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第57章

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第57章

幹爺不是人這事, 顏如玉從小就知道。

確切地說,顏老頭類似“保家仙”,專保他顏家一門一脈, 往上追溯都不知道多少年了。

細捋一下, 大概能追溯到明末。

明朝末年, 內憂外患, 又接連遭逢大旱、蝗災、鼠疫,百姓生活苦不堪言, 最後, 黑市甚至出現了“菜人”和“人肉攤檔”。

也就是說,以人為食, 明碼標價, 人被根據味道和肉質的老嫩分了好幾檔, 交易時, 還會貼心地附上烹飪方法, 譬如,怎麽燒著香、與什麽料同燉會更為酥爛。

明末著名學者屈大均就寫過一首《菜人哀》。

講述的是當時一對窮人夫婦, 幾乎餓死,有一天, 妻子忽然拿了3000錢給丈夫,說自己已經把自己押出去了, 讓丈夫拿著錢回家,照顧好家裏——“夫妻年饑同餓死, 不如妾向菜人市。”

丈夫邊走邊哭, 走到半途想想不忍, 又回頭來找妻子, 但此時, 妻子已經被砍斷手臂,掛起來售賣了。詩中還敘述了爭購場景,胸口肉最受歡迎,因為能拿來包餛飩,而屁股上的肉一般拿來做湯——“乳做餛飩人爭嘗”、“徐割股腴持作湯”。

所以史書中說“寧做太平犬、莫做亂世人”,不是含沙射影地譏諷,而是實實在在、肺腑之言。

顏家的祖上就是這麽個“菜人”,當時還是個七八歲的小孩,屬於最受歡迎的一類,因為好烹好煮,又稱“和骨爛”。

顏老頭自刀口下,把顏菜人給買了下來,從此養在身邊,教他讀書寫字,免他受凍挨餓,那個年代,匪災兵患不斷,數次命懸一線,都是顏老頭一力挽狂瀾,還幫他置產置業、娶妻生子,感動得顏菜人攜妻子下跪長叩,尊之為父,還表示恩重如山,哪天就是讓自己粉身碎骨、肝腦塗地,也在所不惜。

後來時局日穩,日子漸漸好過,顏家成了一方大戶,人丁日旺,顏老頭病倒那一年,顏菜人共計育有四子二女,孫輩十三。

顏老頭這病來勢洶洶,隱有謝世之意,顏菜人心急如焚,不惜重金,四處求醫問藥,甚至在菩薩面前發願說,只要義父能活,自己願意一命抵一命。

一天晚上,顏老頭召顏菜人說體己話,要求關門閉戶,閑雜人等不得靠近。

他告訴顏菜人一個大秘密。

他說,自己其實不是人,是從地下來的,地下無光,長年黑暗潮濕,是最適合他的生存環境,如果還在地下,他活個千八百年毫無問題。

但到了地上,事情就覆雜了,地面上的環境,尤其是陽光,對他們是有致命殺傷力的,長年累月下來,他已病入膏肓。不過,不是沒有藥,顏菜人家裏就有,只是不知道他願不願意給。

顏菜人哪有不樂意的,眼淚鼻涕一大把地請義父快說,自己必將立馬奉上。

顏老頭的回答把他驚呆了。

要他或者他兒子的命,一個就行,作為續命的藥引血囊,幫自己再續一世,顏老頭還強調,這是自己跟顏家的羈絆,只能是這幾個,外人不行。而作為回報,自己可以像守護家族的神靈一般,庇佑顏家又一世——就像這一世,他數次庇護顏菜人、救他於水火之中那樣。

而顏菜人如果不願意,他也不強求,閻王收時就撒手,葬了便是。

說完這話,顏老頭閉上眼睛,再不言語。

顏菜人跌跌撞撞出了房間,在庭院中呆坐了一夜,回思半生,百感交集。

黎明時,他計議已定,振理衣冠,召四個兒子議事。

他對兒子們說,如果沒有顏老頭,自己早在七八歲時,就死在某家大戶的大鍋裏了,滴水之恩,湧泉相報,自己心甘情願做義父的續命藥引,希望義父大好之後,兒子們能繼續代己行孝。

古時崇尚孝道,哪有兒子們看著爹去死的道理?而且顏家在顏老頭的領引下,家風一向不錯,算是書香門第,男女都讀聖賢書——當下幾個兒子爭先恐後,都要代老父去做這個藥引,最後不得已,掣簽而定。

