第081章 陛下昏厥
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第081章 陛下昏厥
秋天的風涼涼的, 吹著落葉在風中打著卷兒，竹清坐在馬車出了宮，她此次出宮是去隔壁湖安縣參加婚禮，皇後娘娘給她嫡親侄女兒的添妝, 她不方便去, 竹清就代她。
當然, 添妝不必她走一回，她此行的真實目的，是往湖安縣有名的道觀裏去一趟, 為了搞到丹藥的原材料。實際上她清楚丹藥裏的成分，其中朱砂、水銀與硫磺這三樣，毒性非常強。而她此次去湖安縣，就是為了這三種材料。
本來開醫館的周大夫很輕易就能幫她尋到這些東西，只可惜這幾年他老了, 早已經家去養老。偏偏自她進宮後，沒有空再去結交一個信任的大夫。
慢慢采買也可以，只是時間長，若是論起朱砂、水銀與硫磺能一次性采買的地方, 莫過於會制作丹藥的道觀, 丹藥的買賣好打聽，只需裝作渴望身強力壯長命百歲的商人, 道觀自然會賣。
京城沒有道觀，皆因先帝不信這個，故而京城裏只有寺廟, 像道觀, 只能建立在別處。
“竹清姑姑，我方才已經讓人快馬加鞭給人送信, 他們應當會在大門口迎接姑姑您的。”跟著來的菊兒說。
菊兒是二等宮女，機靈勁兒足，這一回也是她親自求了她，跟著一同出宮。
“做得好，你多少歲了，菊兒。”竹清看著臉龐白凈的菊兒，看她斟茶遞水，又笑了笑，說道：“這兒就我們兩個，你不必忙活，放下罷。”
“欸，姑姑喝茶。”菊兒把茶盞遞給竹清，這才有空回答她的問題，“竹清姑姑，我今年十七歲了，進宮七年，想跟著姑姑多學習。”
“哦？還有八年，也的確有時間學東西，過兩個月，文惢就要放出宮成親了，到時我與皇後提一提，讓你頂她的位子。”竹清說。
菊兒滿臉歡喜，文惢是一等宮女，領的月例銀子是她的一倍，再者能進殿內貼身伺候皇後娘娘，這可是旁人求也求不來的好福氣。
“竹清姑姑賞識我，我自然要當好差事，不下了皇後娘娘的臉面，也不墮落了竹清姑姑的提攜之恩。”菊兒嘴甜得緊，一串兒好話說個不停，半響，見竹清嘴角掛笑，她又說道：“竹清姑姑，其實我有一事拿不住主意，想請姑姑幫我想一想該如何做。”
竹清換了一個更加舒適的姿勢，昏昏欲睡，聞言就哼了一聲，“說罷，甚麼事啊？”
“是這樣的，我是被家裏賣進宮裏的，原有個兩小無猜的哥兒，他家中與我父母說定讓我嫁給他，那哥兒還說等我出宮就娶我，只不過前幾日，我同鄉給我寄信，說他有了相好的，正是那巷子裏的暗娼，兩個人似乎密謀甚麼，言語中提到了我。我怕他們想要謀奪我的身家，想甩了那哥兒，又怕他們家拿著定親用的庚帖去官府嚷嚷，逼迫我成親。”
“信物被我爹娘藏著，我即便想要退親，也得讓他們把信物交出來。”菊兒愁眉苦臉，她可不想被官府通告，逼著成親。
每個進宮的宮女大部分都不是自願的，除卻一部分家裏真的吃了上頓沒下頓，但凡有些積蓄，又愛惜小娘子的，是斷然不願意她們入宮當宮女。
像菊兒，她苦著臉，因她父母知道她進了宮，那親事又抵賴不得，所以苦惱至極。
“這有何難？”竹清笑著說，“不過在給你法子之前，我還是得問你一句，你日後出不出宮？回不回你父母親人身邊的？”
世道就是這樣的，對女子如此不公，孝道能把人壓死，哪怕面對把自己賣了的父母爺奶，只要他們來找，她們就少不得給他們養老。
菊兒似乎沒想到竹清問這樣的話，她還沒想過慢慢地低頭思量，過了一刻鐘，她忽的擡頭，說道：“竹清姑姑，我想好了，我想像你一樣，在宮裏自梳，永遠住在宮裏。他們不能進宮，也不敢糾纏我。”
“這就好。”竹清點頭，把法子緩緩道來，“你進宮之前的名字不是菊兒，既然已經改了，又不打算歸家，你大可以自導自演，裝作一個勢利的嬤嬤，假借是你幹娘的名義向他們要錢，涉及到錢財，他們定要考量一下。不止這般，你還要長久以幹娘身份給你家裏寫信，一直糾纏他們，連你那定了親的哥兒家也別放過。”
