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塵封已久

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塵封已久

自顏如霜抵達後, 楚逸飛如虎添翼,以楚家忠名作保、戈州為據,再加許青野的江湖勢力、沈清岸在朝中照拂, 幾乎在很短的時間內完成了對大周兵馬的收束。

與此同時,零碎線索逐漸拼湊出一樁塵封已久的往事。

二十餘年前, 周朝舉國上下剛從連年災害中緩過氣, 各方面實力遠不如今, 而盤踞在側的玄羽族熟悉地形、善用制毒, 大周對如何杜絕玄羽進犯一事毫無頭緒。

雖也不至滅國, 但完全被牽著鼻子走的形勢極其損害天威,甚至在接壤的州縣境內出現了多股民間起義勢力,更讓當時的皇帝焦頭爛額。

正當國家陷入困境, 林家世代忠良、代代從軍效力, 到這一代卻僅剩獨子,家中長輩不願他再上戰場拼命,可他不忍家國久苦於蠻族,臨危受命,接了軍令, 舉林氏旗,進駐距離玄羽國邊界最近的景州。

此人名為林劍泉,是在與玄羽國對戰中屢戰屢勝的護國將軍。

當時大周內部同樣並不穩固, 整個朝廷處在時局動蕩之中, 老皇帝長壽年邁,尚未登上皇位的沈延年近而立,然其餘兄弟皆年紀尚輕, 他深感危機迫近,不得不為自己謀後路、做打算。

與他一拍即合的, 就是那入宮不久即見識到深宮陰暗的紀修予。

年輕的紀修予從不谙世事到認清人心只用了短短幾月,在猥瑣又扭曲的太監堆裏摸爬滾打的日子,讓他參悟出唯有攥緊權力才是唯一活路的道理。

他幫沈延做事,一路助他獲封親王。

可沈延仍不滿足,他深知自己作為長子,若不能最終登臨龍位,便只會落得個被兄弟手足算計、淒慘至死的下場。

當時其餘幾位皇子手中或多或少都有兵權加持,唯獨沈延缺少一旦起了沖突能夠自保的硬實力。

紀修予獻計,二人將主意打到了朝中唯一沒有投靠勢力的純臣,林劍泉身上。

一開始紀修予試圖先軟化林家態度,找上在朝堂任職的其他林氏子弟,誰知林家上下一心,就連還未入仕的少年都知避諱宦官的道理,數次無果,無奈之下只得親走景州一趟,沒成想竟是空跑一趟,連林劍泉的面都沒見到。

只因林劍泉一心為國,全身心撲在如何對敵上,根本沒把紀修予的到訪當回事,甚至還事無巨細地在回稟送京的奏折上添上此事。

正是這一無心之舉,引得老皇帝猜忌,其他虎視眈眈的皇子自然不會放過這一機會,連番手段之下,險些葬送了沈延的奪嫡前程,紀修予也差點因此斷命。

沈延失了耐心,命紀修予不擇手段也要毀了林劍泉——他得不到的東西,也不會白白留給旁人!

陰損手段自然無須贅述,林劍泉被設計背叛,落入敵營中九死一生,是玄羽公主祈嵐放他一馬,言說不會使用這等下作伎倆,更希望與林將軍真刀真槍在戰場拼殺決勝負。

林劍泉得以保全性命回營,玄羽族內卻也因此有相當一部分族人不滿祈嵐做法,暗中生了推翻她的心思,可祈嵐背後有緣生城作依靠,無論如何不可輕舉妄動。

直到紀修予的手越伸越長,安排手下喬裝打扮進入緣生城,恰與玄羽族暗通款曲,在祈嵐眼皮子底下達成共識,密謀陷害她與林劍泉,雙方便可達成共贏。

祈嵐與林劍泉被有意無意引導著增加接觸機會,兩人本就互相敬佩,一來一回中漸生情愫,夢想著終有一日也可讓大周與玄羽像彼此般相互理解,只是當時的他們不曾想到,兩族之間糾纏還遠遠未結。

