第31章 不許趴著
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湯幼寧就這麽被放走了。
從白霽堂出來, 湘巧見她眼皮通紅，不由擔心：“娘子怎麽了？王爺說了什麽？”
湯幼寧快步走著，道：“他說給我漲月例。”
湘巧和十瀾皆是不解, 好端端的為何漲月例，而且這不是好事麽，怎就一臉不愉快？
湯幼寧委屈得很，“我賣畫, 他生氣, 他還不承認。”
兩人都是玲瓏剔透之人，她這麽一提，頓時明白了問題所在。
十瀾問道：“娘子說了要給王爺買生辰禮麽？”
湯幼寧哪有心情說這個, 他沒問，她就沒想到要提一提。
十瀾笑道：“娘子別傷心，王爺知曉了緣由，定然不舍得怪你了。”
她想把人勸回去解釋解釋。
湯幼寧不回去，也不想說，“怪就怪, 我不理他。”
她道：“我要回去玩珠子了！”
小娘子有點氣性, 正委屈著呢。
湘巧攔住了十瀾, 低聲道：“晚些再讓王爺知道，或許效果更好。”
娘子的脾氣乖巧柔軟，多麽可人疼, 王爺若是知道自己錯怪了她, 還能那樣鐵石心腸麽？
王爺他會麽？十瀾略有些遲疑。
不過，目前而言, 最能讓王爺做出退讓之人, 毫無疑問, 就是雪鸕園這位了。
回到園裏，湯幼寧自己抱著玉珠盒子到廊下玩去了，果然不把薄時衍放心上。
湘巧跟秦婆子解釋了一番，秦婆子聽得心驚肉跳：“本想好好備個生辰禮，差點惹出事來。”
對於湘巧的做法，她是讚同的，既然賣畫情有可原，不妨讓娘子與王爺自己解決，就不需要她們在一旁上躥下跳了。
她們只管等著就是。
——也沒有等多久。
傍晚時分，茂嵐就把一切查清楚了。
從虞蘅風買畫，孫大人撞見，湯姨娘拿了三百兩銀子在樂安坊的一家鋪子裏，定做了金馬鞍，地方還是齊世子介紹的。
種種細節，無一落下。
薄時衍的指尖微動，“你說，她為了給本王準備一個貴重的生辰禮？”
茂嵐回道：“確實是這樣沒錯，那個訂單足足一百六十兩銀。”
金馬鞍並非純金，乃是鍍金，但是那麽大一個，加上鑲嵌寶石，也不便宜。
以如今的物價，一兩銀子足夠普通人家吃喝兩三個月了。
府上姨娘們的月例是二兩，湯幼寧的五兩還是陳管家自作主張上調的。
“她倒是大方。”
書案後方，薄時衍擱下毛筆，吩咐道：“你拿五百兩，去把畫買回來。”
“好的，王爺。”茂嵐領命而去。
薄時衍站起身，喊了苒松入內，把書房的東西收拾了，他要帶去雪鸕園。
苒松在玄關處候著，多少也聽了一耳朵。
他向來是個多嘴的，道：“主子，對小娘子你得哄著些，不好空手過去啊……”
薄時衍緩緩斜他一眼：“聒噪。”
話雖如此，他還是在庫房裏拿了一個南瓜盅過去。
南瓜盅整體皆是黃金制成，厚實光滑的瓜瓢，裏面塞了很多精雕細琢的南瓜籽。
金燦燦的小瓜籽，數量繁多，適合過年過節給小孩或者下人分發打賞。
帶這個給湯幼寧，是給她留著自己玩的。
過去時，雪鸕園裏頭正準備擺飯。
湘巧裝作啥事不知，笑著過來見禮，道：“不知王爺要來，這就去讓廚房添菜。”
“嗯，”薄時衍擡眸輕掃：“她呢？”
湘巧回道：“娘子在內室更衣呢。”
午後尚有幾分熱意，初秋的晝夜溫差大，在廊下玩出微微汗意，湘宜打水進去伺候梳洗了。
薄時衍直接進去了。
掀起紗帳，轉過屏風，一眼便看見了靠椅上面蕩悠著腳丫子的湯幼寧。
她剛沐浴過，穿著輕薄的衫裙，湘宜與十瀾正在身後替她絞發，長長的鴉青色發絲，垂墜身後。
她腳上沒穿鞋襪，白生生一對精巧玉足，晃人眼。
“王爺。”
湘宜和十瀾尚未行禮，薄時衍伸手揮退：“下去。”
二人面面相覷，乖乖退場了。
湯幼寧一改方才閑適的姿態，端正了坐姿，擡眸望著他，一言不發。
薄時衍走了過去，把南瓜盅放在她手邊。
順手挽起她一束發絲，攏在掌心，半幹不幹。
“打開看看。”他說。
湯幼寧悄悄斜了黃金南瓜球一眼，沒動。
薄時衍拿起幹燥的巾布，替她把頭發擦幹，問道：“你定制的馬鞍呢？”
“還沒拿到呢。”她下意識回答。
答完後才問：“你怎麽知道了？”
薄時衍不答，點著南瓜盅道：“這是本王給你的回禮。”
湯幼寧擡頭看他，她是坐著的，這麽一動，差點扯了自己的長發。
好在薄時衍動作生疏，卻很輕柔。
她烏黑的眸子瞅著他，“王爺，你是不是要跟我道歉？”
“本王對你做什麽了？”他眉梢微揚。
“你兇我。”她撅嘴指責，再次問道：“你是不是要道歉？”
