第100章 100
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第100章 100
蕭鴻羲已死, 朝廷撤回通緝令的消息傳到池州府，喬鈺正帶著府衙官員視察石灰廠。
近幾個月來，大慶山鐵礦和大慶村拍花子占據了喬鈺所有的時間和精力。
九月末, 第一批被拐賣到外地的女子孩童被護送回池州府。
其中一部分因為過往的遭遇不被家人接納, 喬鈺經過深思熟慮, 決定將他們安置在養育堂。
有些孩子年紀小，喬鈺不放心, 下值後讓於福繞一段路，去養育堂看望他們。
養育堂的管事說, 孩子們初來乍到, 很沒有安全感, 夜裏常常躲在被子裏哭。
喬鈺就帶他們做游戲, 老鷹捉小雞, 跳格子，小孩兒愛玩的游戲信手拈來。
漸漸的，孩子們一掃不安膽怯，養育堂洋溢著歡聲笑語，喬鈺才準備離開。
臨走前，喬鈺被一名女子叫住。
“大人, 聽聞石灰廠招收女工, 不知民女能否一試？”
女子兩日前從保定府回來，不好意思在養育堂白吃白喝, 從同住養育堂的前輩口中得知石灰廠招收女工的事兒, 就起了心思。
今日喬鈺過來，見他沒有官架子, 與孩子們鬧作一團，女子信了旁人對知府大人的讚譽, 便鼓起勇氣問了。
“石灰廠目前人手充足，不打算再招工。”女子眼神黯淡下來，喬鈺話鋒一轉，“不過你可以等一等，年後應該會有第八次招工。”
女子欣喜若狂，福了福身：“多謝大人。”
喬鈺離開養育堂，坐在車廂裏，後知後覺意識到他已經許久沒去石灰廠了。
“明日得閑，正好過去瞧瞧。”
這一瞧，就瞧出問題來了。
五名由池州府商賈舉薦的管事貪墨受賄，監守自盜。
不僅收了石灰廠某些工人的銀子，破例將他們提為小管事，還盜賣水泥、石磚，借此牟取數萬兩白銀。
石灰廠正式開張之前，喬鈺代表官府和大小管事、工人簽訂過協議。
這些人的行為違背了協議中的條例，喬鈺完全有理由處置他們。
喬鈺看向石灰廠總管事：“你去，通知他們的主子過來一趟。”
總管事便讓人過去。
喬鈺：“你親自去。”
總管事楞了下，意識到知府大人是在敲打他，後背冷汗涔涔，語氣艱澀地應：“是，下官這就去。”
各家通知到位，五名商賈馬不停蹄地趕到石灰廠。
喬鈺將賬簿丟到他們面前，“啪”一聲脆響，後者不受控制地縮了脖子。
“自石灰廠開辦以來，本官從未克扣過你們一個銅板的紅利，還給你們參與管理的權利，你們就是這樣報答本官的？”
“貪墨受賄，盜賣水泥、石磚，若是本官不曾發現，下一步是不是要將石灰廠各種材料的制作方法也洩露出去？t”
“是了，諸位身價闊綽，不缺那十萬兩罰銀，更不會有牢獄之災，一個替罪羊便可日進鬥金，何樂而不為？”
五名商賈臉色大變，下餃子似的，撲通撲通跪了一地。
“大人明鑒，草民從未有過這種心思啊！”
“草民不知張峰的所作所為，否則定不會讓他繼續在石灰廠做這個管事。”
“大人息怒，孫方有錯在先，您怎麽罰他，草民都絕無二話。”
喬鈺轉眸，犯事者俯伏在地，抖如糠篩，初冬時節汗水竟洇濕了衣裳。
“既然如此，便處以雙倍罰銀，徒十年。”
犯事者猛地擡頭，臉色煞白。
“除此之外，賄賂他們成為小管事的幾人，一律罷免職務，永不錄用。”
幾個小管事懸著的心終於死了，磕頭如搗蒜，請知府大人網開一面，給他們一個改過自新的機會。
可即便他們磕破腦袋，也還是無法改變他們的結局。
大小管事被拉下去，喬鈺又敲打幾句才離開。
一招殺雞儆猴，敲山震虎，使得石灰廠裏鴉雀無聲。
總管事擦去額頭上的汗珠，趁熱打鐵，警告管事和工人們老老實實做事，莫要做那自尋死路的事情，這才讓他們散去，各做各的活計。
......
喬鈺從廠房出來，隨行的高同知等人疾言厲色。
“雖說水至清則無魚，但是有協議在先，他們明知不可為而為之，屬實可惡至極。”
“貪心不足蛇吞象，自掘墳墓。”
“對了大人，聽說朝廷通緝要犯蕭鴻羲在逃亡過程中墜崖而亡，朝廷已經撤回了對他的通緝。”
喬鈺眉梢微挑：“竟有此事？本官倒是不曾聽聞。”
王通判頷首：“確有此事，只是消息還未傳到池州府，下官之所以知曉，是與青州府友人互通書信，從信中得知。”
“原來如此。”喬鈺翻身上馬，漫不經心地嘆道，“蕭大公子出身尊貴，可惜跟錯主子，誤了一生。”
喬鈺一抖韁繩，駿馬飛馳出去。
王通判楞在原地，看向左右：“知府大人居然是這個反應？”
高同知翻了個白眼：“難道你希望知府大人拍手相慶？”
林同知捋須道：“那罪犯蕭鴻羲早年背靠蕭氏，煜王也對其倚重有加，彼時他能壓知府大人一頭，然而風水輪流轉，知府大人走到今日的高度，和蕭鴻羲已有天淵之差，他死或不死，對知府大人都沒什麽影響。”
曲通判深以為然，唏噓道：“物極必反，盛極必衰，可惜很多人不明白這個道理。”
譬如徐氏，譬如蕭氏。
又譬如先後死去的煜王和蕭鴻羲。
高同知感慨：“不驕不躁，居安思危，方能行穩致遠吶。”
林同知深表讚同：“你我都要向知府大人學習才是。”
眾人直呼“林大人所言極是”，策馬去追知府大人。
......
