第 2 章
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第 2 章
如今家中的賬本依舊是蕭三娘總管。小到各房主仆的月例銀子，大到莊子鋪子的年產出息，樁樁件件沒有不過她眼的。蕭淮奕雖則幫忙經手大部分外務，每月能做主支配的銀子也不超過五十兩之數，還須得向蕭三娘稟明用處。
如今仲秋剛過，地裏收完了莊稼，連著兩年的大旱眼瞅著還沒過去，田地價格一降再降，倒確是買賣的時機。
“短了一百兩，加上你手裏能做主的五十兩，......你又盤了誰家的下等田？”
如今田地價賤，但能賣到三兩銀子一畝的田，只怕是旱得連荒草也難長得出來，這樣的地買來何用？
蕭淮奕訕訕一笑：“母親真是明察秋毫，兒子這回買的還是城東的，將先前那幾處零星的全連在一起了，也...也便宜些。”
王媽媽見蕭三娘遲遲不答覆，便了然了家主的心思，主動出來做了個臺階：“才撥了給大爺那帶去的銀子，庫房裏怕是沒那麽多現銀了。”
其實何止是沒有現銀了，自打蕭家出了做官的爺們兒，這銀子便如流水樣的花出去。
蕭三娘大半輩子經營出來的殷實家底，也不知還能撐幾個年頭。
王媽媽是蕭三娘的心腹，她冷眼瞧著，除了太太，府裏的主子們沒人操心這個。
眼下老三還弄這些沒要緊的事情浪費銀子，太太自是不會允許。
果然，只聽蕭三娘語氣不帶一絲溫度開口了：“咱們家街頭上那個鋪子，今年半年攏共交了二百兩銀子，全不夠你打水漂的。”
“娘！”蕭淮奕急了，他知曉蕭三娘的脾氣，說一不二，聽著這語氣便知事情辦不妥。
可今日這事，他怎麽也不甘心就這樣撂下。
“去吧，家裏這些個莊子鋪子，你也該多上些心打理，別整日裏就知道游手好閑。”蕭三娘示意王媽媽將信收好，想到今年收上來的銀錢又比往年少了，腦中便有些抽痛，不想再理會蕭三郎。
打發走了蕭淮奕，王媽媽給蕭三娘換了熱茶。
“當爹的人了，眼瞅著還是沒個成算。”蕭三娘吹了吹茶沫，望著老三出門的方向感嘆。
王媽媽嘴上不答，心中讚同家主的話。
近幾年春旱秋澇，實在算不得好年成。她家老頭子管著蕭家幾處上等田莊，收成亦打了不少折扣。
三爺這檔口收些下等田在手裏，沒甚出息不說，還得倒貼銀子養活那些個耕田的莊戶。
瞧著是便宜，但買的越多，實則是虧的越多。
蕭三娘想著卻只苦笑搖頭。
她生養了三個兒子，老大老二皆是讀書上進的，如今俱都有了功名，唯有老三一介白身。
她不求三子能有多上進，只要能守住這點子家業，等伺候她歸了西，老大老二官身也穩了，自然是提攜著三房安穩富足地度日。
近些日子，這老三每月都要將手頭那點能活動的銀子擠出來買田。蕭三娘想著，只要他不耽誤家中事務，便由著去，誰知近來越發魔怔了。
不問不知道，細問嚇一跳，短短兩月，城外東郊那一片大旱地，幾乎都要姓了蕭了。
蕭三娘往多了一想，只覺心中發寒。
如今還是秋收剛過，宛州城看似太平，卻已經漸漸起了流民，再過些日子只怕更多。
到那時官府若鎮壓不住，往下頭一查，罪責自然攤到買田的人頭上。
什麽豪強仗勢賤買民田，逼得農戶沒了活路，理由都是現現成成的。
“王媽，叫你家裏的留心打聽，是不是有人背地裏給老三灌了迷魂湯，竟做些這等沒腦子的事。”
