第 1 章
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第 1 章
過了祭月節，向晚的天兒便轉了陰晴，斜風細雨，入夜更顯寒涼。
宛州蕭府的上房禪屋內，家主蕭三娘正閉目端跪於香案前禮佛，只眼角跳動的睫毛顯出她此刻的心緒並不寧靜。
西院內婦人的慘叫聲堪堪停住，須臾便聽得丫頭們在外細語交接，卻遲遲不見人進來稟報。
內院管事王媽媽掀簾子進來，還不待說話，便聽蕭三娘語無波瀾地問道：“是個丫頭吧？”
王媽媽一頓，還是據實回了：“正是呢，三爺給您添了五姑娘。”
蕭三娘幾不可聞地嘆了口氣，收起佛珠，略一擡胳膊，王媽媽便攙扶著她起來。知她心下不悅，斟酌勸慰著：“老奴緊著瞧了一眼，五姑娘白白胖胖的，倒是個男兒相，想必下頭便是個哥兒呢。”
順著連廊踱步回正屋，蕭三娘也不點破王媽媽，孩子才落地，未及清洗，哪裏瞧得出面相，不過是說著寬她的心罷了。
只想到五姑娘不如她意，蕭三娘也沒甚意趣，咕噥了句“終究是個沒福的”，便打點著含糊睡了。
*
西院內，卻正是燈火通明，眾人忙碌不疊。
下人們給早已脫力昏睡過去的三奶奶寧氏換下染了血汙的衣物，才要折騰著更換被褥，便聽外頭三爺冒雨趕了回來，要進屋來瞧。
婆子哪裏肯讓，且不說產房不宜進風雨，便是裏頭臟亂還未收拾齊整，爺們兒哪能進去。
誰知在堂屋裏幫忙主事的二奶奶劉氏卻哪裏顧忌這個，吩咐婆子讓了三爺蕭淮奕進來。
“三弟今兒一出門，弟妹便發作了，打發人尋你一整日，竟不曾尋得。如今一回來就多添了口人，可是便宜呢。”
蕭淮奕素來知曉自家的二嫂子，說話最是能紮人心窩子的，只這會子聽她還有閑心朝人心口上戳刀子，想來產房之內無甚大兇險，反叫人安心。
“勞煩二嫂照看了”，胡亂告了罪，蕭淮奕便要進臥房，劉氏卻又冷聲：“這會子又慌什麽，一身的雨水，帶了涼氣兒進去可怎麽好，還不好生擦幹再進去。”
折騰好一會子，蕭淮奕這才得進，只見妻子昏睡，發髻汗濕，面色慘白，還有這滿屋的血腥氣兒......他輕手輕腳地蹲在床前，握住妻子的手，鼻頭直發酸。
且說這折騰了母親一整日才堪堪落地的蕭家五姑娘，洗去了一身血汙，倒確實白胖壯實，劉氏瞧著真是好生稀罕。
被包裹在軟和的小被裏，落入一個溫軟的懷抱,蕭五姑娘掀起一條眼縫，辨不清什麽物什，只覺周遭卻晃得她暈乎，哇的一聲，哭得明亮又高亢。
寧氏沒來得及多歇息片刻，被嬰兒哭聲驚醒，顧不上守在床邊的丈夫，卻是要先看孩子。
五姑娘被抱至父母身邊，初為父母的二位見了她，反應卻叫人哭笑不得。
寧氏小蕭淮奕八歲，又是十六七歲的年紀，自來是被當個孩子，如今做了娘，倒似一夜間長大了，打量著小小的嬰孩，眉眼間皆是母親特有的柔情。
反觀平日裏成熟穩重的蕭淮奕，瞅著繈褓裏那軟軟皺皺的小人兒，眉頭緊皺，血紅的嘴巴大大張開，哭嚎得起勁。
老父親半晌才不滿地憋出一句：“便是這醜東西叫你受苦了。”
寧氏本就渾身無力，聽見蕭淮奕竟然嫌棄她的閨女，氣不打一處來。
她白日裏遭罪，蕭淮奕卻不知在哪個花枝柳巷尋樂子。如今還要來說她的寶寶醜，這可還怎麽忍得了。
