第057章 第五十七章
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第057章 第五十七章
客人站在酒樓前, 腳步躊躇。
迎客的店夥計定在原地，想開口問話，打量客人一番之後, 問題又咽了回去。
眼前人這寒酸樣子，不大像是能在這兒吃一頓飯，不, 或許連一杯茶都點不起。
裏頭掌櫃的在催促, 似乎明裏暗裏想讓他趕客，別讓這種窮人弄臟店外的地。夥計糾結片刻, 略微往前挪了下身子, 嘴唇動動, 準備說話。
“請問, 程四小姐來了嗎？”沈默許久的客人忽然開口。
夥計眉頭一皺, 心裏犯起嘀咕，轉身去問掌櫃, 回來之後, 神情別扭。
“沒聽說這事，你快走吧。”
如掌櫃指示的, 夥計照盤覆述，程四小姐是這裏的貴客, 可得保證她的安全。
對面客人聽到這話，似乎有些驚訝，但不多爭辯，轉身就走。
“先生留步。”
客人轉頭, 見是飲月迎來, 面上霎時帶上幾分笑意，邊上的店夥計也是火速換上諂媚顏色。
“先生既已先到, 何不進去？”
“我……”
飲月掃了店夥計一眼，心中有了點數，繼續道，“小姐今日在此地會客，客人先到你們不前來通知便罷，竟還就這麽晾著，是覺著這店開得夠久了？”
那店夥計連連求饒，見飲月不理，又看向不遠處的劉墨。
劉墨沒回應。
飲月輕哼一聲，引客進店，彼時那還在櫃臺前的掌櫃的急匆匆相迎，諂媚之意更甚，眼神觸及飲月身旁的布衣打扮人士，不由得露出幾分錯愕。
“這便是小姐今日要宴請的客。”
丟下這話，飲月徑自領人往程君顧慣用的包房而去，留掌櫃的在後頭推卸責任。
劉墨長這麽大還是頭一回見到進這種大酒樓，而且還是酒樓裏的天字號包廂，站不踏實，坐不安穩。
飲月見狀，輕笑著為之倒上一杯熱茶，“小姐今日臨時有事回國子監去，稍後便至。”
“國子監？”
“倒不是什麽大事。”飲月停在對面桌邊，“先生這件衣服是新做的麽？先前沒見過。”
劉墨啊了一聲，臉有點紅，這衣服其實是以前就做好的，只是不常t穿，往往就是出席重大場合時才用。
不過像自己這樣的人，哪裏會遇上這樣的時刻，所以在母親做完這件衣服後一直壓在箱底，而在收到程君顧相邀時，劉墨才翻箱倒櫃把衣服找出來洗洗晾曬。
卻不想，在母親眼裏的好料子，於這酒樓的人而言不過是寒酸貨。
“做工細致，尺寸貼合，是您母親做的罷？真是好手藝。”
劉墨一聽，臉更紅。
半晌後，劉墨支吾回答，“她，她是繡娘出身。”
“原來如此。話說回來，我瞧著這針腳的走法像是武州繡娘的手筆，先生的母親是武州人？”
劉墨忙不疊點頭，“我娘，我娘她是武州最好的繡娘。”
“若有機會，倒是想與她討教討教，小姐常說我的繡工仍待改進，不及畫棋姐姐。畫棋姐姐是我們家的管家，這幾天出門去了。”
劉墨認真聽著，先前那股子緊張和畏懼漸漸消散。
兩人相談甚歡，連程君顧進屋都沒有發覺，程君顧微笑著敲了敲桌面，劉墨一見，慌忙起身。
“先生不必客氣，坐罷。”
飲月上前取下小姐身上的披風，覺察茶涼，著人換新的來。
“一時事務纏身，不由得來遲，還請先生見諒。先生可是點過菜？”
劉墨搖頭。
程君顧回說那就客隨主便，劉墨還是點頭，於是她與來換茶的丫頭點了幾道菜，等待上菜的間隙，問及他們剛才在聊的事。
“武州？我幼時曾跟著我娘去過一次，武州不光刺繡聞名，那兒的醉蟹更是一絕。”程君顧回憶著。
武州屬沿海江北地區，那兒不及江南富饒，但因著依山伴水，百姓可自給自足。後在當地官員帶領下，發展出武繡、武州醉蟹等多個當地特產。
饒是南朔人不曾到過那兒，但也是或多或少聽過那兒的名號。
正是有這樣的名氣，四皇子容麟當初才會想辦法拉攏武州出身彼時還不露山不顯水的劉墨，奉之為上賓，從而獲取江北地區百姓的支持。
江北的百姓多年以來都被江南的人打壓，能出了劉墨這麽個受到器重的本地人，自然是欣喜萬分，在之後的一場水災中，江北百姓自發前往協助，為四皇子帶來大功一件。
雖說不至於因著這樣一份功績就令四皇子奪下太子之位，可比起當時辦事不盡人心的其他皇子來說，其表現無疑是突出的。
然而，直到程君顧死前不久，劉墨前來拜訪，她才知道，四皇子的確為江北地區的百姓謀得許多福利，同時卻引來其他地區的針對。