“又雇傭一些人去上門要債，時間長了，只怕他們比你還急著撇清關系，那哥兒家也會與你家退親，你那父母也自是肯把信物找出來，應他們家。”
如此，就解決了菊兒的煩惱。
“只是名聲受影響，不知你可樂意？”
菊兒一開始是喜，隨後面色有些忐忑，最終化為一片堅定。以她自個的本事，除非聽竹清姑姑的，不然還是會被他們糾纏一生。
躲在宮裏也不安全，但凡是進宮的宮女，如果有未婚夫的，在進宮記檔上會直接記錄，到了年歲就上報放出去。
“那我就按照竹清姑姑所說，名聲……左右我也不打算成親了，也不回那讓我挨打的地兒，我不介意。”菊兒說罷，兩人就沈默了。
這一行從馬車轉大船，再轉轎子，這才在婚禮前一日到了湖安縣姜家的院子裏。
那新郎官就住在湖安縣，預備考取功名，想著他快要考試了，兩家就商議在湖安縣嫁娶，姜家在這兒也有院落，也不小，拿來宴客體面。
天光已然大暗，恰逢用晚飯的時候，路邊行人匆匆，倒愈發襯托得湖裏游著的大鵝悠閑自得。有橘色的霞光灑滿了湖畔，波光粼粼，連同大鵝身上白色的羽毛都染成了金色。
竹清不善詩詞，只能借用一句“浮光躍金，靜影沈璧”來形容。
“竹清姑姑，姜夫人派人來接咱們了。”菊兒先前不敢打擾姑姑賞景色，只是府上的下人正等著，她也不敢耽擱。
“走罷。”竹清說。
姜夫人是新嫁娘旁支的一位族嬸，那一支都沒落了，住在湖安縣裏，這回得了信兒，說皇後娘娘派了人來添妝，她緊張得日日讓人去碼頭等著，生怕接不到人。
“奴婢竹清見過姜夫人。”竹清行了禮，那姜夫人卻不敢受，連忙往旁邊走了兩步，說道：“姑姑不用客氣，快隨我進去，宴席早已準備妥當，只宓姐兒今日不能下地，故而不能與姑姑一同用晚膳了。”
“無妨，奴婢還要去見一見宓姐兒的。”竹清說，添妝是在明日，她倒是不急著見宓姐兒。
“欸。”姜夫人在前邊帶路，不時註意竹清的臉色，宰相門前七品官，何況這位是皇後娘娘身邊的掌事姑姑，稍微在皇後娘娘跟前提她一兩句，都夠她一家子受益無窮了。
翌日，竹清早早起來，正院裏正熱鬧得緊，嫁妝堆得放不下腳，來來往往的夫人小娘子們個個都喜氣洋洋，活似這喜事是她們家的。
竹清見到了已經梳妝完畢的宓姐兒，她穿著大紅的嫁衣，頭發高高挽起，金光璀璨的朱雀銜珠頭飾正戴在發髻上，兩端各插入了一根高翹的流蘇。
“奴婢奉皇後娘娘的命令，來給娘子添妝。”竹清話畢，身後跟著的一長串宮人就紛紛打開捧著的木盒的扣子，露出裏頭一件件金貴的宮制物什。
步搖、手環、玉佩……應有盡有。
宓姐兒起身謝禮，一張芙蓉臉上寫滿了驚喜與驕傲，她與竹清低聲說著話，語氣熟稔，顯然先前曾也曾與竹清見過。
隔了三日，竹清帶著得到的東西坐上返京的船。再過了五日，她就與皇後說道：“娘娘，奴婢自制的毒藥已經妥了。”
醫者，毒也。
她能治病，也能要人命。
桌上擺著一盅熱氣騰騰的湯羹，皇後伸手拂開升騰的水汽，竹清上前，把毒藥倒了進去，湯羹沒有任何變化，依舊散發出可口的甜味。
“去罷，給陛下送去這碗湯羹。”皇後不知想到了甚麼，表情甚為愉悅，連尾音都是上提，顯出激動。
“欸，奴婢這就去。”竹清對於去勤政殿送湯湯水水一事早已駕輕就熟，到了勤政殿，大太監親自下來迎，說道：“竹清姑姑又來送湯？你先等等，陛下正與五皇子在裏頭賞畫呢。”
竹清等了一會兒，就見陛下叫大太監進去，“去，把這些古董字畫全部送到五皇子那兒，還有朕這裏做糕點的廚子，也一並賞了他。”
“是，陛下，皇後娘娘讓人送了湯來，陛下可要現在用？”
竹清進到勤政殿裏，餘光瞧見陛下坐在龍椅上，懷裏抱著五皇子，他擡頭，“端上來，皇後賢惠。”
陛下也知道每日這個時候都有椒房殿送來的羹湯，他小口小口地喝著，因著是補氣的，並沒有讓五皇子喝。
一口兩口……三十二口，竹清在心裏默默數著，每喝一口，就代表著陛下中的毒更深。
要命！
“不錯，皇後宮裏的小廚房手藝不錯，你且回去告訴皇後，朕很滿意。”陛下也沒有提賞賜，只漱口之後口上誇了兩句。
“是，陛下的意思奴婢一定為皇後娘娘帶到。”竹清說。
*
兩年後，秋。
