第065章 貢品青顏玉
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第065章 貢品青顏玉
“奴才見過太子妃, 太子妃金安。”鐘公公一溜煙到轎攆前行禮，待太子妃叫起來後，他就起身，上前扶著太子妃。
“太子妃慢一些, 安寧宮人多, 免得沖撞了您。”
竹清樂得給鐘公公一個表現得機會, 也不與他爭，落後兩步，由著他伺候太子妃。
這鐘公公, 想搭上太子妃，好給他挪位子呢！
“你先說說送來的禮都如何了？”太子妃像是察覺不到鐘公公的諂媚，淡淡地說，接著，她低頭看單子。
“是, 安寧宮分置的禮都是有規矩的，各州府同級別的大人的禮品就放在一處，再細分，容易被烈日影響到的, 就先登記入庫, 放入殿中的陰涼處……”鐘公公講得很清楚，太子妃偶爾點點頭, 示意他可以繼續講下去。
“殿中省可有送冰塊來？如今八月，還是熱的，一些貢品容易壞, 如若冰塊不夠, 你只管去與竹清說，讓竹清找殿中省。”太子妃穿梭在各種置臺旁, 每當她經過一個置臺，候在一旁的宮女太監們就打開盒子，讓她能夠看見裏面是甚麼東西。
“回太子妃的話，冰塊都是夠的，皇後娘娘早有吩咐，殿中省不敢怠慢，每日冰塊都是盡量的。”其實每一日還有剩下的，不過這個就不用與太子妃說明白了。
“有甚麼難保存的？你帶路，我可是要仔細瞧瞧的。”這兒沒有外人，太子妃說話也就隨意了點，她還指了指鐘公公，說道：“也讓我看看，你有沒有盡心盡力。”
“奴才哪兒敢不盡心竭力？太子妃這邊請。”鐘公公一聽就趕忙領著太子妃去往正殿，瞧他熟練的樣子，倒真是了解這些貢品。
“太子妃請看，這三盒是交州知州送來的，說是可以美容養顏的上好膏脂，名叫青顏玉。交州那地界常年高溫，日頭毒辣，所以那裏出來的美容養顏的膏脂，都是有名的，更遑論這是貢品，上佳之品。”鐘公公說得頭頭是道，腹中有些墨水。
“不錯。”太子妃點頭，讚同了鐘公公的話，“有沒有小盒的？尋出來讓我看一看。”
“有的。”鐘公公說，交州知州送來的貢品中特意有幾盒小的，只能用幾次的那種用量。
太子妃拿著一個青色的小盒子，打開後，一股幽香直撲鼻，清淩淩的，讓人渾身一清醒。
“薄荷香？”太子妃用鐘公公遞過來的銀勺子挖出來一點，仔仔細細地觀察過，又問鐘公公，“可有叫人試過？”
“有的，只不過時間不長，還看不出來效果，旁的不明顯，倒是這香氣，能停留許久，宮女今個用了，過幾日也還有那股味道存在。”鐘公公說，若無意外，交州知州這一次送的禮可就教主子們高興了，哪有女子不愛美愛俏麗？
只不過瞧太子妃這神色，倒是對這青顏玉無甚熱絡？
“竹清，你聞聞。”太子妃把竹清招過去，竹清鼻子靈敏，方才就已經嗅到了青顏玉的味道，只是這會兒湊近了聞，卻聞出了一陣很細微的、讓她有些沈醉的味道，待她眨眨眼，她就覺得這青顏玉不大對勁。
“如何？可好？”太子妃問道，她有竹清給她制美容的膏脂，所以對於這青顏玉，並沒有多想擁有。
竹清細細感知了一下，還是覺得不妥，但是一時半會兒間，她說不出是哪裏的問題。青顏玉裏頭，有一些繁雜的味道，她以前應當聞過，不過現在想不起來了。
她對太子妃使了一個眼色，嘴上卻說道：“奴婢眼拙，交州知州大人送來的東西，自然是不錯的。”
鐘公公點頭，是了，官大人們進獻的貢品，自然不是咱們這些小人物能說道的。
太子妃卻從竹清的神態中覺察到不對，她放下青顏玉，隨後說道：“既然難以保存的，便教人看著罷，還有其他的麼？”
待看完了所有的貢品，太子妃這才帶著竹清出了安寧宮，照舊是鐘公公送她們出去，鐘公公還瞧了瞧竹清，見她不看自個，頗覺著急與遺憾。
東宮，正院。
“你方才魂不守舍的，可是那青顏玉有問題？”太子妃問，她屏退所有宮女，與竹清說悄悄話。
“奴婢也不好說。”竹清斟酌地說道：“只那味道，雖然好聞，但是的確讓奴婢覺得有問題。”
“甚麼問題。”
“裏頭用的料子，應當是不適宜做膏脂。”竹清還沒有想到那股味道是來自哪種材料。
