攝政王不過生辰, 但其他人府上的賀禮依舊遞了過來。

陳管家全都命人接了，登記造冊入庫。

別人家有喜事，他同樣會安排人隨禮, 雖然薄時衍人沒到，禮節上並未落下。

王府內，並未張羅家宴，不過是白霽堂添了一桌子湯幼寧愛吃的菜。

因為她今日到白霽堂用飯。

吃的還是暖鍋。

中秋節要到了, 古梁國使者離京歸國。

秋闈金榜已出, 有人歡喜有人愁，大家忙著迎接中秋的到來。

京城的晝夜溫差越發變大，夜裏寒風四起, 吃暖鍋半點不覺突兀。

這東西夏日也吃得。

湯幼寧給薄時衍送的，不僅僅一副馬鞍，昨日回去後，看著箱子裏的舊物，又另行給他畫了一幅畫。

是在行宮時早起撞見過的，他練劍的利落身影。

晨露未晞, 庭院中的竹叢翠綠欲滴, 一素衣男子, 手持長劍，袍角紛飛。

他心無旁騖，絲毫沒有留意角落裏一個小腦袋, 在暗中窺視。

薄時衍接過了畫, 打量著右下角半個圓溜溜的後腦勺，挑眉道：“你以為自己躲得很好？那日我早就發現你了。”

湯幼寧聞言, 歪了歪腦袋：“真的假的？”

她不是很快就悄悄溜走了嘛, 並沒有打擾他練劍。

薄時衍一擡眼皮：“你步伐重, 能瞞過誰？”

什麽重？湯幼寧抿著小嘴一搖頭：“我不重的，我就是看著圓一點。”

人如其名，所以她叫圓圓。

薄時衍不與她爭論此事，將畫卷收了起來，“吃飯。”

兩人圍坐一桌，就這暖鍋用餐。

湯幼寧平時小嘴叭叭的，吃東西時並不多言，反而很是專註。

這股專註，引得旁人胃口大好，薄時衍都跟著多用了些。

陳管家沒有在裏頭伺候，看一眼就退出來了，他老懷欣慰。

王爺可算有人陪著一起過生辰了。

南堯老家不是沒有寄東西過來，只是物件再好，也不及眼前人的噓寒問暖實在。

*******

中秋節前夕，太後忽然下了懿旨，招卓盼兒入宮侍奉皇帝。

她直接給過了明路，章宸帝無法，封一個才人下去。

此事茂嵐提前稟報了薄時衍，他並不在意，隨便卓太後去折騰。

能改變什麽呢？

開春後，小皇帝就該納妃了，入夏時再采選一批秀女。

此間種種，有的是卓家去忙碌。

只要別太貪心奔著皇後的位置去，薄時衍幾乎不做理會，卓太後跟著退了半步，從才人開始圖謀。

卓盼兒順利入宮，她心裏稍稍滿意，當即吩咐下去，中秋宮宴務必熱鬧。

讓大臣們領著命婦入宮，見一見這位才人，往後，太後便要把宮務慢慢教給她。

這心思不遮不掩的，大家都看得明白。

湯幼寧也要入宮，這次的筵席與先前不同，男女分宴，她去了要到太後跟前，一堆女眷聚集。

起初秦婆子略有些猶豫，她怕沒有王爺在身旁看著，娘子太單純容易吃虧。

尤其是經過行宮一事，太後那時錯估了湯幼寧的分量，用拙劣的把戲，結果自己丟了臉面。

她會不會懷恨在心，想要找回場子呢？

對此，湯幼寧完全沒有考慮，她好奇宮中的花燈。

只在中秋與元宵節這日，會懸掛滿滿的宮燈，數量繁多，乃是禦花園一大盛景。

十瀾直接打消了秦婆子的顧慮，笑道：“咱們王爺是何身份，只有那等蠢笨如豬之人，才會跟娘子過不去。”

她倒要看看，誰會給卓太後當槍使？

而且卓太後不怕麽？

她安排的卓盼兒，才人的名頭還沒捂熱乎，這節骨眼得意洋洋的來招惹攝政王，最終懊悔的不知道會是誰？

秦婆子聽說十瀾會功夫，就全指望她了，反覆叮囑：“宮裏狀況多，須得謹慎些。”

