失蹤蔓延
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失蹤蔓延
斧頭破空刺耳, 梅森抽劍迎上，利器碰撞僵持在一起。本該輕松擋下的攻擊意外沈重，反作用讓女孩的手腕發出清脆折斷聲。
難以想象對方嬌小的身軀居然能夠爆發如此強大的力量。麗好似完全感知不到痛苦, 再次高高舉起手中的斧頭。
枝頭的黃金果咯咯發笑，香氣誘人心神。仔細看去，它與麗的面容有幾分相似, 只是線條模糊，還未成熟。
艾斯不知想到了什麽, 臉色忽然白了白。他盯著那枚果實，像是看到了什麽恐怖的存在。麗完全沒把他放在心上, 混沌眼球盯著梅森, 阻止對方靠近那棵黃金樹。
“請小心點，奧雷烏斯先生。”
艾斯重重吐出一口氣，出聲提醒：“這是神國的黃金守衛, 本該是類似樹人的長者。【萬石之母】將其作為信徒的獎勵，虔誠的信徒來到此地經過考驗, 就能得到母神的恩賜。但在母神死去後, 這種守衛已經消失很久了。”
【萬石之母】雖是位異神, 對自己的信徒卻很好。普通的黃金守衛自然不會有迷惑人心的效果，隨著香氣蔓延, 梅森精神一陣恍惚, 仿佛聽到來自母親的喃喃低語。
祂舒展胸懷，溫和呼喚著自己的孩子，步入祂的懷抱即可不畏痛苦與風雨。拒絕祂的人身化頑石, 飽受無盡歲月中風雨侵襲之苦。
紅發青年猛的咬了一下舌尖, 借助疼痛清醒過來。他本想使用神聖武裝速戰速決，剛剛舉起長劍, 潛意識中的星光微微閃動，莫名打消了這個念頭。
那就只能硬上了！
梅森揮劍向前，麗果然中招，硬碰硬的撞擊聲響個不停。哪怕骨頭折斷，全身石質化的少女仍毫不退縮。面對青年勢大力沈的一擊果然上當，梅森突然收力滑步躲開，直接躍過對方沖向黃金樹，一劍砍向樹上古怪發笑的人面果。
麗急忙折返，卻被地面突生的交錯石牙阻攔。艾斯滿頭是汗，他的血脈來自神國內的某種法系怪物，能夠使用類法術。趁著爭取的短短幾秒，梅森砍斷了果實所在的樹枝。人面發出一聲嬰兒般的啼哭，整棵樹轉瞬枯死沒了聲息。
“嗬...嗬...”
麗跪倒在地上，面孔因為疼痛扭曲。身體表面的石皮剝落，滴滴答答地淌血。艾斯急忙上前幫她止血。確定生命無憂後才按下心來。
梅森檢查了樹下的骸骨，蹙眉道：“這些骨頭在這裏有段時間了，不是我們的目標。”
“幸好它最近沒吃什麽新鮮東西，否則麗的汙染會更嚴重。”
艾斯苦笑，扔給他一個圓筒：“把裏面的東西淋上去燒了吧，對這些人也算是個歸宿。”
圓筒裏裝的是特制燃料，梅森將其淋在了枯死的黃金樹與屍骸上，點火燒幹凈。艾斯小心翼翼地背起昏迷的麗，趁著月色一起回到了營地。
在他們走後，丹一直守在營地裏。看到麗和艾斯順利回來並不意外，興致勃勃地聽梅森講了今晚發生的事情。
金發貴族頓時面露可惜：“發生了那麽有趣的事情我居然沒在場，我去過不少神國，還是第一次見到神侍。讓我看看那個果實，我有一個可以判斷物品能力的封印物，讓我看看把它放到哪裏了...”