“你仔細想想，想到了就與我說。”太子妃沒有嗅到不對勁的地方，但是她相信竹清，故而這會兒她的臉色算不得好。
“青顏玉當作貢品送到宮中，想必娘娘們都聽聞了，陛下若是賞賜給她們，出了事，只怕是朝野熱議的。”太子妃想，因著陛下的身體，如今前朝也是暗流湧動，若是後宮再出大事，豈不是教大文朝動蕩不安？
“請太子妃給奴婢一些時間。”竹清要回去翻一翻從前記下來的香譜。
“好。”太子妃說。
*
椒房殿中，恰有管事太監把青顏玉獻到皇後這裏，皇後哪樣好東西沒見過？見了這據說有奇效的膏脂，也不過是淡淡地暼了幾眼，她與田息嬤嬤取笑道：“人的容顏都會逝去，何必強留。”
“欸，就是這樣的理兒，娘娘國色天香母儀天下，自然不需要挽留容色。”田息嬤嬤說，只不過她看著皇後沒有打算動這個盒子，便上前打算瞧瞧。
只是一打開，她心頭就微震，不妥！
“怎的了？田息嬤嬤，可是這青顏玉有不對？”皇後甚少見田息嬤嬤露出這樣的神情，她臉色肅靜，不由得再次問道：“如何？”
“是有不對，只不過奴婢一時半會兒不能立馬回答皇後娘娘，且皇後娘娘稍等兩天，奴婢去書籍上面尋。”田息嬤嬤記得她從前嗅過這樣的味道。
“嗯，去罷。”皇後知道急切也沒有用。
*
“太子妃，後院的秋侍妾不大好了，身子骨很差，溫良媛請太子妃去院裏瞧瞧秋侍妾。”
太子妃聽了，倒怔楞了一瞬間，過後，她極快地平覆心緒，在竹清的陪伴下出了正院。
東宮地方不大不小，現在常常是三四個侍妾通房擠一個院，良娣良媛住的就能寬敞一些。
“太子妃。”溫良媛行完禮，帶著太子妃來到床榻邊緣，秋侍妾正躺在上面，嘴唇泛白、雙眼無神，再沒有了從前鮮活的氣息。
她咳嗽了幾聲，有氣無力地喊了一聲，“妾身見過太子妃，太子妃恕罪，妾身不能起身伺候太子妃。”
“繁秋，你這是何必呢？”太子妃不是第一回知道繁秋病重了，只是她以為，繁秋是能想明白的。
“太子妃，您好久好久沒有這樣喚我了。”繁秋有些恍惚，一聲熟悉的“繁秋”，叫她心神不定，像是回到了從前，她陪著太子妃在閨閣的時候。
“像溫冬一樣好好的不成嗎？別去期盼過多的東西。”太子妃嘆氣，她坐下來，握住了繁秋的手。
“可是妾身，妾身沒有別的期望了。”繁秋哽咽，真正讓她心死如灰的，是家中父母親弟的逼迫，他們一次次寫信來告訴她，讓她攀附王爺，生個一兒半女，好提攜家人。
遙想當年，她剛剛伺候了王爺沒多久，王爺就開恩讓她的弟弟去好的書院讀書，她曾經以為，替家中爭光了。
可慢慢的，父母不滿足於這一點，弟弟讀到二十歲依舊沒有任何功名，正想著娶一房姐兒回家，那置辦屋子以及彩禮錢都是她出的。
她真的好累，溫冬與她不一樣，她的家人時常關心她，愛護她，還每個月寄銀錢來，生怕她不夠用。
“太子妃。”繁秋喊她，卻不知道自己為甚麼要喊，只是在低聲訴說著這些年的苦楚，“妾身感激太子妃。當年是太子妃允許，妾身才能進院子伺候您，教我不必日日在家裏挨罵。妾身也謝太子妃讓妾身成了太子的侍妾，不然，只怕我早已被嫁去換銀錢了。”
竹清默默聽著，她似乎有點懂為甚麼繁秋當年是四個大丫鬟中最溫柔的了，大抵是從小過得苦，總是下意識地擺出一副溫柔安靜地模樣，看人臉色多年，也許，她自己也忘了生性如何了。
“太子妃，妾身好累好累，從來都沒有這麼累過，昨個妾身看著開得正艷麗的花兒，忽的就覺得這一生，很不值得。”繁秋眼裏流下兩行清淚，她四五歲就要為家人洗衣裳，寒冬臘月手還泡在水裏，後來進了院裏當掃灑丫鬟，慢慢的，她長開了，夫人就教她做了二等丫鬟。
十一歲，夫人告訴她，日後娘子出嫁，她就當陪嫁，往後娘子有需要了，就開了臉作小娘，為娘子分憂。
細細想來，她這一生，就是註定好的。
“太子妃，妾身不能再陪伴您左右了，您要保重身子。”繁秋望著紗帳，忽然伸出手抓住了上邊吊著的玉墜子，她用力一拽，玉墜子掉下來，紗帳緩緩落下，遮住了她的半邊身子。