湯幼寧聽了，眨著眼睛道：“不會有事的，我找樂蘿一起看燈。”

十瀾也讓秦婆子盡管放心，王爺在宮裏有人，“便是有什麽熱鬧，也是旁人出醜。”

秦婆子放心了，笑道：“那就去玩吧。”

夜裏涼意侵襲，湯幼寧喝了一大盅熱湯才走的。

說是宮裏秋冬的筵席都不好吃，菜肴呈上差不多已經是冷盤了。

她才自己吃點東西墊肚子。

湯幼寧身骨好，像個小暖爐，扯了扯湘巧系上的披風，道：“熱。”

“上了馬車就解開。”湘巧拿掉她的小手。

薄時衍依舊在洞門處等候，秋日暮色來臨早。

圓月尚未升起，裹著水藍色披風的小姑娘，手裏提著寶球燈，出現在他跟前。

她面容姣好，眸底澈凈，像是誤入林間的小鹿，對獵人說：“我走前頭帶你。”

湯幼寧舉起手中的球燈，要給薄時衍照路。

看她樂滋滋的，苒松很有眼色的躲後面去了。

薄時衍一雙大長腿，放緩了步伐，才與她的步調一致。

兩人先後走到二門，上了馬車，湯幼寧立即把披風解開，一邊卷起小半竹簾透透氣。

中秋節的京城，是徹底的不夜城。

街上燈火璀璨，人聲鼎沸。

這才入夜不久，行人已經迫不及待出來了，三三兩兩。

兩邊的攤販更早，下午就提前張羅開，為著晚上的客流量做好準備。

湯幼寧這會兒貪心得很，小聲道：“看了宮燈，就看不了樂安坊的花燈了……”

“以前沒看過？”薄時衍問道。

“小時候和爹爹一起出來過。”她回了一句，語氣說不上雀躍。

那是六歲的時候，一家幾口都出來了，湯奕宗鬧脾氣，湯文樊一時不察，湯幼寧差點被拐子捉了去。

此後彭氏便以此為借口，不讓她出去玩。

“若是出宮早，就帶你上街看看。”薄時衍說道。

湯幼寧一聽，連忙點頭道謝，“好哦，多謝王爺。”

他輕輕一擡眼皮：“不必急著謝，本王並未與你約定。”

“你答應了就好。”她眉眼彎彎。

馬車駛入皇宮。

太後招待命婦的位置在思華閣，皇帝設下的筵席則在不遠處的文絡殿。

有一位掌事姑姑過來領路，薄時衍送她到岔路口。

本想囑咐兩句，沒想到湯幼寧心大得很，頭也不回跟著掌事姑姑走了。

思華閣是宴飲之處，今晚有游園會，賞燈猜謎玩煙火，不會拘著大家。

禦花園裏還搭了兩個戲臺子，唱不同曲目，喜歡哪個便去聽。

湯幼寧不是正妻，沒有誥命在身，但她是攝政王府唯一在外行走的女眷，因此座位很是靠前。

女眷們基本沒有不知道她的，不像先前初次露臉那樣好奇，只是依然會著眼打量。

如此鮮嫩美人，攝政王好福氣。

卓太後在上座，她左手第一順位是新出的卓才人，右手第一順位便是湯幼寧。

如十瀾所說的那樣，今晚上的重點是才人，太後犯不著去惹攝政王府，她把湯幼寧無視了個徹底，半句話都不帶她。

湯幼寧自己不覺冷落，吃著東西，聽她們說話。

來之前墊過肚子，這會兒也不餓，陪著坐了一陣子，就溜出去跟樂蘿會合。

兩人一塊手挽手觀賞宮燈。

對樂蘿而言，她每年入宮賞燈，來來去去也就這些花樣。

中秋元宵掛出來幾天，再收回庫房明年使用，便是有翻新，也不會大批量更換。

她們手上一人提一盞燈，轉了小半圈，就到了戲臺邊。

兩個戲臺子隔得挺遠，一左一右，一邊唱華山救母，一邊唱鵲橋會。

樂蘿遠遠看到了柳瓊君幾人在那。

她直嘆沒意思，扭頭問道：“你要看戲麽？”

