黃金之樹
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黃金之樹
麗坐在篝火旁, 火光照在少女蒼白的面孔上，略微有些瑟縮。
“我們按照計劃搜查失蹤小隊的信號，路上沒碰到什麽麻煩。直到中午吃飯的時候, 艾斯說自己聽到了聲音，我對他進行了檢查，他的汙染水平沒有變化。”
“於是我提議讓他休息一下, 並在附近找了一些能夠派上用場的草藥。可等我回來後艾斯就消失了。我找了很久，最後還是沒找到他, 只得先與大家在天黑前匯合。”
梅森問：“中間發生過什麽奇怪的事情嗎？”
麗想了想：“我們在路上發現了一片之前沒見過的植物林。艾斯進去勘查了一番，告訴我沒有危險。隨後我們就離開了那裏。”
“那片林子在哪兒？失蹤的時候距離多遠？”
“在南邊, 距離失蹤的地方有一段距離。路上很安全, 我們沒有遇到任何礦石生物。”
這下就麻煩了。
沒有任何敵人，還沒深入黃金山脈就先失蹤一人，對全隊氣勢無疑是極大的打擊。麗抽泣起來：“如果我當時和他一起去的話就不會出現這種情況了。對不起, 真的很對不起...”
“這不是你的錯，麗。”肯長長吐出一口氣, 表情堅毅地向兩位強大的血脈者鞠躬：“抱歉, 我們不可能放棄同伴。我想要回去尋找艾斯。”
“等到天亮後去失蹤地看看。”
“除了治療血脈者, 其他輪流守夜。”
三人商定了守夜順序，梅森和丹守前後夜, 隊長肯守中夜。精神恍惚的麗有心想要幫忙, 肯低聲勸說了兩句。少女因為同伴的失蹤心思比平時更加敏感，默默承了隊長的好意，進帳篷休息去了。
梅森守的前夜平安無事。正如少女所說, 礦石怪物們銷聲匿跡, 安全得不像話。神國中的月亮是由某種珍惜礦物打造，晃出一片薄紗般飄渺朦朧的光。等月亮升到樹梢, 他與睡醒的肯換班，鉆進了和丹的二人帳篷裏。
隊長檢查了一遍周圍的陷阱與用於偽裝的石粉是否完好，又給篝火加了燃料，掏出煙鬥默默地抽了起來。
歷數老道血脈者在神國中的經歷，這一晚算得上相當安靜。不知為何，肯心頭總彌漫著揮之不去的陰霾。好似有什麽事情即將發生，讓他有些惴惴不安。
裊白的煙霧從煙鬥中冉冉升起，零星火光在夜色中明滅。肯思緒蔓延，忽然聽到帳篷裏傳出了聲音。
血脈者敏銳地看了過去，看到麗從帳篷裏走出來，不好意思地解釋。
“我解決一下私事。”
“快去快回。”
肯答應下來，不忘時刻註意著那邊的動靜。少女很快返回了篝火旁，坐在他旁邊伸手烤火，猶豫了一會兒後低聲問：“隊長，艾斯會沒事吧。”
肯安慰她：“艾斯是居地的原住民，對這裏的危險更加了解，就算中了招也肯定能想出應對的方法，我們只要快點找到他就好。”
麗舒開眉頭，似是被他的勸說定下了心。肯笑了笑，只有他知道自己心中並沒有報以多大希望，就算S級血脈者都不能保證自己能從每次意外中抽身，何況他們隊伍實力本就屬於中流而已。
