第039章 相看
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第039章 相看
暖春是個不服輸的人, 自認為在一方面丟份了，必得在另外一頭找回來，這不，因著算術快且眼睛尖, 她看賬簿的時候找出來了幾處錯誤, 都是些小地方。
竹清在室內伺候, 聽著暖春極快地報數，心裏驚訝暖春居然心算異常厲害，且一點都沒有錯。
她連算盤都不用撥！
幾個被找出錯處的管事額頭冒汗, 雍王妃輕輕看了他們一眼，又滿意的瞧了瞧暖春。
雍王妃揮了揮手，竹清便在香爐上撒上香片，隨後悄無聲息地退出了內室。
“這兒。”畫屏在茶水房與竹清招了招手。
竹清問她，“暖春算術恁厲害？”
“不然你以為她怎的當上大丫鬟的？”畫屏倒了一杯牛乳茶與竹清, 又把瓜果點心往竹清前邊推了推。
“不過，她能穩坐大丫鬟的寶座，能力是一方面，另外一方面麼, 則是她小時候救過王妃。寒冬臘月, 王妃掉進了池子裏，旁的小丫頭都不敢下去, 她偏不怕，把王妃救上來後，她高燒了七八天, 差點沒了。”畫屏有些感慨地說道：“所以, 平常裏她爭風吃醋，王妃也就不大管的。”
“她如何爭風吃醋了？”竹清玩味地問, 難不成暖春不止針對過她？
“繪夏，我，繁秋與溫冬。哪個沒受過她的氣。”畫屏有些不滿，評價她，“能力麼，有的，有些小聰明，卻算不上聰慧。”
暖春自個也知道，憑著這些年的情分，只要不過分，雍王妃是不會管的。且她做的事，都不影響大事，從不鬧到雍王妃面前。在拿捏分寸上，她又聰明了點。
聰明還沒到極致，蠢又沒有蠢透。
“她呀，害人的事不做，不過沾酸喝醋，不許有人比她得寵，她不喜你也不是一日兩日了。從前你覺得她冷冷淡淡像是個聰慧的，那是她瞧不上你，不理你，你才這般覺得。”
竹清嘟囔，“真的麼？”
“可不。”畫屏說，從前暖春還能維持面上的平靜，可是從竹清得到了那一個院子開始，暖春就繃不住了，表現出來，所以竹清自然以為暖春是忽然針對自個。
實際上並不是。
且……畫屏看了看低頭的竹清，不只是暖春，連繪夏也多少有些不滿竹清的，只不過她不會做甚麼事。她們幾個跟著雍王妃恁多年了，這才有了體體面面的大丫鬟身份，而竹清進王府幾個月就成了，不免教人議論她。
如何讓人心裏平衡呢？人心總是這樣的，你過得不好我憐惜你，你若是過的比我好了，那我可就心裏不舒坦了。
竹清吃著糕點想，暖春自是有一番本領的，憑著算術，哪怕嫁人了，也還是可以幫著雍王妃管鋪子，憑著這個，誰也越不過她去。
不過能力歸能力，腦子卻不太夠，或許是當初姜家沒有料到自家的姐兒會成為王妃，尋的丫鬟都是中規中矩的，陪嫁進普通人家，自是夠用的，進王府，見了潑天富貴，從前的教導便有些不夠看了。
“她得的恁多賞賜，都夠買一個小院子了罷？用得著羨慕我？”竹清想暖春應當比她有錢多了。
“甚麼啊，她落水之後雖然有王妃教人給她治身子，可是她隔三差五自個買補藥喝，燕窩甚的也斷斷續續，就想著養好身子日後生育。且說她家，因著妹妹多，又不是個個都能進府裏當差，她娘親便想早些讓這些女兒嫁出去。暖春愛護妹妹，與她娘親說好了，得的大部分銀錢都送回家，不讓妹妹們恁早就嫁人。”
小娘子嫁人早，便是蹉跎。拔尖的暖春，居然是個疼愛妹妹的，真真兒是看不出來。
畫屏解釋完，又說道：“每個月得的月例與賞賜，流水似的花出去。你說，她有錢買院子？哪怕存下一些，也斷然是不夠的。”甭說暖春，便是她，少不得將銀錢寄回家去，不能在父母親身邊盡孝，也唯有這般才能不落人口實。
一個孝字，能壓死多少人？
說來，她還挺羨慕竹清的。
吃完糕點，隨後竹清找了竹溪，把想法告知她，竹溪說道：“自然是不錯的，不過你若是要放租，最好不要一個一個廂房這樣租出去，麻煩。要一整個院子租，去牙行尋個經紀或是牙婆，他們能幫你找到租客。”
“咱們這兒來來往往的官員多，有些大人從外地回京做官，一時買不起房，就喜歡租。你院子的地界不錯，想來是能租個好價錢出去的。”
竹清聽罷，決定就按照竹溪說的，找個官員把這個院子租出去，至於為甚麼不是賣，或許是想到以後老了，能找雍王妃要個恩典，出府養老罷！
過幾日，尋了個時候，竹清請了假出去瞧院子。
開了門，院門口正有棵高大的榕樹，上邊光禿禿的，堆了雪，再往前走，是個長滿了草葉的橢圓形拱門，穿過拱門，有浮冰的池塘映入眼簾……
竹清不禁感嘆，要是自個不是個丫鬟，有這麼一個院子，再做些吃食買賣，這輩子也就富足了。
見過院子，又尋了一日請繪夏、畫屏、竹溪一家子以及曾婆子等等幾個要好的人來家中熱鬧一番，之後去牙行尋了個經紀，讓他幫著找租客。
那經紀撚著胡子表示，“這有何難，上個月正是外地官員回京述職的時候，現在很多官老爺們都是住旁人家裏呢。您這院子是三進的，買賣的話，得幾萬兩銀子。這事兒好辦，您就擎等著罷！”
如此這般，不消幾日，院子就租出去了，一年與竹清一千兩的銀子。
*
京中的流民難民俱都被聖上下旨趕去修堤壩修道路了，每日有三餐，皆是能吃飽的米飯，雖然是陳米，但是也教他們甘之如飴。
馬車上，雍王妃想著聖上的手段，為甚麼不讓州府的官員把難民流民攔住，而是讓他們進京，隨後安排他們去修堤壩和修路？
“難民流民會引起州府動蕩，若是來京城，有士兵鎮壓，有帝王鎮守，再佐以溫和的教化手段，如此，反倒教這些難民流民歸心於……”
同一時間，皇城中，於勤政殿高坐的帝王說了與雍王妃一模一樣的話，“……歸心於朕。”
“堵不如疏，疏不如通。”
“只是可恨這些蛀蟲一般的官員居然欺上瞞下，此等天災，居然還瞞著朕，哼。”皇帝惱怒，若不是蝗災發生的地界離京城遠，這些蛀蟲也不敢如此，他也不會到此時才解決這件事。
大太監替帝王換了一盞茶，說道：“陛下消消氣，這些官員一輩子只與陛下見個幾面，陛下為他們生氣，那還是他們的福氣呢！”
“你個滑頭。”皇帝笑了笑，喝了幾口八分茶香的極品春山毛尖茶。他低頭，看著桌上的折子，惆悵地說道：“康德海，你說為甚朕的幾個皇子個個不出色？與先帝的兒子們比起來，他們差遠了。”
數量差遠了，能力也差遠了。
他當年為甚麼發動宮變？不還是因為先帝的十幾個兒子，個個出色，甚至有幾個，文武雙全，支持者眾多。若不是他占了先機，這皇位能不能到手還不好說。
偏偏到了自個的兒子，庸俗不堪。
“王爺們孝順陛下，也是出色了。”康德海幹巴巴地說了一句，這話教他不好接，總不能說，是的，陛下您的三個兒子，真的不怎麼樣。
