第四十章
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就像杜河說的, 便是小小陳安縣, 大部分好地段的房屋要麽主人自己住, 要麽太閑置的就用來出租，進項源源不斷, 輕易不肯販賣。
原先杜河還想把他們一家人現在住的小院兒買下來, 哪知戶主當即拒絕, 說要留給自家孩子吃租子。
因地段本就好, 加上前番杜文又中了舉人，越發搶手，房主自然不肯賣。也就是想送杜家人情, 不然換了旁人，必然要漲房租的！
一聽上千兩，王氏已然呆了，心道果然拿不出。
如今他們家雖一年也能得個五百上下銀子, 可開支也多, 剩下能存起來的純利潤也不過一二百兩, 且要預備不時之需, 卻又去哪裏籌湊這上千兩？
她想了一回，試探著問道：“親家在濟南府甚是有臉面, 況買房置地也是好事, 不若”
話音未落, 杜河就皺眉搖頭的否了：“糊塗！咱們打算買房置地，本就是怕他家看輕，如今反倒求上門, 這算什麽！”
王氏訕訕道：“是我想岔了。”
杜河覺察到自己語氣甚重，也有些後悔，連忙安慰幾句，道：“所幸也不急在這一時半刻，瑕兒還沒過六禮呢，怕甚？再者也沒找到特別合適的，咱們只慢慢攢著罷了！”
夫妻倆說笑一回，又因杜河要接管山上的事，必然要仔細看過，便決定收拾起來，一家三口去山上住些時日，正好花都開了，也散散心。
第二天跟杜瑕說了，她自然是願意的，當即叫小燕收拾東西，又著重拿了文房四寶和專門用來畫畫的碳條和本子，準備寫生采風。
隔天清早他們就出發了。
除了杜家兩座山之外，周圍還有許多人家的產業在，山上普遍栽種許多瓜果。春季正是鮮花爛漫的時候，那些桃杏梨花爭相開放，如雲似霧，微風襲來，嬌嫩花瓣紛紛沖天而起，又打著旋兒落下，美不勝收。
如今杏花已大致過去，無數如雪梨花正當時節，還有部分早開的粉紅桃花夾雜其中，隨著山勢不斷起伏，遠遠望去雲蒸霞蔚，說不出的震撼美麗。
小燕驚喜道：“姑娘快看！”
不必她嚷，杜瑕也早掀著簾子看呆了，她望著遠處幾座綿延山巒，心神激蕩，一時間腦海中空蕩蕩一片，真是想誇讚幾句都覺得語言空乏無力，竟沒什麽能描繪出眼前這般美景。
王氏見她這樣，就笑了，也探頭看了一回，道：“這也就罷了，這兩年雨水少，開的花也少，若在好年景，哪裏還這般稀疏，當真是遠遠看去只留花海，連下頭的土地都瞧不見的！”
少頃到了山上，稍事休息後，杜瑕便迫不及待的到處逛去，杜河則找了老王頭等人，詢問各種作物和家畜家禽的情況。
老王頭搓著樹皮一樣粗糙的老手，局促道：“好叫東家知曉，這幾年雨水越發少了，開春到現在，更是半滴沒有。山下的河也快幹了，如今只得派車去更遠的地方拉水，可也不大頂用。”
他快走幾步，隨手點了幾棵樹，就見上頭飛快爬過幾只小蟲。
他忙先捏死，才解釋道：“因著下雨少，冬日沒有雪，蟲卵俱都活了，如今蟲子也多，不僅果子結的少，好些更被咬壞了，怕是今年收成更不好了。您瞧這些果樹，開的花比去年還減了兩成有餘呢！”
杜河跟著看了一回，也是嘆氣，又安慰道：“老天爺不賞飯吃，誰也沒法子，你們盡力便是，其餘的都不用多想。”
要不怎麽說務農雖名聲好，可仍舊有許多人耐不住給自己扣上商戶的帽子，實在是好壞全憑天意，但凡一點兒波折就損失甚大，太不保險。
那邊杜瑕親自轉了之後，才發現花開的果然不如去年來時見到的多。
按理說，這些果樹都是剛長好的幼苗，理應一年好似一年才是，可現下卻這樣，果然是雨水奇缺的緣故。
唏噓過後，杜瑕不免又想得更多。
她早聽說過，大災之年殘酷異常，啃樹皮挖草根，易子而食的事情時有發生。如今雖還不到那般田地，但可再這麽下去，後果不堪設想……
在山上痛痛快快一住半月，杜瑕每天吃過飯後便滿山爬，找到合適的角度便坐下來畫畫，著實積攢了不少稿子，一應的藍天白雲花海，有遠的全景，還有近的特寫，都美不勝收。
拿回家去後，旁人倒罷了，小鶴見了愛的什麽似的，央求道：“好姑娘，這樣俊的畫兒，能給我描個花樣子不？轉眼就做夏衫了，我用那雨過天晴的薄紗和若竹色的薄綢繡一套杏花的，一套滴水菡萏的，都細細的繡最好的與你可好？”
杜瑕笑道：“這又有什麽難的？趕明兒就描給你，只一點，杏花的用若竹色綢紗倒罷了，滴水菡萏的，你給我用水藍色吧，回頭我跟娘說，叫小英開了庫房找料子給你。”
小鶴笑著應了，剛要走，又被杜瑕叫住，忙回來問：“姑娘可還有什麽吩咐？”
杜瑕略一琢磨，道：“這麽著吧，我的先只做一套杏花的，再給爹娘一人做一身，哥哥的娘自己做便罷了，等二老的做好了，你得空再給我做菡萏的吧。”
又過了約莫一月，到了五月半，杜家人的新衣裳都得了，裁剪紋樣無一不精美，而他們卻都高興不起來，因為外頭的形勢越發嚴峻了。
天氣越來越熱，然而卻依舊沒有下雨的跡象，天空藍的像一塊琉璃瓦，清透無暇，一絲雲彩也瞧不見。太陽日日不辭勞苦，火辣辣的炙烤大地，自然也沒有下雨的可能。
雨水少，日頭烈，地裏作物自然減產，市面上的瓜果蔬菜也都紛紛漲價，就連雞鴨也被熱的不行，蛋都下的少了。緊接著，眾人都意識到了這樣的天氣持續下去必然將給田地帶來致命打擊，糧價也開始瘋狂上漲。
就在這個當兒，濟南府牧家來人，除了例行帶信外，竟然也報喪！
那小廝一路騎馬，風塵仆仆，臉上都被烤出一層油，曬得鋥亮。杜瑕見他年紀不大，也不忙著問話，只叫人幫他打水洗臉，又吃井裏鎮著的水果祛暑。
那小廝著實累狠了，咕嘟嘟連灌了一整壺桂花酸梅湯才緩過氣來，又胡亂擦了臉，便道：“月初老爺沒了，大爺和二爺都忙著奔喪，忙的什麽似的，故而這回的信晚了幾天。”
怎麽最近幾個月總死人？！
