人之將死
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人之將死
宣樂帝整日陷入昏沈, 識海始終一片混沌。
唯一被灌了湯藥後清醒的片刻，滿耳朵聽的卻是：紀修予與過世已久的文皇後，曾有舊情的腌臜事。
當場氣暈過去。
又不知過去多少時日, 眼簾之外模糊著躍動的橙色幻光，宣樂帝悠然轉醒, 睡夢中他始終惦記著文皇後的事, 時時不得安穩, 因而一睜眼便要尋人問罪：
“來人啊！來人！”
“奴才在。”龍床前很快有人轉過身來, 但宣樂帝此時已無暇顧及這小太監是否禮數周全。
“去, 讓、讓紀修予…那個不知廉恥的…給朕滾過來！”宣樂帝雙目圓瞪，眼睛裏擠滿駭人的血絲，他大口大口喘著粗氣, 有涎水不受控制地從這位九五之尊嘴角流下, 在枕頭上洇開一小塊粘稠的水漬。
林鹿居高臨下地睨著他。
“磨蹭什麽？去啊！”宣樂帝這才想起看一眼身邊的人，一時怔楞，喃喃：“林…鹿？怎麽是你在跟前伺候？他們人呢？人呢？！”
宣樂帝終於發現整座寢宮裏靜得怕人，只有眼前一道伶仃的影子在燭光裏微曳。
“人都死哪兒去了？！”宣樂帝莫名有些害怕，彼時貪戀得不得了的姣好面容, 如今看來竟更像是趁夜來索命的艷鬼。
更何況他本就心中有鬼，怎能不怕。
正當宣樂帝三魂丟了七魄，林鹿露出他一貫討巧的笑, 道：“陛下眠淺, 吩咐過只準一人在旁，今夜奴才心有所感，鬥膽來了陛下跟前, 沒想到陛下真在這會子醒了，是奴才失職, 奴才這就去叫人。”
宣樂帝的頭昏沈得要命，聽不進林鹿溫聲細語竊竊了一大堆，更不記得是何時吩咐了這等完全不是自己性格的話，皺了皺眉，想擡手捏捏眉心都做不到，身上乏力得厲害，竟是連根手指都動彈不得。
他總覺得哪裏不對，又說不上來，糟糕的身體狀況不允許他做太過覆雜的思考，於是只能作罷。
想詢問林鹿時，後者已經聽他口諭出去叫人去了。
宣樂帝看著周遭處處充斥著奢靡氣息的寢殿布置，只覺一陣懵然，恍覺當上皇帝的日子竟像是上輩子發生的事一般。
他感到一股股虛無的恐慌順著背脊沖刷著混沌不堪的頭腦。
不多時，幾道人影踩著燭光走近。
宣樂帝一眼瞧見走在前頭的紀修予。
“臣，恭請陛下聖安……”
“跪下！”宣樂帝用盡全身力氣，吼出這兩個字。
紀修予從善如流地掀袍跪在床前。
“你……你……”宣樂帝急促喘息著，顫巍巍伸出一指，卻怎麽都擡不到半空中來，只軟軟挪到紀修予的方向：“你到底、到底有沒有……”
“陛下所謂何事？”紀修予低著頭，看不出面上表情幾何。
宣樂帝終於喘勻了氣，一口氣說出：“你到底有沒有和先文皇後私相授受、茍且私通！！！”
“原是為這事。”紀修予低笑一聲。
“你說什麽？！”宣樂帝猛地側頭看他，目眥欲裂。
紀修予沒急著回答沈延問話，回頭看向身後站的幾人，目光一一從他們臉上滑過，看到了或冷漠、或鄙夷、或憎惡的眼神，笑道：“原來這般聲勢浩大，擺的是一出鴻門宴。”
最終定格在林鹿的眼眸上，他道：“鹿兒，真是長本事了，幹爹沒白疼你。”
林鹿一把按住身後暗處中作侍衛打扮的許青野。
“紀修予，休要故作拖延，”林鹿目中一片寒霜，冷聲道：“陛下問話，還不快快如實回答？”
昔日位高權重的大太監噙著笑搖了搖頭，半是無奈半戲謔地道了句“到底是兒大不中留”。
“回稟陛下，確有其事。”紀修予轉正身子，對上宣樂帝那張怒火中燒到有些扭曲的面孔。