中簽的是顏家老二。

顏菜人帶老二去見顏老頭,顏老頭一聲長嘆,流下眼淚,問顏老二有什麽心願沒有,顏老二倒也坦誠,說希望家眷此生衣食無憂,兒子能搏個功名,光宗耀祖。

顏老頭一口答應。

續命之後,顏老頭身體大好,他搬進顏老二的家裏,表示承此恩情,這之後,老二一家老小,就是他的責任了。

說來也怪,兄弟分家,所得有限,都算不上什麽大戶,比上不足下有餘而已,但自從顏老頭進了老二家,這一家子就仿佛財神進了門、福星罩了頂,事事順遂、蒸蒸日上,很快就從大戶而成富戶,非但如此,他還高價聘請教習,教老二的兩個兒子讀書,一心要助他們考取功名。

一般來說,家富而無頂梁柱的,免不了受人欺淩,但有顏老頭在,即便有人惡意算計,也全都化險為夷,反倒是那為禍算計的,往往遭了殃、下場淒慘。

時間一長,顏家上下就有話傳開,說顏老頭其實是保家仙,他罩護哪一家,哪家就興旺發達,仙家保你,自然是要收供奉的。禍福不定,人世無常,放眼身周,今朝座上客明日階下囚的事比比皆是,真能保全家老小、一生一世平安順遂,家族裏舍個人出去當祭品,有什麽了不得的呢?

於是,就有人去找已然垂垂老矣的顏菜人,委婉表示,想把顏老頭從老二家請出來,去自己家住、當皇帝老兒一樣供著。

顏老頭知道了之後,哈哈大笑,傳下話來說,顏菜人是自己養大的,他的子孫也就是自己的子孫,每一家他都會罩護,只不過現在這條命是老二給的,所以分外偏愛老二家。想請他回去供,等下次吧。

換言之,顏老頭成了全族的主心骨、不死的老太爺&活祖宗,人人爭供的香餑餑。

那之後,又過了幾十年。

當時,顏家已頗具根基,讀書入仕者也多,顏氏已由富戶進階為一方望族,但不幸的是,樹大招風,卷入了清初的一場文字獄中。

壞消息傳來,說是對頭從中活動、挑唆,顏家這趟估計在劫難逃,至少要掉好幾顆人頭,剩下的,流放的流放、為奴的為奴。

一時間,全族上下,陷入了愁雲慘霧之中。

這時,在別院中過了好久清閑日子的顏老頭出面了,對著主事的老字輩哈哈一笑,當然,這些人對他來說,都是小字輩。

笑畢,說了句:“多大點事啊,我去幫你們走動走動。這事要實在平不了,不是還能逃嗎?天大地大,哪不能去?去到哪,我都包你們能紮下根,能再立業。”

顏老頭一去就是八天。

八天裏,事態風雲流轉、幾乎一天一變。

那個挑唆的對頭死了。

主審的官,不知道是得了好處還是受了脅迫,一反常態地表示此案“得再查,不能妄下結論,屈了好人”。

一般來說,差不多定下了的案子想翻盤,要層層上報、經由上頭批覆,再高效也費時費日——說來也怪,每一層經手的官員都像開了掛,快馬加鞭,積極運作。只八天,上頭的口風就變了,從最初的“在劫難逃”轉為“為奸人所害,連日來擔驚受怕,理當善加體恤”。

八天之後,顏老頭拎著燒雞和小酒,笑呵呵進了顏家大宅,剛跨進大門,裏頭呼啦呼啦,跪了一院子。

此時,距離顏菜人被人肉攤販當街出售,已經160多年了,顏家也由開始時孤苦伶仃的小娃一個,變成了近怏怏兩百口的大族。

顏老頭徑直穿過人群回房間,只說了句:“嗐,都起來吧,多大點事啊。”

這事之後,顏家上下看顏老頭,如奉神明,那些有決策權話語權的老字輩也意識到,顏家是條大船,人世再多驚濤駭浪,有顏老頭在,就是有了定海神針。

這是他們顏家的寶藏和大秘密,絕不能被外人知道,一旦事洩,只怕後患無窮。

沒法把顏老頭關起來,這是大不敬,而且,這老頭喜歡沒事出去溜彎,不知什麽時候還加入了一個詭秘的“人石會”。顏家人很愁,對待顏老頭像對三歲的娃,打不得罵不得,千依百順供成了祖宗,還要跟在後面擦清一切痕跡——不過,經歷幾次就熟了、有經驗了,事情也越做越利索。