恍惚間，太子妃覺得繁秋的容顏與十年前沒甚麼兩樣，那個時候，她還伺候著她，臉上天天掛著笑。她與哪個小丫鬟都是和和氣氣的，比起暖春繪夏兩個，似乎像個泥人一樣沒有脾氣。
溫冬垂眸，她不止一次聽繁秋說她喜歡王爺，曾經的不理解在這一刻頓悟了，從小有那樣的家庭，只要有一個人稍稍對她好些，她都會滿心交付罷。
不怪她。
“妾身、妾身……”似乎狀態愈發差了，繁秋神志不清地喊著，“妾身很感激太子妃，是您讓妾身不用再挨打挨罵，還有溫冬，一直開導我，竹清，竹清幫我嚇走了打秋風的弟弟……”
她說了很多人的名字，有與她感情深厚的，也有與她不過共事幾個月的，最後的最後，她低聲說到了太子，“寧作窮家婦，莫作高門妾。”
若有下輩子，她寧願出生窮家農家，高高興興地當個農家子，挑個如意郎君，這也就夠了。
這高門大戶，誰愛進誰進，反正她是不願意的。進了後院，生死不由自己，甚至連生個兒子女兒，都不能叫自己母親。
在場的三個女子皆有不同程度的觸動，竹清站得比較遠，她看不大清繁秋，只是覺得在她看不見的地方，繁秋仿佛獨自一個人掙紮過，最後走入了死結裏。
繁秋昏過去了，太子妃教人請的太醫匆匆趕來替她把了脈，太醫嘆氣，“啟稟太子妃，這位侍妾心脈受損，肝氣郁結，已經無力回天了，至多只有一個月的時間。”
人沒有了那口氣，就不成的了。
太子妃聽了，臉色變了變，最終紛雜的情緒皆化為一句，“好好替她治。”
“是。”太醫恭敬地說。
外頭院裏開了許多的花兒，黃的、紫的、青的……正是一派好光景。
“繁秋。”太子妃默念這個名字，秋天啊，萬物開始雕零的季節，何來“繁”字呢？
一切都像是命中註定那般。
“竹清，這些天繁秋的待遇就按照良娣的位份來，讓她安心養病。”太子妃吩咐。
正說完，就有一個小宮女前來報喜，“太子妃，大喜。陛下頒發了一道聖旨，晉封淑妃娘娘為淑貴妃娘娘，如今淑貴妃已經到椒房殿謝恩了。”
可不是大喜麼，淑貴妃是太子的生母，與太子妃有著密不可分的關系，淑貴妃有臉面，太子妃也是沾光的。
“果真？”太子妃追問，得了肯定的回答，她露出笑容，“不錯不錯，竹清，快快與我梳妝打扮，我要去長春宮見母妃。”
“欸。”竹清應了，正院裏又開始忙起來。
椒房殿中，皇後正受著淑貴妃的大禮，淑貴妃三跪九叩，行的禮毫無錯處，皇後這才說道：“平身，賜座。”
“臣妾謝皇後娘娘。”淑貴妃如今是春風得意，滿面都是得意，這驚喜一下子就砸中了她，她等了盼了那麼多年的貴妃之位，終於是她的了。
她比德妃地位還要高，看她以後怎麼與自個鬥嘴！
“你也是宮裏頭的老人了，晉封貴妃，日後定要戒驕戒躁，好好為後宮的姊妹們作出表率才是。”皇後娘娘說。
淑貴妃正是風光無限的時候，聽了皇後的話，滿口應承，“臣妾謹記皇後娘娘的教誨，必然不忘妾妃之德，為後宮的諸位妃子立個榜樣。”
成了貴妃娘娘，自個兒子又是太子，淑貴妃一下子成了後宮中炙手可熱的人物，多少宮女太監塞錢賄賂管事太監，想進長春宮做事。
長春宮中，原本就伺候淑貴妃的宮女們卯足了勁兒想爬到主子娘娘身邊當貼身宮女，正巧有個小宮女從同鄉那裏聽到了某些消息，便趁著大宮女們忙著登記賀禮的時候，悄悄與淑貴妃說道：“娘娘，奴婢聽說交州知州呈來了一種可以光滑肌膚的膏脂，叫青顏玉的。”
“哦？是麼？”淑貴妃身子不動，手卻撫摸上自個的眼角，她已經三十多歲了，不比年青的姑娘娘子們鮮嫩，別說陛下，有時候她都不想看見銅鏡中已經衰老的容顏。
“是呢，交州日頭毒辣，他們那兒慣會做這樣的膏脂，娘娘先前用來敷臉的脂粉就是從交州出來的。”宮女解釋。
淑貴妃恍然大悟，“哦，本宮記起來了，是這麼一回事。聽你這樣說，那青顏玉豈不是效果拔群？”
方才只是聽著，這會兒淑貴妃倒真的動了心思，“這青顏玉是貢品，得陛下賞賜才能得，快快，給本宮裝扮裝扮，本宮去給陛下請安。”
只是剛梳洗好，淑貴妃就聽聞小宮女稟報，“娘娘，太子妃來長春宮了。”
“嗯，讓她進來罷。”淑貴妃說。
“兒臣恭賀母妃大喜。”太子妃一串好話說盡，把淑貴妃逗的花枝亂顫，末了，見淑貴妃盛裝打扮，她不由得問道：“母妃這是想去哪？”