“皇後娘娘她，早就對陛下死心，直到最後那刻到來，她都是在臣的懷中溘然離世的。”紀修予說著，唇邊掛上幾乎稱得上是殘忍的笑來。
“你……你……”宣樂帝又開始劇烈地大口喘息起來，腦中一陣暈眩，眼前跟著模糊起來。
文皇後是黑暗日子裏照亮紀修予的，唯一的光。
那時他入宮不久，被齷齪汙穢的老太監們磋磨得不成人樣，遇到了進宮赴宴、尚在閨閣的文皇後。
她純潔美好得像是落在樹梢上的一段雪，潔白晶瑩、一塵不染。
就是這樣一個好似天上月的人，不嫌他殘缺之身，賞他吃食、賜他傷藥，僅一面之緣，就俘獲了紀修予破敗不堪的心靈——他誓要在這亂世之中護她周全。
時間一晃來到沈延當上親王這天，吃醉了酒的沈延對他說，想借聯姻鞏固勢力，有一人選極為合適。
紀修予親自選禮挑日、登門說親，十裏紅妝迎文皇後入了沈家的門。
文皇後嫁給沈延，紀修予安慰自己，道：也好，起碼得他輔佐，沈延勢必繼天立極，她的家世亦可撐起皇後之位，屆時便不用擔心她遇人不淑、難以自保了。
畢竟他只是個太監，一輩子陷在深宮的卑賤之軀，除了眼睜睜看著別人予她幸福外，又能做得了什麽呢。
如果沈延是個好性的，他不會做出僭越之事，反而還會為二人琴瑟和鳴打心底裏高興。
然，回顧文皇後短暫一生，唯一快樂過的日子，居然硬生生截止到沈延登基之前的時光。
自坐上那把鎏金龍椅，沈延撕開偽裝已久的人皮，露出烏七八糟的內裏來。
曾經那些對外謙謙君子、對內相敬如賓全都是假象，竟連與他最親近的紀修予都未看透過，沈延既達目的，不再掩飾內心深處瘋癲張狂的本質，狂風驟雨般開啟了荒淫無道的後半生。
似是要一心補償謹慎忙碌的前半生，沈延不再費心前朝，荒廢政業，全權丟給紀修予處理，自己則瘋狂沈迷於鋪張奢華與奇珍女色之中。
大家閨秀出身的文皇後自然無法接受，從前溫潤如玉的夫君怎會在一夜之間變得放浪形骸，是以沈延雖如他承諾許了她一國之母的後位，文皇後仍日日惆悵，身子也是在這時漸漸弱了下去。
紀修予全然無措。
他是一人之下的權宦，天底下幾乎沒有他辦不到的事。
唯有一樣，他永遠無法違逆沈延，就像再兇猛嗜血的獵犬，也得乖乖從主人手底下討食一樣。
更何況後宮之事，他一介宦官，本就更應加以避諱，也就遑論置喙一二了。
紀修予只能在沈延流連其他宮妃處時，小心避著人，多去文皇後宮裏相陪。
但紀修予能給文皇後的微末關照，並非她真正想要，也根本無法平息她心中愈發深重的哀怨愁苦。
杯水車薪，徒勞無功，女人身心狀態每況愈下。
正當紀修予焦頭爛額之際，後宮傳來文皇後有孕的消息，這對全天下來說都是莫大的喜事，唯有紀修予擔心她的身子能否挨過這道鬼門關。
文皇後將全部希望寄托在腹中小兒身上——這是沈延登基以來的第一個孩子，既是長子，又是嫡子，她不信沈延能不重視。
可現實不是每次都能遂如人願的。
文皇後生產不順，千難萬險誕下沈君鐸後身子更加虧空虛弱，紀修予花高價從緣生城購入大量珍稀藥材，請了太醫院資質最深的太醫，夜以繼日替文皇後調養身子，總算將這條命保了下來。
沈延確實為自己第一個孩子高興了一陣，但也只是一陣子。
更沒能按照文皇後所期待的，哪怕當不成盡責的父親，也理應成為一名好國君，只可惜，沈延兩樣都相差甚遠。
文皇後眼見希望破滅，頓感心如死灰，僅存一息，全賴名貴藥材和神醫聖手吊著口氣。