明面上看似風光無限，實際上個中辛酸只有他們自己知曉。同鄉尚且如此，陪伴君王身側的劉墨更是苦不堪言。
他們以為是自己的才能和努力得到認可，不想到最後不過是君王弄權的工具，一旦工具失去效用，就如破布一般丟到一旁，任人踐踏。
“我喜歡機關不假，可我只想做些孩子喜歡的玩物，日後開個小店，不必火熱，能夠溫飽就行。至於兵器，那並非我所願，可如今已是沒有退路。”
重來一世，程君顧依舊記得這番話，記得說這話時，對方臉上難掩的疲憊和懊悔。
她前世與劉墨的接觸次數不多，只是打過幾回照面，少有的一次對談，是因為新帝要攻打東方某國。
那時辛琰剛殉國，程君顧無心理會朝堂之事，一心在家中躲避，劉墨那時期望由辛家軍或程家軍的將領帶隊，因為他們對機關類的兵器熟悉，程君顧沒有理會。
後來，這場戰役打得慘烈，敵我死傷慘重，難言勝敗，新帝震怒，卻還是不得不偃旗息鼓，從頭發展南朔經濟。
每每想到這場戰役，程君顧心裏都會感到後悔和自責，倘若當時她多理會一刻，多思考一回，甚至先暫時放下仇恨，前去向新帝進言阻止戰事，這些損失是不是就能降低或者不曾出現？
回過神時，耳邊聽到好幾聲呼喚，她擡眼看飲月和劉墨。
劉墨：“可是今日太忙了？看四小姐的臉色不大好看。”
飲月：“小姐是不是舊傷覆發？需要我去請大夫來麽？”
程君顧搖頭，朝他們抱歉笑著，“剛才聊到哪裏了？”
“學生聽說四小姐之前丟失了一只機關盒？好奇是什麽樣子的？”
程君顧一楞，笑道，“不過是個普通機關盒罷了。”
“可學生，”劉墨放低聲音，“學生聽說那機關盒的樣式是仿《千機圖》所做。”
對於這些技師來說，《千機圖》是至寶，若是有機會見到由其中技藝做出的機關盒，當場死去都甘願。
程君顧想了想，著飲月去拿紙筆，而後把機關盒的圖樣畫下來遞給劉墨。
“這，這圖樣可是宮中秘寶，學生不敢。”
“這不完全是《千機圖》裏的樣式，還經過我祖父的改良。你要是擔憂，閱後即焚便是。”
趁飲月燒畫的工夫，劉墨同程君顧聊起關於機關盒的事，程君顧沒說太細，起碼隱瞞了青姜花的事。
“說起來，我有一位友人對前朝技藝頗有研究，要是有機會可以引薦四小姐認識。”
程君顧問道，“是男子麽？你不擔心我會因此傳出什麽流言？”
劉墨納悶，“不過是交流學術而已，他們要是議論紛紛，只能說是他們無知。”
“人們只會在意自己看到什麽，聽到什麽，至於事情的真相，並不是必需。不過，我的確得稍微避嫌些。”
“那，”劉墨想了想，“那花燈賽時，我會請友人一道前來。”
“也行。”
兩人以茶代酒，又飲下一杯。
霞光漫天，賓主盡歡，程君顧帶著飲月從專用小門離開，劉墨則是沿原路返回。
這次路過櫃臺時，那還在算賬的掌櫃立馬擡頭，沖其畢恭畢敬地笑著，又親自送客出門。
劉墨感到有些不自在，快步離開，走出沒幾步，忽聽有人喊他，轉頭一看，是借宿館站的兩位館友。
館友三步並兩步趕上來，與他說起他剛才提到的那位友人的死訊。劉墨大駭，險些站不住身子。
翌日午後，雜貨店老板娘攜新品進程府，同程君顧報告此事。
“是名更夫發現的屍體，身上傷痕明顯，財物俱失，初步認定是慣犯所為。”
程君顧蹙眉，“慣犯？”
老板娘點頭，“小姐有所不知，這城內看似風平浪靜，實際上見不得人的腌臜事海了去。什麽強盜、小偷，入夜之後比老鼠還能鉆。”
“那他大半夜不睡覺跑那種無人巷子裏做什麽？”
“大抵是要做些見不得人的事罷。”
程君顧總覺著哪裏有點蹊蹺，“勞煩老板娘幫著查查那人的朋友圈子，看看他最近接觸過什麽人。”
“這是小姐的熟人？”
“算不上，就是感覺不太妙。”
老板娘不再多問，地鸮的職責就是完成主人下達的命令，她這幾回在主人這兒打聽得有點多，已然是壞了規矩。
茶沒喝完，老板娘起身道別，順道把自己帶來的新貨都送給程君顧，程君顧不大好意思，還是按照市價讓飲月把貨款記下，等月底一並結算。
出門時，老板娘又問起畫棋的消息，飲月說這兩天沒收到信件。
“煩姑娘再與我說下畫棋姑娘當前的所在地，恰好我們當家的這幾天有朋友要往北疆去，興許能路過那兒。”
飲月忙點頭，同她說了詳細位置，老板娘暗暗記下，預備著回去告知當家的。