丹鉆進帳篷裏翻找一陣，拿出一個拇指高度、活靈活現的小木人。小木人彈著一把七弦琴，作側耳傾聽狀。
丹將蘋果放在它面前。木人撥動琴弦，嘎吱嘎吱地張開嘴巴吟唱：“哦！這是多麽強大的力量，我見到擁有此物者身如金子閃爍。小心！小心！陰影無時無刻的徘徊！力量與詛咒共生，可憐，可憐，連光輝都會被扭曲遮蔽！”
有些隱晦繞口的曲調回旋在空中，一曲唱罷，小木人垂下右手，閉上眼睛再無動靜。
貴族將汙染物收了起來：“運氣不錯，是一個可以長期保存的血脈材料。”
檢查完二人情況的艾斯走了出來，聽到這句話接口：“【萬石之母】的教義記載，食用恩賜者，骨肉如黃金，不畏凡鐵、毒物、寒冷威脅，不受貧窮困擾，精力旺盛三日，才需要休息一次。”
黃金蘋果不愧是神明恩賜，能力相當不錯。至於小木人口中的詛咒？哪個血脈者不受汙染困擾才稀奇。雖然十分疲憊，艾斯還是坐了下去，很知趣地履行諾言，將自己知道的神國知識全部告訴了他們。
第二天一早，他便代表小隊向二人告辭。隊長和他都受了傷，麗的情況不明，徹底打消了他們繼續任務的心思。
“這次多虧了兩位在，我們才能平安無恙。這兩臺儀器對我們沒用了，就由兩位拿走吧。如果找到了失蹤的小隊可以回來領取獎勵，我們會回去向任務中心提交申請，改成由兩位接受報酬。”
勘測儀器需要繳納保證金後才能領取，丹將它們交給兩位沒認識多久的血脈者無疑是種示好行為。梅森沒客氣，收下後向他輕輕點頭：“我們回去後會去找你們的。”
這算是這段時間內唯一的好消息了。
丹擠出一絲微笑，兩方人馬就此作別。金發貴族手腳麻利地收起了昨晚的過夜用品，眼睛亮得驚人：“我們接下來去哪。”
“你不是已經知道了嗎？”
梅森瞥他一眼，後者嘿嘿一笑，語氣盡是雀躍：“那還等什麽？我迫不及待想看看神侍呆的地方了。”
兩人回到黃金林，入目卻是一片枯死的林地。昨夜熠熠生輝的黃金樹黯然無光，枯瘦枝椏脆弱不堪，丹隨手一撥就簌簌掉下滿地。
這樣的樹林沒了探查的必要，連原生的礦石生物都不願靠近這裏。他搖了搖頭：“繼續往前走吧。看來那棵黃金樹就是這片林子的中心，果實被摘掉後，一到白天樹林也枯萎了。”
丹唉聲嘆氣，倒沒太執著。兩人按照計劃繼續結伴前行。沒有肯帶路，他們索性走到哪裏算哪裏，中間又遇到過兩次黃金樹林。
無一例外，全都有小隊中招。
梅森救下了一隊，由丹斬殺了黃金樹。但他們找到第二隊時，小隊成員已經全軍覆沒。黃金樹將根須插入屍體中吸吮養分，枝頭的果實竊竊發笑，整個樹林都彌漫著甜美的馨香。
這是他們遇到的最大的黃金樹，它正好成熟，樹上人面嬉笑晃動，甚至可以看到眼珠轉動。發現兩人靠近的黃金樹拔地而起，整座樹林頓時地動山搖。等二人穩住腳步，這棵樹居然鉆進地面裏遁逃走了。
在它離開後不過幾個呼吸，整片樹林枯死，罪魁禍首所在的地方只剩下幹癟的骨骸。原本立在樹下的石質人哀嚎出聲，渾身石皮脫落，露出其下同樣轉化為石頭的逼真血肉，在兩人面前化為滿地碎石。
丹露出惡心的表情：“我討厭這棵樹。”
梅森留心著幾次相遇的不同，聞聲回答：“它們在進化。這棵樹的智慧比同類更高，起碼在此之前，我們可不知道它還會跑。”
“現在【萬石之母】死了，這群樹發了瘋決定殺光進入神國的人為母報仇？聽起來真是三流的戲劇，我打賭就算放在帕廷頓城最差勁的劇院裏都沒人會去看。”
丹辛辣地嘲諷道，操縱骨頭在地上挖坑。梅森有些意外地看了他一眼：“我聽說因為屍骸代表不祥的，還會帶來汙染，很少有人會主動這麽做。”
“的確，邊境內有這樣的傳統，畢竟人人都懼怕汙染。我成年前在黑霧邊境呆過一段時間。那裏非常危險，你昨晚還在談笑風生的朋友很有可能今天就死在身邊，而你無能為力。”
金發貴族聳了聳肩，說起往事輕描淡寫：“這時候你能做什麽呢？你是他唯一的殮屍人。所有面對黑霧的犧牲都是可敬的，選擇無視僅僅是為了安全，對於弱者來說這不可恥。而對我來說，如果他們從地裏爬出來，那我就親手將他們再送回去。”
“我喜歡你的回答。”
“這就對了，從剛看到你的時候我就覺得我們一定能合得來。”
梅森笑了笑，同他一起將屍體埋進了坑裏。丹將挖土的骨鏟插在墳頭當墓碑，死去的血脈者們塵歸塵、土歸土。除了兩位掘墓人，沒有任何人知道他們的歸處。
做完這些，他們繼續前進。
礦石山脈的面積極大，由於近來的失蹤案，領取任務的人數量銳減，導致除了那幾個前來支援反被抓的倒黴蛋，他們沒再遇到其他人。
出發前買的野外生存套裝派上了大用處，內含夜宿保溫帳篷、凈水裝置與野外烹飪組合。肯在任務時還教會他們辨認了幾種能吃的本地植物，加上儲備幹糧，過得不算難受。
就這樣，兩人越走越深，渾然不知營地發生了大事。
......