喬鈺先同僚一步回到府衙，提前半個時辰處理完公務，手捧清茶，立在窗前欣賞被夕陽染成紅色的天空。
他想到王通判的話，指腹摩挲茶杯，眼裏若有所思。
這時，林同知過來，匯報打拐行動的進度。
“截至目前，已有一百二十六人回到池州府，五十八人入住養育堂。”林同知將一份名單放到桌上，推到喬鈺面前，“這上面是身死異鄉的，共計一百七十六人。”
喬鈺一目十行，女子孩童都有，後面還標註了死因。
喬鈺沒看死因，只道：“撫恤銀盡快發下去。”
林同知接回名單：“是，下官明日就安排。”
“咚——”
下值時間到了。
喬鈺起身，不忘叮囑：“再給養育堂那邊撥一筆銀子。”
按照這個趨勢，不為家人所接納的只會越來越多。
林同知恭聲應是。
喬鈺回到喬府，叫來秦永：“你去青州府，查證蕭鴻羲墜崖而亡一事是否屬實。”
活要見人，死要見屍。
蕭鴻羲是男主，喬鈺不信他就這麽潦草地墜崖而亡。
秦永不疑有他，連夜動身前往青州府。
喬鈺又叫來秦進，將上了鎖的木匣子交給他：“梁大哥的長子生辰快要到了，你給他送去。”
梁大哥，梁佑，公子在鳳陽府的友人。
秦進接過木匣子，也去辦了。
......
秦永一個往返，於十一月中旬回到池州府。
這天下午，府城下了場大雨，直到下值時間也沒停。
喬鈺冒著雨回到喬府，於祥接過油紙傘的同時遞上巾帕，邊擦頭發邊往三進院去。
“公子，秦大哥回來了。”
秦大哥，秦永。
二哥則是秦進。
喬鈺回屋換下濺上泥水的官袍，剛系好腰帶，秦永就來了。
“公子，屬下多方查證，官府從斷崖底下找到的屍體確實是蕭鴻羲。”
“屍體雖被野獸啃食過，但是死者右手有胎記，頭皮和右腿有疤痕。”
頭皮是喬鈺給他剃光頭時留下的。
右腿則是當年院試，被青龍幫的人打斷，斷骨刺破皮膚留下的。
喬鈺輕唔，眸光流轉，是銳利的冷靜：“再查。”
有時候，屍體並不能證明什麽。
秦永微怔，應聲退下。
喬鈺獨自用飯，練幾張大字，看幾頁閑書，伴著淅瀝雨聲睡去。
-
卻說秦進奉喬鈺之命，前往鳳陽府送禮。
將木匣子送到指定地點，待秦進離開，又由專人秘密送往京城，送入東宮。
這天夜裏，商承策處理完政務，拖著疲憊的身體回到東宮。
杜公公迎上來：“殿下，鳳陽府有東西送來，奴才給您放到書房了。”
鳳陽府？
那一定是鈺弟了。
因政務的繁雜瑣碎和興平帝的防備而起的煩悶霎那間散去大半，商承策眉目舒展，嘴角也跟著上揚。
快步來到書房，入目是一方木匣。
商承策邊開鎖邊同杜公公說：“眼下不年不節，多半是為元寶準備的生辰禮物。”
杜公公笑著應，一臉好奇：“不知這次喬公子又給小皇孫準備什麽生辰禮物，一定是好東西，奴才這心裏跟貓撓似的，期待極了。”
“孤也很期待。”
打開木匣子，最上面是一封書信，下面則是為元寶準備的生辰禮物。
商承策展開信紙，逐字逐句地瀏覽，又拿起孩童巴掌大小的木牌。
木牌上以標準的楷體刻著“鳥”字，文字旁還刻著一只鳥，羽毛蓬松，胸脯滾圓，似在揚喙鳴叫。
栩栩如生，生動而又頗具趣味。
商承策一手信紙，一手木牌，笑道：“鈺弟稱它為識字卡片，倒是貼切。”
杜公公在宮裏三十餘年，還從未見過類似的卡片，覺著很是新穎：“喬公子可真是貼心，料到小皇孫即將啟蒙，便特意送來這識字卡片。”
商承策取出所有的識字卡片，細細摩挲打磨得非常光滑的木牌，口吻篤定：“這是鈺弟親手制作。”
杜公公一驚。
目測識字卡片有一二百張，居然是喬公子親手所制？
杜公公克制看向木牌，刻痕流暢優美，不知要花多少心思。
喬公子身為一府長官，公務繁忙，還能於百忙之中抽出空，為小皇孫制作識字卡片，十分難能可貴。
思及此，杜公公輕聲唏噓：“喬公子真是費心了。”
商承策不置可否，將識字卡片整理好，堆放在書桌上。
正欲用晚膳，內侍進來稟報：“殿下，太子妃求見。”
杜公公暗覷，眼睜睜看著太子殿下面色從和煦轉為冷硬，張了張嘴，最終還是沈默。
作為奴才，有些話說不得，說了就是逾矩，是以下犯上。
但是在杜公公心裏，太子妃委實越來越不像話了。
八月裏，煜王起兵謀逆，徐後被廢，徐氏在朝為官的族人也慘遭革職。
太子妃不顧東宮規矩，多次將太子殿下攔在半道，懇請太子殿下向陛下求情，對徐氏網開一面。
太子殿下好言相告，謀逆是大罪，徐氏身為煜王外家，難免受到牽連。
甚至連出身徐氏的太子妃，若非她誕下皇長孫，怕是也要退位讓賢。
太子殿下說得很清楚，偏生太子妃什麽話都聽不進去，言行越發瘋魔，使得太子殿下見了她不得不繞道而行。
沒記錯的話，這是太子妃第三十八次深夜求見了。
杜公公心中腹誹，試探問詢：“殿下？”
商承策長嘆一口氣，擡手捏了捏眉心：“就說孤已經歇下了。”
內侍退出去，緊接著外面響起一陣嘈雜聲。
好在這聲音並未持續太久，太子妃就離開了。
商承策在書房坐了會兒，平息心底翻湧的情緒，命人傳膳。
臨睡前，商承策吩咐杜公公：“今日太晚了，明日記得將識字卡片給元寶送去。”
杜公公應是，伺候商承策歇下。
......