薄時衍半瞇起狹長的眼，“圓圓，無人敢要本王的道歉。”
“他們不敢，我敢。”湯幼寧理直氣壯的。
“誰給你的膽子？”薄時衍說這話，語氣很輕，攏著她發絲的手指，游移過去輕捏她肉乎乎的耳垂。
因為沐浴，她沒有佩戴任何飾物，白玉耳垂軟軟的。
不想這一下，竟害得她渾身一抖。
湯幼寧不知道發生了什麽事，縮著脖子，睜著圓溜溜的眼：“我的雞皮疙瘩冒出來了……不要碰我耳朵。”
“……”她竟然如此敏感。
薄時衍眉間微斂，收回自己惹禍的手指，“抱歉……”
湯幼寧聽見了，抿唇偷笑，只當他對自己道了歉。
她輕咳一聲，道：“那你也下不為例。”
大家都下不為例，就算扯平了。
她方才就對南瓜有點好奇，現在說開了，才伸手拿過它。
打開一看，從裏面掏出一把金瓜子，閃亮又精巧，“哇！”
新的小玩意！
薄時衍也不替她擦頭發了，稍稍蜷起指尖，低聲道：“收拾好出來用飯。”
他旋身出去，讓丫鬟入內伺候。
******
此事過後，湯幼寧還是加了月例。
雪鸕園沒有跟外頭說，一直以來低調行事。
薄時衍幾乎每日過來與她一同吃飯，偶爾也在這裏辦公。
弄了一間大書房，與湯幼寧共用，一邊是他的書桌，一邊是她的畫具。
他夜間不留宿，底下人漸漸習以為常，也不覺得納悶，不會去胡亂出主意。
後院的幾位姨娘，暗中觀察下來也發現了此事，王爺竟然不在雪鸕園過夜。
是因為湯姨娘伺候得不好麽？
那他怎麽不考慮換個人試試呢！
這天，龜縮了好一陣子的廖闌珊，終於偕同淩筎一塊，前來雪鸕園探探口風。
她們選了午後，興許會遇見王爺。
有客登門，湘巧上茶招待了二位。
淩筎算是雪鸕園的常客了，廖闌珊這是第二回 主動過來找湯幼寧。
她撚著帕子輕笑道：“許久不見湯姨娘，果真是越發嬌美了。”
有男人滋潤的就是不一樣呢。
湯幼寧很有禮貌：“你也一樣。”
“我們如何能一樣？”廖闌珊捧起茶托，道：“現在後院姐妹們都以你馬首是瞻，還望湯姨娘照拂照拂。”
“照拂？”湯幼寧不是很明白，“我能做些什麽？”
淩筎在一旁接話道：“你別聽她說，王爺愛去哪裏，豈是誰一句話就能決定的？”
他又不是木偶人，嗐！
“我哪是這個意思，”廖闌珊抿了一口茶水，笑道：“這不是王爺的生辰到了麽，不若湯姨娘提議，辦一回家宴？”
在其它府上，妾室沒有家主或者主母的同意，不能上主桌。
通常家主生辰，或者年節，大家都會聚在一塊吃頓飯。
王府卻從未如此。
湯幼寧聽懂了，毫不猶豫一搖頭：“我不要提議。”
她不喜歡家宴，在湯家，家宴時候才會跟嫡母兄長同桌吃飯。
並不愉快，很多時候爹爹也在為難。
“這是為何？”廖闌珊嘆了口氣，“湯姨娘如今獨寵在身，難不成還怕被分了去？”
“你們自己去說吧，我不說。”
湯幼寧正拒絕著，園子裏傳來幾人腳步響動，是薄時衍領著茂嵐苒松過來了。
湘巧笑道：“王爺來了，廖姨娘有何想法，自己說便是。”
就不必慫恿旁人了。
廖闌珊雖然故意挑選這個時間段過來，但沒想到竟然這麽快就能見到王爺了。
她顧不上理會湘巧說什麽，趕忙起身行禮。
薄時衍頓住了步伐，瞥著這兩個嬌滴滴的後院女子，通身香氣。
他擺手免去她們的禮數，徑自去往書房，讓湯幼寧繼續。
王爺匆匆而來，又匆匆走掉，快得沒有給廖闌珊發揮的機會。
她又沒有膽子喊住他，就怕跟婁姨娘一樣惹他不悅，直接禁足了。
淩筎已經不是第一次被無視了，心裏還是一樣難受。
王爺根本就看不上她！
她斜睨湯幼寧一眼：“王爺都來了，你還陪著我們做什麽？”
“怎麽了？”湯幼寧沒覺得不對。
薄時衍往日在雪鸕園的書房辦公，她進去後不打擾，自己玩自己的，他也不會拘著她。
一直是這種相處模式，並沒有她們腦補的那種黏黏糊糊的伺候。
淩筎不知情，很想罵一句飽漢子不知餓漢子饑。
湯姨娘不過去，她們倆卻不能這樣沒眼色的繼續留下來。
茶水也不喝了，相攜離開。
湯幼寧目送她們離去，頗為一頭霧水，回身問十瀾：“她們是想給王爺慶生辰麽？”
所以才說什麽家宴？
十瀾道：“不是。”
慶生辰都是借口，想露露臉罷了。
湯幼寧索性不管了，她們若想送禮物，自然會送，不歸她管。
她提起裙擺，去書房找薄時衍。
金馬鞍做好了要去取貨，她想親自去，還想挑著日子去……
湯幼寧過去，代替了磨墨的苒松，搬了個小圓凳坐在一旁。
