第085章 莊子裏的女學
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第085章 莊子裏的女學
馬車的車轍拉得很長, 這是一片郊外的泥地，這兒人煙稀少，唯有幾家的菜莊子在此。
“竹清姑姑，到了。”車夫在外頭說道, 菊兒率先撩開車簾子, 車夫搬出小腳凳, 菊兒踩著那腳凳下了馬車，又轉身去扶竹清。
莊子裏的管事早就在門口候著了，她年紀不大, 約莫二十一二，身上穿著一件簇新的衣裳，頭上以及手腕上的首飾金燦燦，甚麼釵環、耳墜，皆不是便宜貨, 有些還是宮制，很是有一番派頭。
這正是從前皇後提前放出宮的那批宮女，又許了她們在這個莊子上教導小丫鬟，預備著往後入宮為皇後娘娘分憂。
“我估摸著竹清姑姑差不離到了, 便在這兒等候著, 姑姑小心臺階。”容西說，她有拿不準的事情就會詢問竹清, 譬如這會兒，她問道：“昨個有兩個教拳腳的女先生來了，本事很不錯, 不過她們都有些要求, 我卻是輕易不能應的。”
“哦？如何？說來聽聽。”竹清來莊子很多次，也不用容西帶路, 她在前邊走走停停，容西便落後她一步，詳實仔細地說道：“這頭一個，是打青州來的，也沒有跟著鏢局，就孤身一人前來咱們這兒，我按照姑姑所說給她面試了，功夫了得，只不過她說她想要把父母也接到京都養老。”
“第二個是跟著鏢局從漠州來的，功夫也不差，她是帶著一個女兒，希望她的女兒也能在咱們莊子讀書學文，這個我也不好應了。如今莊子裏的學生們都是經過精挑細選、每月考核，辛苦著呢！且日後都是要進宮的，我們不能把學生去向跟她說，也是為難。”容西苦惱，怎的找一個師傅就那樣難？
“這頭一個便不成了，把她父母接來京都？還有咱們替她安排，且若是日後她父母有個頭暈腦熱，說不得她又要去照顧，一次如此，難不成次次都是？第二個也不好，先生們不了解學生們日後的去向，我們也不能告知，也推拒了她罷。兩個都給足路費，讓她們家去。”竹清聽著課堂裏傳出來的讀書聲，壓低聲音慢慢說道：“咱們莊子是教小娘子們有禮知文，而不是作慈善堂的。且招聘時條件寫得明明白白，日後再有這種夾帶私貨的面試者，一律不納用。”
“欸，我知道了。”容西說，“竹清姑姑可是在聽她們的讀書聲？讀完書，她們就該考試了，正巧差一個監考的先生，不若姑姑去當一回？”
她瞧出來竹清對這學堂還有學生挺感興趣的，故而也想讓她參與其中，果不其然，竹清面上浮現出一抹興味，說道：“既然容西管事這般盛情邀請，我也不好拒絕。菊兒，待會兒你下去歇一歇罷，也不必跟著我了。”
“是。”菊兒應了。
容西從宮裏出來，是個知道周全的人，她望向菊兒，笑道：“菊兒姑娘不必覺得悶，後頭有好頑的，我吩咐其他人帶著你，好好走一回。”
“那我可就等著大開眼界了。”菊兒和氣地回答道。
*
課堂上，先生放下戒尺與課文，說道：“一刻鐘後預備考試，大家都知道，考試名次很關鍵，大家都要重視起來，莫要隨意應付。”
“知道！”女學生們個個昂首挺胸，應得相當大聲，有個別不怕先生的，還在那兒說小話，“先生每回都這樣說，其實先生不必這樣的，我們哪兒敢隨意對付考試？被趕回家就老實了。”
她們從前到這兒來，只以為是當丫鬟做苦活伺候人，不曾想能讀書寫字，雖說自個的生活起居是要自個料理，但是這已經是她們以前想都不敢想的好日子了。
先生在她們上課的第一天就說過，考試成績很關鍵，能決定她們日後的命運。可有些人不在意，明明很聰明，可是舒服日子過習慣了，便懶怠起來，最終考試不及格，當即就扭了她，不知送去哪兒了。
那時，先生就與她們說道：“別以為來這兒是當小姐的，縱使能學文，縱使不用伺候主子，可你們也要明白。主子善心，你們卻不當回事，照樣是會招來禍端的，可聽明白了？”
“聽明白了！”剛到莊子不久的小娘子們忙不疊出聲應，個個惴惴不安，生怕被趕走，故而都是拼了命地學習。
竹清拿著試卷走進來，學生們的座位、考試的形式、試題等等，都是她參照後世出的，尤其是試題，不是文鄒鄒的官話，而是通俗易懂的大白話，考題也是廣得很，上天入地，沒甚麼不能考的。
