臨戰
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臨戰
畜生棚的路燈逐漸暗了下來, 象征著新的夜晚到來。
滄桑男人等在門外，見到幾人出來，他站直了身體。目光在瑞克斯臉上略微停了一下。後者喝下解除藥劑, 使用了自己原本的模樣。棱角分明的臉頗有些成熟氣質。
“阿蜜莉雅告訴我你們是外面來的。只要能離開這裏，無論什麽忙我都會幫。這次要上交的人已經準備好了，進去後盡管用。”
“你們準備好了嗎？車在外面等著, 趕車的是一位低等蟲民，一旦上車就不能返回了。”
幾個人點頭：“準備好了。”
阿蜜莉雅肯定已經將瑞克斯的身份告訴他了。滄桑男人張嘴想要說什麽, 但還是沒有說出口。望向眾人的眼神裏充滿探究。
奧雷烏斯想過要不要把這些事說出來，但最終還是選擇了放棄。瑞克斯不希望公布身份, 再者這件事知道的人越少越好。不過足夠敏銳的蟲之城人多少能夠覺察出什麽, 懷著覆雜的心情默默提供了一絲幫助。
和他們同行的人已經集合了。在滄桑男人的帶領下，這行人彼此相認。其中一個男人朝他們咧嘴一笑，可以看到嘴裏缺了顆牙：“好久不見, 首領。”
“……笨小子？”
認出他的瑞克斯一楞，不自覺喃喃道。這是反抗軍當初的成員, 因為總是傻不楞登的所以被稱為笨小子, 非常尊敬他。
男人的目光在這些熟悉而又陌生的臉上轉了一圈, 最後落在了阿蜜莉婭臉上。他張了張嘴，一時不知道自己該說什麽。
“阿蜜莉婭, 如果你去了, 貝兒怎麽辦？”
“我拜托人照顧她了，她是一個很聰明的孩子，可以照顧好自己。”
女人抿唇, 有些苦澀而堅定：“這些都是願意跟我們一起去的人, 既然是去女王的地盤，我是一定要去的。我不想讓我的孩子一輩子都是磕頭蟲。”
站在最裏頭的人忽然開口, 語氣肅穆：“我們所做的一切都是為了希望。”
阿蜜莉婭點點頭，望向他們目光堅定：“沒錯，為了希望。”
就好像黑暗中追隨火把的小蟲子，為尋求生路，向死而活。
.......
木車吱呀吱呀駛過道路，上面載滿了面色悲苦的人類。蟲民們習以為常地與木車擦肩而過，目送它們駛向中心區。
進入中心區後，四周環境讓奧雷烏斯夢回帕廷頓城，街道看起來非常幹凈整潔。
木車在一處華麗庭院前停下，便有一群中級蟲民出來引導車輛。他們看起來都是這裏的仆人，一邊工作一邊嗅了嗅車上的食材，蠢蠢欲動的視線仿佛要從人們身上撕下一塊肉。
為首的老邁蟲民道：“這些食材都很不錯，尤其是這個。”
他指了指奧雷烏斯，嘴角隱隱可見透明的口水。紅發青年身上散發出健康的血氣，一看就是好貨色。
負責運送的低等蟲民諂笑著和他說話，另有蟲民將綁好的人類們送入廚房。廚房內部擺設與人類世界無二，中級蟲民不斷忙碌，不時飄來陣陣香味，整體看起來還算正常。
擔任廚師長的中級蟲民用布擦了擦手，提起菜刀來到一行人面前，像是菜市場買貨一樣仔細進行挑選。
鋒利的刀尖從奧雷烏斯臉頰滑過，留下一條細長的血痕。廚師長伸出舌頭舔了舔，眼中爆發出驚喜。
“這東西的味道很不錯，足夠制成一道大餐，肯定會讓高等蟲民們滿意的！”
他依次試下去，對瑞克斯亦是嘖嘖稱讚：“味道絕佳，痛苦與悲傷散發出的味道非常誘人。血脈等級肯定很好，一口氣吃了反而有點浪費了。”
對馬爾康，他砸了咂舌：“【萬事萬能之主】的味道，灑上黑胡椒做成辛辣口應當不錯。”
對弗林，他思索片刻：“雖然整體質量不如前面三個，不過肉質厚實，適合炙烤。”
面對廚師長堪稱驚悚的發言，人類們的表情普遍不太好看。廚師長一個個地判定等級，品到阿加時，他皺起眉頭示意其他人將這個撤下去。
“什麽怪味，活宴只要最鮮活的食材，別拿這種低等品糊弄我！”
按照他的命令，廚房中的蟲民很快行動起來，將不同等級的食材分類。
瑞克斯和奧雷烏斯進了最高等的儲備間，馬爾康進了次等，其他人進了下等儲備間。另有人帶著阿加轉到後院。
一進儲備間，血腥味撲面而來。這裏像是一個大型的凍肉間，裏面的肉全部被處理幹凈，赤·條條地掛在吊鉤上。遠遠望去猶如垂下無數晃動的人影，鮮紅粉嫩的肉色濕潤欲滴。
