試煉
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試煉
一回到帕廷頓城, 沙肯的氣焰頓時囂張起來。紅發青年斜眼看他，依稀回想起了初見時的場景。
...有點手癢。
沙肯猛然一抖，總覺得莫名湧上股寒氣。他疑神疑鬼地左右看了看, 心下疑惑難道有人想要暗害我？
奧雷烏斯冷不丁拍了把他後背：“看什麽呢，要撞到人了。”
“我總覺得今天運氣不好，肯定會做事不利。”
金發貴族引著對方來到門口, 向血脈者們出示了徽章。看守們臉色微變，不動聲色地讓他們立刻進去, 免去了門口排隊的困擾。
他得意地看了奧雷烏斯一眼，後者若有所思, 似被這一幕打動。沙肯翹起嘴角, 忽然聽到耳邊傳來一聲輕含糊的嘀咕。
“插隊專業戶啊。”
沙肯：“......”
雖然不明白這句話的意思，但誰都懂肯定不是好詞！什麽插隊，沒眼光。這是大貴族的底蘊, 是力量與權力方方面面的體現！
滿心炫耀之情煙消雲散，經歷千辛萬苦才回到帕廷頓城的貴族平生第一次如此冷靜。
穿過敞開的門扉, 富有中部特色的住宅臨列在道路兩旁。象征力量的金色屋頂與潔白墻壁相映成趣, 店鋪裏販賣著特產禮物與家用物品, 甚至能夠看到笑容可掬的人偶在為客人服務。
街道上，精致堅固的噴泉與水池隨處可見。哪怕是最普通的居民都與外來者形成了鮮明對比。那是只有不懼憂患才會擁有的自信。
沙肯帶著他繞路：“我們先去個地方。”
“不是要回你家嗎？”
“回是當然要回, 你打算就這樣進我家的門嗎？”
奧雷烏斯茫然低頭, 看向自己身上的黑風衣。他路上遇到河流有好好清洗，沒有沾上太多塵土。
“你丟的可不是自己一個人的臉，還有我的。”
瞧出對方想法的沙肯翻了個大大的白眼, 回歸的影傀蜷縮在他的影子裏, 其上黯淡紅紋微微閃爍，讓他不由升起嘆氣的想法。
行吧, 不就是缺點常識嗎。他經由無數管家搭配出來的出色審美，難道還不能將一個流浪血脈者打扮得人模人樣，符合羅家族的喜好？
說到做到。他們依靠家徽暢通無阻，直奔最繁華的富人區。這裏的商鋪只對貴族開放，專門售賣奇珍異寶。
兩人來到一家服裝店前，沒有誇張的宣傳，只在門口擺上了一副紫羅蘭的刺繡。沙肯率先推門進去，緊隨其後的奧雷烏斯嗅到了清雅浮動的香氣。
“歡迎光臨，誒呀，這不是沙肯少爺嗎。”
坐在櫃臺後的老板娘擡起頭來，見狀有些驚奇。她揮退了想要上來幫忙的員工，親自走過來服務。看到緊隨其後的人，眼眸閃過一絲詫異。
她的店為許多貴族做過衣服，這還是第一次看沙肯帶人來。老板娘一眼便看出對方那件風衣是機械城的產品，除了防禦力好，沒有一絲美學可言。
得虧這位客人是天生的衣服架子，哪怕沒什麽表情也有一張狂妄過頭的好臉，精心打扮一番絕對會成為多少淑女趨之若鶩的對象。
老板娘抖開羽毛折扇，遮住半張臉，笑意盈盈地望向沙肯：“沙肯少爺，這次來是為您自己買衣服，還是為這位？”
“麻煩您為我們兩個都準備一身衣服，紫羅蘭小姐。”
金發貴族踏入店門之後，堪稱一秒變臉，由本性全出變為溫柔款款，看得奧雷烏斯嘆為觀止。被稱為紫羅蘭的貌美女性微微欠身，笑容可掬。
“紫羅蘭服裝店定會如您所願，就從您身邊這位開始吧。”
等待的店員們一擁而上，有男有女，均是十五六歲，面容姣好手腳靈活，擁著奧雷烏斯往店鋪後方去。
紅發青年從沒經歷過這種架勢，拉著他的店員手腕細得仿佛一扯就斷，讓青年硬生生沒敢反抗，只得倉促回頭以目光求助。
難得看到對方如此狼狽的沙肯神清氣爽，連換衣服都不急了。不慌不忙地往櫃臺前一坐，喝著老板娘親手倒的茶水，別提有多快活了。
微弱掙紮的青年被塞進了服裝店後方層疊懸掛的帷幕中，再無一絲聲響。老板娘垂下眼來，她實在是位令人心動的美人。薔薇花色的唇嬌艷柔麗，眸光流轉恍若波光粼粼的湖泊。
