第147章 佳期不可再
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第147章 佳期不可再
昌祐九年初, 三朝尚書令錢漱徽致仕。朝中君臣雖一再挽留，但終因錢漱徽年邁，皇帝陛下還是讓他回鄉養病去了。
錢漱徽退後, 慶國公長子、戶部尚書祖亮繼任尚書令, 總揆百官。如今朝廷仍然有兩個中樞，尚書臺和政事堂。錢漱徽在時, 兩個中樞之間分工明確，並未互相掣肘。現在錢相退了，朝中京中的有心人都在觀望，這兩處中樞會不會暗自打起架來。不過從目前這數月看來，兩處仍像從前一般相安無事。
總歸是因為這兩位長官的性子，祖亮沈穩平易, 趙執清冷少言, 兩人鈞不是好爭鬥之人。
一位華服中年人在青溪不遠處下了馬車, 跟身後的侍從說道：“但總歸，向朝廷進獻，不能越過趙執。此人雖是尚書左丞, 品級比尚書令稍低, 但他主理政事堂，分了尚書臺的事務已有數年。天竺歸來之後, 他手裏又握有兩萬神武衛，此人……”
近青溪趙宅的時候, 中年人自覺噤了聲不再繼續說, 這些話來京城之前他已跟隨從叮囑過, 此時不過是隨口聊起。
這位中年人孔叔勖是蜀中第一大木材商, 他中等身材，腰間略見肥胖, 穿一身寬大的蜀錦圓領袍，此時正領著隨從，私下去趙宅拜訪。
昌祐年間的朝政，一年不如一年。北地三州陷落後，四境相繼又有天威教殘餘起義作亂，連年用兵加上常賦難支。如今朝廷是軍用匱竭、國庫空乏，要不是有交廣兩州的商稅撐著，幾乎要山窮水盡了。皇帝陛下一心要收回陷落的三州，為了支持安平侯、驃騎大將軍謝賡在北境用兵，填補入不敷出的國庫和內庫，這幾年在群臣的默認下在各州開征了不少雜稅，去年還出了個以賈助邊的法令。
鼓勵天下州縣有實力的巨商出力為邊境長熇軍運去糧草輜重，以此向朝廷換取鹽引或一官半職。此法令一出，得到商賈響應，使朝廷支邊的壓力頓減，長熇軍一鼓作氣，收回了陷落的幾座城池，如今正與北灤軍對峙。
孔叔勖這一趟來建康城就是為這件事來的。他不僅為北境送去輜重，還常常在朝中打點，想為長子求個七品的官職。已有人為他辦妥了這件事，此時來青溪拜見趙執，是因為在如今朝中繞不開他，若是結識了趙執，日後長子在朝中的路也會更平順。
孔叔勖是以匯報邊境之事向趙宅遞的帖子，他來京城打點，聽到的消息是趙執此人不近人情，從不和人有私交。但如今北境戰事吃緊，趙執過幾日就要奉旨前往北境犒軍，於是才讓人收了名帖，邀他相見。
趙宅的會客廳中，孔叔勖說完他所知道的各州巨賈向邊境輸送軍資的事，突然起身向趙執一拜：“左丞大人，在下走南闖北，十年前在朔州偶得一把奇兵利刃。孔氏乃是商家，利刃藏在室內也是暴殄珍物。此次來訪大人，無它物以奉，特將這把劍獻給大人，以表蜀中孔氏的心意。”
趙執還在沈思邊境的事，突然聽他說有一把奇兵，也不便拒絕，便問道：“什麽樣的利刃？”
孔叔勖朝外間揮揮手，侯在外間的兩位侍從走進來，其中一位懷中抱著個長長的錦匣。
孔叔勖吩咐：“打開錦匣。”
兩位侍從順從地打開錦匣的搭扣。
趙執本是無心一瞥，他卻突然發現，孔叔勖帶來的兩位侍從皆是女子，兩人長發束起，穿著跟孔叔勖一樣的蜀錦，著男裝打扮。
那抱著錦盒的女子長眉、鹿眼，一臉英氣，看到她時，趙執有一瞬的恍然，她竟跟李秾有三分相像。
女子著男裝並不常見，孔氏的侍女為何作這般打扮？
孔叔勖躬身作了個請的手勢：“請左丞大人賞鑒，拔出這利刃看看是否合眼。”
趙執將目光從侍女身上轉到匣中，匣中的劍長約三尺，劍鞘紋如列星，拔出劍身，能看到細碎的寒光如電閃過。
他看過，將劍放回盒裏。