羌族各個部族已經被文英公主盡數控制，她大力發展農業，培育出了適合科查爾那種地界生長的糧食。通過她這條紐帶，大文朝與羌族互通有無，甚至一起擊退過倭寇、胡族兩回。
憑借這個，羌族人都吃飽喝足，臣服於她。
“娘娘，文英公主寫了信給您。”竹清拿著一封密信走進來，她提前打開，遞給了皇後。
皇後一目十行看完信，隨後把信燒了，與竹清說道：“她擔心本宮，也不枉費咱們幫了她，你回個信，讓她不必擔心。琮哥兒很快就能監國，五皇子構不成威脅。”
“是。”竹清走到桌前，提起筆就邊默念邊寫，這兩年椒房殿日日往勤政殿送加料的湯水，前邊三四個月陛下容光煥發，從五個月開始，就逐漸體虛，夜裏經常驚醒，連太醫都診不出是何原因。
故而，陛下以為是他這兩年寵幸後妃多了些，這才導致身子虧空。
竹清剛寫完信，菊兒腳步匆匆進來，說道：“啟稟皇後娘娘，陛下在早朝上暈厥，現下已經擡回勤政殿，太後娘娘也聽聞了這個消息，已經往勤政殿去了。”
“果真？”皇後語氣裏掩蓋不住的欣喜，她說道：“快快準備轎攆，本宮要去瞧瞧陛下。”暈厥，代表中毒越來越深，這是好事！
皇後帶著儀仗趕往勤政殿，路上遇見了昭貴妃，見了皇後，她也沒有下轎攆行禮，反而倨傲地說道：“皇後娘娘，臣妾關心陛下，既然事態緊急，這行禮就免了罷？”
“自然可以。”皇後不欲與她糾纏，只說道：“到本宮身後去罷，別擋了路。”皇帝再寵愛她，她不也只能動動嘴，得一些虛無的便宜？
昭貴妃有一瞬間的不滿，但是看見了皇後隆重奢華的儀仗之後，便將想要說的話咽下去，她掃了貼身宮女一眼，那宮女就吩咐擡轎子的太監們讓開，讓皇後先行。
竹清低聲與皇後說道：“娘娘，她得意不了多久的。”
“是啊，兩年的風光也該夠了。”皇後嘴角噙著一抹冷笑，皇帝是很寵愛五皇子，可是只要有一日沒有廢除太子，那麼她的琮哥兒，就還是名正言順的儲君，皇帝的龍椅就還是琮哥兒的！
勤政殿內站滿了人，太後、太子、幾位皇子、重臣，皇後到了，便問大太監陛下情況如何。
“太醫說，陛下可能再也醒不過來了。”大太監抹淚，他的陛下喲，怎麼就遭此劫難了？
“啊？”皇後雙腿一軟，倒在竹清身上，整個人似乎暈過去了，太子趕緊過來扶著，待皇後坐在椅子上，太子又擔憂地說道：“母後，您保重身子。”
“娘娘，您沒事罷？”竹清也是一臉驚慌以及傷心。任誰瞧了，都不會以為這是她們兩個下的手。
“陛下！”昭貴妃撲在床榻前，看著昏迷不醒的皇帝，真心實意的哀痛，沒有了陛下，她的榮光也就隨之消逝。
“你們給哀家一句準話，陛下何時能醒過來？能不能有精神料理朝政？”太後淩厲的目光看向了太醫院院判，她問的兩個問題，都是在場所有人關心的。
連在哭泣的昭貴妃也低了嗓音，豎起耳朵來暗自聽著，期盼皇帝能安然無恙，但是結果大失所望——
太醫院院判躬身跪在地上，沈重地說道：“啟稟太後，微臣醫術淺薄，實在是沒有法子讓陛下痊愈，但是間或一下的蘇醒還是能做到的。陛下身子虛得厲害，哪怕醒了，也不能說話，更不能起身處理政事。”
也就是說，皇帝成了一個只能癱在床上的人。
“哀家知道了，你們盡力醫治，讓陛下能交代要事。”太後說，她也不在乎皇帝能不能好，只在乎上官氏從中有沒有利益可獲。
這兩年來，上官氏外派出去辦差事的官員不是死就是殘，他們以一種詭異的方式退出了朝堂，動搖了上官氏的地位，倒是讓上官氏一言堂的局面沒有出現。
思來想去，他們都覺得是皇帝所為，除了他，還有誰這般想要削弱上官氏？
“既然陛下暫且不能蘇醒，那麼朝堂的事就交由大臣們處理，幾位重臣可有意見？”太後轉身，望著幾位胡子花白的臣子，五個人當中，一個出自上官氏，一個是師從上官氏的大人。
“母後——”臣子們還沒有開口，皇後卻緩慢地擡頭，露出一雙紅通通的眼睛，面上哀傷，但是言辭並不妥協讓步，她說，“太後，朝政之事由臣子們處理？那需要陛下決策的事宜又當如何？難不成臣子們也能直接拍板麼？”
