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輕騎快馬，日行千裏。
靖王收到密報，正是午後。
閱完密信，毫無遲疑地下令將田兆、康叔禮的父母妻妾等一應家眷扣押。
靖王親衛帶兵前去，兩邊卻都撲了個空。
侍衛統領只好硬著頭皮回來稟報。
“看來此二人，早有不臣之心。”陳安跪伏在地，冷汗浸濕了額下一方紅毯，粗看之下，竟似一攤深濃的血痕。
靖王卻並未發怒，只是用他那一貫低沈的嗓音緩緩念了一遍：“田兆、康叔禮。”
靖王的語氣平靜極了，在空曠大殿中回響，顯出幾分吊詭。
“寧可舍棄靖國榮華，也要追隨她？”
陳安將身體伏得更低，仿佛在懼怕著不知將會降臨在何時的雷霆暴怒。
只是這雷霆驟雨卻始終未曾降下，唯有陰雲密布，愈聚愈深。
忽的，他輕笑一聲，仿若一聲驚雷乍起，照徹陰雲。
“去信襄國，靖願與襄休戰，邀襄國新君於邊城硫鳩會盟。”
身側的宮侍便展卷疾書。
靖王自言自語道：“分別多日，也該見見了。”
“我的阿言……”
.
不知康叔禮向世子煜說了什麽，總之，這位靖臣便留下來，改做襄人了。
戚言一掀開帳簾，就見田兆與康叔禮兩人一口一個“老狐貍”、一口一個“老匹夫”地互罵。
康叔禮見戚言走來，立時不平道：“我與田兆同為姑娘舊識，戚姑娘怎麽單單招攬了他？若非我主動投誠，只怕此刻還被蒙在鼓裏。”
田兆倒是恭恭敬敬地與她作揖：“還要多謝戚姑娘請神醫出山，救治犬子重病。大恩無以為報，願效犬馬之勞。”
“田先生言重了。”戚言回了一禮。
又轉向康叔禮，笑道:“我見康先生在靖國左右逢源，深得重用，恐怕看不上襄國物產貧匱，無從收買，便未打攪，免得先生怪我壞了靖王的信重。”
康叔禮卻嘆氣：“是是，靖王是信重我，竟把最難做的差事交予了我。當日方一接到靖王的指令，我便立即著手將家人親友送往鄰國，否則當下，恐怕早已訣別了。”
襄王死在靖國，靖王不會放過他，襄王活著回了襄國，戚言與襄廷不會放過他。
而無論襄王是死是活，若未投誠襄國，他難逃一死，若投誠襄國，他的家人族親難逃一死。
確是頂難的差事。
戚言：“既然兩位先生來了襄國，我與世子必護二位周全，不必再為往事煩憂，且先去歇息吧。”
別了田康二人，戚言向主帳行去。
主帳的門簾正掛起，裏面的景象一覽無餘。
極簡潔的陳設，襄世子已換了一身孝服，此時正伏案寫著什麽。
似是感受到光影變動，擡頭看見了戚言，於是放下筆笑道：“戚姑娘。”
戚言坐到案前：“世子正忙？”
“料理些事務，倒也不緊急。”
閔煜理了理桌上堆放的竹簡絹帛，隨口道，“靖人投誠，卻是沒能想到。”
“康叔禮是我亦未能想到，至於田兆……世子舉棋不定，優柔寡斷，我總要做上兩手打算。”
舉棋不定，優柔寡斷。
襄世子聽了，倒也不以為忤，只是笑著說：“是我耽誤了戚姑娘謀劃。”
“罷了，襄王已死，此事也算了卻一半。”
剩下一半，還要看靖王怎麽說。
“終究還是要扶靈回去。”閔煜嘆道。
戚言聽了這話，卻輕笑道：“世子忽然教我生出些好奇。”
“怎麽？”
“你那日眾目睽睽之下失聲痛哭，究竟幾分真心假意？”
閔煜略一思忖，道：“大約三分真情，人前演出了十分吧。”
他眨眨眼，卻是笑：“人說，知子莫若父，其實也知父莫若子。他當日所言所行，又有幾分真情假意，我心中自當有數。”
他言語間似是不在意的，笑中卻透出幾分寥落。
孝衣潔凈，纖塵不染，更襯得他些許單薄。
戚言不為所動：“扶靈也好，待回了襄國，世子就該著手登位了。”
閔煜笑說：“戚姑娘真是見不得煽情。”
“斯人已逝，懷戀又有何用？”
故者已故，生者空口白話的懷戀自然無用。
可襄世子想，人非草木，孰能無情？
假若連片刻哀悼沈思也不許有，未免太過苛刻了。
“我的父親，”戚言忽然道，“在我十二歲以前，曾愛極了我的聰穎。”
這是她從未與人提及的過往。
戚父也曾以她為傲，不吝向所有人宣揚她的才學無雙，她的智計過人，會將她高高地抱起，無比自豪而驕傲地宣稱：
我的言兒，是翺於九天的鳳凰！
“可就在我十二歲那年，他聽信一個方士的話，認為我的才能定將為族中招致滅頂之災。”