語氣軟軟的：“王爺，我可以跟樂蘿縣主一起去看學子們放榜麽？”
過兩天就是放榜的日子了，樂蘿給她遞信邀請同行。
八月鄉試，榜上有名者，就是正經的舉人老爺了，酒樓客棧都會準備好鞭炮給他們慶賀，極為熱鬧。
待到明年二月，經過會試殿試，選出狀元榜眼探花，還會有狀元游街，戲臺子上都演過。
湯幼寧卻是不曾目睹，有點好奇。
薄時衍對她軟乎乎的語氣極為受用，面上淡淡道：“學會裝乖了。”
小姑娘果然多出去幾次，心就會飛走。
不過，他還是答應道：“去叫陳敬提前安排地方，否則那天你要被人擠扁了。”
一想到那擁擠的程度，他筆尖微頓，道：“多帶幾個人去。”
“好呀，”湯幼寧嘴角抿起甜津津的笑窩，不忘要求道：“要視野好一點的，樂蘿說朱將軍家的小姐，要榜下捉婿哦！”
“哪個朱將軍？朱衛平？”薄時衍沒想到自己還聽了一耳朵八卦。
“可能是吧，”湯幼寧不大認識，撐著臉頰道：“樂蘿說若是朱小姐失敗了，她就去助她一臂之力。”
“這種事情要怎麽幫助呢？”她問道。
“膽大妄為。”薄時衍側目望來，“你不許摻和。”
他會讓十瀾盯緊點。
湯幼寧擺手道：“我就是看看熱鬧。”
希望她們能成功吧？
******
放榜那日，湯幼寧身邊三個丫鬟，連帶著秦婆子全部一起出去看熱鬧。
陳管家預約了福滿樓最好的位置，因著王爺的囑咐，他還另外安排了兩個粗悍的婆子跟隨，以防人多沖散了。
有陳管家的細致周到，湯幼寧出門後一路通暢無阻，馬車直達福滿樓，被引到二樓一個廂房裏面，隔著圍欄俯瞰街道。
絲毫沒有被擠到。
樂蘿來得稍晚些，進來後對這個包廂非常滿意，不愧是攝政王府，今次她跟著沾光了。
往年這種時候，家中有學子的各家砸錢搶位置，都爭破頭了。
樂蘿還帶著一人，便是朱衛平將軍的大女兒，名叫朱伏梅，今年才十五歲。
武將家出來的，不拘小節，不學文人那一套，某種程度而言跟樂蘿是一類人。
朱伏梅過來湯幼寧相互見禮，認識一番。
她滿臉驚艷：“怪道你的傳聞不少，竟是這等美人！”
湯幼寧慢吞吞一眨眼，“什麽傳聞？”
朱伏梅也不細說，“她們嫉妒你唄！”
無非是什麽以色侍人那一套說辭。
所謂虎父無犬女，朱伏梅從小就體格高挑，肖似父親。
盡管才十五歲，身量跟她們一致無二。
她感覺很不可思議，“原來世間真有這樣軟乎乎的小娘子……”
她的眼神難以避免落在湯幼寧身前。
好大。
十五歲已經知道不少，她每日沐浴，都會往身上抹玉露，說是有助於發育。
可兩年下來，也沒見長大呀！
樂蘿兩手一叉腰，擋在湯幼寧跟前，“看什麽呢！不準看！”
朱伏梅皺皺鼻子：“又不是你的，又沒看你……”
樂蘿伸手要掐她：“難不成還是你的？”
“行行行，我怕了你了……”朱伏梅連忙躲開。
兩人打鬧推搡了一陣，才坐下來喝茶說話。
朱伏梅說她父母最近正在準備替她相看人家，“找來找去，不是我爹的同僚，就是當年老戰友，全是粗蠻之人！”
她不喜歡，她想挑一個文雅的讀書人。
樂蘿一撇嘴：“讀書人裏頭負心漢最多！而且能榜上有名的，大多苦讀十幾年，一把年紀，家中必有妻兒，如若不然，便是相貌醜陋。”
朱伏梅聞言，同湯幼寧嘆氣：“縣主這嘴巴，對我尤其不客氣。”
湯幼寧忍不住笑了，“你們定然感情很好。”
“那也不至於，不過認識太久了，京城來來去去也就這麽些人。”
樂蘿的語氣，似乎在抱怨京城太小。
湯幼寧卻覺得，外面比她以為的大很多很多。
京城有那麽多的人，她認識的，寥寥無幾。
不過現在因為王爺的準許，她的世界，在一點點慢慢往外延伸。
三人沒有聊多久，話題就扯到了這一屆的學子身上。
朱伏梅知道的也不是很多，她道：“好像這些人裏頭，年輕有為尚未成家的，就是虞蘅風了，縣主家親戚。”
樂蘿一臉晦氣：“他算本縣主哪門子親戚？難不成敢讓我喊舅舅？多大的臉！”
虞素音成了她爹的側妃，一開始要死要活，現在待院子裏一步不肯踏出。
好像換了個地方當姑子，樂蘿與她八竿子打不著一處。
別來惹她，她就當視而不見。
朱伏梅知道她不喜，索性也不說了。
正好，底下一群官兵，推開熙熙攘攘的人群，出來張貼榜單。
街上堆擠的人群頓時沸騰起來。
等到金榜張貼完畢，官兵一撤，立馬就被人包圍了，一群人七嘴八舌的詢問叫喚著。
還有人高聲唱名——
“解元張玉茗——”
“果然是那個老秀才！可真有毅力，苦學多年終得善果！”
“亞元周景——”