哪怕他作為一個太監沒有兒子，可是恁多年陪著皇帝看殿試，青年才俊比比皆是，一些狀元郎探花郎，文采飛揚容貌俊秀，單拎一個出來，都把三個王爺比下去了。
“朕記得，雍王妃似乎有孕近一個月了，是個男孩？”
“陛下好記性。”康德海說，陛下提這個話是甚麼意思？
皇帝只是忽然想到，那日雍王妃膽子大到與他論生意，若是她的兒子隨了她，想必也是出色的。
“咳咳咳。”忽的，皇帝咳嗽不斷，胸口一疼，一口鮮血就吐了出來。
康德海一疊聲喊叫太醫，皇帝怔怔地望著那口血，這是當年先帝後宮的妃子們下的手，她們個個心狠手辣，為了掃除障礙，甚麼手段都用上了。
他那個時候因著母妃家裏有些勢力，今天被下毒，後天被刺殺，先帝想要一個最出眾的儲君，放任這些事發生。
也是在王府的時候，他選的都是些身份低微且不算聰明的女子來綿延子嗣，實在是被那些狠毒的後妃惡心到了。
*
第二回陪著雍王妃進宮，竹清已然是輕車熟路了。
淑妃靠在金線繡的迎花枝朱雀玩偶前邊，自從聖上讚譽玩偶後，這些娘娘們也跟著用了，她們是女子，對於這種毛茸茸的東西天然就多了幾分喜愛。
“前個聖上到本宮這邊，說是已經給我的兒看好了側妃的人選。”
雍王妃心頭一跳，面上四平八穩地問道：“母妃，不知父皇看好了哪家的娘子？若是認識的，也好教兒臣送一份禮過去。”
“光祿寺少卿賀尋溫第五個女兒，賀舒華。本宮聽聞這個娘子頗通詩書，為人溫和有禮，是個不錯的。”淑妃想著自個兒子身邊就該是這樣的人伺候才好，甚麼春鶯，真是臟眼睛。
她看了看底下瞧不出神色的雍王妃，不禁想到，雍王妃也是出生清貴禮儀之家，賀舒華也是，貌似另外一個側妃亦是。
不錯不錯。
若是淑妃有心觀察，就會發現三個王爺的王妃與側妃俱都是文官之家出來的，一個都沒有武將女兒。
在重文輕武下，這似乎很正常，可也正因為如此，王爺們起兵篡位的可能性大大減少。這些王爺莫說沒有當今的腦子與心狠，就說沾染不了兵權，這就不可能覆刻當今登基之路。
甚至生下皇子的三個妃子，身份地位都不高，如淑妃與德妃，母家低微，一天天的只知道鬥嘴。
祁王的生母端文貴妃更甚，起初不過是樂府的一個擅長彈古琴的樂姬罷了。
那些身份地位高的，通通沒有兒子。譬如皇後，出生上官氏，有個女兒。譬如賢妃，是三朝元老安國公的嫡女，沒有生育。譬如昭妃，祖父是桃李滿天下的老太傅，有過一個兒子，但是五歲夭折了。
很難說這裏邊有沒有甚麼骯臟的事。
三個王爺的生母身份俱都不高，哪有這麼巧合的事？
“即是這樣，那兒臣就為她裝扮一個清雅的院子，這般可好？”雍王妃慢條斯理地問，臉上全然沒有嫉妒。
“嗯。”淑妃又說了一些別的話，左不過是詢問雍王的事，又踩一腳宣王，連帶著抱怨德妃。
雍王妃只靜靜地聽著，從中抽絲剝繭，找出自個想要的信息，她捕捉到宣王後院即將進一個國子監祭酒的孫女，不過是庶女。
淑妃不把這件事放在心上，她卻不禁暗嘆父皇真是把平衡之道玩到極致。
從宮中出來，雍王妃對竹清說道：“過兩日你就去姜家住著，隨後跟著惠姐兒坐船去宜州，來往加上相看，也就十天八天回來了，到時候你就幫著本王妃料理選秀的事。”
別看雍王妃只是一個王妃，選秀好似不關她的事，其實內裏學問多著呢。
像姜家，以及她的外祖家，都有適齡的娘子進宮選秀，只不過她們都提前說了，不入宮門王府，甚麼皇室宗親，她們也都不嫁。故而求到了雍王妃這裏，讓雍王妃給她們使關系，撂牌子回家自行婚配。
“是。”竹清應該是，回去後下了值就開始收拾東西，同屋的畫屏尋她帶些宜州特有的玩意。
“我聽聞宜州有種料子，叫雪緞，能幫我帶一匹回來麼？”畫屏問。
竹清倒是知道雪緞，猶如雪花一般潔白順滑的衣料，不拘是誰用，不過不便宜，半匹就得三四十兩銀子。
“自然可以，不過你買如此貴的料子做衣裳？”竹清不是看不起畫屏，只是畫屏平常穿得普通，那些賞賜也只是收起來，等能出府的時候帶走。
比起暖春，她簡直可以用樸素來形容。
畫屏不好意思地笑了笑，“我妹妹定了人家，這是我送她的禮。”說著，她拿出一百兩，說道：“這是買料子的銀錢，你拿著。”
“好。”
除了畫屏，也有不少與竹清相熟的人尋她帶東西，不拘是甚麼，反正外地的，總歸是稀奇。竹清一一用紙筆記了，貼身帶著。
到了二十一這日，姜家來了一輛馬車，把竹清接走了。
姜家不如雍王府富麗堂皇，因著是文官老爺家，所以屋子裝飾得別有一番雅致。
花花草草自是不必說，還有些詩詞歌賦刻在柱子上，打眼看過去，就有一股清凈。
竹清先去見了姜二夫人，恰好，惠姐兒也在此處。
“奴婢見過夫人，九娘子。”
“快起來，給竹清姑娘看座兒。”姜二夫人臉上一派笑容，見竹清來了，忙與她說道：“我正和惠姐兒說呢，讓她到了宜州不能離了你去，如此教我安心。”
“竹清姑娘，此去宜州，你們都是住在惠姐兒的親姑姑那裏，相看也是由她姑姑帶著……”
如此說了一通，竹清記了，隨後與姜九娘子回了她的院子。
“我讓人給你打掃了一個房間讓你住，等去了宜州，地方可能就沒有那麽寬敞了，要委屈你與我的貼身丫鬟住一起。”姜九娘子隨手一指，那個丫鬟正是與竹清一同找過她的初月。
竹清笑了，“有甚麼委屈的，都是當差的，奴婢巴不得與初月住一塊。”
她釋放的善意初月自是能感受到，她不禁說道：“奴婢還想跟竹清姐姐學一些東西呢，姐姐可是王妃身邊的人，會的東西比奴婢多多了。”
插科打諢過後，竹清就住下了，這一晚她早睡，翌日就登上了去宜州的船。
坐船不是甚麼好體驗，何況這會兒是冬日，大雪紛飛的，河上也沒有甚麼好看的景色。
在即將進入宜州的地界，景色就不同了，開始出現青黃交接的山體，再往下漂流，便出現了青青綠綠的草與樹木。
宜州在南，此刻煙雨蒙蒙，細雨如同長絲一般沾在各處，只一碰，就不掉了。寬大的河面上開著眾多大船，有那通體簪滿鮮花的花船，上頭或站或立著柔弱無骨的花娘，她們俱都用面紗罩臉，纏綿悱惻的小調自面紗底下傳出，吳儂軟語，勾的人心癢癢的。
有那懂的婆子，說道：“這花船就是宜州地界的青樓楚館，他們不慣在岸上開，便在河上使了船。這些女子，皆是做那事的花娘。”
與北方的小娘子不同，她們這些花娘說話嬌嬌軟軟的，一句“郎君來啊，上來船兒喝口酒罷。”被她們說的繞了幾個調子。這還不算，她們手中帕子一甩，還帶出來一股令人飄飄然的脂粉香氣，不知迷了誰的眼去。
往花船旁邊看去，兩邊街道長燈如龍，不知蜿蜒到哪兒去，照得黑夜如同白日，燈火通明游人如織，端得是繁華。
好些丫頭紅了臉，羞澀地別過頭，卻又忍不住再次看去。
