第 3 章
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第 3 章
解惜行半蹲下身，伸出手摸了摸兩個小姑娘的頭，盡量語氣溫和地道：“小溫律小鎖兒，你們先到外邊等著，待哥哥們先進去看看好不好？”
待安撫好兩個小姑娘，解惜行遂直起身，同蘇玄影一道步入屋內。
狹窄的木屋內未開門窗，其間浮著一層腐臭味，房內頗為淩亂地散落著一些簡陋的家具，正對著門的墻邊倒著一把木椅，而倒塌的木椅上，正綁著那具面目全非的女屍。
“這是……”
只見屍體的軀幹和四肢上遍布著鮮血淋漓的抓痕和破口流膿的瘡口，綁著她的麻繩也磨損嚴重，在屍體上留下了道道勒痕。
蘇玄影稍稍上前靠近屍體，俯下身仔細觀察。“眼底發青，面目猙獰，口中有腐臭味，看樣子……”
蘇玄影擡頭看了一眼解惜行，在對方的眼眸內瞥見了同自己一般的凝重與駭然，“正是瘟疫所致。”
.
十六年前，地處西南境內的一個小村莊雲落村突然爆發瘟疫。
起初只是幾戶人家染病，然而僅僅不到三天，瘟疫便如狂風虐境般霎時橫卷了那一片的許多村莊。
彼時凡感染瘟疫者，渾身生滿怪瘡，且身體各處奇癢無比。一旦發病，則咆哮嘶吼，四處抓撓，不出七日便會發狂而死。而因瘟疫致死者，皆會眼底發青，口中散發腐臭，遍體血痕流膿。
一時之間，舉國上下，人人自危。當朝國君齊皇頒下旨令，命軍隊前去控制那一帶感染瘟疫的村莊。因瘟疫來勢洶洶，幹系甚重，齊皇最終下令放火封村。
至此，瘟疫之禍，方才平息。
.
“可是，十六年前，瘟疫不是已經……”解惜行以手抵額，正思慮間，突然接收到蘇玄影投來的視線。解惜行先是頓了頓，隨即起身同他一並走出房間，而後用手輕輕地帶上了木門。
見著二人出來，不遠處乖乖站著的柳溫律和柳鎖遂擡頭輕喊出聲。“哥、哥哥……”
解惜行朝著她們招招手，喚兩個小姑娘過來。“小溫律小鎖兒，解哥哥想問你們一個問題，可以嗎？”
“什、什麽？”
“解哥哥想知道，你們的娘親是艾興村人嗎？”
兩個小姑娘聞言對視了一眼，而後才喏喏地應道：“不是，娘親原來是五裏外霜襲村的人，前不久娘親還回去掃墓了。”
霜襲村……的確是當年亦受到瘟疫波及的村莊。解惜行轉頭看了蘇玄影一眼，後者眼裏亦是一片凝重。
“小溫律小鎖兒，其實，”解惜行深吸一口氣，緊緊地凝視著姐妹倆的瞳仁，“你們的娘親已經去世了。”
此言一出，一片沈寂。
半晌後，柳鎖才怯怯地從柳溫律身後出來，很是遲疑地問：“解哥哥，去、去世了，是什麽意思？”
“去世了，就是……”解惜行緊蹙著眉頭，略顯遲疑地整理著措辭，“你們的娘親睡著了，但是她再也不能醒來，再也不能睜開眼睛對著小鎖兒說話了。”
“怎、怎麽會，娘親、娘親不是在那，姐姐，姐姐你說是不是……”柳鎖慌慌張張地轉頭望向柳溫律。
但柳溫律也只是靜靜地站在那垂眸不語，而手邊的衣角已被揉搓出了深深的褶皺。
“不、不，不會的，娘親怎麽會醒不過來，我要娘親，我要我的娘親，哇……”柳鎖一頭栽進面前解惜行的懷裏，抓著他的衣服嚎啕大哭。
“娘親，我要娘親，我要我的娘親……”