她這話就差直接說有沒有陛下都不重要，是很誅心以及動搖統治的，太後眼皮子跳了跳，似乎沒想到一向溫和有禮的皇後字字珠璣。
“太後置陛下於何處。”皇後撐著扶手起來，往前走了兩步，她與太後差不多高，如今面對面相視，很輕易就讓太後發覺她眼裏的鋒芒。
“太後娘娘，皇後娘娘，此事不急，端看陛下醒來時有何吩咐，老臣們可不敢私自做主。”來自上官氏的丞相出列說，他看了太後一眼，隨後低頭說道：“陛下吉人天相，自然會邁過這一關。”
他提醒了太後，讓她不要過於著急，不說太子還在這裏，就說皇後背後的姜家也不是吃素的，他們暫時還不能大張旗鼓。
“是哀家著急糊塗了，就按照上官大人所說，但憑陛下醒來，陛下想必有決斷，不必咱們後宮幹政。”太後也扶著額頭，一副操心過度的模樣。
皇後在心裏不屑地哼笑，後宮不得幹政？太後這是點她呢！讓她不要插手前朝之事，可是憑甚麼？上官氏在朝堂地位高，不論下一任帝王是誰，他們都還能維持榮耀許久。但是她呢？她的琮哥兒呢？
讓她收手，做夢！
太後的話皇後不接，氣氛一時半會冷凝在那兒，就在上官大人準備開口時，皇後捂著心口點頭，說道：“母後說得在理，兒臣會牢牢記住的。”
“陛下，陛下……”殿中只剩下昭貴妃哀哀的哭泣聲，在她身邊，五皇子也皺著一張臉，驚慌失措地喊著，“父皇，父皇，您看看兒臣，兒臣是銘哥兒。”
只是床榻上的人卻甚麼反應也沒有，皇後出聲，“夠了，還不快把五皇子還有昭貴妃帶下去，驚擾了陛下養病可怎麼好？”
皇後的話還是很有份量的，幾個宮女上前，想帶走他們，哪兒知昭貴妃卻不想走，她怕這一走，就永遠也見不著皇帝了。
“不，臣妾要在這裏為陛下侍疾，陛下一日不醒，臣妾一日不離去。”昭貴妃言語中提到了侍疾，倒讓小宮女們停止了腳步。
“茲事體大，陛下身邊不需要後妃侍疾。”皇後說，她給小宮女們一個眼刀，她們立馬半拉半扶著昭貴妃起身，再就是五皇子，他畢竟人小，也反抗不了。
待昭貴妃與五皇子走了之後，太後就說道：“各位大人想必忙碌，勤政殿有哀家與皇後守著就好，大人們去處理政事罷。”
“是。”幾位重臣紛紛行禮退出，殿內只餘下太後和皇後，太後看向皇後，問道：“皇後，聽你方才的意思，不安排後妃侍疾？那你呢？”
“兒臣是國母。”皇後不卑不亢，短短幾句話，兩個人之間便已經充滿了肉眼看不見的刀光劍影。
太後也曾經當過皇後，她自然能察覺到，皇後雖然在哀傷，但是這傷心貌似摻雜了不少的水分。
嗯？太後眼神在皇帝與皇後之間來來回回，但到底沒有出聲詢問甚麼，她在思索，就聽見皇後問她，“母後，為了您的身子著想，您先回去壽仁宮罷，勤政殿再有消息，兒臣會派人去壽仁宮的。”
“不必了，皇帝這樣，哀家如何放心得下，便收拾側殿出來，哀家住進去。”太後說，她怕一走，勤政殿徹底被皇後掌控。
皇後笑了笑，“母後為陛下憂心，兒臣定然跟隨，請母後入住東側殿，兒臣住西側殿。”
皇帝正躺在不遠處生死不明，而這兩個天底下最尊貴的女人，一個是他的母親，一個是他的妻子，卻沒有一個真正關心他，反倒針鋒相對起來，各自為自個的利益謀算。
如此，太後與皇後就在勤政殿住下了，第七日，皇帝迷迷糊糊醒來，瞬間，在宮中的大臣們也紛紛趕來。
“皇帝，你有何想說的？”太後坐在榻邊問，皇帝腦袋不能動，只能移動眼睛，他看見了許多人，無一例外的，他們的臉上都是擔憂。
“太子……太子……”皇帝喉頭黏在一起，嗬嗬著說出幾個字。他已經猜到了，自己大抵是遭到了暗算，如果問這個世上有誰想要他死，毫無疑問，上官氏一族算一個。
他擡舉上官氏的官員，把他們外派出去，多多少少立個功勞，可是他們自己在外面死了，這可不幹他的事。
“父皇，兒臣在，您看看，琮哥兒在這。”太子握住皇帝的手，一臉緊張，喚道：“父皇，您有甚麼想與兒臣說的？兒臣在呢。”
皇帝看向他，突然加重語氣，“太子，太子……”話還沒有說完，他忽的吐出一大口鮮血，瞬間把被子染紅了。
