血金之門
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血金之門
狂妄蠢笨的幻想, 渴望一舉登天的野心都可以在此實現。帕廷頓城是一顆璀璨明珠，吸引著無數人的目光。
以城市中央的神秘建築為中心，十二家族的宅邸如群星環月坐落四周。除此之外才是大大小小依附的貴族。整體呈現自內向外的擴散狀。
其中一座設計仿造六角雪花, 全部由純白雪石打造，晶瑩剔透。一位銀白長發的少女提起裙擺，高跟鞋踩在光潔如鏡的地面上, 略顯急促的聲響反映出主人不太平靜的心情。
作為十二圓桌中的中立象征，她的家族排位不高不低, 信奉中庸之道。但在女孩看來，家族需要變化。
她急匆匆地進了屋子, 父親正在這裏等著她。女孩撲進他的懷裏, 仰頭軟聲哀求：“帶我一起去看看吧，父親，我也想看看血金之門的試煉是什麽樣的。”
向來縱容她的父親這次卻沒如願：“不行。如果你出了什麽事, 你媽媽會傷心的。”
少女很不樂意地撅起嘴巴：“媽媽不會不答應的，她最愛我了。”
“這和平時不一樣, 羅那群瘋...十二圓桌比試即將到來, 假如真的出現了新人, 少不得麻煩。”
在心愛的小公主面前，家主模糊了過於清晰的信息, 轉而耐心勸導：“和你的好朋友們一起出去玩不是很好嗎？聽說商業街最近多了不少小玩意兒, 我會再給你一筆零花錢。”
得到零花錢的少女並不高興，她抱緊對方的手臂軟綿綿哀求，纏得父親沒辦法, 最後只得嘆了口氣。
“我知道了, 但不許亂跑，一定要緊跟著我, 懂了嗎？”
“父親最好了！”
女孩歡呼著親了對方臉頰一口，在男人無奈的註視下笑嘻嘻地跑去領零花錢。剛出了門，原本天真爛漫的神情蕩然無存。
父親還是不相信我，他不願意讓唯一的孩子插手家族亂事，只想著讓我嫁出去，一生平安無波。
但那才不是我想要的生活！我想要萬物臣服、權力在握，成為世界的中心！
眼瞳中燃燒著熊熊野心，銀發少女露出一絲激動，由衷期待著這場血脈試煉的到來。
……
“你們聽說了嗎？據說有人要挑戰血金之門。”
“你們這些人可能不清楚，我有位親戚是貝拉米家族的，他說那個人來自什麽群星之地。”
“沒聽說過。說不定是為了十二圓桌試煉出的新招，我們得想個辦法對付羅家族才行。”
“……”
在家裏的埃蒙聽說這個消息，聲聲捏碎了手中的杯子。侍奉在旁邊的侍女花容失色，立刻上前替他擦拭手中的汙跡，
尖銳碎片對貴族的手毫無傷害，他不耐煩地推開侍女：“我哥哥呢？”
守在門口的黑發侍從回答： “大少爺正在訓練場。”
“他又去訓練場了？受了那麽重的傷還不好好休息，凈給我添麻煩。”
埃蒙抱怨道，毫不猶豫地起身前往訓練場。黑發侍從沈默地跟著他，路上無人膽敢阻攔。
分配給艾博的當然是加西亞家族內最好的訓練場。無論材質還是隔音效果都屬一流。當埃蒙走進訓練場，艾博的訓練剛好結束。哪怕是 s 級血脈者的攻擊都可以承受的訓練場殘破不堪，靶子盡數粉碎，地上滿是抓撓後留下的深痕。
看到弟弟走進來，艾博平覆呼吸，纏滿繃帶的胸口隱藏在衣服下，神情溫柔馴良：“今天怎麽有空來找我了？埃蒙。”
“明明是你天天在訓練場，都沒有想過來陪陪我。”
埃蒙冷哼一聲，從侍從手中拽過毛巾，親自給他擦拭臉上的汗水。沒好氣地抱怨個不停。
“訓練訓練訓練訓練，到底是訓練重要還是我重要，誰才是你真正的弟弟？”
“當然是你。十二圓桌試煉將至，這段時間沒能好好陪你。等到結束後，無論你想去哪裏，我都會和你一起的。”
艾博微微低頭，接受了弟弟粗魯的親近。埃蒙神情微動：“真的？”
“當然，我從不騙你。”
“這還差不多。”
埃蒙揚起一點笑容，迫不及待地說：“我有一件事情要告訴你，哥哥...”
......
