第106章 第一零六章
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第106章 第一零六章
三天後, 特殊牢房。
容驍瞇了下眼，看向彎身進來的兩人。領頭的著隨行人在外等候即可，自己大步流星入內, 似笑非笑地環顧四周。
“怎麽？看我沒落魄，不高興了？”
程昱恒打量對方身上仍舊幹凈的華服，微微一笑, “我還不至於這般落井下石。”
他挑了個地方坐下, 帶上幾分感慨開口，“我還是第一次見到這樣的牢房。要是不說, 我還以為是哪個清修地, 跟前頭那些全然不同。倒是會享受, 還焚了清香, 更像是在修道了。”
“你是來敘舊的？”容驍話裏明顯帶上兩分不滿。
程昱恒道：“我們之間難道沒有舊能敘嗎？好歹在一塊讀書寫字過的, 這點情分總該有罷。”
“你既提起這事，我便要與你算算賬, 當初你跟辛琰在我文章落款那兒畫烏龜的事, 我可還記著。”
程昱恒哈哈大笑，“我一直覺得我的畫功不錯, 太傅那時還誇過我。”
容驍也跟著冷笑兩聲，“不錯什麽？來來回回都是烏龜, 沒半點新意。”
“容驍，你還記得以前那個呂太傅麽？就說話有點口吃的。”
“記得。”
“我跟你說……”
兩人東拉西扯，聊了不少往事，容驍的臉色和心情肉眼可見轉好。
直到蠟燭再燃去三分之一, 他才慢慢收起笑容, 說道：“說罷，你來這兒的真實目的, 應該不是敘舊這麽簡單。”
“你那麽聰明，想來早就猜到了。”
“該說的我都說了。本殿與巴善王子有交易不假，但那批青姜花與本殿無關。至於姚侍郎，那是他自作主張，本殿不知情。”
程昱恒道：“你的門客可都招了，他手上還有賬冊，能證明你在撒謊。”
“然後呢？要知道，本殿從未參與過青姜花的買賣，與巴善王子來往的信上也只是寫了會幫他打聽。難道現在連打聽都要問罪？”
“但那些錢款可都流到你們姚家的口袋。”
“古董，珠寶，華服。本殿承認姚家胃口確實大了些，若要判我們受賄，本殿心悅誠服，想在前朝後宮游走，一樁樁一件件，哪裏不需要花錢？本殿會把那些錢都吐出來，接受應有的懲罰。可無關的，本殿不認。”
程昱恒：“青姜花？”
“是。”
“你不認青姜花，可那些私兵呢？你總該認罷？”
容驍倏然瞪大眼，難以置信道：“你，你在胡說什麽？”
“那兒的管事已經招了。容驍，養門客，與鄰國王室有往來，這都能找理由搪塞，可私兵，你如何解釋？”
容驍道：“當時本殿就該一刀殺死葛子朗。”
“與他無關。”程昱恒說，“是你的親信。葛子朗只知道有這個地方存在，但他不清楚究竟在哪裏，又有多少人，而你的親信，受不住訊問，一一招了。”
容驍仍在冷笑，“然後呢？我是要死了嗎？”
“刺殺二皇子一事與你有關嗎？”
容驍像是聽到什麽了不得的笑話，“我刺殺他做什麽？”
“為了王位。”
“你不會以為，他是中宮所出就能成為儲君罷？你有眼睛，有耳朵，難道看不到，聽不到，這些年究竟是誰侍奉在父王左右？又是誰在為江山社稷奔走？是本殿！他容煊每天就知道跟著那些道士打拳論道，對外頭的事有半分貢獻？別忘了，他只是在那兒養病，不是真的脫離王室。”
容驍重重哼了一聲，極其不屑地繼續說：“他對江山社稷的貢獻，還不如我那個膽小怕事的四弟，起碼容麟偶爾還能給出幾條能用的建議。程昱恒，你得牢記，本殿輸，是輸給命運，而不是輸給他容煊。”
“他若能贏，勝之不武罷了。”
程昱恒沈默片刻，忽然道：“您都聽到了嗎？”
容驍蹙眉。
只見程昱恒站起身，從外頭迎進一個罩黑鬥篷的人，那人掀去兜帽，露出那張帶上幾分憔悴卻仍舊看著年輕俊朗的臉。容驍霎時瞪大眼，跪倒在地。
“父王，您怎麽在這兒？”
君主居高臨下地看著自己曾經頗為看重和疼愛的大兒子，眼底不由得露出幾分悲涼，“若孤不來，又如何能聽到大皇子殿下方才那番豪言壯語？如你所言，要是你不輸給命運，那輸家就該是孤？那些私兵是不是總有一天會湧入王宮，用劍指著孤的腦袋，讓孤退位？容驍，回答孤，是這樣麽？”