杜瑕一驚，刷的站起來，一疊聲的追問道：“老爺沒了？！你們大爺和二爺可還好？天熱，千萬叫他們別太過傷心，保重自己要緊。”
小廝點頭，又規規矩矩的回答道：“大爺二爺素日十分註重保養，如今雖然炎熱，倒還撐得住。只是這麽一來，二爺便要守孝三年，旁的不說，這一屆的科舉也趕不上了，只好再等下回。”
杜瑕擺擺手，道：“不值什麽，身子要緊，再者厚積薄發未嘗不可，這三年裏他好生用功，待除了孝正好趕上下一屆。”
話音剛落，杜瑕心裏卻突然打了個咯噔。
是啊，牧老爺沒的是不是忒是時候了些？聽說他已經病了許多年，如今還有將近三個月秋闈，他恰恰死了，而牧清寒剛好本來就沒有什麽下場的意思，正好戴孝，等三年過後，剛剛好趕上下一屆……
牧清寒為人至誠至真，便是與牧老爺無甚感情，也斷然不會做出什麽出格的事情來，可牧清輝？
杜瑕這麽想著，臉上不自覺就帶出點來，那小廝見了，還以為她傷心，不由得勸慰道：“姑娘也不必憂心，老爺這麽著已經好些年了，家裏上上下下都早有準備，如今氣候反常，這才撐不住了的……”
杜瑕忙將心思暫且壓下，又問他別的事：“濟南府裏果然也反常得很？”
“可不是怎的！”小廝麻利回道：“遠的不說，就那大明湖水位也降了好些，不少大的畫舫都擱淺了，許多魚也都熱死了，城中幾十口泉水也都不噴了，各處開支又驟然增大，不少人家都過不下去了呢！”
杜瑕一邊聽他說，一邊拆了牧清寒和杜文寫的信看。
信中除了例行報平安、話家常外，牧清寒還特意致歉，說自己這回必然要錯過考試。又說濟南府情勢也頗為嚴峻，現下多有流民到處流竄，惹是生非，叫他們在陳安縣也當心些。
一目十行的看完信，杜瑕真是心亂如麻，砰砰直跳。
果然來了！
與即將爆發的大災相比，牧老爺是死是活，或者究竟是不是自然死亡，都變得不是那麽重要了。
晚間杜河從郊外山上回來，杜瑕又把濟南府裏的事情說給他聽，他聽後皺著眉頭道：“果然厲害了，月前就聽說外面晃悠的人多了，前幾天竟也有人闖到咱們山上去了呢！”
王氏和杜瑕都不知道竟有這事，聽後都唬了一跳，忙問有無傷亡。
杜河忙笑著安慰道：“並沒什麽，山上十幾口人呢，又是青壯勞力居多，略一嚇唬也就趕走了。”
王氏和杜瑕這才松了口氣，又不放心的問道：“想必是餓的，前幾年糧食就減產，如今又漲價，想必不少人家都接濟不上，這才鋌而走險。”
杜河點頭。
他們憂心忡忡不說，漸漸地，陳安縣內外的情況也嚴峻起來。
首先，城內外巡邏的人手增加不少，他們對於幾道城門的盤查也嚴格了許多，一旦有嫌棄可疑的人，便立刻有如狼似虎的守備衙役等撲壓過來，盤問個底兒朝天。先看路引，再問你姓甚名誰，從哪裏來到哪裏去，作何目的有何憑證？但凡有一點兒可疑，都不會輕易放過。
漸漸地，這種嚴酷的氣氛蔓延開來，感染到了縣城中的每一個人。
有人開始瘋狂的囤糧，囤積各種生活必需品，甚至加固院墻。杜瑕一家人也難以免除，亦覺得十分驚慌。
杜河與王氏倒罷了，他們原本也是經歷過早年戰亂逃難的人，也十分有經驗，最初的驚慌過後，就都分頭忙碌起來，忙而不亂。
只是心底終究還是有些擔憂的，全因過去是逃戰亂，只要不遇上敵軍，誰也不會對百姓出手；可如今大家要面對的卻是天災，更需要警惕的還是外頭的流民。
流民可不會分什麽你我，一旦餓極了瘋魔了，會做出什麽樣沒人倫的混賬事，誰都不敢想。
杜瑕就更不必說，她生長在和平年代，又在內陸，華國的安寧程度全世界首屈一指，便是境外有無數狼子野心虎視眈眈，也往往在邊境就被阻攔下，內地一片歌舞升平。什麽恐襲爆炸犯罪，幾乎都與他們絕緣。杜瑕生長生活的地方，又是安靜的平原，旱澇災害少見，如今一朝穿越了，卻突然遇上幾十年不遇的大旱，實在有些提心吊膽。
突然有一天，杜瑕又有了另一種擔心：杜家那一群人會不會來這裏尋求庇護？到時難道他們又要重新回到原先那種，一家三口居於人下的日子？
哪知王氏知道之後竟然摟著她笑道：“我的兒，你旁的地方聰明，這些地方果然是缺了些。”
杜瑕面上微微發囧，知道自己是瞎擔心了，又詳細問下去。
王氏也樂得同她說道，便繼續道：“碧潭村周邊地勢頗為覆雜，群山環繞，方圓幾十裏沒有人煙，若沒有熟人帶路，早就走迷了。再者小小村落，產糧有限，也沒什麽出名的大戶人家，沒得金銀細軟可搶，哪裏比得上陳安縣城這明晃晃的肥肉？”
“再說了，若是真有流民去了，村民一準兒往山上跑，那上頭多得是野果、野雞兔子的，不比這縣城，一旦被封起來，就只得等死……”
除非真的有人誤打誤撞的闖進去，否則碧潭村反倒比陳安縣安全許多呢。
聽完這些話，杜瑕才算是放下心來。
轉眼就是七夕。
七夕與大祿朝百姓而言十分重要，若在往年，約莫半月前就有人熱熱鬧鬧的張羅開了，不論貧窮富貴男女老少，都樂得參與其中。饒是近這兩年年景不好，今年外頭看著規模也比往年小了些，還是十分熱鬧隆重。
以前杜瑕還小，也沒怎麽太在意這些。而如今她也是訂了親的人，說不得便要入鄉隨俗，如眾人一般期許起來。
聽說濟南府也不大太平，牧老爺又剛沒了，還不知道牧清寒那邊如何；再者秋闈在即，哥哥杜文又要下場，當真千頭萬緒的，她也想在夜裏誠心禱告一番，好歹叫大家都平平安安的。
昨兒王氏就準備好了全套新衣，一大早盯著全家人都換了，待吃過飯，又整理一氣，不待入夜便外出逛去了。
因這幾日過節，許多人家難免走親訪友，下頭村鎮百姓也有膽大的、耐不住的進城玩耍，城門開放時間便略微寬松了些，也有許多人進城玩了，故而倒也有了幾分往日的繁華景象，叫人看的舒坦。
只百姓舒坦了，苦的便是警備的，肖易生提前重新整合內外布防，將巡邏人員翻了一番還不夠，且俱都挎著兵刃，十分謹慎，生怕有流民混進來作亂。