耳邊倏爾飄過一聲更為久遠的如出一轍般的呼嚎，惹得解惜行腦中驀地一陣恍惚，手下輕拍柳鎖後背的動作也不由得頓了頓。
“你們的娘親正是因為不想她自己傷害到你們，才會不讓你們進屋的。”一直佇立著的蘇玄影從後方走上前來，半俯下身摸了摸柳溫律的頭。
“所以，往後，你們兩個一定要好好活下去，”蘇玄影又轉過頭看了看趴在解惜行懷裏哭泣的柳鎖，“因為你們倆身上，承載著你們娘親的期盼。”
兩人溫聲細語地安撫了兩個小姑娘一陣，又從懷裏摸出一些碎銀來塞給她們。
“謝謝解哥哥，謝謝蘇哥哥，往後，我們姐妹倆一定會好好的，”柳溫律忍著哭腔向面前的兩人躬身致謝，繼而又用手輕輕推了推身旁的柳鎖，“快，鎖兒，跟哥哥們道別。”
“謝、謝謝哥哥們，那、那我和姐姐走了，哥哥們再見。”
兩個小姑娘最後對著兩人顫顫地揮了揮手，便轉過身，在兩人的目光中踏上了離開艾興村的步伐。
“蘇將軍，你說，小溫律大概早就覺察到不對勁了吧。”
“嗯，她們的娘親恐怕就是在去霜襲村掃墓回來後，發現自己意外染上了瘟疫，”蘇玄影皺了皺眉，“於是她便叫小溫律把自己綁起來關在屋裏，同時囑咐小溫律一定要瞞著小鎖兒。”
“嗯……”解惜行回頭看了眼房門緊閉的木屋，“為了防止傳染，還是趕緊將屍體火化了吧。”
“呼——”
點燃的火折子飛到木屋裏，霎時於矮矮的房屋內爆開一片火海。
“說起來，蘇將軍，”解惜行轉頭看向同自己一起在熊熊火海前並肩而立的那人，“你倒是懂得學以致用。”
蘇玄影聞言語調輕柔。“我要學的，還多著呢。”
“看啊，那邊怎麽燒起來了？”“餵！你們在幹什麽！”
身後突然傳來一陣喧鬧，兩人回過頭一看，竟是一群氣勢洶洶跑來的村民。
“餵，你們為什麽把楊大娘家的房子燒了？”“楊大娘家的兩個女娃呢？”“好啊，你們這群畜生，果然是來害人的！”
一夥村民咄咄逼人地圍堵上來，領頭的顯然又是剛剛蘇醒的方根。
“哼，之前說得那麽好聽，果然還是來搶我們大家夥的東西的！”方根狠狠地跺著腳，嘴裏眼見得又要甩出一陣劈頭蓋臉的謾罵。
蘇玄影瞪了方根一眼，正欲上前時卻被一側的解惜行伸手攔住。
“鄉親們，我二人之所以送這家的兩個小姑娘離開，又放火燒了這所房子，是因為，這家的主人楊大娘，不幸得了瘟疫，已經去世了。”
“什、什麽？”“瘟疫？可那不是十六年前的事了嗎？”“空口說白話，你們是不是又在合起夥來騙人？”
面對眾人的質疑，解惜行鎮定自若地繼續道：“鄉親們，楊大娘的確得了瘟疫。大家都知道，正常人死後火化留下的骨灰應是灰白色的，而得了瘟疫而死的人，其屍體被焚燒後殘餘的，則是如這般不同尋常的黑灰。”
說著，解惜行突然自身後伸出緊握的手掌，展開後，掌心內赫然是一把黑灰。
“來，鄉親們，你們當中有誰不信的，大可近前來瞧上一瞧，”解惜行一臉笑意地踏步上前，“不過可要當心點，這因瘟疫而死的人留下的骨灰可是帶著傳染性的，要是不小心沾上一點，感染上瘟疫可就不好了。”
這番話著實嚇壞了眾村民，只見解惜行一往哪塊湊，哪快的人群便立刻空出一大截。
“啊啊啊啊啊，大家快跑啊！”“瘟疫，是瘟疫！”“救命啊！”