湯幼寧一搖頭。

“那就去玩玩煙花。”

樂蘿知道煙花放在哪裏，禦花園的路她還挺熟，當即領著湯幼寧走。

才轉過一座假山，前方隱隱傳來一道哭聲。

兩人擡頭看去，只見懸掛滿宮燈的亭臺下，是虞素音在那兒嚶嚶哭泣。

小美人燈下垂淚，她前面站著的，竟是薄時衍。

湯幼寧反應慢，但樂蘿的動作快，馬上把她給推回假山後面，支起兩個耳朵，暗中觀察。

十瀾也瞧見了，欲言又止：“……這樣好麽？”

縣主膽敢帶著娘子窺視王爺的事情？

“噓。”樂蘿豎起食指，一臉捉i奸成雙的表情，示意她們都不許出聲。

幾個丫鬟面面相覷，湯幼寧眨了眨大眼睛，小聲道：“你偷看哦。”

“什麽偷看，這叫撞破！”樂蘿磨著後牙槽，沒敢大聲嚷嚷，“我爹也就罷了，那不是你家王爺？”

在這種地方孤男寡女？！

亭臺那邊，虞素音帶著哭腔，道：“我扭了腳，你都要視而不見麽？”

薄時衍不語，眼神微瞇，落在前方那座假山上。

他剛一動步伐，就被虞素音揪住了袍角。

“應煊……”她呼喊他的表字，淚垂於睫：“我、我尚且是完璧之身……”

郡王爺是個老太監，壓根就沒碰她。

外界不少人說衍裕郡王傻，這不明顯被虞素音當做了跳板？

不，他才不傻。借此遮掩自己無能罷了。

薄時衍一撩衣袍，揮開了她，睇下一眼：“看看你現在的樣子，你逾越了。”

曾幾何時，虞家的閨女說出這麽一番話？

“感覺意外麽？”虞素音自嘲一笑，低聲道：“你如何能知，苦箬庵是什麽地方？”

裏面掙紮著的，全是被束縛住的女人。

她看見她們，不折手段要往外爬。

真正的出家人，心中自有凈土，又豈會被關押在那裏？

虞素音笑著笑著又哭了，“應煊，我至今還記得九年前，你我定親宴上，一杯薄酒就能叫你紅了耳根……許多事情，我依然記得清晰嗚嗚……”

甚至是夢回去。

她淚流滿面，企圖勾起男人的一絲憐惜。

然而薄時衍居高臨下望著她，眼底一片冷然，直叫虞素音如墜冰窟。

他說：“既然你不想做郡王府的側妃，本王可以成全你。”

成全？他的成全，絕不會是她想的那樣。

虞素音是有些怕他的，殺伐果決的攝政王，他不在意的人，皆是螻蟻。

她正要問一句為何如此絕情，假山後面的樂蘿聽不下去了，叉著腰跳出來：

“吃著碗裏看著鍋裏，你可真敢啊，小娘？”

側妃上了身份牌碟，當得起一句小娘了，不過樂蘿絕不會這麽叫，這會兒也是故意譏諷。

這般踩著衍裕郡王府脫離了庵廟，還要掛著有夫之婦的名頭另攀高枝，當她家是死的麽？！

小縣主從來都不是隱忍的脾氣，有什麽必須當場發作。

沖上去就要教訓虞素音。

湯幼寧也從假山後邊出來了，快步來到薄時衍跟前。

嬌小的小娘子與他面對面站著，踮起腳尖，努力伸高了雙臂，去捂住他的耳朵。

她皺眉道：“虞娘子知道你酒量不好，還知道你紅耳朵，不許看。”

薄時衍早就聽見了假山後面那一串雜亂的腳步聲。

此時放任她頗為費勁的捂耳朵之舉，一手握住她的側腰，低聲問道：“你在做什麽？”

湯幼寧烏溜溜的黑眸與他四目相對，“這不是秘密嘛？”

他斂眉輕笑一聲：“不算。”

