杜瑕原本對碧潭村那夥人就沒什麽情分, 自打分家後當真不聞不問, 專心上進掙錢, 這會兒一聽三丫竟然已經嫁了，還楞了半晌, 回過神來又順口問了幾句。

王氏點頭道：“嫁了, 她畢竟年紀也不小了, 周氏身子不爭氣, 也怕日後拖累她，去年就強打精神，借著你哥哥中秀才的勁兒把人嫁出去了。聽說是個莊戶人家, 沒什麽大本事，好在一家子都憨厚，肯賣力氣，三丫也是個能吃苦的, 我琢磨著, 嫁過去後過的反倒能比在娘家輕快些呢。”

得虧的嫁了, 不然如今周氏死了, 她便得守孝三年，到時候年紀就大了。

王氏挑了一筷子面吃了, 又仰頭想了片刻道：“必然是的, 現在回想起來, 她果然比之前略白胖了些，精神頭也還好。”

杜瑕聽後，半晌不言語, 可心裏終究是松快了些。

她極其厭惡杜平、於氏夫婦，對三房也是敬而遠之，又因著四丫的緣故，對大房也不待見。可真要說起來，四丫雖不是什麽好貨色，杜寶也恃寵而驕，周氏夫婦與三丫卻還好些。

之前周氏雖逼迫過親娘王氏，可說到底也是全心全意為了兒子，更有公婆與三房挑唆在先，真是可憐天下父母心。

至於三丫，她是最無辜最幹凈也最可憐的，跟自己倒也說過幾回話，是個很善良本分的姑娘，如今聽她有了不錯的歸宿，杜瑕也替她歡喜。

想明白之後，杜瑕又問王氏：“頭裏娘也沒跟我說，不知三，三丫嫁到哪裏去了？我也沒送點東西，現下知道了，倒覺得疙疙瘩瘩的。”

論起來，她該叫三丫姐姐的，可話到嘴邊，卻又實在說不出口，只得罷了。

王氏一怔，倒有些意外的看了她一眼，又笑道：“我是怕你心裏不痛快，如今你能這麽想倒真是難得的很。也罷了，三丫是個好的，只可惜托生在那裏，只得說一句命苦罷了。頭裏我已送了一匹大紅布，一對素銀鐲添妝，不算薄了。不過你若想再添些也無妨，左右如今咱們手頭寬泛了，她也離了狼窩，倒能使在自己身上。”

杜瑕應了，回去翻了半天，次日果然收拾了兩匹結實舒服又不打眼的毛青布，一匹月白帶祥雲紋樣的棉布和一匹細膩鵝黃薄綢，便是擔心紮眼，做裏衣穿也很好。想了想，又添了兩幅花樣子，都叫王能家的送去了。

後來王能家的回來，說三丫十分感激，她公婆和男人待她也不錯，反覆道謝……

吃了面，又痛痛快快的喝光了牛肉面湯，王氏身上出了一身薄汗，先打發人去燒熱水預備著，又對這爺倆兒道：“三房越發得意了，今兒劉氏像是有話要跟我說，幾次三番的使眼色，我沒搭理。”

杜河就點頭，道：“不搭理就對了，我也遠著老三呢！左右咱們也沒事求他們，但凡他們求上門來的，必然不是好事，且遠著吧！”

杜瑕也是這麽想的，在心裏合計一下才酌量著說道：“若我沒算錯，如今那邊杜強十一歲了吧？便是兩個小的，也九歲了，都上了學，說不定就是這上頭的事。”

王氏微怔，猛拍大腿，道：“再錯不了，必然是這個了！”

小的暫且不論，杜強已經十一歲，便要準備著過幾年下場，可這幾年村中書塾裏那個老先生越發不濟，說話顛三倒四，也開始忘事了，頭一年又大病一場，整個人都有些糊塗了。聽說不僅一年接一年去的新學生少了，便是村中但凡家境略好一些的，也都先後找了別處。