“去給陛下請安。你來的正好，本宮方才聽宮女說有一種叫青顏玉的貢品，正適合女子，待本宮得了陛下的賞賜，再勻一些給你。”淑貴妃炫耀似的說道，完全沒有看見太子妃臉色變了變，一點也沒有欣喜的模樣。
“對了，本宮聽說你負責貢品的登記？可見過這青顏玉，好不好？”淑貴妃問。
“兒臣去安寧宮親眼見過，只是……”太子妃欲言又止，成功引得淑貴妃追問，“只是甚麼？”
“只是交州知州貢上來的時候，底下人出了一點點的小差錯，兒臣覺得那青顏玉染了別的味道。”太子妃解釋。
“這般……”只是淑貴妃想到老去的容顏，心裏那點小疙瘩就消失了，又甚麼比得上美貌呢？
如今她兒子是太子，她是貴妃娘娘，日後自有大把大把的風光日子等著她，她可不能老去。
於是她把太子妃的提醒拋在腦後，說道：“貢品再如何也不會差的，你的擔憂本宮知道了，不礙事，你先回去罷，本宮去尋陛下。”
太子妃想說甚，又知道她的說辭不能說服淑貴妃，畢竟竹清的擔憂，她相信，可是旁人未必相信。
若是她把自個的懷疑說出來，只怕淑貴妃還覺得她腦子壞掉了呢！
“那兒臣恭送母妃。”太子妃把淑貴妃送出長春宮，隨後自個也回了東宮。
“竹清，你尋到了沒有？讓你察覺不對勁的味道是甚麼發出來的？”太子妃教人把竹清喊來，她有些著急，生怕淑貴妃用了那青顏玉然後出事。
是罌粟。竹清在心裏回答她的話，只不過在這個時候，還不叫罌粟，叫香兒果。
“啟稟太子妃，奴婢去宜州的時候曾聞到過這樣的味道，叫香兒果，有些醫者會用它止痛止癢，只是過後，患者就會求著要香兒果。”竹清暗示，他們應當還不知道香兒果能使人上癮，不然交州知州也不敢用這樣的東西入膏脂，然後呈給陛下。
“使人有癮？這可是大忌！”太子妃神色頓變，這樣的東西進了宮，禍害主子們，定是不行的！
“這可如何是好？淑貴妃說要用那青顏玉，我方才想勸她都勸不動。”太子妃疲憊地說，“我又不好直接把這事稟告給皇後，愁啊。”
“太子妃稍等兩天，奴婢去書籍上面尋。若尋到了關於香兒果的記載，就快快拿來與太子妃說，這樣太子妃也有理由稟告皇後娘娘了。”竹清說。
無奈，太子妃只能點頭答應。
*
皇後正巧在勤政殿中，她與陛下說著後宮的一些事情，就有宮人稟報淑貴妃娘娘來了。
“淑貴妃？”陛下低低地說，“她來做甚麼？朕不是讓她不用來麼？”
“只怕是來謝恩的，陛下不若叫她進來，也好全了禮數。”皇後說，淑貴妃的性子她清楚，若是現在不如她的意，之後少不得來椒房殿纏著她。
“那便叫她進來。”陛下說。
“臣妾給陛下請安，給皇後請安。”淑貴妃沒想到皇後也在這兒，不過這也不礙事，待與陛下講了一番話之後，她才講出了此行的目的。
“臣妾聽聞安寧宮放置了一種叫青顏玉的貢品，很適合臣妾，陛下，您就把那青顏玉賞賜給臣妾罷。”
陛下沒有料到淑貴妃僅是要區區一個貢品，揮揮手，正想應她，就聽見皇後在耳邊說道：“哦？臣妾倒是覺得不急，送入宮中的貢品不少，且還有一些州府因著路途遙遠、保存不便等緣故，貢品尚在路上，不若待所有貢品登記齊全了，陛下再看著單子賞賜淑貴妃，也不用次次麻煩了。”
淑貴妃一頓，若是能多些賞賜也是好的，到底體面，這青顏玉又不會跑了，再等等也無妨。
“皇後做主即可。”陛下不在乎這些小事。
外頭有太監唱喝，“太子到，皇太孫到。”
見陛下要處理政事，皇後就與淑貴妃先行告退了。
“淑貴妃怎的知道了青顏玉？”皇後狀似無意地問道，淑貴妃答道：“臣妾偶然聽聞，後頭太子妃還來與臣妾說，說是那青顏玉臟了，教臣妾不必掛心那青顏玉。”
太子妃？皇後挑眉，這話更像是太子妃自個知道了甚麼。
她想到太子妃正好負責安寧宮的貢品登記，或許那個時候她覺察出不對勁也說不準。
皇後聽田息嬤嬤說過，太子妃身邊那個叫竹清的掌事宮女頗精通調香，難不成膏脂她也略懂一二？
莫非……
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“奴才見過太子妃, 太子妃金安。”鐘公公一溜煙到轎攆前行禮，待太子妃叫起來後，他就起身，上前扶著太子妃。