直到沈君鐸滿月，沈延親口答應赴宴，卻在前一天夜裏與新寵纏至清晨，當天一覺睡到晚，無人敢擾。
文皇後枯等一日，還要強顏歡笑應付賓客，終是熬幹了最後的心氣。
晚間還溫婉笑著囑咐奶娘照看好小皇子的人，第二天不至黎明就斷了氣。
午夜彌留之際，整座寢殿空蕩蕩的，只有紀修予陪在身邊。
她覺得冷，紀修予第一次與她親近，小心翼翼環抱著她，讓她靠在自己懷裏，聽她輕聲細語地追憶從前、交代後事。
沒有一句怨言，無論是對沈延，還是命運。
紀修予始終默默聽著，鹹苦的眼淚滴到她臉上，文皇後卻笑，讓他別為自己傷神，今後都要仰仗他多費心。
“修予啊……”
紀修予還在等她下文，誰知過了幾息，他輕聲喚她閨名小字，卻再也等不到懷中人回應。
文皇後死了，最後只留下一聲嘆息。
仿佛除了紀修予真情實感地為她流過淚，無人在意這位已經誕下皇室嫡長子、性子柔弱的先皇後，更多則一早惦記上了她的位子，沈延的濫情讓他們都覺得自家女兒亦有機會上位。
不料沈延像是解開了最後一道束縛，更加無視祖宗法度地虛度光陰，連繼後也不願再立，就這麽後位空懸著度日，而一眾大臣均已習慣君主這般行事，便不再提起這茬。
想必，這也是紀修予甘願繼續聽命於沈延的原因之一罷。
比起徒勞歸束沈延，他還有更重要的事要做，那便是將沈君鐸培養成人。
——說句後話，有沈延、紀修予作長輩，沈君鐸沒長歪，就已經是天大的不易了。
他時時向沈君鐸講述故去文皇後的事，不希望她的親生骨肉與她生分，可也正是這個緣故，讓頭腦簡單的沈君鐸心生疑竇：紀掌印為何如此懷念，連父皇都不甚提起、自己更憶不起長相的生母文皇後？
也就有了之後沈清岸故意引他在宣樂帝床前吐露內心猜疑一事。
“你不過是一個沒了根的、不中用的、醜陋至極的太監！朕……朕如此信任你，讓你，位列群臣之上，免除一切禮節，想做的、所求的無一不應！”
“莫說是太監…就算世家、新貴，往前…或是往後，再數上十年、五十年、一百年！也沒有一人，能同你這般殊榮！”
“這些年來，朕自問待你問心無愧，可你、可你……”回憶結束，耳邊響起宣樂帝怒不可遏的吼聲。
“問心無愧，”紀修予玩味地重覆，“好一句，問心無愧。”
宣樂帝瞪圓了眼睛，等著聽紀修予如何詭辯。
“我真後悔，把你這種人扶上不屬於你的位置。”紀修予面色沈了下來，“若非先皇後有托，我早一刀殺了你了。”
話中恨意不似作假，饒是宣樂帝再糊塗，也知道紀修予確有數步之內取他狗命的本事，很快想到這一點，嚇得宣樂帝連聲口呼“護駕”，竟是連嗓音都走了調，聽上去頗有幾分滑稽可笑。
很快有許青野所率手下扮成的禦前侍衛沖進殿內，將依舊跪在地上的紀修予團團圍住，手中出了鞘的長刀毫不猶豫架到他頸側，還有手持鎖鏈的，在宣樂帝厲聲叫嚷“把他給朕拿下”後，快步上前，緊緊綁縛住了這位司禮監的掌印太監。
生怕他有出手傷人的機會。
“把他給朕…給朕關到天牢裏去……”
紀修予被帶了下去，可他在離開寢殿的這段路上，始終回頭死死盯著宣樂帝。
——那眼神陰森可怖，一如跗骨之蛆腐蝕著宣樂帝搖搖欲墜的心神。
“反了…都反了……！”宣樂帝好似怕極，渾濁的瞳仁深處緊縮起來，幹癟的嘴唇不停顫抖：“殺了他……不，把他關起來……把他撤職……”
“林鹿、林鹿……”他求助的目光轉到林鹿身上，懇求般道：“你來，這司禮監掌印之位…沒人比你更合適…林鹿……”
被叫到名字的人兩步上前，輕聲應了：“謝主隆恩。”