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秋天的風涼涼的, 吹著落葉在風中打著卷兒，竹清坐在馬車出了宮，她此次出宮是去隔壁湖安縣參加婚禮，皇後娘娘給她嫡親侄女兒的添妝, 她不方便去, 竹清就代她。
當然, 添妝不必她走一回，她此行的真實目的，是往湖安縣有名的道觀裏去一趟, 為了搞到丹藥的原材料。實際上她清楚丹藥裏的成分，其中朱砂、水銀與硫磺這三樣，毒性非常強。而她此次去湖安縣，就是為了這三種材料。
本來開醫館的周大夫很輕易就能幫她尋到這些東西，只可惜這幾年他老了, 早已經家去養老。偏偏自她進宮後，沒有空再去結交一個信任的大夫。
慢慢采買也可以，只是時間長，若是論起朱砂、水銀與硫磺能一次性采買的地方, 莫過於會制作丹藥的道觀, 丹藥的買賣好打聽，只需裝作渴望身強力壯長命百歲的商人, 道觀自然會賣。
京城沒有道觀，皆因先帝不信這個，故而京城裏只有寺廟, 像道觀, 只能建立在別處。
“竹清姑姑，我方才已經讓人快馬加鞭給人送信, 他們應當會在大門口迎接姑姑您的。”跟著來的菊兒說。
菊兒是二等宮女，機靈勁兒足，這一回也是她親自求了她，跟著一同出宮。
“做得好，你多少歲了，菊兒。”竹清看著臉龐白凈的菊兒，看她斟茶遞水，又笑了笑，說道：“這兒就我們兩個，你不必忙活，放下罷。”
“欸，姑姑喝茶。”菊兒把茶盞遞給竹清，這才有空回答她的問題，“竹清姑姑，我今年十七歲了，進宮七年，想跟著姑姑多學習。”
“哦？還有八年，也的確有時間學東西，過兩個月，文惢就要放出宮成親了，到時我與皇後提一提，讓你頂她的位子。”竹清說。
菊兒滿臉歡喜，文惢是一等宮女，領的月例銀子是她的一倍，再者能進殿內貼身伺候皇後娘娘，這可是旁人求也求不來的好福氣。
“竹清姑姑賞識我，我自然要當好差事，不下了皇後娘娘的臉面，也不墮落了竹清姑姑的提攜之恩。”菊兒嘴甜得緊，一串兒好話說個不停，半響，見竹清嘴角掛笑，她又說道：“竹清姑姑，其實我有一事拿不住主意，想請姑姑幫我想一想該如何做。”
竹清換了一個更加舒適的姿勢，昏昏欲睡，聞言就哼了一聲，“說罷，甚麼事啊？”
“是這樣的，我是被家裏賣進宮裏的，原有個兩小無猜的哥兒，他家中與我父母說定讓我嫁給他，那哥兒還說等我出宮就娶我，只不過前幾日，我同鄉給我寄信，說他有了相好的，正是那巷子裏的暗娼，兩個人似乎密謀甚麼，言語中提到了我。我怕他們想要謀奪我的身家，想甩了那哥兒，又怕他們家拿著定親用的庚帖去官府嚷嚷，逼迫我成親。”
“信物被我爹娘藏著，我即便想要退親，也得讓他們把信物交出來。”菊兒愁眉苦臉，她可不想被官府通告，逼著成親。
每個進宮的宮女大部分都不是自願的，除卻一部分家裏真的吃了上頓沒下頓，但凡有些積蓄，又愛惜小娘子的，是斷然不願意她們入宮當宮女。
像菊兒，她苦著臉，因她父母知道她進了宮，那親事又抵賴不得，所以苦惱至極。
“這有何難？”竹清笑著說，“不過在給你法子之前，我還是得問你一句，你日後出不出宮？回不回你父母親人身邊的？”
世道就是這樣的，對女子如此不公，孝道能把人壓死，哪怕面對把自己賣了的父母爺奶，只要他們來找，她們就少不得給他們養老。
菊兒似乎沒想到竹清問這樣的話，她還沒想過慢慢地低頭思量，過了一刻鐘，她忽的擡頭，說道：“竹清姑姑，我想好了，我想像你一樣，在宮裏自梳，永遠住在宮裏。他們不能進宮，也不敢糾纏我。”
“這就好。”竹清點頭，把法子緩緩道來，“你進宮之前的名字不是菊兒，既然已經改了，又不打算歸家，你大可以自導自演，裝作一個勢利的嬤嬤，假借是你幹娘的名義向他們要錢，涉及到錢財，他們定要考量一下。不止這般，你還要長久以幹娘身份給你家裏寫信，一直糾纏他們，連你那定了親的哥兒家也別放過。”
“又雇傭一些人去上門要債，時間長了，只怕他們比你還急著撇清關系，那哥兒家也會與你家退親，你那父母也自是肯把信物找出來，應他們家。”
如此，就解決了菊兒的煩惱。
“只是名聲受影響，不知你可樂意？”
