阿蘿聞言一訝, 道：“我不明白您的意思。”

車夫道：“翼州似是發了大水。不少貴人原也要去，多半都改了行程。”

他一番話說得謹慎, 對具體情況暫無定論。

這並不奇怪。翼州位處越巫邊陲, 與上京相距千裏，通訊不暢。饒是車夫常年奔波，消息來路眾多，也暫時未得準信, 不敢妄言。

便道：“小娘子, 這事兒我說不好。”

“貴人們都是千金之軀, 不如我這粗人耐受。所以，情況未必真有那般嚴重。”

阿蘿點頭, 道：“我知曉了。多謝您。”

她眨眸，忖了片刻，又道：“那我多給您一些酬勞, 可以嗎？”

照金山之行, 於她非同小可，一定要去，且事不宜遲。她已經遲到了整整十三年, 若沒有天大的事, 定不會暫停腳步。

可她雖然執拗，卻也知曉此間風險，不願強人所難。

“若您有難處，我就另尋旁人，不會強迫您。不論如何, 酬勞我都會如約支付。”

車夫聽罷, 一時滯怔, 答不出話來。

方才, 他談及翼州水災，只是好意提醒，並非坐地起價。誰知，阿蘿主動擡高報酬，又一退再退，顯出罕見的柔腸。

他本就受周文成所托，至此更不會拒絕，遂道：“小娘子，你放心。這趟行程，我定會送你平安抵達。至於酬勞，你也不必再加。”

“趁著今日晴好、天色尚早，咱們盡快動身。”

阿蘿驚喜，還未答謝，便聽車夫又道：“若你還有未決之事、未見之人，就先行處置、快去快回，切莫留下遺憾。”

——未決之事、未見之人。

兩詞入耳，如罡風過境，將喜悅一掃而空。

突兀地，阿蘿想起一雙深泉似的鳳眸，與一只寬大、精致的蝶戒。

可她默了半晌，只道：“沒有了。”

意中人欺她、瞞她，她不該見、不願見。親兄長雖然護她，她卻也不想見。

“我們出發吧。”

……

另一邊，魏玘拜別越帝，退出太和殿。

方才，他一壁與今上對弈，一壁領下救荒之職。年邁的帝王兩鬢微白，雲淡風輕，於落子談笑間，命他稍作準備、不日趕赴翼州。

事態發展至此，均如魏玘所料。

他剛要離開，卻受鄭昭儀遣婢來尋，只得隨人行進，前往生母寢宮。

沿途，宮巷悄寂，朱門深重。

魏玘跟隨女官，來到含芝殿後的小花園內，默立於鯉池之前。

周遭的景致分外陌生。

兒時，他受乳娘撫養，極少承歡於生母膝下，難得與鄭昭儀見面，也往往不在含芝殿內，故對此處並不熟悉。

唯有這方鯉池——幾乎刻入他骨血，鐫存十二年之久。

魏玘低頸，俯瞰粼粼池面，只覺眸光一晃。

往事歷久彌新，立時撲面而來。

十歲時，他不通鳧水，被人推進太液池裏，若非女官發現及時，只怕已身亡命殞。鄭昭儀聞訊趕來，將他帶回含芝殿，就在這鯉池邊，擦去他發間水跡。

隨後，她掐住他脖頸，不顧他掙紮，以極慈悲的口吻問他，想不想活命。

自那日起，他就明白，在這吃人的籠裏，血緣、恩寵、愛恨都不作數，唯有權力才是永恒。

此刻，魏玘喉頭窒痛，莫名有些恍惚。

阿蘿在時，他很少想起往事。而今她已離開，從前種種又重現眼前。

他太想她、太喜歡她了。

她純凈、柔澈，不染纖塵，是舉世難得的明珠，受她分毫照耀，就能驅開陰翳、蕩盡汙濁。

可他終歸失去了她。

正出神時，婦人聲音倏然而至——

“二郎在想什麽？”

魏玘回神，眸底黯淡驟散、又如沈水，旋身禮道：“在想母親的教誨。”