蕭淮奕只得趕緊哄勸妻子：“坐月子呢，不許哭。她長什麽樣都是咱們的寶貝女兒。”
聽得這話，寧氏知蕭淮奕並非真心承認寶寶長得好，說了句賭氣的話，便再不搭理他。
“寶寶日後長開了也不同你親。”
一家三口旁若無人地親昵著，劉氏自便回了東院，自家的兩個小子下了學無人照看，還不知如何鬧騰呢。
果然，才跨進院門，就聽得自家老二淳哥的煙嗓叫囂：“我這把大刀必要插上去！”
老大辰哥的反對聲更甚：“我說不行！就是不行！”
眼看著兄弟倆又要掐起來，劉氏揉了揉眉心，疲憊不堪地進了屋。
屋裏，早已是一片狼藉。
兄弟倆將玩具散落一地，兩個七八歲模樣的男孩趴在桌上，正搗鼓著一艘精致的小木船，船上的門窗皆已大開，早有各種長槍短棒從裏頭伸出來...好好的船被折騰得亂七八糟。
這會子，淳哥還非要從窗戶裏插上一把大刀，而辰哥卻因大刀是近身搏鬥的利器不宜插入窗中襲擊敵人，堅決地拒絕了他。
劉氏坐定，手中的木棍“啪”一聲拍在桌案上。兩兄弟回身一看，只見母親眼色陰沈，只好放下手中玩具，蔫頭耷腦地過來。
“功課做完了？”
二人對視一眼，又覷著母親的神色，心虛的搖了搖頭。
“還不快去！”
*
五姑娘許是降生之日受了父親的嫌棄，倒極為爭氣，一天變一個樣，沒幾日便睜著一雙大眼睛到處瞅。
饒是自己已經哺育了兩個哥兒，劉氏還是極為稀罕這個精致奶白的小胖團子，恨不得日日來同坐月子的寧氏說話解悶，順便多抱會子小姑娘。
連帶著辰哥和淳哥也愛往西院裏跑。手欠的淳哥最愛一把薅掉五姑娘的的小軟襪，將那小豆子般的小腳趾捏在手裏，撓撓小掌心，看她發癢地往後縮，直招來母親的一頓呵斥。
辰哥略顯穩重，生怕上手弄傷了嬌嬌嫩嫩的五姑娘，便只盯著妹妹的大眼睛，擠眉弄眼地逗她笑：“娘，三嬸，妹妹眼睛圓圓的，像葡萄。”
葡萄在這一朝，雖不是金貴之物，卻也是上等人家才能享受的東西。
像蕭家這樣稍微殷實的小戶，平日裏卻是少見，只這一年因著寧氏懷生，竟是饞葡萄饞的沒法，蕭淮奕不知想什麽法子，便是不當季也給弄來吃，常來串門的二房兩個小子三五不時也能得嘗嘗。
劉氏聽聞便笑開了，“老人常說以形補形，倒有幾分道理，只怕是吃的那些葡萄，便養了這雙眼睛。想我以前懷生時，就偏愛吃野豬肉，結果生了這倆上躥下跳的小子，倒是應了。”
話一出口，劉氏便覺不妥，擡眼間打量了床上寧氏的神色。
好在淳哥便扒拉著自己眼睛，湊到寧氏床邊，憨憨問她：“三嬸看看我的眼睛像不像野豬的眼睛？”
寧氏故作認真地盯了半晌，搖頭，“倒像是小牛犢子。”
一番話逗得屋內眾人都笑開了，劉氏哭笑不得，這才趁機踢了兩個小子去給祖母請安。
出了門，倆小子一溜煙兒跑去了主院，劉氏一面走一面跟身邊人覆盤著：“怪我方才嘴快，只怕老三家的要多心了。”
婆子安慰道：“三奶奶心思淺，斷不會多想的。”
誰不知寧氏那軟泥一般的脾性，往好了說那叫心性純良，實則卻是不通人情，不知事故罷了。即便真存心笑話她生個丫頭，只怕還得說直白些才能聽懂。