“考試的要點想必你們都記得，不許交頭接耳，不許偷看旁人的……”竹清一邊發試卷一邊說，不多時，學生們就開始動筆。
她怕幹擾到她們，所以就只是站在臺上看，見有些人下筆如有神，有些眉頭皺起，明顯在思考。
這些可都是以後入尚宮局的好面子，竹清越看越滿意，不錯，等日後擴大規模，這樣的人才會越來越多。
一個時辰後，鑼鼓敲了三下，鐺鐺鐺，震耳欲聾，這代表著考試結束。
學生們都停筆，雙手放在腹部前方，竹清則是一個個收卷子，再拿著卷子回了先生們待的內室。
“竹清姑姑。”
“竹清姑姑，這放在旁邊就行。”
見了竹清，他們俱都起身，言語中很是有幾分恭敬。不尊敬不行，畢竟年底獎賞是豐厚還是薄待，全憑竹清姑姑做主啊！
“卷子應該很快就能批出來罷？你們先改，我待會兒來瞧瞧。”竹清也不打擾他們，而是出門，到處逛了逛。
*
考完試之後原是有半日小假日，雖然學生們不能出去，但是在莊子裏頑還是可以的。不過卻沒有一個學生放松，而是都在學堂裏聚精會神地看書。
“欸，方才那個是新來的先生嗎？我從未見過。”
“不是，我倒是見過幾回，是容西管事陪著的，不知是誰。”
她們低聲說悄悄話，有些則是在對答案。
“竹清姑姑，您瞧這兒，小橋流水，亭臺樓閣，我可是好羨慕。”菊兒倒不是說假話，她是真的羨慕這些學生能在這種地方長大，比她以前幸運多了。
“你羨慕她們，她們卻也羨慕你。”竹清笑悠悠地說道：“沒看見她們多努力？腦子不好的不要，態度不端正的不要，她們永遠要想著讀書寫字，也是辛苦的。你在宮裏伺候皇後娘娘，已經是多少人盼都盼不來的好事？”
這話可不假，選秀進宮的妃嬪貼身宮女都是從家裏帶的，即便沒有，她們也更信任那些年長的姑姑嬤嬤，像菊兒這般年青的，總是教人懷疑能力。
“姑姑就讓我發一回牢騷，菊兒可沒有正正經經上過學。”菊兒惆悵，讀書啊，那都是男子的事。可是自從跟了竹清姑姑出來，瞧了好幾回，她才知道，原來女子也可以讀書，也可以考試的。
“竹清姑姑，我往後能不能去你那兒借一些書，看了她們，我才明白不論從前如何，這今後的日子都是我們自己掌握的，我也想讀書。”菊兒一臉堅定地說道，她看了竹清幾眼，竹清從她眼神中讀出了一些忐忑。
菊兒能開口說這話，應當是經過幾番天人交戰，竹清點頭，說道：“你喜歡讀甚麼就借甚麼，有不懂的，大可以趁我得閑時來尋我，我給你解答。”
她有個書架，上邊放滿了書籍，都是她自己尋摸，亦或是皇後娘娘賞賜的，都很寶貴。若不是看菊兒心性不錯，她才不會借。
“多謝竹清姑姑！”菊兒喜得在原地轉圈，又連忙說道：“回去後，還請姑姑給個機會，讓我伺候你，梳頭、洗漱，我都會把姑姑服侍得妥妥貼貼，姑姑可不要嫌棄我。”
竹清笑著搖了搖頭，指著她說道：“你個機靈鬼，我何須你伺候？你該往皇後娘娘身上使勁兒才是。我身邊有紅花她們，你且放寬心，把這等表現的機會讓給她們，我也好時常提點她們，給她們一些好吃食。”
甭看都是伺候皇後娘娘的宮女，以為待遇很好，實則最下邊的宮女們勾心鬥角，個個拉幫結派，可著勁兒地欺負旁人。例如紅花，那些宮女不敢明面上欺負她，但是暗地裏排擠得可厲害，經常只剩下殘羹冷炙給她。
還是她常常叫紅花做事，給她糕點或者飯菜，這才讓她吃飽了，臉上也長了肉，不再一副瘦幹的模樣。
顯然菊兒也知道紅花的遭遇，她“欸”了一聲，說道：“瞧我這個腦子，一心只想著感謝姑姑，都忘了紅花更需要在姑姑身邊。她也不容易，進了椒房殿，勤快得很，聽說旁人有事讓她搭把手，她也肯應。”
“都是個人的選擇，她本來就甚麼也不懂，多跟著學，耳語目染的，定是能成長。她這般不服輸，有一股沖勁，指不定甚麼時候就被皇後娘娘看見，賞識她了。”竹清說，她對於紅花還是很看好，堅韌不拔，出頭是遲早的事。
“竹清姑姑，先生們已經把卷子批改完成，容西管事讓我來尋你回去。”
“走罷。”竹清看了菊兒一眼。
“如何？有多少優秀的？”竹清問，卷子涵蓋範圍廣，能都答出來的不多，更多的，是偏科。