翌日，商承策早t早處理完政務，趕在天黑之前回到東宮。
“爹！”
清脆的童音由遠及近，一道紅色炮彈似的撞進商承策懷裏。
太子殿下垂眸看去，元寶今日穿了身紅色襖袍，嬰兒肥的白皙臉蛋因為方才的跑動泛起健康的紅暈，笑得眼睛瞇起來，像兩只月牙。
“爹，元寶兩天沒見到您了，元寶想您~”
小皇孫挨在父親懷中，黏糊糊地撒嬌。
不同於兩個庶子，入主東宮後，元寶幾乎是由商承策一手帶大，父子感情非比尋常。
兩日不見，小家夥自然想念得緊，小小的身子掛在父親的脖子上，怎麽都不願撒手。
商承策也由著元寶，抱起他往前走，嗓音溫和：“可收到識字卡片了？”
元寶輕輕攥著父親的一縷頭發，歪了歪腦袋，似乎在思考，半晌才點頭：“嗯，元寶喜~歡~”
伺候元寶的宮人笑著道：“上午杜公公送來識字卡片，小皇孫愛不釋手，玩了一整天呢。”
商承策輕撫元寶毛茸茸的腦袋，父子二人走進正殿，宮人留在殿外。
元寶趴在床上，看父親更衣，忽然問：“爹，給元寶識字卡片的，和給元寶魔方、七巧板......”
元寶掰手指，努力回憶：“......撥浪鼓的，是不是同一個人呀？”
商承策不假思索：“是。”
元寶翻個身，小手放在圓滾滾的肚皮上：“元寶喜歡他。”
雖然爹從來沒有告訴元寶是誰給的這些東西，但是不妨礙他愛屋及烏。
商承策更衣完畢後走到床邊，發現長子皺起眉頭，小大人似的唉聲嘆氣，不由得好笑：“怎麽了這是？”
元寶又嘆一口氣，愁眉苦臉：“爹，母妃生病了，元寶好心疼。”
商承策替元寶梳理碎發的手一頓，不著痕跡收回：“你母妃病了？”
元寶點頭，奶聲奶氣道：“下午元寶在識字，母妃殿裏的翠英姑姑過來，說母妃昨夜受了寒，病倒了，想要見一見元寶。”
商承策問：“元寶去了嗎？”
元寶點頭又搖頭：“元寶去了，母妃又說她病倒是因為外祖父病了。”
商承策眸光驟冷。
元寶咕噥：“母妃還說，外祖父是因為被革職才病倒，要是能繼續做官，外祖父就痊愈了，母妃也痊愈了。”
商承策負手而立，手背綻起青筋。
元寶仰起頭：“爹，什麽是革職？太醫說，生病了要喝藥藥，做官也是藥藥嗎？”
小皇孫在楚王府出生，後來又到東宮，身份尊貴，仆從成群，輕易接觸不到外界，再加上商承策有意讓他無憂無慮地長大，至今仍然不知道“革職”與“做官”的意思。
元寶說著，牽起父親的衣袖，輕晃兩下：“爹，母妃說只有您能讓外祖父痊愈......”
商承策擡手，將元寶捏成金魚嘴。
元寶眼睛睜得圓滾滾：“欸？”
商承策神情溫和，眼睫陰翳之下卻閃過厲芒：“今日得閑，爹教你識字？”
元寶瞬間被帶偏，一骨碌從床上爬起來，拍手歡呼：“好耶！元寶最最最最最喜歡爹啦！”
說著，他手腳並用爬到商承策身上：“啾~”
商承策就笑，擡手護住長子，以防他摔下去。
父子間的溫馨互動，像是在尋常百姓家，而非冷血寡情的皇室。
宮人取來識字卡片，元寶靠在商承策懷裏，鸚鵡學舌。
不過半個時辰，就記住了十來個字。
商承策不吝誇讚：“元寶真聰明。”
所以這樣聰慧乖巧的孩子，太子妃為何能狠下心利用元寶，只為讓她的父親官覆原職？
元寶未滿三歲，時間一到就開始打瞌睡，蜷縮在父親懷裏，小腦袋一點一點。
商承策把他交給奶娘，冷聲道：“太子妃的人若是再請元寶過去，不必應。”
奶娘戰戰兢兢地應是，抱著小皇孫去偏殿。
商承策下令，將元寶和太子妃隔開，後者很是安分了幾日。
六日後，元寶三歲生辰。
商承策並未大辦，打算和太子妃一起，陪元寶吃頓飯。
派人去請太子妃，太子妃以風寒未愈，擔心傳給元寶為由婉拒了。
商承策沈默良久，隨她去了。
元寶左看右看，沒看到太子妃，疑惑問道：“爹，母妃呢？”
商承策道：“你母妃身子不適，爹陪你。”
好在元寶是個容易滿足的，有爹萬事足，美滋滋品嘗糕點。
翌日，商承策忙碌一整日，將近子時才回到東宮。
十月裏，興平帝一杯鴆酒賜死煜王，親自下令，將煜王貶為庶民，且屍體不得入皇陵。
自那以後，興平帝對膝下皇子越發防備、忌憚，尤其是商承策這個東宮儲君。
商承策不僅要處理堆積如山的政務，還要應付疑心猜忌的天子、心眼子比蜂窩還多的官員，一天下來早已精疲力竭，頭痛欲裂。
“殿下，不久前太子妃吐血，宣了太醫。”
商承策腳步微頓，踟躕須臾，還是去了太子妃的住處。
他和徐氏終究夫妻多年，最重要的是，太子妃為他辛苦誕下元寶，太子正妻該有的體面還是要給的。
來到太子妃住處，商承策發現殿內並非只有太子妃一人。
太子妃臉色蒼白地靠在軟枕上，見商承策來了，作勢要起身行禮。
商承策擡手制止：“你身體不適，無需行禮。”
太子妃掩嘴輕咳，看商承策的目光是一如既往的溫柔似水：“幾日前得了風寒，妾身以為很快便能痊愈，誰料病情愈發重了，都是妾身的不是，讓殿下擔心了。”
商承策直言無妨。
接下來，夫妻二人好一陣相對無言。
太子妃似乎一無所覺，輕咳兩聲，笑著道：“殿下，這是臣妾的堂妹，華妍。”
徐華妍再度福身：“臣女見過太子殿下。”
商承策：“無需多禮，起來吧。”
太子妃依然笑著：“妾身身子不適，無法侍奉殿下......華妍，還不快為殿下斟茶。”
徐華妍脆聲應是，斟一杯茶，輕移蓮步，向商承策緩緩靠近：“殿下，臣女......”