“這是把奇兵，只是我這府中原已有一把利刃，足下還是將之收回吧。”
送禮講究投其所好，趙執是文官，卻又是好武之人。孔叔勖說什麽也想讓他收下這份禮，不為別的，只為以後長子在朝中方便。他於是說了幾番好話，一再表示這把劍孔氏乃是明珠蒙塵，希望趙執收下。
趙執卻沒聽進去多少，忍不住又看了看那抱錦盒的女子。那女子覺察到趙執在打量她，嘴角一抿，擠出個楚楚的笑容，眼睛調皮地一眨。
若是以前，趙執幾乎是不能辨認女子著男裝的，李秾離開之後，趙執不知何時有了這個習慣，他只要看一眼，便能認出對方男裝之下是女子。
三分相像，可她又跟李秾不同。李秾著男裝時是習慣束胸的，行止坐臥都刻意模仿男子，而孔叔勖的侍女……非禮勿視，趙執不動聲色地移開了目光。
他這一點異常沒有逃過孔叔勖的眼睛。孔叔勖心裏一喜，兩位侍女一時興起模仿京中男裝時尚，倒無意中討了貴人的歡心。
“中丞大人，在下身後這兩位女子，自小養在孔氏府中調教，能歌善舞，琴棋書畫都略通。我將這兩位侍女連同這把步光，一起獻給大人，還請大人笑納。”
趙執知道自己方才的失神被孔叔勖捕捉到了，於是他順手推舟要將侍女留下。
可她不是李秾。
趙執換上一臉肅然的神情。
“足下誤會了，我只是偶好武事，不好歌舞。我已有隨身佩劍，這把步光給了我，我也用不上。請收回吧。”
孔叔勖沖身後的侍女示意，那侍女抱著錦盒跪在趙執身前叩了個頭，身姿窈窕嗓音楚楚：“求中丞大人留下奴家。”
她這一叩，趙執的心立刻就冷了。李秾並不像她，李秾出身寒微，落魄之時也曾求懇於人，但李秾的眼神裏含著堅毅凜然，不會有這樣的媚諂之態。
孔叔勖多次請求，趙執都不為所動，只得領著侍女離開了青溪。回到住處的孔叔勖有些疑惑，一個侍女而已，趙執看她的目光明明就是青睞，何不將之留下？
他又將那名侍女叫來，仔細看了看她，想確認這是不是趙執青睞的容貌，囑咐她先去歇息，以後或許還用得上。
————
送走孔叔勖，趙執換了衣裳，出了一趟門。
幽館掌櫃看趙執來了，便親自將人引到二樓臨河的雅間，叫人送上相同的清酒。這一兩年，趙執常常光臨幽館，每次都坐在同樣的位置。那掌櫃一開始不知道趙執身份，後來因他常來，便托人去打聽了一下，突然得知這是政事堂的大人物，嚇了一跳，便私下囑咐夥計，趙執常坐的雅間不再給別的客人用，專留給貴客。
趙執對此並不知曉，他每次來都是一個人，多是黃昏日落時，在臨河的窗邊坐半個時辰，便匆匆離去。掌櫃看著那背影，不知為何看出股孤家寡人的酸楚，心裏暗自納悶，按說在朝中到了這個地位，要什麽有什麽。看他外貌又英武不凡，難道就沒有妻妾？再不濟總該有侍女吧？真是令人納悶。
可這疑惑掌櫃的只敢在心裏想想，怎麽也不好跟人談論朝中大人的私事。
這個位置，是他多次和李秾、謝賡敘話對酌的地方。趙執不愛飲酒，因此從不多喝，每次只是淺淺抿一些。他看著窗外河面上落日熔金，很快天色便漸漸暗下來，兩岸紗燈漸次亮起。
他突然沖動地想，叫靳三再增派人手去找李秾。他只叫了張功張武兄弟去找她，這兩年，兄弟倆走遍李秾去過的地方，從沒有過她的消息，李秾像是從這個世上消失了一樣。
他手下的人力不再像兩年前那般單薄了。天竺歸來的兩萬軍士被編為神武衛，與禁軍同領護衛宮城之責。去歲宮中進了賊人縱火，是他領著大理寺的同僚，從禁宮裏查出了兇犯。皇甫震霆因此把神武衛大統領一職給了他。靳三經營的城南牙行，也以牙行的名義新招募了幾百位武人……
趙執盯著河面出神地想，把人手增至十倍、百倍呢，能不能找到李秾？李秾就那麽狠心……
————
昌祐九年立夏，趙執奉旨北上勞軍。
趕了月餘的路，在塢堡城見到闊別許久的謝賡。