試問這樣的先生，如何能教出好學生！

以往三房總以兒子多自傲，大談往後有指望等等，可如今一下子三個小子都開始讀書，這般巨大的花銷著實叫人頭皮發麻。

王氏略算了一筆賬，便嗤笑道：“當年我們一家三口節衣縮食，也不過才供著文兒一個，這還時常覺得不湊手呢！小叔和劉氏又都好吃懶做，收入本就少些，偏愛多花，能攢下多少？這回一下子要供應三個，公婆那頭也沒了咱們的日常孝敬，還指不定緊巴成什麽樣兒呢。”

最近這些年杜瑕一直讀書寫字，對這些了解的再清楚不過，也點頭笑道：“可不是，便是那勉強能用來練字的最次一等的青竹紙也要三十文一刀呢！初始練字時往往字跡極大，又容易寫錯，最是耗費。一刀紙聽著不少，練字、描紅、做文章什麽不用？其實也使不了幾天，原先哥哥一個人用都不大舍得買呢，如今三房三個學生，恐怕光紙錢一個月也得大半貫，這還不算筆墨書籍！”

一家三口唏噓一陣，說笑一番，就各自回房睡了。

殊不知日裏杜河與王氏回了縣城之後，碧潭村那邊也著實不消停。

因杜家出了碧潭村有生以來頭一名秀才，族長並村長以及諸多有資歷的老人都十分看重他家，今日不過一個女人死了，也有不少人過來幫忙。

族長先同杜河說了幾句話，又誇他兒子有出息雲雲。一邊說著，一邊又在心中暗罵杜平老兩口不著調，好容易生了這樣有出息的孫子，非但不知好好籠絡，竟然由著家人作踐，如今倒好，直將人攆的遠了，又傷透了心，日後還不知怎麽樣呢！跟本家都鬧得不好了，若日後這一族一村的人想求個蔭蔽，可就不好開口了。

杜河同一群男人忙前忙後，那邊王氏也不清閑，亦有許多女人對城中生活向往非常，或是巴不得過來巴結，裏三層外三層圍了好些人，其中就有三房劉氏。

只王氏對劉氏厭惡透頂，懶得搭理，周圍人也樂得如此，是以劉氏竟一直沒能插上話。

後面吃飯時，劉氏急的咬牙切齒，又給自家男人使眼色，杜海只得硬著頭皮擠到自家二哥身邊，剛笑嘻嘻的要說話，就聽族老同村長低聲說了幾句後，突然咳嗽一聲，示意有話要說。

兩位德高望重的老人不緊不慢說了幾句場面話，又提到學堂的事，只說如今出一個秀才不容易，又那般年輕，不僅是一家的光榮，更是全村全族的臉面……

再到後頭，竟隱約變成敲打！

什麽“都需本分做人，莫要給碧潭村抹黑”，什麽“莫要起歪心眼，需得自己用功”，以及“不許胡亂進城央求幫忙辦事”等等。

旁人倒罷了，不過略有些不好意思，杜海同劉氏臉上卻火辣辣的，怎麽都覺得這話是在敲打他們！

杜海本還不服氣，剛要插嘴，就被村長遠遠瞪了一眼，也就不敢吭聲了。他不怕爹娘不怕兄弟甚至不怕媳婦，卻著實怕這幾個老不死的……

杜河同王氏都十分意外，臨走前還好生感謝了幾位老人。

族長擺擺手，嘆氣道：“沒什麽好謝的，也是為了大家夥兒好罷了。你們且叫文哥安心讀書，也不必憂心這裏的事，好歹還有我們呢！”