“竹清姐姐，你不覺得有傷風化麼？”旁邊的初月看竹清瞧得入神，便問她。
“不啊。”竹清原本暈船的，這會兒不用人扶著，都能起來，眼睛盯著環肥燕瘦的花娘們，感嘆道：“都是美人啊，如何能看膩？”
這一聲聲的，哪怕不是在叫她，也讓她酥麻了半邊的身子。
初月點點頭，又不敢看，這些小娘子胸脯，怎的，怎的沒有遮擋啊？這白花花的一片，誰恁不要臉好意思仔細瞧？
竹清白了一日的臉在下船時終於有了些許血色，姜九娘子憂心忡忡，“叫個郎中來，我都不知道你會暈船，可要緊？”
竹清也不知道自個暈船，好不容易恢覆了一點子精神後，趕忙叫住了去叫郎中的丫鬟，隨後對姜九娘子說道：“娘子，奴婢沒事。”
緩和了一陣兒，她們上了惠姐兒姑姑安排的馬車。
惠姐兒的姑姑在二十年前嫁給了還是榜眼的劉之時，劉之時這些年升官快，已經做到了宜州的知州。惠姐兒姑姑的日子殷實順遂，外頭的夫人們可勁兒地巴結她。
知州夫人正等著她們，竹清與姜九娘子見了她，趁著姜九娘子與她們寒暄，竹清不動聲色地打量屋內。
說不出哪裏不對勁，這裏似乎很奢靡，一個花瓶擺件兒都價格不菲，以竹清在王府學到的見識，這裏擺的花瓶兒琉璃盞，一個就要幾百兩銀子，更別提字畫屏風，都是數千兩的價格。
嘶，來的時候聽聞姜九娘子說，她這個知州姑父出生寒微清貧，不過讀書天賦高，拿過小三元，殿試結束問鼎三鼎甲，是為榜眼。本是前途一片光明，卻自知沒有背景，也不想在京城浮沈，便自請下放外地。
娶了姜家的娘子後，也不曾讓姜家為他籌謀調回京都，人人都說他是個上進有骨氣的。
竹清嗅了嗅，聞到了這屋子裏燃的香料亦是價格不菲的。
等待用膳，桌上的各式吃食皆是稀奇，而且足足有三十六道菜。姜九娘子似乎也察覺到不妥，以小輩的身份說道：“姑姑，這一桌子席面，我怎好讓您破費？我已經學管家了，這些蝦蟹羊羔還有這樣的烹制做法，那可都是貴的呢，讓我動筷都不敢了。”
“無妨。”知州夫人說，她驕矜地掃了一眼飯菜，說道：“不過都是些尋常的東西，咱們家天天都這般用的，你不必如此緊張。”
“惠姐兒，是不是常在京都讓你都不懂得享受了？這兒沒有人管，你姑父是宜州知州，你怕甚麼？”
“且說，旁的官員與夫人來做客，咱們自然是不會如此露富的，你不必怕有甚事。當你是自家人，這才讓你瞧了去。”
這……
姜九娘子皺眉，又很快的松開，沒事人兒一樣笑著說道：“也是我過於小心了，那便聽姑姑的話。”一頓飯，用的她膽戰心驚，偏偏瞧著姑姑以及表嫂們的臉色，都是尋常。
她們平日裏，用的這樣奢侈？
用罷飯，她們去了別致的小院子，一路上雕梁畫棟，花圃的花一叢一叢，帶路的婆子解釋道：“這是用山上的溫泉水引下來培養著的，冬日裏也自會開花。不過只九娘子來，這才這般做了，其餘時候，是不會如此的。”
鋪張浪費。姜九娘子第一時間想到了這個詞，她擰眉，姑姑這裏比她們姜家還要奢華，甚至比起雍王府，也不遑多讓。
這不是知州該有的規格。
“這是夫人與娘子準備的院子，有個小閣樓。出了院子，那邊是戲班子住的，還沒到相看的時候，娘子若是無聊了，盡管找戲班子來唱戲。”婆子說，姜九娘子頷首，看了初月一眼，初月便上前給了一個荷包。
婆子拿到荷包喜得不住地道謝，又提醒道：“娘子，咱們府上的娘子們俱都喜歡出府去柳河河畔乘船游玩，娘子若是想，也可跟了去。平常呢，小娘子們便聚在一起看看戲玩玩行酒令，快活得緊。”
“多謝。”姜九娘子說，待婆子走了，她就讓心腹守住門，屋內只餘下竹清、她的奶嬤嬤還有初月。
姜九娘子有些惶恐不安，帶著些許迷茫說道：“你們方才看見了麼，這裏的一絲一毫，俱都不凡，連花兒都是溫泉水催生。”
奶嬤嬤與初月看向竹清，等她先說話，竹清斟酌一下，說道：“娘子，來時奴婢註意到了，這兒離山上遠著呢，像婆子說的，引溫泉水下來，工程頗大耗費不少，還有那些菜式，以及奴婢看見的琺瑯彩釉金樽花瓶兒、梨花木浮雕屏風、張真人的字畫……”
竹清每說一樣，姜九娘子的臉色就慘白一點，到最後，那臉皮就與竹清下船時差不多了，毫無血色。
姜九娘子蠕動了幾下嘴唇，力氣仿佛被抽幹，半響才說道：“他們哪裏來的銀錢置辦？”
她的姑父就不說了，祖上還有那些親戚，有一個算一個，俱都貧寒。她的姑姑，雖出身在京都姜家，出嫁時也帶了八十多擡嫁妝，不過裏邊很多東西都是一些物件兒，若是把首飾甚麼的融了去買花瓶兒屏風，也是不可能的。
“姑姑還有表嫂們身上穿的，頭上戴的，皆是昂貴首飾，可見生活滋潤。”如此，便不是打腫臉充胖子，而是他們的的確確很富裕。
竹清已經想到了別處，能快速暴富的方法不外乎就那些，鹽鐵、糧食、倒賣官窯出來的物件兒、收受賄賂……
能讓知州的夫人以及兒媳都奢靡成這樣，單靠收受賄賂，是不成的，這個宜州知州，必定沾染了一些別的東西。
別連累到了雍王府。
一旦出事，這樣的姻親關系，旁的人肯定都以為雍王也參與了。畢竟一個王爺要發展勢力，少不得大把大把的銀錢進賬。
姜九娘子想的沒有那麽遠，只是擔憂自個的姑姑，攪了很多下帕子，最終她決定寫信回姜家告訴父親。
竹清也在寫信，寫給雍王妃。
一時間，兩封信快馬加鞭地被送往盛京城。
晚上，那些出去游玩的小娘子們俱都回府了，一共七八個表侄女兒，皆是她幾個表兄的女兒，姜九娘子一一與她們認了臉。
為了套話，姜九娘子按照竹清教的起了一個話頭，“你們一般在宜州頑甚麼？我在京都夏日打馬球，投壺，現在冬日就去打冰球，葉子戲。”
最大的娘子回答她，“宜州的湖泊冬日不結冰，故而咱們不打冰球，俱是去船上頑。”
姜九娘子又問到小娘子們最愛的話題，“那你們這些衣裳，都是為了游船制的麼？這是烏金綾吧？真是好看。我帶了一些料子來分與姊妹們，你們若是喜歡，就制了去游船。”
這些娘子們，有嫡有庶，哪怕是庶女，穿的都是二百兩一匹烏金綾制成的衣裳，可見富裕。手上的金銀首飾倒是普通，不算太出眾，中和了那股富貴。
不過對外，她們也有些借口，便說這是知州府上幾位大娘子的陪嫁日進鬥金，這才能金尊玉貴的養著劉家的小娘子們。
“都是尋常料子，惠姑姑若是喜歡，我與你幾匹稀罕的料子，你帶回去京都，保管讓人眼前一亮。”
“還有我，我送幾個西洋來的杯子還有鏡子與你，好看得不得了。”
“祖父送我的小雀鐘，我贈與惠姑姑。”
小娘子們嘰嘰喳喳，你一言我一語，各個都送了不少的回禮給姜九娘子，好似這些個東西不要銀錢。
終於提到了自個的姑父，姜九娘子暗喜，問道：“既說到姑父，我還想問問你們，姑父平常忙不忙？我這一來，總得拜會過才好。父親母親也有禮品讓我帶與姑父，其中的兩套文房四寶最是珍貴，須得親自轉交。”