“這兒，都按照竹清姑姑的吩咐分出來了，這幾個是優秀，這幾個是某一方面很出色，剩下的，都平平。”先生們說。
竹清一張一張卷子翻著，看著上邊的名字，她坐在一邊，把這些名字寫下來，隨後把名單遞給菊兒，“把這份名單送到容西手上，讓她安排，明日就把這些人送走。”
“是。”菊兒接過名單出去了，有一位教導禮儀的女先生不顧其他人的提醒，忍不住問道：“敢問竹清姑姑，這些學生都送去哪裏？她們可都是很優秀的，比起男子也不輸。”
“許先生！慎言！”胡子花白的老先生臉色大變，他們是被聘請的先生，待遇超乎想象，這樣的情況下，甭管主家想要這些小娘子做甚麼，他們都不應該幹涉。
說句不太好的話，他們能管得了一個，管得了第二個麼？何必惹惱主家，倒連累自己丟了這份體面的活計？那些學生與她何幹？
許先生卻並不怕，她早已聽容西管事說過，這一批優秀學生是要送走的，可是她想不通，若是那些不願意學習的被送走那還情有可原，可是出眾的學生，會送去哪裏？
“竹清姑姑，我看著那些學生長大，她們都是好孩子，斷不能去做些不入流的事……”許先生有些驚慌，她從前聽過一些人家會培養女孩兒去伺候達官貴人，以此獲得利益。
她怕這些學生也是。
“這不是你該管的，你只需要好好上課就是了。”竹清說，她起身正準備出門，覆又扭頭說了一句，“她們會有更好的前程。”
學識優秀能舉一反三的就不必送去宮中了，大材小用，這樣的學生合該送去善用館，她們會在善用館大放異彩。
“竹清姑姑，名單上的學生都聚集起來了，您看看要不要去說幾句話？有您在，她們就不用那麼慌張了。”容西說。
這些小娘子到底還小，乍一聽聞要離開這裏，俱都有些惴惴不安，生怕是去了魔窟。
竹清說道：“帶路。”
被挑選出來的學生一共有七個，是一百多個學生當中較為有天賦的，她們方才還在交頭接耳，如今看見容西管事來了，便止住了聲音。
“這位是竹清姑姑，也是親自挑選你們的人，現在竹清姑姑有話要與你們說，大家都安靜些，好好聽著。”容西說完，這七個人就盯著竹清，一張張臉上滿含驚訝，原來這位就是竹清姑姑，她們從前只聽過她的名字，卻不曾見過她。
“我知道你們在擔心甚麼，放心，不是送你們去做見不得人的事。你們喜歡思考麼？學了知識之後，再思考能做出甚麼，付諸於實踐，然後帶來變化。”竹清問道，學生們見她和氣，不似想象中那般是個嚴肅的人，也漸漸放下心來，心裏不那麼緊張，開始七嘴八舌地回答她。
“喜歡的，我學了水流能帶動大船，想起我家鄉的人從前都是用水桶挑水去澆麥子，我就想能不能做一個用水帶動的東西，可以自動澆水灌溉，就不用那麼辛苦，他們不用大日頭去提水。”
竹清看了這個率先開口的學生一眼，腦子裏很快就浮現出這個學生的身份信息：陳學恒，之前叫陳招娣，來這兒讀書的第一日就央著先生改名字。學恒，學之以恒，她也的確做到了，用功刻苦，經常夜半三更還在看書。
從小沒有見過江河，住在沒有河流湖泊的村子，沒成想到了這兒後，居然如此有見地，她方才說的，就是水車麼！
眼下這個時候，水車的確還沒有被制造出來，看樣子，陳學恒要作第一人了！
除了陳學恒，旁的學生也有其他的想法，“既然水能推動大船，能不能推動其他東西呢？或者除了水，風、火、雷電能不能也有此作用？”
她們嘰嘰喳喳，一言一語中皆是對未來的憧憬，竹清就那樣站在她們面前，視線從那一張張激動的臉掃過，她不出聲，任由她們相互討論，你補充幾句我思考下一步，極快的，水車就有了一個基本的雛形。
“竹清姑姑，您見多識廣，覺得我的想法能成真麼？”陳學恒覺得眼前這個姑姑有一股讓人信服的氣勢，不自覺的，她就生出了詢問的勇氣。
“可以的，你的想法是基於現實轉化而來，在莊子上不能給你做研究，但是等你們離開了莊子，就可以動手做研究。你想要嘗試做這樣能灌溉的器具，那兒有木匠候著，你只需要把圖紙給木匠，他們就能給你做出來。”竹清走上前，與陳學恒對視，她頭上綁著一條天青色的頭飾帶子，垂下來的一截兒隨著風微微撞著她的側臉。
竹清伸手把那根輕飄飄的帶子撥到後邊，這才與她說道：“我相信你。”