負責他們的蟲民關上儲備間的門，向工具臺走去。不知是不是對自己太自信，他對背後的食材們沒有一絲防備。
奧雷烏斯咬破舌尖，血滴在繩索上，暈開一圈猩紅花紋。後者自動解開，紅發青年宛如靈巧的貓向對方摸了過去。蟲民找出用於剝皮的工具，心下感慨著這批食材還挺安靜。
不會是來的時候太吵鬧，被低等蟲民拔去了舌頭吧？等下可得好好檢查，那些高等蟲民最為麻煩，接受了太多人類的壞習慣，有一點瑕疵都不能接受。
他額頭觸角微微一抖，忽覺得風聲——繩索從後方套住了他的喉嚨，掐死了對方還沒發出的聲音。奧雷烏斯的動作極其快速，他輕輕將中等蟲民的屍體放在地上，轉頭看了瑞克斯一眼。
“我出去救阿加，你去處理剩下的人。”
“沒問題。”
瑞克斯深吸一口氣，瞳孔染上重影，浮現出些許蟲族特征。
儲備間的房門吱呀一聲打開，廚師長轉頭看去，發現是剛剛進去的人類。他看起來好像不太對勁，不過區區人類，廚師長根本不放在心上。
握刀的雙手化為蟲肢，陰沈沈的目光投向人類：“你是怎麽出來的？”
男人垮下眼睛，做出一副可憐蟲的模樣：“裏面實在太可怕了，您看起來就是個好人，我能和幾位呆在一起嗎？”
和他們呆在一起？哈，這家夥怕是沒見過真正的恐怖。
嘲笑與惡意同時湧上心頭，蟲民們直勾勾地盯著瑞克斯，一度忽略了對方言語中的問題。
這張普通的臉好似蘊含著無窮無盡的吸引力，叫人忍不住摧殘揉捏，肆無忌憚地做任何自己想做的事情。為了讓他露出痛苦的表情，其他事情似乎都可以暫時忽略。
廚師長緩和下語氣，沖對方溫和地招了招手：“過來這邊，那裏太危險了，讓我們好好照顧你。”
“好啊好啊。”
瑞克斯臉上仍舊一副怯懦模樣，背在身後的手握住一把彎刀，在走近對方的同時插入了廚師長的要害。
“噗嘰”一聲，蟲血四濺。哪怕這樣，廚房內仍舊十分安靜，沒有任何一個蟲民說話。
奧雷烏斯隨後摸出門扉，驚訝地發現所有蟲民無視了自己。他們就像是完全被瑞克斯吸引了一樣，因為對方討好的表情露出狂喜之色，對外界發生的所有事情視若無睹。
這就是瑞克斯真正的實力嗎？有這種能力，怪不得當初能夠跑出去。
趁著他們糾纏在一起，奧雷烏斯沖出後門。後門通往的是垃圾場，隨處可見被丟棄的骸骨。昏暗的路燈在頭頂閃爍，紅發青年放輕腳步，聽到了古怪的刺啦刺啦聲。
清道夫的身影出現在垃圾場盡頭，不知疲憊地反覆巡邏。龐大的身軀爬過地面，不斷嗅聞著空氣中的味道。
在它的頭頂，紅發青年單手拉住路燈的燈桿，硬生生將自己吊了起來。他右手握住馬爾康研究出來的氣味遮擋藥劑，把自己澆了個透徹。濕漉漉的發梢貼在臉頰處，效果極為良好。
苦尋無果的清道夫停下動作，觸角伸向黑暗中的某處。過了一會兒，氣味的主人從黑暗中走出來。清道夫的觸角輕輕摩擦，確認什麽後與其擦肩而過，沒有絲毫傷害的意思。
奧雷烏斯翻身蹲在路燈上，直勾勾地盯著從燈下走過的人看。
出現在眼前的是兩個黑袍人，他們第一時間被清道夫吸引了註意力，根本沒往頭頂瞧。
“又到晚上了，記得帶好護符，否則遇到就會被吃掉，這些蟲子可不認人臉。”
“在這地方呆著真是折磨人，我們什麽時候才能離開？”
“負責人大人沒有新的指令，在那之前就等待一下吧。”
“也不知道使者大人什麽時候會來找我們。”
“估計快了，使者大人就在這座城裏，我們只要等著他來就好了。”
由於環境過於安全，兩個黑霧信徒閑聊間透露出不少事情。奧雷烏斯微微瞇眸，悄無聲息地從高處爬了下來。燈光投下黯淡的影子，剛巧被其中一個信徒瞥見。他張口欲言，活化繩索鎖住兩人的脖頸，將他們一路拖曳進垃圾堆中。
冷酷的聲音幽幽響起：“你們是黑霧信徒？”
他們一個激靈，想不到居然有外人膽敢進入蟲之城：“你是什麽人！？”
對方沒有說話。圈住脖頸的繩索緩緩收緊。在窒息感的威脅下，兩個黑霧信徒頓時屈服了。
“別沖動，我們說！使者大人是西部新任負責人派來的，我們在蟲之城內等待他的消息，之後一切配合他行動...”