“您的朋友很出色，一定會震驚全場的，沙肯大人。”
“朋友嗎。”沙肯意味不明地笑了一聲，漫不經心地往嘴裏扔了一塊餅幹。“也不一定，說不定明天就死了。”
“...難道他是...血金之門？”
老板娘神色微微凝重，生活在帕廷頓的人都不會對這個故事陌生。她與貴族打過不少交道，更了解其中密辛。沙肯挑起眉梢，回以一個暧昧輕巧的微笑。
這可是個大新聞。上次進入血金之門的人是誰來著？死相淒慘到讓打掃的人都做了一周噩夢。
兩人一時安靜下來，直到沒過多久，一陣喧嘩從門外傳來。大門還沒打開，就傳來高傲的笑音。
“不愧是埃蒙少爺，連紫羅蘭的老板娘都認識！依照您的能力，恐怕要不了多久就能將這位收入囊中了吧。”
老板娘蹙起眉頭，隨後恢覆一貫的笑容，語氣自然地迎了上去。
“這不是埃蒙少爺嗎，今天有時間來紫羅蘭，是要做什麽衣服？”
來人前擁後簇，衣裝昂貴，臉上顯出倨傲的氣勢。看到老板娘，他眼睛一亮，剛要說話，順勢瞥見了老板娘身後坐著的沙肯。
本來就不想摻和這事的沙肯嘴角拉平，暗自翻了個白眼，果然聽到了一聲嘲諷。
“這不是我們的沙肯少爺嘛——怎麽這種打扮，比平民還平民？”
他就知道今天諸事不利，根本不適合出門。
混跡於國都的貴族勢力，哪怕是羅家族也免不了樹敵眾多。而同屬於十二圓桌的加西亞就是其中楚翹。作為最小孩子的埃蒙·加西亞，更是他平輩的死敵之一。
金發貴族向挑釁者露出迷人微笑。即便是鬥篷也無法遮掩優良血統帶來的加成，燦爛到將整座服裝店都照亮幾分。
“我認為平民沒什麽不好的，我們不就是為了保護民眾而成為貴族的嗎。如果能夠被他們認可，那是我的榮幸。”
老板娘聞言，臉上神情柔和了一些，沒有離開的店員也投以感激目光。
沙肯·羅少爺在平民中的口碑素來良好，比起飛揚跋扈的貴族同輩，他謙虛溫柔的言辭更得人心。哪怕不敢在這些貴族面前說出來，平民們心中仍自有分辨。
埃蒙看到紫羅蘭這麽對沙肯，氣得鼻子都要歪了。他怒氣沖沖地往沙肯面前走，雙手撐著櫃臺居高臨下冷笑道：“你最好祈禱自己別撞上我，該死的毒蛇，你就只會裝出一副謙虛模樣討人喜歡。”
“抱歉，我有哪裏惹您不高興了嗎，埃蒙少爺？如果您是因為我剛剛讚同平民的言辭發怒，恕我無法同意您的觀點。
金發貴族無辜回視，湛藍瞳孔清澈到發光。就連最心硬如鐵的罪犯都會覺得他是一位善良的好人，這更襯得冒犯者形容可憎。
“你...！”
埃蒙的音量猛然拔高，覺察到四周若有若無的視線，特別是其中還有老板娘的。他的臉色一下子陰沈了。
貴族深深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏而後又被壓下去，出乎意料變得冷靜。
“你也就只能在我先去耍耍嘴皮子了，沙肯。等我哥哥回來，你只配在他腳下做跳梁小醜。哦——當然，不只是你，還有你的兩個哥哥，這屆十二圓桌比試即將開始——”
他拖長了尾音，欣賞著沙肯驀然僵硬的神情，只覺得滿腹郁氣噴吐而出，暢快笑道：“不論生死不論傷殘，你猜我哥哥會不會為我出氣？”
假如說埃蒙是個徹頭徹底的蠢貨，那麽讓沙肯花費這麽久與之周旋的原因只有一個，那就是他的哥哥。
此人有無與倫比的強大天賦，堪稱貴族協會新生代中第一人，一度使得加西亞家族成為了風頭無量的新貴，給他們帶來了不少麻煩。
沙肯無數次在心裏詛咒對方趕緊去死，一想到對方還要用家人威脅自己，金發貴族的心情直接降到谷底。如果埃蒙真去說點什麽，艾博在比試裏下了狠手...
埃蒙欣賞夠了他的難看表情，雙閉環胸嘿嘿一笑：“現在向我認輸還來得及，說不定我心情好了，還能讓哥哥讓你們一招。”
“羅家族從不需要謙讓，我們會用實力爭取自己想要的東西。”
沙肯臉上笑容完美無瑕，腳邊陰影緩慢蠕動，壓抑著心頭狂怒的殺氣。是這種距離只需要一擊，他的影傀就能直接奪走這家夥的性命...