“下去…都下去吧，”宣樂帝渾身微微打著顫，“朕想自己一個人靜靜……”
林鹿與沈行舟退了出去，剩下沈清岸、許青野留在原地未動。
興京地處北地，夜裏吹來的風還是帶著絲絲涼意，二人並肩走下殿階。
今夜無月，暗處裏漆黑一片，宮道兩旁幽幽燈光照亮了腳下的路。
沈行舟輕輕打了個寒噤，走在他身側的林鹿有所感，試探著勾了他手指，後者很快攏著林鹿的手攥在了自己掌心，微微用力。
林鹿張了張嘴，想要說點什麽。
“我沒事，”沈行舟沖他很淡地笑了笑，“皇上他…罪有應得，我明白。”
“生在帝王家，好像身子裏流淌的血都比旁人更涼些，”沈行舟故作輕松地牽著林鹿，邊走邊道：“可我不想像他們一樣，不信你摸摸看，我還是熱乎乎的呢。”沈行舟從一開始攥著他手，換成兩人雙手交握的姿勢，沒松開。
林鹿偷偷撓了下他手心，換來沈行舟更用力地握著他。
“不用擔心我，我說真的，”沈行舟眼睛亮亮地看了林鹿一眼，又很快扭過頭，專註看向足尖前那一小片地方，“我只是…莫名…有些傷感，不不，沒有覺得他不該死的意思…哎呀，不知道該怎麽說了……”
沈行舟抹了下眼睛。
林鹿拉著他站定，轉到沈行舟面前，認真看著他。
“父輩的事情，非是你我能夠左右。”林鹿微微昂頭，伸手撫上沈行舟面頰，手指輕輕擦向他沾濕的眼尾，“世間本就是因果輪替的道理，誰種因，誰承果。沈延做了什麽是他咎由自取，與你無關，與誰都無關。”
很奇怪，明明是在勸解沈行舟，可在說過這些話之後，林鹿自己也感到心頭一陣輕松，積壓愈久的郁氣仿佛無形消散了許多。
沈行舟垂下眼睫，小幅度點了點頭，看上去有些欲言又止，林鹿很有耐心地等他開口。
“…小時到現在，我未從他那獲得過什麽，無論是所謂父愛？或是別的東西…”沈行舟聲音發悶，神色有些覆雜：“他的過錯罄竹難書，我也不是同情他眼下的遭遇……就是、就是…”
沈行舟蹙著眉沈默半晌，林鹿就這麽靜靜摩挲著他的面龐，動作輕柔，帶著細微的癢意。
“就是為他…人之將死，感到一點點難過罷了。”沈行舟小心覷著林鹿表情，“就一點點。”
而林鹿只是順勢捏了捏他的臉，“我知道。”
“你真的知道？”沈行舟不確定地問，大仇得報本該是快事一樁，可林鹿表現出來的樣子實在算不上紓解了心頭之恨，這讓剛開始只是自己低落的沈行舟立刻開始惦記起林鹿來。
“你與我不同，不必為你的良善對我抱歉。”林鹿放下手，背在身後，歪著頭看他，道：“難不成阿舟不信我？”
沈行舟心口就仿佛被什麽擊中，糾結難喻的思緒陡然一解。
他直接扯過林鹿的手，猛地把他帶向自己懷中，緊緊相擁。
“信，你說什麽我都信。”沈行舟小聲咕噥，下巴墊在林鹿肩上，輕輕嗅他身上好聞的皂香。
林鹿費了點力抽出手臂，反手回抱著沈行舟，像順某種大型動物的毛一樣在他背上來回滑動，“都過去了…一切都過去了…”
對他說，也像是對自己說。
二人低聲私語相互慰藉，黑夜中雲開月見，瑩潤清輝灑下，照亮了宮墻內恢弘氣派的一座座殿宇。
“一切都過去了。”林鹿在他溫暖的懷抱中闔了眸，纖長睫羽覆在眼上，又淡聲重覆道。
與此同時，宣樂帝榻前，許青野手起刀落，那位荒淫了半輩子帝王的項上人頭，就這麽滴溜溜滾到了太子沈清岸腳下。
鮮血潑了半面墻。
不多時，內侍嗓子眼裏擠出一聲聲“皇帝駕崩”，口口相傳，直至傳遍整座隆福皇城。