陳學恒突然笑了笑，臉一下子就紅透了，她不好意思地撓撓頭，“姑姑，我自己都沒有信心，謝謝您這樣看得起我。我一定要努力，把，呃……”顯然，她只有一個構想，尚且沒有命名。
“姑姑，您可以為它先起個名字嗎？”陳學恒掏出一副粗線條的畫作，上邊正是水車的大致形狀。
“在水裏能動的，叫水車如何？”竹清說，隨後，她又指出某些地方應該修改修改。
陳學恒眼睛亮亮，馬上提筆就開始修改，“我之前總覺得哪裏不對勁，改過是好多了。水車，水車……”
又有其他學生問竹清，“姑姑，您方才說我們以後都能做研究？是去哪兒呢？真的嗎？”
“真的，你們學得好，所以現下有個表現的機會給你們，端看你們接下來能不能把握住，若是能，青史留名不在話下。”竹清滿含鼓勵地說道。
“青史留名？咱們麼？真的可以？”她們圍住竹清，你一言我一語地詢問。
“姑姑，可以，可以給我一個地址麼？日後我有不懂的地方，我想寫信給您，與您探討。”陳學恒忐忑地問，竹清在紙上寫下一個鋪子的名字，“這是主家的店鋪，你寄信到這兒，他們會給我。”
“好！”陳學恒如獲至寶，趕緊貼身收藏。
過了大半個時辰，學生們被帶走了，容西對竹清說道：“她們不知禮，麻煩竹清姑姑了。”
“不麻煩，還挺可愛的。”竹清想了想給她印象最深的陳學恒，若她去了善用館，做出一番成就，入了太子殿下的眼，日後說不得也能召入工部。
當然，前提是科舉男女同考，短期內是不可能實現，得等太子大權在握，說一不二時才有可能讓女子入朝為官。
竹清也不知道太子能不能做到，直到上了馬車，她依舊在思考這個問題。
“您回來了，姑姑，皇後娘娘還有太子殿下正在等著您呢。”紅花正在宮外掃著地，見竹清朝著這邊走，提著掃帚就上前低聲通氣。
“我這就去，天冷了，你多穿兩件衣裳，如果不夠厚，我借你銀錢采買。”竹清也做過掃灑丫鬟，自然知道紅花的難處。
“欸，我曉得輕重的，不會讓自個生病影響當差。”紅花整個人拂去灰蒙蒙，逐漸露出了內裏的堅韌。
“那就好。”竹清沒空與她多說，丟下一句就步履匆匆地進正殿了。
“你回來了，坐。”皇後與太子正在下棋，聽聞了熟悉的腳步聲，頭也不回地說道。
竹清搬了圓凳到旁邊坐著，皇後問她，“挑出多少個出色的送去善用館了？”
“七個，剩下的卻都平平。”竹清說，“剩下的九十多個再考幾次試，合適的就送進宮，不合適的就放進莊子亦或是鋪子，當個女掌櫃，也不差的。”
有的就是其他方面不行，但是算術以及做生意非常突出，讓這樣的人入宮，簡直是浪費人才。
“不少了，天下英才說多不多，說少不少，如今能選出這些，孤覺得正正好。”太子手執白棋子，吃掉了一顆黑棋，“母後輸了。”
“我可不與你下了，下不贏，連吃我三局。竹清，你來，我可要松松肩，去傳人捏肩。”皇後一拂衣袖，有些孩子氣地走開。
竹清替皇後捏了一陣兒，太子已經把棋子都拾撿好，她這才坐過去，只挨著一點點位置，與太子對弈。
“等這一批教導成才，還需要搜羅其他孩子，不過我預計著，還是女孩多，男孩的家裏人可不舍得放人作下人伺候主子。”皇後喝了幾口溫熱的茶水。
她們尋摸這些小娘子，用的借口都是買賣為奴，尋常人家若能吃飽喝足不愁一日三餐的，哪兒肯賣兒子孫兒？可長此以往都是女孩兒，也不成。
說不得就漏掉一些機靈的哥兒了。
“男子倒是不用擔心，世家權貴早已經替我們培養好了，只是缺少女子而已。再則，只有被逼到了一定的境地，人才會迸發出潛力。如那些小娘子，被賣進來，就拼著一口氣死命讀書。”太子說，他氣質溫潤，如手中的白棋，散發著瑩瑩的光。
“而像那些哥兒，我看卻未必。說不定養著他們還浪費口糧，倒不如不養。日後這些小娘子們有成就，倒是反過來逼世家郎君們上進，這就可以了。”
竹清也很讚同太子所說，這世道重男輕女，哥兒受寵長大，不說沒有人舍得賣兒子，就說有賣的，終究會來探望、糾纏，麻煩得很。
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馬車的車轍拉得很長, 這是一片郊外的泥地，這兒人煙稀少，唯有幾家的菜莊子在此。
