剎那間, 阿蘿臉色煞白。

魏玘告訴過她，松香茶寮是太子黨羽的據點。而今, 茶寮暗樁疑中水蠱, 她很難不懷疑，蠱亂內情與太子有關。

她擡眸，看向魏玘，未得他對視, 只見他眸深如潭、烈焰滾滾。

——那是竭力壓制、隱忍不發的怒火。

覺察她視線, 魏玘合上雙目。

再睜開時, 他眼底澹涼，又作尋常沈冷：“刺舌驗血之法, 你且告知與我。”

除卻昨夜殞命者，尚有三名暗樁疑有中蠱癥狀。待聽得驗蠱的法子，他便轉述於醫師, 為那三人檢驗一番, 以辨虛實。

如此目的不言自明。阿蘿聽罷，卻並未回答。

魏玘不解，擡目望她, 恰落入烏亮、清盈的水眸, 捉到一簇不搖的輝光。

“我與你同去。”阿蘿道。

魏玘眉關一蹙，脫口而出：“不可！”

他知道，阿蘿是想隨他前往酒肆，親自為暗樁驗蠱。

可她怎能涉足那等地界？

酒肆之下，陰冷潮濕, 遍布囚牢, 暗無天日, 充斥著慘叫與酷刑, 凝聚他所有不堪，更寫滿他與惡廝殺、以毒攻毒的痕跡。

若非迫不得已，他萬萬不願她看見那裏。

一如當初，他準她暢行王府，卻獨獨不開審理所的大門。

此刻，二人相對。阿蘿分毫不讓。

她的唇抿了又松，一雙杏眼卻紋絲不移。

隱約之間，她有所察覺，知那太白酒肆不算好的去處。畢竟，她曾目睹魏玘處置秦陸，當時的心境確與眼下相似。

可是，這二者終歸是不同的。

時過境遷，她已不再害怕魏玘，更有了與他並肩作戰的心願和理由。

“窣窣。”袖袂摩挲。

阿蘿擡指，撫上魏玘的手背。

她的嗓音溫柔而堅韌：“子玉，你知道我可以的。”

“刺舌驗血，要尋舌面心穴，不是常用穴位，醫師未必知曉。你從中轉述時，若說錯了，非但驗不了血，還會害人性命。”

“而且……”她一頓，又輕聲道，“我去，本也是應該的。”

她身世洩露至今，太子始終按兵不動。現下蠱亂陡生，假使真與太子有關，多半和她脫不了幹系。她斷不能袖手旁觀。

聽出她決意，魏玘沈默不語。

極自然地，他想起從前的一緞白月，與月下的一剎回眸。

那時候，阿蘿凝望他，露出靈秀、凈澈的笑靨，自此走入他夜夜夢回，屢屢動他心潮。

魏玘垂首，淡淡勾起唇角。

——是一樣的。

面前的少女涉過萬千汙濁，幾度逆流而上，依然初心未改。無論從前，抑或此刻，她都不會逃避責任，哪怕那責任本不該加之於她。

思及此，魏玘的笑裏多了幾分無奈。

他擡掌攥她，五指收攏，另一手撩開車簾，與車夫低聲吩咐。

“去太白酒肆。”

……

好酒者眾。酒肆座無虛席。

馬車駕輕就熟，繞入後方窄路，停於一扇小門之前。

阿蘿下了車，受魏玘牽住，與守衛擦身而過，穿過小門，又走下深梯、通行甬道，聽得好一陣火把嗶剝聲，終抵達木制的牢門。

牢門後，仍是細長的暗道，獄室林立兩側。

川連立於門邊，似已等待多時。

發現二人，他目光驟亮，轉瞬又黯淡，抱拳一禮，便低下頭去。

魏玘領著阿蘿，與默立的川連擦肩而過。

一道低語擲地有聲：“跟上。”