“從此他不再允許我讀書，也不再允許我議事。”
“我所學的，從百家言論、詩詞文章，變成了針線女紅、琴棋書畫。”
“或許是人各有長，這些新的課業我學不會多少，也不大喜愛。我還是期望能像過去那樣，為父親出謀劃策，仿佛江山盡在我手。”
“可惜他不允許，他寧可關押我，看我在房中為些我不愛做的事情蹉跎，枯守著餘生只等嫁給他所選定的人。”
“我不甘心極了，我有時憎恨我父，恨他輕信那些空虛之言，恨他死板愚鈍。我也恨那方士，三言兩語便判了我的命。”
“那時的每一日，我都覺得世間是一方囚籠。直到後來，我遇見了邵奕。”
靖國公子奕，他的母親是罪奴出身，他也不過是國君酒後荒唐的結果。
自出生以來便不受待見，只因最為受寵的幼弟信口栽贓，便獲了罪，被押在偏僻冷宮裏，衣不蔽體，食不果腹。
戚言見到他時，他正與野狗奪食。
少年身形孱弱，素衣淩亂，微枯的長發披散著，擡眼看來的目光陰郁極了，狼也似的兇狠，仿佛對著世界有數不盡的恨。
除此之外，便是更加無窮無盡的野心，就像是燎原的火一般。
在那目光相對的剎那，她似乎看到了另一個自己。
眼中心間滿是野望，還有因野望難得滿足而滋生出來的不甘。
他們何其相似，他們心意相通，他們註定狼狽為奸。
“我決心幫他，我要讓他成為靖國下一任國君，將我父親選中的長公子踩在腳下。我要證明父親錯得有多離譜，我希望他能懊悔，能向我低頭。”
“後來，我的父親輸給了我，長公子輸給了邵奕。可我沒想到邵奕對戚家當年所為記恨至此，竟下令屠了戚家滿門，我跟隨他這麽多年的情誼，只留下了我自己的命。”
“那日大雨滂沱，我被攔在刑場外，親眼看著他們被行刑，那一刻我終於知道方士說的原來是對的，我竟真為闔族上下招來了滅頂之災。”
“我只是想讓父親認錯，從未想過……可他在最後的最後，只對我嘆了口氣。”
是嘆了口氣啊。
或許到最後，他也依舊，或是更加確信了，方士之言才是對的。
閔煜聽完，一陣沈寂。
他低聲道：“戚姑娘不必太過自責，各國儲位之爭，世族公卿多方下註也是常有之事。殘暴如靖王的，縱觀古今也是少有。”
諸侯治國尚需仰賴世族才學與兵力，哪怕世族與國君利益相沖，也多是調和與安撫，鮮有輕易向大族下死手的時候。
戚言道：“我有時依舊恨我父親，倘若當初沒有聽信那個方士之言，靖王未必會是邵奕，滅頂之災也無從談起。”
“但事已至此，”她的聲音低了一瞬，又恨意再起，“我必殺了邵奕，告慰合族在天之靈。”
一字一句，擲地有聲。
“報！”正在這時，衛兵來報，“帳外有靖國使臣求見。”
襄世子看向戚言。
後者只是閉了閉眼，再睜開時，已斂去所有心緒，仿佛剛才的悲慟憎恨從未存在。
此時此刻，又是那個萬事從容，智珠在握的戚姑娘。
閔煜才道:“讓他進來吧。”
此次前來的靖使，實實在在與戚言素不相識，進了營帳也是眼觀鼻鼻觀心，只將信件送到。
“我王誠邀襄世子，前往靖國邊城硫鳩會盟。”
“硫鳩？”戚言聽到這個名字，神情微動，細看眼底卻是諷意。
硫鳩，傳聞是以一種此地曾經獨有的上古靈鳥命名。
古書記載，這類靈鳥毛色艷如硫火，其性眷戀故土，因而世代棲息此地，直至絕跡也不曾遷徙。
故此音同“留舊”。
靖王擇此地一會，意味太濃。
戚言無意與他借音傳情，襄國方才覆辟，便要受敵國之邀，於敵國之地相會。
無論怎麽看，都太過兇險。
遑論襄國公室如今真真切切唯餘世子一人，倘若有什麽三長兩短，襄國便是真正後繼無人。
只是同樣襄國方才覆辟，靖王有邀，襄君不至便是避其鋒芒，氣勢上何止矮下半截？
只怕從此襄國的日子不會好過。
旁的不提，只說與岐鉞的結盟，兩國國君怕是又要重新考量。
故此，哪怕靖王不懷好意，襄國也唯有應邀前往，是吉是兇，且看應對。
與閔煜換了眼神，見他微微點頭，便道:“回去告訴靖王，襄世子將攜親信近臣，如約到訪。”
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靖王收到密報，正是午後。
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侍衛統領只好硬著頭皮回來稟報。