種種陰暗瘋狂的念頭湧上，兩位貴族目光相撞，劈裏啪啦地撕扯出火苗。凝滯的氣氛異常緊張，老板娘正要開口緩解氣氛。幽紫色帷幕被忽然拉開，垂落的寶石輕靈作響，吸引了所有人的目光。
首先走出來的是兩位店員小姐，她們臉頰通紅，有些局促地拉開綢緞。主角這才從中大踏步地走出。
他身穿黑色禮服，暗紅發尾松松束起。金紋紐扣低調內斂，絲綢襯衫系到最上面一顆，隱約可見突起的喉結。長腿寬肩，眉骨鋒利，輪廓深刻。恰到好處的裁剪做工精良，收束出勁瘦有力的腰身。
搭配者無疑深谙美學，呼之欲出的野性與張力捆束於布料下。就連十指都被白色手套穩妥包裹，皮靴叩地牽動金鏈搖曳，讓每一步都像是踏在別人的心臟上，帶來強烈的視覺刺激。
那是一種鋒利到令人不敢直視的英俊，與這具皮囊深處散發出的淡淡血腥味結合在一起，既危險、又捉摸不定。慵懶半垂的睫毛柔和了整體的氣質，那雙暗金色的眼睛淡淡掃過在場人，這間服裝店恍惚已成為了君王獵行下榻的宮殿。
哪怕是閱人無數的紫羅蘭都不得不稱讚。除了正式場合，很少有貴族願意在日常選擇正裝，也很少有人能夠將其穿出此等氣魄。埃蒙更是驚疑。
沙肯這個口蜜腹劍的家夥從不肯暴露真實想法，恐怕就連他自己都沒意識到在看到對方時表情有多麽明顯的變化。
“這位是你的朋友？”
青年向兩人走來，饒有興趣地發問。埃蒙眼皮微跳，伴隨靠近，對方身上若有若無的煞氣蔓延擴散，讓人無處躲閃。沒有經歷過戰場洗禮的人絕不可能有這樣的氣息，難道這就是羅家族準備的殺手鐧？
不行！他要回去告訴哥哥去！
“不好意思，這是我們家族的新人，他剛回來沒多久，希望沒有嚇到你。”
沙肯假惺惺地安慰著，話裏話外皆是笑裏藏刀。埃蒙頓時臉都黑了，冷哼一聲頭也不回地甩門而去。跟著的一群小嘍啰不敢對沙肯出言不遜，慌忙跟著他一同出去了。
“我剛剛是不是不該那麽說？”
仿佛亂入什麽宮鬥大戲場面的奧雷烏斯十分茫然，僅從沙肯止不住狂揚的嘴角中辨識出自己剛剛那句話好像說得不太符合時宜。
面對他幹巴巴的出聲詢問。金發貴族搖頭如撥浪鼓，熱情地拍打著他的肩膀，態度殷勤到讓前者汗毛直立。
“沒有沒有，你剛剛那句話說得很好，他是埃蒙·加西亞，與我們同為十二圓桌議會家族。今後你還會經常看到他的。”
這身衣服真是怎麽看怎麽順眼，沙肯大手一揮，直接全部買了下來。他之前就在紫羅蘭服裝店訂做過不少衣服，很輕松換了全套。再出門時，兩人均是面目一新，走在路上都會有少女忍不住偷看。
好心情的沙肯不吝嗇於給予微笑，惹紅了一大群少女的臉頰。奧雷烏斯對這得意到尾巴都要露出來的行為相當無語，戳了戳他的後背問：“你怎麽這麽高興？”
“能讓加西亞吃虧的事情還不夠人高興？”
看著青年困惑的神色，金發貴族這才想起來眼前的人是個一無所知的小白。他頭疼地敲了敲額頭，向對方科普起來。
“你可能不太清楚。加西亞的哥哥叫做艾博，他是天生血脈者。三年前，議會長見過他後，親口承認他有繼承自己位置的資質。這在貴族協會引發了軒然大波，艾博更是被重點培養，當時位於末流的加西亞家族因此興起，與羅等老牌家族發生了不少沖突。”
“當然，肯定是我們贏得多。”
畢竟底蘊擺在這裏，家族並不畏懼毛頭小子。唯一需要擔心的就是艾博是否會繼任，這關乎到未來的發展決策。
這些東西就不用特意說明了，沙肯含糊過去，著重提醒道：“當然，他也是讓我容忍埃蒙那家夥的重要原因。”
有句話叫做如果一個血脈者耳朵不好使，嘴巴肯定很好用。反之來說，如果一個人太優秀，肯定會有什麽弱點。
加西亞兄弟倆就是這兩句諺語的真實寫照。艾博英明一世，可惜是個耳根子賊軟的愛！弟！狂！魔！
想到這個，沙肯郁悶到想要吐血：“艾博與弟弟的關系非常好，甚至會為對方去做不明智的事情。如果埃蒙說服他針對羅家族，恐怕真的會成功。”
“所以放心吧，看在你剛剛幫了我的份上。”
奧雷烏斯以為他會說什麽感人肺腑的話語，卻見金發貴族極為嚴肅地說：“如果沒通過血金之門，我親自給你收斂屍骨去。”
奧雷烏斯：“......”