近兩年來，長熇軍在北境與北灤軍苦戰大小二十餘次，以幾乎同等的代價收回五座城池。謝賡將大軍從塢堡城遷至最前方的雁棲城，塢堡城成為後方的糧草接應之地。聽聞有聖旨到來，謝賡帶著親兵到塢堡城迎候。
念完聖旨，兩人遣走隨行的人，登上城樓敘話。
許久未見，謝賡的臉上不僅多了威嚴和風霜，更多了一道大疤，那疤從臉頰橫亙到耳際。可以猜想，被砍中的這一刀若是再多三分力道，謝賡的半個腦袋就沒了。
趙執忍不住對他說：“辛苦你了。”
謝賡搖頭，“打了這麽多仗，數萬將士埋骨北境，再也不能南歸，耗時日久，才將將收回幾座城池。我這個主帥到現在還活著，算不得稱職。多虧了你，這兩年，邊境大軍沒有斷過糧草輜重，若不是你在朝中，若將這件事交給兵部，我在邊境不知要受多少掣肘。”
北灤軍的頑固善戰是大晛君臣前所未料的。丟了祖宗江山，大晛幾乎是傾舉國之力與北灤苦戰對峙，兵費糜耗，府藏散減。這其中的得失，不知如何去數計。
城樓高處吹起涼風，將白日的暑熱吹散不少。兩人站在高處，能看到塢堡城之後數十裏，連綿的村戶人家燃起炊煙，被傍晚的風吹得歪歪斜斜。
趙執心裏一動，“這些百姓能在此安居，沒有丟棄土地南下流亡，是邊境軍最大的功勞。這仗打了，就值得。”
謝賡順著他的目光遠遠看去，這也是他心裏最認可的事。
趙執提議：“這裏是後方，明日我跟你去雁棲城看看。”
“先不著急，我要在此等上三日，有三百匹馬要送到此處來。”
“太仆寺送來的馬，太仆何時又多了三百匹馬？此事政事堂倒不知曉。”
“不是太仆，是梁州的商賈。去年秋送來了五百匹，此次又有三百匹。此人給我來過兩封手書，信中只是簡短問候。陛下推出法令，鼓勵天下商賈以財力支持邊境，實際上是以另一種方式賣官鬻爵，此舉，我不能說不讚同，總歸也是無奈之舉。”
謝賡嘆一口氣，轉而接著說：“此人雖是商賈，卻能在民間養起如此數量眾多的馬，且能供戰場驅用，不輸太仆苑廄裏養的馬。也不知此人向朝廷報知後，陛下能給他個什麽官職，這些馬幫了我軍大忙，我想親自見見來送馬的人。”
趙執：“這項法令，陛下交給了他身邊的內官和吏部，政事堂沒有經手。此舉我跟你一樣，說不上讚不讚同，總歸是個辦法。若是國土丟了，建康危急，日後還能保住什麽？國庫空虛，陛下自己的內庫倒是能借此舉開源。這兩年，來建康城的巨賈不少。”
他突然又想起孔叔勖身邊那位肖似李秾的侍女。這兩年，謝賡也派人在北境找過李秾，跟他一樣一無所獲。
謝賡：“陛下自己的小金庫能充實，他有了錢支用。我猜他就不會那麽支持你在朝政上解弦更張，這兩年……你也辛苦。”
趙執不以為意，沒有答話。錢漱徽致仕後，他成熟許多，漸漸知曉圓融妥協有其必要。他也不知道這是好事還是壞事。
————
李秾和騮翁等七人一隊，扮作馬販子，趕著三十幾匹馬，來到塢堡城後五十裏的驛站，拿著朝廷發的公驗，等其他同伴前來匯合。
臨近塢堡城，李秾有些忐忑。謝賡率大軍在此駐守，若是遇上謝賡，謝賡會不會認出她，會不會將她的消息告訴趙執，那時候怎麽辦？李秾苦苦想這個問題，心裏完全沒有答案。
騮翁的一番話打消了她的顧慮。
騮翁一邊走一邊告訴眾人，今年春天時，大晛軍和北灤打了幾場惡仗，謝侯爺率大軍往北駐紮到了雁棲城。塢堡城在後方，只有軍中的輜重官在此。他們來送戰馬，接洽的也是謝侯爺帳下的輜重官。接洽完畢，他們當日就要立刻趕回梁州，不能在軍機重地多加逗留。
李秾忍不住問騮翁：“這是杜掌櫃的意思嗎？想不到杜掌櫃遠在京城，看似沈迷琴藝不問世事，竟對邊境之事如此熟悉……”
李秾想起嘉穗樓曾和鶴鳴樓在京中糧市上爭過利。那時她初生牛犢不怕虎，現在看來，她的經營之道，還有因勢利導的能力眼界，遠遠比不上杜徵。