他只是沒有把酒量淺這件事宣揚出去，並未把它當做什麽不可示人的弱點。

虞素音看到假山後面出來一群人，整個人楞住了，臉上淚痕未幹，夜風一吹，很是狼狽。

樂蘿還要沖上去教訓她，被身後幾個丫鬟給攔住了。

倒不是縣主打不得，而是這禦花園之中，鬧起來平白給人看笑話，自己也掉份！

薄時衍懶得理會旁人家事，把湯幼寧帶離此處。

******

湯幼寧跟他回了儀淩殿稍作休整。

湘巧與十瀾，一個打水給她擦手，一個沏茶給她潤喉，湘宜則檢查了下她的妝容。

薄時衍也從裏間換了件外袍出來，方才或有沾染酒氣脂粉香，他不喜。

湯幼寧揪著小眉毛，還在想虞素音，問道：“虞娘子為何每次看到你就哭？她還想做王府的主母麽？”

她知道她沒做成，不希望她又回來。

“她不會成為主母。”薄時衍對此人的下場並不感興趣。

今日過後，郡王府大概率不會讓她出來了。

全是自己選擇的路，怨天尤人，沒有人會同情她。

“那就好，”湯幼寧松了口氣，嘀咕道：“希望王府沒有主母。”

這樣她就不用過回湯家那種‘與嫡母相處’的日子了。

湯幼寧話一出口，全然沒意識到哪裏不妥。

湘巧嚇了一跳，連忙解釋：“王爺，娘子不懂其中細則，並非有什麽妄念……”

薄時衍扭頭看來，道：“不懂就教給她，免得往後在外胡言被捉住話柄。”

他放下話，邁步出去了。

湯幼寧後知後覺，一臉無辜的看著湘巧湘宜，“我說錯話了？”

王爺出去了，兩個丫鬟連忙一左一右勸誡她，“娘子這種話萬萬說不得！”

一個妾室，說不希望有主母，這話傳出去了可大可小。

往小了說，不懂規矩，癡心妄想；

往大了說，那是居心不良，大逆不道！

時人正妻嫡子才可繼承家業，不讓主家娶妻，讓他斷絕傳承，如何能容於悠悠眾口？

誠然，妾室肯定不希望上頭有個主母壓著自己，但這是沒辦法的事。

誰都不會說出口，心裏更不該這樣想，否則就該貪求不屬於自己的東西了。

湘巧看著眼前這純如白紙的小娘子，有些話不忍心說，卻必須直白一點。

免得她傻乎乎的，王妃入門後太過傷心，失了規矩。

“王爺必然要娶妻的，王妃進府後，勢必會打理整個後院……”湘巧握住湯幼寧軟乎乎的小手，輕聲道：

“王妃不僅管著娘子的月例飲食，還可能要立規矩……屆時，娘子作何感想？”

湯幼寧眉頭微蹙，她馬上想起了彭氏。

“姨娘都是這樣的，自然沒有自己當家做主舒服……”姨娘哪裏敢自稱為‘主’呢？湘巧苦口婆心：“大家不舒服也不會說出來……”

否則便是大不敬。

湯幼寧明白了，她的處境，跟湯家是一樣的。

換一個主母管著罷了。

她點頭道：“我不會再說了。”

小時候奶娘就有教過，人生在世，許多事情不能坦然說出口。

那時候她若是找爹爹，是讓爹爹為難，家宅不寧。

庶女，妾室，本就不能與正室爭奪任何，世道如此。

只是……湯幼寧擡手按了按胸口，“湘巧，我感覺有點難過。”

她很喜歡現在的日子，沒有人拘束，可以出去玩。

以後要把這一切都收回去麽？

她舍不得。

人果然是貪心的。

十瀾聽不下去了，“別說了別說了。”

湘宜也一臉不忍落，不願意再提這個話題。

人要往前看，往好的方向想，日子才會有盼頭。

若是越活越回去，還怎麽支撐下去呢？

*******

出宮時，馬車上。

薄時衍瞥向她，安安靜靜的湯幼寧，嫩生生的小臉蛋，寫滿了思慮。

“要去逛花燈麽？”他一手掀起竹簾，出聲問道。

湯幼寧聞言擡起頭，與他四目相對，張了張小嘴，拒絕道：“不去了。”

“你的丫鬟說什麽了，莫不是又要與本王鬧脾氣？”薄時衍放下竹簾，嗓音聽不出喜怒。

“我沒有生氣，”湯幼寧回道：“我以後不會亂說話的。”

