入宮面聖的隱秘小路？

阿蘿一訝, 不由詢道：“你怎會知曉？”

按理說，川連身領宿衛長之職, 門路廣泛也不算怪事。但要論對禁宮的了解, 他應當比不過皇子出身的魏玘才是。

川連垂首，溫聲道：“一言難盡。”

答話時，他仍如尋常那般，唇角微微上揚。

阿蘿亦如尋常, 註視他, 卻自那清淺、薄淡的弧裏, 讀出了霧似的悲與苦。

莫名的悲涼沁上心尖。她顰眉，回眸去看魏玘。

魏玘仍佇立, 負手身後，頎影入夜，眸與眉宇寒涼、穩著, 如壓枝沈雪, 藏起冰下深流。

他直視著川連，而川連落目地面。

阿蘿忽然意識到，魏玘口中的友人從來近在咫尺。

她錯愕, 不禁圓睜杏眸, 目光輾轉於兩人之間，不知作何回應。

平心而論，她願意相信川連，想他定有苦衷。可她拿不準魏玘對川連的態度，更覺蠱亂一事非同小可, 不好輕舉妄動。

徘徊時, 力道倏然抵達。

阿蘿順勢看去, 便見魏玘牽她, 神情意味難辨。

他淡聲道：“走吧。”

……

離開酒肆，阿蘿才發現，外頭已夜色四合、月上柳梢——地下暗無天日，又有要事壓身，光陰流淌便也微弱難察。

幾人坐上馬車，駛離酒肆，聽得車輪滾動一陣，停在一間米行前。

川連引路，繞開門面，走向僻冷的後徑。阿蘿由魏玘牽住，跟隨著，進地窖、過小門，便投入一片昏黑、一條甬道。

昏黑之後又是昏黑。甬道盡頭仍是甬道。

饒是阿蘿自詡方向感尚佳，行走其中，仍覺路口錯綜、轉折如麻，不免天旋地轉、暈頭轉向。

這樣一條道路，若非走過多次，定是記不清的。

行進全程，眾人無話。微風簌簌，火光搖曳，再無其餘聲響。

不知過去多久，盡頭的銅門終於浮現。

一名少年倚靠門柱，青衫裋褐，約莫十五六歲，腦袋耷拉，似乎正在打盹。只一剎，他捉到足音，立時擡首按劍。

“三兄？”他訝異。

“時辰未至，你怎突然來了？”

說著，他瞥見後方二人，頓時目瞪口呆：“肅、肅、肅……你、怎、她……”

魏玘不語，眉峰淡淡一挑。

阿蘿眨著眸，頷首致意，柔聲道：“你好。”

眼看少年近乎石化，川連上前，與人解釋道：“事態緊急，晚些詳談。二位貴主身有要務，必須盡快覲見陛下。”

少年支吾，瞟向魏玘，吃了一記冰涼的眼刀。

他撓著鼻尖，覺出情勢危急，便道：“知曉了。我這就去稟奏陛下。”

言罷，他身形一隱，轉瞬匿於門後。

四下重歸於寂。幾人靜寂相對。

阿蘿掀眸，先覷魏玘，見他鳳眸泛冷、神情漠然；再看川連，又是另一副閃躲的姿態。

她想說些什麽、打破沈默，卻又不知從何說起。

一幹人只得靜候，聽著近無的呼吸聲，直至少年再度出現、將人招入門內。

重返地面時，眾人已身處紅墻之中。

清冷的偏殿聳峙前方，內裏漆黑，紅光俄而一跳，燃起如豆的燈火。

“陛下尚未蒞臨。”少年道，“還請貴主入內等待。”

阿蘿點首，便要進殿，先覺掌側力道一懈——竟是魏玘松開了她。

她茫然：“子玉，你不進去嗎？”

魏玘不語，來到她面前。他垂頸，於她前額落下一吻，唇瓣微涼，氣息卻溫熱如初。

他這才道：“先不了。”

“我有事要處理。”

阿蘿瞇著眸，被人發尖蹭得微癢，朦朦朧猜出緣由，多半與川連有關。

她無意阻攔魏玘，因那是他二人的私事。只是，人命攸關，真要單獨面聖、揭露蠱亂內情，她難免心生擔憂。

“只有我一人，陛下會相信嗎？”

魏玘擡指，捏她雪似的軟頰，與她鹿眸對望，溫柔又親昵。

“自然。”他道，“他定會信你。”

阿蘿抿起唇兒，笑得靦腆：“那你只管等我消息。”

她踮足，偎著愛人，予他一枚回吻，便旋身離開，隨少年走入偏殿。

……

離了阿蘿，殿外又現冷寂。

孤月高懸顱頂，照出夏末秋初的樹影，甫有風拂，便沙沙作響，搗碎滿地白光。

魏玘負手，仰望陌生的殿閣。

於他身後不遠，川連默立，像霎時老去的一枯樹，生根似地紮在地上。

樹不會說話。殿閣亦然。

可偏有人尋找答案，要二者剖白——

“說吧。”