騮翁沒有回答她的話，“我們這些人，只要聽話，在草灘踏踏實實養好馬就行了。”
李秾放松下來，又想起問他一件事，“騮翁，那位端木神醫，也是錦狐莊中人吧？從前我病重之時，曾攜帶千金到她隱居之地求她，她看在故人之面，只肯為我開一張方子。這次應你所請，竟願意屈尊到梁州來，日日為我施針。”李秾的病，在她和岳三澤的料理之下，漸漸有了起色。
“如今你也是莊中的一員了，她為你施針是應該的。”
李秾在心裏想，原來端木青棠的原則竟是非鶴鳴樓中人不醫，怪不得那時廖彧說，樓中多能人異士。
————
馬隊從驛站離開，前往塢堡城中，李秾看到官道兩旁數十裏開外都有人家。
隨行的馬夫們忍不住好奇：“想不到長熇軍竟允許百姓離駐地如此之近，不知是何故？”
李秾想起曾在書中讀過，屯兵之地有村戶百姓，這是軍民相雜屯田，其田土軍一分，民二分，是大軍久駐之計。
塢堡城依山而建，前有深流。高高建起的城樓十分堅固，城內外布有木柵、深塹。
馬隊趕著馬匹緩緩入城，領頭的主事不禁感嘆：“此處果然是屯兵之地。”本書由LK團隊為您獨家整理
城中的輜重官出來迎接時，主事卻不再多說話，將懷中掌櫃的手書掏出來遞給對方。那輜重官看到他身後的三百匹戰馬，在校場上集合，不安地打響鼻刨蹄子，眼睛都看得直了。
“這些馬，正是我軍中所須，太好了，太好了！”
輜重官命手下軍士給主事和騮翁搬來凳子，端來消暑的涼茶，他自己親自到校場去點數。
李秾穿著短褐，和十幾位馬夫站在馬群之後，提防有馬匹溜出校場。這些馬在梁州的草灘上長成，雖善於奔襲，但野性難訓。
她用陽光四處打量著塢堡城的建制，內心十分新奇。
忽然，校場入口有兩個人走了進來。
不待他們走近，場內的軍士高聲喊道：“參見大帥，參見左丞大人。”
李秾猛地轉過頭，將目光從城樓上轉到校場。
身邊的馬夫伸手拽了拽李秾，李秾跟著他低頭躬下了身子行禮，心卻劇烈地跳動起來。
“繼續點數。”
“是。”
“西北的馬高大健碩，四蹄粗壯，不輸給覃骕手下的鐵騎戰馬！太仆寺怎麽就不能養出一萬匹這樣的馬。”
這是謝賡的聲音。
李秾將頭往下低了些。
“這馬也是梁州來的？政事堂沒聽梁州州府在給朝廷的奏折中提過。梁州境內我從未涉足，不知何處竟有這麽大的民間馬場？”
一瞬間，李秾低著頭緊緊閉上了眼，這聲音竟是趙執！
佳期不可再，風雨杳如年。闊別兩載，她好似把這輩子所有的生離和死別都經過了，從沒想到過會在這裏再見到他。
身邊的馬夫是位年長的女子，她註意到李秾低著頭，肩膀在細微地抖動，像是害怕，便低聲安慰她：“你不用緊張，謝帥雖然被封驃騎大將軍，位高權重，但據說本人待手下將士極好。治軍嚴明同時又視他們如手足。他這樣賞罰分明，等結束後我們肯定有賞，咱們該高興。”本書由LK團隊為您獨家整理
她繼續低聲說道：“至於他身邊那位左丞大人，倒是沒聽過此人的名頭。你看，兩人關系極是和諧，應該也不是什麽可怕的人物。他們離得遠著呢！”
李秾緩緩擡起頭來，隔著塢堡城溫潤的夕陽看過去。
壯觀的馬群之外，趙執站在謝賡身邊，兩人比肩而立，與謝賡的黑色甲衣不同，趙執穿一身緋色襕衫，頭戴墨玉冠，身姿修長。
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江頭風波惡，人間行路難。她很想問他一句，不知她離開之後，他過得好不好？
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昌祐九年初, 三朝尚書令錢漱徽致仕。朝中君臣雖一再挽留，但終因錢漱徽年邁，皇帝陛下還是讓他回鄉養病去了。