今天匯集在任務大廳的血脈者超乎以往的多，艾斯進來時就意識到了氣氛的變化。素來自由放縱的血脈者們頭一次如此整齊劃一，齊刷刷地看向大廳墻壁上懸掛的羊皮紙，沒有一個願意挪動腳步。
他們小隊人人帶傷，在床上躺了兩天後，傷勢最輕的艾斯主動請纓，來看看現在的情況。
他的臉色還有些慘白，獨自站在人群後面，同樣仰頭看向字跡閃動的羊皮紙。
在短短幾天內，進入山脈搜索失蹤小隊的人接連失蹤。只有幾個強隊得以從山脈中逃了回來，同樣聲稱自己遇到了黃金樹林，同伴聽到囈語聲後發生了異變。
人們因此得知了黃金山脈中的異變。不僅如此，其他山脈也開始逐漸發生失蹤事件，一時間人心惶惶，礦石山脈變成了吞噬生命的漩渦。
尋找失蹤小隊任務排名正在不斷上升，掛在大廳羊皮紙的最上端。等級從B級不斷上升，在血脈者們的註視下，跨越A級直接變成了鮮紅的S。
【S級任務：請以團隊方式調查各座山脈的異變，本次任務將根據情報內容給予獎勵。】
大廳中的血脈者們對視一眼，S級任務的發布事關神國的存亡。它的難度不一定超過A級任務，但一經發布，所有有能力的血脈者都必須接受。
如果他們小隊沒有連番受創，也會在前去支援的範疇內，可惜如今有心無力。艾斯悄然嘆了口氣，想到仍在黃金山脈的兩人，神情更添憂慮。
希望奧雷烏斯先生與丹先生能夠平安無事地歸來。
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斧頭破空刺耳, 梅森抽劍迎上，利器碰撞僵持在一起。本該輕松擋下的攻擊意外沈重，反作用讓女孩的手腕發出清脆折斷聲。
難以想象對方嬌小的身軀居然能夠爆發如此強大的力量。麗好似完全感知不到痛苦, 再次高高舉起手中的斧頭。
枝頭的黃金果咯咯發笑，香氣誘人心神。仔細看去，它與麗的面容有幾分相似, 只是線條模糊，還未成熟。
艾斯不知想到了什麽, 臉色忽然白了白。他盯著那枚果實，像是看到了什麽恐怖的存在。麗完全沒把他放在心上, 混沌眼球盯著梅森, 阻止對方靠近那棵黃金樹。
“請小心點，奧雷烏斯先生。”
艾斯重重吐出一口氣，出聲提醒：“這是神國的黃金守衛, 本該是類似樹人的長者。【萬石之母】將其作為信徒的獎勵，虔誠的信徒來到此地經過考驗, 就能得到母神的恩賜。但在母神死去後, 這種守衛已經消失很久了。”
【萬石之母】雖是位異神, 對自己的信徒卻很好。普通的黃金守衛自然不會有迷惑人心的效果，隨著香氣蔓延, 梅森精神一陣恍惚, 仿佛聽到來自母親的喃喃低語。
祂舒展胸懷，溫和呼喚著自己的孩子，步入祂的懷抱即可不畏痛苦與風雨。拒絕祂的人身化頑石, 飽受無盡歲月中風雨侵襲之苦。
紅發青年猛的咬了一下舌尖, 借助疼痛清醒過來。他本想使用神聖武裝速戰速決，剛剛舉起長劍, 潛意識中的星光微微閃動，莫名打消了這個念頭。
那就只能硬上了！
梅森揮劍向前，麗果然中招，硬碰硬的撞擊聲響個不停。哪怕骨頭折斷，全身石質化的少女仍毫不退縮。面對青年勢大力沈的一擊果然上當，梅森突然收力滑步躲開，直接躍過對方沖向黃金樹，一劍砍向樹上古怪發笑的人面果。
麗急忙折返，卻被地面突生的交錯石牙阻攔。艾斯滿頭是汗，他的血脈來自神國內的某種法系怪物，能夠使用類法術。趁著爭取的短短幾秒，梅森砍斷了果實所在的樹枝。人面發出一聲嬰兒般的啼哭，整棵樹轉瞬枯死沒了聲息。
“嗬...嗬...”