血金之門即將舉行試煉的消息吸引了所有人的註意力。距離上一次開啟這扇大門已經過去了太久，以至於許多人幾乎要忘記其背後象征的腥風血雨。
準備工作只花費了三天就已完成。對於需要參加的貴族而言，距離與時間都不是難事。
這一天，羅家族領地人來人往、車水馬龍，極為熱鬧。平日裏難得一見的大貴族穿行不息，去往即將舉行血脈試煉的地點。
負責接待的自然也是家族中的優秀成員，關系好的貴族們明裏暗裏打探，卻只得到了暧昧的微笑與回覆。
“我看夠嗆。”
三兩成群的貴族們低聲討論，其中一位賣弄著自己的見識，語氣輕蔑道：“這麽多年來能從那扇門裏出來的也就兩三個人，這次肯定是個去送死的冤大頭。”
“如果真的是家族血脈，直接讓人來指認不就行了，怎麽還需要進行試煉？我看大家說的沒錯，這肯定是羅為十二圓桌試煉準備的後招。”
“他們家族不是宣稱只有真正的血脈才能通過血金之門嗎。”
“你傻啊，門一關，外面什麽都不知道，他們說什麽就是什麽嘍。”
幾人露出心領神會的表情。正要繼續討論，一枚石子突然砸中了最先說話者的腦袋。
“哎喲、誰亂扔石頭！？”
此人大叫一聲，憤怒地向四處張望。一個外貌七八歲的男孩吹著口哨，若無其事地從他們背後經過，只有翹起的嘴角彰顯著好心情。
“別玩了，其他人在等你呢。”
威嚴女聲在他耳邊響起，金發男孩眨了眨眼睛：“知道了知道了，我就是稍微警告一下他們嘛。就算是冒牌貨，家族也不是這群廢物能嚼舌的。”
對方像是對此給予了默認。男孩哼著歌，步伐輕快地向儀式地點走去。隸屬家族的仆人看到他急忙行禮：“二少爺，大少爺正在找您。”
“知道了，我這就去找大哥。”
男孩懶洋洋地回話，身形驟然拉長，下一步落下時，已是一位噙著懶散微笑的金發青年。
......
此次儀式的地點，傳說中的血金之門，位於羅家族據地深處的一座宮殿。
無需費力建造，機械座椅憑借底部的法陣自動升空，另設有懸空臺階方便貴族們入座。
黃金鑄就的大門浸透斑駁血色，被時光摩挲出暗沈的色澤。哪怕尚隔距離也能嗅到若有若無的血腥味，讓不少人悄然避開了視線。
踩著空中緩慢飄落的雪花，哈特家族賢德的家主帶著女兒入場。銀白長發的少女目光流轉，冰清玉潔的美貌看呆了一群小貴族。
機械城與苦修者派來的代表安靜入座，與之形成強烈反差的是排名第一的歐文家族，黃金與寶石堆砌的座椅讓旁邊貝拉米家族代表人默默地挪了椅子，充分發揮了第二名的謙虛。
加西亞家族來的人最受矚目，天才兄長與紈絝弟弟一同入席，姿態親密無間，不知道讓多少人心裏暗嘆艾博瞎了眼，沒弟弟給他拉仇恨，位置不知道穩多少。
等所有人入座，金發的羅家族成員也依次出現，坐在了距離門前最近的位置。主持此次血脈儀式的正是家主，一位金發濃密、胡須旺盛的強大血脈者。在看到他的第一眼，梅森就為其想好了外號：金毛獅王辛巴。
這位獅王渾然不知自己有了一個新的名字。他站在緊閉的大門前，禮服勾勒出肌肉緊實的輪廓。與沙肯兄弟倆同色的湛藍瞳孔環顧四周，語氣低沈地開口。
“很榮幸能夠請各位參加本次血金之門的儀式。”
在他說話的同時，全場變得寂靜無聲。坐在最前方的十一位貴族家族成員微微低頭，向同列於人類最強力量中的盟友表達敬意。
辛巴徐緩道：“距離上次開啟血金之門已有數年之久，只要他能活著從這扇門中走出，羅家族很高興迎接新的成員。”
站在他身旁的青年擡起頭，讓眾人看清他的臉。註意到其發色與瞳色時，在場所有貴族隱蔽地交換著視線，心中更加確定這就是羅家族推出的暗棋。
埃蒙小聲謾罵：“不要臉，說著自己是純血居然還耍這種招數。”
艾博低聲制止他：“埃蒙。”
他知道的比對方更多，包括這次試煉者的身份。這種猜測太過離奇，加上沒有確切證據，整個貴族協會仍處於懷疑狀態。羅家族此次行動，難道是想快人一步將他推到前臺來？
年輕貴族在兄長的勒令下勉強收聲，表情恨恨地盯著底下的人看。第四家族的繼承人掃了一眼他，心道果然是個沒腦子的蠢貨，居然在別人家的地盤上說這種話。
不談觀眾席上無聲的腥風血雨。在簡單的演講結束後，辛巴以簡潔有力的宣言作為重頭戲的開端。梅森與他眼神擦過，聽到後者出聲祝福。
“一切順利。”
“謝謝。”
紅發青年伸手推開大門，大步流星地走了進去。
這扇門看似沈重，推開卻很容易，梅森走進去後便自動關閉，隔絕了從背後投進的光線與聲響。
無邊無際的黑暗淹沒了他。
青年試著向前。他剛踏出一步，兩側忽然跳出一團燃燒的火，虛幻的火光照亮了腳下一小片路。搖曳不定間沈靜註視著他。
梅森挑起眉梢，繼續向前走去。火焰連綿不絕地伸向前方。沒走多久，一對騎著駿馬的夫婦迎面沖來，看到來者，他們舉起劍與槍高聲吶喊：“入侵者！你該死！”
利器迎面刺來，梅森一動不動，恍若真實的幻影穿過他的身體，夫婦的身影隨之消散。
他繼續往前走，一位哭泣的少女坐在地上，花容月貌美若驚鴻，含著淚水的雙眸楚楚看向來人。
“我知道怎麽通過試煉，請你帶我一起，我會成為你的助力的。”
紅發青年停了下腳步，無視了充滿誘惑力的話語，轉過身繞著她走。少女被長發遮掩的臉龐一僵，等對方離開後，同樣嘆息著幽幽消散了。
在出現了貌美的男男女女一見鐘情，想要和他成婚後。梅森小小的腦袋裏不由充滿了問號。像是感知到他的想法，此後各式各樣的人不斷出現。
身受重傷的戰士懇求交付傳承、迷路孩童尋找著媽媽、名醫欲要為其凈化身上的汙染、智慧先知承諾為其拂去迷津...