菊兒一開始是喜，隨後面色有些忐忑，最終化為一片堅定。以她自個的本事，除非聽竹清姑姑的，不然還是會被他們糾纏一生。
躲在宮裏也不安全，但凡是進宮的宮女，如果有未婚夫的，在進宮記檔上會直接記錄，到了年歲就上報放出去。
“那我就按照竹清姑姑所說，名聲……左右我也不打算成親了，也不回那讓我挨打的地兒，我不介意。”菊兒說罷，兩人就沈默了。
這一行從馬車轉大船，再轉轎子，這才在婚禮前一日到了湖安縣姜家的院子裏。
那新郎官就住在湖安縣，預備考取功名，想著他快要考試了，兩家就商議在湖安縣嫁娶，姜家在這兒也有院落，也不小，拿來宴客體面。
天光已然大暗，恰逢用晚飯的時候，路邊行人匆匆，倒愈發襯托得湖裏游著的大鵝悠閑自得。有橘色的霞光灑滿了湖畔，波光粼粼，連同大鵝身上白色的羽毛都染成了金色。
竹清不善詩詞，只能借用一句“浮光躍金，靜影沈璧”來形容。
“竹清姑姑，姜夫人派人來接咱們了。”菊兒先前不敢打擾姑姑賞景色，只是府上的下人正等著，她也不敢耽擱。
“走罷。”竹清說。
姜夫人是新嫁娘旁支的一位族嬸，那一支都沒落了，住在湖安縣裏，這回得了信兒，說皇後娘娘派了人來添妝，她緊張得日日讓人去碼頭等著，生怕接不到人。
“奴婢竹清見過姜夫人。”竹清行了禮，那姜夫人卻不敢受，連忙往旁邊走了兩步，說道：“姑姑不用客氣，快隨我進去，宴席早已準備妥當，只宓姐兒今日不能下地，故而不能與姑姑一同用晚膳了。”
“無妨，奴婢還要去見一見宓姐兒的。”竹清說，添妝是在明日，她倒是不急著見宓姐兒。
“欸。”姜夫人在前邊帶路，不時註意竹清的臉色，宰相門前七品官，何況這位是皇後娘娘身邊的掌事姑姑，稍微在皇後娘娘跟前提她一兩句，都夠她一家子受益無窮了。
翌日，竹清早早起來，正院裏正熱鬧得緊，嫁妝堆得放不下腳，來來往往的夫人小娘子們個個都喜氣洋洋，活似這喜事是她們家的。
竹清見到了已經梳妝完畢的宓姐兒，她穿著大紅的嫁衣，頭發高高挽起，金光璀璨的朱雀銜珠頭飾正戴在發髻上，兩端各插入了一根高翹的流蘇。
“奴婢奉皇後娘娘的命令，來給娘子添妝。”竹清話畢，身後跟著的一長串宮人就紛紛打開捧著的木盒的扣子，露出裏頭一件件金貴的宮制物什。
步搖、手環、玉佩……應有盡有。
宓姐兒起身謝禮，一張芙蓉臉上寫滿了驚喜與驕傲，她與竹清低聲說著話，語氣熟稔，顯然先前曾也曾與竹清見過。
隔了三日，竹清帶著得到的東西坐上返京的船。再過了五日，她就與皇後說道：“娘娘，奴婢自制的毒藥已經妥了。”
醫者，毒也。
她能治病，也能要人命。
桌上擺著一盅熱氣騰騰的湯羹，皇後伸手拂開升騰的水汽，竹清上前，把毒藥倒了進去，湯羹沒有任何變化，依舊散發出可口的甜味。
“去罷，給陛下送去這碗湯羹。”皇後不知想到了甚麼，表情甚為愉悅，連尾音都是上提，顯出激動。
“欸，奴婢這就去。”竹清對於去勤政殿送湯湯水水一事早已駕輕就熟，到了勤政殿，大太監親自下來迎，說道：“竹清姑姑又來送湯？你先等等，陛下正與五皇子在裏頭賞畫呢。”
竹清等了一會兒，就見陛下叫大太監進去，“去，把這些古董字畫全部送到五皇子那兒，還有朕這裏做糕點的廚子，也一並賞了他。”
“是，陛下，皇後娘娘讓人送了湯來，陛下可要現在用？”
竹清進到勤政殿裏，餘光瞧見陛下坐在龍椅上，懷裏抱著五皇子，他擡頭，“端上來，皇後賢惠。”
陛下也知道每日這個時候都有椒房殿送來的羹湯，他小口小口地喝著，因著是補氣的，並沒有讓五皇子喝。
一口兩口……三十二口，竹清在心裏默默數著，每喝一口，就代表著陛下中的毒更深。
要命！
“不錯，皇後宮裏的小廚房手藝不錯，你且回去告訴皇後，朕很滿意。”陛下也沒有提賞賜，只漱口之後口上誇了兩句。
“是，陛下的意思奴婢一定為皇後娘娘帶到。”竹清說。
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兩年後，秋。