不知誰先忍不住地發出一聲驚叫，人群中隨即響起此起彼伏的呼嚎聲，不消片刻，眾人便作鳥獸般四散潰逃。
“你瘋了！什麽時候拿的？”人群散去，蘇玄影急急地邁步過來，揚手拍掉解惜行手中的黑灰。
“嘿，沒事，只是普通的草木灰，”解惜行笑笑，“方才我趁著他們不註意，隨手從木屋燃過的灰燼裏取的，嚇嚇他們罷了。”
蘇玄影聞言悄然松了口氣。“那，今日也差不多了，我們就先回去吧。”
“嗯。”
天色將晚的時候，兩人打道回到了知縣縣衙。
“照目前來看，只要一切順利，再過幾日，我們便能讓艾興村的百姓系數撤離了。”
兩人正一起漫步著行過中庭，卻突然被立在庭中的曹知縣叫住了。“解道長，請你們等一等。”
“啊，是曹大人啊，”兩人急忙對著迎面走來的曹知縣拱手行禮，“曹大人不必多慮，照我二人現在的進度，只需再過幾日，艾興村村民便可……”
“解道長，”不曾想曹知縣卻突然打斷了解惜行的話語，“這幾天有勞二位了，自明日起，你們二人便不必再去艾興村了。”
這番話聽得二人當下一楞。
“曹大人，敢問您這麽說又是為何，依照原先確定的七日時限來看，現下不是還不到兩日嗎？”蘇玄影不解道。
然而曹知縣聞言卻是重重地嘆了一口氣，略微顫動的右手攥了又攥，又頓了半晌，方在面前兩人驚疑不定的目光中，嗓音沈穩卻又萬般無奈地哀嘆出聲：
“時限，提前了。”
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解惜行半蹲下身，伸出手摸了摸兩個小姑娘的頭，盡量語氣溫和地道：“小溫律小鎖兒，你們先到外邊等著，待哥哥們先進去看看好不好？”
待安撫好兩個小姑娘，解惜行遂直起身，同蘇玄影一道步入屋內。
狹窄的木屋內未開門窗，其間浮著一層腐臭味，房內頗為淩亂地散落著一些簡陋的家具，正對著門的墻邊倒著一把木椅，而倒塌的木椅上，正綁著那具面目全非的女屍。
“這是……”
只見屍體的軀幹和四肢上遍布著鮮血淋漓的抓痕和破口流膿的瘡口，綁著她的麻繩也磨損嚴重，在屍體上留下了道道勒痕。
蘇玄影稍稍上前靠近屍體，俯下身仔細觀察。“眼底發青，面目猙獰，口中有腐臭味，看樣子……”
蘇玄影擡頭看了一眼解惜行，在對方的眼眸內瞥見了同自己一般的凝重與駭然，“正是瘟疫所致。”
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十六年前，地處西南境內的一個小村莊雲落村突然爆發瘟疫。
起初只是幾戶人家染病，然而僅僅不到三天，瘟疫便如狂風虐境般霎時橫卷了那一片的許多村莊。
彼時凡感染瘟疫者，渾身生滿怪瘡，且身體各處奇癢無比。一旦發病，則咆哮嘶吼，四處抓撓，不出七日便會發狂而死。而因瘟疫致死者，皆會眼底發青，口中散發腐臭，遍體血痕流膿。
一時之間，舉國上下，人人自危。當朝國君齊皇頒下旨令，命軍隊前去控制那一帶感染瘟疫的村莊。因瘟疫來勢洶洶，幹系甚重，齊皇最終下令放火封村。
至此，瘟疫之禍，方才平息。