“祖父……一般咱們見他也少，初一十五一同用飯才能見上一面。”
“是呢，我上次見祖父，還是在元宵節那日，惠姑姑若是想見，得提前與祖父身邊的長隨說好，如此，祖父才能空出時間。”
“不過麼，姑姑若是去祖母院子，十有八九能見到。祖父天天陪祖母呢！”
姜九娘子聽得心驚膽戰，莫說他是知州大人很忙碌，她的父親是從四品，也不會初一十五才讓郎君娘子們見一面。
她的姑父究竟在忙些甚麼？
待這些小娘子們離開，姜九娘子忍不住與竹清說道：“竹清，你看看，我，我這心慌慌的……”
竹清嘆氣，她們雖然發現了不對勁，但是此刻卻無可奈何，姜九娘子來做客，如何能管到她的姑父頭上？
“娘子先別急，咱們傳信回去，必得等等。”竹清說，雍王妃是個會政治的，想必也能發覺她信裏寫的東西。
知州府上的豪奢著實讓竹清開了眼，晚膳的菜式又與午膳不同，而且是四十二個菜。碗筷上鑲嵌了玉石，又用金線描了邊，端看這個碗筷就覺得富貴無邊。
烈火烹油。
竹清靜下心立在一旁聽夫人娘子們的聊天，盡可能地獲知信息，回去學舌與雍王妃聽。
翌日，劉夫人攢了局兒，請了好些夫人娘子來府上，預備著把惠姐兒介紹給她們，到底惠姐兒日後是在這宜州地界生活了，也好認識認識。
果不其然，府裏那些過於顯眼的物件俱都收起來了，那花圃也不教溫泉水流下來，只擺了一盆盆莊子裏進獻的花朵兒。
“俱都瞧瞧，這便是我那京都來的侄女兒，瞧瞧這人品人物，可是好不好？”劉夫人炫耀一般拉著惠姐兒，等一眾夫人連連誇讚之後，這才笑著說道：“惠姐兒，見過各位夫人。”
她一一介紹了這些夫人是哪家的，惠姐兒也牢牢記在心裏，日後交際可是得用上的。
惠姐兒身邊的初月以及奶媽媽也在記，姐兒若是記不得了，她們也是要及時提醒的。
來府上的不只大娘子姐兒，也有幾個年紀尚小的哥兒，其中一個應當是還小，望了惠姐兒，過來扯她的衣裳，說道：“這個姐姐好看，姐姐，你日後能多些找我頑麼？”
“臨哥兒！”臨哥兒的母親把他拉了回去，一臉歉意地說道：“都怪我沒有教好他，教他如此不守規矩，該是我的錯處。”
惠姐兒哪會順著她的話說？只淡淡地笑了笑，誇讚道：“臨哥兒活潑得緊，我也是喜歡的，夫人莫要怪他。瞧他這股精神頭，與我的哥哥弟弟一般，日後讀書定會出彩。”
“喲。”臨哥兒母親一喜，“他哪裏能比得上京都的哥兒出色？只教我別那麼費心就好。難為你這個孩子，說的話讓我熨帖，來，這個鐲子與你，千萬收下。”
惠姐兒收了，又摘下自個的玉佩，親自蹲下系在了臨哥兒的腰帶上。
“這是祖母贈與我的生辰禮，是當年宮裏出來的，今天就與了臨哥兒。”
“這如何使得？”臨哥兒母親又推拒了一下，到底一臉喜色，不再多說甚麼。
如此這般，今日就教惠姐兒先認了人，甭管事情成不成，總歸是多認識一些尚未出閣的小娘子，說不定將來也能聯系上的。
過了兩日，知州夫人劉夫人帶著姜九娘子出了門，兩匹汗血寶馬拉的馬車上，劉夫人慢慢地解釋道：“見了沈夫人以及沈家的二哥兒之後，若是不喜，你直接與我說，若是沒甚麼問題，我就寫信與你父親母親，定了他。”
現在成婚都是這般，考教學問功課，像沈二，已經是舉子，他做的題姜二郎君看過，教導他的老師們也是清譽在身。姜二郎君又派人問了他的考官，皆說他人品人物都好，這就能定了。
讓姜九娘子來相看，也不過是提前讓兩個人見一面，彼此認識認識，不算陌生人即可。可若是沈二沒有大問題，九娘子還是不喜，這就不行了。
小娘子沒有甚挑揀的權力。
“有件事兒我必得與你說，這個沈二，家裏已有了兩個通房丫頭，是教導他那事用的。沈夫人與我說了，婚後若是不喜，你盡可打發她們出去，不礙眼。”說罷，劉夫人打量了姜九娘子的臉色，看不出異常才點點頭，繼續說道：“對了，這般冷靜就對了。”
“咱們正正經經養出來的娘子，氣度人物俱在，是不會因著這些不入流的小事去生氣吃醋的。左不過是兩個物件兒一般的人，給口飯吃養著也沒甚麼。在你嫁進去之前，他們是絕不會讓這兩個玩意兒生下長子長女的。這是與你的臉面，若他們不要臉，教小娘先生，你大可寫信與我，我親去替你做主兒。”
這也是世家之間的不成文的規定，新婦入門後三年無所出才會擡舉小娘通房生孩子，並且生了也要抱到正院養著。
姜九娘子淡淡地說道：“姑姑，我是知的，母親也與我說過。”只是內心到底不喜，成婚找了這樣的一個人物，到底好還是不好？
家裏金尊玉貴地養大她，她是要嫁一個有前途有出息的人去扶持家裏，這是應當的。再不喜，她也不會鬧脾氣。
兩家約的是在柳河旁的酒樓包房裏見面，這見完面還能一同用個飯，讓兩家相互看一看小輩們的禮儀。
“夫人娘子這邊請。”沈夫人包了整個酒樓，掌櫃的親帶人迎出來，另有人去樓上稟報。
“可算是等到你們了。”一位富態的夫人走出來，身後跟了一個眉目如畫的哥兒，尚未及冠，所以頭發半披，倒讓他看上去多了幾分妖冶的美。
這宜州的哥兒都多情得緊，這般一看，就覺得與京城的不大一樣。
“誒，路上多人，所以遲了，真是對不住。”劉夫人與她寒暄起來，又說了兩句，沈夫人這才請人進去。
“這是我那不成器的二哥兒，你叫他闕哥兒就好。”沈夫人扯了闕哥兒到身邊，讓劉夫人能看得清。
禮尚往來，劉夫人也拉了姜九娘子到跟前，說道：“瞧瞧，這便是我的侄女，京都姜家的九娘子，你喊她惠姐兒就好。”
如此，就算兩個小的認識了。
進去的時候，那沈二哥兒讓出了路，等姜九娘子進了後，他才走在後邊。
“夫人把闕哥兒養的真好，這般體貼的哥兒可是不多見，要是我家那三個有你闕哥兒這般懂事就好了。”劉夫人誇了一句，直把沈夫人讚得神采飛揚。
“這是哪兒的話，你家裏的三個公子哥兒，正好教咱們的闕哥兒學習一下，沾染一下文曲星的氣息。”沈夫人也恭維，又拉著姜九娘子的手，從手腕上褪下一只嶄新的鐲子戴在姜九娘子的手上，並解釋道：“這是我祖母與我的陪嫁，贈與你，你這樣乖巧的人兒，合該戴這些個。”
姜九娘子並沒有推脫，只低頭，貌似羞澀地說道：“長輩賜不可辭，我謝過夫人的美意。”
沈夫人明顯更加滿意了，不愧是是盛京城來的娘子，果然就是大氣。像贈送鐲子她也常幹，不過旁的小娘子都只會推三阻四地不要，她就不喜歡那樣的。
“惠姐兒在京都都學了些甚麼？”沈夫人又問。
“管家、投壺、寫字帖……”惠姐兒詳細說了，就見到沈夫人滿意地點點頭，不錯，管家是必得學的。
想來也是學的不錯的，如此便不用擔心了。