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宣樂帝整日陷入昏沈, 識海始終一片混沌。
唯一被灌了湯藥後清醒的片刻，滿耳朵聽的卻是：紀修予與過世已久的文皇後，曾有舊情的腌臜事。
當場氣暈過去。
又不知過去多少時日, 眼簾之外模糊著躍動的橙色幻光，宣樂帝悠然轉醒, 睡夢中他始終惦記著文皇後的事, 時時不得安穩, 因而一睜眼便要尋人問罪：
“來人啊！來人！”
“奴才在。”龍床前很快有人轉過身來, 但宣樂帝此時已無暇顧及這小太監是否禮數周全。
“去, 讓、讓紀修予…那個不知廉恥的…給朕滾過來！”宣樂帝雙目圓瞪，眼睛裏擠滿駭人的血絲，他大口大口喘著粗氣, 有涎水不受控制地從這位九五之尊嘴角流下, 在枕頭上洇開一小塊粘稠的水漬。
林鹿居高臨下地睨著他。
“磨蹭什麽？去啊！”宣樂帝這才想起看一眼身邊的人，一時怔楞，喃喃：“林…鹿？怎麽是你在跟前伺候？他們人呢？人呢？！”
宣樂帝終於發現整座寢宮裏靜得怕人，只有眼前一道伶仃的影子在燭光裏微曳。
“人都死哪兒去了？！”宣樂帝莫名有些害怕，彼時貪戀得不得了的姣好面容, 如今看來竟更像是趁夜來索命的艷鬼。
更何況他本就心中有鬼，怎能不怕。
正當宣樂帝三魂丟了七魄，林鹿露出他一貫討巧的笑, 道：“陛下眠淺, 吩咐過只準一人在旁，今夜奴才心有所感，鬥膽來了陛下跟前, 沒想到陛下真在這會子醒了，是奴才失職, 奴才這就去叫人。”
宣樂帝的頭昏沈得要命，聽不進林鹿溫聲細語竊竊了一大堆，更不記得是何時吩咐了這等完全不是自己性格的話，皺了皺眉，想擡手捏捏眉心都做不到，身上乏力得厲害，竟是連根手指都動彈不得。
他總覺得哪裏不對，又說不上來，糟糕的身體狀況不允許他做太過覆雜的思考，於是只能作罷。
想詢問林鹿時，後者已經聽他口諭出去叫人去了。
宣樂帝看著周遭處處充斥著奢靡氣息的寢殿布置，只覺一陣懵然，恍覺當上皇帝的日子竟像是上輩子發生的事一般。
他感到一股股虛無的恐慌順著背脊沖刷著混沌不堪的頭腦。
不多時，幾道人影踩著燭光走近。
宣樂帝一眼瞧見走在前頭的紀修予。
“臣，恭請陛下聖安……”
“跪下！”宣樂帝用盡全身力氣，吼出這兩個字。
紀修予從善如流地掀袍跪在床前。
“你……你……”宣樂帝急促喘息著，顫巍巍伸出一指，卻怎麽都擡不到半空中來，只軟軟挪到紀修予的方向：“你到底、到底有沒有……”
“陛下所謂何事？”紀修予低著頭，看不出面上表情幾何。
宣樂帝終於喘勻了氣，一口氣說出：“你到底有沒有和先文皇後私相授受、茍且私通！！！”
“原是為這事。”紀修予低笑一聲。
“你說什麽？！”宣樂帝猛地側頭看他，目眥欲裂。
紀修予沒急著回答沈延問話，回頭看向身後站的幾人，目光一一從他們臉上滑過，看到了或冷漠、或鄙夷、或憎惡的眼神，笑道：“原來這般聲勢浩大，擺的是一出鴻門宴。”
最終定格在林鹿的眼眸上，他道：“鹿兒，真是長本事了，幹爹沒白疼你。”
林鹿一把按住身後暗處中作侍衛打扮的許青野。
“紀修予，休要故作拖延，”林鹿目中一片寒霜，冷聲道：“陛下問話，還不快快如實回答？”
昔日位高權重的大太監噙著笑搖了搖頭，半是無奈半戲謔地道了句“到底是兒大不中留”。
“回稟陛下，確有其事。”紀修予轉正身子，對上宣樂帝那張怒火中燒到有些扭曲的面孔。