“竹清姑姑，到了。”車夫在外頭說道, 菊兒率先撩開車簾子, 車夫搬出小腳凳, 菊兒踩著那腳凳下了馬車，又轉身去扶竹清。
莊子裏的管事早就在門口候著了，她年紀不大, 約莫二十一二，身上穿著一件簇新的衣裳，頭上以及手腕上的首飾金燦燦，甚麼釵環、耳墜，皆不是便宜貨, 有些還是宮制，很是有一番派頭。
這正是從前皇後提前放出宮的那批宮女，又許了她們在這個莊子上教導小丫鬟，預備著往後入宮為皇後娘娘分憂。
“我估摸著竹清姑姑差不離到了, 便在這兒等候著, 姑姑小心臺階。”容西說，她有拿不準的事情就會詢問竹清, 譬如這會兒，她問道：“昨個有兩個教拳腳的女先生來了，本事很不錯, 不過她們都有些要求, 我卻是輕易不能應的。”
“哦？如何？說來聽聽。”竹清來莊子很多次，也不用容西帶路, 她在前邊走走停停，容西便落後她一步，詳實仔細地說道：“這頭一個，是打青州來的，也沒有跟著鏢局，就孤身一人前來咱們這兒，我按照姑姑所說給她面試了，功夫了得，只不過她說她想要把父母也接到京都養老。”
“第二個是跟著鏢局從漠州來的，功夫也不差，她是帶著一個女兒，希望她的女兒也能在咱們莊子讀書學文，這個我也不好應了。如今莊子裏的學生們都是經過精挑細選、每月考核，辛苦著呢！且日後都是要進宮的，我們不能把學生去向跟她說，也是為難。”容西苦惱，怎的找一個師傅就那樣難？
“這頭一個便不成了，把她父母接來京都？還有咱們替她安排，且若是日後她父母有個頭暈腦熱，說不得她又要去照顧，一次如此，難不成次次都是？第二個也不好，先生們不了解學生們日後的去向，我們也不能告知，也推拒了她罷。兩個都給足路費，讓她們家去。”竹清聽著課堂裏傳出來的讀書聲，壓低聲音慢慢說道：“咱們莊子是教小娘子們有禮知文，而不是作慈善堂的。且招聘時條件寫得明明白白，日後再有這種夾帶私貨的面試者，一律不納用。”
“欸，我知道了。”容西說，“竹清姑姑可是在聽她們的讀書聲？讀完書，她們就該考試了，正巧差一個監考的先生，不若姑姑去當一回？”
她瞧出來竹清對這學堂還有學生挺感興趣的，故而也想讓她參與其中，果不其然，竹清面上浮現出一抹興味，說道：“既然容西管事這般盛情邀請，我也不好拒絕。菊兒，待會兒你下去歇一歇罷，也不必跟著我了。”
“是。”菊兒應了。
容西從宮裏出來，是個知道周全的人，她望向菊兒，笑道：“菊兒姑娘不必覺得悶，後頭有好頑的，我吩咐其他人帶著你，好好走一回。”
“那我可就等著大開眼界了。”菊兒和氣地回答道。
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課堂上，先生放下戒尺與課文，說道：“一刻鐘後預備考試，大家都知道，考試名次很關鍵，大家都要重視起來，莫要隨意應付。”
“知道！”女學生們個個昂首挺胸，應得相當大聲，有個別不怕先生的，還在那兒說小話，“先生每回都這樣說，其實先生不必這樣的，我們哪兒敢隨意對付考試？被趕回家就老實了。”
她們從前到這兒來，只以為是當丫鬟做苦活伺候人，不曾想能讀書寫字，雖說自個的生活起居是要自個料理，但是這已經是她們以前想都不敢想的好日子了。
先生在她們上課的第一天就說過，考試成績很關鍵，能決定她們日後的命運。可有些人不在意，明明很聰明，可是舒服日子過習慣了，便懶怠起來，最終考試不及格，當即就扭了她，不知送去哪兒了。
那時，先生就與她們說道：“別以為來這兒是當小姐的，縱使能學文，縱使不用伺候主子，可你們也要明白。主子善心，你們卻不當回事，照樣是會招來禍端的，可聽明白了？”
“聽明白了！”剛到莊子不久的小娘子們忙不疊出聲應，個個惴惴不安，生怕被趕走，故而都是拼了命地學習。
竹清拿著試卷走進來，學生們的座位、考試的形式、試題等等，都是她參照後世出的，尤其是試題，不是文鄒鄒的官話，而是通俗易懂的大白話，考題也是廣得很，上天入地，沒甚麼不能考的。