川連嘆息道：“您已經知曉了。”

魏玘回首看他，口吻比水還淡：“本王要你親口道明。”

親口。川連微微一怔。

他擡起視線，看向魏玘，心神倏而恍惚，記起了從前的雨夜。

當時，他蜷縮在地，被淋得濕透，渾身顫抖不止。半昏半醒間，他看見壓頂的沈雲，天光乍破一剎，落入居高臨下的雙眼。

那是狼一樣的、冷冽的雙眼，深沈如夜，漆寒幽幽。

過往與此刻重疊。川連面露苦笑。

他早有預見，自己的下場不會太好。可落子無悔，他必須為從前種種付出代價。

是該由他親口解釋、闡明原委。

“方才那少年是我七弟。”

“我，七弟，乃至江陽宋氏所有族人，均是效力於今上的繡衣使。”

“一臣不事二主。可我別無選擇。”

“先祖誓言不可棄。天恩厚澤不可忘。聖人詔命更不可違。”

所有的一切均系命中註定——遠在四朝之前，宋氏先輩就與天家定下了契約。

江陽宋氏原是大戶，卻家道中落，只餘三世長房遠志一脈，與妻兒臥薪嘗膽，力求光覆家門。

只惜宋妻貌美，被鄉紳覬覦。遠志受其迫害，與妻兒陰陽兩隔。

他萬念俱灰，如野狗般流離街頭，被潛龍時的四皇子魏景所救。魏景中正無私，聽其遭遇，對惡人嚴懲不貸，助其報仇雪恨。

為報恩情，遠志自此跟隨魏景，成為皇子隨侍。

二人意氣相投，結為知心好友。魏景更是知人善察，動用皇子之權，舉薦遠志入朝為官。

後來，魏景登基。彼時朝堂風雨如晦，貪官汙吏營私舞弊。魏景有心革查奸佞，卻苦於未得證據，遂與遠志商談計策。

遠志自請偽作佞臣，混跡於蠹役之中，搜羅罪證，終將奸佞一網打盡。

塵埃落定，朝野一時清明。為免枉法之事死灰覆燃，更求大越江山久安長治，君臣相對，秉燭長談，終於作出決定。

——即以宋氏遠志為首，以宋氏子孫為眾，領繡衣使之職，掌討奸治獄之權，抹個人名諱，作百千面貌，聽候聖人調遣。

自此，江陽宋氏雕敝入泥，繡衣直指應運而生。

宋氏後代自幼受訓，習拳腳、兵器、易容、刺殺等，拋卻身份與意志，唯皇命是從，做天子需要之人，行天子需要之事。

帝位更疊，龍椅代代交座。天子身側，繡衣使如影隨形。

身為宋氏後人，川連亦是其中之一。

父親領今上密令，遠赴巫疆，少與妻子團圓。他便在時任繡衣使之首的祖父身邊，經受萬般磨礪，鍛出過人的身手和技巧。

他年少通透，心知自己乃是天子掌中刀、袖裏劍，只嚴以律己，欲為今上發揮所長。

比起兄弟姐妹，川連確實成績斐然。

無論刺殺、監視、探聽、竊取，他都完成得天衣無縫。

他一度以為，自己餘生也將隨先人步伐、前赴後繼——直到某日，魏翀召見他，命他潛伏至二皇子魏玘身側。

此事後果如何，川連心知肚明。

一旦暴露身份，魏翀不會保他；跟隨魏玘，會受太子黨羽刁難；縱使魏玘得勝、繼承大統，獲知繡衣使存在，定也容不下他這個叛徒。

應下詔命的那一刻起，宋川連再無未來。

許是久有預料，他很快接受一切，轉眼投身於任務之中。

為接近魏玘，祖父斷他左臂，餓他三日，將奄奄一息的他扔在街角，被回宮的魏玘撞見。

為騙取魏玘信任，他道出祖父杜撰、制造的虛假經歷，獨獨用了真實的姓名與出身。

可笑是，他曾有無數假名，唯一報上真名，只是為完成欺騙。

他成了皇子隨侍，爾後近侍，再是王府宿衛，一步又一步取得信任，受宿衛長之職。

但從始至終，他都洞若觀火，深知自己結局已定。

聞及此，魏玘眉關一蹙，旋即又松，眸光澹涼如初，打向墻裏高樹、月下枝影。

“這便是你拒絕鄭三娘子的理由？”

川連頷首：“是。”

別有緣由、重擔在身、不堪托付——這番拒絕的說辭，真切無疑，字字肺腑。

“但，”他一頓，目光泛柔，“我是真心傾慕她。”

“侍奉殿下，我亦如是。”