“皇後娘娘她，早就對陛下死心，直到最後那刻到來，她都是在臣的懷中溘然離世的。”紀修予說著，唇邊掛上幾乎稱得上是殘忍的笑來。
“你……你……”宣樂帝又開始劇烈地大口喘息起來，腦中一陣暈眩，眼前跟著模糊起來。
文皇後是黑暗日子裏照亮紀修予的，唯一的光。
那時他入宮不久，被齷齪汙穢的老太監們磋磨得不成人樣，遇到了進宮赴宴、尚在閨閣的文皇後。
她純潔美好得像是落在樹梢上的一段雪，潔白晶瑩、一塵不染。
就是這樣一個好似天上月的人，不嫌他殘缺之身，賞他吃食、賜他傷藥，僅一面之緣，就俘獲了紀修予破敗不堪的心靈——他誓要在這亂世之中護她周全。
時間一晃來到沈延當上親王這天，吃醉了酒的沈延對他說，想借聯姻鞏固勢力，有一人選極為合適。
紀修予親自選禮挑日、登門說親，十裏紅妝迎文皇後入了沈家的門。
文皇後嫁給沈延，紀修予安慰自己，道：也好，起碼得他輔佐，沈延勢必繼天立極，她的家世亦可撐起皇後之位，屆時便不用擔心她遇人不淑、難以自保了。
畢竟他只是個太監，一輩子陷在深宮的卑賤之軀，除了眼睜睜看著別人予她幸福外，又能做得了什麽呢。
如果沈延是個好性的，他不會做出僭越之事，反而還會為二人琴瑟和鳴打心底裏高興。
然，回顧文皇後短暫一生，唯一快樂過的日子，居然硬生生截止到沈延登基之前的時光。
自坐上那把鎏金龍椅，沈延撕開偽裝已久的人皮，露出烏七八糟的內裏來。
曾經那些對外謙謙君子、對內相敬如賓全都是假象，竟連與他最親近的紀修予都未看透過，沈延既達目的，不再掩飾內心深處瘋癲張狂的本質，狂風驟雨般開啟了荒淫無道的後半生。
似是要一心補償謹慎忙碌的前半生，沈延不再費心前朝，荒廢政業，全權丟給紀修予處理，自己則瘋狂沈迷於鋪張奢華與奇珍女色之中。
大家閨秀出身的文皇後自然無法接受，從前溫潤如玉的夫君怎會在一夜之間變得放浪形骸，是以沈延雖如他承諾許了她一國之母的後位，文皇後仍日日惆悵，身子也是在這時漸漸弱了下去。
紀修予全然無措。
他是一人之下的權宦，天底下幾乎沒有他辦不到的事。
唯有一樣，他永遠無法違逆沈延，就像再兇猛嗜血的獵犬，也得乖乖從主人手底下討食一樣。
更何況後宮之事，他一介宦官，本就更應加以避諱，也就遑論置喙一二了。
紀修予只能在沈延流連其他宮妃處時，小心避著人，多去文皇後宮裏相陪。
但紀修予能給文皇後的微末關照，並非她真正想要，也根本無法平息她心中愈發深重的哀怨愁苦。
杯水車薪，徒勞無功，女人身心狀態每況愈下。
正當紀修予焦頭爛額之際，後宮傳來文皇後有孕的消息，這對全天下來說都是莫大的喜事，唯有紀修予擔心她的身子能否挨過這道鬼門關。
文皇後將全部希望寄托在腹中小兒身上——這是沈延登基以來的第一個孩子，既是長子，又是嫡子，她不信沈延能不重視。
可現實不是每次都能遂如人願的。
文皇後生產不順，千難萬險誕下沈君鐸後身子更加虧空虛弱，紀修予花高價從緣生城購入大量珍稀藥材，請了太醫院資質最深的太醫，夜以繼日替文皇後調養身子，總算將這條命保了下來。
沈延確實為自己第一個孩子高興了一陣，但也只是一陣子。
更沒能按照文皇後所期待的，哪怕當不成盡責的父親，也理應成為一名好國君，只可惜，沈延兩樣都相差甚遠。
文皇後眼見希望破滅，頓感心如死灰，僅存一息，全賴名貴藥材和神醫聖手吊著口氣。
直到沈君鐸滿月，沈延親口答應赴宴，卻在前一天夜裏與新寵纏至清晨，當天一覺睡到晚，無人敢擾。