羌族各個部族已經被文英公主盡數控制，她大力發展農業，培育出了適合科查爾那種地界生長的糧食。通過她這條紐帶，大文朝與羌族互通有無，甚至一起擊退過倭寇、胡族兩回。
憑借這個，羌族人都吃飽喝足，臣服於她。
“娘娘，文英公主寫了信給您。”竹清拿著一封密信走進來，她提前打開，遞給了皇後。
皇後一目十行看完信，隨後把信燒了，與竹清說道：“她擔心本宮，也不枉費咱們幫了她，你回個信，讓她不必擔心。琮哥兒很快就能監國，五皇子構不成威脅。”
“是。”竹清走到桌前，提起筆就邊默念邊寫，這兩年椒房殿日日往勤政殿送加料的湯水，前邊三四個月陛下容光煥發，從五個月開始，就逐漸體虛，夜裏經常驚醒，連太醫都診不出是何原因。
故而，陛下以為是他這兩年寵幸後妃多了些，這才導致身子虧空。
竹清剛寫完信，菊兒腳步匆匆進來，說道：“啟稟皇後娘娘，陛下在早朝上暈厥，現下已經擡回勤政殿，太後娘娘也聽聞了這個消息，已經往勤政殿去了。”
“果真？”皇後語氣裏掩蓋不住的欣喜，她說道：“快快準備轎攆，本宮要去瞧瞧陛下。”暈厥，代表中毒越來越深，這是好事！
皇後帶著儀仗趕往勤政殿，路上遇見了昭貴妃，見了皇後，她也沒有下轎攆行禮，反而倨傲地說道：“皇後娘娘，臣妾關心陛下，既然事態緊急，這行禮就免了罷？”
“自然可以。”皇後不欲與她糾纏，只說道：“到本宮身後去罷，別擋了路。”皇帝再寵愛她，她不也只能動動嘴，得一些虛無的便宜？
昭貴妃有一瞬間的不滿，但是看見了皇後隆重奢華的儀仗之後，便將想要說的話咽下去，她掃了貼身宮女一眼，那宮女就吩咐擡轎子的太監們讓開，讓皇後先行。
竹清低聲與皇後說道：“娘娘，她得意不了多久的。”
“是啊，兩年的風光也該夠了。”皇後嘴角噙著一抹冷笑，皇帝是很寵愛五皇子，可是只要有一日沒有廢除太子，那麼她的琮哥兒，就還是名正言順的儲君，皇帝的龍椅就還是琮哥兒的！
勤政殿內站滿了人，太後、太子、幾位皇子、重臣，皇後到了，便問大太監陛下情況如何。
“太醫說，陛下可能再也醒不過來了。”大太監抹淚，他的陛下喲，怎麼就遭此劫難了？
“啊？”皇後雙腿一軟，倒在竹清身上，整個人似乎暈過去了，太子趕緊過來扶著，待皇後坐在椅子上，太子又擔憂地說道：“母後，您保重身子。”
“娘娘，您沒事罷？”竹清也是一臉驚慌以及傷心。任誰瞧了，都不會以為這是她們兩個下的手。
“陛下！”昭貴妃撲在床榻前，看著昏迷不醒的皇帝，真心實意的哀痛，沒有了陛下，她的榮光也就隨之消逝。
“你們給哀家一句準話，陛下何時能醒過來？能不能有精神料理朝政？”太後淩厲的目光看向了太醫院院判，她問的兩個問題，都是在場所有人關心的。
連在哭泣的昭貴妃也低了嗓音，豎起耳朵來暗自聽著，期盼皇帝能安然無恙，但是結果大失所望——
太醫院院判躬身跪在地上，沈重地說道：“啟稟太後，微臣醫術淺薄，實在是沒有法子讓陛下痊愈，但是間或一下的蘇醒還是能做到的。陛下身子虛得厲害，哪怕醒了，也不能說話，更不能起身處理政事。”
也就是說，皇帝成了一個只能癱在床上的人。
“哀家知道了，你們盡力醫治，讓陛下能交代要事。”太後說，她也不在乎皇帝能不能好，只在乎上官氏從中有沒有利益可獲。
這兩年來，上官氏外派出去辦差事的官員不是死就是殘，他們以一種詭異的方式退出了朝堂，動搖了上官氏的地位，倒是讓上官氏一言堂的局面沒有出現。
思來想去，他們都覺得是皇帝所為，除了他，還有誰這般想要削弱上官氏？
“既然陛下暫且不能蘇醒，那麼朝堂的事就交由大臣們處理，幾位重臣可有意見？”太後轉身，望著幾位胡子花白的臣子，五個人當中，一個出自上官氏，一個是師從上官氏的大人。
“母後——”臣子們還沒有開口，皇後卻緩慢地擡頭，露出一雙紅通通的眼睛，面上哀傷，但是言辭並不妥協讓步，她說，“太後，朝政之事由臣子們處理？那需要陛下決策的事宜又當如何？難不成臣子們也能直接拍板麼？”
她這話就差直接說有沒有陛下都不重要，是很誅心以及動搖統治的，太後眼皮子跳了跳，似乎沒想到一向溫和有禮的皇後字字珠璣。