商承策倏地起身，轉身向外走：“太子妃早些歇息吧，孤還有政務在身，先走了。”
太子妃望著太子無情離去的背影，眼裏閃過哀戚與失望。
徐華妍嬌俏的笑容凝固在臉上，一時間羞憤欲死，摔了茶杯，頭也不回地離開。
......
商承策大步流星地離開太子妃住處，一直走到花園才停下。
他立在假山旁，像是一尊沈默僵硬的石像。
寒風撲面，刮在臉上像是刀割。
商承策的頭痛又加重了，心頭作嘔的感覺卻是淡了不少。
不知過去多久，商承策沈聲道：“杜平。”
杜公公畢恭畢敬地應：“奴才在。”
“明日送徐華妍出宮。”商承策深吸一口氣，嗓音比寒冬更冷，“再讓蘇嬤嬤去太子妃宮中，將對牌鑰匙取走。太子妃體弱抱恙，日後東宮大小事務就由蘇嬤嬤代為掌管。”
既然病了，那就一直病著吧。
杜公公眼皮狂跳。
蘇嬤嬤是先皇後的人，先皇後薨逝，就在太子殿下身邊伺候。
太子殿下視蘇嬤嬤為半個長輩，很是敬重她。
殿下這是要奪了太子妃執掌東宮事務的權利啊！
不過太子妃實在糊塗，居然......
杜公公不願再想，生怕臟了心。
商承策仰頭看天，一望無際的夜幕，沒有一顆星。
黑色沈沈壓下，壓得他喘不過氣。
“還有一個月快要過年了，該給鈺弟準備年禮了。”
杜公公心領神會：“奴才明日就準備，完了再給您過目。”
商承策嗯一聲，身影融入夜色中。
樹影婆娑，風一吹沙沙作響。
像極了不可名狀的怪物，張牙舞爪，誓要連皮帶骨得將人吞下。
-
東宮如何風起雲湧，朝堂如何爾虞我詐，喬鈺遠在池州府，暫且不知情。
冬去春來，石灰廠第八次招工。
被拐賣到外地，又在打拐行動中獲救，回到故鄉卻又不為家人接納的女子全都報了名。
凡是符合條件，不偷懶耍滑的，石灰廠一律錄用，成為數百名女工的一員。
六月下旬，稻谷豐收。
凡是撒了石灰的稻谷，產量比沒有撒石灰的稻谷多了近三分之一。
百姓欣喜若狂，皆俯伏跪拜，口中高呼：“知府大人英明！”
如此一來，繼水泥之後，石灰肥再次風靡整個大商。
因其價格低廉，效果顯著，極受各地百姓的歡迎。
當然，在購置石灰肥之前，喬鈺會派專人前往實地考察，確保土壤適合撒石灰，然後才達成合作。
夏去秋來冬又到。
截止臘月，上到權貴富紳，下到平民百姓，無人不知池州石灰廠。
池州石灰廠真正t做到了聞名全國。
與此同時，長達十五個月的打拐行動終於落下帷幕。
行動期間，官府搗毀數百個拐賣團夥，獲救人數多達兩萬九千七百五十六人。
以池州府為例，被護送回池州府的被拐人員共計兩千八百人，身死異鄉的則有三千四百人。
養育堂一擴再擴，收容女子孩童約一千六百餘人。
這場打拐行動轟動了整個大商，連遠在京城的興平帝都有所耳聞，事後派人重賞了參與行動的官員。
因著打拐行動由池州府知府喬鈺發起，民間又稱這場行動為喬氏打拐行動。
喬鈺當時就：“......”