火光照耀著紅發青年腳下的路，直到最後，他面前出現了一位坐在桌前的白發老者。
他看著紅發青年，眉眼和善慈愛：“你見過我的家人們，他們怎麽樣？”
梅森終於開口：“他們都很有趣。”
“你看起來很喜歡他們。來吧，在這裏坐下，我的孩子。”
枯瘦的手拂過桌面，出現了一瓶鮮紅的血液。老者緩聲道：“無論面對財富、誘惑、權力還是力量，你都沒有動搖。我很欣賞你。”
“來吧。把它註入你的身體，你將獲得我們的認同。”
青年遲遲未動，老人也沒有催促他。梅森沈默許久，試探著問：“如果我不這麽做...”
老人微笑著註視他。隱藏在黑暗中的聲音窸窣不斷，一雙無形的眼睛在黑暗中睜開，投來無聲的註視。黏膩私語在耳邊回蕩，半透明的觸肢纏繞上他的腳踝，滿懷威脅地摩挲。
“好吧，看來不試試是走不出去了。”
紅發青年嘆了口氣，本來就沒存多大反抗的心思。他將鮮血倒在了掌心上。皮膚表層滋滋融化，露出其下柔嫩的紅肉。
所有靈魂爭先恐後地鉆入其中，通過血與靈的契約，尋覓著其隱藏的所有秘密。
是誰派你來的？靈魂們無聲發問。
你是否屬於我們？靈魂們滿懷質疑。
向我們展示你的一切，竭盡所能說服我們！靈魂們不斷狂呼。
順著血管上湧，滲透每一寸血肉，將這具身體改造成為羅的一員。靈魂們達成共識，噴薄的血色一瞬間侵占了目視之地。
【羅】的意識在呼喊中降臨，千百年間家族內死去的全部靈魂在此刻合為一體，以血液為載體擠入了這具健壯身軀中。
但祂剛剛進入就立刻意識到不對，本該在祂面前展露無遺的思想牢不可破，只有一片猩紅血海撲面而來。
被捕殺的惡獸苦痛哀鳴，在兇手的強迫下不得不將獠牙肢足對準入侵者。這對【羅】來說不是什麽難題，困擾祂的是從血海中湧出的波濤。
仔細看去就會發現，這裏的每一滴鮮血都由無數覆雜符文組成，面前的浩蕩血海不僅僅是殘暴的戰利品，更是一座永久囚禁的牢籠。
更糟糕的是在祂發覺這一點時，蔓延的血絲就已纏上了祂的身軀。暴力無法突破阻礙、束縛無處不在。
【羅】憑借理性做出決定，龐大的半透明身軀猛然潰散，重新化為了不同的個體。但就算向不同地方逃離，伸展血絲仍化為天羅地網，等待著將他們捕獲。
立於此中的青年垂下眼來，神情漠然，眼瞳冰涼。這一刻，到處逃竄的靈魂們終於明白了對方先前言語的真正含義。
——那是不加掩飾的憐憫。
他們這次面對的不是弱小的待審判者，而是一只藏起利爪的龐然大物。
守在血金之門外的金發貴族們心頭齊齊一跳，愕然發現自己失去了與先祖們的聯系。
從出生開始就已習慣無數人的意識在身體中流動，猛然抽離後留下的空落感讓羅家族的人們一時有些不知所措，若不是其他家族的人還在看熱鬧，恐怕早就炸開了鍋。
坐在兄弟中的沙肯僵了僵，望向那扇緊閉的大門，腦海中驀然冒出一個不可思議的念頭。
不會吧...