川連一訝，如蒙大赦，便提步，跟隨阿蘿身後。

覺察二人古怪，阿蘿眨動雙眸，有些不解，很快又拋之腦後。

一行人經過牢房，眼見不少囚徒與守衛。囚徒衣衫襤褸，守衛嚴陣以待。時有鞭笞聲起，伴著淒厲的哀嚎，隔墻悶悶傳來。

怯意油然而生。阿蘿咬唇，攥緊魏玘的手。

魏玘旋即予她回應，著力一重，同她十指相鎖，幾將她小手裹入掌裏。

終於，幾人來到最深的牢房。

隔欄看去，一名囚犯垂首、環臂，冷極似地，渾身打顫，不住哆嗦，緊緊蜷縮角落——應當正是松香茶寮的暗樁。

門邊的守衛迎上前來：“參見殿下。見過……”

說著，他目光一挪，對著阿蘿，話語哽在喉頭，不知作何稱謂。

魏玘淡聲道：“我妻。”

他不假思索、理所應當，聽得阿蘿心尖一燙。

她抿著嘴，笑起來，挽住身邊人，受守衛錯愕的打量，嬌怯又靦腆。

守衛會意，忙道：“參見王妃！”

阿蘿真誠道：“你好。”

守衛楞住，倍感意外，不禁盯著她瞧。

他從未聽說肅王娶妻，此情此景卻又千真萬確。面前的小王妃雖是異族，但生得漂亮，人還和和氣氣，竟有十分可愛。

正觀察著，忽覺眼刀投來——

魏玘居高臨下，眸裏生寒，威儀如雲壓城。

守衛一凜，當即旋身，為幾人打開牢門：“兩位貴主，請！”

魏玘頷首，攜阿蘿、川連走進牢房。

他道：“可曾招了？”

守衛搖頭道：“殿下，這家夥就是不招。”

“前幾日，他便吱吱哇哇地喊疼，整天都不得消停。昨夜那人斷氣，叫趙五拉到外頭，他一瞧見，什麽聲兒都沒了。”

“其餘那二人也病得昏天黑地，問不出半點有用的話。”

幾人說話間，角落暗樁聽見動靜，身子猝然一抖。

他擡頭，看見魏玘，立刻哀嚎道：“肅、肅王殿下，求你救救我吧！”

淒聲啞如枯枝，落入阿蘿耳中，喚起她幾絲不忍。

但很快，她又記起，面前之人並非良善，而是受命於太子的暗樁，乃系陳廣原、秦陸之流，多半做過壞事，不值得她同情。

魏玘眼風一遞，冷聲道：“撬開他的嘴。”

守衛稱是，挽袖便上。暗樁慌不擇路，向後躲避，因著病累體虛，逃不過守衛的鉗制，被人欺身壓住、掰開兩頜。

魏玘側目，與阿蘿交換眼神。

二人心照不宣。只見少女松臂，摸出懷中錦帕，又徐徐揭開、顯露一豎針影。

——幸好，昨夜為防針斷，阿蘿特意多淬了幾根。

暗樁驚恐萬狀。他下顎受控，全然說不出話，一壁擰動身軀，一壁嗚嗚哇哇地亂叫起來。

阿蘿顰眉，有些苦惱。

她蹲身，接近暗樁面前，道：“不要亂動。”

暗樁一滯，正茫然時，便聽少女柔聲娓娓道來：“我要刺一下你的舌頭，為你檢查一番，瞧瞧你究竟害了什麽病癥。”

“若你總是這樣亂動……”

阿蘿長睫撲扇，嬌俏靈動，態度更是誠懇萬分。

“我可能會刺得很深，要你疼得痙攣；也可能會刺得錯位，害你顱蓋爆裂。”

“當真會死的。”

“我們小心一些，好嗎？”