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暖春是個不服輸的人, 自認為在一方面丟份了，必得在另外一頭找回來，這不，因著算術快且眼睛尖, 她看賬簿的時候找出來了幾處錯誤, 都是些小地方。
竹清在室內伺候, 聽著暖春極快地報數，心裏驚訝暖春居然心算異常厲害，且一點都沒有錯。
她連算盤都不用撥！
幾個被找出錯處的管事額頭冒汗, 雍王妃輕輕看了他們一眼，又滿意的瞧了瞧暖春。
雍王妃揮了揮手，竹清便在香爐上撒上香片，隨後悄無聲息地退出了內室。
“這兒。”畫屏在茶水房與竹清招了招手。
竹清問她，“暖春算術恁厲害？”
“不然你以為她怎的當上大丫鬟的？”畫屏倒了一杯牛乳茶與竹清, 又把瓜果點心往竹清前邊推了推。
“不過，她能穩坐大丫鬟的寶座，能力是一方面，另外一方面麼, 則是她小時候救過王妃。寒冬臘月, 王妃掉進了池子裏，旁的小丫頭都不敢下去, 她偏不怕，把王妃救上來後，她高燒了七八天, 差點沒了。”畫屏有些感慨地說道：“所以, 平常裏她爭風吃醋，王妃也就不大管的。”
“她如何爭風吃醋了？”竹清玩味地問, 難不成暖春不止針對過她？
“繪夏，我，繁秋與溫冬。哪個沒受過她的氣。”畫屏有些不滿，評價她，“能力麼，有的，有些小聰明，卻算不上聰慧。”
暖春自個也知道，憑著這些年的情分，只要不過分，雍王妃是不會管的。且她做的事，都不影響大事，從不鬧到雍王妃面前。在拿捏分寸上，她又聰明了點。
聰明還沒到極致，蠢又沒有蠢透。
“她呀，害人的事不做，不過沾酸喝醋，不許有人比她得寵，她不喜你也不是一日兩日了。從前你覺得她冷冷淡淡像是個聰慧的，那是她瞧不上你，不理你，你才這般覺得。”
竹清嘟囔，“真的麼？”
“可不。”畫屏說，從前暖春還能維持面上的平靜，可是從竹清得到了那一個院子開始，暖春就繃不住了，表現出來，所以竹清自然以為暖春是忽然針對自個。
實際上並不是。
且……畫屏看了看低頭的竹清，不只是暖春，連繪夏也多少有些不滿竹清的，只不過她不會做甚麼事。她們幾個跟著雍王妃恁多年了，這才有了體體面面的大丫鬟身份，而竹清進王府幾個月就成了，不免教人議論她。
如何讓人心裏平衡呢？人心總是這樣的，你過得不好我憐惜你，你若是過的比我好了，那我可就心裏不舒坦了。
竹清吃著糕點想，暖春自是有一番本領的，憑著算術，哪怕嫁人了，也還是可以幫著雍王妃管鋪子，憑著這個，誰也越不過她去。
不過能力歸能力，腦子卻不太夠，或許是當初姜家沒有料到自家的姐兒會成為王妃，尋的丫鬟都是中規中矩的，陪嫁進普通人家，自是夠用的，進王府，見了潑天富貴，從前的教導便有些不夠看了。
“她得的恁多賞賜，都夠買一個小院子了罷？用得著羨慕我？”竹清想暖春應當比她有錢多了。
“甚麼啊，她落水之後雖然有王妃教人給她治身子，可是她隔三差五自個買補藥喝，燕窩甚的也斷斷續續，就想著養好身子日後生育。且說她家，因著妹妹多，又不是個個都能進府裏當差，她娘親便想早些讓這些女兒嫁出去。暖春愛護妹妹，與她娘親說好了，得的大部分銀錢都送回家，不讓妹妹們恁早就嫁人。”
小娘子嫁人早，便是蹉跎。拔尖的暖春，居然是個疼愛妹妹的，真真兒是看不出來。
畫屏解釋完，又說道：“每個月得的月例與賞賜，流水似的花出去。你說，她有錢買院子？哪怕存下一些，也斷然是不夠的。”甭說暖春，便是她，少不得將銀錢寄回家去，不能在父母親身邊盡孝，也唯有這般才能不落人口實。
一個孝字，能壓死多少人？
說來，她還挺羨慕竹清的。
吃完糕點，隨後竹清找了竹溪，把想法告知她，竹溪說道：“自然是不錯的，不過你若是要放租，最好不要一個一個廂房這樣租出去，麻煩。要一整個院子租，去牙行尋個經紀或是牙婆，他們能幫你找到租客。”
“咱們這兒來來往往的官員多，有些大人從外地回京做官，一時買不起房，就喜歡租。你院子的地界不錯，想來是能租個好價錢出去的。”
竹清聽罷，決定就按照竹溪說的，找個官員把這個院子租出去，至於為甚麼不是賣，或許是想到以後老了，能找雍王妃要個恩典，出府養老罷！
過幾日，尋了個時候，竹清請了假出去瞧院子。
開了門，院門口正有棵高大的榕樹，上邊光禿禿的，堆了雪，再往前走，是個長滿了草葉的橢圓形拱門，穿過拱門，有浮冰的池塘映入眼簾……
竹清不禁感嘆，要是自個不是個丫鬟，有這麼一個院子，再做些吃食買賣，這輩子也就富足了。
見過院子，又尋了一日請繪夏、畫屏、竹溪一家子以及曾婆子等等幾個要好的人來家中熱鬧一番，之後去牙行尋了個經紀，讓他幫著找租客。
那經紀撚著胡子表示，“這有何難，上個月正是外地官員回京述職的時候，現在很多官老爺們都是住旁人家裏呢。您這院子是三進的，買賣的話，得幾萬兩銀子。這事兒好辦，您就擎等著罷！”
如此這般，不消幾日，院子就租出去了，一年與竹清一千兩的銀子。
*
京中的流民難民俱都被聖上下旨趕去修堤壩修道路了，每日有三餐，皆是能吃飽的米飯，雖然是陳米，但是也教他們甘之如飴。
馬車上，雍王妃想著聖上的手段，為甚麼不讓州府的官員把難民流民攔住，而是讓他們進京，隨後安排他們去修堤壩和修路？
“難民流民會引起州府動蕩，若是來京城，有士兵鎮壓，有帝王鎮守，再佐以溫和的教化手段，如此，反倒教這些難民流民歸心於……”
同一時間，皇城中，於勤政殿高坐的帝王說了與雍王妃一模一樣的話，“……歸心於朕。”
“堵不如疏，疏不如通。”
“只是可恨這些蛀蟲一般的官員居然欺上瞞下，此等天災，居然還瞞著朕，哼。”皇帝惱怒，若不是蝗災發生的地界離京城遠，這些蛀蟲也不敢如此，他也不會到此時才解決這件事。
大太監替帝王換了一盞茶，說道：“陛下消消氣，這些官員一輩子只與陛下見個幾面，陛下為他們生氣，那還是他們的福氣呢！”
“你個滑頭。”皇帝笑了笑，喝了幾口八分茶香的極品春山毛尖茶。他低頭，看著桌上的折子，惆悵地說道：“康德海，你說為甚朕的幾個皇子個個不出色？與先帝的兒子們比起來，他們差遠了。”
數量差遠了，能力也差遠了。
他當年為甚麼發動宮變？不還是因為先帝的十幾個兒子，個個出色，甚至有幾個，文武雙全，支持者眾多。若不是他占了先機，這皇位能不能到手還不好說。
偏偏到了自個的兒子，庸俗不堪。
“王爺們孝順陛下，也是出色了。”康德海幹巴巴地說了一句，這話教他不好接，總不能說，是的，陛下您的三個兒子，真的不怎麼樣。
哪怕他作為一個太監沒有兒子，可是恁多年陪著皇帝看殿試，青年才俊比比皆是，一些狀元郎探花郎，文采飛揚容貌俊秀，單拎一個出來，都把三個王爺比下去了。