先祖們真的出事了，父親得抽死自己。就算真的有什麽三七二十一，看在自己一路上勤勤懇懇的份上，某人也得手下留情吧？
此時的金發貴族已將自己先前的豪言壯語拋之腦後，他偷偷看了眼父親的臉色，心下再次懺悔。
先祖在上，如果再有一次機會，他...在讓那家夥進去之前，一定先讓父親知道他是個狠角色！
如果說外面的人還能勉強維持冷靜，那麽殿內的先祖們已經變成了熱鍋上的螞蟻。
面對血海圍捕，一個高昂的女聲怒道：“這是一個針對我們的陷阱！”
另一個聲音無奈回答：“指責也沒用，你得先想一個逃跑的方法。”
又一個年輕聲音抱怨：“我都說了血金之門的試煉總會坑了我們自己，想要確認血脈直接做個小儀式不就行了。”
七嘴八舌的聲音混合在一起，比菜市場還要嘈雜。不知過了多久，一個有些沈重的聲音開口：“其實我覺得，如果逃不了，適當讓步也是個不錯的選擇...”
這句話像是開啟了靈魂們的靜音鍵，吵鬧聲戛然而止，眾靈魂整齊劃一地看向了說話的那個，後者“呃”了一聲，自覺地閉上了嘴巴。
看來就算是赫赫有名的亡靈也逃不過市場大媽的吵架模式。梅森清了清嗓子，借此機會吸引了他們的註意力。
他隨手指了指旁邊，一只背殼光滑的甲蟲心不甘情不願地游過來給他當椅子。掉了一半的腦袋分外猙獰。
這種情況也不能嫌棄什麽，只是在眾靈魂眼中，他的可疑度上升了不止一個等級。對峙片刻後，先前交給他血液的老者走了出來。
“你想要做什麽？”
“我需要你們承認我。”
紅發青年張開雙手，語氣輕松。
“我知道你們或許很不甘心，認為這是一個陰謀、詭計。我了解你們的驕傲，並知道你們中的很多人願意為了捍衛它而付出一切。實際上，如果可以，我也不想和你們用這種方式打交道。”
“但我想你們應該很清楚，你們無法支配我。”
靈魂們啞口無言。何止無法支配，他們甚至只能任由其擺布！
“為什麽不把決定權交給【羅】呢？如果祂承認了我，就意味著我有資格，不是嗎？”
靈魂們面面相覷，不得不承認這是一個不錯的主意。
【羅】是所有靈魂的結合，但又高出他們個體。
祂象征的是家族所有人的潛意識，無論生者還是死者都會成為其一份子。其判斷不會受到任何個體的單獨影響。
交融在一起的靈魂無需用語言交流，思考了一會兒後，他們選擇了按照對方的話行動。龐大的半透明軀體於空間中伸展，【羅】的形態類人，頭頂金色王冠，形態威嚴肅穆。
這樣子頗為眼熟。梅森想了片刻，忽然恍然大悟。
這不就是大堂那幅畫的抽象版嘛！
看得出來，羅家族個個都是先祖迷弟，連潛意識的集合體都是模仿先祖的樣子。看著半透明身軀中蜿蜒的紅色血線，紅發青年輕輕地吐出一口氣，低聲問道：“你願意承認我嗎？”
【羅】垂首，凝視著紅發青年的臉。在靜默中，祂無聲取下頭頂的冠冕。
巨大王冠在這個過程中急速變小，最終變為對青年來說恰到好處的程度。在微微詫異的目光裏，祂俯身為其戴上冠冕，無數意識因此與之相連。
梅森看到了在場外等候的各個家族、看到了看似從容實則心急如焚的羅家族成員、甚至感知到了他們心中各種各樣的情緒。
與此同時，場外的羅家族人們猛然擡頭，不顧自己的行為會給其他貴族帶來多大的議論，不可思議地看向了那扇緊閉的大門。
每個金發貴族都知道祂的存在，在第一次接受洗禮時都會與祂見面。
那是家族延續的根本，不偏不倚踐行所有人意志的標桿。有祂在，先祖的亡靈才不必歸於黑霧；有祂庇護，死者才能借用生者的身體覆蘇。
可以說，家族之所以能延續至今，離不開名為【羅】的意識。祂是核心，將所有人聯系在一起，讓他們成為了真正的、對於彼此不可或缺的存在。
但在這個瞬間，所有家族人都清晰地【看到】記憶中高大的透明身影屈膝下跪，為血海之中的英俊青年加冕。
他沒有羅家族標志性的金發藍眸，出身來歷不明。貴族協會曾流傳過關於他的信息，不少人聽了嗤之以鼻，就連羅家族內部的人聽了都要笑話。
千年前的人怎麽可能現在覆活？還說自己是什麽世界樹守護者，真是笑死人了！