聽過這番話，暗樁面色慘白，不敢再有任何動作。

魏玘在後，瞧見這番情景，一時忍俊不禁——言者無心，聽者有意。阿蘿雖是認真規勸，論其成效，倒與恐嚇沒有區別。

眼前人乖順下來，阿蘿也方便許多。

她屏息落腕，手法迅疾，刺入暗樁舌尖，便見血珠沁出、絳黑如墨。

阿蘿的心陡然一緊。

魏玘在後，見她垂下眼簾、眸光冷寂，立時明了半分。

他穩住心神，落足阿蘿身側，俯身問那暗樁：“太子命你做了何事？”

談及太子吩咐，暗樁神情恍惚，連連搖頭不語。他似是怕得極了，幾乎縮成一團，本就煞白的臉愈加沒了血色。

如此舉動，反倒落實了魏玘的預感。

搶在魏玘動聲之前，阿蘿先與暗樁道：“你是自何時有了身上那些癥狀？”

暗樁仍渙散著，答她道：“約莫……十餘日前。”

“十餘日……”阿蘿喃喃重覆。

她嘆息一聲，眉間悲憫顯而易見：“你沒有幾日可活了。”

“你並非患病，而是中了水蠱。”

“水蟲侵入你體內，會啃噬、撕咬你臟腑。你小腹陣痛，是因水蟲吞食你脾胃；你咳中帶血，乃系兩肺有蟲卵生根。”

“到最後……”阿蘿話語一曳。

再開口，她口吻寂然，分外平靜：“你渾身的臟器都會潰爛、碎裂。”

“那模樣可嚇人了。”

“目窠、口鼻、耳孔……凡是有洞的地方，都會血流不止。”

“嗳。我說得都害怕了。”

一番後果盡數打落，繪聲繪色，竟似陰風驟起，刮得人頭皮發麻、骨寒毛豎。

暗樁心神大亂，淚涕交加，伸出雙手，去抓阿蘿的裙擺。

阿蘿任由他，順勢道：“你找對人了。”

“我叫蒙蘿。你或許聽說過我。”

聽見名諱，暗樁一震，倏然擡首，看向阿蘿面龐。

只見少女眉眼貞靜，身披薄光火色，光影涇渭分明，似觀音，也像靈邪。

他自然聽說過——蒙蘿其人，雖為巫族，卻是行善翼州、妙手回春的神女化身，更是茶寮眾位暗樁口中議論的常客。

“我可以救你。”阿蘿道。

“作為交換，你得說出你知曉的所有事。”

聞及此，暗樁吞咽一下，猶豫片刻，終於妥協：“我招，我都招。求你救我性命。”

“前陣子，李侍臣來到茶寮，尋到我與另外三人。”

“他拿著瓷罐，給我們一人一只，內裏裝著幾條半透、無色的蟲子，叫我們……投到上京內外的河渠裏去。”

魏玘眉頭緊鎖，雙手青筋鼓脹，捏出咯吱的微響。

他沈聲道：“哪些河渠？”

暗樁道：“太平渠、豐安渠、興慶渠，還有灃水河、浐水河。”

阿蘿咬唇，頰間血色盡失。

她熟識上京輿圖，最為清楚，這些河渠貫穿上京，幾乎籠絡平民所在。

暗樁抹了汗，又咕噥道：“我、我怎會中蠱呢？李侍臣說了，那蟲兒已在建安村試驗過了，不會傳染，我並未……”

話未說完，罡風霎時席卷。

“啊！”

暗樁哀嚎一聲，已被魏玘攥住衣襟、拽至面前。

魏玘逼視暗樁，眼中燃火，勢如燎發摧枯、風激電駭，能將天地萬物焚骨揚灰。

“荒唐！”他牙關緊咬，字句幾是擠出來的，“爾等明知是蠱，仍要為禍百姓。人命關天，何容操縱，豈可兒戲！”

暗樁嚇得六神無主，尖聲求饒道：“殿下、殿下饒命！”

“我是無辜的！我、我只是奉命行事！”

“殿下饒我、饒……”