“你們要做什麽？”
感受到脖頸上繩索的收緊，兩人不由吞了口口水。
“那是、那是...啊啊啊啊！”
痛苦的口申吟取代聲音沖破喉嚨，兩個黑霧信徒捂住腦袋滿地打滾。
“請原諒我！原諒我！不要、我的腦袋要裂開了啊啊啊！！”
在他們的慘叫聲中，兩人眼球驟凸，幾乎從眼眶中滾落——不，是已經滾落出來。軟綿綿肉球被異物頂了出來，弓型肉蟲從各自的眼眶中鉆了出來，渾身沾滿新鮮的黏液。
感知到周圍的活物，兩條弓型肉蟲向奧雷烏斯彈射而出。後者下意識一攥，掌心裏爆開一團黏液。
這場景看得人一陣反胃，蟲子脫離人體後異常脆弱。奧雷烏斯擦幹凈手，皺著眉頭檢查了一遍黑霧信徒，確認兩人已經死亡。
他嘖了一聲，將他們的黑袍脫了下來。又找遍全身，找到了他們所說的護符。與黑霧信徒常用的是同一個款式，只不過中央供奉的怪物是一個背生蟲翼的女人。
奧雷烏斯穿上一件黑袍，握住護符往垃圾場內部走。看到阿加倒在兩個中等蟲民面前，其中一個舔了舔嘴唇，面露貪婪之色：“既然高等蟲民不吃，我嘗嘗應該沒什麽吧。”
另一個皺眉：“你也是中等蟲民了，怎麽嘴還這麽饞？”
第一個嘿嘿笑道：“我就是想嘗嘗味道。我知道這個人之後是要交給那些黑衣服人類的，但少一條腿或者一條胳膊也沒什麽吧。能夠承受住汙染的都是優秀食材，你吃一根胳膊，我吃一根胳膊。之後再把活著的人交給黑衣服人類。”
另一個聞言有些意動。中等蟲民待遇要好一些，不過也沒奢侈到隨隨便便吃這種等級肉的地步，他們倆在廚房也是打下手的，有好吃的自然先緊著廚師長。
想到在哀嚎中吞食的人肉美味，它不自覺開始分泌口水：“就按你說的做，之後不給廚師長說就是了。”
商議間，一條繩子從後方襲來，精準捆住了兩個蟲民的脖子。奧雷烏斯一收一拉，只聽清脆的哢嚓聲響起。中等蟲民們噗通倒在了地上。
承擔了太多的繩子同時化為灰燼，凡物承擔祝福耗盡了耐久，好在目的達成。紅發青年叫醒阿加：“醒醒，這裏不安全，我們要換個位置。”
阿加睜開眼，臉色有些蒼白：“抱歉，給你添麻煩了。”
“沒關系。目前還在計劃範圍內。把這個穿上，拿好護符。我還有事要做，你先回去。”
阿加站起身：“我和你一起。我的大腦經過了機械改造，可以精準記憶路線圖。”
紅發青年想了想：“那就拜托你了。”
他簡單解釋了一下護符的作用，便轉身向著垃圾場外走去。盡管從未來過這裏，紅發青年的路線非常明確。倘若有人從高處俯瞰，就會發現他選擇的路線直奔黑霧信徒所在的住處。
瑞克斯先前潛入中心區，已將黑霧信徒的住處打探清楚。與蟲民的住處不同，黑霧信徒的房屋前建有監視崗，可以看到有黑霧信徒輪流執勤。
奧雷烏斯大搖大擺地帶著阿加走過去，在對方詢問之前出示護符，語氣隨意道：“其他人回來了嗎？”
對方下意識回了一句：“剛回來兩個，你們今天要帶的人呢？”
奧雷烏斯沒好氣地嘖了一聲：“別說了。那兩個中級蟲民光想著給我們活的就行，一人吃了他一條胳膊，半路就流血而死了。”
警衛聞言搖了搖頭：“這些蟲子真是改不了本性，先進去吧，外面不安全。”
大抵是蟲之城的平靜麻痹了他們的眼睛，讓這些黑霧信徒過於相信女王的實力。在得到這身黑袍後，事情的進展極為順利。
黑霧信徒的住所仿造人類宅邸打造，人丁稀少，燈光明亮。奧雷烏斯摸了摸下巴，突然意識到一件事。
蟲之城的科技很有可能就是黑霧信徒帶來的。
路燈的作用是驅散汙染，怪物顯然不會畏懼汙染，只有人類才需要借助科技。蟲之城內之所以設滿路燈，極大可能是為了提高人類的生存概率。帶來這些技術的人就是黑霧信徒。
但這些技術絕不是普通人能夠掌握的。有什麽東西從奧雷烏斯腦海中竄了過去，沒等他細想，就看到前方出現了一座亮燈的建築。
阿加輕聲說：“看外觀，這應該是議事廳。”
奧雷烏斯打開門，果然看到有人在裏面，聽到開門聲紛紛望了過來。
紅發青年嫻熟地運用之前那套說辭忽悠過去，目光隱蔽地在屋裏打轉。屋裏人不多，包括外面的也不超過四十個。他瞥見角落一處門牌上寫著【倉庫】，頓時心頭大定。一邊說話一邊向倉庫挪了過去。
其他人看到他的動作：“你要取什麽？先去登記吧。”
“啊，不....”