王媽媽應下，眼神瞟向隔壁府上。
要說誰最見不得蕭家好，自然還得是本家那些白眼狼。
**
卻說蕭淮奕自己要不著銀子，卻得巴巴的把帶了三百兩的送信小廝送回碼頭，個中滋味著實難品。
他才出主院，便被兩個小子雙雙抱住了腿，非要同他外頭去耍：“三叔三叔，上哪兒去？”
“三叔有要緊事辦，你們好生回去，回頭給你們帶玩意兒。”
淳哥纏著蕭淮奕的胳膊，雙腳如爬樹般環上蕭淮奕，竟是整個人都吊在三叔身上。若不是蕭淮奕身形高大，只怕早被哥倆墜倒。
“我要風箏，我要風箏！”淳哥一面往上爬一面嚷嚷。
胡鬧，風箏哪是這時候玩的？
“三叔給我帶個彈弓，有壞人來抓五妹妹，我就打他腦袋。”辰哥說。
彈弓倒是能帶，只這哥倆曾因夾帶彈弓在學堂上打傷了同窗，便再不許玩這號玩意了。
蕭淮奕向來同倆侄兒好說話，倒還算有原則，彈弓絕不能答應，風箏還得看他二人表現，再做定奪。
這廂叔侄三人歪纏半日，本要來主院請安的劉氏老遠便瞅見這一幕，忙急上前來喝止，命二人從蕭淮奕身上下來。
午初的陽光下，蕭淮奕一身薄藍勁裝，幹凈利落，明亮整潔，規規矩矩地朝劉氏行禮：“二嫂”。
劉氏瞧著兩個兒子依舊扒著三叔，心中不由泛起酸意。
她們家那位積年累月不著家，她倒罷了，只苦了孩子們，如今一個叔叔倒比親爹對兩個兒子親。
“他三叔，聽說你今早去碼頭了…你二哥可有書信來？”
劉氏是宛州人，此生還未出過遠門，只知曉蕭二郎是在鄰省的一個縣上做官，離宛州有數百裏遠。
她心中自是描繪不出那是怎樣的山長水遠，只是大哥舉家都在北方，隔著宛州不知幾省，饒是如此，逢年過節亦派了小廝來往書信。
唯有蕭二郎信件罕至，偶來一回信件，皆是匆匆忙忙，問家裏要銀子去打點上下，卻連家裏人也不怎麽問候。
劉氏心中既怨蕭二郎對他們兒娘毫無牽掛，又掛念著他一個男人家獨自在外支撐，想來必有諸多辛苦。
若是她能如大嫂一般，跟隨夫君上任，別的不說，伺候一日三餐，做個內助也是好的。
蕭淮奕默了默，思忖著該如何回劉氏的話。
蕭二郎近來倒是不曾有書信，只是頻繁打發人來家取銀子，只說在原任上蹉跎數年，眼看著升遷有望，愈發要多多打點上司，這當頭萬萬不能短了銀錢，只好勞家中多多支持才是。
蕭三娘原有些擔憂老二如此行徑不甚妥當，卻反被蕭淮奕安慰住了：俗語說三年清知縣，十萬雪花銀。如今二哥取的是自家銀子，且數年做官也不見發達，可見並未行那等腌臜索賄之事。
至於打點各處自也是少不了的，若不然獨他是一團清水，誰還會與他來往？只當是酬謝人家這些年的幫襯提攜罷了。
此話倒是有理，便是為養著老二的清廉，也決不能叫他為了銀錢發愁，沒得把主意打到百姓身上。遂也痛痛快快放了銀子。
劉氏自不知曉蕭三娘的深意，只是每每知曉蕭二郎又來家拿銀子，面上總是愧的通紅。
因此他們娘三個，平日裏多花一分公中的錢，便是二房月例的銀子，也恨不得能掰碎了使，省吃簡用的。
家裏明眼的俱知曉她的心思，但這事情也不好拿到明面上勸說，只把蕭二郎的事盡量瞞著她。
因此她從蕭淮奕口中，自然套不出實話，叔嫂二人寥寥幾語，劉氏便放蕭淮奕去辦正事。
自個兒又領著兩個兒子到主院給太太請安。
*