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“可是，十六年前，瘟疫不是已經……”解惜行以手抵額，正思慮間，突然接收到蘇玄影投來的視線。解惜行先是頓了頓，隨即起身同他一並走出房間，而後用手輕輕地帶上了木門。
見著二人出來，不遠處乖乖站著的柳溫律和柳鎖遂擡頭輕喊出聲。“哥、哥哥……”
解惜行朝著她們招招手，喚兩個小姑娘過來。“小溫律小鎖兒，解哥哥想問你們一個問題，可以嗎？”
“什、什麽？”
“解哥哥想知道，你們的娘親是艾興村人嗎？”
兩個小姑娘聞言對視了一眼，而後才喏喏地應道：“不是，娘親原來是五裏外霜襲村的人，前不久娘親還回去掃墓了。”
霜襲村……的確是當年亦受到瘟疫波及的村莊。解惜行轉頭看了蘇玄影一眼，後者眼裏亦是一片凝重。
“小溫律小鎖兒，其實，”解惜行深吸一口氣，緊緊地凝視著姐妹倆的瞳仁，“你們的娘親已經去世了。”
此言一出，一片沈寂。
半晌後，柳鎖才怯怯地從柳溫律身後出來，很是遲疑地問：“解哥哥，去、去世了，是什麽意思？”
“去世了，就是……”解惜行緊蹙著眉頭，略顯遲疑地整理著措辭，“你們的娘親睡著了，但是她再也不能醒來，再也不能睜開眼睛對著小鎖兒說話了。”
“怎、怎麽會，娘親、娘親不是在那，姐姐，姐姐你說是不是……”柳鎖慌慌張張地轉頭望向柳溫律。
但柳溫律也只是靜靜地站在那垂眸不語，而手邊的衣角已被揉搓出了深深的褶皺。
“不、不，不會的，娘親怎麽會醒不過來，我要娘親，我要我的娘親，哇……”柳鎖一頭栽進面前解惜行的懷裏，抓著他的衣服嚎啕大哭。
“娘親，我要娘親，我要我的娘親……”
耳邊倏爾飄過一聲更為久遠的如出一轍般的呼嚎，惹得解惜行腦中驀地一陣恍惚，手下輕拍柳鎖後背的動作也不由得頓了頓。
“你們的娘親正是因為不想她自己傷害到你們，才會不讓你們進屋的。”一直佇立著的蘇玄影從後方走上前來，半俯下身摸了摸柳溫律的頭。
“所以，往後，你們兩個一定要好好活下去，”蘇玄影又轉過頭看了看趴在解惜行懷裏哭泣的柳鎖，“因為你們倆身上，承載著你們娘親的期盼。”
兩人溫聲細語地安撫了兩個小姑娘一陣，又從懷裏摸出一些碎銀來塞給她們。
“謝謝解哥哥，謝謝蘇哥哥，往後，我們姐妹倆一定會好好的，”柳溫律忍著哭腔向面前的兩人躬身致謝，繼而又用手輕輕推了推身旁的柳鎖，“快，鎖兒，跟哥哥們道別。”
“謝、謝謝哥哥們，那、那我和姐姐走了，哥哥們再見。”
兩個小姑娘最後對著兩人顫顫地揮了揮手，便轉過身，在兩人的目光中踏上了離開艾興村的步伐。
“蘇將軍，你說，小溫律大概早就覺察到不對勁了吧。”
“嗯，她們的娘親恐怕就是在去霜襲村掃墓回來後，發現自己意外染上了瘟疫，”蘇玄影皺了皺眉，“於是她便叫小溫律把自己綁起來關在屋裏，同時囑咐小溫律一定要瞞著小鎖兒。”
“嗯……”解惜行回頭看了眼房門緊閉的木屋，“為了防止傳染，還是趕緊將屍體火化了吧。”
“呼——”
點燃的火折子飛到木屋裏，霎時於矮矮的房屋內爆開一片火海。
“說起來，蘇將軍，”解惜行轉頭看向同自己一起在熊熊火海前並肩而立的那人，“你倒是懂得學以致用。”