就在此時，另一邊傳來清脆的落地聲，吸引了屋裏人的目光。
原來是阿加不小心碰倒了屋子裏的花瓶，其他黑霧信徒皺眉：“餵，你在做什麽呢？”
青年彎腰拾起碎片，掌心溢出猩紅：“抱歉，我這就打掃。”
趁著其他人的註意力被吸引，奧雷烏斯閃身進入屋內。屋裏的武器架上擺滿了各式各樣的武器，奧雷烏斯挑了把槍，找出些能夠用的東西，利用祝福活化。
普通武器上漫開鮮紅花紋，猶如註入魔法的精靈般微微跳動，主動從打開的窗戶飛出。待最後一把活性武器跳了出去，紅發青年才關好窗戶返回屋內。
不知道阿加弄出了什麽動靜，周圍黑霧信徒都湧了上去，還能聽到他們的關切聲。
阿加下手很狠，手掌破了個大口，地面堆了一灘血。他禮貌地回絕了其他黑霧信徒的好意，自己草草纏了兩下便回到了奧雷烏斯身旁。
奧雷烏斯咳嗽一聲，見其他人看，想自己才開口，刻意將聲音壓得低沈：“我們收到了使者大人的消息。他和潛入蟲之城的黑霧小隊一起來的。”
“使者大人回來了？”
黑霧信徒們驚喜極了：“原來如此。怪不得負責人大人說不許我們主動聯絡使者大人，必須由他聯絡我們。”
“你們是在哪裏遇到的？具體是什麽情況？”
“我們是在垃圾場遇到的，我沒有看清使者大人的臉。他說讓我們派去一支小隊，他有用。”
黑霧信徒們交流片刻，他們在這裏等得也很著急，現在終於有了消息，決定去試一試。
奧雷烏斯成為了這支隊伍的領頭羊。神情自然地領著這支隊伍回到垃圾場，不時回答著黑霧信徒們的問題。
他也是在賭。
使者身在城中卻不來見黑霧信徒，其後必然有隱情。大人代表其地位崇高，單方面聯絡代表他很有可能處於一個危險的狀態下，不可以暴露身份。而在城中需要如此顧忌的只有自己這隊人。
也就是說，在他們隊伍中很有可能有叛徒。他拿這些話誆黑霧信徒的同時，心裏已經信了六分。
可叛徒是誰呢？
奧雷烏斯的眼眸變得幽邃。走到路口，幾個黑霧信徒只覺得背後寒風襲來，後腦冷不丁一痛。體弱的幾個跌倒在地，滑膩觸感爬上手臂。
方才還在回答他們問題的同伴微微側首，從兜帽下露出一只暗金色的眼睛。嘴角噙著一抹戲謔的微笑。
“抱歉，你們上當了。”
“你是叛徒！？”
還清醒的黑霧信徒們又驚又怒，卻見對方笑了笑，輕描淡寫地打了個響指。
正義一擊重新天降，這次誰都沒剩下。懸浮在空中的棒槌閃閃發亮。成了這次偷襲中最大的功臣。
活化繩索將所有黑霧信徒綁了起來。阿加盯著那些漂浮在空中的棍棒與繩索：“這是你的能力？”
“算是吧。東西都備好了，我們回去。”
另一邊，瑞克斯也已處理好了廚房的事情。馬爾康和弗林各展手段，搞定了儲存間內負責他們的蟲民。正和瑞克斯待在一起等他。
見紅發青年回來，他們喜出望外，急忙詢問接下來的計劃。奧雷烏斯將昏迷的黑五星圖交給他們。
“自己拿去分吧。黑袍和護符能夠掩飾身份，換上就不會被清道夫追殺。”
“那這些人怎麽辦？”
紅發青年晃了晃手中的小瓶子，說話極為冷酷：“既然他們想害人，那就讓他們來品嘗一下滋味吧。”
奧雷烏斯指揮眾人扒下黑袍，拿走他們身上的東西。並在身上灑了藥劑。昏迷的黑霧信徒被扔進儲存室。等那些中等蟲民醒來，迎接他們的將會是相當悲慘的結局。
紅發青年做得幹脆利落，其他人也沒有異議。能在蟲之城活下來的人自然不會是些聖母，面對同伴或許有可能伸出援手，對這些背叛者只差抽筋剝骨。黑霧信徒這些年可給蟲之城提供了不少人口。
借助護符，巡邏的清道夫對他們視若無睹。偶爾會遇到一些沒有蟲化的高等蟲民，他們身上統一佩戴著抑制儀器。
與黑牌人類擦肩而過時，其中一位高等蟲民突然動了動鼻子，臉上流露出疑惑之色。
“餵。”他叫住末尾的人類，神情懷疑。“你們只是暫住在城內的人類，不要隨便去畜生棚，中心區外的蟲民可不像我們這麽好說話。”
“...我知道了。”
高等蟲民這才轉身離開，和同伴嘀咕著這些人類身上怎麽一股子畜生棚的味道？
直到蟲民們走遠，被詢問的人才松了口氣。他擦去臉上的汗，苦笑道：“這是我第一次離高等蟲民這麽近。”
“反抗軍沒和高等蟲民打過架嗎？”
“嗨，那時候我還是個毛頭小子呢，可站不到最前面。”
經過這個小插曲，一行人有驚無險地抵達中心區。