突然，他頭頸一偏，眼歪嘴斜，身軀抽搐不止。

阿蘿見狀，連忙拂開魏玘。

“我來！”

……

此後，阿蘿忙碌良久，針灸齊施，終將暗樁拉回人世。

許是命懸一線、心生悔意，暗樁甫一蘇醒，便將所知悉數道來，令眾人通曉全貌。

太子如此大費周章，是要借似病難辨的水蠱，人為制造瘟疫，坐實阿蘿的妖女之名，進而深文巧詆、累及肅王。

倘若順利，正合心意；假使不順，暴露蠱毒痕跡，亦能利用兩族不睦，順勢栽贓阿蘿。

為此，他更是不遠千裏，請來一位貴客，從旁佐證傳聞。

阿蘿和魏玘當然知道，那位貴客姓甚名誰。

走出牢房時，道邊火把換了一遭，高懸兩徑，跳著競相不絕的、連綿的紅光。

氣氛凍凝成冰。幾人默然相對。

誰也沒有開口說話。

魏玘佇立，頭顱低垂，身影融於深壁，像了無生機的一尊像。

憤怒已然退去，震悚與自責卻久久不散。

他從未想過，那位身在東宮、或將為帝的兄長，竟然狠辣至此，命人制蠱、下蠱，視平民性命如草芥，只為將他擊落馬下。

這樣的人一旦為帝，只會帶來暴虐和苦難。

可他早該有所察覺才是。

曾經，秦陸以茶寮密辛交換性命，道是太子秘密豢養醫師，唯獨聽命其一人。

他得了消息，卻置諸高閣，想王公貴族常聘民醫，遑論東宮尊貴如是。眼下想來，倘若當時仔細追查、密切監視，悲劇或許就不會發生。

痛嗎？定是痛的。中蠱百姓之痛，受水蟲嚙咬，無不切他骨髓、入他肌理。

數十條人命，莫問出身，都是他的責任、他的子民。

魏玘無暇細想。

他擡起眼簾，對上一雙杏眸——比起他，阿蘿更加鎮定，像她早就種下了山雨欲來的苗種，只不過在此時破土生長而已。

“還救嗎？”是指那下蠱的暗樁。

阿蘿點了點頭。

她忽然想起，初入仁醫會時，巴元曾問過她，假使貧賤者、犯科者、親緣者疾而求醫，她身為醫者，將會如何處之。

如今，她一路走來，經歷蒙蚩詐病、災民抱恙、惡徒中蠱，竟也逐個應驗了。

“要救的。”她篤定道。

“救他，是我身為醫者的責任。至於他做過的壞事……”

“就由該審他的人去審。”

魏玘嗯了一聲，不作幹涉，只道：“小心些。”

他一頓，又道：“在那之前，你我先行入宮，將此事稟明今上。”

適才阿蘿救人時，他已吩咐幾名宿衛，以肅王之威，將中蠱癥狀報予太醫署，瞞下蠱毒、只稱疾病，命其與杏樓接洽防治。

但是，蠱亂系由太子導演。唯有奏聞皇帝，方能阻止事態惡化。

此間道理，阿蘿心知肚明。

她只是另有憂慮：“去見陛下，會不會驚動太子？”

近來，她入宮多次，已然發覺，東宮位處宮門旁側，可將進出動向納入視野。太子手中還握著水蠱，若是打草驚蛇，不知會有什麽後果。

魏玘聞言，眸光巋然，似乎對此並不擔心。

下一刻，話語掀起——

“請跟隨屬下。”

阿蘿驚訝，望向聲音來源。

恰於她目光盡頭，川連迎身上前，神情凝重，透出如鐵的決然。

“屬下識得一條小路。”

“自那條路走，可徑直面聖，避開東宮視線。”

作者有話說：

決戰前夜，只有冷酷的魏狗、堅強的女鵝、自曝的川連、冷酷的作話，與愛你們的心。

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