我真是謝謝你啊。
剩下的路不用再走。沙肯叫了一輛馬車，將他們送回了家族。在寸土寸金的帕廷頓城裏，歷史悠久的羅居然開辟出了一片單獨區域。
整片區域用朱紅色的圍墻圍起，禁止外人進入。家族衛兵二十四小時巡邏，墻頭每隔一段距離就站有環視的機械鳥。與人力相互配合，杜絕一切安全隱患。
大門設立在臨街的位置。與其說是門戶，更像是村落大門。沙肯下車後立刻被認了出來。一個門衛前去付錢，另一個急忙迎了上來，恭恭敬敬地行禮。
“歡迎回來，沙肯少爺。”
沙肯微微點頭：“我回來了，父親在哪裏？”
“族長與二少爺外出議事，現在只有大少爺在。”
“我知道了。”
大哥在也沒問題，總歸需要說一聲。沙肯轉頭招呼奧雷烏斯跟著自己來。頂著一眾隱蔽打量的目光，紅發青年巍然不動地跟了上去。
家族領地內部類似一處以家庭為單位的豪華村落，由各處分散建築連接在一起，形成高低有致的格局。大理石拱梁優雅如天鵝脖頸，間錯坐落精巧亭院。
沙肯早已習以為常。設計師似乎尤其喜歡紅色，深淺不一的紅在建造采用中隨處可見，營造出細膩豐富的層次感。而作為核心建築，據地中央的大堂好似一朵艷麗美好的紅薔薇，又宛如天邊傾斜的紅霞堆積在地面上，分外吸引眼球。
守衛見到他們，忙不疊俯身行禮。沙肯點了點頭，歡快地沖入大殿中，人都還沒看清就先喊了一聲：“大哥！”
殿中的人回首看來，背後墻壁懸掛著眾多畫像。每一幅大小不一，但眉眼都有些相似。中央懸掛的那副更是與沙肯長相極其相似，深邃眉眼透露出殺伐果斷的凜然。
家族的創立者，無雙的大帝，羅蘭阿德一世。
站在畫像前的人金發碧眼，面容溫柔。比起弟弟，更富有文雅柔和的氣質。看到沙肯回來，他毫不吝嗇地給對方一個擁抱，態度親昵極了。
“歡迎回來，沙肯。聽到你受傷的消息，父親和我們都都很擔心你。”
“抱歉哥哥，讓你們擔心了，我很好。還帶了人回來。”
沙肯高興地抱了回去，在兄長面前，他表現得尤為馴服。對方向他笑著點了點頭，目光旋即落在了奧雷烏斯身上。
“先祖們告訴了我，你找到了血金之門的試煉者。很高興出現了新的家人，我理解你的心情，不要太激動，沙肯，這可不像平時的你。”
血脈的傳遞比任何語言都要快速。長兄拍了拍他的腦袋，血液呼應般震動。奧雷烏斯眼中閃過一絲驚奇，居然感知到一股力量正在驅散自己對沙肯的影響。
在阿美拉領地裏，沙肯曾經與影子人融為一體，因此對奧雷烏斯變得更加親近。這種情緒本就該隨著時間推進慢慢消失，但在剛剛，影子人身上最後的力量殘渣被外來影響抹去，與他徹底斷了聯系。
這就是羅家族的血脈力量？
紅發青年興趣陡升。除了另一個馬甲，他還是第一次遇到這種情況。
長子對他歉意地微笑。透過那雙湛藍如海的眼睛，奧雷烏斯莫名感覺到強烈的註視感，好似有無數人正在觀察自己。這種感覺一閃而過，隨即響起的是對方客氣的回答。
“開啟血金之門需要我的父親來主持，十二家族來見證。希望您先在家族內歇息片刻，我們即刻開始準備。”
他說完，吩咐沙肯：“貴客由你照顧，帶他去客房吧。”
沙肯亦有此意，大堂對於他們來說是用於聯絡先祖的地方。他麻溜招呼著奧雷烏斯離開，等全部安靜下來。家族長子轉過身，跪在了中央的畫像前。
“沙肯似乎受到了奇怪影響，我們是否需要采取措施？”
片刻後，一個蒼老聲音從他口中冒出。如果奧雷烏斯在這裏，就會發現這是曾經出現在沙肯身上的那位祖先。
“沒有這個必要，任何詭計都無法逃過血脈檢測。沙肯還太年輕，這是很好的測驗。”
“同意。”
“同意。”
“同意。”
“……”
或男或女，或年輕或老邁，各不相同的聲音接連傳出，待最後一個落定。金發貴族收回身體控制權，向著畫像再度俯首：“我明白了。”
不久，眾多機械鳥從朱紅色圍墻中飛出，奔赴四面八方。
精密運行的機械高塔中，須發皆白的老者立於無數虛幻屏幕間，漠然註視著屏幕上閃過密密麻麻的字樣。
典雅清幽的庭院中，身穿纖薄長裙的女性擡頭，聆聽著機械鳥口中傳出的聲音。
浩蕩無垠的荒漠中，禹禹獨行的苦行者停下腳步，仰頭似有覺察。
近則傳遞至國都中的各大家族，遠則遍布天南海北。隨著機械鳥的腳步，無數人的目光投向聯絡發出地。
——時隔多年，血金之門的試煉重新開始了。
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一回到帕廷頓城, 沙肯的氣焰頓時囂張起來。紅發青年斜眼看他，依稀回想起了初見時的場景。
...有點手癢。
沙肯猛然一抖，總覺得莫名湧上股寒氣。他疑神疑鬼地左右看了看, 心下疑惑難道有人想要暗害我？
奧雷烏斯冷不丁拍了把他後背：“看什麽呢，要撞到人了。”
“我總覺得今天運氣不好，肯定會做事不利。”
金發貴族引著對方來到門口, 向血脈者們出示了徽章。看守們臉色微變，不動聲色地讓他們立刻進去, 免去了門口排隊的困擾。
他得意地看了奧雷烏斯一眼，後者若有所思, 似被這一幕打動。沙肯翹起嘴角, 忽然聽到耳邊傳來一聲輕含糊的嘀咕。
“插隊專業戶啊。”
沙肯：“......”