文皇後枯等一日，還要強顏歡笑應付賓客，終是熬幹了最後的心氣。
晚間還溫婉笑著囑咐奶娘照看好小皇子的人，第二天不至黎明就斷了氣。
午夜彌留之際，整座寢殿空蕩蕩的，只有紀修予陪在身邊。
她覺得冷，紀修予第一次與她親近，小心翼翼環抱著她，讓她靠在自己懷裏，聽她輕聲細語地追憶從前、交代後事。
沒有一句怨言，無論是對沈延，還是命運。
紀修予始終默默聽著，鹹苦的眼淚滴到她臉上，文皇後卻笑，讓他別為自己傷神，今後都要仰仗他多費心。
“修予啊……”
紀修予還在等她下文，誰知過了幾息，他輕聲喚她閨名小字，卻再也等不到懷中人回應。
文皇後死了，最後只留下一聲嘆息。
仿佛除了紀修予真情實感地為她流過淚，無人在意這位已經誕下皇室嫡長子、性子柔弱的先皇後，更多則一早惦記上了她的位子，沈延的濫情讓他們都覺得自家女兒亦有機會上位。
不料沈延像是解開了最後一道束縛，更加無視祖宗法度地虛度光陰，連繼後也不願再立，就這麽後位空懸著度日，而一眾大臣均已習慣君主這般行事，便不再提起這茬。
想必，這也是紀修予甘願繼續聽命於沈延的原因之一罷。
比起徒勞歸束沈延，他還有更重要的事要做，那便是將沈君鐸培養成人。
——說句後話，有沈延、紀修予作長輩，沈君鐸沒長歪，就已經是天大的不易了。
他時時向沈君鐸講述故去文皇後的事，不希望她的親生骨肉與她生分，可也正是這個緣故，讓頭腦簡單的沈君鐸心生疑竇：紀掌印為何如此懷念，連父皇都不甚提起、自己更憶不起長相的生母文皇後？
也就有了之後沈清岸故意引他在宣樂帝床前吐露內心猜疑一事。
“你不過是一個沒了根的、不中用的、醜陋至極的太監！朕……朕如此信任你，讓你，位列群臣之上，免除一切禮節，想做的、所求的無一不應！”
“莫說是太監…就算世家、新貴，往前…或是往後，再數上十年、五十年、一百年！也沒有一人，能同你這般殊榮！”
“這些年來，朕自問待你問心無愧，可你、可你……”回憶結束，耳邊響起宣樂帝怒不可遏的吼聲。
“問心無愧，”紀修予玩味地重覆，“好一句，問心無愧。”
宣樂帝瞪圓了眼睛，等著聽紀修予如何詭辯。
“我真後悔，把你這種人扶上不屬於你的位置。”紀修予面色沈了下來，“若非先皇後有托，我早一刀殺了你了。”
話中恨意不似作假，饒是宣樂帝再糊塗，也知道紀修予確有數步之內取他狗命的本事，很快想到這一點，嚇得宣樂帝連聲口呼“護駕”，竟是連嗓音都走了調，聽上去頗有幾分滑稽可笑。
很快有許青野所率手下扮成的禦前侍衛沖進殿內，將依舊跪在地上的紀修予團團圍住，手中出了鞘的長刀毫不猶豫架到他頸側，還有手持鎖鏈的，在宣樂帝厲聲叫嚷“把他給朕拿下”後，快步上前，緊緊綁縛住了這位司禮監的掌印太監。
生怕他有出手傷人的機會。
“把他給朕…給朕關到天牢裏去……”
紀修予被帶了下去，可他在離開寢殿的這段路上，始終回頭死死盯著宣樂帝。
——那眼神陰森可怖，一如跗骨之蛆腐蝕著宣樂帝搖搖欲墜的心神。
“反了…都反了……！”宣樂帝好似怕極，渾濁的瞳仁深處緊縮起來，幹癟的嘴唇不停顫抖：“殺了他……不，把他關起來……把他撤職……”
“林鹿、林鹿……”他求助的目光轉到林鹿身上，懇求般道：“你來，這司禮監掌印之位…沒人比你更合適…林鹿……”
被叫到名字的人兩步上前，輕聲應了：“謝主隆恩。”
“下去…都下去吧，”宣樂帝渾身微微打著顫，“朕想自己一個人靜靜……”