“考試的要點想必你們都記得，不許交頭接耳，不許偷看旁人的……”竹清一邊發試卷一邊說，不多時，學生們就開始動筆。
她怕幹擾到她們，所以就只是站在臺上看，見有些人下筆如有神，有些眉頭皺起，明顯在思考。
這些可都是以後入尚宮局的好面子，竹清越看越滿意，不錯，等日後擴大規模，這樣的人才會越來越多。
一個時辰後，鑼鼓敲了三下，鐺鐺鐺，震耳欲聾，這代表著考試結束。
學生們都停筆，雙手放在腹部前方，竹清則是一個個收卷子，再拿著卷子回了先生們待的內室。
“竹清姑姑。”
“竹清姑姑，這放在旁邊就行。”
見了竹清，他們俱都起身，言語中很是有幾分恭敬。不尊敬不行，畢竟年底獎賞是豐厚還是薄待，全憑竹清姑姑做主啊！
“卷子應該很快就能批出來罷？你們先改，我待會兒來瞧瞧。”竹清也不打擾他們，而是出門，到處逛了逛。
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考完試之後原是有半日小假日，雖然學生們不能出去，但是在莊子裏頑還是可以的。不過卻沒有一個學生放松，而是都在學堂裏聚精會神地看書。
“欸，方才那個是新來的先生嗎？我從未見過。”
“不是，我倒是見過幾回，是容西管事陪著的，不知是誰。”
她們低聲說悄悄話，有些則是在對答案。
“竹清姑姑，您瞧這兒，小橋流水，亭臺樓閣，我可是好羨慕。”菊兒倒不是說假話，她是真的羨慕這些學生能在這種地方長大，比她以前幸運多了。
“你羨慕她們，她們卻也羨慕你。”竹清笑悠悠地說道：“沒看見她們多努力？腦子不好的不要，態度不端正的不要，她們永遠要想著讀書寫字，也是辛苦的。你在宮裏伺候皇後娘娘，已經是多少人盼都盼不來的好事？”
這話可不假，選秀進宮的妃嬪貼身宮女都是從家裏帶的，即便沒有，她們也更信任那些年長的姑姑嬤嬤，像菊兒這般年青的，總是教人懷疑能力。
“姑姑就讓我發一回牢騷，菊兒可沒有正正經經上過學。”菊兒惆悵，讀書啊，那都是男子的事。可是自從跟了竹清姑姑出來，瞧了好幾回，她才知道，原來女子也可以讀書，也可以考試的。
“竹清姑姑，我往後能不能去你那兒借一些書，看了她們，我才明白不論從前如何，這今後的日子都是我們自己掌握的，我也想讀書。”菊兒一臉堅定地說道，她看了竹清幾眼，竹清從她眼神中讀出了一些忐忑。
菊兒能開口說這話，應當是經過幾番天人交戰，竹清點頭，說道：“你喜歡讀甚麼就借甚麼，有不懂的，大可以趁我得閑時來尋我，我給你解答。”
她有個書架，上邊放滿了書籍，都是她自己尋摸，亦或是皇後娘娘賞賜的，都很寶貴。若不是看菊兒心性不錯，她才不會借。
“多謝竹清姑姑！”菊兒喜得在原地轉圈，又連忙說道：“回去後，還請姑姑給個機會，讓我伺候你，梳頭、洗漱，我都會把姑姑服侍得妥妥貼貼，姑姑可不要嫌棄我。”
竹清笑著搖了搖頭，指著她說道：“你個機靈鬼，我何須你伺候？你該往皇後娘娘身上使勁兒才是。我身邊有紅花她們，你且放寬心，把這等表現的機會讓給她們，我也好時常提點她們，給她們一些好吃食。”
甭看都是伺候皇後娘娘的宮女，以為待遇很好，實則最下邊的宮女們勾心鬥角，個個拉幫結派，可著勁兒地欺負旁人。例如紅花，那些宮女不敢明面上欺負她，但是暗地裏排擠得可厲害，經常只剩下殘羹冷炙給她。
還是她常常叫紅花做事，給她糕點或者飯菜，這才讓她吃飽了，臉上也長了肉，不再一副瘦幹的模樣。
顯然菊兒也知道紅花的遭遇，她“欸”了一聲，說道：“瞧我這個腦子，一心只想著感謝姑姑，都忘了紅花更需要在姑姑身邊。她也不容易，進了椒房殿，勤快得很，聽說旁人有事讓她搭把手，她也肯應。”
“都是個人的選擇，她本來就甚麼也不懂，多跟著學，耳語目染的，定是能成長。她這般不服輸，有一股沖勁，指不定甚麼時候就被皇後娘娘看見，賞識她了。”竹清說，她對於紅花還是很看好，堅韌不拔，出頭是遲早的事。
“竹清姑姑，先生們已經把卷子批改完成，容西管事讓我來尋你回去。”
“走罷。”竹清看了菊兒一眼。
“如何？有多少優秀的？”竹清問，卷子涵蓋範圍廣，能都答出來的不多，更多的，是偏科。