以為是亂世中難得的真情,殊不知彼此心意是真,各自背後湧動的惡念也是真。

他們均被各自族人扣上勾結外族的帽子,相愛的證據無須作假,皆是百口莫辯。

大周老皇帝大怒,連頒數道聖旨宣召林劍泉回京,他知道,這一去,恐怕有去無回,祈嵐不願他回京送死,百般阻撓,卻抵不過林劍泉一顆“君要臣死,臣不得不死”的忠耿的心。

祈嵐義憤難平,草草交付一番,從玄羽國連夜出逃,暗中護著林劍泉回到興京。

在京城,紀修予給了林劍泉最後一次機會,後者依舊不改初心,不願違背祖訓參與黨爭。

饒是沈延再不舍這塊難得的肥肉,也不得不做出最終決斷:構陷檢舉林劍泉及整個林家,以此大案作為重獲聖心的敲門磚。

主將獲罪,沈延輕而易舉搶奪先機,紀修予更頗有一套玩弄人心的手段,策反數名跟隨林劍泉的將領,收服所率隊伍,成功推舉他人代替林劍泉進駐景州。

同時又與玄羽族內造反派達成協定,雙方你來我往,以緣生城這“三不管”之地作幌子,各取所需,何樂而不為。

林劍泉被打入天牢,不日處斬。

景州及周邊受過林將軍恩惠的州縣百姓聽聞此事,自發聯名入京求情,祈嵐從中忙動牽線,希冀著事情仍可轉圜。

然而紀修予把事做絕,半點餘地不留。

他借題發揮顛倒是非黑白,將萬民請願說成愚民暴動,將林劍泉之功說成謀逆反叛,將林氏一族和所有替他求情的人全部打成犯上作亂之徒。

老皇帝上了年歲疑心甚重,昏聵顢頇全然不念林家幾代勞苦功高,僅存的一點善念也在紀修予“寧可信其有”的說辭中泯沒殆盡——

林劍泉即刻推出午門行刑,株連九族、滿門抄斬。

朝野震驚。

幾名老臣看不過宦官弄權,居然無恥殘害幾代忠良的林家,紛紛冒不韙上書陳情。

可那老皇帝不知被沈延和紀修予聯合灌了什麽迷魂湯藥,執意如此,逼得急了,甚至命人剝了兩名言辭激烈老臣的朝服,當眾丟出殿門、趕他們回家。

文臣風骨豈容如此折辱?頭破血流地滾下殿階後,二老相互一對視,皆從彼此眼光中讀懂了不謀而合的死志,於是雙雙碰死在大殿之外的石柱上,鮮血淌了一地。

誰知非但沒能喚醒老皇帝良知,反在沈延三言兩句口舌之下頓如火上澆油,怒下數道聖旨,將涉及此事的官員革職的革職、流放的流放,以死明志的二位老臣更得不了好下場,被牽連得家破人亡,子子孫孫皆擡不起頭來。

自此,再無人敢替林家伸冤,有心匡扶正道的臣子也在這之後淪為蠅營狗茍之輩。

祈嵐在那時流幹了淚,玄羽國遭人篡權,正大肆追殺於她,無處可去的祈嵐選擇潛藏京郊,暗中培植有朝一日能夠向大周、玄羽報仇的勢力,獨自一人懷胎撫育林劍泉遺腹子。

也就是如今的林鹿。

林劍泉死後,老皇帝接連數月寢食難安,沈延恰在這時擔心後人報覆,借鬼魂作祟為由進行游說,終是將林家上下挫骨揚灰,舊時府宅一把火焚燒殆盡,更是膽大妄為到重寫史書,將有關林氏族人的事跡全部勾塗一空。

整個林家淪為沈延上位的墊腳石,像是從未在世上出現過一般,消失得幹幹凈凈。

至於老皇帝,紀修予當時已成了後宮宮人中的紅人,憑他身份,想買通幾個太監在老皇帝飲食、寢殿中做些手腳並不難。

那些食之成癮的藥粉和久嗅困乏的香料,使得老皇帝暫時表現出吃得香、睡得著的龍體康健之貌。

沈延與紀修予接二連三立功,讓他們在老皇帝面前賺足了青眼,皆在各自位置上如日中天。

後來的事便順理成章起來,老皇帝身子骨一天不如一天,留下令沈延接任帝位的聖旨就撒手西去了,紀修予如願進入司禮監。

而這樁舊事則成了皇室禁忌,其後數年無人敢提。

直到祈嵐養大了林鹿,為了一日不曾忘記的血海深仇,仍是不忍林劍泉唯一的子嗣受到牽連,將一無所知的林鹿送入宮中,想著有與林劍泉有舊的司禮監掌印照顧,定能讓林鹿性命無憂地長大成人。