“太子妃慢一些, 安寧宮人多, 免得沖撞了您。”
竹清樂得給鐘公公一個表現得機會, 也不與他爭，落後兩步，由著他伺候太子妃。
這鐘公公, 想搭上太子妃，好給他挪位子呢！
“你先說說送來的禮都如何了？”太子妃像是察覺不到鐘公公的諂媚，淡淡地說，接著，她低頭看單子。
“是, 安寧宮分置的禮都是有規矩的，各州府同級別的大人的禮品就放在一處，再細分，容易被烈日影響到的, 就先登記入庫, 放入殿中的陰涼處……”鐘公公講得很清楚，太子妃偶爾點點頭, 示意他可以繼續講下去。
“殿中省可有送冰塊來？如今八月，還是熱的，一些貢品容易壞, 如若冰塊不夠, 你只管去與竹清說，讓竹清找殿中省。”太子妃穿梭在各種置臺旁, 每當她經過一個置臺，候在一旁的宮女太監們就打開盒子，讓她能夠看見裏面是甚麼東西。
“回太子妃的話，冰塊都是夠的，皇後娘娘早有吩咐，殿中省不敢怠慢，每日冰塊都是盡量的。”其實每一日還有剩下的，不過這個就不用與太子妃說明白了。
“有甚麼難保存的？你帶路，我可是要仔細瞧瞧的。”這兒沒有外人，太子妃說話也就隨意了點，她還指了指鐘公公，說道：“也讓我看看，你有沒有盡心盡力。”
“奴才哪兒敢不盡心竭力？太子妃這邊請。”鐘公公一聽就趕忙領著太子妃去往正殿，瞧他熟練的樣子，倒真是了解這些貢品。
“太子妃請看，這三盒是交州知州送來的，說是可以美容養顏的上好膏脂，名叫青顏玉。交州那地界常年高溫，日頭毒辣，所以那裏出來的美容養顏的膏脂，都是有名的，更遑論這是貢品，上佳之品。”鐘公公說得頭頭是道，腹中有些墨水。
“不錯。”太子妃點頭，讚同了鐘公公的話，“有沒有小盒的？尋出來讓我看一看。”
“有的。”鐘公公說，交州知州送來的貢品中特意有幾盒小的，只能用幾次的那種用量。
太子妃拿著一個青色的小盒子，打開後，一股幽香直撲鼻，清淩淩的，讓人渾身一清醒。
“薄荷香？”太子妃用鐘公公遞過來的銀勺子挖出來一點，仔仔細細地觀察過，又問鐘公公，“可有叫人試過？”
“有的，只不過時間不長，還看不出來效果，旁的不明顯，倒是這香氣，能停留許久，宮女今個用了，過幾日也還有那股味道存在。”鐘公公說，若無意外，交州知州這一次送的禮可就教主子們高興了，哪有女子不愛美愛俏麗？
只不過瞧太子妃這神色，倒是對這青顏玉無甚熱絡？
“竹清，你聞聞。”太子妃把竹清招過去，竹清鼻子靈敏，方才就已經嗅到了青顏玉的味道，只是這會兒湊近了聞，卻聞出了一陣很細微的、讓她有些沈醉的味道，待她眨眨眼，她就覺得這青顏玉不大對勁。
“如何？可好？”太子妃問道，她有竹清給她制美容的膏脂，所以對於這青顏玉，並沒有多想擁有。
竹清細細感知了一下，還是覺得不妥，但是一時半會兒間，她說不出是哪裏的問題。青顏玉裏頭，有一些繁雜的味道，她以前應當聞過，不過現在想不起來了。
她對太子妃使了一個眼色，嘴上卻說道：“奴婢眼拙，交州知州大人送來的東西，自然是不錯的。”
鐘公公點頭，是了，官大人們進獻的貢品，自然不是咱們這些小人物能說道的。
太子妃卻從竹清的神態中覺察到不對，她放下青顏玉，隨後說道：“既然難以保存的，便教人看著罷，還有其他的麼？”
待看完了所有的貢品，太子妃這才帶著竹清出了安寧宮，照舊是鐘公公送她們出去，鐘公公還瞧了瞧竹清，見她不看自個，頗覺著急與遺憾。
東宮，正院。
“你方才魂不守舍的，可是那青顏玉有問題？”太子妃問，她屏退所有宮女，與竹清說悄悄話。
“奴婢也不好說。”竹清斟酌地說道：“只那味道，雖然好聞，但是的確讓奴婢覺得有問題。”
“甚麼問題。”
“裏頭用的料子，應當是不適宜做膏脂。”竹清還沒有想到那股味道是來自哪種材料。
“你仔細想想，想到了就與我說。”太子妃沒有嗅到不對勁的地方，但是她相信竹清，故而這會兒她的臉色算不得好。