與其他地方相比，這裏極其富麗堂皇，尤其是靠近城市中心的部分。白玉的地磚砌成道路，不息燈光更像是裝飾品。整座城市宛如一座不夜城。阿加繞著中心區轉了整整一圈，終於完成了他的推演。
在眾人期待的目光中，青年指向城內某處道：“最佳安置地點就在那裏。”
奧雷烏斯擡頭，順著阿加指著的方向看去。女王的宮殿鑲嵌於不夜城的頂端，閃耀著奪目的光輝。
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畜生棚的路燈逐漸暗了下來, 象征著新的夜晚到來。
滄桑男人等在門外，見到幾人出來，他站直了身體。目光在瑞克斯臉上略微停了一下。後者喝下解除藥劑, 使用了自己原本的模樣。棱角分明的臉頗有些成熟氣質。
“阿蜜莉雅告訴我你們是外面來的。只要能離開這裏，無論什麽忙我都會幫。這次要上交的人已經準備好了，進去後盡管用。”
“你們準備好了嗎？車在外面等著, 趕車的是一位低等蟲民，一旦上車就不能返回了。”
幾個人點頭：“準備好了。”
阿蜜莉雅肯定已經將瑞克斯的身份告訴他了。滄桑男人張嘴想要說什麽, 但還是沒有說出口。望向眾人的眼神裏充滿探究。
奧雷烏斯想過要不要把這些事說出來，但最終還是選擇了放棄。瑞克斯不希望公布身份, 再者這件事知道的人越少越好。不過足夠敏銳的蟲之城人多少能夠覺察出什麽, 懷著覆雜的心情默默提供了一絲幫助。
和他們同行的人已經集合了。在滄桑男人的帶領下，這行人彼此相認。其中一個男人朝他們咧嘴一笑，可以看到嘴裏缺了顆牙：“好久不見, 首領。”
“……笨小子？”
認出他的瑞克斯一楞，不自覺喃喃道。這是反抗軍當初的成員, 因為總是傻不楞登的所以被稱為笨小子, 非常尊敬他。
男人的目光在這些熟悉而又陌生的臉上轉了一圈, 最後落在了阿蜜莉婭臉上。他張了張嘴，一時不知道自己該說什麽。
“阿蜜莉婭, 如果你去了, 貝兒怎麽辦？”
“我拜托人照顧她了，她是一個很聰明的孩子，可以照顧好自己。”
女人抿唇, 有些苦澀而堅定：“這些都是願意跟我們一起去的人, 既然是去女王的地盤，我是一定要去的。我不想讓我的孩子一輩子都是磕頭蟲。”
站在最裏頭的人忽然開口, 語氣肅穆：“我們所做的一切都是為了希望。”
阿蜜莉婭點點頭，望向他們目光堅定：“沒錯，為了希望。”
就好像黑暗中追隨火把的小蟲子，為尋求生路，向死而活。
.......
木車吱呀吱呀駛過道路，上面載滿了面色悲苦的人類。蟲民們習以為常地與木車擦肩而過，目送它們駛向中心區。
進入中心區後，四周環境讓奧雷烏斯夢回帕廷頓城，街道看起來非常幹凈整潔。
木車在一處華麗庭院前停下，便有一群中級蟲民出來引導車輛。他們看起來都是這裏的仆人，一邊工作一邊嗅了嗅車上的食材，蠢蠢欲動的視線仿佛要從人們身上撕下一塊肉。
為首的老邁蟲民道：“這些食材都很不錯，尤其是這個。”
他指了指奧雷烏斯，嘴角隱隱可見透明的口水。紅發青年身上散發出健康的血氣，一看就是好貨色。
負責運送的低等蟲民諂笑著和他說話，另有蟲民將綁好的人類們送入廚房。廚房內部擺設與人類世界無二，中級蟲民不斷忙碌，不時飄來陣陣香味，整體看起來還算正常。
擔任廚師長的中級蟲民用布擦了擦手，提起菜刀來到一行人面前，像是菜市場買貨一樣仔細進行挑選。
鋒利的刀尖從奧雷烏斯臉頰滑過，留下一條細長的血痕。廚師長伸出舌頭舔了舔，眼中爆發出驚喜。
“這東西的味道很不錯，足夠制成一道大餐，肯定會讓高等蟲民們滿意的！”
他依次試下去，對瑞克斯亦是嘖嘖稱讚：“味道絕佳，痛苦與悲傷散發出的味道非常誘人。血脈等級肯定很好，一口氣吃了反而有點浪費了。”
對馬爾康，他砸了咂舌：“【萬事萬能之主】的味道，灑上黑胡椒做成辛辣口應當不錯。”
對弗林，他思索片刻：“雖然整體質量不如前面三個，不過肉質厚實，適合炙烤。”
面對廚師長堪稱驚悚的發言，人類們的表情普遍不太好看。廚師長一個個地判定等級，品到阿加時，他皺起眉頭示意其他人將這個撤下去。
“什麽怪味，活宴只要最鮮活的食材，別拿這種低等品糊弄我！”
按照他的命令，廚房中的蟲民很快行動起來，將不同等級的食材分類。