“看來此二人，早有不臣之心。”陳安跪伏在地，冷汗浸濕了額下一方紅毯，粗看之下，竟似一攤深濃的血痕。
靖王卻並未發怒，只是用他那一貫低沈的嗓音緩緩念了一遍：“田兆、康叔禮。”
靖王的語氣平靜極了，在空曠大殿中回響，顯出幾分吊詭。
“寧可舍棄靖國榮華，也要追隨她？”
陳安將身體伏得更低，仿佛在懼怕著不知將會降臨在何時的雷霆暴怒。
只是這雷霆驟雨卻始終未曾降下，唯有陰雲密布，愈聚愈深。
忽的，他輕笑一聲，仿若一聲驚雷乍起，照徹陰雲。
“去信襄國，靖願與襄休戰，邀襄國新君於邊城硫鳩會盟。”
身側的宮侍便展卷疾書。
靖王自言自語道：“分別多日，也該見見了。”
“我的阿言……”
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不知康叔禮向世子煜說了什麽，總之，這位靖臣便留下來，改做襄人了。
戚言一掀開帳簾，就見田兆與康叔禮兩人一口一個“老狐貍”、一口一個“老匹夫”地互罵。
康叔禮見戚言走來，立時不平道：“我與田兆同為姑娘舊識，戚姑娘怎麽單單招攬了他？若非我主動投誠，只怕此刻還被蒙在鼓裏。”
田兆倒是恭恭敬敬地與她作揖：“還要多謝戚姑娘請神醫出山，救治犬子重病。大恩無以為報，願效犬馬之勞。”
“田先生言重了。”戚言回了一禮。
又轉向康叔禮，笑道:“我見康先生在靖國左右逢源，深得重用，恐怕看不上襄國物產貧匱，無從收買，便未打攪，免得先生怪我壞了靖王的信重。”
康叔禮卻嘆氣：“是是，靖王是信重我，竟把最難做的差事交予了我。當日方一接到靖王的指令，我便立即著手將家人親友送往鄰國，否則當下，恐怕早已訣別了。”
襄王死在靖國，靖王不會放過他，襄王活著回了襄國，戚言與襄廷不會放過他。
而無論襄王是死是活，若未投誠襄國，他難逃一死，若投誠襄國，他的家人族親難逃一死。
確是頂難的差事。
戚言：“既然兩位先生來了襄國，我與世子必護二位周全，不必再為往事煩憂，且先去歇息吧。”
別了田康二人，戚言向主帳行去。
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極簡潔的陳設，襄世子已換了一身孝服，此時正伏案寫著什麽。
似是感受到光影變動，擡頭看見了戚言，於是放下筆笑道：“戚姑娘。”
戚言坐到案前：“世子正忙？”
“料理些事務，倒也不緊急。”
閔煜理了理桌上堆放的竹簡絹帛，隨口道，“靖人投誠，卻是沒能想到。”
“康叔禮是我亦未能想到，至於田兆……世子舉棋不定，優柔寡斷，我總要做上兩手打算。”
舉棋不定，優柔寡斷。
襄世子聽了，倒也不以為忤，只是笑著說：“是我耽誤了戚姑娘謀劃。”
“罷了，襄王已死，此事也算了卻一半。”
剩下一半，還要看靖王怎麽說。
“終究還是要扶靈回去。”閔煜嘆道。
戚言聽了這話，卻輕笑道：“世子忽然教我生出些好奇。”
“怎麽？”
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閔煜略一思忖，道：“大約三分真情，人前演出了十分吧。”
他眨眨眼，卻是笑：“人說，知子莫若父，其實也知父莫若子。他當日所言所行，又有幾分真情假意，我心中自當有數。”
他言語間似是不在意的，笑中卻透出幾分寥落。
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戚言不為所動：“扶靈也好，待回了襄國，世子就該著手登位了。”
閔煜笑說：“戚姑娘真是見不得煽情。”
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可襄世子想，人非草木，孰能無情？
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“我的父親，”戚言忽然道，“在我十二歲以前，曾愛極了我的聰穎。”
這是她從未與人提及的過往。
戚父也曾以她為傲，不吝向所有人宣揚她的才學無雙，她的智計過人，會將她高高地抱起，無比自豪而驕傲地宣稱：