心事重重中，他忽略了向自己靠近的少女。麗小聲叫了一聲“隊長”。肯下意識擡起眼睛，下一秒，他的胸口湧上強烈的痛感。
“麗——！？”
男人不可思議地睜大眼睛，麗的血脈很善於調配藥劑，毒藥發作時效極快。他沒來得及警示同伴便咳出一口血，緩緩倒了下去。
少女拔出淬毒的匕首，鮮血浸透了她的衣袖。臉上的神情退了個幹凈，在火光下宛如一幅單薄空洞的剪影。她沒有補刀或者理會剩下的人，自顧自跨過倒地的同伴，步態僵硬地走入黑夜中。在這個過程中，少女皮膚逐漸變得黯淡粗糙，透出堅硬的石質感。
“哇，這可真是毫不留情。你是怎麽發現的，奧雷烏斯？”
金發貴族的身影從自己的帳篷中閃出，他拎起地上的人。掌心刺出一把骨刀，剜去傷口處的爛肉，又往對方的嘴裏灌了一瓶療傷藥。和他一起出來的紅發青年俯身撿起地上的藥瓶，頭也不擡地回答。
“直覺。”
在看到麗的第一眼，梅森就覺得有哪裏不太對勁。黃金山脈入口區域的礦石生物雖然少，不代表不危險。麗是怎麽在與同伴分散的情況下來到這裏的？
自從阿美拉背刺事件發生後，他就對此類事件提高了警惕性。果不其然，麗不知不覺中也出了問題。
丹檢查了一下隊長的情況，遺憾宣布這家夥需要人留下來照看。兩人必須留下一個，他自然不可能委屈陪同對象。只得眼巴巴地目送對方的背影消失在黑夜裏，長籲短嘆自己時運不濟。
至於擔心？開玩笑，他們的先祖會沒辦法解決這點小問題嗎？
他們可是羅蘭阿格誒！
紅發青年對對方的想法一無所知，專心尾隨著離開的麗。閃著細微光澤的泥土上留有沈重的腳印，遠超少女應有的體重，極快地延伸向來處。
很快，他便看到遠處隱約有金光閃爍。走近了才發現那是一片金色樹林，通體恍若黃金打造，如果讓巨龍看到一定會欣喜若狂。
說起來，骨龍現在到哪了？不知道能不能趕在十二圓桌試煉前來到國都。
梅森微微分了下神，步入了這片黃金樹林。
樹林中的礦石生物對人類視若無睹，她像是一抹淡薄的影子，從黑夜中幽幽飄了過去。
同樣，沒人發現緊隨其後的紅發青年。他若有所思地看著這一幕，心中隱隱有了些預測。
越往前走，樹木愈發茂盛。麗停下腳步，低頭看向某處。艾斯死死咬住牙關，被遍體鱗傷地綁在樹上。幹涸的鮮血在身下堆了一灘，全靠血脈者強大的生命力硬撐。
看到少女時，他唔唔幾聲，眼中升起憤怒與擔憂。麗對此視若無睹，她的身體幾乎已經完全轉化為石質，腳步僵硬地往樹林更深處走去。
等她消失在樹林深處，艾斯挫敗地收回視線。礦石生物們再次竊動起來。哪怕看不到那些怪物的身影，他也能感覺到充滿敵意的目光落在自己身上，出於某種原因才沒有殺死他。
即便如此，低溫與失血仍讓他一陣陣眩暈。難道我就要死在這裏了嗎？不知道隊長他們怎麽樣了...