肖易生忙的腳打後腦勺，元夫人自然要夫唱婦隨，也帶著女兒一通聯絡官僚系統的太太姑娘們，雖也出門，可到底不自在，只是你來我往的打機鋒。
前兒肖雲聽說杜瑕早同方媛、萬蓉約好了一通逛去，還羨慕來著。
女孩兒們一處逛，家中長輩自然也碰頭寒暄，又一同吃酒做耍。
街上也早已張燈結彩，左右兩側皆是攤販，擺放各式節令貨物，大聲吆喝十分熱鬧。大家似乎都很希望用這種喜慶事沖淡一下過往的衰敗氣象，因此倒也使出了十二分的力氣，偶爾看著竟比往年更喧雜。
路邊有許多小攤小販，上面很多特定節日才出售的物品，便很引人註目。其中有用黃蠟澆築成的浮雁、鴛鴦等水鳥，外面俱都細細的雕刻成型，或是施以彩繪，精致可愛，不少手頭寬泛的人都買來提著玩耍。
因為是水鳥形狀，況且做好之後遇水不沈，這些東西就叫做水上浮，年輕男孩兒女孩兒們都喜歡。
杜瑕也頗為心動，不由得停下腳步，細細挑選。
還不等她選定最終要什麽，方媛已經笑嘻嘻地塞過來一只鴛鴦，捏著她的臉頰道：“你卻還挑什麽，這個最合適不過。”
杜瑕一跺腳，便伸手咯吱，直鬧得她上氣不接下氣。
萬蓉看著她們鬧作一團，終究沒要鴛鴦，只要了一只大雁換過來說道：“鴛鴦意頭雖好，然我常看書中說它們遠非大雁這般忠貞，還是這個更好些，便是此生一雙人，你要這個吧！”
杜霞原本也不愛鴛鴦性情涼薄，朝三暮四，見她給換成自己喜歡的大雁，雖然還是有點羞澀，但還是歡歡喜喜的接了過來。
方媛還欲打趣，冷不防聽杜瑕笑道：“莫要說我，你卻比我還大些呢，前兒聽說有個什麽李家的人時常往來，可不是未來的哎呀哈哈哈！”
幾句話說的方媛也害了臊，作勢要打她，三個姑娘便都嘻嘻哈哈的跑遠了。
往年夏日雨水豐富，荷花開的好，提前三幾日就有人在路邊賣些新鮮荷花；今年雨水不多，荷花竟也稀罕起來，一直到了初六七才有。
三個姑娘又走了一段兒，一直到了城中央位置才隱約看著幾個小販在那裏販售。
除了水靈靈的荷花外，另外也擺著好些巨大的碧色荷葉。因荷葉不但可做菜，曬幹了能做荷葉茶，清熱去火，更可入藥，故而也十分搶手，大批量的都早叫各處酒樓並藥店收購了去，如今擺出來的不過零星湊趣而已。
萬蓉素來是個好文雅的，見了荷花就想買幾支，當即停下腳步挑選起來。
那小販見她穿戴不俗，後面還跟著一溜兒的婆子丫頭，就笑著說道：“這位姑娘，這些荷花雖好看，卻不稀罕，我這裏竟有兩支十分難得的並蒂蓮。”
並蒂蓮就是一根莖上面開出來的兩朵，寓意極好，甚是難得，大家聽了都很歡喜，當即叫他拿出來看一看。
那小販掀開後頭用油布小心罩著的小車，又另挪出一個水桶來，那水桶裏果然立著兩支亭亭玉立的並蒂蓮花，粉紅花瓣開的正艷，清香撲鼻。
杜霞三人見了都嘖嘖稱奇，萬蓉本能的想去摸，那小販卻立即制止，為難道：“姑娘別為難小的了，這並蒂蓮花十分嬌嫩，統共也呆不了幾個時辰，如今天兒又熱，人若湊的近了，或是都上前摸上一摸，那便真的要謝了。”
就聽方媛大聲道：“這有什麽？我們這就都買了，回去細細賞玩！”
那小販自然歡喜非常。
並蒂蓮極罕見，這兩年更少，一支就能賣兩百文，當真奢侈，故而饒是有許多人稀罕，也甚難下決心買。
然這花卻只得兩支，這裏卻有三個人，顯然不夠分，杜瑕等人當下便犯了難。
正猶豫間，卻見那小販眼珠一轉，賠笑道：“幾位姑娘莫急，小的今兒是同另外幾個兄弟一遭兒進城的，我這邊雖沒了，說不得要去他們那頭瞧瞧，沒準兒還有呢！”
三人一聽，等不得一時就連聲催促他去，不一會兒果然見他又搬了一個桶過來，那桶裏也放著一樣的並蒂蓮，瞧著不比原先兩支差。
見她們果然還在原地，小販越發歡喜無限，忙殷勤的說道：“也是三位姑娘與這並蒂蓮有緣，我好容易緊趕慢趕去了那裏，可巧兒就剩這一支，好歹說破了嘴，死活勻了過來！”
杜瑕等人越發歡喜不已，立即掏錢買下，擎在手裏看個不住。
那小販拿到錢，喜得見牙不見眼，說出來的話便如天花亂墜一般討人喜歡。
“須知這世間最難得的便是緣分，三位姑娘長得如此花容月貌，又一身的風流氣度，又於這七夕夜得了一人一支並蒂蓮，當真是少有的巧事。小的見三位姑娘出生富貴，又這樣好運心善，日後必能覓得如意郎君，兒孫滿堂，一生平安和順。就是再投胎轉世也是個十全十美的富貴人家。”
杜瑕等都叫他說的哭笑不得，方媛更是大笑出聲，隨手又賞給他百十錢，樂得那小販簡直找不著北，只恨不得跪下磕頭了。
三個姑娘得了稀罕花，都十分愉悅，又逛了一會兒便覺肚饑。
方媛正在興頭上，自然不願意回酒樓，同那些爹娘叔伯什麽的話家常，只道無趣，便興沖沖提議道：“今年處處緊繃，便是各色聚會也少了，十分乏味。今兒既然咱們好容易出來了，自然要逛個盡興，我聽說拐角那裏有家面館甚是好手藝，肉臊子的當真一絕！且用的還是山西那頭運來的上等香醋，不若便去吃面吧！”
杜瑕也餓了，又讓她這麽一說，當真口水激增，也笑著應了。
因街上行人甚多，又不時停下觀看戲耍，一行人又走了約莫一盞茶時分才到。
中間遇到一個打把勢賣藝的，三人駐足觀看一回，方媛卻笑著批駁道：“不過是耍花腔，勝不得真好漢，只看著眼花繚亂罷了。”
“偏你話多，”萬蓉搖頭道：“人家不過討口飯吃，做耍子與旁人看罷了，自然只求好看，難不成出來賣個藝，都要同人拼命不成？”
說的杜瑕直笑，心道這就是內行看門道了，因方媛出身在武行，打小耳濡目染，自己也身手過人，鑒賞能力自然非常人可比，見到這種情況當然會本能的以專業眼光看本質，就是有點兒像職業病唄！
就見那面館不大，裏頭不過小小十餘張方桌，如今早已是坐滿了的，晚來的只在外就坐。
杜瑕等人也不介意，隨意挑了一張靠裏一些的桌子，待幾個丫頭麻利的用家裏帶的手帕子抹過桌椅，這便落座了。