他們本就怕杜家一窩子糊塗蛋，徹底將杜文這個前途無量的讀書人推得遠了，方才又見三房夫妻兩個一副算計模樣，不用想也知道沒打的好主意，這才表態。

需得知道，但凡一個地方能出一位出息的文人當真不易，不說自家，便是一村一族也都受益匪淺！

自打杜文年紀輕輕中了秀才後，外頭多少人羨慕！又說碧潭村人傑地靈，是個得老天和文曲星君眷顧的所在，他們村的人便是出去也覺得面上有光。

如今杜文又入了府學，說不得什麽時候就搖身一變成了舉人老爺，這碧潭村還怕不得助力？

杜河夫妻原本以為今日歸來只得受氣，沒想到竟還有這般意外之喜，頓時歡喜無限，打定主意回頭好好收拾幾份重禮送上。

*******

杜家在說碧潭村的事，知縣家裏卻也在說有關他們家的事。

晚間肖易生下衙歸來，元夫人陪著他用過飯，又打發女兒肖雲回房休息，這才跟相公說私密話。

“今兒你那學生的妹子又來了，帶了些濟南府特產回來，另有些個筆墨紙硯等雅致玩意兒。最值錢的怕就是那四匹布，碧潭村沒有賣的，濟南府內怕也不多，我估摸著便得值個一二百兩銀子。”

肖易生聽了，翻書的動作一頓，隨即點點頭，道：“平日裏他家最是謹慎不過，況且又是頭一次去省府回來，略貴重些倒也不出格，收了吧。”

元夫人笑道：“我也是這麽想的，原打算留她吃飯，再預備上等回禮，不曾想她老家那頭出了喪事，倒也不是什麽太要緊的人，就走了。”

夫妻兩個說了一會兒，元夫人又試探著問道：“今兒瞧見杜姑娘，卻又勾起我另一樁心事來。”

肖易生也不看書了，笑道：“你我夫妻多年，還有什麽不能說的？”

他們兩個少年夫妻，如今女兒都這般大了，期間經歷無數風雨，光是守孝就有八九年，當真同貧賤、共富貴，感情深厚。

元夫人瞧著他在燈光下越發柔和的面孔，心頭一軟，不由得放輕了聲音道：“她定親也有一年了，咱們雲兒也這般大了，我琢磨著，是不是也該留心了？”

肖易生沈吟片刻，點頭，問：“你既這麽說，怕是心中已有人選了吧？說來聽聽。”

“也不是外人，”元夫人給他倒了一杯茶推過去，道：“便是你那學生杜文。我琢磨著，他學識那般好，你也說過必然前途無量的，難得他妹子又與雲兒投緣，又很知書達理，日後成了姑嫂也必然沒有不和的。他們爹娘雖說不讀書，可也是少有的厚道人，素來不與人吵嘴拌舌，卻也有些心眼……”

元夫人說完，卻不見相公回聲，擡頭一看，就見他正若有所思，有一下沒一下的用手中的書敲著掌心。

“怎麽，”元夫人奇道：“你竟是不中意的？”

肖易生站起來，背著手走了兩步，嘆氣道：“這可叫我怎麽說？若違心的說他不好，便是世上也沒幾個好的了。咱們家也不是什麽高門大戶，沒得什麽門第匹配不匹配的，兩人年紀也相仿”

話音未落，元夫人就追問道：“那你還有什麽不滿意的？眼瞅著他也快十六歲了，聽說常有媒人登門，若晚了，保不齊就給人家定去了。”

兩人這輩子就只有這麽個一顆獨苗，事關她的終身，饒是元夫人平時持重大方也有些焦急了，肖易生見狀也不賣關子，徑直將自己的擔憂和顧慮講了出來。

“人是好人，卻未必是良配。”

“那小子學識好，於其他方面卻是個呆子，性格又沖，不撞南墻不回頭，讀書時就容易得罪人，日後若能為官，必然到處樹敵！咱們雲兒心思細膩，性子和軟，又愛多思多想，身子又是那般，如何受得起三天兩頭的驚嚇？且那小子也不會哄人，蠻牛也似，若是有分歧，必然是雲兒退讓……”