“哦豁！這是我們渝州的案首！”
“經魁柳志良——”
“柳尚書的庶子，當真是厲害了！”
“經魁虞蘅風——”
“不愧是南堯虞家，書香門第，這麽年輕呢……”
……聽了個七七八八，朱伏梅的指望落了空。
榜上有名者，基本都已經家有賢妻，要麽家境貧寒，除出那個虞蘅風。
但聽聞虞家野心不小，豈會看中一個武將朱將軍？
若是往低了找，過於低嫁家裏必然不同意，索性暫時歇了這個心思。
樂蘿斜倚在欄桿上，搖頭皺眉：“京中這麽多世家子弟，就沒一個高中的麽？他們也太沒用了吧！”
難得陪著來榜下捉婿，竟然不知道捉誰好！
這話不巧，被隔壁的給聽見了。
福滿樓這種圍了欄桿的廂房，就是給客人們看熱鬧用的，過年過節，賞燈賞月看煙火。
隔壁的布局也差不多，兩邊欄桿挨著，當下探出一個紅衣小公子的身影，對樂蘿怒目而視：“又是你！狗嘴吐不出象牙！”
樂蘿扭頭一看，頓時豎起眉頭：“顧旋！你敢辱罵本縣主！”
顧旋朝她翻個白眼：“只準你嘴別人？一桿子把世家子弟全打了，縣主這麽能耐呢？”
“聽說你們侯府幾兄弟都下場了？”樂蘿明白了，哼笑道：“你考了多少名？本縣主怎麽沒聽見呢？”
顧旋一拍欄桿：“我五十幾！你耳朵聾了才沒聽見！”
後面的樂蘿確實沒聽，她就聽了前幾個，但這會兒不承認，非要逮著跟他嘲諷一頓。
湯幼寧楞楞的看著這兩人，隔著欄桿宛如鬥雞現場，忍不住瓜子都多嗑了一把。
最後還是朱伏梅拉住了樂蘿，低聲道：“科考那是千軍萬馬過獨木橋，五十幾也不低了，而且以前聽說這顧三郎不學無術，可見有些天賦……”
她說著說著，忽然眼底一亮，姚順侯府略有敗落，但爵位還在，家底殷實。
顧三郎無法承爵，可如今有了功名，不正是夫婿的好人選？
朱伏梅把這個想法跟樂蘿說了，樂蘿懂了，張口便問：“顧旋，你定親了嘛？”
“幹你屁事！滾！”隔壁的簾子唰得拉上了。
“……”樂蘿一攤手：“瞧這惱羞成怒的樣子，多半是女方相不中他。”
“罷了罷了，”朱伏梅不做指望：“他這性子，跟武將家的也沒差別。”
可見讀書人不一定就生得文雅。
底下陸陸續續有人點了鞭炮，三個小娘子對這熱鬧沒興趣，明年開春的狀元游街說不定還好看些。
時辰不早，她們該回去了。
湯幼寧與她們各自分別，乘坐馬車去樂安坊，取了金馬鞍回府。
金馬鞍做工精良，光照下閃耀奪目，鑲嵌的藍寶石極為好看。
湯幼寧手裏握著巴掌大的小馬鞍擺件，也是愛不釋手。
它是縮小版的，與大個的馬鞍一模一樣。
回到府裏，湯幼寧迫不及待就去給薄時衍獻禮，雖說明天才是生辰日，可她等不及了。
薄時衍難得閑暇，正在水榭旁，與聞人照一同對弈。
苒松帶著湯幼寧進來，聞人照很有眼色的捏著胡子告退了。
十瀾手裏托著小木箱，放到桌案上，打開後金光閃閃，果然透著‘貴重’二字。
湯幼寧的小白手搭在它上頭，問道：“王爺，你喜歡麽？”
薄時衍打量它兩眼，回道：“不錯。”
小姑娘喜歡亮晶晶的物件，要把他的白馬也打扮成這樣？
他想了想，道：“過兩日帶你去馬場，給你選一匹馬，不如這個馬鞍你自己用。”
“不行呢，”湯幼寧搖搖頭：“這是送給你的禮物。”
薄時衍站起身：“既如此，本王也有東西要給你。”
他領著湯幼寧進入內間，站到一個大箱子跟前，道：“打開看看。”
這麽大一個箱子？
湯幼寧多少有些意外與好奇，依言上前，把它打開。
她低頭一看，發現了好多她無比熟悉的物件。
“這是……”是她在湯家沒能帶走的，爹爹送給她的！
“王爺？”
湯幼寧感覺自己像在做夢，回頭去看他。
薄時衍淡淡道：“是你的奶娘回去認領了，既是你的東西，沒道理還放在娘家。”
話音才落，湯幼寧整個人撲了過來，兩手抱住他的腰身，緊緊摟住。
薄時衍有那麽一瞬間呼吸一窒，她的力道屬實不小……
他的腰腹處，感覺如觸雲端，厚厚的雲層無比綿軟。
薄時衍喉間微動，男人骨子裏卑劣又貪婪，她不該這樣試探他的底線。
寬大的手掌緩緩擡起，幾乎扣上她纖柔的脊背——
“王爺，謝謝你！”
湯幼寧道了謝，立即松開手，回身趴到箱子邊上，查看自己失而覆得的寶貝。
薄時衍撈了個空。
深邃的黑眸在她那翹起的桃臀上轉了一圈，轉身輕捏眉心，低聲道：“不許趴著，帶回去再看。”
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從白霽堂出來, 湘巧見她眼皮通紅，不由擔心：“娘子怎麽了？王爺說了什麽？”