雖然不明白這句話的意思，但誰都懂肯定不是好詞！什麽插隊，沒眼光。這是大貴族的底蘊, 是力量與權力方方面面的體現！
滿心炫耀之情煙消雲散，經歷千辛萬苦才回到帕廷頓城的貴族平生第一次如此冷靜。
穿過敞開的門扉, 富有中部特色的住宅臨列在道路兩旁。象征力量的金色屋頂與潔白墻壁相映成趣, 店鋪裏販賣著特產禮物與家用物品, 甚至能夠看到笑容可掬的人偶在為客人服務。
街道上，精致堅固的噴泉與水池隨處可見。哪怕是最普通的居民都與外來者形成了鮮明對比。那是只有不懼憂患才會擁有的自信。
沙肯帶著他繞路：“我們先去個地方。”
“不是要回你家嗎？”
“回是當然要回, 你打算就這樣進我家的門嗎？”
奧雷烏斯茫然低頭, 看向自己身上的黑風衣。他路上遇到河流有好好清洗，沒有沾上太多塵土。
“你丟的可不是自己一個人的臉，還有我的。”
瞧出對方想法的沙肯翻了個大大的白眼, 回歸的影傀蜷縮在他的影子裏, 其上黯淡紅紋微微閃爍，讓他不由升起嘆氣的想法。
行吧, 不就是缺點常識嗎。他經由無數管家搭配出來的出色審美，難道還不能將一個流浪血脈者打扮得人模人樣，符合羅家族的喜好？
說到做到。他們依靠家徽暢通無阻，直奔最繁華的富人區。這裏的商鋪只對貴族開放，專門售賣奇珍異寶。
兩人來到一家服裝店前，沒有誇張的宣傳，只在門口擺上了一副紫羅蘭的刺繡。沙肯率先推門進去，緊隨其後的奧雷烏斯嗅到了清雅浮動的香氣。
“歡迎光臨，誒呀，這不是沙肯少爺嗎。”
坐在櫃臺後的老板娘擡起頭來，見狀有些驚奇。她揮退了想要上來幫忙的員工，親自走過來服務。看到緊隨其後的人，眼眸閃過一絲詫異。
她的店為許多貴族做過衣服，這還是第一次看沙肯帶人來。老板娘一眼便看出對方那件風衣是機械城的產品，除了防禦力好，沒有一絲美學可言。
得虧這位客人是天生的衣服架子，哪怕沒什麽表情也有一張狂妄過頭的好臉，精心打扮一番絕對會成為多少淑女趨之若鶩的對象。
老板娘抖開羽毛折扇，遮住半張臉，笑意盈盈地望向沙肯：“沙肯少爺，這次來是為您自己買衣服，還是為這位？”
“麻煩您為我們兩個都準備一身衣服，紫羅蘭小姐。”
金發貴族踏入店門之後，堪稱一秒變臉，由本性全出變為溫柔款款，看得奧雷烏斯嘆為觀止。被稱為紫羅蘭的貌美女性微微欠身，笑容可掬。
“紫羅蘭服裝店定會如您所願，就從您身邊這位開始吧。”
等待的店員們一擁而上，有男有女，均是十五六歲，面容姣好手腳靈活，擁著奧雷烏斯往店鋪後方去。
紅發青年從沒經歷過這種架勢，拉著他的店員手腕細得仿佛一扯就斷，讓青年硬生生沒敢反抗，只得倉促回頭以目光求助。
難得看到對方如此狼狽的沙肯神清氣爽，連換衣服都不急了。不慌不忙地往櫃臺前一坐，喝著老板娘親手倒的茶水，別提有多快活了。
微弱掙紮的青年被塞進了服裝店後方層疊懸掛的帷幕中，再無一絲聲響。老板娘垂下眼來，她實在是位令人心動的美人。薔薇花色的唇嬌艷柔麗，眸光流轉恍若波光粼粼的湖泊。
“您的朋友很出色，一定會震驚全場的，沙肯大人。”
“朋友嗎。”沙肯意味不明地笑了一聲，漫不經心地往嘴裏扔了一塊餅幹。“也不一定，說不定明天就死了。”
“...難道他是...血金之門？”
老板娘神色微微凝重，生活在帕廷頓的人都不會對這個故事陌生。她與貴族打過不少交道，更了解其中密辛。沙肯挑起眉梢，回以一個暧昧輕巧的微笑。