送過客人，飲月回屋侍奉自家小姐。程君顧正披著厚外衣，坐在桌前撥弄一個精致的錦盒。
飲月過去添上新炭，又把稍遠處的窗戶再打開些，回來時聽到程君顧喊自己。
“小姐可是有惑？”
程君顧思來想去，最終還是選擇說實話，“他不該在這時候死去。”
“什麽意思？難不成小姐能預知他的死期？”
“不覺得離譜嗎？”
飲月依著她的指示在對面坐下，“這便是這些日子以來，小姐與畫棋姐姐瞞著我的事？”
程君顧微怔，等待後續。
“請小姐放心，無論小姐變成什麽樣子，我都會守在小姐身邊，不離不棄。”
“不要。”
這回怔神的是飲月。
程君顧一字一句回答，“若遇險境，先護自己。”
不離不棄，這四個字承載著的不止是承諾，還有一條鮮活的年輕生命。程君顧不願飲月再被這四個字束縛，再次成為t刀下亡魂。
“就當是我的命令，萬事先保全你自己。”
飲月的眉頭蹙了又蹙，“小姐你這話教我害怕，是不是要發生什麽事了？”
“我不知道，但謹慎些總是好的。”程君顧垂眼，“否則就可能跟那個人一樣，突然死去。”
“是甄姐姐提到的那個人麽？那個被強盜劫財劫命的？”
程君顧抿唇，沈默片刻，似是做了很大的心理準備，說道，“如果我告訴你，他的死期應當是更往後些，你如何想？”
“他死早了？”
程君顧點頭。
這個人她是聽說過的，劉墨同鄉好友，上京後幫襯劉墨不少，在劉墨眼裏，對方雖不是親哥但勝似親哥。
要是程君顧記憶沒錯，前世他是死在四皇子設下的局中，以陷害劉墨的形式，劉墨因為‘誤殺’一事心中始終抱有悔恨，這件事還被四皇子當成把柄拿捏著他。
救命之恩，恩情如同再造。
當時的劉墨是這麽想的，到後來，他反而覺得，當初不如直接認罪，在法場上一了百了。
“我本以為知道這些就能保住他性命，不想還是算錯。”程君顧扶著頭，靠在桌上，“這件事我必須查清楚。”
飲月侍候程君顧睡下，著蒙霜陪著，自己悄悄出府前往朱雀街。
琴行的門緊閉著，在燈火輝煌的街道上顯得異常突兀，飲月抓了個攬客的女子詢問，女子回說這家琴行日落就會關門，隨後嫌飲月礙著自己攬客，擺手催她快走。
飲月哪裏願意就這樣離開，又問店家住哪裏，是不是住琴行，那女子不滿叉腰，鮮紅嘴唇動動就要開罵，目光頓時被飲月手裏的金錠吸引。
“好好回答，少不了你的。”
那女子直點頭，把知道的都說了。飲月聽完，把金錠扔給她，頭也不回地走了，留下那女子在身後惋惜這出手闊綽的客人竟然不是個男人。
飲月冷哼，就算她是男人也不會出現在這種花柳巷裏。
順著女子所說的地方走去，身前光明漸消，等好不容易看到點光亮，飲月恍然發現自己不知何時繞出了城。
雖說她是土生土長的都城人士，但這裏幾乎不涉足，眼下只覺一片陌生。
今晚有月，可卻是毛月亮，霧蒙蒙的，連同世間一切都罩著一層薄紗。
飲月沿著女子提過的指示物走過去，途徑一條小河，小河不深，越到她小腿，河面波光粼粼，依稀能瞧見其中飛速來回的小魚。
冬日的樹大多落葉，一路上多是光禿禿的枝丫，倏然，一棵茂密的大樹拽住她的視線。她快步走向那棵樹，在龐大樹影遮擋著的遠方，似乎有個很大的東西。
飲月調整好呼吸，小心翼翼地靠近，越是靠近，光亮越發明顯，某一刻，她看清了那個黑影究竟是什麽。
是個很大的饅頭。
她忍不住笑了一聲，陡然，饅頭動了動，沒等她反應過來，一把刀架上脖子。
“偷！走！”架刀的人用不甚標準的南朔話喝道。
飲月不會武功，只能乖乖聽話，跟著對方過去，停在大饅頭不遠處。
原先離得遠看不太真切，現在湊近些才發現大饅頭是用布做的，而且看上去好像還挺結實。
男人跟從饅頭裏出來的人嘰嘰咕咕地說了幾句話，那出來的人聽完，走到飲月這裏，居高臨下地看著她，“你，瑟魔人。”
“你才是色魔！我就是個過路的。”
話音剛落，就聽大饅頭裏傳來個聲音，那個說飲月是色魔的高大男人鉆回大饅頭。沒過多久，再次現身，跟另一個人一人站一邊，掀開饅頭皮。
自其中走出的身影逐漸清晰，伴隨帶笑的話語，“我才見你第三回，卻已有兩回看到你失態，你說這是什麽道理？”
“突勒？”
突勒擺了下手，那停在飲月脖子上的刀即刻撤下。
“大晚上的太冷，要不進來喝點酒暖暖身子？”
“我只是來問點事，問完就走。”