說到底，終究還是疼愛女兒罷了。

一番話說的元夫人也面露憂色，垂了頭，不言語了。

是了，眼下還有他們這當爹娘的撐著，女兒只盡情歡樂便罷，萬事不理，便是外頭有什麽風波也驚擾不到她。

可若是成了親便是當家主母，遠不似當女孩兒時候輕松，不說一應應酬往來便極其繁瑣，若相公再不省心，可叫雲兒怎麽過！、

肖易生捏捏妻子的手，低聲道：“罷了，你我這輩子就這麽一個，也不求大富大貴，惟願她一生平安順遂，和樂安寧而已，即便仕途有限，好歹平安祥和才好。”

元夫人重重一嘆，不知想了什麽，眼睛裏竟沁了淚花，拿帕子沾沾眼角才道：“你說的有理，原是我想的不周到，不過雲兒年紀實在不小了，你心裏可有什麽差不多的人選？”

肖易生一笑，道：“原是打算看看再說的，可既然今兒你問起來，也罷了，就是洪清。”

元夫人聽了就啐一口，語氣覆雜道：“終歸繞不出你的學生！這個年紀也忒大了些，差著五歲呢，卻是哪裏強？”

饒是有肖易生分析利弊，可在她心裏，杜文還是第一人選，這會兒聽對方說了另一個學生，自然有些不服氣，要辯一辯的。

夫妻這麽多年，肖易生如何能猜不到她的想法，也不等對方問，當即主動把自己的考量說了：

“大些也有大些的好處，他為人穩重老成，又溫柔體貼，性格寬厚，很會照顧周圍的人。這樣的性子瞧著寡淡了些，可確實難得穩當，又天生一份謹慎，凡事不冒進，只要日後謹慎些，全身而退還是很容易的。”

前些年肖易生教書的時候，元夫人也時常能見到那些學生們，隱約知道洪清是個什麽性格，如今再聽相公掰碎了細說一遍，也有些意動。

只是心裏到底有些疙瘩，悶聲道：“也忒沒趣兒了些！再者，他家裏還有兩個弟弟一個妹妹呢，他是長子，便要侍奉父母，日後成親，光是家中瑣事怕不夠雲兒忙的？”

說完這些，元夫人又語出驚人道：“還有一件，他，他長得也不大好。”

愛美之心人皆有之，便是聖人也不免喜歡長相賞心悅目者，君不見多數朝代都有“有殘疾者不能為官”的規矩？

是以時下名頭大的讀書人中往往多姿容俊美者，又氣度出眾。

肖易生雖然不以貌取人，可五個入室弟子也都頗俊秀，其中尤以石仲瀾與牧清寒為首，然前者輕浮，後者冷僻，故而元夫人不中意。

肖易生聽後哈哈大笑，指著她道：“多大年紀的人了，你什麽時候竟也這樣看人？他也是濃眉大眼，又哪裏不好了？便是比杜文略遜色些，也頗順眼。真要論好看，你我為何不從石仲瀾、牧清寒之流中挑？

再說長子，難不成杜文不是長子？你也是糊塗了，他們日後必然要為官的，屆時四處上任，難不成還總是帶著父母、弟妹？就是後頭接了老人來奉養，瑣碎也有限。”

元夫人這才不言語了。

兩人又說了一陣，肖易生便道：“洪清是個穩妥人，來年未必會下場，我先透個意思過去，也好叫他安心讀書，叫他家裏也勿要相擾，待過幾年雲兒及笄了再過明路。”

包括杜文自己在內的杜家人都不知道，師父師娘早已暗中審核過自己，且刷了下去……

日子還是這麽過著，並無太多波瀾：

大房周氏去了，原先倒是有些人打小算盤，琢磨是不是能借這次機會與秀才家打通關系，誰知二房那頭竟只在頭尾兩天略露了面，且很不愛與人說話，又有村長族老發話，直叫他們無計可施。