“父王……兒臣，兒臣養他們是，是為了不時之需。”
君主語氣依舊平緩，“不時之需？什麽需？孤身旁有羽林衛，你認為孤還需要什麽？喔，孤倒是忘了，你那個大舅舅可是跟羽林衛好些人都有往來。孤有些好奇，這些往來為的是什麽？好讓你某一天領兵逼宮時有助力麽？”
“不是的。”容驍不住搖頭，“兒臣，兒臣只是想為父王分憂。”
君主道：“事到如今，你還不肯說實話麽？承認有野心很難嗎？這天下之主的位置，於你而言不過一步之遙，你豈會無動於衷？”
“父王曾言，人無野心，萬事難成。”容驍一字一句地說，仿佛是下了極大的勇氣，“論功績，論人心，兒臣自覺是眾皇子公主中的佼佼者。可父王始終不肯給出答案，確立儲君人選，兒臣不得不為自己做打算。”
“你的打算是什麽？當那些私兵養成，收買完孤的羽林衛，而後逼宮？”
容驍不言。
君主氣極反笑，“好，真好。不愧是孤一手養大的孩子，你不光有野心，還有謀略。只可惜，你這點野心和謀略，在一國君主面前不過是個笑話。”
“可兒臣也瞞過您這樣久，兒臣還是贏了。”
程昱恒驚訝地看著容驍，心想他果然是豁出去了。
君主道：“的確，是你贏了。孤的兒子長大了，青出於藍而勝於藍。”
他默然片刻，對程昱恒道：“傳孤的旨意，大皇子容驍，賜自盡。”
“是。”
容驍原本緊繃的身子在聽到這話後，忽然松弛下來，就像是舍棄了一直以來扛著的重擔那般，他朝著君主離去的方向，重重磕了一個頭。
“兒臣遵命。”
程昱恒跟隨君主坐上小駕，起初一段路，君主沈默不語，他也不敢說話。
等再駛出一段路，君主陡然咳了兩聲，程昱恒忙轉頭探看，卻見君主眼眶發紅，臉上也有幾行殘存的水漬。
他第一次見到這位威嚴的掌權者落淚。
“孤很看重他。”君主的聲音聽上去些微沙啞，“昱恒，孤曾經是想過的，要立他為太子。可他性子不定，孤不敢冒險，孤想著，再磨礪他兩年，倘若他真能繼續閃耀，這位置就交給他。昱恒，難道孤做得還不夠明顯嗎？”
“明顯。但在大皇子看來，只要一日沒定太子人選，他就一日不安。當這樣的不安逐漸放大，終將萬劫不覆。他優秀，得您賞識，上下都打點到位，可期望的結果始終未至，以他的脾氣，斷是接受無能。或許，從某一天開始，他就在想，既然走正道無用，那就用旁門左道，興許就能實現抱負。”
君主安靜聽著，忍不住嘆出一口氣，“他走到這一步，孤難辭其咎。”
“陛下……”
“賜毒酒罷，挑最烈的，莫讓他太痛苦。”君主說得很慢，“至於他的黨羽，按律法處置即可。”
程昱恒道：“那高家父子、季子騫和葛子朗四人是否能從輕處置？”
“你斟酌著辦罷。”
“是。”
君主偏頭看向窗外郁郁蔥蔥的樹木，“昱恒，你覺著孤殘忍麽？”
“陛下所為的，不過是江山社稷。古往今來，若想長治久安，必得要見一波血。”
“你怎麽偏偏不是孤的孩子呢？”
“臣惶恐。”
君主忽地笑開，“可如果你真是孤的兒子，卻又不見得會是如今的脾性。罷了，何來什麽假設。”
停頓須臾，君主喃喃道：“孤又沒了個兒子。”
護送君主回宮後，程昱恒即刻趕往刑部，轉達君主旨意，刑部尚書及在場兩名侍郎皆是大吃t一驚，但他們很快收起情緒，吩咐下去。
“此事當無回旋之地麽？”刑部尚書問。
程昱恒道：“尚書大人不是親眼看過那些罪證？而且，陛下親自去過屯兵處，親眼所見，親耳所聞，樁樁件件，如何能饒恕？”
“可殿下執意不認青姜花一事。”
“他不認，那是因為他確實沒參與經營，但買賣青姜花的錢，大多都流進他和他母家的口袋，無法逃脫幹系。況且，他不認青姜花，難道就沒法定罪嗎？屯私兵，疑似通敵，隨便一個都夠定重罪。”
刑部尚書道：“如今看來，前朝局勢愈發撲朔迷離。”
“大人何須顧慮，您只要牢記自己是陛下的臣子，萬事足矣。”
“臣謝將軍指教。”
程昱恒道：“餘下的事就辛苦你們了，本將軍還有事要辦，就不久留了。”
屋裏三人齊道：“恭送將軍。”