麗跪倒在地上，面孔因為疼痛扭曲。身體表面的石皮剝落，滴滴答答地淌血。艾斯急忙上前幫她止血。確定生命無憂後才按下心來。
梅森檢查了樹下的骸骨，蹙眉道：“這些骨頭在這裏有段時間了，不是我們的目標。”
“幸好它最近沒吃什麽新鮮東西，否則麗的汙染會更嚴重。”
艾斯苦笑，扔給他一個圓筒：“把裏面的東西淋上去燒了吧，對這些人也算是個歸宿。”
圓筒裏裝的是特制燃料，梅森將其淋在了枯死的黃金樹與屍骸上，點火燒幹凈。艾斯小心翼翼地背起昏迷的麗，趁著月色一起回到了營地。
在他們走後，丹一直守在營地裏。看到麗和艾斯順利回來並不意外，興致勃勃地聽梅森講了今晚發生的事情。
金發貴族頓時面露可惜：“發生了那麽有趣的事情我居然沒在場，我去過不少神國，還是第一次見到神侍。讓我看看那個果實，我有一個可以判斷物品能力的封印物，讓我看看把它放到哪裏了...”
丹鉆進帳篷裏翻找一陣，拿出一個拇指高度、活靈活現的小木人。小木人彈著一把七弦琴，作側耳傾聽狀。
丹將蘋果放在它面前。木人撥動琴弦，嘎吱嘎吱地張開嘴巴吟唱：“哦！這是多麽強大的力量，我見到擁有此物者身如金子閃爍。小心！小心！陰影無時無刻的徘徊！力量與詛咒共生，可憐，可憐，連光輝都會被扭曲遮蔽！”
有些隱晦繞口的曲調回旋在空中，一曲唱罷，小木人垂下右手，閉上眼睛再無動靜。
貴族將汙染物收了起來：“運氣不錯，是一個可以長期保存的血脈材料。”
檢查完二人情況的艾斯走了出來，聽到這句話接口：“【萬石之母】的教義記載，食用恩賜者，骨肉如黃金，不畏凡鐵、毒物、寒冷威脅，不受貧窮困擾，精力旺盛三日，才需要休息一次。”
黃金蘋果不愧是神明恩賜，能力相當不錯。至於小木人口中的詛咒？哪個血脈者不受汙染困擾才稀奇。雖然十分疲憊，艾斯還是坐了下去，很知趣地履行諾言，將自己知道的神國知識全部告訴了他們。
第二天一早，他便代表小隊向二人告辭。隊長和他都受了傷，麗的情況不明，徹底打消了他們繼續任務的心思。
“這次多虧了兩位在，我們才能平安無恙。這兩臺儀器對我們沒用了，就由兩位拿走吧。如果找到了失蹤的小隊可以回來領取獎勵，我們會回去向任務中心提交申請，改成由兩位接受報酬。”
勘測儀器需要繳納保證金後才能領取，丹將它們交給兩位沒認識多久的血脈者無疑是種示好行為。梅森沒客氣，收下後向他輕輕點頭：“我們回去後會去找你們的。”
這算是這段時間內唯一的好消息了。
丹擠出一絲微笑，兩方人馬就此作別。金發貴族手腳麻利地收起了昨晚的過夜用品，眼睛亮得驚人：“我們接下來去哪。”
“你不是已經知道了嗎？”
梅森瞥他一眼，後者嘿嘿一笑，語氣盡是雀躍：“那還等什麽？我迫不及待想看看神侍呆的地方了。”
兩人回到黃金林，入目卻是一片枯死的林地。昨夜熠熠生輝的黃金樹黯然無光，枯瘦枝椏脆弱不堪，丹隨手一撥就簌簌掉下滿地。
這樣的樹林沒了探查的必要，連原生的礦石生物都不願靠近這裏。他搖了搖頭：“繼續往前走吧。看來那棵黃金樹就是這片林子的中心，果實被摘掉後，一到白天樹林也枯萎了。”
丹唉聲嘆氣，倒沒太執著。兩人按照計劃繼續結伴前行。沒有肯帶路，他們索性走到哪裏算哪裏，中間又遇到過兩次黃金樹林。
無一例外，全都有小隊中招。
梅森救下了一隊，由丹斬殺了黃金樹。但他們找到第二隊時，小隊成員已經全軍覆沒。黃金樹將根須插入屍體中吸吮養分，枝頭的果實竊竊發笑，整個樹林都彌漫著甜美的馨香。
