過去了好。”
兩位馬夫十分不解她的話，幾乎要懷疑來的是個假人。
“暈過去，用針時少受點罪。”
端木青棠讓兩人退避，給李秾褪下衣物看診。隨後打開箱篋，點起油燈，凈手給李秾用針。她太過專註，關在房中從午後直到月上中天。打開房門去門外叫人進來時，草場的馬夫已全部回來。眾人擁進李秾的屋子，床榻前淌一灘黑色的濃血，讓眾人差點以為李秾已死。
端木青棠擦著手中的水漬，一邊從屋外走進來，告訴眾人：“她命大，能熬這麽幾年沒死，那就死不了。這口血吐就吐了，吐出來她會好過點。”
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昌祐九年立夏，柑柵圍場的馬夫接到錦狐莊傳來的消息，要將草灘的三百匹馬化整為零，分批送到塢堡城。
知道消息時李秾十分吃驚，問騮翁，為什麽送到塢堡城，塢堡城不是此前謝侯爺率大軍駐紮的地方嗎？
騮翁不知如何回答李秾，他們這些人從來不問為什麽，只需要將分派的任務完成就行。如今局勢動蕩，知道太多對普通的馬夫不是好事。
李秾突然後知後覺地猜到，圍場中養的馬，大多都可用作戰馬。
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