尚書大人還親自送程昱恒出門，但剛出屋門就被程昱恒叫停，於是目送他遠去，繼而回去與同僚商討後續對策。
*
程昱恒口中的事不大，實際上就是把陛下的決定轉告給妹妹和妹夫。
程君顧還在辛家書房讀國子監這兩天傳閱的一名寒門學子所做文章，聽到哥哥傳來的消息，差點打翻硯臺，訝道：“就這麽死了？”
“陛下金口玉言，質疑不得。”
程君顧道：“他犯的都是重罪，來杯見血封喉的毒酒就輕飄飄解決了？”
“那你還想怎麽樣？流放？車裂？還是在菜市口斬首示眾？你要是有意見，與陛下說去，朝我嚷嚷沒用。”
程君顧憋了一口氣，不上不下。
辛琰道：“除此之外，還有別的處置嗎？”
“按祖制，除去宗籍，府中、族中涉案者，一並落罪。”
程君顧問：“大皇子妃呢？”
“這歸王後管。”程昱恒說，“但她算是被容驍休了的，波及不到她。”
程君顧：“那她是不是能回來了？”
程昱恒：“我不知道，得看陛下的意思。陛下今天又跟我說，如果我是他的孩子該有多好。”
“他也跟我說過。”辛琰道。
程君顧來回看他們，“也跟我說過。”
三人面面相覷，程昱恒道：“我總覺得他好像在暗示什麽。”
程君顧：“暗示什麽？夾緊尾巴做人才是，這分明是捧殺。”
辛琰道：“是捧殺，怕也是真心。我一直好奇，陛下後宮怎麽沒再多幾個孩子？”
“陛下一年去後宮的日子不多，有點時間都投在前朝。而且，他總這樣勞累，身體估摸著也說不上太好。”程君顧說，“另外，後宮裏也不見得太平，能活下來的孩子屈指可數。”
程昱恒思考一番，問道：“如果真要做選擇，你們會選誰？”
“選什麽？”程君顧問。
“你知道我說什麽。”
程君顧：“你瘋了？說這種話。”
程君顧看一眼辛琰，後者起身到外頭轉了一圈，確保隔墻無耳。
程昱恒繼續說：“我自然期望陛下身體康健，可他畢竟不是神仙，無法長生不死。說說罷，我很好奇。”
程君顧沈吟稍許，道：“誰都不選，我效忠陛下。”
“辛琰呢？”
辛琰道：“我和阿顧一樣。你呢？”
“陛下。”
程君顧道：“那你還問什麽？”
“就是好奇。”程昱恒唇角掛著淡淡笑意，“我還以為你會選六皇子。”
“小璃好好活著就行，推他上位，怎麽的？你是打算權傾朝野麽？”程君顧說，“看不出來啊，大哥，你竟有這樣的展望？”
程昱恒忍不住翻了個白眼，“不要胡說八道。不過，容驍自盡後，前朝官員的天平就會朝向四皇子。話說回來，這個二皇子到底在幹嘛？還不回來。”
“四皇子？不可能的。”程君顧回答得頗為自信，“他那個暗衛營地被端，雖說沒有證據指明與他有關，但已是斬去他一方羽翼。他可不是什麽三頭六臂的神，這一下就已是重創。”
程昱恒道：“說起那個營地，有個壞消息，你們聽不聽？”
兩人洗耳恭聽。
“算到容驍名下了。”
程君顧瞪大眼，“怎麽可能？那就是容麟的。”
“你先別急，武庫司一口咬定是他，就算受刑，也不曾改口，就連馮路明也是一樣的口供，就是要把這事甩給容驍。”
“刑部信了？陛下也信了？”
程昱恒點頭。
程君顧不由自主磨起牙，“容麟到底給他們灌了什麽迷湯？他們竟這樣忠誠？”
“反正現在沒有人證，也沒有物證，清算不到四皇子頭上。話說，你為什麽認定那與四皇子有關？有證據嗎？要是有的話，快點拿出來。”
“我要是有，難道還藏著掖著嗎？這可是大事。”程君顧道，“就是因為沒有，但我就是知道。”
“誰告訴你的？”
程君顧沒法說是前世的容麟親口告知，只回了個模棱兩可的答案。
程昱恒聽得迷糊，“那你這也沒法給他定罪啊。”
“慢著，我想起來了，不是沒有證據，馮路明之前不是已經說那是四皇子的地方嗎？”程君顧不解。
程昱恒：“推翻口供了。他說是容驍的人以家人性命作為要挾，如今容驍下獄，他家人又安然無恙，所以選擇說出真相。”
“我知此人狡猾，不想竟狡猾如斯。”程君顧感慨。
辛琰做出總結，“事情回到了原點，甚至還是更糟糕的原點。”
程君顧擡頭看了眼房梁，嘆出一口氣。
*
王後娘娘站在棲鸞宮主殿，看宮侍和內侍來回，沒多久，她路過她們，往裏頭去。