不料紀修予恰在林鹿入宮前不久推翻原掌印,自己獨掌司禮監大權,由於他幾乎可以算作是整件事的始作俑者,因而搜出原掌印房中祈嵐來信後不難猜出林鹿身份,頓時玩心大起,也就有了後面事的發生。

許青野絮絮說罷,低沈的嗓音仿佛仍在回蕩,房中陷入良久沈寂,落針可聞。

小案上擺了一盤點心,林鹿從中拈起一塊,面無表情地塞進口中咀嚼著。

仿佛剛才所說皆與他無關。

那點心內餡裹了堅果,一時間,整間廳室只聞“哢嚓哢嚓”的聲響。

哢嚓、哢嚓。

許青野尚沈浸在為林娘、林將軍一家哀慟不已的心情當中,兀然聽到這麽一片不合時宜的、散漫的聲響,禁不住有些額角跳突:

“你……”話到嘴邊,瞧見了林鹿那張幾分肖似林娘的臉,心念連動,狠狠嘆了口氣,道:“小鹿兒愛吃這個?那就多吃點。”說完,還將盛著點心的盤子往林鹿手邊推了推。

沈清岸見狀彎唇一笑:“許兄當真寵溺林秉筆。”

“那是我弟——”許青野懶懶靠進座椅裏,掀起眼皮覷了一眼如今已貴為太子的沈清岸:“不過我說太子殿下,今後當著我的面,還是少用你們沈家的說法稱呼他,不然…”

“我可不能保證,下一次會不會抽刀劈在你臉上。”話中狠意,簡直教人不寒而栗。

沈清岸依舊輕松笑笑,言說下次不會了,無意瞥向許青野的眸中流轉著讓人捉摸不透的冷光。

沈行舟紅著眼眶,默默取了幹凈的帕子,一根根替林鹿擦著抓過點心沾了碎屑的手指。

喬喬不甚在意地東瞅西望,觀察著在場每個人的表情,輪到沈行舟時眼神一亮:“喲,這就哭鼻子啦小六子?”

“沒…沒有…”沈行舟慌忙吸了下鼻子,“靈妃娘娘莫要打趣我,當下共議大事才是正道……”

喬喬皺了皺鼻子,轉頭不滿地看向林鹿:“你怎麽調.教你小夫君的?”