這可是個大新聞。上次進入血金之門的人是誰來著？死相淒慘到讓打掃的人都做了一周噩夢。
兩人一時安靜下來，直到沒過多久，一陣喧嘩從門外傳來。大門還沒打開，就傳來高傲的笑音。
“不愧是埃蒙少爺，連紫羅蘭的老板娘都認識！依照您的能力，恐怕要不了多久就能將這位收入囊中了吧。”
老板娘蹙起眉頭，隨後恢覆一貫的笑容，語氣自然地迎了上去。
“這不是埃蒙少爺嗎，今天有時間來紫羅蘭，是要做什麽衣服？”
來人前擁後簇，衣裝昂貴，臉上顯出倨傲的氣勢。看到老板娘，他眼睛一亮，剛要說話，順勢瞥見了老板娘身後坐著的沙肯。
本來就不想摻和這事的沙肯嘴角拉平，暗自翻了個白眼，果然聽到了一聲嘲諷。
“這不是我們的沙肯少爺嘛——怎麽這種打扮，比平民還平民？”
他就知道今天諸事不利，根本不適合出門。
混跡於國都的貴族勢力，哪怕是羅家族也免不了樹敵眾多。而同屬於十二圓桌的加西亞就是其中楚翹。作為最小孩子的埃蒙·加西亞，更是他平輩的死敵之一。
金發貴族向挑釁者露出迷人微笑。即便是鬥篷也無法遮掩優良血統帶來的加成，燦爛到將整座服裝店都照亮幾分。
“我認為平民沒什麽不好的，我們不就是為了保護民眾而成為貴族的嗎。如果能夠被他們認可，那是我的榮幸。”
老板娘聞言，臉上神情柔和了一些，沒有離開的店員也投以感激目光。
沙肯·羅少爺在平民中的口碑素來良好，比起飛揚跋扈的貴族同輩，他謙虛溫柔的言辭更得人心。哪怕不敢在這些貴族面前說出來，平民們心中仍自有分辨。
埃蒙看到紫羅蘭這麽對沙肯，氣得鼻子都要歪了。他怒氣沖沖地往沙肯面前走，雙手撐著櫃臺居高臨下冷笑道：“你最好祈禱自己別撞上我，該死的毒蛇，你就只會裝出一副謙虛模樣討人喜歡。”
“抱歉，我有哪裏惹您不高興了嗎，埃蒙少爺？如果您是因為我剛剛讚同平民的言辭發怒，恕我無法同意您的觀點。
金發貴族無辜回視，湛藍瞳孔清澈到發光。就連最心硬如鐵的罪犯都會覺得他是一位善良的好人，這更襯得冒犯者形容可憎。
“你...！”
埃蒙的音量猛然拔高，覺察到四周若有若無的視線，特別是其中還有老板娘的。他的臉色一下子陰沈了。
貴族深深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏而後又被壓下去，出乎意料變得冷靜。
“你也就只能在我先去耍耍嘴皮子了，沙肯。等我哥哥回來，你只配在他腳下做跳梁小醜。哦——當然，不只是你，還有你的兩個哥哥，這屆十二圓桌比試即將開始——”
他拖長了尾音，欣賞著沙肯驀然僵硬的神情，只覺得滿腹郁氣噴吐而出，暢快笑道：“不論生死不論傷殘，你猜我哥哥會不會為我出氣？”
假如說埃蒙是個徹頭徹底的蠢貨，那麽讓沙肯花費這麽久與之周旋的原因只有一個，那就是他的哥哥。
此人有無與倫比的強大天賦，堪稱貴族協會新生代中第一人，一度使得加西亞家族成為了風頭無量的新貴，給他們帶來了不少麻煩。
沙肯無數次在心裏詛咒對方趕緊去死，一想到對方還要用家人威脅自己，金發貴族的心情直接降到谷底。如果埃蒙真去說點什麽，艾博在比試裏下了狠手...
埃蒙欣賞夠了他的難看表情，雙閉環胸嘿嘿一笑：“現在向我認輸還來得及，說不定我心情好了，還能讓哥哥讓你們一招。”
“羅家族從不需要謙讓，我們會用實力爭取自己想要的東西。”
沙肯臉上笑容完美無瑕，腳邊陰影緩慢蠕動，壓抑著心頭狂怒的殺氣。是這種距離只需要一擊，他的影傀就能直接奪走這家夥的性命...