稍後有夥計過來問她們吃什麽面，方媛先反問有什麽。
那小夥計眨巴下眼睛，笑道：“本店專做臊子面，豬肉、羊肉都分精澆與臕澆【註：精澆是瘦肉澆頭，臕澆是肥肉澆頭】，面又分刀削面、扯面、壓面，不知客官想要甚面？”
話音剛落，三個姑娘就都傻了眼，對視之後都噗嗤笑出聲。
萬沒想到吃個面還這般繁覆！當真是專門做面的，需要自己現場搭配，不似一般酒樓店鋪一應配好了上來。
最終杜瑕叫了豬肉刀削面，精澆、臕澆各半，方媛叫了羊肉臕澆扯面，萬蓉則是羊肉精澆刀削面。
這面館人手當真麻利，不過片刻就端上來三大碗面，卻不是有姑娘們的腦袋那般！
三人又都吃吃笑了一回，便拿筷子挑了面條吃。
面條帶著小麥特有的黃色，入口十分勁道有嚼勁，因臊子中有肥肉煉出來的葷油，吃起來分外香甜！
杜瑕吃了幾口，大呼過癮，又取了桌上方媛竭力推薦的山西香醋，還挑了大半勺辣子在裏頭，重新攪拌過後再吃，果然又是另一重美味！
小姑娘們逛街，自然少不了要吃些個零嘴兒，三人吃過面就往回走，一邊消食一邊又買了加了各色切碎的幹果粒的乳酪碗子吃，只撐得肚皮溜圓……
七夕活動卻不僅限於此，待到入夜，幾家人相互道別，都散了各自返家，卻還有其他事情可做。
譬如那月下禱告，月下穿針，或是將捉來的蜘蛛放入小盒內，次日清早打開看它結網的結果，若是蛛網既大且圓，那便說這姑娘是個巧手的，日後必能覓得好夫婿。
杜瑕素日甚少穿針引線，且月色下做這個十分傷眼睛，王氏疼愛她，自然也就樂得不做這項，只叫她拿蜘蛛，卻是也不大在意結果。
若論手巧與否，王氏這個做娘的當真再清楚不過。自家女兒雖甚少做尋常針線活計，可打得一手好絡子，又做得各色玩意兒活靈活現，這樣還不算？
杜瑕也不大在意，只她是頭一回做這個，也覺得十分新奇有趣，小心翼翼的捉了蜘蛛關進去，也好奇它會不會徹夜開工，竟沒睡好。
次日一早，杜瑕不等小燕等人給自己梳妝打扮，便趿拉著鞋開了小盒看，結果先是一楞，隨即便笑開了。
也不知那小蜘蛛太過懶惰還是真的不買賬，整整一夜竟沒大開工，如今杜瑕剛一開蓋兒，它還在吐絲拉網，一個蛛網不過半拉一塊，且一驚之下爬出來就溜到墻縫不見了。
稍後飯桌上，王氏同杜河聽了這話也跟著笑個半晌，王氏又拉著她道：“誰不說你手巧，再著如今你也定了親事，做這些不過玩笑罷啦，不必當真。”
後頭吃完了飯，娘倆正說著話，就見小蟬忽然進來道：“姑娘昨晚買回來並蒂蓮竟掉下一個來。”
杜瑕一怔，這次當真楞住了。
她心道，並蒂蓮這種花兒，要麽蔫兒就一塊蔫兒了，怎得還掉下來一個？又沒磕著碰著的。
她正楞神兒，不妨王氏就已經笑開了，捂著嘴道：“終究你們小孩兒家家的，年紀既小，心思又純善，不知道這些手段，必然是買到假貨了。”
原來那並蒂蓮十分難尋，當真萬裏千裏挑一，哪裏能一口氣找的那許多出來販賣？便又那等小聰明的，為了多賣錢財，專挑人們的心思，於七夕之夜，找那些個歪脖子蓮花，再去配上另一朵歪脖兒的。
因許多人手藝極為精巧，歷年都靠著這個大賺一筆，故而足夠以假亂真，每年上當者不知凡幾。
杜瑕聽後也是大開眼界，心道果然是錢財迷人眼，這些造假的事便是再早個幾百年，也都是常見的。
既然自己的是假的，想必方媛同萬蓉的也真不了，指不定她們氣成什麽樣兒呢！
果然，不過幾個時辰之後就有方家的婆子過來，帶了一封鬼畫符似的信，顯然寫信的人氣極了。
方媛在心中發狠道：“……竟給他們糊弄了，原是假的！沒得惹我給爹娘笑話一通！只他們如今定然早逃出城去了，若是來年再給我碰上，必定砸了他的攤子。”
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七夕過後，眼見著便一日日熱下去，天上跟下火似的，在屋子裏靜坐著不動都能出一身汗，原本繁華的街上也沒了多少行人，只有掌櫃的和夥計沒精打采的坐在裏頭。
正如杜河所言，因旱情越發厲害，郊區不少不大成規模的山都支撐不下去，開始陸續有人拋售。他等了幾天，觀察了形勢，這才出手買了三座，只花了平時七成不到的銀子。
三座山裏兩座小的，一座卻比他們家現有的還大，且已經經營幾年，各處都是打理好的，如今入手，日後整理起來便十分省心便利。
那山的主人原本也紅火一時，卻不曾想今年冬日，家中老人大病一場，險些撒手去了，請醫吃藥無底洞一般折騰，不到倆月便將原本豐厚的家底耗費一空。
畢竟是自己多年的心血，原本他還打算熬一熬，熬到秋季瓜果蔬菜都賣了，恢覆一下元氣。哪知今年旱的越發厲害，又缺水，更要投銀子，他手頭沒了錢，接不上頭，便再也支撐不住，只得揮淚賣了。
杜家這邊不斷買入產業，可陳安縣的情況卻越來越不容樂觀。
城內外除了原有的衙役之外，竟也多了許多穿著鎧甲，手持長槍的士兵，他們日夜不休的巡視，橫成行，豎成排，走起來一身武裝哢嚓作響，更添一股殺氣和緊迫感。
外頭不斷有消息傳進來，說那些流民又搶了哪裏過路人的買賣，又沖了哪裏幾家莊子，所到之處當真是寸草不生，什麽值錢的都搶走了，更別提能果腹的，期間難免傷害人命，聽得百姓們越發提心吊膽。
手無寸鐵的平民，面對這群餓綠了臉、殺紅了眼的流民，誰勝誰負可想而知。
人總是自私的動物，但凡能委屈旁人，他們便不願委屈自己。就好比說現下受災的流民，他們知道有大戶屯糧，日子過得舒坦無比，自然不願意去食樹皮，挖草根，說不得便要鋌而走險，即便為了自己而害了旁人的性命，也顧不得了！
人心善惡，往往都是在這些極端時刻體現出來。
杜河皺著眉頭想了兩天，與家人一同商議，決定叫王能去外頭莊子上傳話，叫兩邊兒將近二十口老小全都進來，成年男人住在外面的倒座房，女人和孩子都住在後頭的後罩房。
因為房屋甚多，倒也並不覺得如何擁擠。