突勒笑了一聲，嘴裏念了句飲月聽不懂的話，不多時，幾名西域舞娘打扮的女子從饅頭裏出來，簇擁著飲月。
“一杯酒換你想要的，不虧。”
飲月忖度須臾，暫時放棄抵抗，由舞娘歡呼著送進大饅頭。
大饅頭裏頭很大，比飲月自己的房間還要大些，突勒請她坐下，接著自己才坐。舞娘來上過酒菜，很快退了下去，餘突勒和飲月兩人。
“貴客上門，她們理應避開。還是說，你想看她們跳舞？”突勒晃著銀色酒杯問。
飲月低頭看杯子，又舉起聞了聞，酒香撲鼻而來。
“是我們那兒的特產，一般人喝不到。”
“我不喝酒。”
“不能喝還是不想喝？”突勒咽下一口酒，“我覺得是後面這個，是覺得我會在裏頭放什麽東西？”
飲月回說自己沒有晚上喝酒的習慣，突勒聞言，點了點頭，讓人換上一碗熱羊奶。
飲月適應不了羊奶的膻味，但有求於人還是憋氣喝了一口，咽下之後，眼睛不自覺亮了一下。
“是不是很好喝？”
飲月掃他一眼，緩緩點頭。
“我們用土法養出來的羊，不光是奶，肉也是一點膻氣都沒有。”
飲月聽著，又偷偷喝進一口。突勒看她這樣子，面上笑意更深。
兩口奶之後，飲月道明來意，突勒收起笑容，“你大半夜不惜潛入我這裏，就是想打聽一個男人？”
“這個人很重要。”
“對你來說？”
“算是吧，只要查清楚他死前發生了什麽，我就能向小姐交差了。”
“死了？”
不知道是不是自己的錯覺，飲月隱約感覺突勒的臉色比剛才好看了點。
“怎麽死的？”
飲月把大致的事告訴他，突勒聽完，恍然大悟，“原來是他。不瞞你說，我們也在調查這件事。”
“介意告知結果嗎？”
“要是我說介意，你是不是就要摔碗走人了？”
飲月心說一句猜對了，臉上卻還是掛著常用的客氣假笑，“怎麽會呢？”
“那個人死前一切正常，該吃吃該喝喝，起碼沒在明面上聽說見過什麽人。只是，南朔的夜晚再熱鬧，總不至於照進那種黑乎乎的巷子裏，所以他死在盜賊手裏，我不太相信。”
“然後呢？”
“暫時沒有然後。”突勒又飲下一口酒，“程君顧是因為那個劉墨調查這件事的？她就不怕辛琰知道了吃醋？”
飲月看他一副幸災樂禍的樣子，哼了一聲，“死者是小姐朋友的朋友，出於情誼，幫個忙不算什麽。再說了，這個案子要是真調查起來，還是有可能查到小姐這兒，我這是防患於未然。”
“你讀書多，我說不過你。不過提醒你一句，萬事小心，還有，這個給你。”
陰影猝不及防罩在眼前，飲月擡頭，撞見一雙淡漠的眼裏，旋即又看向他的手，那比自己大上不少的手掌裏躺著一只骨哨。
“遇到危險時吹響它，能救你一命。”
“才第三次見面，你就送禮了？”
突勒笑道，“在我們這裏，只要認定是朋友，哪怕才第一次見，同樣熱情招待。”
飲月這回倒是見著他眼底的笑意，原先他雖說在笑，眼底卻還是平靜得可怕。她想了想，收下哨子。
又坐了一會兒，飲月起身告辭，突勒放下碗與她一起出門。
“南朔治安很好，我一個人沒問題。”飲月提著舞娘硬塞過來的燈籠，走在小路上，對不知道為什麽會同行的突勒說。
突勒道，“你以為我要送你回去？我出來散步而已。”
說著，他朝飲月伸手要燈籠，對方沒給，結果他硬是搶了過去。
飲月：“……”
“你太矮了，路都照不清。”
飲月問道，“沒人說過你性子惡劣嗎？”
“他們說我這是直率大膽，很多人都喜歡這樣的人。”
“那我覺得他們說錯了。”
“嗯？”
飲月輕笑，“你最大的優點應該是運氣好。畢竟你這性子能長這麽大不被打死，怎麽能說不是運氣好呢？”
突勒語塞，只能暗自哼哼。
＊
昭華夫人宮，四皇子殿。
暗衛說完最後一個字，退到一邊等待主子命令。容麟拿起桌上木梳，老總管見狀接過為其梳頭。
“若事情敗露，就依著本殿提過的方法去執行。必要之時，推個人出來就是。”
“遵命。”
暗衛霎時無影，容麟又道，“先帝那個機關盒的下落可是打聽到t了？”
“不曾。”
“也對。要是這麽容易就找到，那就不是先帝的作風。本以為阿顧姐姐手裏那個就是，不想開出了青姜花，雖說狠打了大皇兄一道，但本殿仍舊覺著遠遠不夠。”
“老奴會加派人手去查。”
容麟註視著銅鏡中的自己，“本殿真是好奇，那盒子裏究竟裝著什麽秘辛，能讓先帝這樣念念不忘。”