藥引需要“純凈”,你頭一次用了顏家的,第二次也只能是顏家的血脈,而且和第一次的藥引親緣關系越近越好。顏老頭並不想完全依賴顏家血脈的藥引血囊,他像一個養生愛好者,尋訪各種能讓自己延年益壽的法子,比如因緣石,因緣石吸食人的血肉結果,這果子像補藥,多少能助他抵抗這日光世界帶來的身體損傷。

但不管他怎麽努力,最後也只能停在了一個遺憾的數字上,92歲。

每92年,他就需要一次藥引,來自顏家的藥引。

他第二次病倒時,就毋需自己費心了,病倒好幾日之後,有一天虛弱地睜開眼,看到床前跪倒了一排,各房帶著精挑細選出來的男丁,確保身體健壯,無病無傷,等候在側。

見他睜眼,一個個忙著把娃往前推,嘴上說著“幹爺,您挑一個吧”、“挑上了是他的福氣”、“您不用有顧慮,我們都說好了,以後有什麽事,族裏會照顧咱們的”。

人人都叫他幹爺,這是顏老頭的意思,他說,我比你們都年長,但不是親爺,就叫幹爺吧。

顏老頭滿心愧疚,目光掃過去,顫顫指了其中一個。

又是新一輪的92年,顏老頭履行承諾,繼續做顏家的“保家仙”。當然,那種雞毛蒜皮的小事,已經不需要他出馬了,家大業大人手多,多的是各色手段。他只在了不得的大事上出手。

再下一次,還不到92年,就有人提藥引這事了,理由是:盡早選人,讓孩子多過幾年好日子,或者就跟著幹爺,那生活立馬就不同了,能長好多見識。

顏老頭沒意見,家族越來越大,各房漸漸貧富有差,他習慣從窮戶那選,被他選中,也算是翻身、改善生活了。

時光荏苒,日月如梭,由明末轉清、入民國,轉眼就到了現代。

盡管經歷了大時代的波動和減員,顏家依然在不斷壯大,現如今,得有近600口了,彼此間的家族聯系仍然緊密,但顏老頭的秘密,只局限在核心的老字輩中。

那一年,距離他需要藥引還有20多年吧,顏如玉的父親,拽著木木楞楞的顏如玉,跪在了顏老頭面前。

他犯下了事,爛賭,欠了兩百多萬的債,爛醉時和妻子發生爭執,拿榔頭把妻子砸死了,小顏如玉就在現場,上來咬他的腿,被他一腳踹飛出去,摔在母親的身上,抱著母親哭了一場,然後,就木木楞楞的了。

這是殺人的大事,關系再好的親戚也救不了,顏如玉的父親跪在長輩面前苦苦哀求,有人指點他一條明路:“去找幹爺吧,你要是豁得出去、舍得你兒子,幹爺沒準能幫你還債,還能救你的命。”

顏父經人引薦,跪在顏老頭面前痛哭流涕。

顏老頭看不上他,卻同情顏如玉,他問顏父:“你把這孩子送來,他知道將來他會面臨什麽嗎?可能會為了我、沒命的。”

顏父請他盡管放心:“沒事,我是他爸,沒我都沒他這條命呢。您盡管用,我做得了主。”

顏老頭一聲長嘆,說:“行吧,我先養著他,等他長大點了,再告訴他具體怎麽回事。他要願意呢,就願意,不願意呢,我也不強求,人可以有求,但不能強求,對吧。”

那之後,顏老頭替顏父還清了債,還幫他頂了罪,當時,各項調查還沒那麽精細,有人自首,再加上暗中活動,案子結得很快——考慮到顏老頭犯案時,已經是九旬高齡了,又有人證明是過失、錯手,從輕處罰,判了七年。

但事實上,也沒有真的坐七年牢,因為他年紀“太大”,身體“多病”,又有顏家人各種設法撈,沒過多久就保外就醫,再過了一陣子,就對外“逝世”了。

不過他確實信守承諾,養著顏如玉,還帶他治好了木木楞楞犯傻的毛病,後來,在顏如玉長大些之後,又把利害關系告訴他了。

但沒想到的是,顏如玉很聰明,這些年,他通過跟老家人的接觸,察言觀色探聽口風,早知道了。

當時,他沒事人一樣笑了笑,說:“沒事,幹爺。人活不在長度,在質量,我過了這麽多年好日子,很滿足了,你需要的話,隨時取用。”

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