林鹿與沈行舟退了出去，剩下沈清岸、許青野留在原地未動。
興京地處北地，夜裏吹來的風還是帶著絲絲涼意，二人並肩走下殿階。
今夜無月，暗處裏漆黑一片，宮道兩旁幽幽燈光照亮了腳下的路。
沈行舟輕輕打了個寒噤，走在他身側的林鹿有所感，試探著勾了他手指，後者很快攏著林鹿的手攥在了自己掌心，微微用力。
林鹿張了張嘴，想要說點什麽。
“我沒事，”沈行舟沖他很淡地笑了笑，“皇上他…罪有應得，我明白。”
“生在帝王家，好像身子裏流淌的血都比旁人更涼些，”沈行舟故作輕松地牽著林鹿，邊走邊道：“可我不想像他們一樣，不信你摸摸看，我還是熱乎乎的呢。”沈行舟從一開始攥著他手，換成兩人雙手交握的姿勢，沒松開。
林鹿偷偷撓了下他手心，換來沈行舟更用力地握著他。
“不用擔心我，我說真的，”沈行舟眼睛亮亮地看了林鹿一眼，又很快扭過頭，專註看向足尖前那一小片地方，“我只是…莫名…有些傷感，不不，沒有覺得他不該死的意思…哎呀，不知道該怎麽說了……”
沈行舟抹了下眼睛。
林鹿拉著他站定，轉到沈行舟面前，認真看著他。
“父輩的事情，非是你我能夠左右。”林鹿微微昂頭，伸手撫上沈行舟面頰，手指輕輕擦向他沾濕的眼尾，“世間本就是因果輪替的道理，誰種因，誰承果。沈延做了什麽是他咎由自取，與你無關，與誰都無關。”
很奇怪，明明是在勸解沈行舟，可在說過這些話之後，林鹿自己也感到心頭一陣輕松，積壓愈久的郁氣仿佛無形消散了許多。
沈行舟垂下眼睫，小幅度點了點頭，看上去有些欲言又止，林鹿很有耐心地等他開口。
“…小時到現在，我未從他那獲得過什麽，無論是所謂父愛？或是別的東西…”沈行舟聲音發悶，神色有些覆雜：“他的過錯罄竹難書，我也不是同情他眼下的遭遇……就是、就是…”
沈行舟蹙著眉沈默半晌，林鹿就這麽靜靜摩挲著他的面龐，動作輕柔，帶著細微的癢意。
“就是為他…人之將死，感到一點點難過罷了。”沈行舟小心覷著林鹿表情，“就一點點。”
而林鹿只是順勢捏了捏他的臉，“我知道。”
“你真的知道？”沈行舟不確定地問，大仇得報本該是快事一樁，可林鹿表現出來的樣子實在算不上紓解了心頭之恨，這讓剛開始只是自己低落的沈行舟立刻開始惦記起林鹿來。
“你與我不同，不必為你的良善對我抱歉。”林鹿放下手，背在身後，歪著頭看他，道：“難不成阿舟不信我？”
沈行舟心口就仿佛被什麽擊中，糾結難喻的思緒陡然一解。
他直接扯過林鹿的手，猛地把他帶向自己懷中，緊緊相擁。
“信，你說什麽我都信。”沈行舟小聲咕噥，下巴墊在林鹿肩上，輕輕嗅他身上好聞的皂香。
林鹿費了點力抽出手臂，反手回抱著沈行舟，像順某種大型動物的毛一樣在他背上來回滑動，“都過去了…一切都過去了…”
對他說，也像是對自己說。
二人低聲私語相互慰藉，黑夜中雲開月見，瑩潤清輝灑下，照亮了宮墻內恢弘氣派的一座座殿宇。
“一切都過去了。”林鹿在他溫暖的懷抱中闔了眸，纖長睫羽覆在眼上，又淡聲重覆道。
與此同時，宣樂帝榻前，許青野手起刀落，那位荒淫了半輩子帝王的項上人頭，就這麽滴溜溜滾到了太子沈清岸腳下。
鮮血潑了半面墻。
不多時，內侍嗓子眼裏擠出一聲聲“皇帝駕崩”，口口相傳，直至傳遍整座隆福皇城。
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