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客人站在酒樓前, 腳步躊躇。
迎客的店夥計定在原地，想開口問話，打量客人一番之後, 問題又咽了回去。
眼前人這寒酸樣子，不大像是能在這兒吃一頓飯，不, 或許連一杯茶都點不起。
裏頭掌櫃的在催促, 似乎明裏暗裏想讓他趕客，別讓這種窮人弄臟店外的地。夥計糾結片刻, 略微往前挪了下身子, 嘴唇動動, 準備說話。
“請問, 程四小姐來了嗎？”沈默許久的客人忽然開口。
夥計眉頭一皺, 心裏犯起嘀咕，轉身去問掌櫃, 回來之後, 神情別扭。
“沒聽說這事，你快走吧。”
如掌櫃指示的, 夥計照盤覆述，程四小姐是這裏的貴客, 可得保證她的安全。
對面客人聽到這話，似乎有些驚訝，但不多爭辯，轉身就走。
“先生留步。”
客人轉頭, 見是飲月迎來, 面上霎時帶上幾分笑意，邊上的店夥計也是火速換上諂媚顏色。
“先生既已先到, 何不進去？”
“我……”
飲月掃了店夥計一眼，心中有了點數，繼續道，“小姐今日在此地會客，客人先到你們不前來通知便罷，竟還就這麽晾著，是覺著這店開得夠久了？”
那店夥計連連求饒，見飲月不理，又看向不遠處的劉墨。
劉墨沒回應。
飲月輕哼一聲，引客進店，彼時那還在櫃臺前的掌櫃的急匆匆相迎，諂媚之意更甚，眼神觸及飲月身旁的布衣打扮人士，不由得露出幾分錯愕。
“這便是小姐今日要宴請的客。”
丟下這話，飲月徑自領人往程君顧慣用的包房而去，留掌櫃的在後頭推卸責任。
劉墨長這麽大還是頭一回見到進這種大酒樓，而且還是酒樓裏的天字號包廂，站不踏實，坐不安穩。
飲月見狀，輕笑著為之倒上一杯熱茶，“小姐今日臨時有事回國子監去，稍後便至。”
“國子監？”
“倒不是什麽大事。”飲月停在對面桌邊，“先生這件衣服是新做的麽？先前沒見過。”
劉墨啊了一聲，臉有點紅，這衣服其實是以前就做好的，只是不常t穿，往往就是出席重大場合時才用。
不過像自己這樣的人，哪裏會遇上這樣的時刻，所以在母親做完這件衣服後一直壓在箱底，而在收到程君顧相邀時，劉墨才翻箱倒櫃把衣服找出來洗洗晾曬。
卻不想，在母親眼裏的好料子，於這酒樓的人而言不過是寒酸貨。
“做工細致，尺寸貼合，是您母親做的罷？真是好手藝。”
劉墨一聽，臉更紅。
半晌後，劉墨支吾回答，“她，她是繡娘出身。”
“原來如此。話說回來，我瞧著這針腳的走法像是武州繡娘的手筆，先生的母親是武州人？”
劉墨忙不疊點頭，“我娘，我娘她是武州最好的繡娘。”
“若有機會，倒是想與她討教討教，小姐常說我的繡工仍待改進，不及畫棋姐姐。畫棋姐姐是我們家的管家，這幾天出門去了。”
劉墨認真聽著，先前那股子緊張和畏懼漸漸消散。
兩人相談甚歡，連程君顧進屋都沒有發覺，程君顧微笑著敲了敲桌面，劉墨一見，慌忙起身。
“先生不必客氣，坐罷。”
飲月上前取下小姐身上的披風，覺察茶涼，著人換新的來。
“一時事務纏身，不由得來遲，還請先生見諒。先生可是點過菜？”
劉墨搖頭。
程君顧回說那就客隨主便，劉墨還是點頭，於是她與來換茶的丫頭點了幾道菜，等待上菜的間隙，問及他們剛才在聊的事。
“武州？我幼時曾跟著我娘去過一次，武州不光刺繡聞名，那兒的醉蟹更是一絕。”程君顧回憶著。
武州屬沿海江北地區，那兒不及江南富饒，但因著依山伴水，百姓可自給自足。後在當地官員帶領下，發展出武繡、武州醉蟹等多個當地特產。
饒是南朔人不曾到過那兒，但也是或多或少聽過那兒的名號。
正是有這樣的名氣，四皇子容麟當初才會想辦法拉攏武州出身彼時還不露山不顯水的劉墨，奉之為上賓，從而獲取江北地區百姓的支持。
江北的百姓多年以來都被江南的人打壓，能出了劉墨這麽個受到器重的本地人，自然是欣喜萬分，在之後的一場水災中，江北百姓自發前往協助，為四皇子帶來大功一件。
雖說不至於因著這樣一份功績就令四皇子奪下太子之位，可比起當時辦事不盡人心的其他皇子來說，其表現無疑是突出的。
然而，直到程君顧死前不久，劉墨前來拜訪，她才知道，四皇子的確為江北地區的百姓謀得許多福利，同時卻引來其他地區的針對。