這是他們遇到的最大的黃金樹，它正好成熟，樹上人面嬉笑晃動，甚至可以看到眼珠轉動。發現兩人靠近的黃金樹拔地而起，整座樹林頓時地動山搖。等二人穩住腳步，這棵樹居然鉆進地面裏遁逃走了。
在它離開後不過幾個呼吸，整片樹林枯死，罪魁禍首所在的地方只剩下幹癟的骨骸。原本立在樹下的石質人哀嚎出聲，渾身石皮脫落，露出其下同樣轉化為石頭的逼真血肉，在兩人面前化為滿地碎石。
丹露出惡心的表情：“我討厭這棵樹。”
梅森留心著幾次相遇的不同，聞聲回答：“它們在進化。這棵樹的智慧比同類更高，起碼在此之前，我們可不知道它還會跑。”
“現在【萬石之母】死了，這群樹發了瘋決定殺光進入神國的人為母報仇？聽起來真是三流的戲劇，我打賭就算放在帕廷頓城最差勁的劇院裏都沒人會去看。”
丹辛辣地嘲諷道，操縱骨頭在地上挖坑。梅森有些意外地看了他一眼：“我聽說因為屍骸代表不祥的，還會帶來汙染，很少有人會主動這麽做。”
“的確，邊境內有這樣的傳統，畢竟人人都懼怕汙染。我成年前在黑霧邊境呆過一段時間。那裏非常危險，你昨晚還在談笑風生的朋友很有可能今天就死在身邊，而你無能為力。”
金發貴族聳了聳肩，說起往事輕描淡寫：“這時候你能做什麽呢？你是他唯一的殮屍人。所有面對黑霧的犧牲都是可敬的，選擇無視僅僅是為了安全，對於弱者來說這不可恥。而對我來說，如果他們從地裏爬出來，那我就親手將他們再送回去。”
“我喜歡你的回答。”
“這就對了，從剛看到你的時候我就覺得我們一定能合得來。”
梅森笑了笑，同他一起將屍體埋進了坑裏。丹將挖土的骨鏟插在墳頭當墓碑，死去的血脈者們塵歸塵、土歸土。除了兩位掘墓人，沒有任何人知道他們的歸處。
做完這些，他們繼續前進。
礦石山脈的面積極大，由於近來的失蹤案，領取任務的人數量銳減，導致除了那幾個前來支援反被抓的倒黴蛋，他們沒再遇到其他人。
出發前買的野外生存套裝派上了大用處，內含夜宿保溫帳篷、凈水裝置與野外烹飪組合。肯在任務時還教會他們辨認了幾種能吃的本地植物，加上儲備幹糧，過得不算難受。
就這樣，兩人越走越深，渾然不知營地發生了大事。
......
今天匯集在任務大廳的血脈者超乎以往的多，艾斯進來時就意識到了氣氛的變化。素來自由放縱的血脈者們頭一次如此整齊劃一，齊刷刷地看向大廳墻壁上懸掛的羊皮紙，沒有一個願意挪動腳步。
他們小隊人人帶傷，在床上躺了兩天後，傷勢最輕的艾斯主動請纓，來看看現在的情況。
他的臉色還有些慘白，獨自站在人群後面，同樣仰頭看向字跡閃動的羊皮紙。
在短短幾天內，進入山脈搜索失蹤小隊的人接連失蹤。只有幾個強隊得以從山脈中逃了回來，同樣聲稱自己遇到了黃金樹林，同伴聽到囈語聲後發生了異變。
人們因此得知了黃金山脈中的異變。不僅如此，其他山脈也開始逐漸發生失蹤事件，一時間人心惶惶，礦石山脈變成了吞噬生命的漩渦。
尋找失蹤小隊任務排名正在不斷上升，掛在大廳羊皮紙的最上端。等級從B級不斷上升，在血脈者們的註視下，跨越A級直接變成了鮮紅的S。
【S級任務：請以團隊方式調查各座山脈的異變，本次任務將根據情報內容給予獎勵。】
大廳中的血脈者們對視一眼，S級任務的發布事關神國的存亡。它的難度不一定超過A級任務，但一經發布，所有有能力的血脈者都必須接受。
如果他們小隊沒有連番受創，也會在前去支援的範疇內，可惜如今有心無力。艾斯悄然嘆了口氣，想到仍在黃金山脈的兩人，神情更添憂慮。
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