湯幼寧快步走著，道：“他說給我漲月例。”
湘巧和十瀾皆是不解, 好端端的為何漲月例，而且這不是好事麽，怎就一臉不愉快？
湯幼寧委屈得很，“我賣畫, 他生氣, 他還不承認。”
兩人都是玲瓏剔透之人，她這麽一提，頓時明白了問題所在。
十瀾問道：“娘子說了要給王爺買生辰禮麽？”
湯幼寧哪有心情說這個, 他沒問，她就沒想到要提一提。
十瀾笑道：“娘子別傷心，王爺知曉了緣由，定然不舍得怪你了。”
她想把人勸回去解釋解釋。
湯幼寧不回去，也不想說，“怪就怪, 我不理他。”
她道：“我要回去玩珠子了！”
小娘子有點氣性, 正委屈著呢。
湘巧攔住了十瀾, 低聲道：“晚些再讓王爺知道，或許效果更好。”
娘子的脾氣乖巧柔軟，多麽可人疼, 王爺若是知道自己錯怪了她, 還能那樣鐵石心腸麽？
王爺他會麽？十瀾略有些遲疑。
不過，目前而言, 最能讓王爺做出退讓之人, 毫無疑問, 就是雪鸕園這位了。
回到園裏，湯幼寧自己抱著玉珠盒子到廊下玩去了，果然不把薄時衍放心上。
湘巧跟秦婆子解釋了一番，秦婆子聽得心驚肉跳：“本想好好備個生辰禮，差點惹出事來。”
對於湘巧的做法，她是讚同的，既然賣畫情有可原，不妨讓娘子與王爺自己解決，就不需要她們在一旁上躥下跳了。
她們只管等著就是。
——也沒有等多久。
傍晚時分，茂嵐就把一切查清楚了。
從虞蘅風買畫，孫大人撞見，湯姨娘拿了三百兩銀子在樂安坊的一家鋪子裏，定做了金馬鞍，地方還是齊世子介紹的。
種種細節，無一落下。
薄時衍的指尖微動，“你說，她為了給本王準備一個貴重的生辰禮？”
茂嵐回道：“確實是這樣沒錯，那個訂單足足一百六十兩銀。”
金馬鞍並非純金，乃是鍍金，但是那麽大一個，加上鑲嵌寶石，也不便宜。
以如今的物價，一兩銀子足夠普通人家吃喝兩三個月了。
府上姨娘們的月例是二兩，湯幼寧的五兩還是陳管家自作主張上調的。
“她倒是大方。”
書案後方，薄時衍擱下毛筆，吩咐道：“你拿五百兩，去把畫買回來。”
“好的，王爺。”茂嵐領命而去。
薄時衍站起身，喊了苒松入內，把書房的東西收拾了，他要帶去雪鸕園。
苒松在玄關處候著，多少也聽了一耳朵。
他向來是個多嘴的，道：“主子，對小娘子你得哄著些，不好空手過去啊……”
薄時衍緩緩斜他一眼：“聒噪。”
話雖如此，他還是在庫房裏拿了一個南瓜盅過去。
南瓜盅整體皆是黃金制成，厚實光滑的瓜瓢，裏面塞了很多精雕細琢的南瓜籽。
金燦燦的小瓜籽，數量繁多，適合過年過節給小孩或者下人分發打賞。
帶這個給湯幼寧，是給她留著自己玩的。
過去時，雪鸕園裏頭正準備擺飯。
湘巧裝作啥事不知，笑著過來見禮，道：“不知王爺要來，這就去讓廚房添菜。”
“嗯，”薄時衍擡眸輕掃：“她呢？”
湘巧回道：“娘子在內室更衣呢。”
午後尚有幾分熱意，初秋的晝夜溫差大，在廊下玩出微微汗意，湘宜打水進去伺候梳洗了。
薄時衍直接進去了。
掀起紗帳，轉過屏風，一眼便看見了靠椅上面蕩悠著腳丫子的湯幼寧。
她剛沐浴過，穿著輕薄的衫裙，湘宜與十瀾正在身後替她絞發，長長的鴉青色發絲，垂墜身後。
她腳上沒穿鞋襪，白生生一對精巧玉足，晃人眼。
“王爺。”
湘宜和十瀾尚未行禮，薄時衍伸手揮退：“下去。”
二人面面相覷，乖乖退場了。
湯幼寧一改方才閑適的姿態，端正了坐姿，擡眸望著他，一言不發。
薄時衍走了過去，把南瓜盅放在她手邊。
順手挽起她一束發絲，攏在掌心，半幹不幹。
“打開看看。”他說。
湯幼寧悄悄斜了黃金南瓜球一眼，沒動。
薄時衍拿起幹燥的巾布，替她把頭發擦幹，問道：“你定制的馬鞍呢？”
“還沒拿到呢。”她下意識回答。
答完後才問：“你怎麽知道了？”
薄時衍不答，點著南瓜盅道：“這是本王給你的回禮。”
湯幼寧擡頭看他，她是坐著的，這麽一動，差點扯了自己的長發。
好在薄時衍動作生疏，卻很輕柔。
她烏黑的眸子瞅著他，“王爺，你是不是要跟我道歉？”
“本王對你做什麽了？”他眉梢微揚。
“你兇我。”她撅嘴指責，再次問道：“你是不是要道歉？”
薄時衍半瞇起狹長的眼，“圓圓，無人敢要本王的道歉。”
“他們不敢，我敢。”湯幼寧理直氣壯的。
“誰給你的膽子？”薄時衍說這話，語氣很輕，攏著她發絲的手指，游移過去輕捏她肉乎乎的耳垂。