可眼下，看著這刻入靈魂的一幕，金發貴族們渾身血液近乎凝滯。他們不敢想、也怕去想這背後代表著什麽。
一片死寂中，紅發青年轉動眼眸，透過無形的聯系直直望向他們所有人，露出了一個淡淡的微笑。
群星之地中，屹立於廢墟中心的世界樹無風而響。茂盛樹冠舒展，在眾人嘩然之時，轉瞬抽條出新的枝丫。
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狂妄蠢笨的幻想, 渴望一舉登天的野心都可以在此實現。帕廷頓城是一顆璀璨明珠，吸引著無數人的目光。
以城市中央的神秘建築為中心，十二家族的宅邸如群星環月坐落四周。除此之外才是大大小小依附的貴族。整體呈現自內向外的擴散狀。
其中一座設計仿造六角雪花, 全部由純白雪石打造，晶瑩剔透。一位銀白長發的少女提起裙擺，高跟鞋踩在光潔如鏡的地面上, 略顯急促的聲響反映出主人不太平靜的心情。
作為十二圓桌中的中立象征，她的家族排位不高不低, 信奉中庸之道。但在女孩看來，家族需要變化。
她急匆匆地進了屋子, 父親正在這裏等著她。女孩撲進他的懷裏, 仰頭軟聲哀求：“帶我一起去看看吧，父親，我也想看看血金之門的試煉是什麽樣的。”
向來縱容她的父親這次卻沒如願：“不行。如果你出了什麽事, 你媽媽會傷心的。”
少女很不樂意地撅起嘴巴：“媽媽不會不答應的，她最愛我了。”
“這和平時不一樣, 羅那群瘋...十二圓桌比試即將到來, 假如真的出現了新人, 少不得麻煩。”
在心愛的小公主面前，家主模糊了過於清晰的信息, 轉而耐心勸導：“和你的好朋友們一起出去玩不是很好嗎？聽說商業街最近多了不少小玩意兒, 我會再給你一筆零花錢。”
得到零花錢的少女並不高興，她抱緊對方的手臂軟綿綿哀求，纏得父親沒辦法, 最後只得嘆了口氣。
“我知道了, 但不許亂跑，一定要緊跟著我, 懂了嗎？”
“父親最好了！”
女孩歡呼著親了對方臉頰一口，在男人無奈的註視下笑嘻嘻地跑去領零花錢。剛出了門，原本天真爛漫的神情蕩然無存。
父親還是不相信我，他不願意讓唯一的孩子插手家族亂事，只想著讓我嫁出去，一生平安無波。
但那才不是我想要的生活！我想要萬物臣服、權力在握，成為世界的中心！
眼瞳中燃燒著熊熊野心，銀發少女露出一絲激動，由衷期待著這場血脈試煉的到來。
……
“你們聽說了嗎？據說有人要挑戰血金之門。”
“你們這些人可能不清楚，我有位親戚是貝拉米家族的，他說那個人來自什麽群星之地。”
“沒聽說過。說不定是為了十二圓桌試煉出的新招，我們得想個辦法對付羅家族才行。”
“……”
在家裏的埃蒙聽說這個消息，聲聲捏碎了手中的杯子。侍奉在旁邊的侍女花容失色，立刻上前替他擦拭手中的汙跡，
尖銳碎片對貴族的手毫無傷害，他不耐煩地推開侍女：“我哥哥呢？”
守在門口的黑發侍從回答： “大少爺正在訓練場。”
“他又去訓練場了？受了那麽重的傷還不好好休息，凈給我添麻煩。”
埃蒙抱怨道，毫不猶豫地起身前往訓練場。黑發侍從沈默地跟著他，路上無人膽敢阻攔。
分配給艾博的當然是加西亞家族內最好的訓練場。無論材質還是隔音效果都屬一流。當埃蒙走進訓練場，艾博的訓練剛好結束。哪怕是 s 級血脈者的攻擊都可以承受的訓練場殘破不堪，靶子盡數粉碎，地上滿是抓撓後留下的深痕。
看到弟弟走進來，艾博平覆呼吸，纏滿繃帶的胸口隱藏在衣服下，神情溫柔馴良：“今天怎麽有空來找我了？埃蒙。”
“明明是你天天在訓練場，都沒有想過來陪陪我。”
埃蒙冷哼一聲，從侍從手中拽過毛巾，親自給他擦拭臉上的汗水。沒好氣地抱怨個不停。
“訓練訓練訓練訓練，到底是訓練重要還是我重要，誰才是你真正的弟弟？”
“當然是你。十二圓桌試煉將至，這段時間沒能好好陪你。等到結束後，無論你想去哪裏，我都會和你一起的。”
艾博微微低頭，接受了弟弟粗魯的親近。埃蒙神情微動：“真的？”
“當然，我從不騙你。”
“這還差不多。”
埃蒙揚起一點笑容，迫不及待地說：“我有一件事情要告訴你，哥哥...”
......