最初，川連對魏玘別無看法，只恪守本分。可接觸愈深，他對魏玘愈是理解，知其襟懷坦白，更認同其才幹與志向。

執掌命途不過四字，他卻親眼目睹，魏玘何以掙開牢籠、何以輾轉躬行。

盡管短暫，他也想與這樣的明主同路。

於是，他替魏玘切身考量，守護其安危，勸誡其言行，在末路裏殫精竭慮。

可詔命難逃，他只能將魏玘近況如實回稟越帝，原封不動，一字不落——這其中，自也包括阿蘿和魏玘的糾葛始末。

魏玘默然聆聽，始終一語未發。

晚風徜徉，推得浮雲碎裂，鑿開成片的青白。

二人如此立著，前是初識的彼此，後是生疏的殿閣，游走的光陰便益發漫長。

良久，魏玘才問：“今上命你接近，是領監視之職？”

川連一怔，低下眼簾，難得漾開一縷悲。

“不是的。”他道。

“陛下命我潛入殿下身側，對殿下……貼身守護。”

所謂天生的幸運，只是加倍的提防。

魏翀藏山納水，是工於心計的帝王，卻對子嗣知疼著熱、輕憐重惜，不曾起過疑心，更未因魏玘才智過人而生易儲之意。

可是，年少的魏玘頻遭意外，撇開命格之說，委實不合常理。

魏翀猜測，是太子為鞏固勢力，對兄弟痛下毒手。正因此，他才派遣川連，既保護魏玘，也自肅王一側偵查太子。

同樣地，太子周圍也潛伏著幾名繡衣使。只是，太子冷漠，更依賴母族，身邊近臣均受母族暗中甄選，繡衣使未能觸達核心。

動向稟報越多，魏翀越是失望，痛心於太子失德，最終決定易儲。

可太子行事不留痕跡，面上雖然平庸，但也無功無過，不容他尋到服眾的理由。

至於此次蠱亂，魏翀不明內情，但也自繡衣使處得知，太子暗聯異人、時常密謀，欲對阿蘿和魏玘有所動作。

若非機緣巧合之下，巴元、阿蘿覺察蠱情，事態定會更加嚴重。

“子玉！”呼喚匆匆而來。

——二人攀談至此，阿蘿已走出殿外。

川連收聲，退居一旁。魏玘也不糾纏，只提步，迎上阿蘿。

“狀況如何？”他低聲道。

阿蘿顰著眉，眨動明眸，有些困惑：“陛下他……”

“他靜靜想了一陣，便說他知曉了，又取來物件、叫我交付與你，之後便離開了。”

物件？魏玘道：“什麽物件？”

阿蘿搖頭，擡起小手，呈至魏玘眼前。

五指徐徐舒開，藏物水落石出——竟是一塊銅制錯金小符，形如長嘯猛虎！

魏玘心神一凝，明了越帝意圖。

他喚道：“川連。”

川連一怔，身體比心智先行：“屬下在。”

魏玘擡眸，對上他，鳳眼淩厲、輝光似淬，聲線平穩如初：“捉拿巫族祭司一事，倘若本王托付於你，你可願領命？”

川連聞言愕然，一時思緒紛湧。

審問暗樁時，他也在場，知那巫族祭司將於兩日後抵京。依照從前行事，他本該立時遣人追查，卻因當下處境尷尬，不敢擅自動作。

他從來不曾奢望，魏玘至今仍願信他。

“屬下萬死不辭。”

言罷，川連抱拳作揖，旋身要走。

豈料話語率先追來——

“如果……”

川連步伐一滯，不禁回身看去。

視線所及，魏玘背月而立，面龐不落明光，縱有阿蘿在旁，不減風骨峭峻、冷沈迫人。

“如果，”他道，“沒有誓言牽絆，不必抹去姓名……”

“你只是你，會去做什麽事？”

川連楞住，竟覺喉頭喑啞，溘然發不出聲音。

很快，他又笑了，想這問題雖不熟悉，但也並不陌生——在鄭雁聲表明心意的那夜，他推開了她，卻也陷入類似的遐思。

他不該想的，因那是觸不可及的奢望，也是難解的枷鎖與樊籠。

可他確實想過：“殿下見笑了。”

“我會盤下一間酒樓，做些美食，以煙火謀生。”

“若能與三娘子相逢……我會追求她，守護她，與她兒女成群、相伴到老。”

魏玘低首，不再看他。

“知曉了。”

阿蘿位處他身側，忽見寒光一閃。

駭人的夜被撕作兩半。這一半，映出分明的月，與遙對者滯怔的神色；另一半，照徹無波的眼，仿若鍛鐵，煉出決然萬千。

劍鋒劃破手掌，鮮血順腕淌落。

魏玘平靜，話語擲地有聲——

“江陽宋氏，知恩報德，信感陰陽，誠動天地。至今四朝有餘，忠貫日月，仰不愧天，俯不愧人，內不愧心。”

“今，魏氏七世二子玘，以血為證，誓告祖先。”

“風波過後，假使我命安在，定解前人之誓，許宋氏寬宥，允其名正言順，子孫後代不受恩情所困，從心擇業，行走光明！”

作者有話說：

章末有引用《三國志?吳書?吳主傳二》與《昌黎集?卷十八?與孟尚書書》。猜到劇情的寶寶評論踢我一腳，我來發小紅包！我記得有人猜到了！（尖叫）

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