瑞克斯和奧雷烏斯進了最高等的儲備間，馬爾康進了次等，其他人進了下等儲備間。另有人帶著阿加轉到後院。
一進儲備間，血腥味撲面而來。這裏像是一個大型的凍肉間，裏面的肉全部被處理幹凈，赤·條條地掛在吊鉤上。遠遠望去猶如垂下無數晃動的人影，鮮紅粉嫩的肉色濕潤欲滴。
負責他們的蟲民關上儲備間的門，向工具臺走去。不知是不是對自己太自信，他對背後的食材們沒有一絲防備。
奧雷烏斯咬破舌尖，血滴在繩索上，暈開一圈猩紅花紋。後者自動解開，紅發青年宛如靈巧的貓向對方摸了過去。蟲民找出用於剝皮的工具，心下感慨著這批食材還挺安靜。
不會是來的時候太吵鬧，被低等蟲民拔去了舌頭吧？等下可得好好檢查，那些高等蟲民最為麻煩，接受了太多人類的壞習慣，有一點瑕疵都不能接受。
他額頭觸角微微一抖，忽覺得風聲——繩索從後方套住了他的喉嚨，掐死了對方還沒發出的聲音。奧雷烏斯的動作極其快速，他輕輕將中等蟲民的屍體放在地上，轉頭看了瑞克斯一眼。
“我出去救阿加，你去處理剩下的人。”
“沒問題。”
瑞克斯深吸一口氣，瞳孔染上重影，浮現出些許蟲族特征。
儲備間的房門吱呀一聲打開，廚師長轉頭看去，發現是剛剛進去的人類。他看起來好像不太對勁，不過區區人類，廚師長根本不放在心上。
握刀的雙手化為蟲肢，陰沈沈的目光投向人類：“你是怎麽出來的？”
男人垮下眼睛，做出一副可憐蟲的模樣：“裏面實在太可怕了，您看起來就是個好人，我能和幾位呆在一起嗎？”
和他們呆在一起？哈，這家夥怕是沒見過真正的恐怖。
嘲笑與惡意同時湧上心頭，蟲民們直勾勾地盯著瑞克斯，一度忽略了對方言語中的問題。
這張普通的臉好似蘊含著無窮無盡的吸引力，叫人忍不住摧殘揉捏，肆無忌憚地做任何自己想做的事情。為了讓他露出痛苦的表情，其他事情似乎都可以暫時忽略。
廚師長緩和下語氣，沖對方溫和地招了招手：“過來這邊，那裏太危險了，讓我們好好照顧你。”
“好啊好啊。”
瑞克斯臉上仍舊一副怯懦模樣，背在身後的手握住一把彎刀，在走近對方的同時插入了廚師長的要害。
“噗嘰”一聲，蟲血四濺。哪怕這樣，廚房內仍舊十分安靜，沒有任何一個蟲民說話。
奧雷烏斯隨後摸出門扉，驚訝地發現所有蟲民無視了自己。他們就像是完全被瑞克斯吸引了一樣，因為對方討好的表情露出狂喜之色，對外界發生的所有事情視若無睹。
這就是瑞克斯真正的實力嗎？有這種能力，怪不得當初能夠跑出去。
趁著他們糾纏在一起，奧雷烏斯沖出後門。後門通往的是垃圾場，隨處可見被丟棄的骸骨。昏暗的路燈在頭頂閃爍，紅發青年放輕腳步，聽到了古怪的刺啦刺啦聲。
清道夫的身影出現在垃圾場盡頭，不知疲憊地反覆巡邏。龐大的身軀爬過地面，不斷嗅聞著空氣中的味道。
在它的頭頂，紅發青年單手拉住路燈的燈桿，硬生生將自己吊了起來。他右手握住馬爾康研究出來的氣味遮擋藥劑，把自己澆了個透徹。濕漉漉的發梢貼在臉頰處，效果極為良好。
苦尋無果的清道夫停下動作，觸角伸向黑暗中的某處。過了一會兒，氣味的主人從黑暗中走出來。清道夫的觸角輕輕摩擦，確認什麽後與其擦肩而過，沒有絲毫傷害的意思。
奧雷烏斯翻身蹲在路燈上，直勾勾地盯著從燈下走過的人看。
出現在眼前的是兩個黑袍人，他們第一時間被清道夫吸引了註意力，根本沒往頭頂瞧。
“又到晚上了，記得帶好護符，否則遇到就會被吃掉，這些蟲子可不認人臉。”
“在這地方呆著真是折磨人，我們什麽時候才能離開？”
“負責人大人沒有新的指令，在那之前就等待一下吧。”
“也不知道使者大人什麽時候會來找我們。”
“估計快了，使者大人就在這座城裏，我們只要等著他來就好了。”
由於環境過於安全，兩個黑霧信徒閑聊間透露出不少事情。奧雷烏斯微微瞇眸，悄無聲息地從高處爬了下來。燈光投下黯淡的影子，剛巧被其中一個信徒瞥見。他張口欲言，活化繩索鎖住兩人的脖頸，將他們一路拖曳進垃圾堆中。
冷酷的聲音幽幽響起：“你們是黑霧信徒？”
他們一個激靈，想不到居然有外人膽敢進入蟲之城：“你是什麽人！？”
對方沒有說話。圈住脖頸的繩索緩緩收緊。在窒息感的威脅下，兩個黑霧信徒頓時屈服了。
“別沖動，我們說！使者大人是西部新任負責人派來的，我們在蟲之城內等待他的消息，之後一切配合他行動...”