血金之門即將舉行試煉的消息吸引了所有人的註意力。距離上一次開啟這扇大門已經過去了太久，以至於許多人幾乎要忘記其背後象征的腥風血雨。
準備工作只花費了三天就已完成。對於需要參加的貴族而言，距離與時間都不是難事。
這一天，羅家族領地人來人往、車水馬龍，極為熱鬧。平日裏難得一見的大貴族穿行不息，去往即將舉行血脈試煉的地點。
負責接待的自然也是家族中的優秀成員，關系好的貴族們明裏暗裏打探，卻只得到了暧昧的微笑與回覆。
“我看夠嗆。”
三兩成群的貴族們低聲討論，其中一位賣弄著自己的見識，語氣輕蔑道：“這麽多年來能從那扇門裏出來的也就兩三個人，這次肯定是個去送死的冤大頭。”
“如果真的是家族血脈，直接讓人來指認不就行了，怎麽還需要進行試煉？我看大家說的沒錯，這肯定是羅為十二圓桌試煉準備的後招。”
“他們家族不是宣稱只有真正的血脈才能通過血金之門嗎。”
“你傻啊，門一關，外面什麽都不知道，他們說什麽就是什麽嘍。”
幾人露出心領神會的表情。正要繼續討論，一枚石子突然砸中了最先說話者的腦袋。
“哎喲、誰亂扔石頭！？”
此人大叫一聲，憤怒地向四處張望。一個外貌七八歲的男孩吹著口哨，若無其事地從他們背後經過，只有翹起的嘴角彰顯著好心情。
“別玩了，其他人在等你呢。”
威嚴女聲在他耳邊響起，金發男孩眨了眨眼睛：“知道了知道了，我就是稍微警告一下他們嘛。就算是冒牌貨，家族也不是這群廢物能嚼舌的。”
對方像是對此給予了默認。男孩哼著歌，步伐輕快地向儀式地點走去。隸屬家族的仆人看到他急忙行禮：“二少爺，大少爺正在找您。”
“知道了，我這就去找大哥。”
男孩懶洋洋地回話，身形驟然拉長，下一步落下時，已是一位噙著懶散微笑的金發青年。
......
此次儀式的地點，傳說中的血金之門，位於羅家族據地深處的一座宮殿。
無需費力建造，機械座椅憑借底部的法陣自動升空，另設有懸空臺階方便貴族們入座。
黃金鑄就的大門浸透斑駁血色，被時光摩挲出暗沈的色澤。哪怕尚隔距離也能嗅到若有若無的血腥味，讓不少人悄然避開了視線。
踩著空中緩慢飄落的雪花，哈特家族賢德的家主帶著女兒入場。銀白長發的少女目光流轉，冰清玉潔的美貌看呆了一群小貴族。
機械城與苦修者派來的代表安靜入座，與之形成強烈反差的是排名第一的歐文家族，黃金與寶石堆砌的座椅讓旁邊貝拉米家族代表人默默地挪了椅子，充分發揮了第二名的謙虛。
加西亞家族來的人最受矚目，天才兄長與紈絝弟弟一同入席，姿態親密無間，不知道讓多少人心裏暗嘆艾博瞎了眼，沒弟弟給他拉仇恨，位置不知道穩多少。
等所有人入座，金發的羅家族成員也依次出現，坐在了距離門前最近的位置。主持此次血脈儀式的正是家主，一位金發濃密、胡須旺盛的強大血脈者。在看到他的第一眼，梅森就為其想好了外號：金毛獅王辛巴。
這位獅王渾然不知自己有了一個新的名字。他站在緊閉的大門前，禮服勾勒出肌肉緊實的輪廓。與沙肯兄弟倆同色的湛藍瞳孔環顧四周，語氣低沈地開口。
“很榮幸能夠請各位參加本次血金之門的儀式。”
在他說話的同時，全場變得寂靜無聲。坐在最前方的十一位貴族家族成員微微低頭，向同列於人類最強力量中的盟友表達敬意。
辛巴徐緩道：“距離上次開啟血金之門已有數年之久，只要他能活著從這扇門中走出，羅家族很高興迎接新的成員。”
站在他身旁的青年擡起頭，讓眾人看清他的臉。註意到其發色與瞳色時，在場所有貴族隱蔽地交換著視線，心中更加確定這就是羅家族推出的暗棋。
埃蒙小聲謾罵：“不要臉，說著自己是純血居然還耍這種招數。”
艾博低聲制止他：“埃蒙。”
他知道的比對方更多，包括這次試煉者的身份。這種猜測太過離奇，加上沒有確切證據，整個貴族協會仍處於懷疑狀態。羅家族此次行動，難道是想快人一步將他推到前臺來？
年輕貴族在兄長的勒令下勉強收聲，表情恨恨地盯著底下的人看。第四家族的繼承人掃了一眼他，心道果然是個沒腦子的蠢貨，居然在別人家的地盤上說這種話。
不談觀眾席上無聲的腥風血雨。在簡單的演講結束後，辛巴以簡潔有力的宣言作為重頭戲的開端。梅森與他眼神擦過，聽到後者出聲祝福。
“一切順利。”
“謝謝。”
紅發青年伸手推開大門，大步流星地走了進去。
這扇門看似沈重，推開卻很容易，梅森走進去後便自動關閉，隔絕了從背後投進的光線與聲響。
無邊無際的黑暗淹沒了他。
青年試著向前。他剛踏出一步，兩側忽然跳出一團燃燒的火，虛幻的火光照亮了腳下一小片路。搖曳不定間沈靜註視著他。
梅森挑起眉梢，繼續向前走去。火焰連綿不絕地伸向前方。沒走多久，一對騎著駿馬的夫婦迎面沖來，看到來者，他們舉起劍與槍高聲吶喊：“入侵者！你該死！”
利器迎面刺來，梅森一動不動，恍若真實的幻影穿過他的身體，夫婦的身影隨之消散。
他繼續往前走，一位哭泣的少女坐在地上，花容月貌美若驚鴻，含著淚水的雙眸楚楚看向來人。
“我知道怎麽通過試煉，請你帶我一起，我會成為你的助力的。”
紅發青年停了下腳步，無視了充滿誘惑力的話語，轉過身繞著她走。少女被長發遮掩的臉龐一僵，等對方離開後，同樣嘆息著幽幽消散了。
在出現了貌美的男男女女一見鐘情，想要和他成婚後。梅森小小的腦袋裏不由充滿了問號。像是感知到他的想法，此後各式各樣的人不斷出現。
身受重傷的戰士懇求交付傳承、迷路孩童尋找著媽媽、名醫欲要為其凈化身上的汙染、智慧先知承諾為其拂去迷津...