錢漱徽退後, 慶國公長子、戶部尚書祖亮繼任尚書令, 總揆百官。如今朝廷仍然有兩個中樞，尚書臺和政事堂。錢漱徽在時, 兩個中樞之間分工明確，並未互相掣肘。現在錢相退了，朝中京中的有心人都在觀望，這兩處中樞會不會暗自打起架來。不過從目前這數月看來，兩處仍像從前一般相安無事。
總歸是因為這兩位長官的性子，祖亮沈穩平易, 趙執清冷少言, 兩人鈞不是好爭鬥之人。
一位華服中年人在青溪不遠處下了馬車, 跟身後的侍從說道：“但總歸，向朝廷進獻，不能越過趙執。此人雖是尚書左丞, 品級比尚書令稍低, 但他主理政事堂，分了尚書臺的事務已有數年。天竺歸來之後, 他手裏又握有兩萬神武衛，此人……”
近青溪趙宅的時候, 中年人自覺噤了聲不再繼續說, 這些話來京城之前他已跟隨從叮囑過, 此時不過是隨口聊起。
這位中年人孔叔勖是蜀中第一大木材商, 他中等身材，腰間略見肥胖, 穿一身寬大的蜀錦圓領袍，此時正領著隨從，私下去趙宅拜訪。
昌祐年間的朝政，一年不如一年。北地三州陷落後，四境相繼又有天威教殘餘起義作亂，連年用兵加上常賦難支。如今朝廷是軍用匱竭、國庫空乏，要不是有交廣兩州的商稅撐著，幾乎要山窮水盡了。皇帝陛下一心要收回陷落的三州，為了支持安平侯、驃騎大將軍謝賡在北境用兵，填補入不敷出的國庫和內庫，這幾年在群臣的默認下在各州開征了不少雜稅，去年還出了個以賈助邊的法令。
鼓勵天下州縣有實力的巨商出力為邊境長熇軍運去糧草輜重，以此向朝廷換取鹽引或一官半職。此法令一出，得到商賈響應，使朝廷支邊的壓力頓減，長熇軍一鼓作氣，收回了陷落的幾座城池，如今正與北灤軍對峙。
孔叔勖這一趟來建康城就是為這件事來的。他不僅為北境送去輜重，還常常在朝中打點，想為長子求個七品的官職。已有人為他辦妥了這件事，此時來青溪拜見趙執，是因為在如今朝中繞不開他，若是結識了趙執，日後長子在朝中的路也會更平順。
孔叔勖是以匯報邊境之事向趙宅遞的帖子，他來京城打點，聽到的消息是趙執此人不近人情，從不和人有私交。但如今北境戰事吃緊，趙執過幾日就要奉旨前往北境犒軍，於是才讓人收了名帖，邀他相見。
趙宅的會客廳中，孔叔勖說完他所知道的各州巨賈向邊境輸送軍資的事，突然起身向趙執一拜：“左丞大人，在下走南闖北，十年前在朔州偶得一把奇兵利刃。孔氏乃是商家，利刃藏在室內也是暴殄珍物。此次來訪大人，無它物以奉，特將這把劍獻給大人，以表蜀中孔氏的心意。”
趙執還在沈思邊境的事，突然聽他說有一把奇兵，也不便拒絕，便問道：“什麽樣的利刃？”
孔叔勖朝外間揮揮手，侯在外間的兩位侍從走進來，其中一位懷中抱著個長長的錦匣。
孔叔勖吩咐：“打開錦匣。”
兩位侍從順從地打開錦匣的搭扣。
趙執本是無心一瞥，他卻突然發現，孔叔勖帶來的兩位侍從皆是女子，兩人長發束起，穿著跟孔叔勖一樣的蜀錦，著男裝打扮。
那抱著錦盒的女子長眉、鹿眼，一臉英氣，看到她時，趙執有一瞬的恍然，她竟跟李秾有三分相像。
女子著男裝並不常見，孔氏的侍女為何作這般打扮？
孔叔勖躬身作了個請的手勢：“請左丞大人賞鑒，拔出這利刃看看是否合眼。”
趙執將目光從侍女身上轉到匣中，匣中的劍長約三尺，劍鞘紋如列星，拔出劍身，能看到細碎的寒光如電閃過。
他看過，將劍放回盒裏。
“這是把奇兵，只是我這府中原已有一把利刃，足下還是將之收回吧。”
送禮講究投其所好，趙執是文官，卻又是好武之人。孔叔勖說什麽也想讓他收下這份禮，不為別的，只為以後長子在朝中方便。他於是說了幾番好話，一再表示這把劍孔氏乃是明珠蒙塵，希望趙執收下。