種種陰暗瘋狂的念頭湧上，兩位貴族目光相撞，劈裏啪啦地撕扯出火苗。凝滯的氣氛異常緊張，老板娘正要開口緩解氣氛。幽紫色帷幕被忽然拉開，垂落的寶石輕靈作響，吸引了所有人的目光。
首先走出來的是兩位店員小姐，她們臉頰通紅，有些局促地拉開綢緞。主角這才從中大踏步地走出。
他身穿黑色禮服，暗紅發尾松松束起。金紋紐扣低調內斂，絲綢襯衫系到最上面一顆，隱約可見突起的喉結。長腿寬肩，眉骨鋒利，輪廓深刻。恰到好處的裁剪做工精良，收束出勁瘦有力的腰身。
搭配者無疑深谙美學，呼之欲出的野性與張力捆束於布料下。就連十指都被白色手套穩妥包裹，皮靴叩地牽動金鏈搖曳，讓每一步都像是踏在別人的心臟上，帶來強烈的視覺刺激。
那是一種鋒利到令人不敢直視的英俊，與這具皮囊深處散發出的淡淡血腥味結合在一起，既危險、又捉摸不定。慵懶半垂的睫毛柔和了整體的氣質，那雙暗金色的眼睛淡淡掃過在場人，這間服裝店恍惚已成為了君王獵行下榻的宮殿。
哪怕是閱人無數的紫羅蘭都不得不稱讚。除了正式場合，很少有貴族願意在日常選擇正裝，也很少有人能夠將其穿出此等氣魄。埃蒙更是驚疑。
沙肯這個口蜜腹劍的家夥從不肯暴露真實想法，恐怕就連他自己都沒意識到在看到對方時表情有多麽明顯的變化。
“這位是你的朋友？”
青年向兩人走來，饒有興趣地發問。埃蒙眼皮微跳，伴隨靠近，對方身上若有若無的煞氣蔓延擴散，讓人無處躲閃。沒有經歷過戰場洗禮的人絕不可能有這樣的氣息，難道這就是羅家族準備的殺手鐧？
不行！他要回去告訴哥哥去！
“不好意思，這是我們家族的新人，他剛回來沒多久，希望沒有嚇到你。”
沙肯假惺惺地安慰著，話裏話外皆是笑裏藏刀。埃蒙頓時臉都黑了，冷哼一聲頭也不回地甩門而去。跟著的一群小嘍啰不敢對沙肯出言不遜，慌忙跟著他一同出去了。
“我剛剛是不是不該那麽說？”
仿佛亂入什麽宮鬥大戲場面的奧雷烏斯十分茫然，僅從沙肯止不住狂揚的嘴角中辨識出自己剛剛那句話好像說得不太符合時宜。
面對他幹巴巴的出聲詢問。金發貴族搖頭如撥浪鼓，熱情地拍打著他的肩膀，態度殷勤到讓前者汗毛直立。
“沒有沒有，你剛剛那句話說得很好，他是埃蒙·加西亞，與我們同為十二圓桌議會家族。今後你還會經常看到他的。”
這身衣服真是怎麽看怎麽順眼，沙肯大手一揮，直接全部買了下來。他之前就在紫羅蘭服裝店訂做過不少衣服，很輕松換了全套。再出門時，兩人均是面目一新，走在路上都會有少女忍不住偷看。
好心情的沙肯不吝嗇於給予微笑，惹紅了一大群少女的臉頰。奧雷烏斯對這得意到尾巴都要露出來的行為相當無語，戳了戳他的後背問：“你怎麽這麽高興？”
“能讓加西亞吃虧的事情還不夠人高興？”
看著青年困惑的神色，金發貴族這才想起來眼前的人是個一無所知的小白。他頭疼地敲了敲額頭，向對方科普起來。
“你可能不太清楚。加西亞的哥哥叫做艾博，他是天生血脈者。三年前，議會長見過他後，親口承認他有繼承自己位置的資質。這在貴族協會引發了軒然大波，艾博更是被重點培養，當時位於末流的加西亞家族因此興起，與羅等老牌家族發生了不少沖突。”
“當然，肯定是我們贏得多。”
畢竟底蘊擺在這裏，家族並不畏懼毛頭小子。唯一需要擔心的就是艾博是否會繼任，這關乎到未來的發展決策。
這些東西就不用特意說明了，沙肯含糊過去，著重提醒道：“當然，他也是讓我容忍埃蒙那家夥的重要原因。”
有句話叫做如果一個血脈者耳朵不好使，嘴巴肯定很好用。反之來說，如果一個人太優秀，肯定會有什麽弱點。
加西亞兄弟倆就是這兩句諺語的真實寫照。艾博英明一世，可惜是個耳根子賊軟的愛！弟！狂！魔！
想到這個，沙肯郁悶到想要吐血：“艾博與弟弟的關系非常好，甚至會為對方去做不明智的事情。如果埃蒙說服他針對羅家族，恐怕真的會成功。”
“所以放心吧，看在你剛剛幫了我的份上。”
奧雷烏斯以為他會說什麽感人肺腑的話語，卻見金發貴族極為嚴肅地說：“如果沒通過血金之門，我親自給你收斂屍骨去。”
奧雷烏斯：“......”