想到這，婆子不禁有些感慨。寧氏這麽個木訥的人兒，子息伶仃，不善持家，太太尚且不喜她，偏三爺拿著當個寶。她家二奶奶又賢惠又好生養，在太太面前也得臉，卻是落得個空閨獨守。
劉氏卻蹙著眉。她原也不欲多想，只這些時日總見太太對五姑娘不甚上心，連帶著主院裏有些頭臉的下人也沒來探望過幾回，只當沒這個人似的，令人多少有些灰心。
如此，寧氏這個做母親的，豈能不介懷別人拿這事取笑她？
可劉氏也確確是無心之失，心下便氣惱蕭三娘的絕情。弄了個這樣難堪的局面，反叫她無端做了一回小人，不由得低聲埋怨：“太太也當真沈得住氣，那好歹是她嫡親的孫女，這都快出月子了，不說賞賜個東西，連名字也不給起一個。”
婆子欲言，眼瞅著離主院已經近了，只怕有心人聽見，便只好止了聲音。
*
主院裏堂屋內，蕭三娘端坐上首，仲秋的天氣，尚有一絲悶悶的熱氣兒，兩鬢微霜的她已經披了件灰毛鼠兒的薄毯，手中正擒著一紙家書，來回看了數遍。
蕭淮奕等在下首，信是他親去碼頭帶回來的，路上早已拆開瞧了。
那是在外做官的大哥的家書，信中無非又寫了些為官的煩難處，雖未提一句向家中支取銀錢之事，但處處寫盡花錢之巨。
以他的官階領的那點俸祿，全然不夠打點上下的。
蕭三娘自是心疼外任的長子一家，即便不提，依然打點了三百兩銀子，命送信的小廝再帶回去。
蕭淮奕領了牌子，卻不見去辦事，依舊站在堂下。
蕭三娘見此便知他還有事情，問了一句，蕭淮奕便趁勢作揖：“娘，兒子前日與人談攏了50畝水田，只是短了一百兩的缺，不如也一並放了罷。”
聽得此言，蕭三娘眉頭擰了擰，隨即臉上爬滿了不悅，將手中的家書丟在了茶幾上。
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宛州蕭府的上房禪屋內，家主蕭三娘正閉目端跪於香案前禮佛，只眼角跳動的睫毛顯出她此刻的心緒並不寧靜。
西院內婦人的慘叫聲堪堪停住，須臾便聽得丫頭們在外細語交接，卻遲遲不見人進來稟報。
內院管事王媽媽掀簾子進來，還不待說話，便聽蕭三娘語無波瀾地問道：“是個丫頭吧？”
王媽媽一頓，還是據實回了：“正是呢，三爺給您添了五姑娘。”
蕭三娘幾不可聞地嘆了口氣，收起佛珠，略一擡胳膊，王媽媽便攙扶著她起來。知她心下不悅，斟酌勸慰著：“老奴緊著瞧了一眼，五姑娘白白胖胖的，倒是個男兒相，想必下頭便是個哥兒呢。”
順著連廊踱步回正屋，蕭三娘也不點破王媽媽，孩子才落地，未及清洗，哪裏瞧得出面相，不過是說著寬她的心罷了。
只想到五姑娘不如她意，蕭三娘也沒甚意趣，咕噥了句“終究是個沒福的”，便打點著含糊睡了。
*
西院內，卻正是燈火通明，眾人忙碌不疊。
下人們給早已脫力昏睡過去的三奶奶寧氏換下染了血汙的衣物，才要折騰著更換被褥，便聽外頭三爺冒雨趕了回來，要進屋來瞧。
婆子哪裏肯讓，且不說產房不宜進風雨，便是裏頭臟亂還未收拾齊整，爺們兒哪能進去。
誰知在堂屋裏幫忙主事的二奶奶劉氏卻哪裏顧忌這個，吩咐婆子讓了三爺蕭淮奕進來。
“三弟今兒一出門，弟妹便發作了，打發人尋你一整日，竟不曾尋得。如今一回來就多添了口人，可是便宜呢。”