且說自得了五姑娘這個孫女，蕭三娘便不如意，也不知是氣的緣故，還是因為上了年紀，總覺身上氣力不濟，時常感到乏累。
加之隔壁府上與五姑娘前後腳出生的卻是個哥兒，老太爺打發人過來說，姐兒的滿月酒、百日宴便跟著他們家的十一哥兒一塊兒辦了，日子也近，省的兩家親戚來回跑。
聽了這話，蕭三娘越發沒了興致，整個人又顯老了幾分。
蕭家與隔壁府上同出一宗，親戚自然也是同一波，老太爺的話看似有理，蕭三娘不好明著拒絕，只得咬牙應了。
誰知此事雖小，卻勾出了蕭三娘的心病。又因連日來諸事煩擾，內裏煎熬，竟作成了病在身上。
她自來又是個要強的，不肯休息將養，反倒親自操持起五姑娘的滿月宴來。
王媽媽瞧她強斂病容，忍不住多勸了幾回。橫豎是兩家合辦，況且因那府上太爺健在，到時席面自然該擺在那邊，他們這一房即便少貼些心力，也是不打緊的。
蕭三娘瞧得出王媽媽的心思，隧道：“他們打量著我不大疼五姐兒，便想著法子來作踐，那就錯了主意。從前我沒人護持，叫這些親叔伯兄弟處處拿捏便罷了。如今這還是個繈褓嬰兒，他們也要拿來作個文章，當我這祖母是個死的不成？”
既這麽地，蕭三娘索性將掌家的事交給了劉氏，自己專心忙著準備滿月宴。到時便讓親戚們都瞧瞧，她蕭三娘的孫女，絕不是誰的陪襯，更不需要旁人假意憐惜。
然而事情卻不如她料想的那般順遂，先不說滿月宴的日子緊，又是給小主角新做衣服鞋襪，又是監看酒水菜式，樣樣都撿上好的，式式兒都要新奇的。王媽媽頻頻開那庫房放出銀子，流水一般的花銷只叫她看了都不由得肉痛。
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如今家中的賬本依舊是蕭三娘總管。小到各房主仆的月例銀子，大到莊子鋪子的年產出息，樁樁件件沒有不過她眼的。蕭淮奕雖則幫忙經手大部分外務，每月能做主支配的銀子也不超過五十兩之數，還須得向蕭三娘稟明用處。
如今仲秋剛過，地裏收完了莊稼，連著兩年的大旱眼瞅著還沒過去，田地價格一降再降，倒確是買賣的時機。
“短了一百兩，加上你手裏能做主的五十兩，......你又盤了誰家的下等田？”
如今田地價賤，但能賣到三兩銀子一畝的田，只怕是旱得連荒草也難長得出來，這樣的地買來何用？
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王媽媽見蕭三娘遲遲不答覆，便了然了家主的心思，主動出來做了個臺階：“才撥了給大爺那帶去的銀子，庫房裏怕是沒那麽多現銀了。”
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蕭三娘大半輩子經營出來的殷實家底，也不知還能撐幾個年頭。
王媽媽是蕭三娘的心腹，她冷眼瞧著，除了太太，府裏的主子們沒人操心這個。
眼下老三還弄這些沒要緊的事情浪費銀子，太太自是不會允許。
果然，只聽蕭三娘語氣不帶一絲溫度開口了：“咱們家街頭上那個鋪子，今年半年攏共交了二百兩銀子，全不夠你打水漂的。”
“娘！”蕭淮奕急了，他知曉蕭三娘的脾氣，說一不二，聽著這語氣便知事情辦不妥。
可今日這事，他怎麽也不甘心就這樣撂下。