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原先杜河還想把他們一家人現在住的小院兒買下來, 哪知戶主當即拒絕, 說要留給自家孩子吃租子。
因地段本就好, 加上前番杜文又中了舉人，越發搶手，房主自然不肯賣。也就是想送杜家人情, 不然換了旁人，必然要漲房租的！
一聽上千兩，王氏已然呆了，心道果然拿不出。
如今他們家雖一年也能得個五百上下銀子, 可開支也多, 剩下能存起來的純利潤也不過一二百兩, 且要預備不時之需, 卻又去哪裏籌湊這上千兩？
她想了一回，試探著問道：“親家在濟南府甚是有臉面, 況買房置地也是好事, 不若”
話音未落, 杜河就皺眉搖頭的否了：“糊塗！咱們打算買房置地，本就是怕他家看輕，如今反倒求上門, 這算什麽！”
王氏訕訕道：“是我想岔了。”
杜河覺察到自己語氣甚重，也有些後悔，連忙安慰幾句，道：“所幸也不急在這一時半刻，瑕兒還沒過六禮呢，怕甚？再者也沒找到特別合適的，咱們只慢慢攢著罷了！”
夫妻倆說笑一回，又因杜河要接管山上的事，必然要仔細看過，便決定收拾起來，一家三口去山上住些時日，正好花都開了，也散散心。
第二天跟杜瑕說了，她自然是願意的，當即叫小燕收拾東西，又著重拿了文房四寶和專門用來畫畫的碳條和本子，準備寫生采風。
隔天清早他們就出發了。
除了杜家兩座山之外，周圍還有許多人家的產業在，山上普遍栽種許多瓜果。春季正是鮮花爛漫的時候，那些桃杏梨花爭相開放，如雲似霧，微風襲來，嬌嫩花瓣紛紛沖天而起，又打著旋兒落下，美不勝收。
如今杏花已大致過去，無數如雪梨花正當時節，還有部分早開的粉紅桃花夾雜其中，隨著山勢不斷起伏，遠遠望去雲蒸霞蔚，說不出的震撼美麗。
小燕驚喜道：“姑娘快看！”
不必她嚷，杜瑕也早掀著簾子看呆了，她望著遠處幾座綿延山巒，心神激蕩，一時間腦海中空蕩蕩一片，真是想誇讚幾句都覺得語言空乏無力，竟沒什麽能描繪出眼前這般美景。
王氏見她這樣，就笑了，也探頭看了一回，道：“這也就罷了，這兩年雨水少，開的花也少，若在好年景，哪裏還這般稀疏，當真是遠遠看去只留花海，連下頭的土地都瞧不見的！”
少頃到了山上，稍事休息後，杜瑕便迫不及待的到處逛去，杜河則找了老王頭等人，詢問各種作物和家畜家禽的情況。
老王頭搓著樹皮一樣粗糙的老手，局促道：“好叫東家知曉，這幾年雨水越發少了，開春到現在，更是半滴沒有。山下的河也快幹了，如今只得派車去更遠的地方拉水，可也不大頂用。”
他快走幾步，隨手點了幾棵樹，就見上頭飛快爬過幾只小蟲。
他忙先捏死，才解釋道：“因著下雨少，冬日沒有雪，蟲卵俱都活了，如今蟲子也多，不僅果子結的少，好些更被咬壞了，怕是今年收成更不好了。您瞧這些果樹，開的花比去年還減了兩成有餘呢！”
杜河跟著看了一回，也是嘆氣，又安慰道：“老天爺不賞飯吃，誰也沒法子，你們盡力便是，其餘的都不用多想。”
要不怎麽說務農雖名聲好，可仍舊有許多人耐不住給自己扣上商戶的帽子，實在是好壞全憑天意，但凡一點兒波折就損失甚大，太不保險。
那邊杜瑕親自轉了之後，才發現花開的果然不如去年來時見到的多。
按理說，這些果樹都是剛長好的幼苗，理應一年好似一年才是，可現下卻這樣，果然是雨水奇缺的緣故。
唏噓過後，杜瑕不免又想得更多。
她早聽說過，大災之年殘酷異常，啃樹皮挖草根，易子而食的事情時有發生。如今雖還不到那般田地，但可再這麽下去，後果不堪設想……
在山上痛痛快快一住半月，杜瑕每天吃過飯後便滿山爬，找到合適的角度便坐下來畫畫，著實積攢了不少稿子，一應的藍天白雲花海，有遠的全景，還有近的特寫，都美不勝收。
拿回家去後，旁人倒罷了，小鶴見了愛的什麽似的，央求道：“好姑娘，這樣俊的畫兒，能給我描個花樣子不？轉眼就做夏衫了，我用那雨過天晴的薄紗和若竹色的薄綢繡一套杏花的，一套滴水菡萏的，都細細的繡最好的與你可好？”
杜瑕笑道：“這又有什麽難的？趕明兒就描給你，只一點，杏花的用若竹色綢紗倒罷了，滴水菡萏的，你給我用水藍色吧，回頭我跟娘說，叫小英開了庫房找料子給你。”
小鶴笑著應了，剛要走，又被杜瑕叫住，忙回來問：“姑娘可還有什麽吩咐？”
杜瑕略一琢磨，道：“這麽著吧，我的先只做一套杏花的，再給爹娘一人做一身，哥哥的娘自己做便罷了，等二老的做好了，你得空再給我做菡萏的吧。”
又過了約莫一月，到了五月半，杜家人的新衣裳都得了，裁剪紋樣無一不精美，而他們卻都高興不起來，因為外頭的形勢越發嚴峻了。
天氣越來越熱，然而卻依舊沒有下雨的跡象，天空藍的像一塊琉璃瓦，清透無暇，一絲雲彩也瞧不見。太陽日日不辭勞苦，火辣辣的炙烤大地，自然也沒有下雨的可能。
雨水少，日頭烈，地裏作物自然減產，市面上的瓜果蔬菜也都紛紛漲價，就連雞鴨也被熱的不行，蛋都下的少了。緊接著，眾人都意識到了這樣的天氣持續下去必然將給田地帶來致命打擊，糧價也開始瘋狂上漲。
就在這個當兒，濟南府牧家來人，除了例行帶信外，竟然也報喪！
那小廝一路騎馬，風塵仆仆，臉上都被烤出一層油，曬得鋥亮。杜瑕見他年紀不大，也不忙著問話，只叫人幫他打水洗臉，又吃井裏鎮著的水果祛暑。
那小廝著實累狠了，咕嘟嘟連灌了一整壺桂花酸梅湯才緩過氣來，又胡亂擦了臉，便道：“月初老爺沒了，大爺和二爺都忙著奔喪，忙的什麽似的，故而這回的信晚了幾天。”
怎麽最近幾個月總死人？！
杜瑕一驚，刷的站起來，一疊聲的追問道：“老爺沒了？！你們大爺和二爺可還好？天熱，千萬叫他們別太過傷心，保重自己要緊。”