今年恰逢三年一度的文舉，杜文來信說，他有心下場一試，牧清寒卻似乎想再等一屆，他正在游說對方同自己一起。

杜瑕管他信中言語，似乎略微收斂了些，只還是銳氣逼人，想來是天性使然，單憑外界勸說恐無濟於事。

她既憂且嘆，心道大概這就是現成的不撞南墻不回頭了，惟願日後兄長吃虧吃的小一點，點到即止，萬莫弄得元氣大傷。

這是一回事，至於考試的事情，她倒是不反對，甚至還挺希望牧清寒也跟著試一回。

考舉人和考秀才不管是流程還是內容乃至氛圍都截然不同，反正就在濟南府，也不需四處奔走勞累，倒不如略花幾天找找感覺，便是有什麽想不到的意外情況也好有個準備，總不至於到時候被打個手足無措。

兩邊就這麽半月一次通信，杜文與牧清寒等人努力讀書，勤習六藝等，杜瑕也不甘落後，不僅繼續讀書寫字，又陸續出了兩個話本和《陰陽迅游錄》的第二、三卷，俱都賣的極好，更有諸多外縣書鋪爭相批發販賣，“指尖舞”先生的大名竟也真有了些如雷貫耳的意思。

與之前的女權話本不同的是，《陰陽迅游錄》裏頭的故事環環相扣，處處伏筆，十分新鮮奇妙，又是當下沒有的激烈刺激，且全是圖畫，更加不必識字，只要長著一雙亮眼就能清楚講的什麽。故而受眾頗廣，不僅閨中婦人、女孩兒願意看，便是各行各業的男孩兒、男人們也有許多人愛看，所以雖然賣價遠遠高過尋常消遣讀物，銷量竟也十分可觀！

那林家書鋪如今也不同以往了，不僅將店內外修整一新，還將隔壁鋪子租下，進一步擴大店面，增加刊刻坊人手，日夜開工，將畫本賣到諸多州省，一舉從原先的三流奮力躍居二流，並隱隱有成為一流的苗頭。

說來也是討巧，尤其是如今賣的極紅火的《陰陽迅游錄》畫本，幾乎一力促成了林家書鋪如今的名聲地位。

若是一般文字話本，但凡能買一本在手上，其他刻印鋪子也都能自己做了，只它卻是個畫本子，翻開裏頭全是極覆雜極別具一格的畫兒，若是其他鋪子也想自己做，就得先花費工夫研究刻板，成本極高不說，且還不一定能成，風險頗大，是以一眾書鋪都選擇從這邊批發販賣。

此般林家書鋪便是獨一份兒，哪怕陳安縣內不算，光每月販到其他州縣的，數量就十分可觀。說是書鋪，竟更像專門的批發市場了。

林家書鋪也知道能有如今的局面殊為不易，對杜瑕可謂感激到了極致，不僅對她的要求言聽計從，又怕她走了，跑去別的書鋪和刻印作坊營生，竟主動表示要給她一成幹股。

杜瑕聽後就笑了，心道你們也是挺狡猾，給原作者整個書鋪的一成幹股，聽上去簡直叫人怦然心動。可說到底，你們這個書鋪本就倒閉在即，一年也不見起能賺幾個錢，去了房租和人工，當真不剩什麽了。