因為沐浴，她沒有佩戴任何飾物，白玉耳垂軟軟的。
不想這一下，竟害得她渾身一抖。
湯幼寧不知道發生了什麽事，縮著脖子，睜著圓溜溜的眼：“我的雞皮疙瘩冒出來了……不要碰我耳朵。”
“……”她竟然如此敏感。
薄時衍眉間微斂，收回自己惹禍的手指，“抱歉……”
湯幼寧聽見了，抿唇偷笑，只當他對自己道了歉。
她輕咳一聲，道：“那你也下不為例。”
大家都下不為例，就算扯平了。
她方才就對南瓜有點好奇，現在說開了，才伸手拿過它。
打開一看，從裏面掏出一把金瓜子，閃亮又精巧，“哇！”
新的小玩意！
薄時衍也不替她擦頭發了，稍稍蜷起指尖，低聲道：“收拾好出來用飯。”
他旋身出去，讓丫鬟入內伺候。
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此事過後，湯幼寧還是加了月例。
雪鸕園沒有跟外頭說，一直以來低調行事。
薄時衍幾乎每日過來與她一同吃飯，偶爾也在這裏辦公。
弄了一間大書房，與湯幼寧共用，一邊是他的書桌，一邊是她的畫具。
他夜間不留宿，底下人漸漸習以為常，也不覺得納悶，不會去胡亂出主意。
後院的幾位姨娘，暗中觀察下來也發現了此事，王爺竟然不在雪鸕園過夜。
是因為湯姨娘伺候得不好麽？
那他怎麽不考慮換個人試試呢！
這天，龜縮了好一陣子的廖闌珊，終於偕同淩筎一塊，前來雪鸕園探探口風。
她們選了午後，興許會遇見王爺。
有客登門，湘巧上茶招待了二位。
淩筎算是雪鸕園的常客了，廖闌珊這是第二回 主動過來找湯幼寧。
她撚著帕子輕笑道：“許久不見湯姨娘，果真是越發嬌美了。”
有男人滋潤的就是不一樣呢。
湯幼寧很有禮貌：“你也一樣。”
“我們如何能一樣？”廖闌珊捧起茶托，道：“現在後院姐妹們都以你馬首是瞻，還望湯姨娘照拂照拂。”
“照拂？”湯幼寧不是很明白，“我能做些什麽？”
淩筎在一旁接話道：“你別聽她說，王爺愛去哪裏，豈是誰一句話就能決定的？”
他又不是木偶人，嗐！
“我哪是這個意思，”廖闌珊抿了一口茶水，笑道：“這不是王爺的生辰到了麽，不若湯姨娘提議，辦一回家宴？”
在其它府上，妾室沒有家主或者主母的同意，不能上主桌。
通常家主生辰，或者年節，大家都會聚在一塊吃頓飯。
王府卻從未如此。
湯幼寧聽懂了，毫不猶豫一搖頭：“我不要提議。”
她不喜歡家宴，在湯家，家宴時候才會跟嫡母兄長同桌吃飯。
並不愉快，很多時候爹爹也在為難。
“這是為何？”廖闌珊嘆了口氣，“湯姨娘如今獨寵在身，難不成還怕被分了去？”
“你們自己去說吧，我不說。”
湯幼寧正拒絕著，園子裏傳來幾人腳步響動，是薄時衍領著茂嵐苒松過來了。
湘巧笑道：“王爺來了，廖姨娘有何想法，自己說便是。”
就不必慫恿旁人了。
廖闌珊雖然故意挑選這個時間段過來，但沒想到竟然這麽快就能見到王爺了。
她顧不上理會湘巧說什麽，趕忙起身行禮。
薄時衍頓住了步伐，瞥著這兩個嬌滴滴的後院女子，通身香氣。
他擺手免去她們的禮數，徑自去往書房，讓湯幼寧繼續。
王爺匆匆而來，又匆匆走掉，快得沒有給廖闌珊發揮的機會。
她又沒有膽子喊住他，就怕跟婁姨娘一樣惹他不悅，直接禁足了。
淩筎已經不是第一次被無視了，心裏還是一樣難受。
王爺根本就看不上她！
她斜睨湯幼寧一眼：“王爺都來了，你還陪著我們做什麽？”
“怎麽了？”湯幼寧沒覺得不對。
薄時衍往日在雪鸕園的書房辦公，她進去後不打擾，自己玩自己的，他也不會拘著她。
一直是這種相處模式，並沒有她們腦補的那種黏黏糊糊的伺候。
淩筎不知情，很想罵一句飽漢子不知餓漢子饑。
湯姨娘不過去，她們倆卻不能這樣沒眼色的繼續留下來。
茶水也不喝了，相攜離開。
湯幼寧目送她們離去，頗為一頭霧水，回身問十瀾：“她們是想給王爺慶生辰麽？”
所以才說什麽家宴？
十瀾道：“不是。”
慶生辰都是借口，想露露臉罷了。
湯幼寧索性不管了，她們若想送禮物，自然會送，不歸她管。
她提起裙擺，去書房找薄時衍。
金馬鞍做好了要去取貨，她想親自去，還想挑著日子去……
湯幼寧過去，代替了磨墨的苒松，搬了個小圓凳坐在一旁。
語氣軟軟的：“王爺，我可以跟樂蘿縣主一起去看學子們放榜麽？”
過兩天就是放榜的日子了，樂蘿給她遞信邀請同行。