小廝點頭，又規規矩矩的回答道：“大爺二爺素日十分註重保養，如今雖然炎熱，倒還撐得住。只是這麽一來，二爺便要守孝三年，旁的不說，這一屆的科舉也趕不上了，只好再等下回。”
杜瑕擺擺手，道：“不值什麽，身子要緊，再者厚積薄發未嘗不可，這三年裏他好生用功，待除了孝正好趕上下一屆。”
話音剛落，杜瑕心裏卻突然打了個咯噔。
是啊，牧老爺沒的是不是忒是時候了些？聽說他已經病了許多年，如今還有將近三個月秋闈，他恰恰死了，而牧清寒剛好本來就沒有什麽下場的意思，正好戴孝，等三年過後，剛剛好趕上下一屆……
牧清寒為人至誠至真，便是與牧老爺無甚感情，也斷然不會做出什麽出格的事情來，可牧清輝？
杜瑕這麽想著，臉上不自覺就帶出點來，那小廝見了，還以為她傷心，不由得勸慰道：“姑娘也不必憂心，老爺這麽著已經好些年了，家裏上上下下都早有準備，如今氣候反常，這才撐不住了的……”
杜瑕忙將心思暫且壓下，又問他別的事：“濟南府裏果然也反常得很？”
“可不是怎的！”小廝麻利回道：“遠的不說，就那大明湖水位也降了好些，不少大的畫舫都擱淺了，許多魚也都熱死了，城中幾十口泉水也都不噴了，各處開支又驟然增大，不少人家都過不下去了呢！”
杜瑕一邊聽他說，一邊拆了牧清寒和杜文寫的信看。
信中除了例行報平安、話家常外，牧清寒還特意致歉，說自己這回必然要錯過考試。又說濟南府情勢也頗為嚴峻，現下多有流民到處流竄，惹是生非，叫他們在陳安縣也當心些。
一目十行的看完信，杜瑕真是心亂如麻，砰砰直跳。
果然來了！
與即將爆發的大災相比，牧老爺是死是活，或者究竟是不是自然死亡，都變得不是那麽重要了。
晚間杜河從郊外山上回來，杜瑕又把濟南府裏的事情說給他聽，他聽後皺著眉頭道：“果然厲害了，月前就聽說外面晃悠的人多了，前幾天竟也有人闖到咱們山上去了呢！”
王氏和杜瑕都不知道竟有這事，聽後都唬了一跳，忙問有無傷亡。
杜河忙笑著安慰道：“並沒什麽，山上十幾口人呢，又是青壯勞力居多，略一嚇唬也就趕走了。”
王氏和杜瑕這才松了口氣，又不放心的問道：“想必是餓的，前幾年糧食就減產，如今又漲價，想必不少人家都接濟不上，這才鋌而走險。”
杜河點頭。
他們憂心忡忡不說，漸漸地，陳安縣內外的情況也嚴峻起來。
首先，城內外巡邏的人手增加不少，他們對於幾道城門的盤查也嚴格了許多，一旦有嫌棄可疑的人，便立刻有如狼似虎的守備衙役等撲壓過來，盤問個底兒朝天。先看路引，再問你姓甚名誰，從哪裏來到哪裏去，作何目的有何憑證？但凡有一點兒可疑，都不會輕易放過。
漸漸地，這種嚴酷的氣氛蔓延開來，感染到了縣城中的每一個人。
有人開始瘋狂的囤糧，囤積各種生活必需品，甚至加固院墻。杜瑕一家人也難以免除，亦覺得十分驚慌。
杜河與王氏倒罷了，他們原本也是經歷過早年戰亂逃難的人，也十分有經驗，最初的驚慌過後，就都分頭忙碌起來，忙而不亂。
只是心底終究還是有些擔憂的，全因過去是逃戰亂，只要不遇上敵軍，誰也不會對百姓出手；可如今大家要面對的卻是天災，更需要警惕的還是外頭的流民。
流民可不會分什麽你我，一旦餓極了瘋魔了，會做出什麽樣沒人倫的混賬事，誰都不敢想。
杜瑕就更不必說，她生長在和平年代，又在內陸，華國的安寧程度全世界首屈一指，便是境外有無數狼子野心虎視眈眈，也往往在邊境就被阻攔下，內地一片歌舞升平。什麽恐襲爆炸犯罪，幾乎都與他們絕緣。杜瑕生長生活的地方，又是安靜的平原，旱澇災害少見，如今一朝穿越了，卻突然遇上幾十年不遇的大旱，實在有些提心吊膽。
突然有一天，杜瑕又有了另一種擔心：杜家那一群人會不會來這裏尋求庇護？到時難道他們又要重新回到原先那種，一家三口居於人下的日子？
哪知王氏知道之後竟然摟著她笑道：“我的兒，你旁的地方聰明，這些地方果然是缺了些。”
杜瑕面上微微發囧，知道自己是瞎擔心了，又詳細問下去。
王氏也樂得同她說道，便繼續道：“碧潭村周邊地勢頗為覆雜，群山環繞，方圓幾十裏沒有人煙，若沒有熟人帶路，早就走迷了。再者小小村落，產糧有限，也沒什麽出名的大戶人家，沒得金銀細軟可搶，哪裏比得上陳安縣城這明晃晃的肥肉？”
“再說了，若是真有流民去了，村民一準兒往山上跑，那上頭多得是野果、野雞兔子的，不比這縣城，一旦被封起來，就只得等死……”
除非真的有人誤打誤撞的闖進去，否則碧潭村反倒比陳安縣安全許多呢。
聽完這些話，杜瑕才算是放下心來。
轉眼就是七夕。
七夕與大祿朝百姓而言十分重要，若在往年，約莫半月前就有人熱熱鬧鬧的張羅開了，不論貧窮富貴男女老少，都樂得參與其中。饒是近這兩年年景不好，今年外頭看著規模也比往年小了些，還是十分熱鬧隆重。
以前杜瑕還小，也沒怎麽太在意這些。而如今她也是訂了親的人，說不得便要入鄉隨俗，如眾人一般期許起來。
聽說濟南府也不大太平，牧老爺又剛沒了，還不知道牧清寒那邊如何；再者秋闈在即，哥哥杜文又要下場，當真千頭萬緒的，她也想在夜裏誠心禱告一番，好歹叫大家都平平安安的。
昨兒王氏就準備好了全套新衣，一大早盯著全家人都換了，待吃過飯，又整理一氣，不待入夜便外出逛去了。
因這幾日過節，許多人家難免走親訪友，下頭村鎮百姓也有膽大的、耐不住的進城玩耍，城門開放時間便略微寬松了些，也有許多人進城玩了，故而倒也有了幾分往日的繁華景象，叫人看的舒坦。
只百姓舒坦了，苦的便是警備的，肖易生提前重新整合內外布防，將巡邏人員翻了一番還不夠，且俱都挎著兵刃，十分謹慎，生怕有流民混進來作亂。
肖易生忙的腳打後腦勺，元夫人自然要夫唱婦隨，也帶著女兒一通聯絡官僚系統的太太姑娘們，雖也出門，可到底不自在，只是你來我往的打機鋒。