姚貴妃正坐在鏡子前，形容枯槁，仿佛一夜之間老去十多歲般，難見昔日盛氣活潑模樣。
她從鏡子裏望著王後身影，“娘娘來了？來人，奉茶。”
無人理會。
她愴然一笑，“妾身忘了，自己現在只是個庶人。王後娘娘，你現在一定很開心罷？”
“本宮高興什麽？”王後娘娘垂了垂眼，難掩悲痛，“驍兒也是本宮的孩子。”
“他終究不是你親生的孩子。”姚貴妃說，“你為什麽不高興呢？你為什麽不落井下石呢？就連這個時候，你都要裝模作樣，端出一副容人做派嗎？”
王後道：“本宮何必落井下石？在這時候踩你一腳，本宮不會覺得暢快。不過，有件事本宮想弄清楚，昭華宮裏那名小宮侍，是你派人去殺的？”
“誰？我殺她的人做什麽？”
“宮中侍衛已查明，傷人者是你宮裏的內侍永福。至於為何，本宮倒是想聽你說說。”
“我不知道。娘娘既然抓到人，就該去問他。”
王後道：“永福說是受你的指使，你想殺人滅口。”
“滅口？滅誰的口？”
“你在昭華的飲食裏下了藥，是也不是？”
姚貴妃蹙眉，“沒有。”
“你在說謊。”
“只是避除她有孕的藥而已，不會致死。”
王後娘娘愕然，“你！你知道自己在做什麽嗎？”
“我現在都是庶人了，橫豎不過就是個死。王後娘娘，你知道嗎？上回小產後，太醫說我再難有子嗣了。我生不了，別人也不能生。”
“昭華有麟兒。”
姚貴妃冷嗤，“那又如何？她又不是不能再生，在這後宮裏，多個孩子就是多份保障，更何況還是皇子。王後娘娘，要是你身子康健，你會無動於衷？”
“那璃兒……”
“紫姜花？”姚貴妃笑得更厲害，“娘娘如何想？”
“你太過分了。”
姚貴妃道：“我給他吃的紫姜花份量很少，是他自己身子不好，與我有什麽關系？更何況，引發他病癥的又不止是紫姜花，嚴格算起來，當是那日落水，而當時妾身並不在現場。”
王後娘娘儼然生起幾分怒意，“你何時變得這副樣子？”
姚貴妃直直望進她眼裏，“王後娘娘，深宮之中，權力之前，何人不變？難道娘娘您的手就幹凈嗎？”
王後娘娘用力抿了抿嘴唇，“你想說什麽？”
“妾身不想說什麽。”姚貴妃站起身，放眼望了一圈，“妾身頭一回發現，這間宮殿原來能這樣空曠。娘娘您聽，是不是還能聽到回聲？真有趣。”
王後娘娘註視她半晌，心中愈發覺得難過。哪怕離開棲鸞宮，回到自己寢宮，這份難過也是久久不散。
“娘娘，貴妃方才那話……”雲慧姑姑不知該如何繼續。
王後娘娘望了一眼窗外不知何時變得慘白的天，“她說得對，本宮的手同樣不幹凈。”
“那件事與娘娘無關t。”
“不是不參與就能置身事外，一屍兩命，皆因本宮的不作為而起。”
雲慧姑姑道：“娘娘如何作為？那是太後娘娘的命令。”
“本宮時常在想，如今這局面會否就是本宮的報應。一報還一報，她死了，本宮也不見得好過。”
“娘娘切莫這樣想。”
王後娘娘無意識轉動左手腕上的桃木流珠手串，“本宮不止一次在想，要是她的孩子還活著，如今會是什麽光景？”
“要是她的孩子還活著，只怕二皇子殿下就會被陛下拋諸腦後。”
“他是中宮所出，陛下不可能如此。”
雲慧姑姑道：“那是因為那個孩子死了。”
王後娘娘聽著，心裏沈了又沈。
*
昭華夫人剪去多餘的枝葉，回道：“此事當真？”
“六宮已經傳遍了。”青蓮姑姑說，“如今大皇子被賜死，其母家隕落，是時候該主子這兒發力了。”
昭華夫人道：“莫急。永福都招了？”
“按奴先前指示的，一一都招了。”
“那宮侍呢？”
青蓮姑姑道：“仍在昏睡。不過聽說是出的氣多，進的氣少。說起來，那丫頭平日裏瞧著規規矩矩的，怎麽忽然起了偷盜之心？主子，您說她會不會是知道了什麽？”
“知道什麽？”
青蓮姑姑又搖了搖頭，“不會，應當不會。”
昭華夫人道：“她就算知道了也沒什麽，本宮自有法子應對。只不過，免得她醒來之後胡言亂語，找個時機解決了罷。”
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三天後, 特殊牢房。