她知道自己不聰明，容易犯錯。

薄時衍黑沈沈的目光望了她小半晌，似乎在估量她會不會說謊瞞騙自己。

很顯然，湯幼寧不會。

他淡淡撤回視線：“隨你，若想要本王承諾任何，絕無可能。”

他暫時沒有娶妻的想法，但不會以此去跟誰保證。

什麽承諾？

湯幼寧不明白他具體的意思，也沒再問。

靠在馬車的窗子上，一路無話，晃悠著回到攝政王府。

返回雪鸕園，她找了秦婆子。

“奶娘，我有一件事一直想，想不明白。”

湯幼寧對秦婆子的依賴是從小養成的，有事就找她商量。

秦婆子本想例行詢問她在宮內是否順遂無事，聞言，讓幾個丫鬟先去歇一歇，暫時不必伺候。

帶著湯幼寧進入裏間的小榻上坐著，她伸手，替她卸下珠環。

“娘子有何事？瞅著一臉認真呢。”秦婆子忍不住笑。

湯幼寧說起一個人：“以前那位周姨娘，你還記得她麽？”

“誰？”秦婆子一楞，姓周的……“莫不是入府不久被逐出去的那個？”

“對。”湯幼寧說的就是她。

起初王府後院的這些個姨娘，沒有那麽乖順，全都鬥志昂揚拿下攝政王的寵愛。

陳管家說沒事不準去前院，她們不聽，禁足兩次後就給送出府去了。

秦婆子不由納悶，好端端的怎麽說起周姨娘了。

便聽湯幼寧道：“周姨娘走的時候，把月例全帶走了，管家還另外安排了二十兩銀子的遣散費。”

秦婆子聞言一笑：“娘子倒是記得清楚……”

“奶娘，我的月例五百兩呢，待我存一存，即便不要遣散費，也很多很多銀子哦……”湯幼寧伸出細白的十個手指頭，算不明白。

五百兩銀子，經年累月疊加起來，是多少來著？

“什麽？”秦婆子的笑意一頓，不是很明白她的意思。

湯幼寧還在低頭掰著手指，秦婆子連聲追問。

她才道：“若是王妃進府，不讓我出去玩了，我們就換個地方養老吧。”

秦婆子聽見這話，直接倒抽一口氣，“你想被逐出府去？娘子，為何有此想法？”

這對她而言太過突然了。

“不能麽？”湯幼寧小嘴一撇，可憐兮兮望著她，“奶娘，我已經無法一直待在院裏不出去了……”

這又是從何說起？

待秦婆子問清楚了她這個念頭的由來，不禁面色覆雜。

沒有哪個女子，能一輩子仰仗男人的寵愛過活，這太孤註一擲了，很容易一無所有。

她們要麽有銀錢傍身，要麽撫育自己的孩子。

秦婆子沒想到，天真的小娘子自己就找好了一條退路。

她說得不錯，有那麽多月例握在手裏，就是下半輩子的底氣。

若是王府待不下去，能被放出去，倒是賺個自在。

秦婆子憐愛地摟過湯幼寧，“別怕，不會走到那一步的……”

“奶娘別騙我了。”湯幼寧知道，其他人府上，妾室除了回娘家，甚少出來走動，沒有交友待客的資格。

而且，她出去過那麽幾回，增長的不僅是見識，還有常識。

有錢能使鬼推磨……

“我要變得更厲害一些，”湯幼寧攬著秦婆子，“以後賣畫為生好不好？”

秦婆子能說什麽呢，只能支持她了，“娘子想做的，必然順遂。”

——此後兩天，薄時衍到雪鸕園來時，都能看見湯幼寧沈迷畫作的身影。

她不僅以手繪圖，還嘗試學習使用毛筆。

薄時衍緩步站在她身後，道：“騎裝送來幾日，試過了麽？”

騎裝？確實做好了幾套，湯幼寧回頭看他，“已經試過了，多謝王爺。”

他眉梢微挑：“看來你並不迫切想騎馬。”

居然沒有催促他。

“不是的……”湯幼寧否認，生怕他反悔又不教她騎馬了。

她只是，有了更重要的事情。

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