前兒肖雲聽說杜瑕早同方媛、萬蓉約好了一通逛去，還羨慕來著。
女孩兒們一處逛，家中長輩自然也碰頭寒暄，又一同吃酒做耍。
街上也早已張燈結彩，左右兩側皆是攤販，擺放各式節令貨物，大聲吆喝十分熱鬧。大家似乎都很希望用這種喜慶事沖淡一下過往的衰敗氣象，因此倒也使出了十二分的力氣，偶爾看著竟比往年更喧雜。
路邊有許多小攤小販，上面很多特定節日才出售的物品，便很引人註目。其中有用黃蠟澆築成的浮雁、鴛鴦等水鳥，外面俱都細細的雕刻成型，或是施以彩繪，精致可愛，不少手頭寬泛的人都買來提著玩耍。
因為是水鳥形狀，況且做好之後遇水不沈，這些東西就叫做水上浮，年輕男孩兒女孩兒們都喜歡。
杜瑕也頗為心動，不由得停下腳步，細細挑選。
還不等她選定最終要什麽，方媛已經笑嘻嘻地塞過來一只鴛鴦，捏著她的臉頰道：“你卻還挑什麽，這個最合適不過。”
杜瑕一跺腳，便伸手咯吱，直鬧得她上氣不接下氣。
萬蓉看著她們鬧作一團，終究沒要鴛鴦，只要了一只大雁換過來說道：“鴛鴦意頭雖好，然我常看書中說它們遠非大雁這般忠貞，還是這個更好些，便是此生一雙人，你要這個吧！”
杜霞原本也不愛鴛鴦性情涼薄，朝三暮四，見她給換成自己喜歡的大雁，雖然還是有點羞澀，但還是歡歡喜喜的接了過來。
方媛還欲打趣，冷不防聽杜瑕笑道：“莫要說我，你卻比我還大些呢，前兒聽說有個什麽李家的人時常往來，可不是未來的哎呀哈哈哈！”
幾句話說的方媛也害了臊，作勢要打她，三個姑娘便都嘻嘻哈哈的跑遠了。
往年夏日雨水豐富，荷花開的好，提前三幾日就有人在路邊賣些新鮮荷花；今年雨水不多，荷花竟也稀罕起來，一直到了初六七才有。
三個姑娘又走了一段兒，一直到了城中央位置才隱約看著幾個小販在那裏販售。
除了水靈靈的荷花外，另外也擺著好些巨大的碧色荷葉。因荷葉不但可做菜，曬幹了能做荷葉茶，清熱去火，更可入藥，故而也十分搶手，大批量的都早叫各處酒樓並藥店收購了去，如今擺出來的不過零星湊趣而已。
萬蓉素來是個好文雅的，見了荷花就想買幾支，當即停下腳步挑選起來。
那小販見她穿戴不俗，後面還跟著一溜兒的婆子丫頭，就笑著說道：“這位姑娘，這些荷花雖好看，卻不稀罕，我這裏竟有兩支十分難得的並蒂蓮。”
並蒂蓮就是一根莖上面開出來的兩朵，寓意極好，甚是難得，大家聽了都很歡喜，當即叫他拿出來看一看。
那小販掀開後頭用油布小心罩著的小車，又另挪出一個水桶來，那水桶裏果然立著兩支亭亭玉立的並蒂蓮花，粉紅花瓣開的正艷，清香撲鼻。
杜霞三人見了都嘖嘖稱奇，萬蓉本能的想去摸，那小販卻立即制止，為難道：“姑娘別為難小的了，這並蒂蓮花十分嬌嫩，統共也呆不了幾個時辰，如今天兒又熱，人若湊的近了，或是都上前摸上一摸，那便真的要謝了。”
就聽方媛大聲道：“這有什麽？我們這就都買了，回去細細賞玩！”
那小販自然歡喜非常。
並蒂蓮極罕見，這兩年更少，一支就能賣兩百文，當真奢侈，故而饒是有許多人稀罕，也甚難下決心買。
然這花卻只得兩支，這裏卻有三個人，顯然不夠分，杜瑕等人當下便犯了難。
正猶豫間，卻見那小販眼珠一轉，賠笑道：“幾位姑娘莫急，小的今兒是同另外幾個兄弟一遭兒進城的，我這邊雖沒了，說不得要去他們那頭瞧瞧，沒準兒還有呢！”
三人一聽，等不得一時就連聲催促他去，不一會兒果然見他又搬了一個桶過來，那桶裏也放著一樣的並蒂蓮，瞧著不比原先兩支差。
見她們果然還在原地，小販越發歡喜無限，忙殷勤的說道：“也是三位姑娘與這並蒂蓮有緣，我好容易緊趕慢趕去了那裏，可巧兒就剩這一支，好歹說破了嘴，死活勻了過來！”
杜瑕等人越發歡喜不已，立即掏錢買下，擎在手裏看個不住。
那小販拿到錢，喜得見牙不見眼，說出來的話便如天花亂墜一般討人喜歡。
“須知這世間最難得的便是緣分，三位姑娘長得如此花容月貌，又一身的風流氣度，又於這七夕夜得了一人一支並蒂蓮，當真是少有的巧事。小的見三位姑娘出生富貴，又這樣好運心善，日後必能覓得如意郎君，兒孫滿堂，一生平安和順。就是再投胎轉世也是個十全十美的富貴人家。”
杜瑕等都叫他說的哭笑不得，方媛更是大笑出聲，隨手又賞給他百十錢，樂得那小販簡直找不著北，只恨不得跪下磕頭了。
三個姑娘得了稀罕花，都十分愉悅，又逛了一會兒便覺肚饑。
方媛正在興頭上，自然不願意回酒樓，同那些爹娘叔伯什麽的話家常，只道無趣，便興沖沖提議道：“今年處處緊繃，便是各色聚會也少了，十分乏味。今兒既然咱們好容易出來了，自然要逛個盡興，我聽說拐角那裏有家面館甚是好手藝，肉臊子的當真一絕！且用的還是山西那頭運來的上等香醋，不若便去吃面吧！”
杜瑕也餓了，又讓她這麽一說，當真口水激增，也笑著應了。
因街上行人甚多，又不時停下觀看戲耍，一行人又走了約莫一盞茶時分才到。
中間遇到一個打把勢賣藝的，三人駐足觀看一回，方媛卻笑著批駁道：“不過是耍花腔，勝不得真好漢，只看著眼花繚亂罷了。”
“偏你話多，”萬蓉搖頭道：“人家不過討口飯吃，做耍子與旁人看罷了，自然只求好看，難不成出來賣個藝，都要同人拼命不成？”
說的杜瑕直笑，心道這就是內行看門道了，因方媛出身在武行，打小耳濡目染，自己也身手過人，鑒賞能力自然非常人可比，見到這種情況當然會本能的以專業眼光看本質，就是有點兒像職業病唄！
就見那面館不大，裏頭不過小小十餘張方桌，如今早已是坐滿了的，晚來的只在外就坐。
杜瑕等人也不介意，隨意挑了一張靠裏一些的桌子，待幾個丫頭麻利的用家裏帶的手帕子抹過桌椅，這便落座了。
稍後有夥計過來問她們吃什麽面，方媛先反問有什麽。
那小夥計眨巴下眼睛，笑道：“本店專做臊子面，豬肉、羊肉都分精澆與臕澆【註：精澆是瘦肉澆頭，臕澆是肥肉澆頭】，面又分刀削面、扯面、壓面，不知客官想要甚面？”