八月鄉試，榜上有名者，就是正經的舉人老爺了，酒樓客棧都會準備好鞭炮給他們慶賀，極為熱鬧。
待到明年二月，經過會試殿試，選出狀元榜眼探花，還會有狀元游街，戲臺子上都演過。
湯幼寧卻是不曾目睹，有點好奇。
薄時衍對她軟乎乎的語氣極為受用，面上淡淡道：“學會裝乖了。”
小姑娘果然多出去幾次，心就會飛走。
不過，他還是答應道：“去叫陳敬提前安排地方，否則那天你要被人擠扁了。”
一想到那擁擠的程度，他筆尖微頓，道：“多帶幾個人去。”
“好呀，”湯幼寧嘴角抿起甜津津的笑窩，不忘要求道：“要視野好一點的，樂蘿說朱將軍家的小姐，要榜下捉婿哦！”
“哪個朱將軍？朱衛平？”薄時衍沒想到自己還聽了一耳朵八卦。
“可能是吧，”湯幼寧不大認識，撐著臉頰道：“樂蘿說若是朱小姐失敗了，她就去助她一臂之力。”
“這種事情要怎麽幫助呢？”她問道。
“膽大妄為。”薄時衍側目望來，“你不許摻和。”
他會讓十瀾盯緊點。
湯幼寧擺手道：“我就是看看熱鬧。”
希望她們能成功吧？
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放榜那日，湯幼寧身邊三個丫鬟，連帶著秦婆子全部一起出去看熱鬧。
陳管家預約了福滿樓最好的位置，因著王爺的囑咐，他還另外安排了兩個粗悍的婆子跟隨，以防人多沖散了。
有陳管家的細致周到，湯幼寧出門後一路通暢無阻，馬車直達福滿樓，被引到二樓一個廂房裏面，隔著圍欄俯瞰街道。
絲毫沒有被擠到。
樂蘿來得稍晚些，進來後對這個包廂非常滿意，不愧是攝政王府，今次她跟著沾光了。
往年這種時候，家中有學子的各家砸錢搶位置，都爭破頭了。
樂蘿還帶著一人，便是朱衛平將軍的大女兒，名叫朱伏梅，今年才十五歲。
武將家出來的，不拘小節，不學文人那一套，某種程度而言跟樂蘿是一類人。
朱伏梅過來湯幼寧相互見禮，認識一番。
她滿臉驚艷：“怪道你的傳聞不少，竟是這等美人！”
湯幼寧慢吞吞一眨眼，“什麽傳聞？”
朱伏梅也不細說，“她們嫉妒你唄！”
無非是什麽以色侍人那一套說辭。
所謂虎父無犬女，朱伏梅從小就體格高挑，肖似父親。
盡管才十五歲，身量跟她們一致無二。
她感覺很不可思議，“原來世間真有這樣軟乎乎的小娘子……”
她的眼神難以避免落在湯幼寧身前。
好大。
十五歲已經知道不少，她每日沐浴，都會往身上抹玉露，說是有助於發育。
可兩年下來，也沒見長大呀！
樂蘿兩手一叉腰，擋在湯幼寧跟前，“看什麽呢！不準看！”
朱伏梅皺皺鼻子：“又不是你的，又沒看你……”
樂蘿伸手要掐她：“難不成還是你的？”
“行行行，我怕了你了……”朱伏梅連忙躲開。
兩人打鬧推搡了一陣，才坐下來喝茶說話。
朱伏梅說她父母最近正在準備替她相看人家，“找來找去，不是我爹的同僚，就是當年老戰友，全是粗蠻之人！”
她不喜歡，她想挑一個文雅的讀書人。
樂蘿一撇嘴：“讀書人裏頭負心漢最多！而且能榜上有名的，大多苦讀十幾年，一把年紀，家中必有妻兒，如若不然，便是相貌醜陋。”
朱伏梅聞言，同湯幼寧嘆氣：“縣主這嘴巴，對我尤其不客氣。”
湯幼寧忍不住笑了，“你們定然感情很好。”
“那也不至於，不過認識太久了，京城來來去去也就這麽些人。”
樂蘿的語氣，似乎在抱怨京城太小。
湯幼寧卻覺得，外面比她以為的大很多很多。
京城有那麽多的人，她認識的，寥寥無幾。
不過現在因為王爺的準許，她的世界，在一點點慢慢往外延伸。
三人沒有聊多久，話題就扯到了這一屆的學子身上。
朱伏梅知道的也不是很多，她道：“好像這些人裏頭，年輕有為尚未成家的，就是虞蘅風了，縣主家親戚。”
樂蘿一臉晦氣：“他算本縣主哪門子親戚？難不成敢讓我喊舅舅？多大的臉！”
虞素音成了她爹的側妃，一開始要死要活，現在待院子裏一步不肯踏出。
好像換了個地方當姑子，樂蘿與她八竿子打不著一處。
別來惹她，她就當視而不見。
朱伏梅知道她不喜，索性也不說了。
正好，底下一群官兵，推開熙熙攘攘的人群，出來張貼榜單。
街上堆擠的人群頓時沸騰起來。
等到金榜張貼完畢，官兵一撤，立馬就被人包圍了，一群人七嘴八舌的詢問叫喚著。
還有人高聲唱名——
“解元張玉茗——”
“果然是那個老秀才！可真有毅力，苦學多年終得善果！”