火光照耀著紅發青年腳下的路，直到最後，他面前出現了一位坐在桌前的白發老者。
他看著紅發青年，眉眼和善慈愛：“你見過我的家人們，他們怎麽樣？”
梅森終於開口：“他們都很有趣。”
“你看起來很喜歡他們。來吧，在這裏坐下，我的孩子。”
枯瘦的手拂過桌面，出現了一瓶鮮紅的血液。老者緩聲道：“無論面對財富、誘惑、權力還是力量，你都沒有動搖。我很欣賞你。”
“來吧。把它註入你的身體，你將獲得我們的認同。”
青年遲遲未動，老人也沒有催促他。梅森沈默許久，試探著問：“如果我不這麽做...”
老人微笑著註視他。隱藏在黑暗中的聲音窸窣不斷，一雙無形的眼睛在黑暗中睜開，投來無聲的註視。黏膩私語在耳邊回蕩，半透明的觸肢纏繞上他的腳踝，滿懷威脅地摩挲。
“好吧，看來不試試是走不出去了。”
紅發青年嘆了口氣，本來就沒存多大反抗的心思。他將鮮血倒在了掌心上。皮膚表層滋滋融化，露出其下柔嫩的紅肉。
所有靈魂爭先恐後地鉆入其中，通過血與靈的契約，尋覓著其隱藏的所有秘密。
是誰派你來的？靈魂們無聲發問。
你是否屬於我們？靈魂們滿懷質疑。
向我們展示你的一切，竭盡所能說服我們！靈魂們不斷狂呼。
順著血管上湧，滲透每一寸血肉，將這具身體改造成為羅的一員。靈魂們達成共識，噴薄的血色一瞬間侵占了目視之地。
【羅】的意識在呼喊中降臨，千百年間家族內死去的全部靈魂在此刻合為一體，以血液為載體擠入了這具健壯身軀中。
但祂剛剛進入就立刻意識到不對，本該在祂面前展露無遺的思想牢不可破，只有一片猩紅血海撲面而來。
被捕殺的惡獸苦痛哀鳴，在兇手的強迫下不得不將獠牙肢足對準入侵者。這對【羅】來說不是什麽難題，困擾祂的是從血海中湧出的波濤。
仔細看去就會發現，這裏的每一滴鮮血都由無數覆雜符文組成，面前的浩蕩血海不僅僅是殘暴的戰利品，更是一座永久囚禁的牢籠。
更糟糕的是在祂發覺這一點時，蔓延的血絲就已纏上了祂的身軀。暴力無法突破阻礙、束縛無處不在。
【羅】憑借理性做出決定，龐大的半透明身軀猛然潰散，重新化為了不同的個體。但就算向不同地方逃離，伸展血絲仍化為天羅地網，等待著將他們捕獲。
立於此中的青年垂下眼來，神情漠然，眼瞳冰涼。這一刻，到處逃竄的靈魂們終於明白了對方先前言語的真正含義。
——那是不加掩飾的憐憫。
他們這次面對的不是弱小的待審判者，而是一只藏起利爪的龐然大物。
守在血金之門外的金發貴族們心頭齊齊一跳，愕然發現自己失去了與先祖們的聯系。
從出生開始就已習慣無數人的意識在身體中流動，猛然抽離後留下的空落感讓羅家族的人們一時有些不知所措，若不是其他家族的人還在看熱鬧，恐怕早就炸開了鍋。
坐在兄弟中的沙肯僵了僵，望向那扇緊閉的大門，腦海中驀然冒出一個不可思議的念頭。
不會吧...