翻了年，興平十年結束，來到興平十一年。
這一年，喬鈺十九歲。
也是他出任池州府知府一職滿三年。
知府三年為一任，春去冬來春又到，陽春三月，正是分別的好時候。
三月初八，喬鈺處理完所有的公務，確保沒有任何的遺留問題，踩著下值的鼓聲離開府衙。
是夜，喬鈺帶上十五寶，和雙秦、雙於，踏上回京之路。
喬鈺沒有告訴任何人，他將在今夜離開。
但是當馬車駛出喬府，高同知等府衙官員攜池州府百姓佇立在夜色中，不知等了多久。
雙方都不曾開口。
喬鈺揮手作別，車隊遠去，池州府官民卻遲遲不願離去。
直至天色微明，金烏東升，這場聲勢浩大卻又無聲的送別才落下尾聲。
官員前往府衙，百姓各自回家。
喬鈺也將奔赴新的征程。
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蕭鴻羲已死, 朝廷撤回通緝令的消息傳到池州府，喬鈺正帶著府衙官員視察石灰廠。
近幾個月來，大慶山鐵礦和大慶村拍花子占據了喬鈺所有的時間和精力。
九月末, 第一批被拐賣到外地的女子孩童被護送回池州府。
其中一部分因為過往的遭遇不被家人接納, 喬鈺經過深思熟慮, 決定將他們安置在養育堂。
有些孩子年紀小，喬鈺不放心, 下值後讓於福繞一段路，去養育堂看望他們。
養育堂的管事說, 孩子們初來乍到, 很沒有安全感, 夜裏常常躲在被子裏哭。
喬鈺就帶他們做游戲, 老鷹捉小雞, 跳格子，小孩兒愛玩的游戲信手拈來。
漸漸的，孩子們一掃不安膽怯，養育堂洋溢著歡聲笑語，喬鈺才準備離開。
臨走前，喬鈺被一名女子叫住。
“大人, 聽聞石灰廠招收女工, 不知民女能否一試？”
女子兩日前從保定府回來，不好意思在養育堂白吃白喝, 從同住養育堂的前輩口中得知石灰廠招收女工的事兒, 就起了心思。
今日喬鈺過來，見他沒有官架子, 與孩子們鬧作一團，女子信了旁人對知府大人的讚譽, 便鼓起勇氣問了。
“石灰廠目前人手充足，不打算再招工。”女子眼神黯淡下來，喬鈺話鋒一轉，“不過你可以等一等，年後應該會有第八次招工。”
女子欣喜若狂，福了福身：“多謝大人。”
喬鈺離開養育堂，坐在車廂裏，後知後覺意識到他已經許久沒去石灰廠了。
“明日得閑，正好過去瞧瞧。”
這一瞧，就瞧出問題來了。
五名由池州府商賈舉薦的管事貪墨受賄，監守自盜。
不僅收了石灰廠某些工人的銀子，破例將他們提為小管事，還盜賣水泥、石磚，借此牟取數萬兩白銀。
石灰廠正式開張之前，喬鈺代表官府和大小管事、工人簽訂過協議。
這些人的行為違背了協議中的條例，喬鈺完全有理由處置他們。
喬鈺看向石灰廠總管事：“你去，通知他們的主子過來一趟。”
總管事便讓人過去。
喬鈺：“你親自去。”
總管事楞了下，意識到知府大人是在敲打他，後背冷汗涔涔，語氣艱澀地應：“是，下官這就去。”
各家通知到位，五名商賈馬不停蹄地趕到石灰廠。
喬鈺將賬簿丟到他們面前，“啪”一聲脆響，後者不受控制地縮了脖子。
“自石灰廠開辦以來，本官從未克扣過你們一個銅板的紅利，還給你們參與管理的權利，你們就是這樣報答本官的？”
“貪墨受賄，盜賣水泥、石磚，若是本官不曾發現，下一步是不是要將石灰廠各種材料的制作方法也洩露出去？t”
“是了，諸位身價闊綽，不缺那十萬兩罰銀，更不會有牢獄之災，一個替罪羊便可日進鬥金，何樂而不為？”
五名商賈臉色大變，下餃子似的，撲通撲通跪了一地。
“大人明鑒，草民從未有過這種心思啊！”
“草民不知張峰的所作所為，否則定不會讓他繼續在石灰廠做這個管事。”
“大人息怒，孫方有錯在先，您怎麽罰他，草民都絕無二話。”
喬鈺轉眸，犯事者俯伏在地，抖如糠篩，初冬時節汗水竟洇濕了衣裳。
“既然如此，便處以雙倍罰銀，徒十年。”
犯事者猛地擡頭，臉色煞白。
“除此之外，賄賂他們成為小管事的幾人，一律罷免職務，永不錄用。”
幾個小管事懸著的心終於死了，磕頭如搗蒜，請知府大人網開一面，給他們一個改過自新的機會。
可即便他們磕破腦袋，也還是無法改變他們的結局。
大小管事被拉下去，喬鈺又敲打幾句才離開。
一招殺雞儆猴，敲山震虎，使得石灰廠裏鴉雀無聲。
總管事擦去額頭上的汗珠，趁熱打鐵，警告管事和工人們老老實實做事，莫要做那自尋死路的事情，這才讓他們散去，各做各的活計。
......
喬鈺從廠房出來，隨行的高同知等人疾言厲色。
“雖說水至清則無魚，但是有協議在先，他們明知不可為而為之，屬實可惡至極。”
“貪心不足蛇吞象，自掘墳墓。”
“對了大人，聽說朝廷通緝要犯蕭鴻羲在逃亡過程中墜崖而亡，朝廷已經撤回了對他的通緝。”
喬鈺眉梢微挑：“竟有此事？本官倒是不曾聽聞。”
王通判頷首：“確有此事，只是消息還未傳到池州府，下官之所以知曉，是與青州府友人互通書信，從信中得知。”
“原來如此。”喬鈺翻身上馬，漫不經心地嘆道，“蕭大公子出身尊貴，可惜跟錯主子，誤了一生。”
喬鈺一抖韁繩，駿馬飛馳出去。
王通判楞在原地，看向左右：“知府大人居然是這個反應？”
高同知翻了個白眼：“難道你希望知府大人拍手相慶？”
林同知捋須道：“那罪犯蕭鴻羲早年背靠蕭氏，煜王也對其倚重有加，彼時他能壓知府大人一頭，然而風水輪流轉，知府大人走到今日的高度，和蕭鴻羲已有天淵之差，他死或不死，對知府大人都沒什麽影響。”
曲通判深以為然，唏噓道：“物極必反，盛極必衰，可惜很多人不明白這個道理。”
譬如徐氏，譬如蕭氏。
又譬如先後死去的煜王和蕭鴻羲。
高同知感慨：“不驕不躁，居安思危，方能行穩致遠吶。”
林同知深表讚同：“你我都要向知府大人學習才是。”
眾人直呼“林大人所言極是”，策馬去追知府大人。
......