“青顏玉當作貢品送到宮中，想必娘娘們都聽聞了，陛下若是賞賜給她們，出了事，只怕是朝野熱議的。”太子妃想，因著陛下的身體，如今前朝也是暗流湧動，若是後宮再出大事，豈不是教大文朝動蕩不安？
“請太子妃給奴婢一些時間。”竹清要回去翻一翻從前記下來的香譜。
“好。”太子妃說。
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椒房殿中，恰有管事太監把青顏玉獻到皇後這裏，皇後哪樣好東西沒見過？見了這據說有奇效的膏脂，也不過是淡淡地暼了幾眼，她與田息嬤嬤取笑道：“人的容顏都會逝去，何必強留。”
“欸，就是這樣的理兒，娘娘國色天香母儀天下，自然不需要挽留容色。”田息嬤嬤說，只不過她看著皇後沒有打算動這個盒子，便上前打算瞧瞧。
只是一打開，她心頭就微震，不妥！
“怎的了？田息嬤嬤，可是這青顏玉有不對？”皇後甚少見田息嬤嬤露出這樣的神情，她臉色肅靜，不由得再次問道：“如何？”
“是有不對，只不過奴婢一時半會兒不能立馬回答皇後娘娘，且皇後娘娘稍等兩天，奴婢去書籍上面尋。”田息嬤嬤記得她從前嗅過這樣的味道。
“嗯，去罷。”皇後知道急切也沒有用。
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“太子妃，後院的秋侍妾不大好了，身子骨很差，溫良媛請太子妃去院裏瞧瞧秋侍妾。”
太子妃聽了，倒怔楞了一瞬間，過後，她極快地平覆心緒，在竹清的陪伴下出了正院。
東宮地方不大不小，現在常常是三四個侍妾通房擠一個院，良娣良媛住的就能寬敞一些。
“太子妃。”溫良媛行完禮，帶著太子妃來到床榻邊緣，秋侍妾正躺在上面，嘴唇泛白、雙眼無神，再沒有了從前鮮活的氣息。
她咳嗽了幾聲，有氣無力地喊了一聲，“妾身見過太子妃，太子妃恕罪，妾身不能起身伺候太子妃。”
“繁秋，你這是何必呢？”太子妃不是第一回知道繁秋病重了，只是她以為，繁秋是能想明白的。
“太子妃，您好久好久沒有這樣喚我了。”繁秋有些恍惚，一聲熟悉的“繁秋”，叫她心神不定，像是回到了從前，她陪著太子妃在閨閣的時候。
“像溫冬一樣好好的不成嗎？別去期盼過多的東西。”太子妃嘆氣，她坐下來，握住了繁秋的手。
“可是妾身，妾身沒有別的期望了。”繁秋哽咽，真正讓她心死如灰的，是家中父母親弟的逼迫，他們一次次寫信來告訴她，讓她攀附王爺，生個一兒半女，好提攜家人。
遙想當年，她剛剛伺候了王爺沒多久，王爺就開恩讓她的弟弟去好的書院讀書，她曾經以為，替家中爭光了。
可慢慢的，父母不滿足於這一點，弟弟讀到二十歲依舊沒有任何功名，正想著娶一房姐兒回家，那置辦屋子以及彩禮錢都是她出的。
她真的好累，溫冬與她不一樣，她的家人時常關心她，愛護她，還每個月寄銀錢來，生怕她不夠用。
“太子妃。”繁秋喊她，卻不知道自己為甚麼要喊，只是在低聲訴說著這些年的苦楚，“妾身感激太子妃。當年是太子妃允許，妾身才能進院子伺候您，教我不必日日在家裏挨罵。妾身也謝太子妃讓妾身成了太子的侍妾，不然，只怕我早已被嫁去換銀錢了。”
竹清默默聽著，她似乎有點懂為甚麼繁秋當年是四個大丫鬟中最溫柔的了，大抵是從小過得苦，總是下意識地擺出一副溫柔安靜地模樣，看人臉色多年，也許，她自己也忘了生性如何了。
“太子妃，妾身好累好累，從來都沒有這麼累過，昨個妾身看著開得正艷麗的花兒，忽的就覺得這一生，很不值得。”繁秋眼裏流下兩行清淚，她四五歲就要為家人洗衣裳，寒冬臘月手還泡在水裏，後來進了院裏當掃灑丫鬟，慢慢的，她長開了，夫人就教她做了二等丫鬟。
十一歲，夫人告訴她，日後娘子出嫁，她就當陪嫁，往後娘子有需要了，就開了臉作小娘，為娘子分憂。
細細想來，她這一生，就是註定好的。
“太子妃，妾身不能再陪伴您左右了，您要保重身子。”繁秋望著紗帳，忽然伸出手抓住了上邊吊著的玉墜子，她用力一拽，玉墜子掉下來，紗帳緩緩落下，遮住了她的半邊身子。