他一頓，又道：“母親今日見我，所為何事？”

鄭昭儀笑道：“敘舊罷了。”

她懷抱貍奴，來到魏玘身側，道：“二郎與三娘近來如何？”

——自是在問鄭雁聲。

魏玘垂首，道：“相處尚睦。”

“那便好。”鄭昭儀點頭道，“二郎聰慧，定當知曉，不論是三娘與我，乃至是鄭氏族人，均是你親人，會好生待你、助你。”

她擡腕，輕撫懷中貓兒，又道：“可還記得你博稽從舅？”

人名入耳，魏玘眸光微動。

他記憶力卓群，哪怕淮南鄭氏枝繁葉茂，也對族人名諱一清二楚——這鄭博稽，確實是鄭氏族人之一，但身出旁支，更不曾與他有所往來。

可他並未點破，只順道：“自然記得。”

鄭昭儀嗯了一聲，便莞爾道：“在你兒時，博稽受召入宮，來含芝殿探望，對你甚是喜歡，還容你騎在他肩頭，載著你走上一陣，玩得不亦樂乎呢。”

“這些事，二郎不會忘吧？”

魏玘凝眸，不解她弦外之音，並未立刻作答。

鄭昭儀見狀，勾起紅唇，扶穩鬢邊珠釵，徑自道：“你博稽從舅已近天命，身子不算好，只怕再過一陣，就要致仕回鄉、頤性養壽。”

“我這做妹妹的，自然想他穩當，尤其是最後這幾年，別出什麽岔子。”

至此，她擺手，話鋒一轉，若無其事道：“行了，回吧。想你事務繁忙，阿母不耽擱你。”

魏玘眉峰微蹙，轉瞬即散，應聲稱是。

正要退，卻聽那美艷、端方的婦人又開口道——

“你博稽從舅，眼下正任翼州太守。”

“待你抵達翼州、與他見上面了，便替阿母帶個好吧。”