“你們要做什麽？”
感受到脖頸上繩索的收緊，兩人不由吞了口口水。
“那是、那是...啊啊啊啊！”
痛苦的口申吟取代聲音沖破喉嚨，兩個黑霧信徒捂住腦袋滿地打滾。
“請原諒我！原諒我！不要、我的腦袋要裂開了啊啊啊！！”
在他們的慘叫聲中，兩人眼球驟凸，幾乎從眼眶中滾落——不，是已經滾落出來。軟綿綿肉球被異物頂了出來，弓型肉蟲從各自的眼眶中鉆了出來，渾身沾滿新鮮的黏液。
感知到周圍的活物，兩條弓型肉蟲向奧雷烏斯彈射而出。後者下意識一攥，掌心裏爆開一團黏液。
這場景看得人一陣反胃，蟲子脫離人體後異常脆弱。奧雷烏斯擦幹凈手，皺著眉頭檢查了一遍黑霧信徒，確認兩人已經死亡。
他嘖了一聲，將他們的黑袍脫了下來。又找遍全身，找到了他們所說的護符。與黑霧信徒常用的是同一個款式，只不過中央供奉的怪物是一個背生蟲翼的女人。
奧雷烏斯穿上一件黑袍，握住護符往垃圾場內部走。看到阿加倒在兩個中等蟲民面前，其中一個舔了舔嘴唇，面露貪婪之色：“既然高等蟲民不吃，我嘗嘗應該沒什麽吧。”
另一個皺眉：“你也是中等蟲民了，怎麽嘴還這麽饞？”
第一個嘿嘿笑道：“我就是想嘗嘗味道。我知道這個人之後是要交給那些黑衣服人類的，但少一條腿或者一條胳膊也沒什麽吧。能夠承受住汙染的都是優秀食材，你吃一根胳膊，我吃一根胳膊。之後再把活著的人交給黑衣服人類。”
另一個聞言有些意動。中等蟲民待遇要好一些，不過也沒奢侈到隨隨便便吃這種等級肉的地步，他們倆在廚房也是打下手的，有好吃的自然先緊著廚師長。
想到在哀嚎中吞食的人肉美味，它不自覺開始分泌口水：“就按你說的做，之後不給廚師長說就是了。”
商議間，一條繩子從後方襲來，精準捆住了兩個蟲民的脖子。奧雷烏斯一收一拉，只聽清脆的哢嚓聲響起。中等蟲民們噗通倒在了地上。
承擔了太多的繩子同時化為灰燼，凡物承擔祝福耗盡了耐久，好在目的達成。紅發青年叫醒阿加：“醒醒，這裏不安全，我們要換個位置。”
阿加睜開眼，臉色有些蒼白：“抱歉，給你添麻煩了。”
“沒關系。目前還在計劃範圍內。把這個穿上，拿好護符。我還有事要做，你先回去。”
阿加站起身：“我和你一起。我的大腦經過了機械改造，可以精準記憶路線圖。”
紅發青年想了想：“那就拜托你了。”
他簡單解釋了一下護符的作用，便轉身向著垃圾場外走去。盡管從未來過這裏，紅發青年的路線非常明確。倘若有人從高處俯瞰，就會發現他選擇的路線直奔黑霧信徒所在的住處。
瑞克斯先前潛入中心區，已將黑霧信徒的住處打探清楚。與蟲民的住處不同，黑霧信徒的房屋前建有監視崗，可以看到有黑霧信徒輪流執勤。
奧雷烏斯大搖大擺地帶著阿加走過去，在對方詢問之前出示護符，語氣隨意道：“其他人回來了嗎？”
對方下意識回了一句：“剛回來兩個，你們今天要帶的人呢？”
奧雷烏斯沒好氣地嘖了一聲：“別說了。那兩個中級蟲民光想著給我們活的就行，一人吃了他一條胳膊，半路就流血而死了。”
警衛聞言搖了搖頭：“這些蟲子真是改不了本性，先進去吧，外面不安全。”
大抵是蟲之城的平靜麻痹了他們的眼睛，讓這些黑霧信徒過於相信女王的實力。在得到這身黑袍後，事情的進展極為順利。
黑霧信徒的住所仿造人類宅邸打造，人丁稀少，燈光明亮。奧雷烏斯摸了摸下巴，突然意識到一件事。
蟲之城的科技很有可能就是黑霧信徒帶來的。
路燈的作用是驅散汙染，怪物顯然不會畏懼汙染，只有人類才需要借助科技。蟲之城內之所以設滿路燈，極大可能是為了提高人類的生存概率。帶來這些技術的人就是黑霧信徒。
但這些技術絕不是普通人能夠掌握的。有什麽東西從奧雷烏斯腦海中竄了過去，沒等他細想，就看到前方出現了一座亮燈的建築。
阿加輕聲說：“看外觀，這應該是議事廳。”
奧雷烏斯打開門，果然看到有人在裏面，聽到開門聲紛紛望了過來。
紅發青年嫻熟地運用之前那套說辭忽悠過去，目光隱蔽地在屋裏打轉。屋裏人不多，包括外面的也不超過四十個。他瞥見角落一處門牌上寫著【倉庫】，頓時心頭大定。一邊說話一邊向倉庫挪了過去。
其他人看到他的動作：“你要取什麽？先去登記吧。”
“啊，不....”