明面上看似風光無限，實際上個中辛酸只有他們自己知曉。同鄉尚且如此，陪伴君王身側的劉墨更是苦不堪言。
他們以為是自己的才能和努力得到認可，不想到最後不過是君王弄權的工具，一旦工具失去效用，就如破布一般丟到一旁，任人踐踏。
“我喜歡機關不假，可我只想做些孩子喜歡的玩物，日後開個小店，不必火熱，能夠溫飽就行。至於兵器，那並非我所願，可如今已是沒有退路。”
重來一世，程君顧依舊記得這番話，記得說這話時，對方臉上難掩的疲憊和懊悔。
她前世與劉墨的接觸次數不多，只是打過幾回照面，少有的一次對談，是因為新帝要攻打東方某國。
那時辛琰剛殉國，程君顧無心理會朝堂之事，一心在家中躲避，劉墨那時期望由辛家軍或程家軍的將領帶隊，因為他們對機關類的兵器熟悉，程君顧沒有理會。
後來，這場戰役打得慘烈，敵我死傷慘重，難言勝敗，新帝震怒，卻還是不得不偃旗息鼓，從頭發展南朔經濟。
每每想到這場戰役，程君顧心裏都會感到後悔和自責，倘若當時她多理會一刻，多思考一回，甚至先暫時放下仇恨，前去向新帝進言阻止戰事，這些損失是不是就能降低或者不曾出現？
回過神時，耳邊聽到好幾聲呼喚，她擡眼看飲月和劉墨。
劉墨：“可是今日太忙了？看四小姐的臉色不大好看。”
飲月：“小姐是不是舊傷覆發？需要我去請大夫來麽？”
程君顧搖頭，朝他們抱歉笑著，“剛才聊到哪裏了？”
“學生聽說四小姐之前丟失了一只機關盒？好奇是什麽樣子的？”
程君顧一楞，笑道，“不過是個普通機關盒罷了。”
“可學生，”劉墨放低聲音，“學生聽說那機關盒的樣式是仿《千機圖》所做。”
對於這些技師來說，《千機圖》是至寶，若是有機會見到由其中技藝做出的機關盒，當場死去都甘願。
程君顧想了想，著飲月去拿紙筆，而後把機關盒的圖樣畫下來遞給劉墨。
“這，這圖樣可是宮中秘寶，學生不敢。”
“這不完全是《千機圖》裏的樣式，還經過我祖父的改良。你要是擔憂，閱後即焚便是。”
趁飲月燒畫的工夫，劉墨同程君顧聊起關於機關盒的事，程君顧沒說太細，起碼隱瞞了青姜花的事。
“說起來，我有一位友人對前朝技藝頗有研究，要是有機會可以引薦四小姐認識。”
程君顧問道，“是男子麽？你不擔心我會因此傳出什麽流言？”
劉墨納悶，“不過是交流學術而已，他們要是議論紛紛，只能說是他們無知。”
“人們只會在意自己看到什麽，聽到什麽，至於事情的真相，並不是必需。不過，我的確得稍微避嫌些。”
“那，”劉墨想了想，“那花燈賽時，我會請友人一道前來。”
“也行。”
兩人以茶代酒，又飲下一杯。
霞光漫天，賓主盡歡，程君顧帶著飲月從專用小門離開，劉墨則是沿原路返回。
這次路過櫃臺時，那還在算賬的掌櫃立馬擡頭，沖其畢恭畢敬地笑著，又親自送客出門。
劉墨感到有些不自在，快步離開，走出沒幾步，忽聽有人喊他，轉頭一看，是借宿館站的兩位館友。
館友三步並兩步趕上來，與他說起他剛才提到的那位友人的死訊。劉墨大駭，險些站不住身子。
翌日午後，雜貨店老板娘攜新品進程府，同程君顧報告此事。
“是名更夫發現的屍體，身上傷痕明顯，財物俱失，初步認定是慣犯所為。”
程君顧蹙眉，“慣犯？”
老板娘點頭，“小姐有所不知，這城內看似風平浪靜，實際上見不得人的腌臜事海了去。什麽強盜、小偷，入夜之後比老鼠還能鉆。”
“那他大半夜不睡覺跑那種無人巷子裏做什麽？”
“大抵是要做些見不得人的事罷。”
程君顧總覺著哪裏有點蹊蹺，“勞煩老板娘幫著查查那人的朋友圈子，看看他最近接觸過什麽人。”
“這是小姐的熟人？”
“算不上，就是感覺不太妙。”
老板娘不再多問，地鸮的職責就是完成主人下達的命令，她這幾回在主人這兒打聽得有點多，已然是壞了規矩。
茶沒喝完，老板娘起身道別，順道把自己帶來的新貨都送給程君顧，程君顧不大好意思，還是按照市價讓飲月把貨款記下，等月底一並結算。
出門時，老板娘又問起畫棋的消息，飲月說這兩天沒收到信件。
“煩姑娘再與我說下畫棋姑娘當前的所在地，恰好我們當家的這幾天有朋友要往北疆去，興許能路過那兒。”
飲月忙點頭，同她說了詳細位置，老板娘暗暗記下，預備著回去告知當家的。
送過客人，飲月回屋侍奉自家小姐。程君顧正披著厚外衣，坐在桌前撥弄一個精致的錦盒。