一成幹股，能有什麽？還不是羊毛出在羊身上！

說白了，也就是變相的提高《陰陽迅游錄》的分成罷了！

杜瑕愛財，卻不是那種咄咄逼人死要錢的性格，但也不希望旁人把自己當個傻子耍。

她親自去了林家書鋪，與掌櫃的好一通討價還價，一針見血的指出對方提議的迷惑性，以及“指尖舞”這個名號所能帶來的巨大經濟利益，最後成功將分成提高到了三成。

自此以後，“指尖舞”先生的大作第一版必須在林家書鋪刊刻、販賣，而杜瑕擁有林家書鋪三成的收入分成。

若是杜瑕本人日後搬離陳安縣，則此合約自動作廢，杜瑕合夥人和分成人的身份也將自動解除。

白紙黑字，兩邊都簽字按手印，誰也不得反悔了。

閑時杜瑕就感慨，文化圈兒裏想賺錢其實也是很容易的事情，哪怕開篇難些，但只要上了套，後面當真受用無窮。

如今只這一樁買賣，她每月便有將近十兩銀子的收入，一年就是一百二三十兩，除了她自己之外無人知曉，結結實實的私房。

這還不算。

因為現在家裏買的兩座山都步入正軌，還不需納稅，連瓜果蔬菜、禽蛋皮肉，兩邊加起來一年都能得個四五百兩，日常開銷也都從這裏頭出，杜瑕和王氏也都不大做活，只偶爾熟客求上門來，略作一二，是以平常都很有空閑。

杜瑕是個閑不住的，不做手工了就重拾漫畫師老本行，而這個一兩個月更新一卷的工作量也實在說不上大，且如今她又成了分成人之一，就又想了些招兒。

因《陰陽迅游錄》現下積累了不少人氣，她便設計了一款書中主要角色的玩偶，約莫巴掌大小，一套六個，除了女主角阿玉之外，還有出場最多的狐貍精、孔雀精等，都用羊毛氈戳出來，毛茸茸的，無比可愛。

她做了十套，都送到林家書鋪去，但凡買了畫本的人都可以抽簽，能不能得全憑天意。

因一本只能抽一次，竟有許多死忠粉為了要這玩偶一口氣買許多本的……

杜瑕聽說後不住偷笑，心道雖不能給你們簽名海報，可這個周邊想來也不差什麽了。

只是時候久了，跟她最熟悉的方媛和萬蓉卻漸漸窺出端倪。

那一回方媛還耐不住問道：“放眼整個陳安縣，會做這樣玩意兒的也只你一人，如今書鋪裏也有了，卻是個什麽緣故？”

沒奈何，杜瑕只得同她們坦白，又央求不許說出去。

方媛和萬蓉雖暗中猜測過，可如今聽她親口承認，還是大吃一驚，又笑又叫，又說她不夠意思。

“好啊，虧你竟能瞞我們這麽久，說吧，該當何罪！”

倆姑娘素日沒少跟杜瑕討論指尖舞先生的大作，言辭中不乏向往和憧憬，如今驟然得知那先生本人竟是個比自己還小的姑娘，且是她們隔三差五就見的密友，當真不亞於冬日驚雷！

杜瑕被方媛和萬蓉按在炕上咯吱半晌，險些笑岔了氣，頭發亂了，衣服也滾皺了，更笑的滿面淚痕，胭脂也花了。

她連聲告饒，直叫好姐姐，又保證日後若有新作，必然第一時間送來才逃脫了。

萬蓉也是被氣狠了，又掐著她的腮笑道：“真是沒瞧出來，竟把我們都給蒙騙了，斷不能這麽輕易放過你！”

方媛一拍手，歪頭樂道：“這倒也不難，就罰她將那什麽偶人都做一整套送咱們，如何？”

萬蓉噗嗤樂出聲，點頭讚道：“極好，極好。”

說完她又啼笑皆非的怒道：“虧我前兒還打發人一口氣買了十本呢！就為了抽那個，結果抽了老半天，竟一個沒中，為此我還傷心了老半天呢！”

也虧得她兄弟姐妹多，親戚多，分出去也沒浪費。

一時三個姑娘都笑作一團，方媛又叫了丫頭們進來，重新打水梳洗、整理衣裳。

杜瑕一邊看小燕給自己梳頭，一邊笑道：“好姐姐，我可真是錯了，你們且饒了我吧。我確實有苦衷的，這畫本子就罷了，不過神鬼故事而已，倒沒什麽，可你們也不想想，前頭那些個驚世駭俗的話本，我如何敢叫外頭的人知道是我寫的？不然那起子人還不都生吃了我！”