趙執卻沒聽進去多少，忍不住又看了看那抱錦盒的女子。那女子覺察到趙執在打量她，嘴角一抿，擠出個楚楚的笑容，眼睛調皮地一眨。
若是以前，趙執幾乎是不能辨認女子著男裝的，李秾離開之後，趙執不知何時有了這個習慣，他只要看一眼，便能認出對方男裝之下是女子。
三分相像，可她又跟李秾不同。李秾著男裝時是習慣束胸的，行止坐臥都刻意模仿男子，而孔叔勖的侍女……非禮勿視，趙執不動聲色地移開了目光。
他這一點異常沒有逃過孔叔勖的眼睛。孔叔勖心裏一喜，兩位侍女一時興起模仿京中男裝時尚，倒無意中討了貴人的歡心。
“中丞大人，在下身後這兩位女子，自小養在孔氏府中調教，能歌善舞，琴棋書畫都略通。我將這兩位侍女連同這把步光，一起獻給大人，還請大人笑納。”
趙執知道自己方才的失神被孔叔勖捕捉到了，於是他順手推舟要將侍女留下。
可她不是李秾。
趙執換上一臉肅然的神情。
“足下誤會了，我只是偶好武事，不好歌舞。我已有隨身佩劍，這把步光給了我，我也用不上。請收回吧。”
孔叔勖沖身後的侍女示意，那侍女抱著錦盒跪在趙執身前叩了個頭，身姿窈窕嗓音楚楚：“求中丞大人留下奴家。”
她這一叩，趙執的心立刻就冷了。李秾並不像她，李秾出身寒微，落魄之時也曾求懇於人，但李秾的眼神裏含著堅毅凜然，不會有這樣的媚諂之態。
孔叔勖多次請求，趙執都不為所動，只得領著侍女離開了青溪。回到住處的孔叔勖有些疑惑，一個侍女而已，趙執看她的目光明明就是青睞，何不將之留下？
他又將那名侍女叫來，仔細看了看她，想確認這是不是趙執青睞的容貌，囑咐她先去歇息，以後或許還用得上。
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送走孔叔勖，趙執換了衣裳，出了一趟門。
幽館掌櫃看趙執來了，便親自將人引到二樓臨河的雅間，叫人送上相同的清酒。這一兩年，趙執常常光臨幽館，每次都坐在同樣的位置。那掌櫃一開始不知道趙執身份，後來因他常來，便托人去打聽了一下，突然得知這是政事堂的大人物，嚇了一跳，便私下囑咐夥計，趙執常坐的雅間不再給別的客人用，專留給貴客。
趙執對此並不知曉，他每次來都是一個人，多是黃昏日落時，在臨河的窗邊坐半個時辰，便匆匆離去。掌櫃看著那背影，不知為何看出股孤家寡人的酸楚，心裏暗自納悶，按說在朝中到了這個地位，要什麽有什麽。看他外貌又英武不凡，難道就沒有妻妾？再不濟總該有侍女吧？真是令人納悶。
可這疑惑掌櫃的只敢在心裏想想，怎麽也不好跟人談論朝中大人的私事。
這個位置，是他多次和李秾、謝賡敘話對酌的地方。趙執不愛飲酒，因此從不多喝，每次只是淺淺抿一些。他看著窗外河面上落日熔金，很快天色便漸漸暗下來，兩岸紗燈漸次亮起。
他突然沖動地想，叫靳三再增派人手去找李秾。他只叫了張功張武兄弟去找她，這兩年，兄弟倆走遍李秾去過的地方，從沒有過她的消息，李秾像是從這個世上消失了一樣。
他手下的人力不再像兩年前那般單薄了。天竺歸來的兩萬軍士被編為神武衛，與禁軍同領護衛宮城之責。去歲宮中進了賊人縱火，是他領著大理寺的同僚，從禁宮裏查出了兇犯。皇甫震霆因此把神武衛大統領一職給了他。靳三經營的城南牙行，也以牙行的名義新招募了幾百位武人……
趙執盯著河面出神地想，把人手增至十倍、百倍呢，能不能找到李秾？李秾就那麽狠心……
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昌祐九年立夏，趙執奉旨北上勞軍。
趕了月餘的路，在塢堡城見到闊別許久的謝賡。
近兩年來，長熇軍在北境與北灤軍苦戰大小二十餘次，以幾乎同等的代價收回五座城池。謝賡將大軍從塢堡城遷至最前方的雁棲城，塢堡城成為後方的糧草接應之地。聽聞有聖旨到來，謝賡帶著親兵到塢堡城迎候。