模模糊糊地想了不知多久，艾斯隱約看到一個身影落在了自己面前。他費力地眨了眨眼睛，才發現這不是自己的幻覺。
紅發青年彎腰取出他嘴裏的布團，利落切開了束縛的繩索。艾斯來不及高興，立刻抓住對方的袖子哀求道：“奧雷烏斯大人，請您快去救救麗吧，她被囈語聲蠱惑了！”
從艾斯口中講述的故事與梅森聽聞的基本一致，只是主角由他變成了麗。
當他們發現這片從未見過的樹林時，出於安全考慮，兩人一起進入了林中。剛剛走到一半，麗便說自己耳邊響起了聲音。艾斯迅速帶她離開了樹林，在附近找了安全地方休息。
他們猜測或許是因為樹林裏有什麽大家夥在，導致對汙染較為敏感的麗在靠近時產生了不良反應，因此決定休息一下。在此時，麗忽然提出讓艾斯幫忙采摘一些附近的草藥。
後者依言照做，回來後又幫助麗將草藥放進了包裹裏。他沒發現背後的少女向自己一點點挪過來，等艾斯反應過來時，後背已然刺入了一把淬毒的匕首，立刻倒了下去。
“石豬血脈對毒有一定抗性，因此我只昏迷了一段時間。不談我和麗多年的同伴情誼，作為醫生，她很了解我。如果麗真的出手，肯定不會用那種毒。”
艾斯低咳一聲，說話時的臉色有些蒼白。他求助地望向眼前青年，言語誠懇至極：“是我不好，沒第一時間發現她的異常。再繼續下去她一定會死的，求您幫我將麗救回來，我可以付給您報酬。”
“你有什麽能夠支付給我的？”
“我知道【萬石之母】的事情。”
艾斯苦澀地笑了一下：“進入神國的方式其實不止【門票】與契約。每個神國都有最開始的鑰匙。只要研發出【門票】，這些鑰匙也會被控制起來，永生流放在神國內。”
“我的先祖就是神國的初代鑰匙。”
在神國剛被發現時，像艾斯這樣的人根本不會身居冒險者隊伍中。他們所掌握的知識足以引導探索小隊避開許多問題。
而隨著居地發展，神國的危險性逐漸降低，這些舊神信徒不被允許回歸，只能在舊神的神國中繁衍生息。失去價值後，後代逐漸淪為默默無聞的一員。
艾斯的血脈非常平庸，受益於家庭教育，他對神國有更深的了解，因此在血脈者中的評價很不錯。對於上層在找什麽，這位血脈者也有一些小小的猜測。他閉上嘴巴期盼地看向紅發青年。顯然要將籌碼放到最後。
梅森問道：“你還能站起來嗎？”
艾斯試著爬起來，努力數次後還是在對方的幫助下站直了身體。疼痛讓他皺起眉頭：“夠嗆，我的後腰被捅穿了。”
出門在外，男孩子要保護好自己的腰啊。
梅森同情地觸動戒指，在汙染物的作用下，艾斯後腰的傷口以肉眼可見的速度愈合。嫩肉生長的麻癢與疼痛讓他的臉不由扭曲起來，好不容易捱到了治療結束。
“感覺怎麽樣？”
艾斯喘了口氣，虛弱地回答：“像是經歷了一場三天三夜的戰鬥。”
這倒不要緊，只要他能照顧好自己就行。確認艾斯恢覆行走能力後，梅森轉身向麗離開的方向走去。艾斯跟在他身後，越往深處走，周圍就越安靜。
他忍不住說：“我在神國裏這麽久，從沒見過這麽安靜的地方。”
“我倒是聽說過一種說法。安靜的地方要麽是瀕臨滅亡，要麽是由於出現了更強大的存在。”
前者是天災，後者是人禍。艾斯明白了他的意思，無力地扯扯嘴角：“那我要從現在開始祈禱不會有事情發生了，你覺得還來得及嗎？”
當然來不及。
黃金之樹立於不遠處，枝葉繁茂舒展。
枝頭結著一枚沈甸甸的飽滿果實，微風絮絮，傳來似有似無的蠱惑低語。它是從少女柔軟雙唇中溢出的吐息、群花馥郁流蜜的香氣。群星中最為璀璨的一顆也不過是果實的點綴，甜美得令人口齒生津。