……

裝好行囊後，阿蘿坐穩馬車，正式出發。

車輪滾滾，碾過官道悠長，拽出細而綿延的轍痕，一路駛向翼州。

阿蘿往日所乘馬車，無不出自肅王府，內裏置有軟榻、香爐等，陳設奢華非常，拉車的馬匹也強健、穩當，能令人在途中安然小憩。

當下這輛馬車，比從前簡陋，時常顛簸，將她陡然震醒，連袖間小蛇也撞得暈暈乎乎。

阿蘿並不惱。她只想，夢斷了，也是好事。

這一路，她的夢太細碎，斷斷續續，如線般拉扯，幾乎割破了她。

她常夢到從前——與父親相伴的從前，獨自受囚小院的從前，還有，和魏玘親昵的從前。

除了從前，阿蘿還夢到過辛朗。

在夢裏，辛朗站在河對岸，與另一名男子並肩而立，遙遙地望她。男子的臉十分模糊，她卻分明地看見，他負手凝她，藏起刀尖一點。

她知道，那人應是巫王，是她素未謀面的生父。

於是夢醒後，阿蘿再度想起過往。

在肅王府裏、蓮花池邊，她曾問過周文成，魏玘的兄長和母親，分明是他的家人，為何要與他兵戎相向、置他於死地。

周文成並未回答，只說若她置身其中，定能參透一二。

時至今日，周王傅一語成讖。

對此，阿蘿困惑，也茫然——從前的魏玘，是否也像她此時這般，身披荊棘、一路走來，才會生出冷硬的軀殼，將自己點滴包裹？

她沒有答案，也不能尋找答案。

不論如何，他做了過分的事。她暫時無法原諒，也不應當原諒。

她不該再想。

阿蘿本也沒有時間去想。

前路漫長，她必須快速成長，要多些堅定、少些徘徊。

幸好，白日時，阿蘿不會受夢境困擾。

多數時候，她都在與車夫攀談，或是瀏覽沿途景色。

至於阿萊，為免驚擾馬匹，便暫且在阿蘿袖裏容身，只在她下車時，才能冒出頭來。

車夫名為王五，健朗、熱情，曾去過翼州，熟悉沿途的驛站所在。

故而二人一路前行，順暢無比，雖然車馬速度並不算快，但能及時歇停、補充物資。

驛站之中，人多嘴雜，常可聽言三語四。

阿蘿在書裏讀過，如此地界，最適合打聽消息，便特地留心，想了解翼州近況。

起先，才離上京時，驛站內的人們很少談及翼州。待離翼州越近，相關音訊便漸漸多起來，不外乎是暴雨、洪水、商貿中斷、貴人逃亡別處雲雲。

這些話，叫阿蘿聽來，實感並不強。因她雖知洪水兇險，卻不曾親眼目睹。

直至馬車駛入翼州境內，她才終於有了明確的觀感。

變化最顯著的，是沿途的景致與行人。

初入翼州，風光尚且如常，目之所及處，還有農田、綠樹等，仍能見農夫忙碌其中。可越靠近翼州城，風景就越發荒涼，人煙也逐漸稀少。

再往內去，臨近城外不出十裏，連驛站也沒有了。

周邊，農田成了一片水窪，屋舍也如被打碎，只冒出尖木與殘柱。

遠處，青山高聳，隱見城池一座，傍山而築。

情景如此，車上二人均說不出話來。阿蘿雙唇緊合，王五也閉口不言。

期間，青蛇偶爾探頭，欲尋阿蘿一道玩耍，卻見小主人黯然，只好無精打采、退回袖裏——它不通靈智、不能言語，不知外部遭遇，似乎也算好事。

是以行程後半，只有沈默漫延。

……

抵達前一日，阿蘿與王五被迫落腳野外。

依照王五計劃，此處當有驛站，可供人暫作歇息、休息馬匹。不料驛站受洪水損毀，只剩下斷壁殘垣，店家、夥計更是不見蹤影。

馬匹累了，不能強行趕路。除了在車裏過上一宿，二人別無辦法。

阿蘿下車時，恰見殘陽垂落、延展，如有金光鋪陳。

王五拴馬在旁，正取出幹草，餵食馬匹。

阿蘿擡腕，遮去光華，微瞇著眸子，向外走出一段路，打量周遭環境。

——沒有可以采摘的藥草。

趕路的這些時日，她總會趁著休息，采摘沿途草藥，收入無且囊中，再容阿萊玩耍一二。但眼下，周圍土地被水淹過，滿是黃沙、泥淖，和死魚、死蝦。

阿蘿咬唇，心裏越發難過。

她從未來過翼州，卻也知曉，若非洪澇，眼前景象定不會荒敗如此。

此處本有驛站，而驛站之後是農田。如果未遭洪澇，她應能看見農夫結束勞作、與友人結伴回城，聽見驛站熱鬧非凡、車馬吆喝不止。

這裏不該是這樣。

可她又能做些什麽呢？

在泥水四溢、了無生機的地裏，她只感到無力與悲切。

不經意間，青蛇纏來。

阿萊仿佛有所感應，繞至她上臂，親昵地蹭著她。

“別擔心，我不要緊。”阿蘿道。

她鼻腔發酸，聲音輕細，倒像是她在安慰阿萊了。

“回馬車吧。”她道。

青蛇嘶嘶吐信，似是應答她的話。

阿蘿落腕，容夥伴鉆回袖裏，便折身，要往馬車處去。

才提步，忽見人影細痩、忽而一閃，自旁側土坡躥出，硬生生攔在她面前——

“把、把你身上能吃的，還有藥……”

“全都、全都交出來！”

作者有話說：

魏二媽咪初登場，不知道寶寶們對她印象如何。不出意外的話，女鵝和魏狗下章就重逢啦。文裏關於洪災後的描寫，我查了一些資料，仍無法做到完全準確，請寶寶們不要考據哦。

昨天喝了冰飲料，瘋狂鬧肚子，寶寶們也要註意身體健康。還欠寶寶們一更，明天就周五了，這周我努力補掉！

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