喬鈺先同僚一步回到府衙，提前半個時辰處理完公務，手捧清茶，立在窗前欣賞被夕陽染成紅色的天空。
他想到王通判的話，指腹摩挲茶杯，眼裏若有所思。
這時，林同知過來，匯報打拐行動的進度。
“截至目前，已有一百二十六人回到池州府，五十八人入住養育堂。”林同知將一份名單放到桌上，推到喬鈺面前，“這上面是身死異鄉的，共計一百七十六人。”
喬鈺一目十行，女子孩童都有，後面還標註了死因。
喬鈺沒看死因，只道：“撫恤銀盡快發下去。”
林同知接回名單：“是，下官明日就安排。”
“咚——”
下值時間到了。
喬鈺起身，不忘叮囑：“再給養育堂那邊撥一筆銀子。”
按照這個趨勢，不為家人所接納的只會越來越多。
林同知恭聲應是。
喬鈺回到喬府，叫來秦永：“你去青州府，查證蕭鴻羲墜崖而亡一事是否屬實。”
活要見人，死要見屍。
蕭鴻羲是男主，喬鈺不信他就這麽潦草地墜崖而亡。
秦永不疑有他，連夜動身前往青州府。
喬鈺又叫來秦進，將上了鎖的木匣子交給他：“梁大哥的長子生辰快要到了，你給他送去。”
梁大哥，梁佑，公子在鳳陽府的友人。
秦進接過木匣子，也去辦了。
......
秦永一個往返，於十一月中旬回到池州府。
這天下午，府城下了場大雨，直到下值時間也沒停。
喬鈺冒著雨回到喬府，於祥接過油紙傘的同時遞上巾帕，邊擦頭發邊往三進院去。
“公子，秦大哥回來了。”
秦大哥，秦永。
二哥則是秦進。
喬鈺回屋換下濺上泥水的官袍，剛系好腰帶，秦永就來了。
“公子，屬下多方查證，官府從斷崖底下找到的屍體確實是蕭鴻羲。”
“屍體雖被野獸啃食過，但是死者右手有胎記，頭皮和右腿有疤痕。”
頭皮是喬鈺給他剃光頭時留下的。
右腿則是當年院試，被青龍幫的人打斷，斷骨刺破皮膚留下的。
喬鈺輕唔，眸光流轉，是銳利的冷靜：“再查。”
有時候，屍體並不能證明什麽。
秦永微怔，應聲退下。
喬鈺獨自用飯，練幾張大字，看幾頁閑書，伴著淅瀝雨聲睡去。
-
卻說秦進奉喬鈺之命，前往鳳陽府送禮。
將木匣子送到指定地點，待秦進離開，又由專人秘密送往京城，送入東宮。
這天夜裏，商承策處理完政務，拖著疲憊的身體回到東宮。
杜公公迎上來：“殿下，鳳陽府有東西送來，奴才給您放到書房了。”
鳳陽府？
那一定是鈺弟了。
因政務的繁雜瑣碎和興平帝的防備而起的煩悶霎那間散去大半，商承策眉目舒展，嘴角也跟著上揚。
快步來到書房，入目是一方木匣。
商承策邊開鎖邊同杜公公說：“眼下不年不節，多半是為元寶準備的生辰禮物。”
杜公公笑著應，一臉好奇：“不知這次喬公子又給小皇孫準備什麽生辰禮物，一定是好東西，奴才這心裏跟貓撓似的，期待極了。”
“孤也很期待。”
打開木匣子，最上面是一封書信，下面則是為元寶準備的生辰禮物。
商承策展開信紙，逐字逐句地瀏覽，又拿起孩童巴掌大小的木牌。
木牌上以標準的楷體刻著“鳥”字，文字旁還刻著一只鳥，羽毛蓬松，胸脯滾圓，似在揚喙鳴叫。
栩栩如生，生動而又頗具趣味。
商承策一手信紙，一手木牌，笑道：“鈺弟稱它為識字卡片，倒是貼切。”
杜公公在宮裏三十餘年，還從未見過類似的卡片，覺著很是新穎：“喬公子可真是貼心，料到小皇孫即將啟蒙，便特意送來這識字卡片。”
商承策取出所有的識字卡片，細細摩挲打磨得非常光滑的木牌，口吻篤定：“這是鈺弟親手制作。”
杜公公一驚。
目測識字卡片有一二百張，居然是喬公子親手所制？
杜公公克制看向木牌，刻痕流暢優美，不知要花多少心思。
喬公子身為一府長官，公務繁忙，還能於百忙之中抽出空，為小皇孫制作識字卡片，十分難能可貴。
思及此，杜公公輕聲唏噓：“喬公子真是費心了。”
商承策不置可否，將識字卡片整理好，堆放在書桌上。
正欲用晚膳，內侍進來稟報：“殿下，太子妃求見。”
杜公公暗覷，眼睜睜看著太子殿下面色從和煦轉為冷硬，張了張嘴，最終還是沈默。
作為奴才，有些話說不得，說了就是逾矩，是以下犯上。
但是在杜公公心裏，太子妃委實越來越不像話了。
八月裏，煜王起兵謀逆，徐後被廢，徐氏在朝為官的族人也慘遭革職。
太子妃不顧東宮規矩，多次將太子殿下攔在半道，懇請太子殿下向陛下求情，對徐氏網開一面。
太子殿下好言相告，謀逆是大罪，徐氏身為煜王外家，難免受到牽連。
甚至連出身徐氏的太子妃，若非她誕下皇長孫，怕是也要退位讓賢。
太子殿下說得很清楚，偏生太子妃什麽話都聽不進去，言行越發瘋魔，使得太子殿下見了她不得不繞道而行。
沒記錯的話，這是太子妃第三十八次深夜求見了。
杜公公心中腹誹，試探問詢：“殿下？”
商承策長嘆一口氣，擡手捏了捏眉心：“就說孤已經歇下了。”
內侍退出去，緊接著外面響起一陣嘈雜聲。
好在這聲音並未持續太久，太子妃就離開了。
商承策在書房坐了會兒，平息心底翻湧的情緒，命人傳膳。
臨睡前，商承策吩咐杜公公：“今日太晚了，明日記得將識字卡片給元寶送去。”
杜公公應是，伺候商承策歇下。
......