“朕記得，雍王妃似乎有孕近一個月了，是個男孩？”
“陛下好記性。”康德海說，陛下提這個話是甚麼意思？
皇帝只是忽然想到，那日雍王妃膽子大到與他論生意，若是她的兒子隨了她，想必也是出色的。
“咳咳咳。”忽的，皇帝咳嗽不斷，胸口一疼，一口鮮血就吐了出來。
康德海一疊聲喊叫太醫，皇帝怔怔地望著那口血，這是當年先帝後宮的妃子們下的手，她們個個心狠手辣，為了掃除障礙，甚麼手段都用上了。
他那個時候因著母妃家裏有些勢力，今天被下毒，後天被刺殺，先帝想要一個最出眾的儲君，放任這些事發生。
也是在王府的時候，他選的都是些身份低微且不算聰明的女子來綿延子嗣，實在是被那些狠毒的後妃惡心到了。
*
第二回陪著雍王妃進宮，竹清已然是輕車熟路了。
淑妃靠在金線繡的迎花枝朱雀玩偶前邊，自從聖上讚譽玩偶後，這些娘娘們也跟著用了，她們是女子，對於這種毛茸茸的東西天然就多了幾分喜愛。
“前個聖上到本宮這邊，說是已經給我的兒看好了側妃的人選。”
雍王妃心頭一跳，面上四平八穩地問道：“母妃，不知父皇看好了哪家的娘子？若是認識的，也好教兒臣送一份禮過去。”
“光祿寺少卿賀尋溫第五個女兒，賀舒華。本宮聽聞這個娘子頗通詩書，為人溫和有禮，是個不錯的。”淑妃想著自個兒子身邊就該是這樣的人伺候才好，甚麼春鶯，真是臟眼睛。
她看了看底下瞧不出神色的雍王妃，不禁想到，雍王妃也是出生清貴禮儀之家，賀舒華也是，貌似另外一個側妃亦是。
不錯不錯。
若是淑妃有心觀察，就會發現三個王爺的王妃與側妃俱都是文官之家出來的，一個都沒有武將女兒。
在重文輕武下，這似乎很正常，可也正因為如此，王爺們起兵篡位的可能性大大減少。這些王爺莫說沒有當今的腦子與心狠，就說沾染不了兵權，這就不可能覆刻當今登基之路。
甚至生下皇子的三個妃子，身份地位都不高，如淑妃與德妃，母家低微，一天天的只知道鬥嘴。
祁王的生母端文貴妃更甚，起初不過是樂府的一個擅長彈古琴的樂姬罷了。
那些身份地位高的，通通沒有兒子。譬如皇後，出生上官氏，有個女兒。譬如賢妃，是三朝元老安國公的嫡女，沒有生育。譬如昭妃，祖父是桃李滿天下的老太傅，有過一個兒子，但是五歲夭折了。
很難說這裏邊有沒有甚麼骯臟的事。
三個王爺的生母身份俱都不高，哪有這麼巧合的事？
“即是這樣，那兒臣就為她裝扮一個清雅的院子，這般可好？”雍王妃慢條斯理地問，臉上全然沒有嫉妒。
“嗯。”淑妃又說了一些別的話，左不過是詢問雍王的事，又踩一腳宣王，連帶著抱怨德妃。
雍王妃只靜靜地聽著，從中抽絲剝繭，找出自個想要的信息，她捕捉到宣王後院即將進一個國子監祭酒的孫女，不過是庶女。
淑妃不把這件事放在心上，她卻不禁暗嘆父皇真是把平衡之道玩到極致。
從宮中出來，雍王妃對竹清說道：“過兩日你就去姜家住著，隨後跟著惠姐兒坐船去宜州，來往加上相看，也就十天八天回來了，到時候你就幫著本王妃料理選秀的事。”
別看雍王妃只是一個王妃，選秀好似不關她的事，其實內裏學問多著呢。
像姜家，以及她的外祖家，都有適齡的娘子進宮選秀，只不過她們都提前說了，不入宮門王府，甚麼皇室宗親，她們也都不嫁。故而求到了雍王妃這裏，讓雍王妃給她們使關系，撂牌子回家自行婚配。
“是。”竹清應該是，回去後下了值就開始收拾東西，同屋的畫屏尋她帶些宜州特有的玩意。
“我聽聞宜州有種料子，叫雪緞，能幫我帶一匹回來麼？”畫屏問。
竹清倒是知道雪緞，猶如雪花一般潔白順滑的衣料，不拘是誰用，不過不便宜，半匹就得三四十兩銀子。
“自然可以，不過你買如此貴的料子做衣裳？”竹清不是看不起畫屏，只是畫屏平常穿得普通，那些賞賜也只是收起來，等能出府的時候帶走。
比起暖春，她簡直可以用樸素來形容。
畫屏不好意思地笑了笑，“我妹妹定了人家，這是我送她的禮。”說著，她拿出一百兩，說道：“這是買料子的銀錢，你拿著。”
“好。”
除了畫屏，也有不少與竹清相熟的人尋她帶東西，不拘是甚麼，反正外地的，總歸是稀奇。竹清一一用紙筆記了，貼身帶著。
到了二十一這日，姜家來了一輛馬車，把竹清接走了。
姜家不如雍王府富麗堂皇，因著是文官老爺家，所以屋子裝飾得別有一番雅致。
花花草草自是不必說，還有些詩詞歌賦刻在柱子上，打眼看過去，就有一股清凈。
竹清先去見了姜二夫人，恰好，惠姐兒也在此處。
“奴婢見過夫人，九娘子。”
“快起來，給竹清姑娘看座兒。”姜二夫人臉上一派笑容，見竹清來了，忙與她說道：“我正和惠姐兒說呢，讓她到了宜州不能離了你去，如此教我安心。”
“竹清姑娘，此去宜州，你們都是住在惠姐兒的親姑姑那裏，相看也是由她姑姑帶著……”
如此說了一通，竹清記了，隨後與姜九娘子回了她的院子。
“我讓人給你打掃了一個房間讓你住，等去了宜州，地方可能就沒有那麽寬敞了，要委屈你與我的貼身丫鬟住一起。”姜九娘子隨手一指，那個丫鬟正是與竹清一同找過她的初月。
竹清笑了，“有甚麼委屈的，都是當差的，奴婢巴不得與初月住一塊。”
她釋放的善意初月自是能感受到，她不禁說道：“奴婢還想跟竹清姐姐學一些東西呢，姐姐可是王妃身邊的人，會的東西比奴婢多多了。”
插科打諢過後，竹清就住下了，這一晚她早睡，翌日就登上了去宜州的船。
坐船不是甚麼好體驗，何況這會兒是冬日，大雪紛飛的，河上也沒有甚麼好看的景色。
在即將進入宜州的地界，景色就不同了，開始出現青黃交接的山體，再往下漂流，便出現了青青綠綠的草與樹木。
宜州在南，此刻煙雨蒙蒙，細雨如同長絲一般沾在各處，只一碰，就不掉了。寬大的河面上開著眾多大船，有那通體簪滿鮮花的花船，上頭或站或立著柔弱無骨的花娘，她們俱都用面紗罩臉，纏綿悱惻的小調自面紗底下傳出，吳儂軟語，勾的人心癢癢的。
有那懂的婆子，說道：“這花船就是宜州地界的青樓楚館，他們不慣在岸上開，便在河上使了船。這些女子，皆是做那事的花娘。”
與北方的小娘子不同，她們這些花娘說話嬌嬌軟軟的，一句“郎君來啊，上來船兒喝口酒罷。”被她們說的繞了幾個調子。這還不算，她們手中帕子一甩，還帶出來一股令人飄飄然的脂粉香氣，不知迷了誰的眼去。
往花船旁邊看去，兩邊街道長燈如龍，不知蜿蜒到哪兒去，照得黑夜如同白日，燈火通明游人如織，端得是繁華。
好些丫頭紅了臉，羞澀地別過頭，卻又忍不住再次看去。
“竹清姐姐，你不覺得有傷風化麼？”旁邊的初月看竹清瞧得入神，便問她。