“這兒，都按照竹清姑姑的吩咐分出來了，這幾個是優秀，這幾個是某一方面很出色，剩下的，都平平。”先生們說。
竹清一張一張卷子翻著，看著上邊的名字，她坐在一邊，把這些名字寫下來，隨後把名單遞給菊兒，“把這份名單送到容西手上，讓她安排，明日就把這些人送走。”
“是。”菊兒接過名單出去了，有一位教導禮儀的女先生不顧其他人的提醒，忍不住問道：“敢問竹清姑姑，這些學生都送去哪裏？她們可都是很優秀的，比起男子也不輸。”
“許先生！慎言！”胡子花白的老先生臉色大變，他們是被聘請的先生，待遇超乎想象，這樣的情況下，甭管主家想要這些小娘子做甚麼，他們都不應該幹涉。
說句不太好的話，他們能管得了一個，管得了第二個麼？何必惹惱主家，倒連累自己丟了這份體面的活計？那些學生與她何幹？
許先生卻並不怕，她早已聽容西管事說過，這一批優秀學生是要送走的，可是她想不通，若是那些不願意學習的被送走那還情有可原，可是出眾的學生，會送去哪裏？
“竹清姑姑，我看著那些學生長大，她們都是好孩子，斷不能去做些不入流的事……”許先生有些驚慌，她從前聽過一些人家會培養女孩兒去伺候達官貴人，以此獲得利益。
她怕這些學生也是。
“這不是你該管的，你只需要好好上課就是了。”竹清說，她起身正準備出門，覆又扭頭說了一句，“她們會有更好的前程。”
學識優秀能舉一反三的就不必送去宮中了，大材小用，這樣的學生合該送去善用館，她們會在善用館大放異彩。
“竹清姑姑，名單上的學生都聚集起來了，您看看要不要去說幾句話？有您在，她們就不用那麼慌張了。”容西說。
這些小娘子到底還小，乍一聽聞要離開這裏，俱都有些惴惴不安，生怕是去了魔窟。
竹清說道：“帶路。”
被挑選出來的學生一共有七個，是一百多個學生當中較為有天賦的，她們方才還在交頭接耳，如今看見容西管事來了，便止住了聲音。
“這位是竹清姑姑，也是親自挑選你們的人，現在竹清姑姑有話要與你們說，大家都安靜些，好好聽著。”容西說完，這七個人就盯著竹清，一張張臉上滿含驚訝，原來這位就是竹清姑姑，她們從前只聽過她的名字，卻不曾見過她。
“我知道你們在擔心甚麼，放心，不是送你們去做見不得人的事。你們喜歡思考麼？學了知識之後，再思考能做出甚麼，付諸於實踐，然後帶來變化。”竹清問道，學生們見她和氣，不似想象中那般是個嚴肅的人，也漸漸放下心來，心裏不那麼緊張，開始七嘴八舌地回答她。
“喜歡的，我學了水流能帶動大船，想起我家鄉的人從前都是用水桶挑水去澆麥子，我就想能不能做一個用水帶動的東西，可以自動澆水灌溉，就不用那麼辛苦，他們不用大日頭去提水。”
竹清看了這個率先開口的學生一眼，腦子裏很快就浮現出這個學生的身份信息：陳學恒，之前叫陳招娣，來這兒讀書的第一日就央著先生改名字。學恒，學之以恒，她也的確做到了，用功刻苦，經常夜半三更還在看書。
從小沒有見過江河，住在沒有河流湖泊的村子，沒成想到了這兒後，居然如此有見地，她方才說的，就是水車麼！
眼下這個時候，水車的確還沒有被制造出來，看樣子，陳學恒要作第一人了！
除了陳學恒，旁的學生也有其他的想法，“既然水能推動大船，能不能推動其他東西呢？或者除了水，風、火、雷電能不能也有此作用？”
她們嘰嘰喳喳，一言一語中皆是對未來的憧憬，竹清就那樣站在她們面前，視線從那一張張激動的臉掃過，她不出聲，任由她們相互討論，你補充幾句我思考下一步，極快的，水車就有了一個基本的雛形。
“竹清姑姑，您見多識廣，覺得我的想法能成真麼？”陳學恒覺得眼前這個姑姑有一股讓人信服的氣勢，不自覺的，她就生出了詢問的勇氣。
“可以的，你的想法是基於現實轉化而來，在莊子上不能給你做研究，但是等你們離開了莊子，就可以動手做研究。你想要嘗試做這樣能灌溉的器具，那兒有木匠候著，你只需要把圖紙給木匠，他們就能給你做出來。”竹清走上前，與陳學恒對視，她頭上綁著一條天青色的頭飾帶子，垂下來的一截兒隨著風微微撞著她的側臉。