“去吧，家裏這些個莊子鋪子，你也該多上些心打理，別整日裏就知道游手好閑。”蕭三娘示意王媽媽將信收好，想到今年收上來的銀錢又比往年少了，腦中便有些抽痛，不想再理會蕭三郎。
打發走了蕭淮奕，王媽媽給蕭三娘換了熱茶。
“當爹的人了，眼瞅著還是沒個成算。”蕭三娘吹了吹茶沫，望著老三出門的方向感嘆。
王媽媽嘴上不答，心中讚同家主的話。
近幾年春旱秋澇，實在算不得好年成。她家老頭子管著蕭家幾處上等田莊，收成亦打了不少折扣。
三爺這檔口收些下等田在手裏，沒甚出息不說，還得倒貼銀子養活那些個耕田的莊戶。
瞧著是便宜，但買的越多，實則是虧的越多。
蕭三娘想著卻只苦笑搖頭。
她生養了三個兒子，老大老二皆是讀書上進的，如今俱都有了功名，唯有老三一介白身。
她不求三子能有多上進，只要能守住這點子家業，等伺候她歸了西，老大老二官身也穩了，自然是提攜著三房安穩富足地度日。
近些日子，這老三每月都要將手頭那點能活動的銀子擠出來買田。蕭三娘想著，只要他不耽誤家中事務，便由著去，誰知近來越發魔怔了。
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蕭三娘往多了一想，只覺心中發寒。
如今還是秋收剛過，宛州城看似太平，卻已經漸漸起了流民，再過些日子只怕更多。
到那時官府若鎮壓不住，往下頭一查，罪責自然攤到買田的人頭上。
什麽豪強仗勢賤買民田，逼得農戶沒了活路，理由都是現現成成的。
“王媽，叫你家裏的留心打聽，是不是有人背地裏給老三灌了迷魂湯，竟做些這等沒腦子的事。”
王媽媽應下，眼神瞟向隔壁府上。
要說誰最見不得蕭家好，自然還得是本家那些白眼狼。
**
卻說蕭淮奕自己要不著銀子，卻得巴巴的把帶了三百兩的送信小廝送回碼頭，個中滋味著實難品。
他才出主院，便被兩個小子雙雙抱住了腿，非要同他外頭去耍：“三叔三叔，上哪兒去？”
“三叔有要緊事辦，你們好生回去，回頭給你們帶玩意兒。”
淳哥纏著蕭淮奕的胳膊，雙腳如爬樹般環上蕭淮奕，竟是整個人都吊在三叔身上。若不是蕭淮奕身形高大，只怕早被哥倆墜倒。
“我要風箏，我要風箏！”淳哥一面往上爬一面嚷嚷。
胡鬧，風箏哪是這時候玩的？
“三叔給我帶個彈弓，有壞人來抓五妹妹，我就打他腦袋。”辰哥說。
彈弓倒是能帶，只這哥倆曾因夾帶彈弓在學堂上打傷了同窗，便再不許玩這號玩意了。
蕭淮奕向來同倆侄兒好說話，倒還算有原則，彈弓絕不能答應，風箏還得看他二人表現，再做定奪。
這廂叔侄三人歪纏半日，本要來主院請安的劉氏老遠便瞅見這一幕，忙急上前來喝止，命二人從蕭淮奕身上下來。
午初的陽光下，蕭淮奕一身薄藍勁裝，幹凈利落，明亮整潔，規規矩矩地朝劉氏行禮：“二嫂”。
劉氏瞧著兩個兒子依舊扒著三叔，心中不由泛起酸意。
她們家那位積年累月不著家，她倒罷了，只苦了孩子們，如今一個叔叔倒比親爹對兩個兒子親。
“他三叔，聽說你今早去碼頭了…你二哥可有書信來？”
劉氏是宛州人，此生還未出過遠門，只知曉蕭二郎是在鄰省的一個縣上做官，離宛州有數百裏遠。
她心中自是描繪不出那是怎樣的山長水遠，只是大哥舉家都在北方，隔著宛州不知幾省，饒是如此，逢年過節亦派了小廝來往書信。