幾個人又想起來如今外頭還時常有讀書人怒罵的幾個女權話本，也都笑了。

方媛不知想起來什麽，突然笑的促狹，又推了杜瑕一把，擠眉弄眼道：“我問你，你女婿卻知道不知道？”

這個稱謂杜瑕還真是沒聽過，乍一聽也覺得甚是刺激，楞了半晌，臉就自己紅了。

她啐了一口，丟了正把玩的簪子去打她，結果反被方媛和萬蓉聯手按住了，非叫她說不可。

五個杜瑕加起來，也未必是一個方媛的對手！

她掙紮一會兒，眼見剛梳好的頭發又散開了，只得認慫，帶點兒害羞又帶點兒小驕傲的點頭：“他自然是知道的，便是我哥哥也知道，當初還是他們幫我在外頭跑，不然我一個小女孩兒家家，如何做的這些？”、

方媛和萬蓉聽了，不覺詫異不已。

“他們竟然都是知道的？！”

不得已，杜瑕又坐回梳妝臺前，從鏡子裏看著她們的反應點頭，笑道：“是。”

這回方媛和萬蓉鬧不起來了，兩人對視許久，都隱隱有些嫉妒，沈默半晌才語氣覆雜道：“也不知該說你什麽了，是大膽呢？還是運氣好。”

她們也都是有兄弟的，這幾年也開始議親了，可即便是至親兄弟，也斷然不會同她們這般親密無間！更別提寫，哪怕是看這種明顯打壓男人的話本小說了！至於議親對象，更是萬萬不敢提及這個……

杜瑕自然知道她們什麽意思，同時也深以為然。

這些年她每每靜下心來回憶，每每都會暗自感慨自己的幸運。

她慶幸自己有一對開明的父母，更慶幸有個好哥哥，也慶幸能遇到知她懂她的牧清寒！

杜瑕沖著鏡子裏燦然一笑，道：“我不過是個走運的傻大膽罷了。”

方媛和萬蓉一怔，都噗嗤笑了。

*****

轉眼冬去春來，外頭的枯枝草根上頭也都漸漸冒出細密的茸芽，遠遠望去全是深深淺淺的綠色，叫人看了就舒坦。

被凍了一個冬天的土地也都變軟了，風再吹到臉上也柔柔的，暖暖的，一直吹到山上的桃花杏花都開了，吹得人們從憋悶的房中走出來，街上重新恢覆往日熱鬧，

開春以後，杜河便同酒樓請辭，任憑掌櫃的再如何挽留也沒回去。

私底下他也跟妻女說：“倒不是有意賣款，只如今兒子、女婿越發出息，說不得什麽時候就搖身一變成了舉人老爺，若給人說起，我還在酒樓與人賠笑招呼，總歸叫他們面上無光，便是他們自己不在意，外頭有些人明著不說，暗地裏怕也少不了嘲諷。”

王氏聽了深以為然，點頭道：“到底是你想的周到些，我卻不曾想著這個。”

杜河憨憨一笑，又劃算道：“早幾年我就隱約有這個意思，年前又去了省府，著實開了眼界，越發覺得該這麽辦。再者姑爺家那樣好，咱們也該給女兒做臉才是，不然姑爺兄弟兩個那樣，回頭跟人說起，親家在酒樓與人打雜，哪裏還有臉面！一回兩回不往心裏去，時日久了，難免不疙瘩，若是帶累了女兒，叫我怎生活得下去。”

頓了下，他又說：“可巧現在咱家的山也都好了，各項瑣事一大堆，老王頭兒他們栽樹養樹、打獵剝皮是個能手，可遇到談買賣、攏賬甚的也著實焦頭爛額，央了不止一回，合該有個人總管著。若是外頭找去，總歸不放心，也不一定找得著合適的，不若我就接手了，一來安心些，二來說出去也是正經農戶，名聲也好聽些。”