“不啊。”竹清原本暈船的，這會兒不用人扶著，都能起來，眼睛盯著環肥燕瘦的花娘們，感嘆道：“都是美人啊，如何能看膩？”
這一聲聲的，哪怕不是在叫她，也讓她酥麻了半邊的身子。
初月點點頭，又不敢看，這些小娘子胸脯，怎的，怎的沒有遮擋啊？這白花花的一片，誰恁不要臉好意思仔細瞧？
竹清白了一日的臉在下船時終於有了些許血色，姜九娘子憂心忡忡，“叫個郎中來，我都不知道你會暈船，可要緊？”
竹清也不知道自個暈船，好不容易恢覆了一點子精神後，趕忙叫住了去叫郎中的丫鬟，隨後對姜九娘子說道：“娘子，奴婢沒事。”
緩和了一陣兒，她們上了惠姐兒姑姑安排的馬車。
惠姐兒的姑姑在二十年前嫁給了還是榜眼的劉之時，劉之時這些年升官快，已經做到了宜州的知州。惠姐兒姑姑的日子殷實順遂，外頭的夫人們可勁兒地巴結她。
知州夫人正等著她們，竹清與姜九娘子見了她，趁著姜九娘子與她們寒暄，竹清不動聲色地打量屋內。
說不出哪裏不對勁，這裏似乎很奢靡，一個花瓶擺件兒都價格不菲，以竹清在王府學到的見識，這裏擺的花瓶兒琉璃盞，一個就要幾百兩銀子，更別提字畫屏風，都是數千兩的價格。
嘶，來的時候聽聞姜九娘子說，她這個知州姑父出生寒微清貧，不過讀書天賦高，拿過小三元，殿試結束問鼎三鼎甲，是為榜眼。本是前途一片光明，卻自知沒有背景，也不想在京城浮沈，便自請下放外地。
娶了姜家的娘子後，也不曾讓姜家為他籌謀調回京都，人人都說他是個上進有骨氣的。
竹清嗅了嗅，聞到了這屋子裏燃的香料亦是價格不菲的。
等待用膳，桌上的各式吃食皆是稀奇，而且足足有三十六道菜。姜九娘子似乎也察覺到不妥，以小輩的身份說道：“姑姑，這一桌子席面，我怎好讓您破費？我已經學管家了，這些蝦蟹羊羔還有這樣的烹制做法，那可都是貴的呢，讓我動筷都不敢了。”
“無妨。”知州夫人說，她驕矜地掃了一眼飯菜，說道：“不過都是些尋常的東西，咱們家天天都這般用的，你不必如此緊張。”
“惠姐兒，是不是常在京都讓你都不懂得享受了？這兒沒有人管，你姑父是宜州知州，你怕甚麼？”
“且說，旁的官員與夫人來做客，咱們自然是不會如此露富的，你不必怕有甚事。當你是自家人，這才讓你瞧了去。”
這……
姜九娘子皺眉，又很快的松開，沒事人兒一樣笑著說道：“也是我過於小心了，那便聽姑姑的話。”一頓飯，用的她膽戰心驚，偏偏瞧著姑姑以及表嫂們的臉色，都是尋常。
她們平日裏，用的這樣奢侈？
用罷飯，她們去了別致的小院子，一路上雕梁畫棟，花圃的花一叢一叢，帶路的婆子解釋道：“這是用山上的溫泉水引下來培養著的，冬日裏也自會開花。不過只九娘子來，這才這般做了，其餘時候，是不會如此的。”
鋪張浪費。姜九娘子第一時間想到了這個詞，她擰眉，姑姑這裏比她們姜家還要奢華，甚至比起雍王府，也不遑多讓。
這不是知州該有的規格。
“這是夫人與娘子準備的院子，有個小閣樓。出了院子，那邊是戲班子住的，還沒到相看的時候，娘子若是無聊了，盡管找戲班子來唱戲。”婆子說，姜九娘子頷首，看了初月一眼，初月便上前給了一個荷包。
婆子拿到荷包喜得不住地道謝，又提醒道：“娘子，咱們府上的娘子們俱都喜歡出府去柳河河畔乘船游玩，娘子若是想，也可跟了去。平常呢，小娘子們便聚在一起看看戲玩玩行酒令，快活得緊。”
“多謝。”姜九娘子說，待婆子走了，她就讓心腹守住門，屋內只餘下竹清、她的奶嬤嬤還有初月。
姜九娘子有些惶恐不安，帶著些許迷茫說道：“你們方才看見了麼，這裏的一絲一毫，俱都不凡，連花兒都是溫泉水催生。”
奶嬤嬤與初月看向竹清，等她先說話，竹清斟酌一下，說道：“娘子，來時奴婢註意到了，這兒離山上遠著呢，像婆子說的，引溫泉水下來，工程頗大耗費不少，還有那些菜式，以及奴婢看見的琺瑯彩釉金樽花瓶兒、梨花木浮雕屏風、張真人的字畫……”
竹清每說一樣，姜九娘子的臉色就慘白一點，到最後，那臉皮就與竹清下船時差不多了，毫無血色。
姜九娘子蠕動了幾下嘴唇，力氣仿佛被抽幹，半響才說道：“他們哪裏來的銀錢置辦？”
她的姑父就不說了，祖上還有那些親戚，有一個算一個，俱都貧寒。她的姑姑，雖出身在京都姜家，出嫁時也帶了八十多擡嫁妝，不過裏邊很多東西都是一些物件兒，若是把首飾甚麼的融了去買花瓶兒屏風，也是不可能的。
“姑姑還有表嫂們身上穿的，頭上戴的，皆是昂貴首飾，可見生活滋潤。”如此，便不是打腫臉充胖子，而是他們的的確確很富裕。
竹清已經想到了別處，能快速暴富的方法不外乎就那些，鹽鐵、糧食、倒賣官窯出來的物件兒、收受賄賂……
能讓知州的夫人以及兒媳都奢靡成這樣，單靠收受賄賂，是不成的，這個宜州知州，必定沾染了一些別的東西。
別連累到了雍王府。
一旦出事，這樣的姻親關系，旁的人肯定都以為雍王也參與了。畢竟一個王爺要發展勢力，少不得大把大把的銀錢進賬。
姜九娘子想的沒有那麽遠，只是擔憂自個的姑姑，攪了很多下帕子，最終她決定寫信回姜家告訴父親。
竹清也在寫信，寫給雍王妃。
一時間，兩封信快馬加鞭地被送往盛京城。
晚上，那些出去游玩的小娘子們俱都回府了，一共七八個表侄女兒，皆是她幾個表兄的女兒，姜九娘子一一與她們認了臉。
為了套話，姜九娘子按照竹清教的起了一個話頭，“你們一般在宜州頑甚麼？我在京都夏日打馬球，投壺，現在冬日就去打冰球，葉子戲。”
最大的娘子回答她，“宜州的湖泊冬日不結冰，故而咱們不打冰球，俱是去船上頑。”
姜九娘子又問到小娘子們最愛的話題，“那你們這些衣裳，都是為了游船制的麼？這是烏金綾吧？真是好看。我帶了一些料子來分與姊妹們，你們若是喜歡，就制了去游船。”
這些娘子們，有嫡有庶，哪怕是庶女，穿的都是二百兩一匹烏金綾制成的衣裳，可見富裕。手上的金銀首飾倒是普通，不算太出眾，中和了那股富貴。
不過對外，她們也有些借口，便說這是知州府上幾位大娘子的陪嫁日進鬥金，這才能金尊玉貴的養著劉家的小娘子們。
“都是尋常料子，惠姑姑若是喜歡，我與你幾匹稀罕的料子，你帶回去京都，保管讓人眼前一亮。”
“還有我，我送幾個西洋來的杯子還有鏡子與你，好看得不得了。”
“祖父送我的小雀鐘，我贈與惠姑姑。”
小娘子們嘰嘰喳喳，你一言我一語，各個都送了不少的回禮給姜九娘子，好似這些個東西不要銀錢。
終於提到了自個的姑父，姜九娘子暗喜，問道：“既說到姑父，我還想問問你們，姑父平常忙不忙？我這一來，總得拜會過才好。父親母親也有禮品讓我帶與姑父，其中的兩套文房四寶最是珍貴，須得親自轉交。”