翌日，商承策早t早處理完政務，趕在天黑之前回到東宮。
“爹！”
清脆的童音由遠及近，一道紅色炮彈似的撞進商承策懷裏。
太子殿下垂眸看去，元寶今日穿了身紅色襖袍，嬰兒肥的白皙臉蛋因為方才的跑動泛起健康的紅暈，笑得眼睛瞇起來，像兩只月牙。
“爹，元寶兩天沒見到您了，元寶想您~”
小皇孫挨在父親懷中，黏糊糊地撒嬌。
不同於兩個庶子，入主東宮後，元寶幾乎是由商承策一手帶大，父子感情非比尋常。
兩日不見，小家夥自然想念得緊，小小的身子掛在父親的脖子上，怎麽都不願撒手。
商承策也由著元寶，抱起他往前走，嗓音溫和：“可收到識字卡片了？”
元寶輕輕攥著父親的一縷頭發，歪了歪腦袋，似乎在思考，半晌才點頭：“嗯，元寶喜~歡~”
伺候元寶的宮人笑著道：“上午杜公公送來識字卡片，小皇孫愛不釋手，玩了一整天呢。”
商承策輕撫元寶毛茸茸的腦袋，父子二人走進正殿，宮人留在殿外。
元寶趴在床上，看父親更衣，忽然問：“爹，給元寶識字卡片的，和給元寶魔方、七巧板......”
元寶掰手指，努力回憶：“......撥浪鼓的，是不是同一個人呀？”
商承策不假思索：“是。”
元寶翻個身，小手放在圓滾滾的肚皮上：“元寶喜歡他。”
雖然爹從來沒有告訴元寶是誰給的這些東西，但是不妨礙他愛屋及烏。
商承策更衣完畢後走到床邊，發現長子皺起眉頭，小大人似的唉聲嘆氣，不由得好笑：“怎麽了這是？”
元寶又嘆一口氣，愁眉苦臉：“爹，母妃生病了，元寶好心疼。”
商承策替元寶梳理碎發的手一頓，不著痕跡收回：“你母妃病了？”
元寶點頭，奶聲奶氣道：“下午元寶在識字，母妃殿裏的翠英姑姑過來，說母妃昨夜受了寒，病倒了，想要見一見元寶。”
商承策問：“元寶去了嗎？”
元寶點頭又搖頭：“元寶去了，母妃又說她病倒是因為外祖父病了。”
商承策眸光驟冷。
元寶咕噥：“母妃還說，外祖父是因為被革職才病倒，要是能繼續做官，外祖父就痊愈了，母妃也痊愈了。”
商承策負手而立，手背綻起青筋。
元寶仰起頭：“爹，什麽是革職？太醫說，生病了要喝藥藥，做官也是藥藥嗎？”
小皇孫在楚王府出生，後來又到東宮，身份尊貴，仆從成群，輕易接觸不到外界，再加上商承策有意讓他無憂無慮地長大，至今仍然不知道“革職”與“做官”的意思。
元寶說著，牽起父親的衣袖，輕晃兩下：“爹，母妃說只有您能讓外祖父痊愈......”
商承策擡手，將元寶捏成金魚嘴。
元寶眼睛睜得圓滾滾：“欸？”
商承策神情溫和，眼睫陰翳之下卻閃過厲芒：“今日得閑，爹教你識字？”
元寶瞬間被帶偏，一骨碌從床上爬起來，拍手歡呼：“好耶！元寶最最最最最喜歡爹啦！”
說著，他手腳並用爬到商承策身上：“啾~”
商承策就笑，擡手護住長子，以防他摔下去。
父子間的溫馨互動，像是在尋常百姓家，而非冷血寡情的皇室。
宮人取來識字卡片，元寶靠在商承策懷裏，鸚鵡學舌。
不過半個時辰，就記住了十來個字。
商承策不吝誇讚：“元寶真聰明。”
所以這樣聰慧乖巧的孩子，太子妃為何能狠下心利用元寶，只為讓她的父親官覆原職？
元寶未滿三歲，時間一到就開始打瞌睡，蜷縮在父親懷裏，小腦袋一點一點。
商承策把他交給奶娘，冷聲道：“太子妃的人若是再請元寶過去，不必應。”
奶娘戰戰兢兢地應是，抱著小皇孫去偏殿。
商承策下令，將元寶和太子妃隔開，後者很是安分了幾日。
六日後，元寶三歲生辰。
商承策並未大辦，打算和太子妃一起，陪元寶吃頓飯。
派人去請太子妃，太子妃以風寒未愈，擔心傳給元寶為由婉拒了。
商承策沈默良久，隨她去了。
元寶左看右看，沒看到太子妃，疑惑問道：“爹，母妃呢？”
商承策道：“你母妃身子不適，爹陪你。”
好在元寶是個容易滿足的，有爹萬事足，美滋滋品嘗糕點。
翌日，商承策忙碌一整日，將近子時才回到東宮。
十月裏，興平帝一杯鴆酒賜死煜王，親自下令，將煜王貶為庶民，且屍體不得入皇陵。
自那以後，興平帝對膝下皇子越發防備、忌憚，尤其是商承策這個東宮儲君。
商承策不僅要處理堆積如山的政務，還要應付疑心猜忌的天子、心眼子比蜂窩還多的官員，一天下來早已精疲力竭，頭痛欲裂。
“殿下，不久前太子妃吐血，宣了太醫。”
商承策腳步微頓，踟躕須臾，還是去了太子妃的住處。
他和徐氏終究夫妻多年，最重要的是，太子妃為他辛苦誕下元寶，太子正妻該有的體面還是要給的。
來到太子妃住處，商承策發現殿內並非只有太子妃一人。
太子妃臉色蒼白地靠在軟枕上，見商承策來了，作勢要起身行禮。
商承策擡手制止：“你身體不適，無需行禮。”
太子妃掩嘴輕咳，看商承策的目光是一如既往的溫柔似水：“幾日前得了風寒，妾身以為很快便能痊愈，誰料病情愈發重了，都是妾身的不是，讓殿下擔心了。”
商承策直言無妨。
接下來，夫妻二人好一陣相對無言。
太子妃似乎一無所覺，輕咳兩聲，笑著道：“殿下，這是臣妾的堂妹，華妍。”
徐華妍再度福身：“臣女見過太子殿下。”
商承策：“無需多禮，起來吧。”
太子妃依然笑著：“妾身身子不適，無法侍奉殿下......華妍，還不快為殿下斟茶。”
徐華妍脆聲應是，斟一杯茶，輕移蓮步，向商承策緩緩靠近：“殿下，臣女......”