恍惚間，太子妃覺得繁秋的容顏與十年前沒甚麼兩樣，那個時候，她還伺候著她，臉上天天掛著笑。她與哪個小丫鬟都是和和氣氣的，比起暖春繪夏兩個，似乎像個泥人一樣沒有脾氣。
溫冬垂眸，她不止一次聽繁秋說她喜歡王爺，曾經的不理解在這一刻頓悟了，從小有那樣的家庭，只要有一個人稍稍對她好些，她都會滿心交付罷。
不怪她。
“妾身、妾身……”似乎狀態愈發差了，繁秋神志不清地喊著，“妾身很感激太子妃，是您讓妾身不用再挨打挨罵，還有溫冬，一直開導我，竹清，竹清幫我嚇走了打秋風的弟弟……”
她說了很多人的名字，有與她感情深厚的，也有與她不過共事幾個月的，最後的最後，她低聲說到了太子，“寧作窮家婦，莫作高門妾。”
若有下輩子，她寧願出生窮家農家，高高興興地當個農家子，挑個如意郎君，這也就夠了。
這高門大戶，誰愛進誰進，反正她是不願意的。進了後院，生死不由自己，甚至連生個兒子女兒，都不能叫自己母親。
在場的三個女子皆有不同程度的觸動，竹清站得比較遠，她看不大清繁秋，只是覺得在她看不見的地方，繁秋仿佛獨自一個人掙紮過，最後走入了死結裏。
繁秋昏過去了，太子妃教人請的太醫匆匆趕來替她把了脈，太醫嘆氣，“啟稟太子妃，這位侍妾心脈受損，肝氣郁結，已經無力回天了，至多只有一個月的時間。”
人沒有了那口氣，就不成的了。
太子妃聽了，臉色變了變，最終紛雜的情緒皆化為一句，“好好替她治。”
“是。”太醫恭敬地說。
外頭院裏開了許多的花兒，黃的、紫的、青的……正是一派好光景。
“繁秋。”太子妃默念這個名字，秋天啊，萬物開始雕零的季節，何來“繁”字呢？
一切都像是命中註定那般。
“竹清，這些天繁秋的待遇就按照良娣的位份來，讓她安心養病。”太子妃吩咐。
正說完，就有一個小宮女前來報喜，“太子妃，大喜。陛下頒發了一道聖旨，晉封淑妃娘娘為淑貴妃娘娘，如今淑貴妃已經到椒房殿謝恩了。”
可不是大喜麼，淑貴妃是太子的生母，與太子妃有著密不可分的關系，淑貴妃有臉面，太子妃也是沾光的。
“果真？”太子妃追問，得了肯定的回答，她露出笑容，“不錯不錯，竹清，快快與我梳妝打扮，我要去長春宮見母妃。”
“欸。”竹清應了，正院裏又開始忙起來。
椒房殿中，皇後正受著淑貴妃的大禮，淑貴妃三跪九叩，行的禮毫無錯處，皇後這才說道：“平身，賜座。”
“臣妾謝皇後娘娘。”淑貴妃如今是春風得意，滿面都是得意，這驚喜一下子就砸中了她，她等了盼了那麼多年的貴妃之位，終於是她的了。
她比德妃地位還要高，看她以後怎麼與自個鬥嘴！
“你也是宮裏頭的老人了，晉封貴妃，日後定要戒驕戒躁，好好為後宮的姊妹們作出表率才是。”皇後娘娘說。
淑貴妃正是風光無限的時候，聽了皇後的話，滿口應承，“臣妾謹記皇後娘娘的教誨，必然不忘妾妃之德，為後宮的諸位妃子立個榜樣。”
成了貴妃娘娘，自個兒子又是太子，淑貴妃一下子成了後宮中炙手可熱的人物，多少宮女太監塞錢賄賂管事太監，想進長春宮做事。
長春宮中，原本就伺候淑貴妃的宮女們卯足了勁兒想爬到主子娘娘身邊當貼身宮女，正巧有個小宮女從同鄉那裏聽到了某些消息，便趁著大宮女們忙著登記賀禮的時候，悄悄與淑貴妃說道：“娘娘，奴婢聽說交州知州呈來了一種可以光滑肌膚的膏脂，叫青顏玉的。”
“哦？是麼？”淑貴妃身子不動，手卻撫摸上自個的眼角，她已經三十多歲了，不比年青的姑娘娘子們鮮嫩，別說陛下，有時候她都不想看見銅鏡中已經衰老的容顏。
“是呢，交州日頭毒辣，他們那兒慣會做這樣的膏脂，娘娘先前用來敷臉的脂粉就是從交州出來的。”宮女解釋。
淑貴妃恍然大悟，“哦，本宮記起來了，是這麼一回事。聽你這樣說，那青顏玉豈不是效果拔群？”
方才只是聽著，這會兒淑貴妃倒真的動了心思，“這青顏玉是貢品，得陛下賞賜才能得，快快，給本宮裝扮裝扮，本宮去給陛下請安。”
只是剛梳洗好，淑貴妃就聽聞小宮女稟報，“娘娘，太子妃來長春宮了。”
“嗯，讓她進來罷。”淑貴妃說。
“兒臣恭賀母妃大喜。”太子妃一串好話說盡，把淑貴妃逗的花枝亂顫，末了，見淑貴妃盛裝打扮，她不由得問道：“母妃這是想去哪？”