蘇玄影聞言語調輕柔。“我要學的，還多著呢。”
“看啊，那邊怎麽燒起來了？”“餵！你們在幹什麽！”
身後突然傳來一陣喧鬧，兩人回過頭一看，竟是一群氣勢洶洶跑來的村民。
“餵，你們為什麽把楊大娘家的房子燒了？”“楊大娘家的兩個女娃呢？”“好啊，你們這群畜生，果然是來害人的！”
一夥村民咄咄逼人地圍堵上來，領頭的顯然又是剛剛蘇醒的方根。
“哼，之前說得那麽好聽，果然還是來搶我們大家夥的東西的！”方根狠狠地跺著腳，嘴裏眼見得又要甩出一陣劈頭蓋臉的謾罵。
蘇玄影瞪了方根一眼，正欲上前時卻被一側的解惜行伸手攔住。
“鄉親們，我二人之所以送這家的兩個小姑娘離開，又放火燒了這所房子，是因為，這家的主人楊大娘，不幸得了瘟疫，已經去世了。”
“什、什麽？”“瘟疫？可那不是十六年前的事了嗎？”“空口說白話，你們是不是又在合起夥來騙人？”
面對眾人的質疑，解惜行鎮定自若地繼續道：“鄉親們，楊大娘的確得了瘟疫。大家都知道，正常人死後火化留下的骨灰應是灰白色的，而得了瘟疫而死的人，其屍體被焚燒後殘餘的，則是如這般不同尋常的黑灰。”
說著，解惜行突然自身後伸出緊握的手掌，展開後，掌心內赫然是一把黑灰。
“來，鄉親們，你們當中有誰不信的，大可近前來瞧上一瞧，”解惜行一臉笑意地踏步上前，“不過可要當心點，這因瘟疫而死的人留下的骨灰可是帶著傳染性的，要是不小心沾上一點，感染上瘟疫可就不好了。”
這番話著實嚇壞了眾村民，只見解惜行一往哪塊湊，哪快的人群便立刻空出一大截。
“啊啊啊啊啊，大家快跑啊！”“瘟疫，是瘟疫！”“救命啊！”
不知誰先忍不住地發出一聲驚叫，人群中隨即響起此起彼伏的呼嚎聲，不消片刻，眾人便作鳥獸般四散潰逃。
“你瘋了！什麽時候拿的？”人群散去，蘇玄影急急地邁步過來，揚手拍掉解惜行手中的黑灰。
“嘿，沒事，只是普通的草木灰，”解惜行笑笑，“方才我趁著他們不註意，隨手從木屋燃過的灰燼裏取的，嚇嚇他們罷了。”
蘇玄影聞言悄然松了口氣。“那，今日也差不多了，我們就先回去吧。”
“嗯。”
天色將晚的時候，兩人打道回到了知縣縣衙。
“照目前來看，只要一切順利，再過幾日，我們便能讓艾興村的百姓系數撤離了。”
兩人正一起漫步著行過中庭，卻突然被立在庭中的曹知縣叫住了。“解道長，請你們等一等。”
“啊，是曹大人啊，”兩人急忙對著迎面走來的曹知縣拱手行禮，“曹大人不必多慮，照我二人現在的進度，只需再過幾日，艾興村村民便可……”
“解道長，”不曾想曹知縣卻突然打斷了解惜行的話語，“這幾天有勞二位了，自明日起，你們二人便不必再去艾興村了。”
這番話聽得二人當下一楞。
“曹大人，敢問您這麽說又是為何，依照原先確定的七日時限來看，現下不是還不到兩日嗎？”蘇玄影不解道。
然而曹知縣聞言卻是重重地嘆了一口氣，略微顫動的右手攥了又攥，又頓了半晌，方在面前兩人驚疑不定的目光中，嗓音沈穩卻又萬般無奈地哀嘆出聲：
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