唯有蕭二郎信件罕至，偶來一回信件，皆是匆匆忙忙，問家裏要銀子去打點上下，卻連家裏人也不怎麽問候。
劉氏心中既怨蕭二郎對他們兒娘毫無牽掛，又掛念著他一個男人家獨自在外支撐，想來必有諸多辛苦。
若是她能如大嫂一般，跟隨夫君上任，別的不說，伺候一日三餐，做個內助也是好的。
蕭淮奕默了默，思忖著該如何回劉氏的話。
蕭二郎近來倒是不曾有書信，只是頻繁打發人來家取銀子，只說在原任上蹉跎數年，眼看著升遷有望，愈發要多多打點上司，這當頭萬萬不能短了銀錢，只好勞家中多多支持才是。
蕭三娘原有些擔憂老二如此行徑不甚妥當，卻反被蕭淮奕安慰住了：俗語說三年清知縣，十萬雪花銀。如今二哥取的是自家銀子，且數年做官也不見發達，可見並未行那等腌臜索賄之事。
至於打點各處自也是少不了的，若不然獨他是一團清水，誰還會與他來往？只當是酬謝人家這些年的幫襯提攜罷了。
此話倒是有理，便是為養著老二的清廉，也決不能叫他為了銀錢發愁，沒得把主意打到百姓身上。遂也痛痛快快放了銀子。
劉氏自不知曉蕭三娘的深意，只是每每知曉蕭二郎又來家拿銀子，面上總是愧的通紅。
因此他們娘三個，平日裏多花一分公中的錢，便是二房月例的銀子，也恨不得能掰碎了使，省吃簡用的。
家裏明眼的俱知曉她的心思，但這事情也不好拿到明面上勸說，只把蕭二郎的事盡量瞞著她。
因此她從蕭淮奕口中，自然套不出實話，叔嫂二人寥寥幾語，劉氏便放蕭淮奕去辦正事。
自個兒又領著兩個兒子到主院給太太請安。
*
且說自得了五姑娘這個孫女，蕭三娘便不如意，也不知是氣的緣故，還是因為上了年紀，總覺身上氣力不濟，時常感到乏累。
加之隔壁府上與五姑娘前後腳出生的卻是個哥兒，老太爺打發人過來說，姐兒的滿月酒、百日宴便跟著他們家的十一哥兒一塊兒辦了，日子也近，省的兩家親戚來回跑。
聽了這話，蕭三娘越發沒了興致，整個人又顯老了幾分。
蕭家與隔壁府上同出一宗，親戚自然也是同一波，老太爺的話看似有理，蕭三娘不好明著拒絕，只得咬牙應了。
誰知此事雖小，卻勾出了蕭三娘的心病。又因連日來諸事煩擾，內裏煎熬，竟作成了病在身上。
她自來又是個要強的，不肯休息將養，反倒親自操持起五姑娘的滿月宴來。
王媽媽瞧她強斂病容，忍不住多勸了幾回。橫豎是兩家合辦，況且因那府上太爺健在，到時席面自然該擺在那邊，他們這一房即便少貼些心力，也是不打緊的。
蕭三娘瞧得出王媽媽的心思，隧道：“他們打量著我不大疼五姐兒，便想著法子來作踐，那就錯了主意。從前我沒人護持，叫這些親叔伯兄弟處處拿捏便罷了。如今這還是個繈褓嬰兒，他們也要拿來作個文章，當我這祖母是個死的不成？”
既這麽地，蕭三娘索性將掌家的事交給了劉氏，自己專心忙著準備滿月宴。到時便讓親戚們都瞧瞧，她蕭三娘的孫女，絕不是誰的陪襯，更不需要旁人假意憐惜。
然而事情卻不如她料想的那般順遂，先不說滿月宴的日子緊，又是給小主角新做衣服鞋襪，又是監看酒水菜式，樣樣都撿上好的，式式兒都要新奇的。王媽媽頻頻開那庫房放出銀子，流水一般的花銷只叫她看了都不由得肉痛。
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