容驍瞇了下眼，看向彎身進來的兩人。領頭的著隨行人在外等候即可，自己大步流星入內, 似笑非笑地環顧四周。
“怎麽？看我沒落魄，不高興了？”
程昱恒打量對方身上仍舊幹凈的華服，微微一笑, “我還不至於這般落井下石。”
他挑了個地方坐下, 帶上幾分感慨開口，“我還是第一次見到這樣的牢房。要是不說, 我還以為是哪個清修地, 跟前頭那些全然不同。倒是會享受, 還焚了清香, 更像是在修道了。”
“你是來敘舊的？”容驍話裏明顯帶上兩分不滿。
程昱恒道：“我們之間難道沒有舊能敘嗎？好歹在一塊讀書寫字過的, 這點情分總該有罷。”
“你既提起這事，我便要與你算算賬, 當初你跟辛琰在我文章落款那兒畫烏龜的事, 我可還記著。”
程昱恒哈哈大笑，“我一直覺得我的畫功不錯, 太傅那時還誇過我。”
容驍也跟著冷笑兩聲，“不錯什麽？來來回回都是烏龜, 沒半點新意。”
“容驍，你還記得以前那個呂太傅麽？就說話有點口吃的。”
“記得。”
“我跟你說……”
兩人東拉西扯，聊了不少往事，容驍的臉色和心情肉眼可見轉好。
直到蠟燭再燃去三分之一, 他才慢慢收起笑容, 說道：“說罷，你來這兒的真實目的, 應該不是敘舊這麽簡單。”
“你那麽聰明，想來早就猜到了。”
“該說的我都說了。本殿與巴善王子有交易不假，但那批青姜花與本殿無關。至於姚侍郎，那是他自作主張，本殿不知情。”
程昱恒道：“你的門客可都招了，他手上還有賬冊，能證明你在撒謊。”
“然後呢？要知道，本殿從未參與過青姜花的買賣，與巴善王子來往的信上也只是寫了會幫他打聽。難道現在連打聽都要問罪？”
“但那些錢款可都流到你們姚家的口袋。”
“古董，珠寶，華服。本殿承認姚家胃口確實大了些，若要判我們受賄，本殿心悅誠服，想在前朝後宮游走，一樁樁一件件，哪裏不需要花錢？本殿會把那些錢都吐出來，接受應有的懲罰。可無關的，本殿不認。”
程昱恒：“青姜花？”
“是。”
“你不認青姜花，可那些私兵呢？你總該認罷？”
容驍倏然瞪大眼，難以置信道：“你，你在胡說什麽？”
“那兒的管事已經招了。容驍，養門客，與鄰國王室有往來，這都能找理由搪塞，可私兵，你如何解釋？”
容驍道：“當時本殿就該一刀殺死葛子朗。”
“與他無關。”程昱恒說，“是你的親信。葛子朗只知道有這個地方存在，但他不清楚究竟在哪裏，又有多少人，而你的親信，受不住訊問，一一招了。”
容驍仍在冷笑，“然後呢？我是要死了嗎？”
“刺殺二皇子一事與你有關嗎？”
容驍像是聽到什麽了不得的笑話，“我刺殺他做什麽？”
“為了王位。”
“你不會以為，他是中宮所出就能成為儲君罷？你有眼睛，有耳朵，難道看不到，聽不到，這些年究竟是誰侍奉在父王左右？又是誰在為江山社稷奔走？是本殿！他容煊每天就知道跟著那些道士打拳論道，對外頭的事有半分貢獻？別忘了，他只是在那兒養病，不是真的脫離王室。”
容驍重重哼了一聲，極其不屑地繼續說：“他對江山社稷的貢獻，還不如我那個膽小怕事的四弟，起碼容麟偶爾還能給出幾條能用的建議。程昱恒，你得牢記，本殿輸，是輸給命運，而不是輸給他容煊。”
“他若能贏，勝之不武罷了。”
程昱恒沈默片刻，忽然道：“您都聽到了嗎？”
容驍蹙眉。
只見程昱恒站起身，從外頭迎進一個罩黑鬥篷的人，那人掀去兜帽，露出那張帶上幾分憔悴卻仍舊看著年輕俊朗的臉。容驍霎時瞪大眼，跪倒在地。
“父王，您怎麽在這兒？”
君主居高臨下地看著自己曾經頗為看重和疼愛的大兒子，眼底不由得露出幾分悲涼，“若孤不來，又如何能聽到大皇子殿下方才那番豪言壯語？如你所言，要是你不輸給命運，那輸家就該是孤？那些私兵是不是總有一天會湧入王宮，用劍指著孤的腦袋，讓孤退位？容驍，回答孤，是這樣麽？”
“父王……兒臣，兒臣養他們是，是為了不時之需。”