樹下堆積著累累白骨，拱出地面的根系插入其中，汩汩吸吮著血肉的營養，支撐起燦爛的假象。
灰黑色的人像站在樹的對面，聽到聲音後一點一點回過頭來。原本靈動的雙眸像是鑲嵌在眼眶裏的石珠，渾身散發出強烈的死氣。
面對不請自來的兩人，麗伸手虛空握一握，增生的石頭變成了一把巨斧。鋒利巨大的斧刃與少女嬌小的身體形成了強烈對比，讓見者難以忘懷。
梅森的表情古怪：“艾斯，我記得麗不擅長近戰吧。”
艾斯吞了口口水，亦感到了震撼：“，是的，她是純粹的治療者。”
不擅長近戰的醫生不是好牧師，古人誠不欺我也。
在梅森強烈的吐槽欲望中，麗無視兩人的驚疑，拎著斧頭沖了過來。
與之一起行動的還有樹上的黃金果，搖曳著轉動方向，露出了酷似人臉的另一面。嘴角上翹，向他們露出了一個扭曲的笑臉。
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“我們按照計劃搜查失蹤小隊的信號，路上沒碰到什麽麻煩。直到中午吃飯的時候, 艾斯說自己聽到了聲音，我對他進行了檢查，他的汙染水平沒有變化。”
“於是我提議讓他休息一下, 並在附近找了一些能夠派上用場的草藥。可等我回來後艾斯就消失了。我找了很久，最後還是沒找到他, 只得先與大家在天黑前匯合。”
梅森問：“中間發生過什麽奇怪的事情嗎？”
麗想了想：“我們在路上發現了一片之前沒見過的植物林。艾斯進去勘查了一番，告訴我沒有危險。隨後我們就離開了那裏。”
“那片林子在哪兒？失蹤的時候距離多遠？”
“在南邊, 距離失蹤的地方有一段距離。路上很安全, 我們沒有遇到任何礦石生物。”
這下就麻煩了。
沒有任何敵人，還沒深入黃金山脈就先失蹤一人，對全隊氣勢無疑是極大的打擊。麗抽泣起來：“如果我當時和他一起去的話就不會出現這種情況了。對不起, 真的很對不起...”
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“等到天亮後去失蹤地看看。”
“除了治療血脈者, 其他輪流守夜。”
三人商定了守夜順序，梅森和丹守前後夜, 隊長肯守中夜。精神恍惚的麗有心想要幫忙, 肯低聲勸說了兩句。少女因為同伴的失蹤心思比平時更加敏感，默默承了隊長的好意，進帳篷休息去了。
梅森守的前夜平安無事。正如少女所說, 礦石怪物們銷聲匿跡, 安全得不像話。神國中的月亮是由某種珍惜礦物打造，晃出一片薄紗般飄渺朦朧的光。等月亮升到樹梢, 他與睡醒的肯換班，鉆進了和丹的二人帳篷裏。
隊長檢查了一遍周圍的陷阱與用於偽裝的石粉是否完好，又給篝火加了燃料，掏出煙鬥默默地抽了起來。
歷數老道血脈者在神國中的經歷，這一晚算得上相當安靜。不知為何，肯心頭總彌漫著揮之不去的陰霾。好似有什麽事情即將發生，讓他有些惴惴不安。
裊白的煙霧從煙鬥中冉冉升起，零星火光在夜色中明滅。肯思緒蔓延，忽然聽到帳篷裏傳出了聲音。
血脈者敏銳地看了過去，看到麗從帳篷裏走出來，不好意思地解釋。
“我解決一下私事。”
“快去快回。”
肯答應下來，不忘時刻註意著那邊的動靜。少女很快返回了篝火旁，坐在他旁邊伸手烤火，猶豫了一會兒後低聲問：“隊長，艾斯會沒事吧。”
肯安慰她：“艾斯是居地的原住民，對這裏的危險更加了解，就算中了招也肯定能想出應對的方法，我們只要快點找到他就好。”
麗舒開眉頭，似是被他的勸說定下了心。肯笑了笑，只有他知道自己心中並沒有報以多大希望，就算S級血脈者都不能保證自己能從每次意外中抽身，何況他們隊伍實力本就屬於中流而已。