蕭淮奕素來知曉自家的二嫂子，說話最是能紮人心窩子的，只這會子聽她還有閑心朝人心口上戳刀子，想來產房之內無甚大兇險，反叫人安心。
“勞煩二嫂照看了”，胡亂告了罪，蕭淮奕便要進臥房，劉氏卻又冷聲：“這會子又慌什麽，一身的雨水，帶了涼氣兒進去可怎麽好，還不好生擦幹再進去。”
折騰好一會子，蕭淮奕這才得進，只見妻子昏睡，發髻汗濕，面色慘白，還有這滿屋的血腥氣兒......他輕手輕腳地蹲在床前，握住妻子的手，鼻頭直發酸。
且說這折騰了母親一整日才堪堪落地的蕭家五姑娘，洗去了一身血汙，倒確實白胖壯實，劉氏瞧著真是好生稀罕。
被包裹在軟和的小被裏，落入一個溫軟的懷抱,蕭五姑娘掀起一條眼縫，辨不清什麽物什，只覺周遭卻晃得她暈乎，哇的一聲，哭得明亮又高亢。
寧氏沒來得及多歇息片刻，被嬰兒哭聲驚醒，顧不上守在床邊的丈夫，卻是要先看孩子。
五姑娘被抱至父母身邊，初為父母的二位見了她，反應卻叫人哭笑不得。
寧氏小蕭淮奕八歲，又是十六七歲的年紀，自來是被當個孩子，如今做了娘，倒似一夜間長大了，打量著小小的嬰孩，眉眼間皆是母親特有的柔情。
反觀平日裏成熟穩重的蕭淮奕，瞅著繈褓裏那軟軟皺皺的小人兒，眉頭緊皺，血紅的嘴巴大大張開，哭嚎得起勁。
老父親半晌才不滿地憋出一句：“便是這醜東西叫你受苦了。”
寧氏本就渾身無力，聽見蕭淮奕竟然嫌棄她的閨女，氣不打一處來。
她白日裏遭罪，蕭淮奕卻不知在哪個花枝柳巷尋樂子。如今還要來說她的寶寶醜，這可還怎麽忍得了。
蕭淮奕只得趕緊哄勸妻子：“坐月子呢，不許哭。她長什麽樣都是咱們的寶貝女兒。”
聽得這話，寧氏知蕭淮奕並非真心承認寶寶長得好，說了句賭氣的話，便再不搭理他。
“寶寶日後長開了也不同你親。”
一家三口旁若無人地親昵著，劉氏自便回了東院，自家的兩個小子下了學無人照看，還不知如何鬧騰呢。
果然，才跨進院門，就聽得自家老二淳哥的煙嗓叫囂：“我這把大刀必要插上去！”
老大辰哥的反對聲更甚：“我說不行！就是不行！”
眼看著兄弟倆又要掐起來，劉氏揉了揉眉心，疲憊不堪地進了屋。
屋裏，早已是一片狼藉。
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這會子，淳哥還非要從窗戶裏插上一把大刀，而辰哥卻因大刀是近身搏鬥的利器不宜插入窗中襲擊敵人，堅決地拒絕了他。
劉氏坐定，手中的木棍“啪”一聲拍在桌案上。兩兄弟回身一看，只見母親眼色陰沈，只好放下手中玩具，蔫頭耷腦地過來。
“功課做完了？”
二人對視一眼，又覷著母親的神色，心虛的搖了搖頭。
“還不快去！”
*
五姑娘許是降生之日受了父親的嫌棄，倒極為爭氣，一天變一個樣，沒幾日便睜著一雙大眼睛到處瞅。
饒是自己已經哺育了兩個哥兒，劉氏還是極為稀罕這個精致奶白的小胖團子，恨不得日日來同坐月子的寧氏說話解悶，順便多抱會子小姑娘。
連帶著辰哥和淳哥也愛往西院裏跑。手欠的淳哥最愛一把薅掉五姑娘的的小軟襪，將那小豆子般的小腳趾捏在手裏，撓撓小掌心，看她發癢地往後縮，直招來母親的一頓呵斥。