先祖們真的出事了，父親得抽死自己。就算真的有什麽三七二十一，看在自己一路上勤勤懇懇的份上，某人也得手下留情吧？
此時的金發貴族已將自己先前的豪言壯語拋之腦後，他偷偷看了眼父親的臉色，心下再次懺悔。
先祖在上，如果再有一次機會，他...在讓那家夥進去之前，一定先讓父親知道他是個狠角色！
如果說外面的人還能勉強維持冷靜，那麽殿內的先祖們已經變成了熱鍋上的螞蟻。
面對血海圍捕，一個高昂的女聲怒道：“這是一個針對我們的陷阱！”
另一個聲音無奈回答：“指責也沒用，你得先想一個逃跑的方法。”
又一個年輕聲音抱怨：“我都說了血金之門的試煉總會坑了我們自己，想要確認血脈直接做個小儀式不就行了。”
七嘴八舌的聲音混合在一起，比菜市場還要嘈雜。不知過了多久，一個有些沈重的聲音開口：“其實我覺得，如果逃不了，適當讓步也是個不錯的選擇...”
這句話像是開啟了靈魂們的靜音鍵，吵鬧聲戛然而止，眾靈魂整齊劃一地看向了說話的那個，後者“呃”了一聲，自覺地閉上了嘴巴。
看來就算是赫赫有名的亡靈也逃不過市場大媽的吵架模式。梅森清了清嗓子，借此機會吸引了他們的註意力。
他隨手指了指旁邊，一只背殼光滑的甲蟲心不甘情不願地游過來給他當椅子。掉了一半的腦袋分外猙獰。
這種情況也不能嫌棄什麽，只是在眾靈魂眼中，他的可疑度上升了不止一個等級。對峙片刻後，先前交給他血液的老者走了出來。
“你想要做什麽？”
“我需要你們承認我。”
紅發青年張開雙手，語氣輕松。
“我知道你們或許很不甘心，認為這是一個陰謀、詭計。我了解你們的驕傲，並知道你們中的很多人願意為了捍衛它而付出一切。實際上，如果可以，我也不想和你們用這種方式打交道。”
“但我想你們應該很清楚，你們無法支配我。”
靈魂們啞口無言。何止無法支配，他們甚至只能任由其擺布！
“為什麽不把決定權交給【羅】呢？如果祂承認了我，就意味著我有資格，不是嗎？”
靈魂們面面相覷，不得不承認這是一個不錯的主意。
【羅】是所有靈魂的結合，但又高出他們個體。
祂象征的是家族所有人的潛意識，無論生者還是死者都會成為其一份子。其判斷不會受到任何個體的單獨影響。
交融在一起的靈魂無需用語言交流，思考了一會兒後，他們選擇了按照對方的話行動。龐大的半透明軀體於空間中伸展，【羅】的形態類人，頭頂金色王冠，形態威嚴肅穆。
這樣子頗為眼熟。梅森想了片刻，忽然恍然大悟。
這不就是大堂那幅畫的抽象版嘛！
看得出來，羅家族個個都是先祖迷弟，連潛意識的集合體都是模仿先祖的樣子。看著半透明身軀中蜿蜒的紅色血線，紅發青年輕輕地吐出一口氣，低聲問道：“你願意承認我嗎？”
【羅】垂首，凝視著紅發青年的臉。在靜默中，祂無聲取下頭頂的冠冕。
巨大王冠在這個過程中急速變小，最終變為對青年來說恰到好處的程度。在微微詫異的目光裏，祂俯身為其戴上冠冕，無數意識因此與之相連。
梅森看到了在場外等候的各個家族、看到了看似從容實則心急如焚的羅家族成員、甚至感知到了他們心中各種各樣的情緒。
與此同時，場外的羅家族人們猛然擡頭，不顧自己的行為會給其他貴族帶來多大的議論，不可思議地看向了那扇緊閉的大門。
每個金發貴族都知道祂的存在，在第一次接受洗禮時都會與祂見面。
那是家族延續的根本，不偏不倚踐行所有人意志的標桿。有祂在，先祖的亡靈才不必歸於黑霧；有祂庇護，死者才能借用生者的身體覆蘇。
可以說，家族之所以能延續至今，離不開名為【羅】的意識。祂是核心，將所有人聯系在一起，讓他們成為了真正的、對於彼此不可或缺的存在。
但在這個瞬間，所有家族人都清晰地【看到】記憶中高大的透明身影屈膝下跪，為血海之中的英俊青年加冕。
他沒有羅家族標志性的金發藍眸，出身來歷不明。貴族協會曾流傳過關於他的信息，不少人聽了嗤之以鼻，就連羅家族內部的人聽了都要笑話。
千年前的人怎麽可能現在覆活？還說自己是什麽世界樹守護者，真是笑死人了！
可眼下，看著這刻入靈魂的一幕，金發貴族們渾身血液近乎凝滯。他們不敢想、也怕去想這背後代表著什麽。
一片死寂中，紅發青年轉動眼眸，透過無形的聯系直直望向他們所有人，露出了一個淡淡的微笑。
群星之地中，屹立於廢墟中心的世界樹無風而響。茂盛樹冠舒展，在眾人嘩然之時，轉瞬抽條出新的枝丫。
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