我真是謝謝你啊。
剩下的路不用再走。沙肯叫了一輛馬車，將他們送回了家族。在寸土寸金的帕廷頓城裏，歷史悠久的羅居然開辟出了一片單獨區域。
整片區域用朱紅色的圍墻圍起，禁止外人進入。家族衛兵二十四小時巡邏，墻頭每隔一段距離就站有環視的機械鳥。與人力相互配合，杜絕一切安全隱患。
大門設立在臨街的位置。與其說是門戶，更像是村落大門。沙肯下車後立刻被認了出來。一個門衛前去付錢，另一個急忙迎了上來，恭恭敬敬地行禮。
“歡迎回來，沙肯少爺。”
沙肯微微點頭：“我回來了，父親在哪裏？”
“族長與二少爺外出議事，現在只有大少爺在。”
“我知道了。”
大哥在也沒問題，總歸需要說一聲。沙肯轉頭招呼奧雷烏斯跟著自己來。頂著一眾隱蔽打量的目光，紅發青年巍然不動地跟了上去。
家族領地內部類似一處以家庭為單位的豪華村落，由各處分散建築連接在一起，形成高低有致的格局。大理石拱梁優雅如天鵝脖頸，間錯坐落精巧亭院。
沙肯早已習以為常。設計師似乎尤其喜歡紅色，深淺不一的紅在建造采用中隨處可見，營造出細膩豐富的層次感。而作為核心建築，據地中央的大堂好似一朵艷麗美好的紅薔薇，又宛如天邊傾斜的紅霞堆積在地面上，分外吸引眼球。
守衛見到他們，忙不疊俯身行禮。沙肯點了點頭，歡快地沖入大殿中，人都還沒看清就先喊了一聲：“大哥！”
殿中的人回首看來，背後墻壁懸掛著眾多畫像。每一幅大小不一，但眉眼都有些相似。中央懸掛的那副更是與沙肯長相極其相似，深邃眉眼透露出殺伐果斷的凜然。
家族的創立者，無雙的大帝，羅蘭阿德一世。
站在畫像前的人金發碧眼，面容溫柔。比起弟弟，更富有文雅柔和的氣質。看到沙肯回來，他毫不吝嗇地給對方一個擁抱，態度親昵極了。
“歡迎回來，沙肯。聽到你受傷的消息，父親和我們都都很擔心你。”
“抱歉哥哥，讓你們擔心了，我很好。還帶了人回來。”
沙肯高興地抱了回去，在兄長面前，他表現得尤為馴服。對方向他笑著點了點頭，目光旋即落在了奧雷烏斯身上。
“先祖們告訴了我，你找到了血金之門的試煉者。很高興出現了新的家人，我理解你的心情，不要太激動，沙肯，這可不像平時的你。”
血脈的傳遞比任何語言都要快速。長兄拍了拍他的腦袋，血液呼應般震動。奧雷烏斯眼中閃過一絲驚奇，居然感知到一股力量正在驅散自己對沙肯的影響。
在阿美拉領地裏，沙肯曾經與影子人融為一體，因此對奧雷烏斯變得更加親近。這種情緒本就該隨著時間推進慢慢消失，但在剛剛，影子人身上最後的力量殘渣被外來影響抹去，與他徹底斷了聯系。
這就是羅家族的血脈力量？
紅發青年興趣陡升。除了另一個馬甲，他還是第一次遇到這種情況。
長子對他歉意地微笑。透過那雙湛藍如海的眼睛，奧雷烏斯莫名感覺到強烈的註視感，好似有無數人正在觀察自己。這種感覺一閃而過，隨即響起的是對方客氣的回答。
“開啟血金之門需要我的父親來主持，十二家族來見證。希望您先在家族內歇息片刻，我們即刻開始準備。”
他說完，吩咐沙肯：“貴客由你照顧，帶他去客房吧。”
沙肯亦有此意，大堂對於他們來說是用於聯絡先祖的地方。他麻溜招呼著奧雷烏斯離開，等全部安靜下來。家族長子轉過身，跪在了中央的畫像前。
“沙肯似乎受到了奇怪影響，我們是否需要采取措施？”
片刻後，一個蒼老聲音從他口中冒出。如果奧雷烏斯在這裏，就會發現這是曾經出現在沙肯身上的那位祖先。
“沒有這個必要，任何詭計都無法逃過血脈檢測。沙肯還太年輕，這是很好的測驗。”
“同意。”
“同意。”
“同意。”
“……”
或男或女，或年輕或老邁，各不相同的聲音接連傳出，待最後一個落定。金發貴族收回身體控制權，向著畫像再度俯首：“我明白了。”
不久，眾多機械鳥從朱紅色圍墻中飛出，奔赴四面八方。
精密運行的機械高塔中，須發皆白的老者立於無數虛幻屏幕間，漠然註視著屏幕上閃過密密麻麻的字樣。
典雅清幽的庭院中，身穿纖薄長裙的女性擡頭，聆聽著機械鳥口中傳出的聲音。
浩蕩無垠的荒漠中，禹禹獨行的苦行者停下腳步，仰頭似有覺察。
近則傳遞至國都中的各大家族，遠則遍布天南海北。隨著機械鳥的腳步，無數人的目光投向聯絡發出地。
——時隔多年，血金之門的試煉重新開始了。
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