“太後置陛下於何處。”皇後撐著扶手起來，往前走了兩步，她與太後差不多高，如今面對面相視，很輕易就讓太後發覺她眼裏的鋒芒。
“太後娘娘，皇後娘娘，此事不急，端看陛下醒來時有何吩咐，老臣們可不敢私自做主。”來自上官氏的丞相出列說，他看了太後一眼，隨後低頭說道：“陛下吉人天相，自然會邁過這一關。”
他提醒了太後，讓她不要過於著急，不說太子還在這裏，就說皇後背後的姜家也不是吃素的，他們暫時還不能大張旗鼓。
“是哀家著急糊塗了，就按照上官大人所說，但憑陛下醒來，陛下想必有決斷，不必咱們後宮幹政。”太後也扶著額頭，一副操心過度的模樣。
皇後在心裏不屑地哼笑，後宮不得幹政？太後這是點她呢！讓她不要插手前朝之事，可是憑甚麼？上官氏在朝堂地位高，不論下一任帝王是誰，他們都還能維持榮耀許久。但是她呢？她的琮哥兒呢？
讓她收手，做夢！
太後的話皇後不接，氣氛一時半會冷凝在那兒，就在上官大人準備開口時，皇後捂著心口點頭，說道：“母後說得在理，兒臣會牢牢記住的。”
“陛下，陛下……”殿中只剩下昭貴妃哀哀的哭泣聲，在她身邊，五皇子也皺著一張臉，驚慌失措地喊著，“父皇，父皇，您看看兒臣，兒臣是銘哥兒。”
只是床榻上的人卻甚麼反應也沒有，皇後出聲，“夠了，還不快把五皇子還有昭貴妃帶下去，驚擾了陛下養病可怎麼好？”
皇後的話還是很有份量的，幾個宮女上前，想帶走他們，哪兒知昭貴妃卻不想走，她怕這一走，就永遠也見不著皇帝了。
“不，臣妾要在這裏為陛下侍疾，陛下一日不醒，臣妾一日不離去。”昭貴妃言語中提到了侍疾，倒讓小宮女們停止了腳步。
“茲事體大，陛下身邊不需要後妃侍疾。”皇後說，她給小宮女們一個眼刀，她們立馬半拉半扶著昭貴妃起身，再就是五皇子，他畢竟人小，也反抗不了。
待昭貴妃與五皇子走了之後，太後就說道：“各位大人想必忙碌，勤政殿有哀家與皇後守著就好，大人們去處理政事罷。”
“是。”幾位重臣紛紛行禮退出，殿內只餘下太後和皇後，太後看向皇後，問道：“皇後，聽你方才的意思，不安排後妃侍疾？那你呢？”
“兒臣是國母。”皇後不卑不亢，短短幾句話，兩個人之間便已經充滿了肉眼看不見的刀光劍影。
太後也曾經當過皇後，她自然能察覺到，皇後雖然在哀傷，但是這傷心貌似摻雜了不少的水分。
嗯？太後眼神在皇帝與皇後之間來來回回，但到底沒有出聲詢問甚麼，她在思索，就聽見皇後問她，“母後，為了您的身子著想，您先回去壽仁宮罷，勤政殿再有消息，兒臣會派人去壽仁宮的。”
“不必了，皇帝這樣，哀家如何放心得下，便收拾側殿出來，哀家住進去。”太後說，她怕一走，勤政殿徹底被皇後掌控。
皇後笑了笑，“母後為陛下憂心，兒臣定然跟隨，請母後入住東側殿，兒臣住西側殿。”
皇帝正躺在不遠處生死不明，而這兩個天底下最尊貴的女人，一個是他的母親，一個是他的妻子，卻沒有一個真正關心他，反倒針鋒相對起來，各自為自個的利益謀算。
如此，太後與皇後就在勤政殿住下了，第七日，皇帝迷迷糊糊醒來，瞬間，在宮中的大臣們也紛紛趕來。
“皇帝，你有何想說的？”太後坐在榻邊問，皇帝腦袋不能動，只能移動眼睛，他看見了許多人，無一例外的，他們的臉上都是擔憂。
“太子……太子……”皇帝喉頭黏在一起，嗬嗬著說出幾個字。他已經猜到了，自己大抵是遭到了暗算，如果問這個世上有誰想要他死，毫無疑問，上官氏一族算一個。
他擡舉上官氏的官員，把他們外派出去，多多少少立個功勞，可是他們自己在外面死了，這可不幹他的事。
“父皇，兒臣在，您看看，琮哥兒在這。”太子握住皇帝的手，一臉緊張，喚道：“父皇，您有甚麼想與兒臣說的？兒臣在呢。”
皇帝看向他，突然加重語氣，“太子，太子……”話還沒有說完，他忽的吐出一大口鮮血，瞬間把被子染紅了。
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