“亞元周景——”
“哦豁！這是我們渝州的案首！”
“經魁柳志良——”
“柳尚書的庶子，當真是厲害了！”
“經魁虞蘅風——”
“不愧是南堯虞家，書香門第，這麽年輕呢……”
……聽了個七七八八，朱伏梅的指望落了空。
榜上有名者，基本都已經家有賢妻，要麽家境貧寒，除出那個虞蘅風。
但聽聞虞家野心不小，豈會看中一個武將朱將軍？
若是往低了找，過於低嫁家裏必然不同意，索性暫時歇了這個心思。
樂蘿斜倚在欄桿上，搖頭皺眉：“京中這麽多世家子弟，就沒一個高中的麽？他們也太沒用了吧！”
難得陪著來榜下捉婿，竟然不知道捉誰好！
這話不巧，被隔壁的給聽見了。
福滿樓這種圍了欄桿的廂房，就是給客人們看熱鬧用的，過年過節，賞燈賞月看煙火。
隔壁的布局也差不多，兩邊欄桿挨著，當下探出一個紅衣小公子的身影，對樂蘿怒目而視：“又是你！狗嘴吐不出象牙！”
樂蘿扭頭一看，頓時豎起眉頭：“顧旋！你敢辱罵本縣主！”
顧旋朝她翻個白眼：“只準你嘴別人？一桿子把世家子弟全打了，縣主這麽能耐呢？”
“聽說你們侯府幾兄弟都下場了？”樂蘿明白了，哼笑道：“你考了多少名？本縣主怎麽沒聽見呢？”
顧旋一拍欄桿：“我五十幾！你耳朵聾了才沒聽見！”
後面的樂蘿確實沒聽，她就聽了前幾個，但這會兒不承認，非要逮著跟他嘲諷一頓。
湯幼寧楞楞的看著這兩人，隔著欄桿宛如鬥雞現場，忍不住瓜子都多嗑了一把。
最後還是朱伏梅拉住了樂蘿，低聲道：“科考那是千軍萬馬過獨木橋，五十幾也不低了，而且以前聽說這顧三郎不學無術，可見有些天賦……”
她說著說著，忽然眼底一亮，姚順侯府略有敗落，但爵位還在，家底殷實。
顧三郎無法承爵，可如今有了功名，不正是夫婿的好人選？
朱伏梅把這個想法跟樂蘿說了，樂蘿懂了，張口便問：“顧旋，你定親了嘛？”
“幹你屁事！滾！”隔壁的簾子唰得拉上了。
“……”樂蘿一攤手：“瞧這惱羞成怒的樣子，多半是女方相不中他。”
“罷了罷了，”朱伏梅不做指望：“他這性子，跟武將家的也沒差別。”
可見讀書人不一定就生得文雅。
底下陸陸續續有人點了鞭炮，三個小娘子對這熱鬧沒興趣，明年開春的狀元游街說不定還好看些。
時辰不早，她們該回去了。
湯幼寧與她們各自分別，乘坐馬車去樂安坊，取了金馬鞍回府。
金馬鞍做工精良，光照下閃耀奪目，鑲嵌的藍寶石極為好看。
湯幼寧手裏握著巴掌大的小馬鞍擺件，也是愛不釋手。
它是縮小版的，與大個的馬鞍一模一樣。
回到府裏，湯幼寧迫不及待就去給薄時衍獻禮，雖說明天才是生辰日，可她等不及了。
薄時衍難得閑暇，正在水榭旁，與聞人照一同對弈。
苒松帶著湯幼寧進來，聞人照很有眼色的捏著胡子告退了。
十瀾手裏托著小木箱，放到桌案上，打開後金光閃閃，果然透著‘貴重’二字。
湯幼寧的小白手搭在它上頭，問道：“王爺，你喜歡麽？”
薄時衍打量它兩眼，回道：“不錯。”
小姑娘喜歡亮晶晶的物件，要把他的白馬也打扮成這樣？
他想了想，道：“過兩日帶你去馬場，給你選一匹馬，不如這個馬鞍你自己用。”
“不行呢，”湯幼寧搖搖頭：“這是送給你的禮物。”
薄時衍站起身：“既如此，本王也有東西要給你。”
他領著湯幼寧進入內間，站到一個大箱子跟前，道：“打開看看。”
這麽大一個箱子？
湯幼寧多少有些意外與好奇，依言上前，把它打開。
她低頭一看，發現了好多她無比熟悉的物件。
“這是……”是她在湯家沒能帶走的，爹爹送給她的！
“王爺？”
湯幼寧感覺自己像在做夢，回頭去看他。
薄時衍淡淡道：“是你的奶娘回去認領了，既是你的東西，沒道理還放在娘家。”
話音才落，湯幼寧整個人撲了過來，兩手抱住他的腰身，緊緊摟住。
薄時衍有那麽一瞬間呼吸一窒，她的力道屬實不小……
他的腰腹處，感覺如觸雲端，厚厚的雲層無比綿軟。
薄時衍喉間微動，男人骨子裏卑劣又貪婪，她不該這樣試探他的底線。
寬大的手掌緩緩擡起，幾乎扣上她纖柔的脊背——
“王爺，謝謝你！”
湯幼寧道了謝，立即松開手，回身趴到箱子邊上，查看自己失而覆得的寶貝。
薄時衍撈了個空。
深邃的黑眸在她那翹起的桃臀上轉了一圈，轉身輕捏眉心，低聲道：“不許趴著，帶回去再看。”
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