心事重重中，他忽略了向自己靠近的少女。麗小聲叫了一聲“隊長”。肯下意識擡起眼睛，下一秒，他的胸口湧上強烈的痛感。
“麗——！？”
男人不可思議地睜大眼睛，麗的血脈很善於調配藥劑，毒藥發作時效極快。他沒來得及警示同伴便咳出一口血，緩緩倒了下去。
少女拔出淬毒的匕首，鮮血浸透了她的衣袖。臉上的神情退了個幹凈，在火光下宛如一幅單薄空洞的剪影。她沒有補刀或者理會剩下的人，自顧自跨過倒地的同伴，步態僵硬地走入黑夜中。在這個過程中，少女皮膚逐漸變得黯淡粗糙，透出堅硬的石質感。
“哇，這可真是毫不留情。你是怎麽發現的，奧雷烏斯？”
金發貴族的身影從自己的帳篷中閃出，他拎起地上的人。掌心刺出一把骨刀，剜去傷口處的爛肉，又往對方的嘴裏灌了一瓶療傷藥。和他一起出來的紅發青年俯身撿起地上的藥瓶，頭也不擡地回答。
“直覺。”
在看到麗的第一眼，梅森就覺得有哪裏不太對勁。黃金山脈入口區域的礦石生物雖然少，不代表不危險。麗是怎麽在與同伴分散的情況下來到這裏的？
自從阿美拉背刺事件發生後，他就對此類事件提高了警惕性。果不其然，麗不知不覺中也出了問題。
丹檢查了一下隊長的情況，遺憾宣布這家夥需要人留下來照看。兩人必須留下一個，他自然不可能委屈陪同對象。只得眼巴巴地目送對方的背影消失在黑夜裏，長籲短嘆自己時運不濟。
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很快，他便看到遠處隱約有金光閃爍。走近了才發現那是一片金色樹林，通體恍若黃金打造，如果讓巨龍看到一定會欣喜若狂。
說起來，骨龍現在到哪了？不知道能不能趕在十二圓桌試煉前來到國都。
梅森微微分了下神，步入了這片黃金樹林。
樹林中的礦石生物對人類視若無睹，她像是一抹淡薄的影子，從黑夜中幽幽飄了過去。
同樣，沒人發現緊隨其後的紅發青年。他若有所思地看著這一幕，心中隱隱有了些預測。
越往前走，樹木愈發茂盛。麗停下腳步，低頭看向某處。艾斯死死咬住牙關，被遍體鱗傷地綁在樹上。幹涸的鮮血在身下堆了一灘，全靠血脈者強大的生命力硬撐。
看到少女時，他唔唔幾聲，眼中升起憤怒與擔憂。麗對此視若無睹，她的身體幾乎已經完全轉化為石質，腳步僵硬地往樹林更深處走去。
等她消失在樹林深處，艾斯挫敗地收回視線。礦石生物們再次竊動起來。哪怕看不到那些怪物的身影，他也能感覺到充滿敵意的目光落在自己身上，出於某種原因才沒有殺死他。
即便如此，低溫與失血仍讓他一陣陣眩暈。難道我就要死在這裏了嗎？不知道隊長他們怎麽樣了...
模模糊糊地想了不知多久，艾斯隱約看到一個身影落在了自己面前。他費力地眨了眨眼睛，才發現這不是自己的幻覺。
紅發青年彎腰取出他嘴裏的布團，利落切開了束縛的繩索。艾斯來不及高興，立刻抓住對方的袖子哀求道：“奧雷烏斯大人，請您快去救救麗吧，她被囈語聲蠱惑了！”
從艾斯口中講述的故事與梅森聽聞的基本一致，只是主角由他變成了麗。
當他們發現這片從未見過的樹林時，出於安全考慮，兩人一起進入了林中。剛剛走到一半，麗便說自己耳邊響起了聲音。艾斯迅速帶她離開了樹林，在附近找了安全地方休息。
他們猜測或許是因為樹林裏有什麽大家夥在，導致對汙染較為敏感的麗在靠近時產生了不良反應，因此決定休息一下。在此時，麗忽然提出讓艾斯幫忙采摘一些附近的草藥。