“祖父……一般咱們見他也少，初一十五一同用飯才能見上一面。”
“是呢，我上次見祖父，還是在元宵節那日，惠姑姑若是想見，得提前與祖父身邊的長隨說好，如此，祖父才能空出時間。”
“不過麼，姑姑若是去祖母院子，十有八九能見到。祖父天天陪祖母呢！”
姜九娘子聽得心驚膽戰，莫說他是知州大人很忙碌，她的父親是從四品，也不會初一十五才讓郎君娘子們見一面。
她的姑父究竟在忙些甚麼？
待這些小娘子們離開，姜九娘子忍不住與竹清說道：“竹清，你看看，我，我這心慌慌的……”
竹清嘆氣，她們雖然發現了不對勁，但是此刻卻無可奈何，姜九娘子來做客，如何能管到她的姑父頭上？
“娘子先別急，咱們傳信回去，必得等等。”竹清說，雍王妃是個會政治的，想必也能發覺她信裏寫的東西。
知州府上的豪奢著實讓竹清開了眼，晚膳的菜式又與午膳不同，而且是四十二個菜。碗筷上鑲嵌了玉石，又用金線描了邊，端看這個碗筷就覺得富貴無邊。
烈火烹油。
竹清靜下心立在一旁聽夫人娘子們的聊天，盡可能地獲知信息，回去學舌與雍王妃聽。
翌日，劉夫人攢了局兒，請了好些夫人娘子來府上，預備著把惠姐兒介紹給她們，到底惠姐兒日後是在這宜州地界生活了，也好認識認識。
果不其然，府裏那些過於顯眼的物件俱都收起來了，那花圃也不教溫泉水流下來，只擺了一盆盆莊子裏進獻的花朵兒。
“俱都瞧瞧，這便是我那京都來的侄女兒，瞧瞧這人品人物，可是好不好？”劉夫人炫耀一般拉著惠姐兒，等一眾夫人連連誇讚之後，這才笑著說道：“惠姐兒，見過各位夫人。”
她一一介紹了這些夫人是哪家的，惠姐兒也牢牢記在心裏，日後交際可是得用上的。
惠姐兒身邊的初月以及奶媽媽也在記，姐兒若是記不得了，她們也是要及時提醒的。
來府上的不只大娘子姐兒，也有幾個年紀尚小的哥兒，其中一個應當是還小，望了惠姐兒，過來扯她的衣裳，說道：“這個姐姐好看，姐姐，你日後能多些找我頑麼？”
“臨哥兒！”臨哥兒的母親把他拉了回去，一臉歉意地說道：“都怪我沒有教好他，教他如此不守規矩，該是我的錯處。”
惠姐兒哪會順著她的話說？只淡淡地笑了笑，誇讚道：“臨哥兒活潑得緊，我也是喜歡的，夫人莫要怪他。瞧他這股精神頭，與我的哥哥弟弟一般，日後讀書定會出彩。”
“喲。”臨哥兒母親一喜，“他哪裏能比得上京都的哥兒出色？只教我別那麼費心就好。難為你這個孩子，說的話讓我熨帖，來，這個鐲子與你，千萬收下。”
惠姐兒收了，又摘下自個的玉佩，親自蹲下系在了臨哥兒的腰帶上。
“這是祖母贈與我的生辰禮，是當年宮裏出來的，今天就與了臨哥兒。”
“這如何使得？”臨哥兒母親又推拒了一下，到底一臉喜色，不再多說甚麼。
如此這般，今日就教惠姐兒先認了人，甭管事情成不成，總歸是多認識一些尚未出閣的小娘子，說不定將來也能聯系上的。
過了兩日，知州夫人劉夫人帶著姜九娘子出了門，兩匹汗血寶馬拉的馬車上，劉夫人慢慢地解釋道：“見了沈夫人以及沈家的二哥兒之後，若是不喜，你直接與我說，若是沒甚麼問題，我就寫信與你父親母親，定了他。”
現在成婚都是這般，考教學問功課，像沈二，已經是舉子，他做的題姜二郎君看過，教導他的老師們也是清譽在身。姜二郎君又派人問了他的考官，皆說他人品人物都好，這就能定了。
讓姜九娘子來相看，也不過是提前讓兩個人見一面，彼此認識認識，不算陌生人即可。可若是沈二沒有大問題，九娘子還是不喜，這就不行了。
小娘子沒有甚挑揀的權力。
“有件事兒我必得與你說，這個沈二，家裏已有了兩個通房丫頭，是教導他那事用的。沈夫人與我說了，婚後若是不喜，你盡可打發她們出去，不礙眼。”說罷，劉夫人打量了姜九娘子的臉色，看不出異常才點點頭，繼續說道：“對了，這般冷靜就對了。”
“咱們正正經經養出來的娘子，氣度人物俱在，是不會因著這些不入流的小事去生氣吃醋的。左不過是兩個物件兒一般的人，給口飯吃養著也沒甚麼。在你嫁進去之前，他們是絕不會讓這兩個玩意兒生下長子長女的。這是與你的臉面，若他們不要臉，教小娘先生，你大可寫信與我，我親去替你做主兒。”
這也是世家之間的不成文的規定，新婦入門後三年無所出才會擡舉小娘通房生孩子，並且生了也要抱到正院養著。
姜九娘子淡淡地說道：“姑姑，我是知的，母親也與我說過。”只是內心到底不喜，成婚找了這樣的一個人物，到底好還是不好？
家裏金尊玉貴地養大她，她是要嫁一個有前途有出息的人去扶持家裏，這是應當的。再不喜，她也不會鬧脾氣。
兩家約的是在柳河旁的酒樓包房裏見面，這見完面還能一同用個飯，讓兩家相互看一看小輩們的禮儀。
“夫人娘子這邊請。”沈夫人包了整個酒樓，掌櫃的親帶人迎出來，另有人去樓上稟報。
“可算是等到你們了。”一位富態的夫人走出來，身後跟了一個眉目如畫的哥兒，尚未及冠，所以頭發半披，倒讓他看上去多了幾分妖冶的美。
這宜州的哥兒都多情得緊，這般一看，就覺得與京城的不大一樣。
“誒，路上多人，所以遲了，真是對不住。”劉夫人與她寒暄起來，又說了兩句，沈夫人這才請人進去。
“這是我那不成器的二哥兒，你叫他闕哥兒就好。”沈夫人扯了闕哥兒到身邊，讓劉夫人能看得清。
禮尚往來，劉夫人也拉了姜九娘子到跟前，說道：“瞧瞧，這便是我的侄女，京都姜家的九娘子，你喊她惠姐兒就好。”
如此，就算兩個小的認識了。
進去的時候，那沈二哥兒讓出了路，等姜九娘子進了後，他才走在後邊。
“夫人把闕哥兒養的真好，這般體貼的哥兒可是不多見，要是我家那三個有你闕哥兒這般懂事就好了。”劉夫人誇了一句，直把沈夫人讚得神采飛揚。
“這是哪兒的話，你家裏的三個公子哥兒，正好教咱們的闕哥兒學習一下，沾染一下文曲星的氣息。”沈夫人也恭維，又拉著姜九娘子的手，從手腕上褪下一只嶄新的鐲子戴在姜九娘子的手上，並解釋道：“這是我祖母與我的陪嫁，贈與你，你這樣乖巧的人兒，合該戴這些個。”
姜九娘子並沒有推脫，只低頭，貌似羞澀地說道：“長輩賜不可辭，我謝過夫人的美意。”
沈夫人明顯更加滿意了，不愧是是盛京城來的娘子，果然就是大氣。像贈送鐲子她也常幹，不過旁的小娘子都只會推三阻四地不要，她就不喜歡那樣的。
“惠姐兒在京都都學了些甚麼？”沈夫人又問。
“管家、投壺、寫字帖……”惠姐兒詳細說了，就見到沈夫人滿意地點點頭，不錯，管家是必得學的。
想來也是學的不錯的，如此便不用擔心了。
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