君主語氣依舊平緩，“不時之需？什麽需？孤身旁有羽林衛，你認為孤還需要什麽？喔，孤倒是忘了，你那個大舅舅可是跟羽林衛好些人都有往來。孤有些好奇，這些往來為的是什麽？好讓你某一天領兵逼宮時有助力麽？”
“不是的。”容驍不住搖頭，“兒臣，兒臣只是想為父王分憂。”
君主道：“事到如今，你還不肯說實話麽？承認有野心很難嗎？這天下之主的位置，於你而言不過一步之遙，你豈會無動於衷？”
“父王曾言，人無野心，萬事難成。”容驍一字一句地說，仿佛是下了極大的勇氣，“論功績，論人心，兒臣自覺是眾皇子公主中的佼佼者。可父王始終不肯給出答案，確立儲君人選，兒臣不得不為自己做打算。”
“你的打算是什麽？當那些私兵養成，收買完孤的羽林衛，而後逼宮？”
容驍不言。
君主氣極反笑，“好，真好。不愧是孤一手養大的孩子，你不光有野心，還有謀略。只可惜，你這點野心和謀略，在一國君主面前不過是個笑話。”
“可兒臣也瞞過您這樣久，兒臣還是贏了。”
程昱恒驚訝地看著容驍，心想他果然是豁出去了。
君主道：“的確，是你贏了。孤的兒子長大了，青出於藍而勝於藍。”
他默然片刻，對程昱恒道：“傳孤的旨意，大皇子容驍，賜自盡。”
“是。”
容驍原本緊繃的身子在聽到這話後，忽然松弛下來，就像是舍棄了一直以來扛著的重擔那般，他朝著君主離去的方向，重重磕了一個頭。
“兒臣遵命。”
程昱恒跟隨君主坐上小駕，起初一段路，君主沈默不語，他也不敢說話。
等再駛出一段路，君主陡然咳了兩聲，程昱恒忙轉頭探看，卻見君主眼眶發紅，臉上也有幾行殘存的水漬。
他第一次見到這位威嚴的掌權者落淚。
“孤很看重他。”君主的聲音聽上去些微沙啞，“昱恒，孤曾經是想過的，要立他為太子。可他性子不定，孤不敢冒險，孤想著，再磨礪他兩年，倘若他真能繼續閃耀，這位置就交給他。昱恒，難道孤做得還不夠明顯嗎？”
“明顯。但在大皇子看來，只要一日沒定太子人選，他就一日不安。當這樣的不安逐漸放大，終將萬劫不覆。他優秀，得您賞識，上下都打點到位，可期望的結果始終未至，以他的脾氣，斷是接受無能。或許，從某一天開始，他就在想，既然走正道無用，那就用旁門左道，興許就能實現抱負。”
君主安靜聽著，忍不住嘆出一口氣，“他走到這一步，孤難辭其咎。”
“陛下……”
“賜毒酒罷，挑最烈的，莫讓他太痛苦。”君主說得很慢，“至於他的黨羽，按律法處置即可。”
程昱恒道：“那高家父子、季子騫和葛子朗四人是否能從輕處置？”
“你斟酌著辦罷。”
“是。”
君主偏頭看向窗外郁郁蔥蔥的樹木，“昱恒，你覺著孤殘忍麽？”
“陛下所為的，不過是江山社稷。古往今來，若想長治久安，必得要見一波血。”
“你怎麽偏偏不是孤的孩子呢？”
“臣惶恐。”
君主忽地笑開，“可如果你真是孤的兒子，卻又不見得會是如今的脾性。罷了，何來什麽假設。”
停頓須臾，君主喃喃道：“孤又沒了個兒子。”
護送君主回宮後，程昱恒即刻趕往刑部，轉達君主旨意，刑部尚書及在場兩名侍郎皆是大吃t一驚，但他們很快收起情緒，吩咐下去。
“此事當無回旋之地麽？”刑部尚書問。
程昱恒道：“尚書大人不是親眼看過那些罪證？而且，陛下親自去過屯兵處，親眼所見，親耳所聞，樁樁件件，如何能饒恕？”
“可殿下執意不認青姜花一事。”
“他不認，那是因為他確實沒參與經營，但買賣青姜花的錢，大多都流進他和他母家的口袋，無法逃脫幹系。況且，他不認青姜花，難道就沒法定罪嗎？屯私兵，疑似通敵，隨便一個都夠定重罪。”
刑部尚書道：“如今看來，前朝局勢愈發撲朔迷離。”
“大人何須顧慮，您只要牢記自己是陛下的臣子，萬事足矣。”
“臣謝將軍指教。”
程昱恒道：“餘下的事就辛苦你們了，本將軍還有事要辦，就不久留了。”
屋裏三人齊道：“恭送將軍。”
尚書大人還親自送程昱恒出門，但剛出屋門就被程昱恒叫停，於是目送他遠去，繼而回去與同僚商討後續對策。