話音剛落，三個姑娘就都傻了眼，對視之後都噗嗤笑出聲。
萬沒想到吃個面還這般繁覆！當真是專門做面的，需要自己現場搭配，不似一般酒樓店鋪一應配好了上來。
最終杜瑕叫了豬肉刀削面，精澆、臕澆各半，方媛叫了羊肉臕澆扯面，萬蓉則是羊肉精澆刀削面。
這面館人手當真麻利，不過片刻就端上來三大碗面，卻不是有姑娘們的腦袋那般！
三人又都吃吃笑了一回，便拿筷子挑了面條吃。
面條帶著小麥特有的黃色，入口十分勁道有嚼勁，因臊子中有肥肉煉出來的葷油，吃起來分外香甜！
杜瑕吃了幾口，大呼過癮，又取了桌上方媛竭力推薦的山西香醋，還挑了大半勺辣子在裏頭，重新攪拌過後再吃，果然又是另一重美味！
小姑娘們逛街，自然少不了要吃些個零嘴兒，三人吃過面就往回走，一邊消食一邊又買了加了各色切碎的幹果粒的乳酪碗子吃，只撐得肚皮溜圓……
七夕活動卻不僅限於此，待到入夜，幾家人相互道別，都散了各自返家，卻還有其他事情可做。
譬如那月下禱告，月下穿針，或是將捉來的蜘蛛放入小盒內，次日清早打開看它結網的結果，若是蛛網既大且圓，那便說這姑娘是個巧手的，日後必能覓得好夫婿。
杜瑕素日甚少穿針引線，且月色下做這個十分傷眼睛，王氏疼愛她，自然也就樂得不做這項，只叫她拿蜘蛛，卻是也不大在意結果。
若論手巧與否，王氏這個做娘的當真再清楚不過。自家女兒雖甚少做尋常針線活計，可打得一手好絡子，又做得各色玩意兒活靈活現，這樣還不算？
杜瑕也不大在意，只她是頭一回做這個，也覺得十分新奇有趣，小心翼翼的捉了蜘蛛關進去，也好奇它會不會徹夜開工，竟沒睡好。
次日一早，杜瑕不等小燕等人給自己梳妝打扮，便趿拉著鞋開了小盒看，結果先是一楞，隨即便笑開了。
也不知那小蜘蛛太過懶惰還是真的不買賬，整整一夜竟沒大開工，如今杜瑕剛一開蓋兒，它還在吐絲拉網，一個蛛網不過半拉一塊，且一驚之下爬出來就溜到墻縫不見了。
稍後飯桌上，王氏同杜河聽了這話也跟著笑個半晌，王氏又拉著她道：“誰不說你手巧，再著如今你也定了親事，做這些不過玩笑罷啦，不必當真。”
後頭吃完了飯，娘倆正說著話，就見小蟬忽然進來道：“姑娘昨晚買回來並蒂蓮竟掉下一個來。”
杜瑕一怔，這次當真楞住了。
她心道，並蒂蓮這種花兒，要麽蔫兒就一塊蔫兒了，怎得還掉下來一個？又沒磕著碰著的。
她正楞神兒，不妨王氏就已經笑開了，捂著嘴道：“終究你們小孩兒家家的，年紀既小，心思又純善，不知道這些手段，必然是買到假貨了。”
原來那並蒂蓮十分難尋，當真萬裏千裏挑一，哪裏能一口氣找的那許多出來販賣？便又那等小聰明的，為了多賣錢財，專挑人們的心思，於七夕之夜，找那些個歪脖子蓮花，再去配上另一朵歪脖兒的。
因許多人手藝極為精巧，歷年都靠著這個大賺一筆，故而足夠以假亂真，每年上當者不知凡幾。
杜瑕聽後也是大開眼界，心道果然是錢財迷人眼，這些造假的事便是再早個幾百年，也都是常見的。
既然自己的是假的，想必方媛同萬蓉的也真不了，指不定她們氣成什麽樣兒呢！
果然，不過幾個時辰之後就有方家的婆子過來，帶了一封鬼畫符似的信，顯然寫信的人氣極了。
方媛在心中發狠道：“……竟給他們糊弄了，原是假的！沒得惹我給爹娘笑話一通！只他們如今定然早逃出城去了，若是來年再給我碰上，必定砸了他的攤子。”
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七夕過後，眼見著便一日日熱下去，天上跟下火似的，在屋子裏靜坐著不動都能出一身汗，原本繁華的街上也沒了多少行人，只有掌櫃的和夥計沒精打采的坐在裏頭。
正如杜河所言，因旱情越發厲害，郊區不少不大成規模的山都支撐不下去，開始陸續有人拋售。他等了幾天，觀察了形勢，這才出手買了三座，只花了平時七成不到的銀子。
三座山裏兩座小的，一座卻比他們家現有的還大，且已經經營幾年，各處都是打理好的，如今入手，日後整理起來便十分省心便利。
那山的主人原本也紅火一時，卻不曾想今年冬日，家中老人大病一場，險些撒手去了，請醫吃藥無底洞一般折騰，不到倆月便將原本豐厚的家底耗費一空。
畢竟是自己多年的心血，原本他還打算熬一熬，熬到秋季瓜果蔬菜都賣了，恢覆一下元氣。哪知今年旱的越發厲害，又缺水，更要投銀子，他手頭沒了錢，接不上頭，便再也支撐不住，只得揮淚賣了。
杜家這邊不斷買入產業，可陳安縣的情況卻越來越不容樂觀。
城內外除了原有的衙役之外，竟也多了許多穿著鎧甲，手持長槍的士兵，他們日夜不休的巡視，橫成行，豎成排，走起來一身武裝哢嚓作響，更添一股殺氣和緊迫感。
外頭不斷有消息傳進來，說那些流民又搶了哪裏過路人的買賣，又沖了哪裏幾家莊子，所到之處當真是寸草不生，什麽值錢的都搶走了，更別提能果腹的，期間難免傷害人命，聽得百姓們越發提心吊膽。
手無寸鐵的平民，面對這群餓綠了臉、殺紅了眼的流民，誰勝誰負可想而知。
人總是自私的動物，但凡能委屈旁人，他們便不願委屈自己。就好比說現下受災的流民，他們知道有大戶屯糧，日子過得舒坦無比，自然不願意去食樹皮，挖草根，說不得便要鋌而走險，即便為了自己而害了旁人的性命，也顧不得了！
人心善惡，往往都是在這些極端時刻體現出來。
杜河皺著眉頭想了兩天，與家人一同商議，決定叫王能去外頭莊子上傳話，叫兩邊兒將近二十口老小全都進來，成年男人住在外面的倒座房，女人和孩子都住在後頭的後罩房。
因為房屋甚多，倒也並不覺得如何擁擠。
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