況且他在外頭經營多年，多少也有些人脈交情，每逢遇到南來北往的大客商、大販子，更是倍加留意。如今他兒子出息，大家往來越發親密，便是相互買賣也有益，豈不是現成的掌櫃！

王氏點頭稱是，旋即想起一件事來，道：“這幾年雨水不多，收成也越發的少了，今年還指不定什麽樣兒呢！”

杜河砸吧下嘴，搔了搔頭，商量著開口：“我也一直打聽著，說是因不少河湖都幹涸了，成本大了，收成反倒一年不如一年，有周轉不靈支撐不住的，不少人想咬牙賤賣。我合計著，便是旱災也不過這兩年罷了，狠狠心熬過去也就得了，如今咱們手頭寬裕，還支撐的住，不若趁著賤價再買幾座，好生經營，日後給瑕兒當陪嫁也是好的。”

大戶人家嫁女兒多有店鋪、田莊陪嫁，這就是源源不斷的活錢，即便日後娘家沒人了，婆家靠不住，只要手握地契，每年都能有固定收入，也是個保障。

他們家這個樣子，女兒與牧清寒結親本就是高嫁，若是再沒點拿得出手的陪嫁……

可惜杜文勢必要走科舉的路子，他家裏人再半道經商卻是於名聲有礙，只好多多買房置地。而這一帶良田甚少，杜家無力也無意與旁人相爭，思來想去，倒是繼續買山來得實在。

王氏略一思索，也覺得好，咬牙開了櫃子，翻出私房與他，道：“瑕兒人小鬼大，素來靈精，這事倒先不必叫她知道。待都辦妥了，整治好了，回頭與她添在嫁妝裏也就是了。”

杜河笑著揣了錢，點頭道：“這個我自然曉得，嫁妝本就是爹娘給的，難不成還叫她自己掏錢？這算什麽事兒！你我還能幹得動，沒得給人笑話。”

頓了下，他又目光灼灼道：“我琢磨著，咱們陳安縣畢竟太小了，這邊幾座山也著實上不得臺面，之前咱們去濟南府見親家，我也留神打聽了許久，就琢磨著，什麽時候再攢幾個錢兒，好歹去省府買座宅子是正經。回頭添在嫁妝裏，那才是真體面！雖投本大些，到底地靈人傑，回本也快，且回頭說出去也體面。便是自己不住，還能賃給旁人，不比這窮鄉僻壤的山上出息強得多？再者也不必畏懼天災人禍，十分穩當。”

王氏雖比尋常村婦精明些，可到底只是個知道家長裏短的婆娘，見識有限，壓根兒沒往這邊想過，如今聽了自家男人說起這個，先是一楞，繼而恍然大悟。

“到底是你在外忙活，見多識廣，”她毫不吝嗇的讚嘆道：“若能如此，必然好極！省府何等地界？哪怕只去那兒走一遭也頗覺面上有光，若真能弄所宅院，可不比咱們這邊的大戶更光彩！”

杜河聽後十分受用，面上不禁帶出幾分，又道：“話雖如此，可你也別高興地太早。旁人也不是傻子，你瞧瞧這小小陳安縣便知道了，許多好地段的好宅子，除非走投無路，戶主便是死咬著吃一輩子租金，也輕易不肯變賣的！能買賣的，要麽房屋宅院甚是狹小，我也瞧不上；要麽便是拾掇的分外齊整的大宅子、別院，無限奢華，動輒上千兩，再算上看宅院的奴仆以及整修、添置的銀子……咱們還真拿不出！”

作者有話要說：

PS，杜哥表示：……無語，竟然背地裏被老師嫌棄了，桑心(；′⌒`)

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