飲月過去添上新炭，又把稍遠處的窗戶再打開些，回來時聽到程君顧喊自己。
“小姐可是有惑？”
程君顧思來想去，最終還是選擇說實話，“他不該在這時候死去。”
“什麽意思？難不成小姐能預知他的死期？”
“不覺得離譜嗎？”
飲月依著她的指示在對面坐下，“這便是這些日子以來，小姐與畫棋姐姐瞞著我的事？”
程君顧微怔，等待後續。
“請小姐放心，無論小姐變成什麽樣子，我都會守在小姐身邊，不離不棄。”
“不要。”
這回怔神的是飲月。
程君顧一字一句回答，“若遇險境，先護自己。”
不離不棄，這四個字承載著的不止是承諾，還有一條鮮活的年輕生命。程君顧不願飲月再被這四個字束縛，再次成為t刀下亡魂。
“就當是我的命令，萬事先保全你自己。”
飲月的眉頭蹙了又蹙，“小姐你這話教我害怕，是不是要發生什麽事了？”
“我不知道，但謹慎些總是好的。”程君顧垂眼，“否則就可能跟那個人一樣，突然死去。”
“是甄姐姐提到的那個人麽？那個被強盜劫財劫命的？”
程君顧抿唇，沈默片刻，似是做了很大的心理準備，說道，“如果我告訴你，他的死期應當是更往後些，你如何想？”
“他死早了？”
程君顧點頭。
這個人她是聽說過的，劉墨同鄉好友，上京後幫襯劉墨不少，在劉墨眼裏，對方雖不是親哥但勝似親哥。
要是程君顧記憶沒錯，前世他是死在四皇子設下的局中，以陷害劉墨的形式，劉墨因為‘誤殺’一事心中始終抱有悔恨，這件事還被四皇子當成把柄拿捏著他。
救命之恩，恩情如同再造。
當時的劉墨是這麽想的，到後來，他反而覺得，當初不如直接認罪，在法場上一了百了。
“我本以為知道這些就能保住他性命，不想還是算錯。”程君顧扶著頭，靠在桌上，“這件事我必須查清楚。”
飲月侍候程君顧睡下，著蒙霜陪著，自己悄悄出府前往朱雀街。
琴行的門緊閉著，在燈火輝煌的街道上顯得異常突兀，飲月抓了個攬客的女子詢問，女子回說這家琴行日落就會關門，隨後嫌飲月礙著自己攬客，擺手催她快走。
飲月哪裏願意就這樣離開，又問店家住哪裏，是不是住琴行，那女子不滿叉腰，鮮紅嘴唇動動就要開罵，目光頓時被飲月手裏的金錠吸引。
“好好回答，少不了你的。”
那女子直點頭，把知道的都說了。飲月聽完，把金錠扔給她，頭也不回地走了，留下那女子在身後惋惜這出手闊綽的客人竟然不是個男人。
飲月冷哼，就算她是男人也不會出現在這種花柳巷裏。
順著女子所說的地方走去，身前光明漸消，等好不容易看到點光亮，飲月恍然發現自己不知何時繞出了城。
雖說她是土生土長的都城人士，但這裏幾乎不涉足，眼下只覺一片陌生。
今晚有月，可卻是毛月亮，霧蒙蒙的，連同世間一切都罩著一層薄紗。
飲月沿著女子提過的指示物走過去，途徑一條小河，小河不深，越到她小腿，河面波光粼粼，依稀能瞧見其中飛速來回的小魚。
冬日的樹大多落葉，一路上多是光禿禿的枝丫，倏然，一棵茂密的大樹拽住她的視線。她快步走向那棵樹，在龐大樹影遮擋著的遠方，似乎有個很大的東西。
飲月調整好呼吸，小心翼翼地靠近，越是靠近，光亮越發明顯，某一刻，她看清了那個黑影究竟是什麽。
是個很大的饅頭。
她忍不住笑了一聲，陡然，饅頭動了動，沒等她反應過來，一把刀架上脖子。
“偷！走！”架刀的人用不甚標準的南朔話喝道。
飲月不會武功，只能乖乖聽話，跟著對方過去，停在大饅頭不遠處。
原先離得遠看不太真切，現在湊近些才發現大饅頭是用布做的，而且看上去好像還挺結實。
男人跟從饅頭裏出來的人嘰嘰咕咕地說了幾句話，那出來的人聽完，走到飲月這裏，居高臨下地看著她，“你，瑟魔人。”
“你才是色魔！我就是個過路的。”
話音剛落，就聽大饅頭裏傳來個聲音，那個說飲月是色魔的高大男人鉆回大饅頭。沒過多久，再次現身，跟另一個人一人站一邊，掀開饅頭皮。
自其中走出的身影逐漸清晰，伴隨帶笑的話語，“我才見你第三回，卻已有兩回看到你失態，你說這是什麽道理？”
“突勒？”
突勒擺了下手，那停在飲月脖子上的刀即刻撤下。
“大晚上的太冷，要不進來喝點酒暖暖身子？”
“我只是來問點事，問完就走。”
突勒笑了一聲，嘴裏念了句飲月聽不懂的話，不多時，幾名西域舞娘打扮的女子從饅頭裏出來，簇擁著飲月。