商承策倏地起身，轉身向外走：“太子妃早些歇息吧，孤還有政務在身，先走了。”
太子妃望著太子無情離去的背影，眼裏閃過哀戚與失望。
徐華妍嬌俏的笑容凝固在臉上，一時間羞憤欲死，摔了茶杯，頭也不回地離開。
......
商承策大步流星地離開太子妃住處，一直走到花園才停下。
他立在假山旁，像是一尊沈默僵硬的石像。
寒風撲面，刮在臉上像是刀割。
商承策的頭痛又加重了，心頭作嘔的感覺卻是淡了不少。
不知過去多久，商承策沈聲道：“杜平。”
杜公公畢恭畢敬地應：“奴才在。”
“明日送徐華妍出宮。”商承策深吸一口氣，嗓音比寒冬更冷，“再讓蘇嬤嬤去太子妃宮中，將對牌鑰匙取走。太子妃體弱抱恙，日後東宮大小事務就由蘇嬤嬤代為掌管。”
既然病了，那就一直病著吧。
杜公公眼皮狂跳。
蘇嬤嬤是先皇後的人，先皇後薨逝，就在太子殿下身邊伺候。
太子殿下視蘇嬤嬤為半個長輩，很是敬重她。
殿下這是要奪了太子妃執掌東宮事務的權利啊！
不過太子妃實在糊塗，居然......
杜公公不願再想，生怕臟了心。
商承策仰頭看天，一望無際的夜幕，沒有一顆星。
黑色沈沈壓下，壓得他喘不過氣。
“還有一個月快要過年了，該給鈺弟準備年禮了。”
杜公公心領神會：“奴才明日就準備，完了再給您過目。”
商承策嗯一聲，身影融入夜色中。
樹影婆娑，風一吹沙沙作響。
像極了不可名狀的怪物，張牙舞爪，誓要連皮帶骨得將人吞下。
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東宮如何風起雲湧，朝堂如何爾虞我詐，喬鈺遠在池州府，暫且不知情。
冬去春來，石灰廠第八次招工。
被拐賣到外地，又在打拐行動中獲救，回到故鄉卻又不為家人接納的女子全都報了名。
凡是符合條件，不偷懶耍滑的，石灰廠一律錄用，成為數百名女工的一員。
六月下旬，稻谷豐收。
凡是撒了石灰的稻谷，產量比沒有撒石灰的稻谷多了近三分之一。
百姓欣喜若狂，皆俯伏跪拜，口中高呼：“知府大人英明！”
如此一來，繼水泥之後，石灰肥再次風靡整個大商。
因其價格低廉，效果顯著，極受各地百姓的歡迎。
當然，在購置石灰肥之前，喬鈺會派專人前往實地考察，確保土壤適合撒石灰，然後才達成合作。
夏去秋來冬又到。
截止臘月，上到權貴富紳，下到平民百姓，無人不知池州石灰廠。
池州石灰廠真正t做到了聞名全國。
與此同時，長達十五個月的打拐行動終於落下帷幕。
行動期間，官府搗毀數百個拐賣團夥，獲救人數多達兩萬九千七百五十六人。
以池州府為例，被護送回池州府的被拐人員共計兩千八百人，身死異鄉的則有三千四百人。
養育堂一擴再擴，收容女子孩童約一千六百餘人。
這場打拐行動轟動了整個大商，連遠在京城的興平帝都有所耳聞，事後派人重賞了參與行動的官員。
因著打拐行動由池州府知府喬鈺發起，民間又稱這場行動為喬氏打拐行動。
喬鈺當時就：“......”
翻了年，興平十年結束，來到興平十一年。
這一年，喬鈺十九歲。
也是他出任池州府知府一職滿三年。
知府三年為一任，春去冬來春又到，陽春三月，正是分別的好時候。
三月初八，喬鈺處理完所有的公務，確保沒有任何的遺留問題，踩著下值的鼓聲離開府衙。
是夜，喬鈺帶上十五寶，和雙秦、雙於，踏上回京之路。
喬鈺沒有告訴任何人，他將在今夜離開。
但是當馬車駛出喬府，高同知等府衙官員攜池州府百姓佇立在夜色中，不知等了多久。
雙方都不曾開口。
喬鈺揮手作別，車隊遠去，池州府官民卻遲遲不願離去。
直至天色微明，金烏東升，這場聲勢浩大卻又無聲的送別才落下尾聲。
官員前往府衙，百姓各自回家。
喬鈺也將奔赴新的征程。
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