竹清伸手把那根輕飄飄的帶子撥到後邊，這才與她說道：“我相信你。”
陳學恒突然笑了笑，臉一下子就紅透了，她不好意思地撓撓頭，“姑姑，我自己都沒有信心，謝謝您這樣看得起我。我一定要努力，把，呃……”顯然，她只有一個構想，尚且沒有命名。
“姑姑，您可以為它先起個名字嗎？”陳學恒掏出一副粗線條的畫作，上邊正是水車的大致形狀。
“在水裏能動的，叫水車如何？”竹清說，隨後，她又指出某些地方應該修改修改。
陳學恒眼睛亮亮，馬上提筆就開始修改，“我之前總覺得哪裏不對勁，改過是好多了。水車，水車……”
又有其他學生問竹清，“姑姑，您方才說我們以後都能做研究？是去哪兒呢？真的嗎？”
“真的，你們學得好，所以現下有個表現的機會給你們，端看你們接下來能不能把握住，若是能，青史留名不在話下。”竹清滿含鼓勵地說道。
“青史留名？咱們麼？真的可以？”她們圍住竹清，你一言我一語地詢問。
“姑姑，可以，可以給我一個地址麼？日後我有不懂的地方，我想寫信給您，與您探討。”陳學恒忐忑地問，竹清在紙上寫下一個鋪子的名字，“這是主家的店鋪，你寄信到這兒，他們會給我。”
“好！”陳學恒如獲至寶，趕緊貼身收藏。
過了大半個時辰，學生們被帶走了，容西對竹清說道：“她們不知禮，麻煩竹清姑姑了。”
“不麻煩，還挺可愛的。”竹清想了想給她印象最深的陳學恒，若她去了善用館，做出一番成就，入了太子殿下的眼，日後說不得也能召入工部。
當然，前提是科舉男女同考，短期內是不可能實現，得等太子大權在握，說一不二時才有可能讓女子入朝為官。
竹清也不知道太子能不能做到，直到上了馬車，她依舊在思考這個問題。
“您回來了，姑姑，皇後娘娘還有太子殿下正在等著您呢。”紅花正在宮外掃著地，見竹清朝著這邊走，提著掃帚就上前低聲通氣。
“我這就去，天冷了，你多穿兩件衣裳，如果不夠厚，我借你銀錢采買。”竹清也做過掃灑丫鬟，自然知道紅花的難處。
“欸，我曉得輕重的，不會讓自個生病影響當差。”紅花整個人拂去灰蒙蒙，逐漸露出了內裏的堅韌。
“那就好。”竹清沒空與她多說，丟下一句就步履匆匆地進正殿了。
“你回來了，坐。”皇後與太子正在下棋，聽聞了熟悉的腳步聲，頭也不回地說道。
竹清搬了圓凳到旁邊坐著，皇後問她，“挑出多少個出色的送去善用館了？”
“七個，剩下的卻都平平。”竹清說，“剩下的九十多個再考幾次試，合適的就送進宮，不合適的就放進莊子亦或是鋪子，當個女掌櫃，也不差的。”
有的就是其他方面不行，但是算術以及做生意非常突出，讓這樣的人入宮，簡直是浪費人才。
“不少了，天下英才說多不多，說少不少，如今能選出這些，孤覺得正正好。”太子手執白棋子，吃掉了一顆黑棋，“母後輸了。”
“我可不與你下了，下不贏，連吃我三局。竹清，你來，我可要松松肩，去傳人捏肩。”皇後一拂衣袖，有些孩子氣地走開。
竹清替皇後捏了一陣兒，太子已經把棋子都拾撿好，她這才坐過去，只挨著一點點位置，與太子對弈。
“等這一批教導成才，還需要搜羅其他孩子，不過我預計著，還是女孩多，男孩的家裏人可不舍得放人作下人伺候主子。”皇後喝了幾口溫熱的茶水。
她們尋摸這些小娘子，用的借口都是買賣為奴，尋常人家若能吃飽喝足不愁一日三餐的，哪兒肯賣兒子孫兒？可長此以往都是女孩兒，也不成。
說不得就漏掉一些機靈的哥兒了。
“男子倒是不用擔心，世家權貴早已經替我們培養好了，只是缺少女子而已。再則，只有被逼到了一定的境地，人才會迸發出潛力。如那些小娘子，被賣進來，就拼著一口氣死命讀書。”太子說，他氣質溫潤，如手中的白棋，散發著瑩瑩的光。
“而像那些哥兒，我看卻未必。說不定養著他們還浪費口糧，倒不如不養。日後這些小娘子們有成就，倒是反過來逼世家郎君們上進，這就可以了。”
竹清也很讚同太子所說，這世道重男輕女，哥兒受寵長大，不說沒有人舍得賣兒子，就說有賣的，終究會來探望、糾纏，麻煩得很。
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