就在此時，另一邊傳來清脆的落地聲，吸引了屋裏人的目光。
原來是阿加不小心碰倒了屋子裏的花瓶，其他黑霧信徒皺眉：“餵，你在做什麽呢？”
青年彎腰拾起碎片，掌心溢出猩紅：“抱歉，我這就打掃。”
趁著其他人的註意力被吸引，奧雷烏斯閃身進入屋內。屋裏的武器架上擺滿了各式各樣的武器，奧雷烏斯挑了把槍，找出些能夠用的東西，利用祝福活化。
普通武器上漫開鮮紅花紋，猶如註入魔法的精靈般微微跳動，主動從打開的窗戶飛出。待最後一把活性武器跳了出去，紅發青年才關好窗戶返回屋內。
不知道阿加弄出了什麽動靜，周圍黑霧信徒都湧了上去，還能聽到他們的關切聲。
阿加下手很狠，手掌破了個大口，地面堆了一灘血。他禮貌地回絕了其他黑霧信徒的好意，自己草草纏了兩下便回到了奧雷烏斯身旁。
奧雷烏斯咳嗽一聲，見其他人看，想自己才開口，刻意將聲音壓得低沈：“我們收到了使者大人的消息。他和潛入蟲之城的黑霧小隊一起來的。”
“使者大人回來了？”
黑霧信徒們驚喜極了：“原來如此。怪不得負責人大人說不許我們主動聯絡使者大人，必須由他聯絡我們。”
“你們是在哪裏遇到的？具體是什麽情況？”
“我們是在垃圾場遇到的，我沒有看清使者大人的臉。他說讓我們派去一支小隊，他有用。”
黑霧信徒們交流片刻，他們在這裏等得也很著急，現在終於有了消息，決定去試一試。
奧雷烏斯成為了這支隊伍的領頭羊。神情自然地領著這支隊伍回到垃圾場，不時回答著黑霧信徒們的問題。
他也是在賭。
使者身在城中卻不來見黑霧信徒，其後必然有隱情。大人代表其地位崇高，單方面聯絡代表他很有可能處於一個危險的狀態下，不可以暴露身份。而在城中需要如此顧忌的只有自己這隊人。
也就是說，在他們隊伍中很有可能有叛徒。他拿這些話誆黑霧信徒的同時，心裏已經信了六分。
可叛徒是誰呢？
奧雷烏斯的眼眸變得幽邃。走到路口，幾個黑霧信徒只覺得背後寒風襲來，後腦冷不丁一痛。體弱的幾個跌倒在地，滑膩觸感爬上手臂。
方才還在回答他們問題的同伴微微側首，從兜帽下露出一只暗金色的眼睛。嘴角噙著一抹戲謔的微笑。
“抱歉，你們上當了。”
“你是叛徒！？”
還清醒的黑霧信徒們又驚又怒，卻見對方笑了笑，輕描淡寫地打了個響指。
正義一擊重新天降，這次誰都沒剩下。懸浮在空中的棒槌閃閃發亮。成了這次偷襲中最大的功臣。
活化繩索將所有黑霧信徒綁了起來。阿加盯著那些漂浮在空中的棍棒與繩索：“這是你的能力？”
“算是吧。東西都備好了，我們回去。”
另一邊，瑞克斯也已處理好了廚房的事情。馬爾康和弗林各展手段，搞定了儲存間內負責他們的蟲民。正和瑞克斯待在一起等他。
見紅發青年回來，他們喜出望外，急忙詢問接下來的計劃。奧雷烏斯將昏迷的黑五星圖交給他們。
“自己拿去分吧。黑袍和護符能夠掩飾身份，換上就不會被清道夫追殺。”
“那這些人怎麽辦？”
紅發青年晃了晃手中的小瓶子，說話極為冷酷：“既然他們想害人，那就讓他們來品嘗一下滋味吧。”
奧雷烏斯指揮眾人扒下黑袍，拿走他們身上的東西。並在身上灑了藥劑。昏迷的黑霧信徒被扔進儲存室。等那些中等蟲民醒來，迎接他們的將會是相當悲慘的結局。
紅發青年做得幹脆利落，其他人也沒有異議。能在蟲之城活下來的人自然不會是些聖母，面對同伴或許有可能伸出援手，對這些背叛者只差抽筋剝骨。黑霧信徒這些年可給蟲之城提供了不少人口。
借助護符，巡邏的清道夫對他們視若無睹。偶爾會遇到一些沒有蟲化的高等蟲民，他們身上統一佩戴著抑制儀器。
與黑牌人類擦肩而過時，其中一位高等蟲民突然動了動鼻子，臉上流露出疑惑之色。
“餵。”他叫住末尾的人類，神情懷疑。“你們只是暫住在城內的人類，不要隨便去畜生棚，中心區外的蟲民可不像我們這麽好說話。”
“...我知道了。”
高等蟲民這才轉身離開，和同伴嘀咕著這些人類身上怎麽一股子畜生棚的味道？
直到蟲民們走遠，被詢問的人才松了口氣。他擦去臉上的汗，苦笑道：“這是我第一次離高等蟲民這麽近。”
“反抗軍沒和高等蟲民打過架嗎？”
“嗨，那時候我還是個毛頭小子呢，可站不到最前面。”
經過這個小插曲，一行人有驚無險地抵達中心區。
與其他地方相比，這裏極其富麗堂皇，尤其是靠近城市中心的部分。白玉的地磚砌成道路，不息燈光更像是裝飾品。整座城市宛如一座不夜城。阿加繞著中心區轉了整整一圈，終於完成了他的推演。
在眾人期待的目光中，青年指向城內某處道：“最佳安置地點就在那裏。”
奧雷烏斯擡頭，順著阿加指著的方向看去。女王的宮殿鑲嵌於不夜城的頂端，閃耀著奪目的光輝。
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