念完聖旨，兩人遣走隨行的人，登上城樓敘話。
許久未見，謝賡的臉上不僅多了威嚴和風霜，更多了一道大疤，那疤從臉頰橫亙到耳際。可以猜想，被砍中的這一刀若是再多三分力道，謝賡的半個腦袋就沒了。
趙執忍不住對他說：“辛苦你了。”
謝賡搖頭，“打了這麽多仗，數萬將士埋骨北境，再也不能南歸，耗時日久，才將將收回幾座城池。我這個主帥到現在還活著，算不得稱職。多虧了你，這兩年，邊境大軍沒有斷過糧草輜重，若不是你在朝中，若將這件事交給兵部，我在邊境不知要受多少掣肘。”
北灤軍的頑固善戰是大晛君臣前所未料的。丟了祖宗江山，大晛幾乎是傾舉國之力與北灤苦戰對峙，兵費糜耗，府藏散減。這其中的得失，不知如何去數計。
城樓高處吹起涼風，將白日的暑熱吹散不少。兩人站在高處，能看到塢堡城之後數十裏，連綿的村戶人家燃起炊煙，被傍晚的風吹得歪歪斜斜。
趙執心裏一動，“這些百姓能在此安居，沒有丟棄土地南下流亡，是邊境軍最大的功勞。這仗打了，就值得。”
謝賡順著他的目光遠遠看去，這也是他心裏最認可的事。
趙執提議：“這裏是後方，明日我跟你去雁棲城看看。”
“先不著急，我要在此等上三日，有三百匹馬要送到此處來。”
“太仆寺送來的馬，太仆何時又多了三百匹馬？此事政事堂倒不知曉。”
“不是太仆，是梁州的商賈。去年秋送來了五百匹，此次又有三百匹。此人給我來過兩封手書，信中只是簡短問候。陛下推出法令，鼓勵天下商賈以財力支持邊境，實際上是以另一種方式賣官鬻爵，此舉，我不能說不讚同，總歸也是無奈之舉。”
謝賡嘆一口氣，轉而接著說：“此人雖是商賈，卻能在民間養起如此數量眾多的馬，且能供戰場驅用，不輸太仆苑廄裏養的馬。也不知此人向朝廷報知後，陛下能給他個什麽官職，這些馬幫了我軍大忙，我想親自見見來送馬的人。”
趙執：“這項法令，陛下交給了他身邊的內官和吏部，政事堂沒有經手。此舉我跟你一樣，說不上讚不讚同，總歸是個辦法。若是國土丟了，建康危急，日後還能保住什麽？國庫空虛，陛下自己的內庫倒是能借此舉開源。這兩年，來建康城的巨賈不少。”
他突然又想起孔叔勖身邊那位肖似李秾的侍女。這兩年，謝賡也派人在北境找過李秾，跟他一樣一無所獲。
謝賡：“陛下自己的小金庫能充實，他有了錢支用。我猜他就不會那麽支持你在朝政上解弦更張，這兩年……你也辛苦。”
趙執不以為意，沒有答話。錢漱徽致仕後，他成熟許多，漸漸知曉圓融妥協有其必要。他也不知道這是好事還是壞事。
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李秾和騮翁等七人一隊，扮作馬販子，趕著三十幾匹馬，來到塢堡城後五十裏的驛站，拿著朝廷發的公驗，等其他同伴前來匯合。
臨近塢堡城，李秾有些忐忑。謝賡率大軍在此駐守，若是遇上謝賡，謝賡會不會認出她，會不會將她的消息告訴趙執，那時候怎麽辦？李秾苦苦想這個問題，心裏完全沒有答案。
騮翁的一番話打消了她的顧慮。
騮翁一邊走一邊告訴眾人，今年春天時，大晛軍和北灤打了幾場惡仗，謝侯爺率大軍往北駐紮到了雁棲城。塢堡城在後方，只有軍中的輜重官在此。他們來送戰馬，接洽的也是謝侯爺帳下的輜重官。接洽完畢，他們當日就要立刻趕回梁州，不能在軍機重地多加逗留。
李秾忍不住問騮翁：“這是杜掌櫃的意思嗎？想不到杜掌櫃遠在京城，看似沈迷琴藝不問世事，竟對邊境之事如此熟悉……”
李秾想起嘉穗樓曾和鶴鳴樓在京中糧市上爭過利。那時她初生牛犢不怕虎，現在看來，她的經營之道，還有因勢利導的能力眼界，遠遠比不上杜徵。