“一杯酒換你想要的，不虧。”
飲月忖度須臾，暫時放棄抵抗，由舞娘歡呼著送進大饅頭。
大饅頭裏頭很大，比飲月自己的房間還要大些，突勒請她坐下，接著自己才坐。舞娘來上過酒菜，很快退了下去，餘突勒和飲月兩人。
“貴客上門，她們理應避開。還是說，你想看她們跳舞？”突勒晃著銀色酒杯問。
飲月低頭看杯子，又舉起聞了聞，酒香撲鼻而來。
“是我們那兒的特產，一般人喝不到。”
“我不喝酒。”
“不能喝還是不想喝？”突勒咽下一口酒，“我覺得是後面這個，是覺得我會在裏頭放什麽東西？”
飲月回說自己沒有晚上喝酒的習慣，突勒聞言，點了點頭，讓人換上一碗熱羊奶。
飲月適應不了羊奶的膻味，但有求於人還是憋氣喝了一口，咽下之後，眼睛不自覺亮了一下。
“是不是很好喝？”
飲月掃他一眼，緩緩點頭。
“我們用土法養出來的羊，不光是奶，肉也是一點膻氣都沒有。”
飲月聽著，又偷偷喝進一口。突勒看她這樣子，面上笑意更深。
兩口奶之後，飲月道明來意，突勒收起笑容，“你大半夜不惜潛入我這裏，就是想打聽一個男人？”
“這個人很重要。”
“對你來說？”
“算是吧，只要查清楚他死前發生了什麽，我就能向小姐交差了。”
“死了？”
不知道是不是自己的錯覺，飲月隱約感覺突勒的臉色比剛才好看了點。
“怎麽死的？”
飲月把大致的事告訴他，突勒聽完，恍然大悟，“原來是他。不瞞你說，我們也在調查這件事。”
“介意告知結果嗎？”
“要是我說介意，你是不是就要摔碗走人了？”
飲月心說一句猜對了，臉上卻還是掛著常用的客氣假笑，“怎麽會呢？”
“那個人死前一切正常，該吃吃該喝喝，起碼沒在明面上聽說見過什麽人。只是，南朔的夜晚再熱鬧，總不至於照進那種黑乎乎的巷子裏，所以他死在盜賊手裏，我不太相信。”
“然後呢？”
“暫時沒有然後。”突勒又飲下一口酒，“程君顧是因為那個劉墨調查這件事的？她就不怕辛琰知道了吃醋？”
飲月看他一副幸災樂禍的樣子，哼了一聲，“死者是小姐朋友的朋友，出於情誼，幫個忙不算什麽。再說了，這個案子要是真調查起來，還是有可能查到小姐這兒，我這是防患於未然。”
“你讀書多，我說不過你。不過提醒你一句，萬事小心，還有，這個給你。”
陰影猝不及防罩在眼前，飲月擡頭，撞見一雙淡漠的眼裏，旋即又看向他的手，那比自己大上不少的手掌裏躺著一只骨哨。
“遇到危險時吹響它，能救你一命。”
“才第三次見面，你就送禮了？”
突勒笑道，“在我們這裏，只要認定是朋友，哪怕才第一次見，同樣熱情招待。”
飲月這回倒是見著他眼底的笑意，原先他雖說在笑，眼底卻還是平靜得可怕。她想了想，收下哨子。
又坐了一會兒，飲月起身告辭，突勒放下碗與她一起出門。
“南朔治安很好，我一個人沒問題。”飲月提著舞娘硬塞過來的燈籠，走在小路上，對不知道為什麽會同行的突勒說。
突勒道，“你以為我要送你回去？我出來散步而已。”
說著，他朝飲月伸手要燈籠，對方沒給，結果他硬是搶了過去。
飲月：“……”
“你太矮了，路都照不清。”
飲月問道，“沒人說過你性子惡劣嗎？”
“他們說我這是直率大膽，很多人都喜歡這樣的人。”
“那我覺得他們說錯了。”
“嗯？”
飲月輕笑，“你最大的優點應該是運氣好。畢竟你這性子能長這麽大不被打死，怎麽能說不是運氣好呢？”
突勒語塞，只能暗自哼哼。
＊
昭華夫人宮，四皇子殿。
暗衛說完最後一個字，退到一邊等待主子命令。容麟拿起桌上木梳，老總管見狀接過為其梳頭。
“若事情敗露，就依著本殿提過的方法去執行。必要之時，推個人出來就是。”
“遵命。”
暗衛霎時無影，容麟又道，“先帝那個機關盒的下落可是打聽到t了？”
“不曾。”
“也對。要是這麽容易就找到，那就不是先帝的作風。本以為阿顧姐姐手裏那個就是，不想開出了青姜花，雖說狠打了大皇兄一道，但本殿仍舊覺著遠遠不夠。”
“老奴會加派人手去查。”
容麟註視著銅鏡中的自己，“本殿真是好奇，那盒子裏究竟裝著什麽秘辛，能讓先帝這樣念念不忘。”
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