沈行舟這才一下回神,先前許青野所述太過驚心動魄,一時竟忘了改口喚倉幼羚的蒼族本名,忙向她作揖道歉,可後者不依不饒,非攀扯著林鹿討個“家教不嚴”的說法。

林鹿在這一片混亂中慢悠悠咽下口中點心,誰都不想理。

其他四人的視線,若有若無地、不約而同地、帶著點小心翼翼地,飄向林鹿這邊。

他其實沒他們想的那麽脆弱,這些事,於現在的林鹿而言,確實更像旁人的事,他本人並沒有什麽翻天覆地的澎湃之情。

若說有的,無非是消弭了對林娘做法的不解,和長久以來心中滋生的,連林鹿自己都不曾註意到的,對那位生身父親的小小的怨懟。

——林娘待他並不親厚,現下看來,應是林娘一早下定報仇決心,可她的敵人是整個大周朝廷,這條路註定有死無生,不忍無辜如林鹿一同蒙難的緣故…罷。

她可以豁出自己的命,但不能搭上下一代本該安穩過活的一生。

結合許青野在戈州等地到處走訪得來,與沈清岸、喬喬暗中查訪朝堂後宮內外的線報,林鹿聽完這段往事,終於徹徹底底、完完全全理解了林娘。

了卻一塊心病。

釋然大過仇恨。

原來他不是生來就被放棄的那個,原來不是林娘不愛他,原來他所遭受的一切苦難皆因紀修予而起。

一直以來堆積的情緒終於找到了宣洩的出口。

雖然林娘本意並不願林鹿搭上自己,可他已經被紀修予拉入局中——這趟泥濘骯臟的渾水,林鹿是非蹚不可了。

既然要做,就須得新仇舊恨一並算個清楚才好。

“今日找你們來,不是請你們用那種惡心的眼神一直盯著我瞧的。”林鹿淡淡開了口。

沈行舟見他神情放松,目露欣慰,繼續安靜註視著林鹿,而後者對上他的視線,偷偷眨了下眼會意,當眾做著僅兩人可見的小動作。

許青野哼了一聲,不自然地挪了目光;喬喬翻了個白眼,交換了一下蹺著的二郎腿;沈清岸則借著喝茶動作微笑著垂了眸。

“既然已經弄清了小鹿身世,便不再需要留那二位的活口了。”沈清岸把茶杯擱在桌上,眉眼低垂,食指輕輕敲著杯壁外緣,唇邊是涼涼的笑意。

“太子殿下這回可真是說對了。”許青野誇張地拍了兩下巴掌。

挑釁似的刻意咬重“太子殿下”四字。

沈清岸笑眼瞇瞇地看了過去:“許兄謬讚,只是…不知影月閣近日營生如何?需不需要孤派人手‘幫襯’一二?”

“你威脅我?”許青野一下坐直身子,目露兇光。

“許兄這是什麽話,”沈清岸並不接招,不動聲色地道:“不過一句關心,許兄當真是冤枉了孤。”

許青野被他左一句“許兄”、右一句“許兄”說得鬼火冒,一下拍案:“你個沈老不死生的沈小不死,少跟我稱兄道弟!”

一旁的沈行舟被這句兇得脖子一縮。

“孤本也沒有和反賊攀親論故的興趣。”沈清岸臉上依舊掛著三分冷笑。

“行了。”

“反賊?呵!我就知道你們沈家沒一個好東西,終於露了狐貍尾巴了吧!”許青野“騰”的站起,左臂一撈,右手按在了刀柄上。

沈清岸似笑非笑,安坐在位,冷眼瞧著殺氣纏身的許青野。

“我說——行了。”林鹿握拳,不輕不重在桌上落了一下,劍拔弩張的氣氛陡然一松。

“打起來!打起來!”喬喬看熱鬧不嫌事大,晃蕩著腿一副樂得觀虎鬥的模樣。

林鹿輕飄飄的眼神移過去看了她。

後者立時有所覺察,嘟著嘴扭臉噤聲。

沈行舟睜著一雙大眼睛直眨巴,唇邊抿出一點不尷不尬的、討好的弧度,林鹿看向他時眼底露出些許笑意,沒忍住在他蓬松的頭毛上呼嚕了一把——在這鬧騰非常的氛圍裏,心情竟是出奇的好。

許青野扔下刀鞘,黑著臉坐回座位;沈清岸閉了閉眼,拿過茶杯啜了一口。

“一天到晚喝茶也不怕夜裏不能安眠。”許青野沒忍住咕噥。

林鹿直接從桌上抓起一把果子砸向許青野。

“哎,多謝小鹿兒賞賜!”許青野反應極快,居然能將那些劈頭蓋臉落下的果子全數接下,挑了一個放在口中“哢嚓”就是一口——

他一句下意識的“真甜”還沒誇出來,就被滿口酸澀激得五官全都皺在一起,呸呸呸的吐了起來,然後送走瘟神一般把手中果子盡數放回原位。

喬喬立時毫無形象地哈哈大笑起來,其他人跟著展露笑顏,就連與他不對付的沈清岸,也難得牽出一絲真心的笑來。

許青野看見林鹿臉上的淡淡笑意,頓時心中什麽不快都沒有了,他撓了撓頭,咧著嘴樂。

等大家都笑夠了,林鹿輕咳一聲,抿了抿唇,接上沈清岸一開始的話頭:“不急著取沈延與紀修予性命。”

眾人斂了神情,全都將註意力放在林鹿身上。

只見面容艷絕的男子側過頭,目光落向窗外,神情寡淡,透著不易察覺的狠厲,窗外幾枝紅山茶開得荼蘼,卻聽他疏冷的嗓音幽幽響起:

“我要讓他們…活著比死了難受。”

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