辰哥略顯穩重，生怕上手弄傷了嬌嬌嫩嫩的五姑娘，便只盯著妹妹的大眼睛，擠眉弄眼地逗她笑：“娘，三嬸，妹妹眼睛圓圓的，像葡萄。”
葡萄在這一朝，雖不是金貴之物，卻也是上等人家才能享受的東西。
像蕭家這樣稍微殷實的小戶，平日裏卻是少見，只這一年因著寧氏懷生，竟是饞葡萄饞的沒法，蕭淮奕不知想什麽法子，便是不當季也給弄來吃，常來串門的二房兩個小子三五不時也能得嘗嘗。
劉氏聽聞便笑開了，“老人常說以形補形，倒有幾分道理，只怕是吃的那些葡萄，便養了這雙眼睛。想我以前懷生時，就偏愛吃野豬肉，結果生了這倆上躥下跳的小子，倒是應了。”
話一出口，劉氏便覺不妥，擡眼間打量了床上寧氏的神色。
好在淳哥便扒拉著自己眼睛，湊到寧氏床邊，憨憨問她：“三嬸看看我的眼睛像不像野豬的眼睛？”
寧氏故作認真地盯了半晌，搖頭，“倒像是小牛犢子。”
一番話逗得屋內眾人都笑開了，劉氏哭笑不得，這才趁機踢了兩個小子去給祖母請安。
出了門，倆小子一溜煙兒跑去了主院，劉氏一面走一面跟身邊人覆盤著：“怪我方才嘴快，只怕老三家的要多心了。”
婆子安慰道：“三奶奶心思淺，斷不會多想的。”
誰不知寧氏那軟泥一般的脾性，往好了說那叫心性純良，實則卻是不通人情，不知事故罷了。即便真存心笑話她生個丫頭，只怕還得說直白些才能聽懂。
想到這，婆子不禁有些感慨。寧氏這麽個木訥的人兒，子息伶仃，不善持家，太太尚且不喜她，偏三爺拿著當個寶。她家二奶奶又賢惠又好生養，在太太面前也得臉，卻是落得個空閨獨守。
劉氏卻蹙著眉。她原也不欲多想，只這些時日總見太太對五姑娘不甚上心，連帶著主院裏有些頭臉的下人也沒來探望過幾回，只當沒這個人似的，令人多少有些灰心。
如此，寧氏這個做母親的，豈能不介懷別人拿這事取笑她？
可劉氏也確確是無心之失，心下便氣惱蕭三娘的絕情。弄了個這樣難堪的局面，反叫她無端做了一回小人，不由得低聲埋怨：“太太也當真沈得住氣，那好歹是她嫡親的孫女，這都快出月子了，不說賞賜個東西，連名字也不給起一個。”
婆子欲言，眼瞅著離主院已經近了，只怕有心人聽見，便只好止了聲音。
*
主院裏堂屋內，蕭三娘端坐上首，仲秋的天氣，尚有一絲悶悶的熱氣兒，兩鬢微霜的她已經披了件灰毛鼠兒的薄毯，手中正擒著一紙家書，來回看了數遍。
蕭淮奕等在下首，信是他親去碼頭帶回來的，路上早已拆開瞧了。
那是在外做官的大哥的家書，信中無非又寫了些為官的煩難處，雖未提一句向家中支取銀錢之事，但處處寫盡花錢之巨。
以他的官階領的那點俸祿，全然不夠打點上下的。
蕭三娘自是心疼外任的長子一家，即便不提，依然打點了三百兩銀子，命送信的小廝再帶回去。
蕭淮奕領了牌子，卻不見去辦事，依舊站在堂下。
蕭三娘見此便知他還有事情，問了一句，蕭淮奕便趁勢作揖：“娘，兒子前日與人談攏了50畝水田，只是短了一百兩的缺，不如也一並放了罷。”
聽得此言，蕭三娘眉頭擰了擰，隨即臉上爬滿了不悅，將手中的家書丟在了茶幾上。
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