後者依言照做，回來後又幫助麗將草藥放進了包裹裏。他沒發現背後的少女向自己一點點挪過來，等艾斯反應過來時，後背已然刺入了一把淬毒的匕首，立刻倒了下去。
“石豬血脈對毒有一定抗性，因此我只昏迷了一段時間。不談我和麗多年的同伴情誼，作為醫生，她很了解我。如果麗真的出手，肯定不會用那種毒。”
艾斯低咳一聲，說話時的臉色有些蒼白。他求助地望向眼前青年，言語誠懇至極：“是我不好，沒第一時間發現她的異常。再繼續下去她一定會死的，求您幫我將麗救回來，我可以付給您報酬。”
“你有什麽能夠支付給我的？”
“我知道【萬石之母】的事情。”
艾斯苦澀地笑了一下：“進入神國的方式其實不止【門票】與契約。每個神國都有最開始的鑰匙。只要研發出【門票】，這些鑰匙也會被控制起來，永生流放在神國內。”
“我的先祖就是神國的初代鑰匙。”
在神國剛被發現時，像艾斯這樣的人根本不會身居冒險者隊伍中。他們所掌握的知識足以引導探索小隊避開許多問題。
而隨著居地發展，神國的危險性逐漸降低，這些舊神信徒不被允許回歸，只能在舊神的神國中繁衍生息。失去價值後，後代逐漸淪為默默無聞的一員。
艾斯的血脈非常平庸，受益於家庭教育，他對神國有更深的了解，因此在血脈者中的評價很不錯。對於上層在找什麽，這位血脈者也有一些小小的猜測。他閉上嘴巴期盼地看向紅發青年。顯然要將籌碼放到最後。
梅森問道：“你還能站起來嗎？”
艾斯試著爬起來，努力數次後還是在對方的幫助下站直了身體。疼痛讓他皺起眉頭：“夠嗆，我的後腰被捅穿了。”
出門在外，男孩子要保護好自己的腰啊。
梅森同情地觸動戒指，在汙染物的作用下，艾斯後腰的傷口以肉眼可見的速度愈合。嫩肉生長的麻癢與疼痛讓他的臉不由扭曲起來，好不容易捱到了治療結束。
“感覺怎麽樣？”
艾斯喘了口氣，虛弱地回答：“像是經歷了一場三天三夜的戰鬥。”
這倒不要緊，只要他能照顧好自己就行。確認艾斯恢覆行走能力後，梅森轉身向麗離開的方向走去。艾斯跟在他身後，越往深處走，周圍就越安靜。
他忍不住說：“我在神國裏這麽久，從沒見過這麽安靜的地方。”
“我倒是聽說過一種說法。安靜的地方要麽是瀕臨滅亡，要麽是由於出現了更強大的存在。”
前者是天災，後者是人禍。艾斯明白了他的意思，無力地扯扯嘴角：“那我要從現在開始祈禱不會有事情發生了，你覺得還來得及嗎？”
當然來不及。
黃金之樹立於不遠處，枝葉繁茂舒展。
枝頭結著一枚沈甸甸的飽滿果實，微風絮絮，傳來似有似無的蠱惑低語。它是從少女柔軟雙唇中溢出的吐息、群花馥郁流蜜的香氣。群星中最為璀璨的一顆也不過是果實的點綴，甜美得令人口齒生津。
樹下堆積著累累白骨，拱出地面的根系插入其中，汩汩吸吮著血肉的營養，支撐起燦爛的假象。
灰黑色的人像站在樹的對面，聽到聲音後一點一點回過頭來。原本靈動的雙眸像是鑲嵌在眼眶裏的石珠，渾身散發出強烈的死氣。
面對不請自來的兩人，麗伸手虛空握一握，增生的石頭變成了一把巨斧。鋒利巨大的斧刃與少女嬌小的身體形成了強烈對比，讓見者難以忘懷。
梅森的表情古怪：“艾斯，我記得麗不擅長近戰吧。”
艾斯吞了口口水，亦感到了震撼：“，是的，她是純粹的治療者。”
不擅長近戰的醫生不是好牧師，古人誠不欺我也。
在梅森強烈的吐槽欲望中，麗無視兩人的驚疑，拎著斧頭沖了過來。
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