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程昱恒口中的事不大，實際上就是把陛下的決定轉告給妹妹和妹夫。
程君顧還在辛家書房讀國子監這兩天傳閱的一名寒門學子所做文章，聽到哥哥傳來的消息，差點打翻硯臺，訝道：“就這麽死了？”
“陛下金口玉言，質疑不得。”
程君顧道：“他犯的都是重罪，來杯見血封喉的毒酒就輕飄飄解決了？”
“那你還想怎麽樣？流放？車裂？還是在菜市口斬首示眾？你要是有意見，與陛下說去，朝我嚷嚷沒用。”
程君顧憋了一口氣，不上不下。
辛琰道：“除此之外，還有別的處置嗎？”
“按祖制，除去宗籍，府中、族中涉案者，一並落罪。”
程君顧問：“大皇子妃呢？”
“這歸王後管。”程昱恒說，“但她算是被容驍休了的，波及不到她。”
程君顧：“那她是不是能回來了？”
程昱恒：“我不知道，得看陛下的意思。陛下今天又跟我說，如果我是他的孩子該有多好。”
“他也跟我說過。”辛琰道。
程君顧來回看他們，“也跟我說過。”
三人面面相覷，程昱恒道：“我總覺得他好像在暗示什麽。”
程君顧：“暗示什麽？夾緊尾巴做人才是，這分明是捧殺。”
辛琰道：“是捧殺，怕也是真心。我一直好奇，陛下後宮怎麽沒再多幾個孩子？”
“陛下一年去後宮的日子不多，有點時間都投在前朝。而且，他總這樣勞累，身體估摸著也說不上太好。”程君顧說，“另外，後宮裏也不見得太平，能活下來的孩子屈指可數。”
程昱恒思考一番，問道：“如果真要做選擇，你們會選誰？”
“選什麽？”程君顧問。
“你知道我說什麽。”
程君顧：“你瘋了？說這種話。”
程君顧看一眼辛琰，後者起身到外頭轉了一圈，確保隔墻無耳。
程昱恒繼續說：“我自然期望陛下身體康健，可他畢竟不是神仙，無法長生不死。說說罷，我很好奇。”
程君顧沈吟稍許，道：“誰都不選，我效忠陛下。”
“辛琰呢？”
辛琰道：“我和阿顧一樣。你呢？”
“陛下。”
程君顧道：“那你還問什麽？”
“就是好奇。”程昱恒唇角掛著淡淡笑意，“我還以為你會選六皇子。”
“小璃好好活著就行，推他上位，怎麽的？你是打算權傾朝野麽？”程君顧說，“看不出來啊，大哥，你竟有這樣的展望？”
程昱恒忍不住翻了個白眼，“不要胡說八道。不過，容驍自盡後，前朝官員的天平就會朝向四皇子。話說回來，這個二皇子到底在幹嘛？還不回來。”
“四皇子？不可能的。”程君顧回答得頗為自信，“他那個暗衛營地被端，雖說沒有證據指明與他有關，但已是斬去他一方羽翼。他可不是什麽三頭六臂的神，這一下就已是重創。”
程昱恒道：“說起那個營地，有個壞消息，你們聽不聽？”
兩人洗耳恭聽。
“算到容驍名下了。”
程君顧瞪大眼，“怎麽可能？那就是容麟的。”
“你先別急，武庫司一口咬定是他，就算受刑，也不曾改口，就連馮路明也是一樣的口供，就是要把這事甩給容驍。”
“刑部信了？陛下也信了？”
程昱恒點頭。
程君顧不由自主磨起牙，“容麟到底給他們灌了什麽迷湯？他們竟這樣忠誠？”
“反正現在沒有人證，也沒有物證，清算不到四皇子頭上。話說，你為什麽認定那與四皇子有關？有證據嗎？要是有的話，快點拿出來。”
“我要是有，難道還藏著掖著嗎？這可是大事。”程君顧道，“就是因為沒有，但我就是知道。”
“誰告訴你的？”
程君顧沒法說是前世的容麟親口告知，只回了個模棱兩可的答案。
程昱恒聽得迷糊，“那你這也沒法給他定罪啊。”
“慢著，我想起來了，不是沒有證據，馮路明之前不是已經說那是四皇子的地方嗎？”程君顧不解。
程昱恒：“推翻口供了。他說是容驍的人以家人性命作為要挾，如今容驍下獄，他家人又安然無恙，所以選擇說出真相。”
“我知此人狡猾，不想竟狡猾如斯。”程君顧感慨。
辛琰做出總結，“事情回到了原點，甚至還是更糟糕的原點。”
程君顧擡頭看了眼房梁，嘆出一口氣。
*
王後娘娘站在棲鸞宮主殿，看宮侍和內侍來回，沒多久，她路過她們，往裏頭去。