我的言兒，是翺於九天的鳳凰！
“可就在我十二歲那年，他聽信一個方士的話，認為我的才能定將為族中招致滅頂之災。”
“從此他不再允許我讀書，也不再允許我議事。”
“我所學的，從百家言論、詩詞文章，變成了針線女紅、琴棋書畫。”
“或許是人各有長，這些新的課業我學不會多少，也不大喜愛。我還是期望能像過去那樣，為父親出謀劃策，仿佛江山盡在我手。”
“可惜他不允許，他寧可關押我，看我在房中為些我不愛做的事情蹉跎，枯守著餘生只等嫁給他所選定的人。”
“我不甘心極了，我有時憎恨我父，恨他輕信那些空虛之言，恨他死板愚鈍。我也恨那方士，三言兩語便判了我的命。”
“那時的每一日，我都覺得世間是一方囚籠。直到後來，我遇見了邵奕。”
靖國公子奕，他的母親是罪奴出身，他也不過是國君酒後荒唐的結果。
自出生以來便不受待見，只因最為受寵的幼弟信口栽贓，便獲了罪，被押在偏僻冷宮裏，衣不蔽體，食不果腹。
戚言見到他時，他正與野狗奪食。
少年身形孱弱，素衣淩亂，微枯的長發披散著，擡眼看來的目光陰郁極了，狼也似的兇狠，仿佛對著世界有數不盡的恨。
除此之外，便是更加無窮無盡的野心，就像是燎原的火一般。
在那目光相對的剎那，她似乎看到了另一個自己。
眼中心間滿是野望，還有因野望難得滿足而滋生出來的不甘。
他們何其相似，他們心意相通，他們註定狼狽為奸。
“我決心幫他，我要讓他成為靖國下一任國君，將我父親選中的長公子踩在腳下。我要證明父親錯得有多離譜，我希望他能懊悔，能向我低頭。”
“後來，我的父親輸給了我，長公子輸給了邵奕。可我沒想到邵奕對戚家當年所為記恨至此，竟下令屠了戚家滿門，我跟隨他這麽多年的情誼，只留下了我自己的命。”
“那日大雨滂沱，我被攔在刑場外，親眼看著他們被行刑，那一刻我終於知道方士說的原來是對的，我竟真為闔族上下招來了滅頂之災。”
“我只是想讓父親認錯，從未想過……可他在最後的最後，只對我嘆了口氣。”
是嘆了口氣啊。
或許到最後，他也依舊，或是更加確信了，方士之言才是對的。
閔煜聽完，一陣沈寂。
他低聲道：“戚姑娘不必太過自責，各國儲位之爭，世族公卿多方下註也是常有之事。殘暴如靖王的，縱觀古今也是少有。”
諸侯治國尚需仰賴世族才學與兵力，哪怕世族與國君利益相沖，也多是調和與安撫，鮮有輕易向大族下死手的時候。
戚言道：“我有時依舊恨我父親，倘若當初沒有聽信那個方士之言，靖王未必會是邵奕，滅頂之災也無從談起。”
“但事已至此，”她的聲音低了一瞬，又恨意再起，“我必殺了邵奕，告慰合族在天之靈。”
一字一句，擲地有聲。
“報！”正在這時，衛兵來報，“帳外有靖國使臣求見。”
襄世子看向戚言。
後者只是閉了閉眼，再睜開時，已斂去所有心緒，仿佛剛才的悲慟憎恨從未存在。
此時此刻，又是那個萬事從容，智珠在握的戚姑娘。
閔煜才道:“讓他進來吧。”
此次前來的靖使，實實在在與戚言素不相識，進了營帳也是眼觀鼻鼻觀心，只將信件送到。
“我王誠邀襄世子，前往靖國邊城硫鳩會盟。”
“硫鳩？”戚言聽到這個名字，神情微動，細看眼底卻是諷意。
硫鳩，傳聞是以一種此地曾經獨有的上古靈鳥命名。
古書記載，這類靈鳥毛色艷如硫火，其性眷戀故土，因而世代棲息此地，直至絕跡也不曾遷徙。
故此音同“留舊”。
靖王擇此地一會，意味太濃。
戚言無意與他借音傳情，襄國方才覆辟，便要受敵國之邀，於敵國之地相會。
無論怎麽看，都太過兇險。
遑論襄國公室如今真真切切唯餘世子一人，倘若有什麽三長兩短，襄國便是真正後繼無人。
只是同樣襄國方才覆辟，靖王有邀，襄君不至便是避其鋒芒，氣勢上何止矮下半截？
只怕從此襄國的日子不會好過。
旁的不提，只說與岐鉞的結盟，兩國國君怕是又要重新考量。
故此，哪怕靖王不懷好意，襄國也唯有應邀前往，是吉是兇，且看應對。
與閔煜換了眼神，見他微微點頭，便道:“回去告訴靖王，襄世子將攜親信近臣，如約到訪。”
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