騮翁沒有回答她的話，“我們這些人，只要聽話，在草灘踏踏實實養好馬就行了。”
李秾放松下來，又想起問他一件事，“騮翁，那位端木神醫，也是錦狐莊中人吧？從前我病重之時，曾攜帶千金到她隱居之地求她，她看在故人之面，只肯為我開一張方子。這次應你所請，竟願意屈尊到梁州來，日日為我施針。”李秾的病，在她和岳三澤的料理之下，漸漸有了起色。
“如今你也是莊中的一員了，她為你施針是應該的。”
李秾在心裏想，原來端木青棠的原則竟是非鶴鳴樓中人不醫，怪不得那時廖彧說，樓中多能人異士。
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馬隊從驛站離開，前往塢堡城中，李秾看到官道兩旁數十裏開外都有人家。
隨行的馬夫們忍不住好奇：“想不到長熇軍竟允許百姓離駐地如此之近，不知是何故？”
李秾想起曾在書中讀過，屯兵之地有村戶百姓，這是軍民相雜屯田，其田土軍一分，民二分，是大軍久駐之計。
塢堡城依山而建，前有深流。高高建起的城樓十分堅固，城內外布有木柵、深塹。
馬隊趕著馬匹緩緩入城，領頭的主事不禁感嘆：“此處果然是屯兵之地。”本書由LK團隊為您獨家整理
城中的輜重官出來迎接時，主事卻不再多說話，將懷中掌櫃的手書掏出來遞給對方。那輜重官看到他身後的三百匹戰馬，在校場上集合，不安地打響鼻刨蹄子，眼睛都看得直了。
“這些馬，正是我軍中所須，太好了，太好了！”
輜重官命手下軍士給主事和騮翁搬來凳子，端來消暑的涼茶，他自己親自到校場去點數。
李秾穿著短褐，和十幾位馬夫站在馬群之後，提防有馬匹溜出校場。這些馬在梁州的草灘上長成，雖善於奔襲，但野性難訓。
她用陽光四處打量著塢堡城的建制，內心十分新奇。
忽然，校場入口有兩個人走了進來。
不待他們走近，場內的軍士高聲喊道：“參見大帥，參見左丞大人。”
李秾猛地轉過頭，將目光從城樓上轉到校場。
身邊的馬夫伸手拽了拽李秾，李秾跟著他低頭躬下了身子行禮，心卻劇烈地跳動起來。
“繼續點數。”
“是。”
“西北的馬高大健碩，四蹄粗壯，不輸給覃骕手下的鐵騎戰馬！太仆寺怎麽就不能養出一萬匹這樣的馬。”
這是謝賡的聲音。
李秾將頭往下低了些。
“這馬也是梁州來的？政事堂沒聽梁州州府在給朝廷的奏折中提過。梁州境內我從未涉足，不知何處竟有這麽大的民間馬場？”
一瞬間，李秾低著頭緊緊閉上了眼，這聲音竟是趙執！
佳期不可再，風雨杳如年。闊別兩載，她好似把這輩子所有的生離和死別都經過了，從沒想到過會在這裏再見到他。
身邊的馬夫是位年長的女子，她註意到李秾低著頭，肩膀在細微地抖動，像是害怕，便低聲安慰她：“你不用緊張，謝帥雖然被封驃騎大將軍，位高權重，但據說本人待手下將士極好。治軍嚴明同時又視他們如手足。他這樣賞罰分明，等結束後我們肯定有賞，咱們該高興。”本書由LK團隊為您獨家整理
她繼續低聲說道：“至於他身邊那位左丞大人，倒是沒聽過此人的名頭。你看，兩人關系極是和諧，應該也不是什麽可怕的人物。他們離得遠著呢！”
李秾緩緩擡起頭來，隔著塢堡城溫潤的夕陽看過去。
壯觀的馬群之外，趙執站在謝賡身邊，兩人比肩而立，與謝賡的黑色甲衣不同，趙執穿一身緋色襕衫，頭戴墨玉冠，身姿修長。
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江頭風波惡，人間行路難。她很想問他一句，不知她離開之後，他過得好不好？
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