姚貴妃正坐在鏡子前，形容枯槁，仿佛一夜之間老去十多歲般，難見昔日盛氣活潑模樣。
她從鏡子裏望著王後身影，“娘娘來了？來人，奉茶。”
無人理會。
她愴然一笑，“妾身忘了，自己現在只是個庶人。王後娘娘，你現在一定很開心罷？”
“本宮高興什麽？”王後娘娘垂了垂眼，難掩悲痛，“驍兒也是本宮的孩子。”
“他終究不是你親生的孩子。”姚貴妃說，“你為什麽不高興呢？你為什麽不落井下石呢？就連這個時候，你都要裝模作樣，端出一副容人做派嗎？”
王後道：“本宮何必落井下石？在這時候踩你一腳，本宮不會覺得暢快。不過，有件事本宮想弄清楚，昭華宮裏那名小宮侍，是你派人去殺的？”
“誰？我殺她的人做什麽？”
“宮中侍衛已查明，傷人者是你宮裏的內侍永福。至於為何，本宮倒是想聽你說說。”
“我不知道。娘娘既然抓到人，就該去問他。”
王後道：“永福說是受你的指使，你想殺人滅口。”
“滅口？滅誰的口？”
“你在昭華的飲食裏下了藥，是也不是？”
姚貴妃蹙眉，“沒有。”
“你在說謊。”
“只是避除她有孕的藥而已，不會致死。”
王後娘娘愕然，“你！你知道自己在做什麽嗎？”
“我現在都是庶人了，橫豎不過就是個死。王後娘娘，你知道嗎？上回小產後，太醫說我再難有子嗣了。我生不了，別人也不能生。”
“昭華有麟兒。”
姚貴妃冷嗤，“那又如何？她又不是不能再生，在這後宮裏，多個孩子就是多份保障，更何況還是皇子。王後娘娘，要是你身子康健，你會無動於衷？”
“那璃兒……”
“紫姜花？”姚貴妃笑得更厲害，“娘娘如何想？”
“你太過分了。”
姚貴妃道：“我給他吃的紫姜花份量很少，是他自己身子不好，與我有什麽關系？更何況，引發他病癥的又不止是紫姜花，嚴格算起來，當是那日落水，而當時妾身並不在現場。”
王後娘娘儼然生起幾分怒意，“你何時變得這副樣子？”
姚貴妃直直望進她眼裏，“王後娘娘，深宮之中，權力之前，何人不變？難道娘娘您的手就幹凈嗎？”
王後娘娘用力抿了抿嘴唇，“你想說什麽？”
“妾身不想說什麽。”姚貴妃站起身，放眼望了一圈，“妾身頭一回發現，這間宮殿原來能這樣空曠。娘娘您聽，是不是還能聽到回聲？真有趣。”
王後娘娘註視她半晌，心中愈發覺得難過。哪怕離開棲鸞宮，回到自己寢宮，這份難過也是久久不散。
“娘娘，貴妃方才那話……”雲慧姑姑不知該如何繼續。
王後娘娘望了一眼窗外不知何時變得慘白的天，“她說得對，本宮的手同樣不幹凈。”
“那件事與娘娘無關t。”
“不是不參與就能置身事外，一屍兩命，皆因本宮的不作為而起。”
雲慧姑姑道：“娘娘如何作為？那是太後娘娘的命令。”
“本宮時常在想，如今這局面會否就是本宮的報應。一報還一報，她死了，本宮也不見得好過。”
“娘娘切莫這樣想。”
王後娘娘無意識轉動左手腕上的桃木流珠手串，“本宮不止一次在想，要是她的孩子還活著，如今會是什麽光景？”
“要是她的孩子還活著，只怕二皇子殿下就會被陛下拋諸腦後。”
“他是中宮所出，陛下不可能如此。”
雲慧姑姑道：“那是因為那個孩子死了。”
王後娘娘聽著，心裏沈了又沈。
*
昭華夫人剪去多餘的枝葉，回道：“此事當真？”
“六宮已經傳遍了。”青蓮姑姑說，“如今大皇子被賜死，其母家隕落，是時候該主子這兒發力了。”
昭華夫人道：“莫急。永福都招了？”
“按奴先前指示的，一一都招了。”
“那宮侍呢？”
青蓮姑姑道：“仍在昏睡。不過聽說是出的氣多，進的氣少。說起來，那丫頭平日裏瞧著規規矩矩的，怎麽忽然起了偷盜之心？主子，您說她會不會是知道了什麽？”
“知道什麽？”
青蓮姑姑又搖了搖頭，“不會，應當不會。”
昭華夫人道：“她就算知道了也沒什麽，本宮自有法子應對。只不過，免得她醒來之後胡言亂語，找個時機解決了罷。”
“是。”
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