“去給陛下請安。你來的正好，本宮方才聽宮女說有一種叫青顏玉的貢品，正適合女子，待本宮得了陛下的賞賜，再勻一些給你。”淑貴妃炫耀似的說道，完全沒有看見太子妃臉色變了變，一點也沒有欣喜的模樣。
“對了，本宮聽說你負責貢品的登記？可見過這青顏玉，好不好？”淑貴妃問。
“兒臣去安寧宮親眼見過，只是……”太子妃欲言又止，成功引得淑貴妃追問，“只是甚麼？”
“只是交州知州貢上來的時候，底下人出了一點點的小差錯，兒臣覺得那青顏玉染了別的味道。”太子妃解釋。
“這般……”只是淑貴妃想到老去的容顏，心裏那點小疙瘩就消失了，又甚麼比得上美貌呢？
如今她兒子是太子，她是貴妃娘娘，日後自有大把大把的風光日子等著她，她可不能老去。
於是她把太子妃的提醒拋在腦後，說道：“貢品再如何也不會差的，你的擔憂本宮知道了，不礙事，你先回去罷，本宮去尋陛下。”
太子妃想說甚，又知道她的說辭不能說服淑貴妃，畢竟竹清的擔憂，她相信，可是旁人未必相信。
若是她把自個的懷疑說出來，只怕淑貴妃還覺得她腦子壞掉了呢！
“那兒臣恭送母妃。”太子妃把淑貴妃送出長春宮，隨後自個也回了東宮。
“竹清，你尋到了沒有？讓你察覺不對勁的味道是甚麼發出來的？”太子妃教人把竹清喊來，她有些著急，生怕淑貴妃用了那青顏玉然後出事。
是罌粟。竹清在心裏回答她的話，只不過在這個時候，還不叫罌粟，叫香兒果。
“啟稟太子妃，奴婢去宜州的時候曾聞到過這樣的味道，叫香兒果，有些醫者會用它止痛止癢，只是過後，患者就會求著要香兒果。”竹清暗示，他們應當還不知道香兒果能使人上癮，不然交州知州也不敢用這樣的東西入膏脂，然後呈給陛下。
“使人有癮？這可是大忌！”太子妃神色頓變，這樣的東西進了宮，禍害主子們，定是不行的！
“這可如何是好？淑貴妃說要用那青顏玉，我方才想勸她都勸不動。”太子妃疲憊地說，“我又不好直接把這事稟告給皇後，愁啊。”
“太子妃稍等兩天，奴婢去書籍上面尋。若尋到了關於香兒果的記載，就快快拿來與太子妃說，這樣太子妃也有理由稟告皇後娘娘了。”竹清說。
無奈，太子妃只能點頭答應。
*
皇後正巧在勤政殿中，她與陛下說著後宮的一些事情，就有宮人稟報淑貴妃娘娘來了。
“淑貴妃？”陛下低低地說，“她來做甚麼？朕不是讓她不用來麼？”
“只怕是來謝恩的，陛下不若叫她進來，也好全了禮數。”皇後說，淑貴妃的性子她清楚，若是現在不如她的意，之後少不得來椒房殿纏著她。
“那便叫她進來。”陛下說。
“臣妾給陛下請安，給皇後請安。”淑貴妃沒想到皇後也在這兒，不過這也不礙事，待與陛下講了一番話之後，她才講出了此行的目的。
“臣妾聽聞安寧宮放置了一種叫青顏玉的貢品，很適合臣妾，陛下，您就把那青顏玉賞賜給臣妾罷。”
陛下沒有料到淑貴妃僅是要區區一個貢品，揮揮手，正想應她，就聽見皇後在耳邊說道：“哦？臣妾倒是覺得不急，送入宮中的貢品不少，且還有一些州府因著路途遙遠、保存不便等緣故，貢品尚在路上，不若待所有貢品登記齊全了，陛下再看著單子賞賜淑貴妃，也不用次次麻煩了。”
淑貴妃一頓，若是能多些賞賜也是好的，到底體面，這青顏玉又不會跑了，再等等也無妨。
“皇後做主即可。”陛下不在乎這些小事。
外頭有太監唱喝，“太子到，皇太孫到。”
見陛下要處理政事，皇後就與淑貴妃先行告退了。
“淑貴妃怎的知道了青顏玉？”皇後狀似無意地問道，淑貴妃答道：“臣妾偶然聽聞，後頭太子妃還來與臣妾說，說是那青顏玉臟了，教臣妾不必掛心那青顏玉。”
太子妃？皇後挑眉，這話更像是太子妃自個知道了甚麼。
她想到太子妃正好負責安寧宮的貢品登記，或許那個時候她覺察出不對勁也說不準。
皇後聽田息嬤嬤說過，太子妃身邊那個叫竹清的掌事宮女頗精通調香，難不成膏脂她也略懂一二？
莫非……
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